Глава 15.

- Увы, но боюсь, помочь я вам не смогу, - Дельмар только руками развела, а Иван снова закрыл книгу и застыл, ожидая наших дальнейших действий.

- Но почему? – искренне удивилась я. – Вы же знаете джарганский.

- В том-то и дело, что книга написана на более древнем джарганском. Им я, увы, не владею, иначе давно бы прочла все книги, которые вы нашли в сундуке, - ответила Лира и вздохнула. – И никто в крепости вам не поможет. У Воронцова есть несколько офицеров, знающих поверхностно язык, но здесь более старая его форма.

- А Джурич? – спросила Катерина. – Капитан Джурич может знать?

Лира пожала плечами.

- Вот уж чего не знаю, того не знаю. Но попробовать можно. – Она подняла взгляд и посмотрела на меня. – Туманова, вам не кажется, что пришло время вернуть капитану его плащ и заодно поговорить по поводу находки? – предложила она.

Я на миг отвела взгляд. Да, плащ я до сих пор не вернула. Очень некрасиво с моей стороны. Забыла. Вот так просто взяла и забыла. Сначала этот разговор с Марком, потом библиотека… Мысль о том, чтобы найти капитана и вернуть ему плащ пришла лишь теперь, после слов старшей целительницы. А ведь Джуричу было предписано покидать пределы крепости. Оставалось лишь надеяться, что этот плащ у него не в единственном экземпляре, иначе будет совсем стыдно.

- Туманова, возьмите книгу и ступайте к капитану. Стражники вас проведут.

- А где мне его искать? – спросила я.

К моему удивлению, ответил Влас, один из стражников и людей горца.

- Капитан в это время должен обходить стену вместе с главнокомандующим. Затем они проверяют казармы и должны будут вернуться в крепость.

Я кивнула.

- Полагаю, капитан Джурич уже скоро будет в крепости, - продолжил говорить мужчина. – Вам стоит дождаться его возвращения. Слишком уж хрупка найденная книга.

- Да, - вынуждена была согласиться. К тому же у меня еще оставалось одно небольшое дело, которое я непременно хотела выполнить. А потому договорившись с Власом о том, что он зайдет ко мне через полчаса, отправилась в общую спальню, осторожно держа книгу в руках и мечтая о том, чтобы она просто не рассыпалась в ничто.

Книга выдержала. Уже в комнате, положив ее на стол, поставила рядом стул и села, рассматривая находку и перебирая в памяти подходящее заклинание, чтобы хоть немного укрепить древние страницы.

Потратив несколько минут, порадовалась тому, что все же отдавала много времени учебе в академии, не отвлекаясь на глупости. Тогда я была уверена в том, что у меня уже все состоялось в этой жизни. Что сразу после завершения учебы я выйду замуж и буду счастлива в браке с тем, кого, как полагала, полюбила.

Все на деле оказалось не так, как хотелось, зато я знала больше, чем другие девушки с моего курса. И вот знания в кои-то веки пригодились.

Протянув ладони над потрепанной временем и отвратительными условиями хранения книгой, шепнула несколько слов. Сила преобразовалась и полилась на страницы, уплотняя их и, в каком-то роде, исцеляя от тлена.

- Отлично, - произнесла, глядя на дело рук своих. Затем поднялась на ноги, отряхнула ладони, сбрасывая усталость, и развернулась к плащу, который висел рядом с камином.

Эту вещь необходимо вернуть ее хозяину.

Я подошла ближе, оглядела плащ. Какой же он был длинный и теплый. Отчего-то невольно поежилась, вспомнив, как его набросил мне на плечи Джурич.

А ведь мне было приятно его внимание? Тут уж стоило признаться себе самой, что это так. Что-то в нем меня привлекало. Нет, это была не внешность, а нечто большее.

Пришлось потратить еще немного магии, чтобы очистить подол плаща и придать меху на капюшоне приличный вид. Зато я осталась довольна тем, что сделала, а потому, когда в дверь постучали, направилась открывать, ощущая на губах странную улыбку. Довольную донельзя.

Вопреки ожиданиям, на пороге оказался Игнат. Опустив руки на талию, парень с ухмылкой взглянул на меня и подбоченившись, спросил:

- Что это мы так счастливо улыбаемся, а, княжна?

- Тебя увидела, - ответила ему в тон.

