Глава 24

Я всегда безумно любила свою маму. И папу тоже, но именно мамулю считала настоящей подругой. Вот только когда увидела ее на пороге квартиры, то душа ушла в пятки. Захотелось спрятаться, скрыться, сделать вид, что меня нет дома. Но — поздно. Вот она, моя мама, стоит и смотрит так, словно я — провинившаяся школьница. И в табеле — одни двойки. Стало страшно и жутко.

— Здравствуй, Снеженика.

Так, меня называют полным именем. Дела плохи. Мамочка зла и пощады не будет.

— Привет, мамуль. — Улыбка, наверное, получилась не самая радостная, потому что мама нахмурилась еще сильнее. — Ты почему не позвонила?

— Я ненадолго. — Припечатала она. — Вечерним автобусом вернусь домой, приехала по работе и решила тебя проведать. Тем более, Вера вчера рассказала мне кое — что интересное. Может, впустишь в квартиру?

— Ой, конечно.

Я отошла в сторону, мечтая, чтобы пережить сегодняшний день. Мама нарочито медленно сняла туфельки, опустила сумку на тумбочку и прошла в гостиную. Я плелась следом, как приговоренная к казни.

— Рассказывай. — Она села на диван и уставилась на меня так пристально, что готова была все выложить, как на духу. Даже о том, что на голову свалились книжные герои. Правда, после этого мама оттащит нерадивую дочь к врачу, но лучше так, чем и дальше выдерживать этот осуждающий взгляд.

Наверное, я бы все — таки раскололась, если бы на пороге комнаты не появился Теодор. За пять минут он успел переодеться, и теперь выглядел, как истинный граф. Как ему все — таки шли классические рубашки! Тео носил их, словно королевскую мантию. Я даже залюбовалась.

— Здравствуйте. — Он чуть склонил голову. — Простите, что прерываю вашу беседу, но не могу упустить случая, чтобы с вами познакомиться. Позвольте представиться, Теодор.

Хорошо, хоть обошелся без титулов, а то на слове «граф» мама вызвала бы скорую. Нам троим. Зато теперь она таращилась на невозмутимого Тео, словно на Лох — несское чудовище. А «чудовище» мило улыбалось и являло собой образец поведения.

— Очень приятно. — Мама запоздало вспомнила о приличиях. — Дарья Андреевна, мама Ники.

— Да, я знаю. — Тео подвинул мне стул, и я рухнула, потому что ноги отказывались повиноваться, а сам сел рядом с мамой на диван. — Мне вчера Вера Андреевна показывала ваши фото.

Фото она ему показывала… Да Тео изучал их с тщательностью дракона, пересчитывающего монетки. Наверное, так мою маму еще никто не поражал. Что ж, оскар за лучшую мужскую роль года переходит к Теодору.

— Мне Вера сказала, вы собираетесь пожениться. — Мама вспомнила, зачем приехала. — Я так удивилась, Ника ничего не говорила о ваших отношениях.

— Мы предпочли какое — то время держать их в тайне. — Изящно выкрутился. — Хотя, Ника так и не дала мне утвердительный ответ. Взяла время на раздумья.

Вот предатель! Для мамы хуже того, что я выхожу замуж, может быть только то, что замуж не выхожу. Тем более, вот он, живой жених, согласный жениться на ее дочурке хоть сейчас, но она вредничает.

— Ника? — Мама повернулась ко мне.

— А что Ника? Пойду, поставлю чай.

И позорно сбежала на кухню. Сердце билось, как сумасшедшее. Я замерла у стола, стараясь перевести дыхание. Ничего, пока что все идет, как надо. Тео — молодец. У мамы нет повода к нему придраться. И хорошо, что Кейна рядом нет — Теодор ведет себя совершенно спокойно и расслаблено. Чай нагрелся слишком быстро. Я захватила для начала сахарницу и чашки, дошла до двери в гостиную — и замерла, потому что уловила фразу Тео:

— Дарья Андреевна, все, чего я хочу — чтобы Ника была счастлива. Да, я, наверное, не тот спутник жизни, которого вы хотели бы видеть рядом с Никой, но сердце не выбирает.

— С чего вы взяли? — Мама с ним даже на «вы».

— Потому что, как любая мать, вы желаете своей дочери лучшего. Я — не лучший, а такой, как есть. Со всеми достоинствами и недостатками. Но Ника для меня — все. Если она скажет «нет», я, конечно, не буду настаивать, но если Ника станет моей женой, то сделаю все, чтобы она не разочаровалась в своем решении.

