Глава 16. Картинная галерея

Глава 16. Картинная галерея

Должно быть, приятно рассматривать картины знаменитых художников – когда остальные люди вокруг тоже заняты картинами и не обращают на тебя внимания. Но ясно же, что в данном случае было не так. Едва Илайна и баронесса появились в выставочном зале, как вокруг словно ветерок пронёсся – из слов, ахов и вздохов, и всё лица обратились к ним. Кто бы сомневался?..

К ним подбежал, кланяясь, распорядитель, он побледнел и чуть не споткнулся, разглядев лицо Илайны.

Надо сказать, общество в этот день собралось явно изысканное и привычное к придворной жизни, Все сразу поняли, кто эта странная карлица. К ней подходили поприветствовать люди, которых она не знала. Приходилось что-то отвечать.

– Всё в порядке, – шепнула баронесса, – особа вашего положения должна уметь держать лицо в собрании. Отвечайте коротким поклоном и более ни на кого не смотрите, если, конечно, с вами не заговорят. Но я бы не советовала… – баронесса решила преподать урок этикета.

Илайна и без её совета вела себя безупречно, мечтая, чтобы все эти люди, хотя бы, разошлись по залу и не мешали. Наконец она повернулась к ближайшей картине – портрету молодой девушки.

– Обратите внимание, как художник показал сияние кожи модели, её красоту и юность, – начала негромко вещать баронесса. – А также матовый блеск шелка и прозрачность вуали. К этому художнику надо записываться в очередь, если желаете получить портрет. Этот портрет незнакомки через месяц будет продан на благотворительном аукционе в пользу сирот. Как и многие картины на этой выставке.

– Какое благородство со стороны художника, – тихо заметила Илайна. – Вы, баронесса, хорошо разбираетесь в живописи.

– Благодарю, леди Илайна, – баронесса была польщена. – Буду рада просветить вас по теории.

Всё равно большая часть посетителей только делали вид, что не смотрят на синбарскую княжну, а на самом деле разглядывали и тихонько обсуждали – но это как обычно. Оставалось только не обращать внимания.

Вскоре опять пронёсся вихрь из вздохов – явилась ещё важная персона. Илайна обернулась и обрадовалась – в зал входила принцесса Савадина. Как это кстати! И она увидела ещё кое-кого – отстав от Савадины на десяток шагов, шёл мукарранский княжич Фрайхад. Тоже решил насладиться прекрасным?

Баронесса расплылась в довольной улыбке.

– Видите, леди Илайна, какое тут сегодня общество? Присутствие принцессы подчеркнет важность и изысканность выставки. Сын мукарранского князя чрезвычайно любит живопись, вот в прошлом году он купил шесть картин для своей резиденции. Но чтобы такие персоны разом явились сюда, как приятно…

Принцесса Савадина с первого взгляда заметила Илайну и тут же подошла.

– Ваше высочество!

– Ваше высочество! – две принцессы обрадовались друг другу.

– Потрясающая встреча, правда? Я собиралась заехать ненадолго, по просьбе её величества. Она опекает выставку, но сегодня занята. Встретить вас просто везение, – воскликнула Савадина.

Наверняка появление принцесс в этом месте и в этот час было запланировано и состыковано секретарями при обоих дворах, так что удивляться было особенно нечему. Принцессам следовало лучше познакомиться и пообщаться на публике. Но девушки действительно были рады видеть друг дружку.

– Вон там я вижу кресла, – Илайна показала в угол зала. – Может быть, мы посидим?

– С удовольствием, – согласилась Савадина. – Наслаждайтесь искусством, леди, – бросила она дамам свиты, это относилось и к баронессе.

Дамы послушно разошлись по залу.

– Вы нас напугали и расстроили, – с легким упрёком сказала Савадина, тут же смягчив тон улыбкой. – Что-нибудь случилось, леди Илайна, что вы передумали принять предложение моего брата Ригана?

На её шее опять была надета великолепная жемчужина из дальних морей – та, размером с голубиное яйцо.

– Я поняла, что если мы кое-что поменяем, то получим намного лучшую комбинацию, леди Савадина, – сказала Илайна, и непроизвольно повертела в пальцах свою алмазную подвеску с семейным гербом. – В результате все станут гораздо счастливее. Я люблю брата, и мне чрезвычайно нравитесь вы. Разве не лучше, если вы с ним поженитесь, а мы с Риганом останемся друзьями и будем обмениваться письмами. Уверена, что эта идея и ему понравилась бы.

– О, так вы знаете. Вы меня потрясли, леди Илайна, – вздохнула Савадина, немного помолчав. – Вы всегда так прямолинейны?

– Тем, кто бывает в обществе ежедневно, можно неделю кружить вокруг да около, чтобы высказать одну мысль. Я предпочитаю сидеть дома. Поэтому, если мне хочется что-то кому-то объяснить, приходится высказываться кратко и сразу. Вам ведь нравится мой брат?

– Пустой разговор, леди Илайна, – Савадина прикусила губ и покраснела.