- Даже приятно слышать такой ответ, хотя и понимаю, что ведь врешь, - он осторожно заглянул внутрь, но не вошел, лишь сказал, - а тут у вас уютно и тепло.

- Да, - ответила целителю и внезапно ощутила, как неприятно зачесалась ладонь. С чего бы это, подумала и потревожила зудящее место. – Что привело в скромную обитель такого выдающегося целителя? – спросила шутя, но парень ответить не успел. В тишине коридора раздались тихие шаги и мгновение спустя в поле зрения появился Влас.

- Госпожа Туманова, - вежливо обратился ко мне боевик. – Я пришел, как и договаривались. Сразу хочу сказать, что капитан Джурич уже в крепости, поэтому я готов проводить вас к нему.

Кивнув, произнесла:

- Одну минуту, - и бросилась в комнату, чтобы взять плащ и книгу. Первый перебросила через плечо и ахнула от тяжести одежды. Влас, заметив мои неудобства, тут же вошел в комнату и взял плащ в руки, оставив мне самое легкое – нести книгу.

- Вижу, вы уходите, - Игнат посторонился, выпуская нас из комнаты.

- Встретимся за ужином, - ответила быстро парню и направилась следом за боевиком, позволив Игнату закрыть за собой дверь.

***********

Обход крепостной стены ничего не выявил. Все оставалось на своих местах.

Короткий миг, когда тучи разошлись и выпустили на небосклон яркое солнце, закончился и снова сплошной стеной повалил снег, укрывавший покрывалом все вокруг. Впрочем, менее всего горца удивляла погода. Привыкший к постоянным холодам и короткому месяцу лета, Джурич едва ли обращал внимание на подобные перемены. Да и голову его сейчас занимали совсем другие мысли.

- Где твой плащ, Горан? – спросил Воронцов, когда они уже спускались вниз по каменной затяжной лестнице.

Джурич с усмешкой пожал широкими плечами, ощутив, как ткань старого плаща, замены его собственному, натянулась почти до треска.

- Одолжил тому, кому было нужнее, - коротко ответил мужчина и Воронцов лишь хмыкнул, услышав такие слова.

Внизу, во дворе, их ждали. Лейтенант Ожегов и сержант Мирный. Оба вытянулись по струнке, едва взгляд главнокомандующего крепостью упал на их фигуры.

- Ступайте под навес, - велел Воронцов и мужчины спрятались от завывания поднявшегося ветра и от снега, падавшего уже не красивыми кристаллами снежинок, а целыми комьями.

- Разрешите отрапортовать? – спросил Ожегов.

- Разрешаю, - ответил Юрий и мужчина, прижав ладонь к груди поверх тяжелого плаща, уже пропитанного снегом и отяжелевшего от влаги, произнес:

- Беглецу-джарганцу удалось уйти и замести следы. Нам помешала погода.

- Он не мог уйти далеко, - буркнул Воронцов. – Это настоящее самоубийство в такую бурю. – Мужчина поднял голову и посмотрел на небо, темневшее просто на глазах. Тучи становились тяжелыми и сизыми, предвещая небывалый снегопад, а ветер набирал силу, подвывая в вышине, там, где дрожал длинный флаг, хлопая от яростных порывов.

- Я принял решение отказаться от дальнейшего преследования, - продолжил Ожегов.

- Правильно поступили, лейтенант, - тихо заметил Джурич.

- Как только непогода уляжется, возьмете магов и продолжите поиски с того места, где остановились, - велел мрачно главнокомандующий и Ожегов, согласно кивнув, отступил прочь.

- Теперь вы, Мирный, - вздохнул Воронцов.

- Мы осмотрели крепость. Следов надерлата не обнаружено, - быстро отрапортовал мужчина. – Следы, оставленные на снегу перед загоном, исчезают у стены башни. Внутри его тоже не оказалось.

Воронцов повернул голову и посмотрел на горца.

- Как думаешь, он мог уйти за пределы крепости? – спросил тихо.

- Думаю, мог. Холода эта тварь не боится, - ответил Горан. – В крепости ей уже неспокойно. Оно достаточно разумно, чтобы понять – его ищут, а значит, крепость - ненадежное укрытие.

Главнокомандующий вздохнул.

- Ступайте в казармы. Отдохните и переоденьтесь, - велел он офицерам, а затем направился через двор в сторону входа в крепость. Джурич последовал за ним.