— Хотелось бы верить. — Мама едва уловимо вздохнула. — Ника — человек творческий, у нее в голове бедлам. Да еще и Вера подлила масла в огонь. Вы уж извините, что приехала без предупреждения. Наверное, к встрече с родителями невесты надо морально подготовиться.

— Не стоит извинений. Это ваш дом, и я тут пока в качестве гостя.

Какая интересная беседа… Даже прерывать не хочется. Может, сделать вид, что чайник так и не закипел?

— А как вы попали в наш город, Теодор? — Мама не была бы собой, если бы не задала этот вопрос. Ей надо все знать.

— Случайно. — В голосе Тео послышалась улыбка. — Хотел изменить свою жизнь, но не думал, что настолько.

— Бывает. А как ваша семья относится к тому, что вы решили жениться в России?

— Никак. С отцом я не общаюсь, а матери безразлично, с кем ее сын решит соединить судьбу.

— А Вера говорила, вы тут с братом.

— Да, по отцу. Но мы не особо ладим. Просто случайно оказались в одно время в одном месте. Я уж точно не хотел его здесь увидеть. Но сейчас у нас общие дела, так что приходится работать вместе. Он скоро вернется домой.

— Что — то Ники долго нет. — Надо же, заметила. Я тут же открыла дверь и поставила сахарницу и чашки на стол.

— Я за чайником. — Тео тут же поднялся и исчез в коридоре. Видимо, не одной мне была нужна передышка.

— Знаешь, после рассказа Веры я думала, ты связалась с каким — то уголовником, — прошептала мама. — Или неформалом. И уж меньше всего ожидала увидеть нормального парня. Доченька, соглашайся немедленно!

— Мама! — Почувствовала, как вспыхнули щеки. — Куда спешить?

— В твоем возрасте не помешало бы поспешить. А такие мужчины на дороге не валяются, уж я — то знаю. Ну и что, что иностранец. Зато человек, вроде бы, неплохой.

Тео вернулся. Вот уж кто не стал подслушивать под дверями. А если и подслушивал, то пару секунд, потому что слишком уж подозрительно улыбался. Зато мама, похоже, была очарована. Она совершенно успокоилась и разговаривала с Тео обо всякой чепухе. Он тоже казался умиротворенным — на первый взгляд. Но я — то знала, что такое спокойствие для него вообще несвойственно. Так что его самообладанию можно было аплодировать стоя.

Тео ловко перекрутил беседу в свою сторону, и теперь он задавал вопросы: о папе, их знакомстве, нашем родном городе, маминой работе. Мама все шире улыбалась. Я уже третий раз подливала нам чай. К счастью, остальные домочадцы так и не появились на пороге.

— Тео, можно нескромный вопрос? — Я тут же насторожилась. Моя мама умеет задавать нескромные вопросы.

— Почему нет? — Тео не ожидал подвоха. А если и ожидал, то тщательно скрывал.

— Вы с Никой планируете совместных детей?

Вот он, удар ниже пояса. Сейчас мама меня вообще без жениха оставит. Но Тео без заминки ответил:

— Конечно. Но мы с Никой пока не обсуждали этот вопрос. Нам бы со свадьбой определиться.

Мама снова грозно на меня посмотрела, намекая, что упускать Теодора нельзя. И если он куда — то денется, с меня спустят шкуру.

— Мама, автобус. — Взглянула я на часы. — Или останешься у нас ночевать?

— Ой, точно! — Она подскочила на ноги. — Простите, дети, остаться не получится, завтра на работу, отпросилась только на денек.

Ага, это так она по работе приехала. Но нас не обманешь.

— Мы вас проводим. — Тео поднялся из — за стола и пошел обуваться. Да, мамино сердце он сразил наповал. Умеет же быть нормальным человеком, когда хочет! Нет, ему больше нравится вести себя, как темный маг. Ох, уж этот Тео… Я накинула кофту, забрала сумочку, и мы вышли из дома. К нашему счастью, автовокзал находился рядом — всего — то минут десять ходьбы. Поэтому полчаса спустя довольная мама стояла с билетом в руках у автобуса.

— Приезжайте к нам на майские праздники, — говорила она Теодору. — А то Ника со своей работой никак не вырвется. Хоть ты ее привези.

— Хорошо, Дарья Андреевна, — покорно соглашался Теодор, не зная, что страшнее испытания «мама» — только испытание «папа». Вот папе точно ни один мой кавалер никогда не понравится.

— Ника, а ты, — мама сделала большие глаза, — подумай, наконец, о личной жизни. Я тебе позвоню завтра. До свидания, Теодор. Надеюсь, скоро увидимся.

— Взаимно, Дарья Андреевна.

