Глава 21

Прозвенел звонок и дети попрощались с учительницей, выбегая из кабинета, а Лари продолжала стоять. Все уроки она запрещала себе думать о Конере, а сейчас, когда прошло последнее занятие, против воли, мысли вернулись к своему дракону.

То, что случилось: прекрасно и чудесно, и она... не желала об этом забыть. Да и зачем, если только одна мысль о нем вызывала трепет в ее груди? Но на чувства необходимо время, которое Конер ей обязательно даст. Наследник пообещал не ставить метку, значит, так и будет. Девушка не любила играть в игры со своей совестью, когда прекрасно знала, чего именно хочет, и это - ее дракон.

Закусив губы, она решила не думать и не вспоминать о своем... мужчине, только вечером или ночью, когда будет с ним, а сейчас - дети и шахра, а также... потомственная колдунья.

Зная, что весь персонал кухни сейчас на обеде, обслуживает две столовые, Ларисинья мгновенно направилась в подсобку за кухней, где было несколько чуланов для помощников повара.

Осторожно ступая по коридору, она шла по запаху, и, когда поняла, что стоит перед нужной дверью, осторожно открыла ее.

В маленькой комнате стояла только узкая скамейка, на которой лежал матрас, а на нем простынь и подушка. Несколько полок на стене и множество маленьких свеч на них. Что интересно, запаха колдовства не было, только аромат трав. Легонько пройдя вперед, понимая, что не должна, Лари подняла подушку и увидела кулон на цепочке. Странный по виду, как будто к нему прикреплялась еще одна часть.

Бережно взяв его в руки, открыла и увидела изображение маленького мальчика. На лице курчавого ангелочка блуждала улыбка, и его глаза казались ужасно знакомыми. На другом был изображен мужчина... но его лицо было содрано ногтями.

«Почему она уничтожила портрет своего любимого мужчины? И с какой целью потомственная ведьма находится здесь в приюте, где бесчинствует шахра?! Где ее сын?»

Внезапная оглушительная мысль пришла в голову, и Ларисинья всхлипнула, с ужасом понимая, почему колдунья оказалась именно здесь и сейчас...

Громкий четкий голос раздался позади, пропитанный лютой ненавистью и болью:

- Она убила моего сына. Нашла нас и убила его, а я... только смотрела, отравленная водой, в которую маг подсыпал ядовитый порошок.

Ларисинья медленно повернулась и увидела ... женщину, проклявшую Лусиинду. Развратница соблазнила ее мужа и посмела жестоко унизить ведьму... и та наказала ее. Но несправедливое возмездие пришло к ней, и проклятая в отместку уничтожила ее маленького сына...

Девушка, не веря, завертела головой и прохрипела:

- Как? Ведь ты... ведь ты - потомственная колдунья! А они... они смогли...

Худая измученная женщина сняла черный платок с головы, показывая черные волосы с белой проседью, и устало прислонилась к стене. Лицо ее было больным, мешки под глазами, совсем не сравнить с той молодой колдуньей, какой она была пять лет назад. Высохла не только душой, но и телом.

- Она только смеялась, ничего не говорила, потому что рядом с ней был маг, но глаза... шептали многое. Она знала, что мой муж вновь уехал, ведь он лишь изредка навещал нас, когда нуждался в помощи. И шахра пришла отомстить. Иссушила моего нежного мальчика, но не всего, частично, оставляя мне его таким... таким...

Женщина тяжело всхлипнула, закрывая дрожащей рукой рот, а потом продолжила:

- Я... только я... виновата в смерти моего малыша и всех. Лишь я... Именно в тот момент я прокляла себя и дала клятву, что уничтожу ее любой ценой, даже своей жизни.

- Но...

- Послушай, пожалуйста. Я наблюдала за тобой все это время, пряча свою магию, и только вчера решилась дать тебе подсказку, - прохрипела она, сильнее укутываясь в шерстяную шаль.

- Это ты была в саду... - произнесла Лари, чувствуя неимоверный холод, напоминая себе, что нужно сходить к Виете и высказать все, что она думает про отопление, ведь так и дети могут замерзнуть.