- Что будем делать? Есть идеи? Совет? – уже за порогом, где царили относительные тишина и покой, обратился Воронцов к своему спутнику. – Не откажусь ни от первого, ни от второго.

Горан пожал плечами на ходу стягивая тесный плащ.

- Идеи есть, но пока они так и остаются лишь идеями.

- Тогда будь добр, поделись, - велел Юрий.

Мужчины направились к лестнице, чтобы подняться в кабинет к Воронцову, когда на лестнице, спускаясь к ним навстречу, появилась практикантка Туманова в сопровождении Власа, одного из магов Джурича.

Воронцов замер, изогнув вопросительно бровь и рассматривая девушку, ускорившую шаг. Затем покосился на ее спутника, тащившего на плече тяжелый и такой знакомый, плащ. Левой рукой Влас придерживал одежду своего капитана, в то время как правая лежала на рукояти меча.

- А вот и плащ, - еле слышно проговорил Воронцов.

Джурич сделал вид, что не услышал эти слова.

- Господин командующий! Капитан Джурич! – Туманова остановилась на ступеньку выше и опустив голову, прижала правую ладонь к груди в области сердца. В то время, как в правой держала какую-то книгу.

- И почему меня не оставляет твердая уверенность в том, что вы нашли нечто полезное и интересное, а, практикантка Туманова? – спросил Юрий Воронцов, после чего добавил короткое и почти небрежное: - Вольно.

Она вскинула голову и тут же продемонстрировала книгу.

- Да, господин главнокомандующий! – Голос девушки прозвучал бодро. – Мы нашли нечто интересное, - сказала она, но не стала спешить раскрыть книгу.

- Что там? – спросил Воронцов.

- Дело в том, что книга написана, как мы полагаем, на древнем джарганском. Госпожа Лира, к которой я обратилась сразу же, как только нашла книгу, сказала, что данный язык ей незнаком. Она учила современный джарганский. А там в книге, возможно, содержится важная информация. Мы нашли изображение надерлата. Думаю, очень важно перевести текст, если только капитан Джурич знает древний джарганский.

Она с надеждой взглянула на Горана. Тот, в свою очередь, поднялся на ступеньку выше и потянулся к книге.

- Осторожнее, - воскликнула девушка. – Книга на ладан дышит. Я попыталась восстановить ее магией, но смогла лишь закрепить страницы от разрушения. И все же, с книгой надо обращаться как можно более осторожно.

Горец внимательно посмотрел на ее напряженное лицо и усмехнулся.

- Пойдемте в мой кабинет, - немного устало проговорил главнокомандующий.

***********

Из-за непогоды и темных облаков, затянувших небо плотной пеленой, казалось, что наступил вечер и в кабинете Воронцова стало темно. Поэтому командующий собственноручно зажег в кабинете свечи, прежде чем мы приступили к изучению находки.

Джурич притянул к столу стулья и, не дожидаясь приглашения хозяина кабинета, занял самое удобное место, разместив книгу так, чтобы свет от свечи падал на потемневшие страницы. Я встала у стола, прижавшись бедром к углу, и застыла, глядя, как с огромной осторожностью капитан переворачивает страницы прикасаясь к ним даже не пальцами, а магией.

Невольно залюбовавшись длинными пальцами горца, я вдруг поняла, насколько он умело владеет своей силой. Для того, чтобы действовать так тонко, нужно было просто слиться со своей магией воедино. Я вот, к примеру, так не умела и теперь сама себе казалась слоном в посудной лавке. Впрочем, все приходит с опытом. Возможно, мне тоже удастся в будущем также овладеть своими возможностями мага.

Задумавшись, почти не заметила, как за моей спиной возник Воронцов. Склонившись чуть ниже, он посмотрел на книгу и спросил, обращаясь к капитану:

- Ну, есть там что-то полезное?

Джурич пожал плечами и перевернул еще страницу, открыв книгу как раз на изображении надерлата.

- Вы можете прочесть древний джарганский? – спросила я тихо, обращаясь к горцу.

- Горан может все. У него достойное образование, - хмыкнул главнокомандующий и, обогнув свой письменный стол, занял место во главе, облокотившись на столешницу и взирая только на одного Горана.

Джурич сдвинул брови, снова перелистнул страницу и, спустя почти минуту, отодвинулся, откинувшись назад на спинку стула.

- Ну? – требовательно проговорил Юрий Воронцов.

- Книга оказалась полезной? – уточнила я. Мне, как и командующему, не терпелось узнать итог и пользу этой находки.

