Глава 3

Повествование идет от лица принцессы Фиэль.

Вернувшись в замок, я сразу же столкнулась с любимой нянечкой. По ее тревожному взгляду и запыханности было видно: она долго искала меня.

– Фиэль! Принцесса! – подбежала ко мне, взяв за руки, – Почему ты так жестока со мной? Я изрядно устала, пытаясь отыскать тебя… точнее, Вас! – Она оглянулась вокруг, после чего снова встретилась со мной взглядом, – Что случилось?

– Меня хотят выдать замуж… – вымолвила я, тяжело вздохнув, стараясь сдержать боль в груди и не позволить слезам снова нахлынуть.

Мэли замерла, похоже не зная, как на это реагировать. Мы обе с ней понимали, что я уже взрослая и вскоре этот день настанет, но все-равно в душе было странное ощущение.

Вернувшись в свои покои, я устроилась у окна, обдумывая возможный диалог с отцом. Мысли путались, то и дело подбирая слова, но стоящего ничего не выходило.

— Госпожа! — внезапно раздался мужской голос. Обернувшись увидела управляющего замком. Хм… даже не слышала как открылась дверь.

Рядом с ним стояла высокая девушка с длинными темными волосами, одетая как служанка. На первый взгляд она была эльфом, но заметив метку на ее руке, сразу поняла - полукровка.

Такие, в королевстве эльфов в своем большинстве были изгоями. Иметь отношения с человеком — строго на строго запрещено.

Этого я никогда не понимала.

Ну вот если любишь… почему нельзя жить, как велит сердце? Но большинство эльфов радеют за чистоту крови и многие презирают смешанные союзы, и, конечно, их детей. Им живется несладко.

Встав подошла.

— Что-то произошло? — обратилась я к Лириэту.

— Ваше Высочество, Ваш отец велел подобрать к Вам в услужение девушку, — повернув голову посмотрел на девушку, которая не решалась поднять на меня глаза, — Лукреция, — произнес он это брезгливо, судя по всему, из-за того что, имя было человеческое. Поправив свои рукава, скрестил руки за спиной, – Мэли, будет отправлена домой. По указу Его Величества, она заслужила отдых.

– Но как же… – вдруг моя нянечка вклинилась в разговор, – Я совершенно не устала!

– Это не подлежит обсуждению!

Вечером того же дня, Мэли, пришлось покинуть замок.

Вот так, в одно мгновение, моя жизнь начала кардинально меняться.

Моя новая служанка вела себя тихо, словно мышка, в отличие от моей нянечки, которую всегда было слышно, даже в другом конце коридора. Ее забористый смех, всегда поднимал мне настроение. Лукреция же была мрачна и это еще больше нагоняло тоску в мое сердце.

– Можешь расскажешь немного о себе?

Девушка немного помялась, потом огляделась, будто боясь, что нас кто-то может услышать.

– Не переживай, – добавила я, замечая испуг на ее лице.

– Ваше Высочество, как Вы понимаете, я полукровка…. мне по сути даже нечего рассказывать. С малых лет, меня возят из особняка в особняк… сейчас вот, служу в замке…

– А кто твои родители?

Лукреция зажалась еще больше, а я лишь вздохнула. Видимо, в предыдущих местах с ней плохо обращались, нужно дать ей время привыкнуть.

– Ладно, вижу, что задаю неудобные вопросы, прости.

– Что вы… госпожа, как Вы можете задавать неудобные вопросы….

Встав, подошла к ней и взяла за руки. От прикосновения, она вздрогнула и посмотрела в глаза.

– Не переживай, все будет хорошо, – улыбнулась, попытавшись подбодрить, – У меня в замке, совершенно нет подруг и я бы с радостью, с тобой подружилась!

Испуг на лице, сменился легким шоком, но тут постучали в дверь и я отпустила ее.

– Войдите.

Вновь появился управляющий. Как же я его не любила. Он всегда собирал сплетни по замку и радостно их распространял, поэтому в его присутствии всегда старалась быть осторожной.

В этот раз в его руках красовался букет цветов. Забрав их, увидела там записку.

– Можешь идти, – кивнула ему.

Улыбнувшись, поклонился и вышел. Я была уверена, что он уже сам все изучил.

Отдав букет Лукреции, развернула сверток.

“Дорогая моя невеста, я был бы рад провести сегодня вечер с Вами. Считаю, что нам просто необходимо познакомиться поближе.

Весиан.”

Внутри зародилось неприятное чувство. Что-то мне подсказывало, что этот Весиан весьма хитрый и расчетливый. От воспоминаний, как он смотрел на меня в покоях отца, меня бросило в дрожь.