- Да, я надеялась, что ты не остановишься, и дальше будешь искать, как только вернешься с проклятых земель.

- А если бы не вернулась? - прошептала девушка, непрерывно смотря женщине в глаза.

Колдунья горько вздохнула и спокойно произнесла:

- Черный дракон понял свой промах и больше не допустит ошибок, а в другом... его нельзя упрекнуть. Он не даст тебя в обиду. Это так же верно, как тот факт, что он прекрасно слышит меня, находясь в кухне, хотя я пытаюсь скрыть от него наш разговор. Ты никогда не находишься одна, всегда рядом наследник или маг. А вот мой мужчина предал... Порой я проклинаю, что я колдунья и мой бесчувственный муж тоже, нет у нас звериной верности и преданности, как у вас. И предательство - встречается у никтротов на каждом шагу...

- Твой муж изменял? - повторила девушка, презирая мужчину, из-за которого случилась трагедия в приюте.

- И не с одной, видно я не так хороша, как другие, а особенно... она. Я не хотела ее проклинать. Но слова, которые она говорила обо мне и моем сыне вызвали семейную чарку (связь с умершими родственниками через силу), вспыхивающую во время невыносимого гнева, и я прокляла ее голосом потомков, как марионетка, действуя от их лица. А сама в этом была неопытна, но магия сильна... на мое несчастье. В итоге все обернулось против меня. Я не смогла спасти своего сыночка.

- Мне очень жаль, - искренне прошептала Лари.

- Верю, и принимаю твои слова. А теперь, я скажу... но только так, как могу, насколько позволяет мне сила, - проговорила женщина и тут же ее голос поменялся и она прохрипела: - Смерть шанары там, где укажет страница. Смерть мага разрушит силу, а отчаянье обретет надежду.

Ларисинья ничего не понимала и только попыталась что-то сказать, как женщина покачала головой, умоляя молчать. Колдунья тяжелым шагом подошла к кровати и взяла кулон. С силой сжав его в ладонях, как будто в последний раз, с нежностью посмотрела на лицо своего малыша и дрожащими пальцами провела по портрету. На секунду закрыла глаза, не обращая внимание на слезы на щеках, и отдала девушке.

- Зачем? - тихо пролепетала драконица.

- Не расставайся с ним никогда, а если... холод будет в сердце, достань и сожми, тогда... все станет правильным... как пожелает судьба, - с болью в голосе выдохнула потомственная колдунья, отворачиваясь в сторону.

Лари пораженно смотрела на женщину, а потом сжала кулон, зная, что больше ведьма ничего не скажет, и можно идти. Посмотрела на ее сутулую спину и поблагодарила:

- Спасибо.

- Это тебе... за надежду для тех, кого я обрекла, - судорожно прошептала женщина, не поворачиваясь лицом к девушке.

Лари медленно двинулась на выход, как вдруг услышала:

- Ларисинья... ты достойна настоящего счастья, поэтому не отвергай своего мужчину. Он любит тебя, как и ты его, только не осознаешь этого.

Девушка улыбнулась и только молча кивнула, зная, что ведьма почувствует ее ответ.

Выйдя из кельи, драконица несколько минут стояла под дверью пытаясь успокоить бушующие эмоции. После направилась в кухню, видя, как Конер прислонился к огромному столбу и держит корзинку в руках.

-Это что? - с удивлением поинтересовалась девушка, пряча кулон во внутренний карман платья.

- Ты не обедала, - недовольно буркнул мужчина.

Лари улыбнулась, и, подойдя ближе, загадочно произнесла:

- Если... если только составишь компанию.

Дракон усмехнулся и заявил:

- Я и не рассматривал других вариантов, но приятно слышать.

Лари подняла бровь и усмехнулась, а мужчина довольно оскалился. На пороге кухни им встретились кухарка и черновые помощницы, которые прятали улыбки, чем очень смущали Лари. Она даже отступила чуть подальше от мужчины, тотчас слыша низкое рычание, а потом и предупреждение:

- Отодвинешься от меня еще, и я закину тебя на плечо, чтоб уж точно не смущалась.