Капитан покосился на меня ответив:

- Вы бы присели, практикантка Туманова. В ногах правды нет.

- Не могу, - ответила честно. – Волнуюсь, господин капитан.

- И вероятнее всего вы правы, что волнуетесь, Туманова, - хмуро произнес горец.

Воронцов вытянул руку и пробарабанил пальцами по деревянной поверхности.

- Твой ответ настораживает.

Джурич взмахом руки плавно закрыл книгу и тоже поднялся на ноги. Мужчина прошелся от стола к окну и, обернувшись, проговорил:

- Книга оказалась полезной. Я так понимаю, у нас неприятности. Надерлат умеет принимать чужие облики, так что, может быть, он сейчас находится в крепости под чужой личиной.

Я охнула, а Воронцов резко сжал пальцы в кулак.

- А в этой книге написано, как найти тварь в ее новом обличье? – спросил он.

- В том-то и дело, что нет. Написано, что он может повторять облик выбранного им человека. Что ставит метки, через которые вытягивает силу из своих жертв. Он питается этот силой и при желании может выпить жертву до дна, если у него достаточно большое дойное стадо.

- Дойное стадо, - хмыкнул Воронцов. – Звучит не очень.

- Зато так намного понятнее. Мы используем коров, чтобы получать молоко, надерлат использует людей или животных, чтобы получать жизненную энергию. Он живет за ее счет, а когда напитается вдоволь, уйдет словно медведь в долгую спячку, где может провести несколько десятков лет. Только прежде, если верить данной книге, он высушит всех, кто живет в этой крепости. Не самая радужная перспектива.

Я сглотнула. Боги, и откуда только берутся такие твари?

- Что будем делать? – уточнил Воронцов, а у меня в голове пронеслось сразу несколько вопросов к Джуричу. Например, куда делся мальчик и был ли он вообще. Или, почему чудище приняло свой настоящий облик, ведь именно в нем оно напало на Марка.

Вопросов было много. Но, наверное, самый главный заключался в том, как найти и обезвредить надерлата.

Я молча смотрела на мужчин. Главнокомандующий ждал, что скажет, или предложит капитан. Джурич тоже молчал размышляя.

- Возможно, в книге есть какие-то важные факты, мелочи? – решилась на вопрос. – Часто из мелочей состоят ответы на важные вопросы, господин капитан.

Воронцов усмехнулся, а Горан взглянул на меня.

- Боюсь, это максимум, который мы теперь знаем. Но я прочел кое-что о метках, которые надерлат оставляет на своих жертвах. Метка позволяет ему следить за передвижениями меченого, позволяет пить его силу, если он находится в радиусе двух или трех миль, и, возможно, через нее он способен следить за тем, что происходит вокруг.

Я невольно подняла руку и взглянула на горца.

- Если это так, мне лучше уйти, господа, - сказала, помня о том, что мальчик по имени Тиян коснулся моей руки и, возможно, неспроста она сегодня так сильно чесалась, словно после комариного укуса.

Джурич подошел ко мне, заглянул в глаза и спросил:

- Где к вам прикоснулся надерлат?

Я медлила всего миг, прежде чем подняла руку и продемонстрировала мужчине совершенно чистую кожу без каких-либо знаков.

- Здесь, - ответила горцу. – Но на мне ничего нет. Детей мы с госпожой Лирой тоже осмотрели и не нашли никаких пятен, отметин или любых дефектов и изменений на коже.

- Но, возможно, вы что-то чувствуете? Неудобство, боль? – предположил мужчина и я рассказала про это странное ощущение зуда.

Взгляд у капитана переменился. Он потянулся ко мне, но прежде, чем коснулся моей руки, спросил:

- Вы позволите?

Я кивнула, ощутив, как миг спустя сильные пальцы прикоснулись к моей руке.

Джурич провел ладонью над тыльной стороной моей руки и выпустил силу. В долю секунды темные тени окутали руку до самого локтя, но я ничего не ощутила, лишь мой внутренний свет, отзываясь на магию капитана, едва не вырвался на свободу и мне стоило труда подавить его. От касания тьмы не было и доли дискомфорта. Зуд также не повторился, и я решила, что, возможно, придумала себе этот симптом.

- Не получается, - Горан обернулся к Воронцову и не выпуская моей руки, сказал, - попробуй ты. Возможно, здесь нужна светлая магия, а не темная.