– Принцесса? – голос Лукреции вырвал меня из раздумий, – Все хорошо?

– Пока не знаю… – с тоской ответила я.

Я выбрала самое закрытое платье из имеющихся в гардеробе.

— Лукреция, помоги застегнуть, - на нем были неудобные завязки на спине.

— Госпожа, - замялась служанка, желая что-то сказать, но опасаясь моего гнева.

— Что такое, говори, - обернулась.

— Такой наряд одеваю разве что на… похороны…

Похороны? Она верно подметила. Это были похороны моей счастливой жизни и настроение было соответствующее, внутри все бунтовало и плакало одновременно. Гремучая смесь. Не хотела наряжаться после тех взглядов, что он кидал в мою сторону.

— Дать ему шанс? – спросила вслух, больше у самой себя, чем у служанки, понимая, что в этом вопросе никто мне не поможет.

Лукреция стояла рядом и ожидаемо молчала, так не хватало моей старой доброй нянюшки, она бы точно дала мудрый совет, только ей удавалось привести меня быстро в чувства, особенно после смерти мамы.

Уверена, матушка поддержала бы отца, ее саму выдали за него замуж согласно политическим договоренностям, но это не помешало ей полюбить собственного мужа. Вдруг и у меня получится?

“Помоги, Богиня, на тебя одна надежда, что ты не готовишь для своей дочери печальную судьбу…”

Нужно действительно узнать жениха поближе, а не накручивать себя предположениями и домыслами. С таким решительным настроем покинула покои.

Слуга Весиана встретил меня сразу как только я вышла, будто только и стоял за углом, хотя не удивительно - я же сама назначила время, к которому буду готова.

Эльф вел меня знакомыми коридорами, все ходы знала как свои линии на ладони, в детстве не раз получала нагоняй от нянюшки, что мое поведение не соответствует принцессе, наследнице славного рода, берущему свое начало от древних эльфов запада. Но это никогда не останавливало и я снова сбегала. Рисовать и музицировать я любила, но порой так надоедало быть одной и я хотела посмотреть как живут остальные, даже пусть со стороны.

В своих мыслях, не заметила как вышли в оранжерею.

Вечерний сумрак опустился на прекрасный сад королевского замка, окутывая его таинственной полутьмой. Солнечные лучи, уже скрывшиеся за горизонтом, оставили после себя мягкий, почти нежный свет, который проникал сквозь витражные окна, придавая всему вокруг нежный, фиолетовый оттенок.

Весиан восседал на стуле как на троне, закинув ногу на ногу, в белоснежном костюме.

Точеные черты лица, неизменный надменный взгляд, но лицо озарила улыбка при виде меня, не такая как в кабинете отца, что не могло не радовать.

— Рад, что вы согласились, Ваше Высочество и моя дражайшая невеста, - он встал, подошел ближе, запечатляя на тыльной стороне ладони поцелуй, чуть более долгий чем того требуют приличия, смущая и зля, ведь я не знала как реагировать.

— Как я могла отказать, — попробовала улыбнуться в ответ.

— Вы как всегда неотразимы, даже луна блекнет перед вашей красотой. Я попросил приготовить ваши любимые блюда. Прошу, — провел к столу, помогая устроиться.

Его действия были резкими, но холод в глазах сменился на что-то более теплое и уже не пугал так сильно. Такое внимание эльфа безусловно приятно, но настораживало, оно не вязалось с образом, который я выстроила у себя в голове.

Повисло неловкое молчание. Мой жених пристально смотрел на меня, выжидая, когда я заговорю первой, но в итоге сам решил первым заговорить.

— С чего хотите начать наше знакомство?

— Расскажите о себе, — робко произнесла, слегка опустив глаза вниз.

Весиан засмеялся, а я почувствовала себя маленькой и глупой эльфийкой.

— Боюсь вы не узнаете ничего нового. Я - Король, этим все сказано. Денно и нощно меня тревожат заботы моего королевства, нельзя расслабляться, корона не терпит слабаков. Вы и сами скоро станете королевой, — он протянул руку и сжал мои холодные пальцы, — Но не пугайтесь слишком, пичужка, — заглядывая в глаза, — Я же буду рядом.

Слегка вздрогнула, услышав эти слова. Его прикосновение ко мне вызывало смешанные чувства. Что-то внутри подсказывало, что он знатно лукавит и очень хочет мне понравится, не потому что, он хочет на мне женится.

Собственно, уже все решено и все эти ухаживания по сути ни к чему. А может я действительно себя просто накручиваю?