Тео аккуратно коснулся губами маминой руки, та окончательно растаяла и расцеловала будущего зятя в обе щеки. Тео покраснел, но снова сдержал эмоции. Да, ему за сегодняшний день можно давать медаль «За покорение сердца будущей тещи».

К счастью, появился водитель, и мама заняла свое место. Помахала нам рукой из окошка. Тео приобнял меня и помахал в ответ. Мы стояли и смотрели, как автобус скрывается за поворотом, и только потом я услышала тихий вздох.

— Что? — Обернулась к Теодору.

— У тебя замечательная мама, — ответил он. — Завидую.

— Ты ей понравился, — сказала я. — Считай, сдал экзамены на место жениха.

— Так ты согласна? — Тут же уточнил Тео. Нехорошо пользоваться ситуацией!

— Согласна. Только где гарантия, что ты не уйдешь в свой мир, забыв обо мне?

— Не уйду, — пообещал Теодор. — А если придется, то скоро вернусь. Меня ничего там не держит, Ника. Мне нужна только ты.

Поцелуй обжег губы. На этот раз Теодор не спрашивал — он утверждал свое право. И я признавала это право за ним. Потому что не сказала маме самого главного, девичьего. Я тоже больше всего хотела, чтобы Тео был счастлив. Точнее, мы оба были счастливы вдвоем. Потому что без него больше не представляла своей жизни.

Мы шли домой, держась за руки. Весенний ветер приятно освежал лицо. Мне хотелось, чтобы этот день не кончался. Но, увы, все хорошее рано или поздно заканчивается. Стоило нам дойти до дома, как рядом затормозило такси, и из него появился Кейн. Тео тут же сильнее сжал мою руку. Но Кейну было не до нас. Он распахнул дверцу, и из авто вышла незнакомая девушка.

— Прекрасно выглядите, Марина, — сказал Теодор.

Что? Это — Марина? Но как? В легком струящемся платье сестра стала словно выше ростом. Еще утром мышиные волосы превратились в белокурые воздушные локоны. А еще у Маринки обнаружились аппетитные формы и длинные ноги.

— Ну как? — Удовлетворенно спросил Кейн.

— Не узнать, — согласилась я. — Просто слов нет.

Маринка довольно покрутилась, показывая платье. Совсем другой человек!

— Что там наш объект наблюдения? — Поинтересовался Кейн.

— Ну как тебе сказать… Тут моя мама приехала, было не до ноутбука, — повинилась я.

— Ничего поручить нельзя, — Кейн окинул нас недовольным взглядом. — А вдруг мы уже пропустили встречу? Все приходится делать самому. Марина, жди здесь. Если мать вернулась, она тебя в таком виде на свидание не отпустит. А я пойду гляну, где и когда нас ждет жених.

Да уж, теперь тете Вере надо переживать не о том, выйдет ли дочь замуж, а о том, как отбиться от кавалеров. Хотя, Марина ведь оставалась той же скромницей Мариной. Интересно, как Кейн думает с этим справиться? Ведь нельзя изменить внутреннюю «начинку», всего лишь подкорректировав внешность.

Кейн вынесся из дверей.

— Опаздываем! — Рявкнул он. — Дмитрий уже ждет нас у ресторана. Такси? Черт, уже уехало. Придется вызывать другое. Марина, давай телефон.

Как же быстро Кейн освоился в мире, который, по его словам, ненавидит. Телефон, такси, ноутбук — он вел себя так, словно вещи были знакомыми и понятными. Тео, наоборот, стремился как можно меньше находиться за стенами квартиры. Да, нелегко ему придется, если он останется со мной. Хотя, он же обещал остаться! Я просто его не отпущу!

— Ника, что — то случилось? — Обернулся Теодор.

— Нет, ничего, — растерянно ответила я. — Тео, можно тебя на минуту?

— Да, конечно.

— Только недолго. — Вмешался Кейн, возвращая Марине телефон. — Такси вот — вот подъедет. Марина, не три глаза!

Вот уж сваха! Но меня сейчас интересовало другое. Я потащила Теодора к ближайшей скамейке, подальше от ушей Кейна.

— Садись! — Приказала парню и умостилась рядом.

— Ника? — Голос Тео звучал встревожено.

— Теодор, мне надо срочно у тебя кое — что спросить. — И сама не понимала, почему так разволновалась. Он же буквально час назад подтвердил, что никуда не уйдет. — Ты уверен? В том, что готов остаться со мной? Знаю, ты уже говорил, что останешься, но это не твой мир, он чужой для тебя. Я понимаю — сменить квартиру или город. А мир, Тео?

— Что заставляет тебя сомневаться во мне? — С улыбкой спросил Теодор.