Главнокомандующий поднялся и приблизился к нам. Моя рука перекочевала в его широкую ладонь и мне вдруг показалось, что горец с неохотой отпустил меня. Я даже посмотрела ему в глаза, но они оставались спокойными и сосредоточенными.

- Только осторожно, - зачем-то попросил Джурич и Воронцов странно усмехнулся, а затем я поняла, почему Горан попросил командующего быть осторожным.

Свет Воронцова обжигал, как может обжигать пламя. Несмотря на то, что он не оставлял на коже ожоги, это было больно, причем настолько, что я от неожиданности вскрикнула и едва не вырвала ладонь из цепкого захвата начальника крепости.

- Юрий! – увидев, что мне больно, Джурич вмешался. Миг и моя рука стала свободна. Главнокомандующий насмешливо изогнул бровь, встретив пристальный взгляд джарганца, когда я подняла руку и невольно ахнула, заметив след на коже. След, которого мгновение назад словно бы и не было.

- Смотрите! – проговорила, демонстрируя странной формы пятно. Круглое, красное, словно нарисованное кровью, оно походило на укус огромной пиявки и словно сочилось сукровицей.

- Проклятье, - вырвалось у горца, стоило ему увидеть метку надерлата. А еще миг спустя я ощутила страшную слабость. Из тела словно потянули жилы сил. Выдохнув, поняла, что сейчас попросту упаду. Ноги подкосились и все это произошло так внезапно, что я лишь чудом не рухнула на пол. Джарганец успел подхватить меня на руки до того, как мир вокруг закружился и потемнел. А затем наступила безразличная тишина, в которой не было места боли и страху.

************

- Саша?

Я моргнула и сперва увидела пятно света, в котором темнело нечто круглое. Пришлось моргнуть еще раз, прежде чем пятно приняло очертания головы моей подруги Катерины Золотовой, склонившейся надо мной. Затем я подняла взгляд выше и увидела темный потолок, серые стены и услышав треск огня в камине, поняла, где оказалась.

- Слава богам, что ты пришла в себя, - Катя выдавила улыбку. – Я жутко переживала, когда вернулась в нашу комнату, а тут ты вместе с госпожой Лирой.

- Что произошло? – спросила я, смутно вспоминая, как мы с Воронцовым и с Джуричем нашли метку надерлата на моей руке и как потом я лишилась сознания.

- Произошло? – Катя хмыкнула. – Да ты чуть не умерла! Тут такое было!

- Что? – я сделала попытку сесть и, к своему удивлению, смогла. Золотова проворно подложила мне под спину еще одну подушку, взяв ее со своей кровати, и села на край одеяла, взирая на меня с облегчением и одновременно, тревогой.

- Так ты мне расскажешь, что произошло? – спросила я, сглотнув вязкий ком. В горле отчаянно зачесалось. Ощущение было такое, словно я в шаге от того, чтобы заболеть самой обыкновенной ангиной. Еще болели руки и ноги. Впрочем, даже не так. Я выразилась слишком мягко. У меня болело все. Начиная от кончиков пальцев на ногах и заканчивая головой.

- Конечно, расскажу, только сперва отправлю Игната за госпожой Лирой, - ответила подруга. – Она велела сразу же сообщить ей, как только ты придешь в себя, - подруга подскочила, словно с пружины, и бросилась к двери. Мгновение спустя я увидела Игната, сунувшего свой любопытный нос в нашу святая святых. Парень выглянул из-за плеча Катерины и с тревогой спросил:

- Княжна, ты как?

- Жива, - просто ответила я. Хотела пошутить, но, как позже оказалось, попала в самое яблочко.

- Беги к Дельмар, - велела целителю Золотова. – Скажи, что Саша очнулась.

- Да не вопрос, - быстро ответил парень, затем снова взглянул на меня, подмигнул, и добавив, - давай, выздоравливай, - исчез, словно его и не бывало, а Катя закрыла дверь и вернулась ко мне.

- А теперь рассказывай! – потребовала я.

- Есть, пить хочешь? – предложила подруга и я чуть не зарычала, теряя остатки благовоспитанности и воспитания.

- Каааатяяя! – протянула почти подвывая. – Расскажи то, о чем прошу, а уже потом будем есть и пить.

Она усмехнулась, но как-то невесело.