– Тогда надо забыть про отговорки и поискать способ добиться своего. Если главная причина – проклятье… Взгляните на меня. Я некрасива, но разве это так ужасно, чтобы вам пришлось отказываться от любви? К тому же не исключено, что ни одна из ваших дочерей проклятье не получит. Правда, тогда оно достанется внучке, но, опять же, это не смертельно, уверяю.

Савадина посмотрела на Илайну и тихо рассмеялась.

– И как же, по-вашему, нам поступить, если все кругом против?

– Если бы вы были не кандрийкой, Вирген нашёл бы для вас эдельвейс, а вы бы его взяли. И всё. Дело, считай, сделано.

– Что такое вообще этот эдельвейс? – заинтересовалась принцесса. – Я слышала разговор нашего отца с лордом-тайником, но мало что поняла.

– Эдельвейс – это цветок, который растёт высоко в горах, среди снегов. Он белый и сияющий, очень красивый. Считается, что если парень отыщет эдельвейс и вручит его девушке, а она возьмёт, то ничто не помешает им быть вместе. Если девушка взяла эдельвейс – значит, она любит, даже если её мучают сомнения. Никто другой уже не пришлёт в ней сватов, потому что брак не получится ни с кем, кроме того парня, что нашёл эдельвейс.

– То есть от девушки ничего не зависит? – нахмурилась Савадина.

– Как это не зависит? Она ведь может не брать цветок. Считается, что если она любит, то не сможет не взять. Но если не любит и не желает быть невестой, то пусть не берет.

– Но из ваших слов следует, что в цветке есть магия, и его нельзя не взять? Это так?.. – не отступала Савадина.

– Да, слабая магия. Практически естественный магический фон. Если есть любовь – трудно не взять. Но всё равно можно. Зато если взяла, то пути назад нет.

– Какие интересные у вас обычаи, – пробормотала Савадина. – Но мою семью эдельвейс вряд ли убедил бы.

– Я и говорю, что вам это не подходит. Вам требуется что-то другое.

– И что же? – заулыбалась принцесса, как будто разговор чрезвычайно её веселил.

– Например, вы должны скомпрометировать Виргена, и тогда вам придется выйти за него замуж. А любящие родители вас простят.

– Что?! – Савадина удивлённо заморгала. – Я… скомпрометирую Виргена? Это шутка, леди Илайна?

– Конечно, шутка, – легко согласилась княжна. – Просто ничего другого не приходит в голову. Простите, ваше высочество.

– Да?.. – Савадина вздохнула. – И вы ещё подумаете над предложением Ригана?

– Конечно, что мне остаётся.

– У меня замечательный брат. Все братья, я хотела сказать.

– Поверьте, у меня тоже.

– Мне пора, леди Илайна, – Савадина встала. – Знаете… только не обижайтесь. Но, поговорив немного с вами, я, кажется, перестала замечать, как вы выглядите. Магия?

– Нет. Просто привычка, – Илайна честно постаралась не улыбаться. – Благодарю вас, леди Савадина, и прошу меня простить…

– Будем друзьями, леди Илайна, – Савадина протянула Илайне руку, та её пожала.

Когда кандрийская принцесса ушла, княжич Фрайхад, всё это время наблюдавший издалека, тут же приблизился и вежливо поздоровался. Баронесса сразу подбежала.

– Что угодно милорду?

– Поговорить с княжной, – пояснил Фрайхад, и сразу перешёл на мукарранский, этим исключая дуэнью из разговора.

– Я, конечно, знаю, кто вы, тани. Но прошу, помогите мне понять. Где я мог вас видеть?

– Нигде, мой тан, – Илайна широко улыбнулась, ни в чём себе не отказывая, и княжич слегка вздрогнул, но тут же принял невозмутимый вид. – Или где-нибудь случайно. Я не сижу взаперти день и ночь.

– Я бы непременно запомнил, – он улыбнулся.

– Я не имела чести быть знакомой с вами официально, – заверила Илайна. – Но вы знаете мою семью. Хотя я выгляжу вот так, я всё-таки похожа на своих родственников.

– Вы ведь слышали про дар Ферринов?

– Вы способны узнать кого угодно. Видя череп, вы его опознаете, если встречались с ним при жизни. Это правда?

– Не то чтобы настолько, – княжич усмехнулся, – но близко. Я увидел вас, и теперь не могу понять…

– Мы не были знакомы, княжич, – повторила Илайна. – Простите, но больше я ничего не могу вам подсказать. Кроме того, что у меня есть семейное сходство с близкими. Желаю вам хорошего дня. – она встала и кивнула баронессе. – Нам пора. Я передам ваши приветствия моему отцу, тан.

– Что он хотел от вас? – спросила баронесса уже в карете, готовой везти их домой.

– Понятия не имею. Он что-то напутал, – пожала плечами Илайна.

– Он нанесет визит вашему отцу?

– Нет, баронесса. Княжичу Фрайхаду нельзя посещать наш дом, потому что он сватался к Сурии и получил отказ. Я думаю, он выразит почтение моим родителям где-то в другом месте. В Лирском замке скорее всего.

– О, какие у вас странные обычаи, – закатила глаза баронесса.