Вечер проходил спокойно и размеренно. Весиан вел себя мило и сдержанно, хотя иногда и позволял себе больше, чем было положено.

Он все время пытался до меня дотронуться, его рука то и дело оказывалась слишком близко к моей, словно он хотел почувствовать мою реакцию, но не смел переступить границу. Не знаю почему, но это вызывало у меня странные чувства.

Я бы не сказала, что испытывала к нему отвращение. Нет, совсем нет, но и симпатией тоже не прониклась. Он был слишком... искусственным, словно идеальная кукла, созданная для того, чтобы производить впечатление.

В его глазах я видела скорее интерес, не как к женщине, а как к забавной игрушке, которую можно потрогать и посмотреть, что она из себя представляет.

Жених рассказывал множество историй, в основном связанных с людьми и периодическими стычками с ними. Осуждал кровосмешение, самая неприятная для меня тема, и с удовольствием делился историями о победах над людьми, в которых он, конечно, всегда играл главную роль. Его слова были наполнены гордостью и нескрываемым превосходством.

— А чем Вы любите заниматься в свободное время? — решила поинтересоваться я, но Король моментально сник. Его глаза потускнели, словно он вспомнил о чем-то неприятном.

— Я думаю, что пока хватит обсуждать это, мы еще успеем познакомиться получше. Не все же в первую встречу, не так ли?

Такой ответ показался странным. Он словно хотел прервать разговор, не давая мне задать еще какие-нибудь вопросы.

Встав, он подал руку.

– Я думаю, что наше первое общение прошло замечательно, не считаешь?

Кивнула, не было настроения давать расширенные ответы.

– Очень надеюсь, что наша официальная помолвка состоится в ближайшее время!

– Вы останетесь здесь? — заметила, что Весиан не собирается уходить.

– Да, если не против.

– Конечно нет, — мило улыбнувшись, насколько это получалось, направилась в сторону выхода из оранжереи.

Как только перешагнула ее порог, краем глаза заметила, что к нему кто-то подошел. К сожалению, лицо было трудно разобрать, скрывали листья высоких кустов, да и голос был мне незнаком.

Во мне взыграл интерес, и, притаившись у дерева, решила понаблюдать… ну и заодно подслушать.

– Ну и как успехи? — обратился кто-то к Весиану, его голос звучал холодно и с нескрываемым нетерпением.

– Девка глупа и наивна, я думаю, что все задуманное, легко смогу осуществить. Она точно мешать не будет.

– А ее отец?

– А что мне ее отец? Война с людьми набирает обороты, неизвестно… вдруг он падет в одной из битв? Да и в целом… случиться может что угодно, – его голос стал злым… я бы даже сказала, коварным.

Холодный пот покрыл мою кожу. Тревога, зародившаяся в глубине души, стремительно переросла в панику. Я оказалась в смертельной игре, где правила диктовали не я, а кто-то другой, чьи мотивы были покрыты мраком. Надо как можно быстрее разобраться в сложившейся ситуации. Но как?

В голове мелькнула мысль обратиться к отцу. Но поверит ли он мне? Смогу ли донести до него всю опасность, витающую в воздухе?

В этот момент, улавливая краем уха фрагменты их разговора, решила действовать. Оставив их за спиной, быстро покинула оранжерею.

Мое сердце колотилось в груди, как бешеное. В голове крутились слова Весиана.. Я должна была рассказать об услышанном.

Подойдя к покоям отца, остановилась, но не успела постучать, как дверь открылась, и на пороге явился Лириэт, управляющий замком.

– Ваше Высочество? – он удивленно осмотрел меня, – Разве Вы не должны быть на встрече с Вашим женихом?

– А она уже прошла… Я бы хотела увидеть своего отца! Это срочно! – попыталась заглянуть через его плечо в покои, но Лириэт успел закрыть дверь и полностью вышел ко мне.

– К сожалению, Его Величество в срочном порядке покинул замок.

– Покинул замок? – от удивления сделала небольшой шаг назад, – Но… когда он успел? Еще днем мой отец был в замке!

– Время сейчас, сами знаете… не мирное. Генералы сообщили ему о подозрительной активности, чуть севернее нашей столицы, и он решил лично проконтролировать все.

Я знала, что мой отец никогда не мог остаться в стороне, но вспомнив разговор Весиана с тем неизвестным, мне резко стало плохо. Перед глазами все поплыло, а ноги начали подкашиваться.

– Ваше Высочество! – это были последние слова, которые я услышала, перед тем, как потерять сознание.

Я падала, и в моих ушах еще долго звенели слова Лириэта: "подозрительная активность", "севернее столицы".

Мой отец был в опасности.