- В общем, так, - девушка разгладила несуществующие складки на коленях своей формы. – Как мне объяснила госпожа Дельмар, этот жуткий надерлат пытался вытянуть у тебя жизненные силы все до остатка. Поэтому ты и лишилась чувств.

Я сдвинула брови и подняла руку, пытаясь рассмотреть то, что увидела вчера.

На ладони, конечно же, не было ничего и я, просто чтобы проверить, коснулась места, где видела метку, пальцами другой руки и тут же едва не взвыла. Кожа заболела так жутко, словно я ее не коснулась, а сорвала.

Катя вздрогнула и дернулась было ко мне, но боль исчезла, едва я убрала пальцы.

- Великие боги, - выдохнула рвано. На лбу выступила испарина, а сердце заколотилось так, будто я пробежала дистанцию.

И все же, метки не было.

Я осторожно подняла руку и осмотрела ее со всех сторон.

Метка появлялась, судя по всему, только когда к ней применяли магию света. Стало любопытно, а могу ли я сама заставить ее проявится, если воздействую этим светом. Проблема заключалась лишь в том, что мой свет пробуждался только с помощью магии тьмы. По крайней мере, пока.

- Тебе плохо? – спросила Золотова.

- Нет. Уже нет, - я осторожно опустила руку и взглянула на Катерину. – Рассказывай!

- Дельмар рассказала, что ты хлопнулась в обморок в кабинете у Воронцова. Она сама не видела. Это потом ей рассказал главнокомандующий. Они с Джуричем тебя спасли. Разорвали связь с монстром.

- Как? – искренне удивилась я, забыв даже о боли, что мгновение назад терзала руку.

- Я не знаю подробностей. Госпожа Лира, и ты это сама знаешь, не особо разговорчивая. Да и кто я такая? Всего лишь практикантка. Она не обязана мне ничего объяснять. Просто она сказала, что ты больше не под властью этой твари и, кажется, главнокомандующий и капитан Джурич нашли способ снимать эти метки. Впрочем, - Катя внимательно посмотрела на меня, - это, по всей видимости, не так просто, как кажется.

Я сдвинула брови размышляя.

- Водички? – с тревогой спросила подруга и я кивнула.

Катя налила в глиняную кружку воды из кувшина, стоявшего на столе старшей целительницы, подала мне и, пока я пила, сидела рядом молча. Только смотрела пристально так, что даже неуютно стало.

- Когда капитан принес тебя сюда, я чуть сама в обморок не упала, - призналась Золотова. – Ты была такая белая, чисто снег. Дрожала и что-то говорила. Правда, слов было не разобрать.

- Капитан принес меня сюда? – ахнула я.

- Ну да, - кивнула Катерина. – Он пришел уже вместе с госпожой Дельмар. Я кровать расстелила, он тебя и уложил. Потом еще стоял долго над тобой. Смотрел на тебя все то время, пока старшая целительница вливала в тебя силу. А я тут едва не умерла от волнения. Все они, и капитан, и госпожа Лира, выглядели очень взволнованными, словно боялись, что ты не очнешься. Лира все твою руку рассматривала и потом сказала Джуричу, что это было очень рискованно обрывать связь вот так. А он ей ответил, что иначе ты бы умерла и что риск был оправдан. Вот да, - Катя кивнула, - он произнес, что выбора не было.

- Боги, - ахнула я. Хорошая выдалась практика, ничего не скажешь. Нет, потом, конечно, будет что внукам рассказать, но где внуки и где я? А ведь вполне могло случиться и так, что я могла больше не очнуться?

Только сейчас осознав произошедшее, вздрогнула всем телом.

Дельмар вошла в общую комнату без стука, решительным шагом, как всегда прямая и сосредоточенная. Ее быстрый оценивающий взгляд скользнул по моему телу и остановился на лице. Я подняла голову и наши взгляды встретились.

Катерина тут же поспешила ретироваться, позволив целительнице занять ее место на кровати. И госпожа Лира, без всяких предисловий, сразу протянула ко мне руку, взяв мою, на которой была метка.

- А! – ахнула невольно, снова ощутив укол боли.

- Терпи, - довольно резко проговорила Дельмар и мгновение спустя я ощутила, как ее магия льется в меня, прогоняя боль и наполняя тело силой, от которой хотелось сразу же подняться на ноги и распрямить плечи.

- Госпожа, моя метка…-начала было я, но Лира, прикрыв глаза и сосредоточившись на лечении, коротко ответила:

- Ее больше нет.

- Как?