— Тео, я не сомневаюсь в тебе, но беспокоюсь, что сейчас ты не уйдешь, а потом не сможешь этого сделать, и окажешься заперт в мире, который ненавидишь.

— Как я могу ненавидеть мир, в котором живет любимая женщина? — Тео смотрел на меня, как на маленького ребенка. — Ника, тебе не о чем беспокоиться. Единственная проблема, конечно, в самом портале. Но я понял, как он работает, и в случае необходимости проведу его обратно сюда. Клянусь, сам я отсюда не уйду.

Но меня не покидало смутное чувство тревоги. И уже крутился на языке очередной ряд вопросов, когда раздался голос Кейна:

— Ника, такси!

Зачем мы едем с Мариной, не понимала. Только после визита мамы вообще туго соображала, что со мной происходит, поэтому позволила парням усадить меня в такси рядом с сестрой, и мы поехали в ресторан. На этот раз нас ждал небольшой тихий ресторанчик под названием «Старый рояль». Марина вышла из такси первой. Кейн быстро расплатился, и мы последовали за ней.

— Мы — то что будем делать? — Спросила Кейна.

— Во — первых, ужинать. Во — вторых, наблюдать, — ответил он, устремляясь к дверям ресторана.

Сумасбродный он все — таки человек! Как втемяшит себе что — то в голову, так хоть стой, хоть падай. Но стоит отдать Кейну должное — за сутки он нашел для Марины кандидата в мужья и сделал все, чтобы первое свидание прошло успешно. Дальше все зависит от самой Маринки.

Внутри пахло ванилью и выпечкой. Я принюхалась — и поняла, что готова перенести ресторанчик в разряд любимых. Здесь было спокойно и уютно. За роялем сидел парень моих лет и виртуозно наигрывал как современные, так и классические мелодии. Официант проводил нас к столику. Видимо, Кейн каким — то образом успел позаботиться и об этом, потому что нам прекрасно было видно Марину и ее предполагаемого жениха.

Стоит признать, в жизни Дмитрий оказался таким же, как на фото. Перед Мариной уже лежал большой букет роз, сестра цвела и источала хорошее настроение.

— Меню, пожалуйста. — Появление официанта прервало наши наблюдения.

— Ваше фирменное блюдо. — Кейн и не собирался смотреть в список. — И бутылку красного вина, самого дорогого.

Да, вот Кейн бы в нашем мире не пропал. Даже за неделю успел заработать кучу денег. Надеюсь, он действительно просто позировал для журнальных фото, а не обокрал какую — нибудь доверчивую дурочку. Я выбрала салат из говяжьего языка, отбивную и рис с замысловатым соусом. Тео ткнул пальцем в первое попавшееся название — и получил салат «Цезарь». Официант удалился, а мы снова сосредоточились на Марине. Жаль, слышно было плоховато, и удавалось уловить только обрывки фраз. Но, кажется, голубки поладили. По крайне мере, Марина улыбалась, а Дмитрий не сводил с нее глаз. Похоже, пасьянс Кейна совпал.

— Чем не прекрасная пара? — Спрашивал нас Кейн. — А вы еще сомневались.

— Что это за магия? — Поинтересовалась я.

— Всего лишь обряд на привлечение любви. Вот Дмитрий и откликнулся на призыв Марины. Конечно, никто не дает гарантию, что они поженятся. Но то, что они подходят друг другу — очевидно.

Я кивнула. И правда, подходят, как две половинки одного целого. Они даже внешне были неуловимо похожи, словно супруги после нескольких лет брака.

Перед нами поставили заказ. Да, готовили в «Старом рояле» шикарно! Еще один плюс заведению. Странно, что оно не полным — полно посетителями.

— Давайте выпьем за любовь. — Кейн поднял бокал. — Да, чаще всего это неприятная штука, но бывает и иначе. Так пусть чаще будет это «иначе».

А Кейн — то, оказывается, романтик в глубине души. Как говорится, где — то очень глубоко. Но я тоже подняла бокал. Вино оказалось сладковатым на вкус и очень приятным. Все тревоги дня развеялись — и в то же время поняла, как сильно устала. А еще вспомнила, что до срока, назначенного Владом, осталось совсем мало времени. Это пугало, потому что я была уверена — парни согласятся. И снова будут рисковать собственной жизнью, чтобы добиться цели и открыть портал в свой мир. Кейн стремился туда, потому что здесь чувствовал себя чужим. Тео решил остаться. Наверное, так будет лучше — если они просто окажутся в разных мирах без единого шанса встретиться. Точнее, это и есть их единственный шанс выжить.