Девушка задохнулась от наглости черного дракона. Она только хотела возмутиться, как увидела ухмылку на его губах. Тяжело вздохнув, добавила:

- Это была шутка?! Да? Только с твоих уст так совсем не кажется...

- Да я вроде не шутил, - серьезно ответил мужчина, а Ларисинья тут же рассмеялась. Он внимательно посмотрел на нее и промолчал, но как только они оказались на поляне у дерева, где она расстелила покрывало, спросил:

- Почему ты смеялась?

Девушка смутилась, доставая булочки и чай в термосе, а потом ответила:

- Потому что... счастлива, хотя не понимаю еще, почему.

Конер удобно расположился на пледе, оперевшись о большое дерево, и заявил:

- Надеюсь, что это так, и мне не нужно больше искать тебя...

- А искал? - полюбопытствовала девушка, передавая мужчине пирог с мясом.

- Да, но безрезультатно, - буркнул дракон в ответ.

- Девил закрыл эти территории от любого поиска в отношении меня, - честно призналась драконица.

Наследник черной гильдии скривился, а потом ворчливо произнес:

- Ну конечно, кто еще? Только Девилу такое под силу...

- Но видишь... ты тут... - весело напомнила девушка, и тут же замерла, чувствуя по запаху, что в их сторону движется Варальд.

Конер же нахально оскалился, так как, несмотря на то, что с утра Лари помчалась в купальню, его запах на ней чувствовался очень хорошо. Но он молчал об этом, зная, что не стоит, хотя очень хотелось.

Послышался сильный хлопок дверью на крыльце приюта, и драконы увидели Варальда, приближающегося к ним. Он подошел ближе и, не успев поздороваться, вдохнул воздух. Прищурился и резко выдал:

- Вы...

- Мы - пара! Истинная... - гордо отчеканил Конар, с ледяным спокойствием пронизывая гневного мага.

Варальд повернулся к девушке и, окатив ее презрительным взглядом, отвернулся и пошел прочь. Лари мгновенно поднялась, но Конер остановил, потянув за руку, спокойно заявляя:

- Он взрослый мужчина, не мальчик. Мы истинная пара, и это святое для любого.

- Я знаю, но переживаю за него, - твердо сообщила девушка, не собираясь оправдываться перед другом. Наоборот, даже хотела возмутиться его поведением.

- Он сильный маг. Могущественнее только Ревон, так что не переживай, а лучше скажи, что именно сказала тебе потомственная ведьма? - попросил дракон, еле сдерживая желание броситься вслед ненавистному магу и поговорить с ним по-мужски.

Девушка кивнула, мельком только повернув голову, отмечая, что Варальд исчез за зданием, а потом проговорила:

- Смерть шанары там, где укажет страница. Смерть мага разрушит силу, а отчаянье обретет надежду.

- Скорее всего, речь идет о книге, которую спрятал маг.

- Но почему она сказала: укажет страница. Одна?

Мужчина задумался и произнес:

- Узнаем, как найдем ее. Все хотел спросить тебя. В тот день, когда мы вернулись, что ты делала?

- Я пошла в купальню, переговорила там с Лертой, потом переоделась и направилась к детям, читать сказки, потом ужин, где общалась с Хетрой, а потом появились вы...

- То есть ты общалась только с Лертой и Хетрой? - подытожил мужчина.

- Да, - уверенно подтвердила драконица.

- И ни с кем не говорила, и никто не приближался?

- Нет. Постой! - взволнованно воскликнула Ларисинья. - Вспомнила! Когда я выходила из приюта, случайно налетела на чернового работника. Он нес охапку дров, и мы столкнулись. Я попыталась помочь, но он резко сказал, идти своей дорогой. Нет, его точные слова такие: «Возьмите вашу книгу, и не будьте столь рассеяны, терять ее, а то и самое нужное потеряете».

Дракон тут же приподнялся и резко выдал:

- Это он. Где эта книга?

Ларисинья нахмурилась и тут же выдала:

- Она в моем кабинете.