Легкая тень легла на лицо женщины. Она отпустила мою руку и открыв глаза, ответила:

- Воронцов выжег ее своим светом. И да, - опережая вопрос, уже сорвавшийся было с моих губ, продолжила женщина, - он рисковал. Ты могла не выдержать.

- Свет, который убивает, - прошептала я, вспомнив пленного джарганца, которого Воронцов пытал своей силой. Точно такая же была во мне. Парадокс, быть целителем и обладать магией, которая способна причинить боль и принести смерть.

- Сразу хочу сказать в оправдание действий господина командующего. Они с Гораном спасали вашу жизнь, Туманова. У главнокомандующего просто не было выбора. Не решись он на этот, можно выразиться, эксперимент, и вы уже были бы мертвы. Высушены до дна.

Стоявшая рядом Катя охнула, хотя прекрасно все знала. Я тоже ощутила нервный толчок в груди. Сердцу было неспокойно.

- Это хорошо, - сказала вслух. – Значит, теперь метки можно снять?

- Да. Со взрослых и сильных магов. Но не с детей, - Лира поднялась на ноги. – Теперь, когда вы снова в строю, Туманова, мне понадобится ваша помощь. С меня должны снять метку, и вы будете той, кто не позволит мне умереть.

Я моргнула, не сразу сообразив, о чем говорит женщина. Но Дельмар продолжила:

- Вы будете поддерживать во мне жизнь, пока Юрий станет выжигать метку. И я рассчитываю на вас.

Смогу ли я, подумала невольно, но кивнула, понимая, что именно такой ответ нужен Лире.

- Когда я верну свои силы и стану свободна от влияния надерлата, мы проверим всех магов, которые есть в крепости, - заявила она.

Это будет непросто, подумалось мне, но вслух я спросила:

- А что будет дальше?

- Дальше? – госпожа Лира сдвинула брови, затем развернулась и направилась к своей кровати. Достала из прикроватного шкафчика лист бумаги и перо. Несколько секунд возилась, что-то написав на желтом листе, и развернувшись, протянула мне бумагу.

«А дальше мы устроим ловушку и поймаем эту тварь!» - прочитала я.

************

Птица прилетела на закате. Как всегда бывает перед завершением светлого времени суток, тучи на несколько минут разошлись, явив алый диск солнца, а затем, едва огненный шар светила закатился за черный лес, снова затянули небо. Но птицу заметили.

Это был ястреб. Маленький, проворный, с желтыми бусинами глаз и посланием, привязанным к холодной лапе.

Стоявший на дозоре вместе с практикантами Соколов, был тем, кто поймал птицу и тем, кто принес в кабинет к Воронцову письмо, скрученное в тонкий свиток с крошечной печатью.

- Как не вовремя, - проговорил командующий, прочитав послание.

Капитан Джурич и Воронов, а также остальные офицеры крепости, сидевшие за столом Воронцова, с интересом посмотрели на хозяина крепости.

- Что там? – спросил Архип.

- Не самая приятная новость, - ответил хмуро Юрий и передал магу послание, позволяя зачитать его вслух.

Воронов поднялся из-за стола и прочел несколько строк, написанных размашистым быстрым почерком.

- Надо же, - услышав новость, произнес Соколов. – И почему джарганский царь решил пересечь границу именно через нашу крепость?

Воронцов вздохнул и покосился на горца, который сидел с каменным лицом, слишком мало выражавшим эмоции.

- Зато, возможно, я теперь понял причину появления надерлата, - сказал он.

- Нам надо как можно скорее отправить ответ, - произнес Горан. – Пусть царский обоз едет мимо. В крепости сейчас слишком опасно и нет гарантий, что мы уничтожим надерлата до того, как Стефан прибудет сюда.

Воронцов выслушал Джурича и кивнул.

- Да. Ты как всегда прав, Горан. – Он повернулся к Николаю и добавил: - Немедленно займитесь этим вопросом, Соколов.

- Да, господин командующий, - быстро ответил мужчина и на миг прижал к груди ладонь, прежде чем покинул кабинет. Оставшиеся переглянулись.

За окном, торопливо стуча в стекло, падал снег. Поднявшийся ветер снова пел свою заунывную песню, которая сделала бы честь даже волку. Но никто из офицеров не обращал внимания на привычные уху звуки. Все ждали, когда в кабинет придут целители и тогда можно будет начинать проверку командного состава крепости.