- Поэтому ее и не смогла найти шахра в твоей комнате. Значит, она знает о книге и тоже ищет ее.

- Я сейчас быстро схожу за ней, - протараторила девушка, вскакивая с пледа.

- Нет, вместе! - категорично ответил мужчина, не собираясь отпускать свою девочку одну, даже в ее рабочий кабинет.

Как можно быстрее они собрали все продукты в корзину, а потом направились по дорожке, ведущий в сад, где Ларисинья проводила уроки.

***

- Эта мерзкая дрянь с драконом скоро раскроют все секреты, и тогда мы все подохнем... на виселице красных кардиналов, - процедила Виета, наблюдая, как мужчина и женщина удалялись в сторону деревьев, и после совсем пропали из виду.

- И что теперь нам делать? Я не хочу умирать! - истерично завизжала Рона. - Нужно что-то предпринять!

- Да! Необходимо уничтожить эту тварь, - раздался хриплый голос шахры, стоявшей за дверью и подслушивавшей их. Лусиинда стояла с другой стороны кабинета, в коридоре, и наблюдала за парой, пока они не скрылись за мастерской.

Настоятельница и ее дочь затихли и со страхом отошли в разные углы, с тревогой взирая на старуху, уже не прячущую свой внешний вид под личиной видимости, стараясь сохранить его, чтобы маскарада хватило как можно на дольше.

Лусиинда подошла к столу и бросила мешочек с монетами. Посмотрела на Виету, мгновенно хищно оскалившуюся, в глазах которой засверкало золото, и гневно прохрипела:

- Посмеете сбежать раньше обряда, найду и убью! Понятно?!

Настоятельница и ее дочь в страхе закивали, а потом Рона прошептала:

- Что... что нам делать?

- Нужно привлечь внимание мага. Ревона. Найдите дурочку или девку, которая на все согласится из-за денег, а потом приведите его ко мне. Мне нужен маг для обряда. Он любит женское внимание, думаю, это будет легко. Нужно заманить его сегодня ночью. Ибо красная луна моего обряда настанет уже завтра. Если что-то придумаете другое, буду рада. Главное, нейтрализовать его силу именно сегодня.

- Но ведь он...

- Мне плевать, как вы это сделаете! Главное, приведите. Я вам плачу не просто так!

- Ты нам за детей платишь, а не за... - выкрикнула Виета, решившая, что можно еще потребовать монеты с богатой гнилой магини.

Договорить не смогла, так как почувствовала, что тело немеет, а она падает на пол. Кожа стала двигаться, и резкая боль рвала на части - шахра решила ее испить.

В ужасе женщина прохрипела:

- Помогу, все сделаю, только оставь в живых. Умоляю.

Рона закрыла рот ладонью и отошла в сторону, веря только в то, что рано или поздно это чудовище их все равно убьет. Но сколько она ни умоляла мать, та не желала слушать. И пусть она глупа, но твердо была уверена - шахра не оставит их в живых.

- Все... все... Отпусти, - продолжала хрипеть Виета, но старуха продолжала тащить с нее живые соки, наслаждаясь мучениями жадной тварюги, предвкушая ее мучительную смерть.

Спустя мгновение шахра с огромным сожалением отпустила, прекрасно зная, что лучше детей в питании никого нет. Для Виеты она придумает адские муки, чтобы ощутила всю тяжесть страданий, как она тогда... когда пришла к ней... гниющая и умоляющая.

- Жду мага к себе...и девочку! Красивую. Саланию, - довольно улыбаясь, прохрипела Лусиинда.

- Но это любимица Ларисии! Она... - возмущенно прохрипела Рона, кусая руки от страха, понимая, что проклятая магиня пожелала невозможного.

- Вот и прекрасно, можете избавиться от драконицы заодно, - сердито выдала женщина и пошла на выход. Но внезапно повернулась и рявкнула: - Не стоит меня обманывать. Я знаю все и всегда! Мое наказание будет жестоким.

Проговорив, покинула кабинет, оставив женщин с ужасом смотреть друг другу в глаза, видя в них обреченность.