Глава 7

Подскочила на постели. Судорожно оглядываясь по сторонам. В комнате никого не было. Это просто сон… Что со мной происходит?! Растерла лицо руками, сгорая от стыда. Сначала сон в ванной, ужасающие картины безжизненного отца… Так боялась, что все это произойдет по настоящему и я останусь совсем одна.

А теперь и дурацкий сон с Габриэлем. Такой реалистичным, что кажется до сих пор ощущаю его касания на своей коже.

Меня воротило от этого состояния. Я совсем не могла понять, что со мной происходит. Такой упадок сил, от последних событий. Никогда такого не было. Еще и этот пленник. Он будто вытянул часть моей энергии. Ведь после встречи с ним, появилось это видение. Совпадение? Мне уже так не казалось. А может… он какой-то черный маг?

Так и не уснув до рассвета, проворочившись с боку на бок оставшееся время, встала до прихода слуг. Девушка принесла завтрак, оставляя его на столике, и покидая незаметной тенью комнату.

Мне было душно и тягостно! Сегодня я во чтобы то ни стало поговорю с отцом! И никто не посмеет мне это запретить. А также необходимо еще раз спуститься в темницы и закончить на этом общение с мужчиной. Но по правде не представляла как держать себя в руках и не выдать свое смущение после сегодняшней ночи.

Надо перебороть себя и получить информацию, действовать решительно и быстро, а не лить пустые беседы.

Пришедшая через некоторое время Лукреция, помогла собраться. Заплела мне волосы в косы и привела в порядок мое уставшее лицо при помощи разных масел. Перед королем стоит выглядеть идеально, даже если ты его дочь. Нельзя давать придворным повод усомниться в моей силе, хотя постоянно хочется плакать и кричать. Слабость разъедает изнутри и позволят дурным мыслям овладеть тобой. А мне как никогда нужен здравый рассудок.

Придя к его покоям, сделала глубокий вдох и выдох, после чего дотронулась до двери.

– О! Ваше Высочество! – появился Лариэт, – Я как раз хотел звать за Вами! Король хотел видеть Вас!

Видеть меня? Может, он сам уже что-то знает и все же моя помолвка будет расторгнута? Не знаю откуда появились эти мысли, возможно надежда, которая затаилась в моей душе, дала о себе знать.

Когда я зашла во внутрь, первым делом огляделась, чтобы удостовериться, что посторонних здесь нет.

Отец выглядел бледным, но более ничего не выдавало его ранения. Он сидел у окна и задумчиво разглядывал облака.

— Мне доложили, что ты была в темницах, – Король не смотрел на меня, даже никак не отреагировал на мое появление, – Это правда?

Никогда не врала отцу, а тут растерялась, не зная, стоит ли признаваться, но все же кивнула.

— Зачем?

— Хотела посмотреть на тех людей, что ранили тебя.

— Дорогая дочь, тебе не следует забивать голову ненужной ерундой. Помолвка уже через две недели. Ты должна готовиться, в первую очередь духовно. Тебя ждет ритуал очищения.

— Так скоро?! - прошептала.

— Жаль, что твоей матушки нет с нами, она бы как никто другой позаботилась о тебе и помогла.

— Может есть возможность наладить отношения с людьми и война не лучший вариант…

— Ты слишком добра. …

— Я же скоро стану королевой…

— Да, и позволь во всем разобраться своему будущему супругу, а ты должна быть ему опорой и подарить ему наследников для укрепления власти. Так задуманы союзы нашими богами, у каждого своя роль.

“Ты особенная” - промелькнули ее слова, а потом снова предстала та картина… Зажмурилась, прогоняя назойливое видение.

– Я хотела с тобой поговорить… отец…

– Мне кажется, что мы с тобой уже все обсудили, – еле слышно вздохнул он, казалось, что ему тяжело произносить каждое слово, – Но, конечно, есть еще несколько моментов.

Обсудили? Весь наш разговор трудно было так назвать.

В итоге, удобного момента, чтобы высказать свои опасения и подозрения относительно Весиана не нашлось. Отец постоянно уводил тему на предстоящую свадьбу, а все мои бездоказательные выпады выглядели бы глупо. Поэтому держалась изо всех сил и молчала. Сначала доказательства… Иначе он подумает, что я просто ищу повод отказаться от замужества и выдумываю всякие небылицы.

Покинув его покои, в моей голове закрылось два вопроса: кто ему рассказал о моем походе и как же вновь проникнуть в темницу к Габриэлю?

Вернувшись к себе в покои, надеялась обсудить новый план действий с Лукрецией, но ее там не оказалось. Вместо нее на столе стоял большой букет ярко-красных цветов, которые своими яркими лепестками привлекали взгляд. Подойдя ближе, внимательно изучила их, в надежде найти записку или хотя бы что-то, что могло бы объяснить ее отсутствие, но там не оказалось ничего, кроме завораживающего аромата.

– Не смог пройти мимо твоих дверей, – вдруг раздался знакомый голос за спиной.

Обернувшись, я встретила взгляд Весиана. Его темные глаза искрились несдержанным интересом, когда он заметил цветы.

Не ожидала и не желала его видеть.

– Нравятся цветы? – спросил он, улыбаясь.

– Что ты… вы тут делаете? – в недоумении произнесла, чувствуя, как внутри меня поднимаются чувства недовольства. Честно говоря, мне уже было совершенно наплевать на все эти правила приличия.

– Решил навестить свою невесту. А что тут такого? – Весиан начал медленно приближаться ко мне, не отводя своего взгляда. Сначала его глаза скользнули по моему телу, и по спине невольно пробежал холодок. Мне стало совсем не по себе, и, впрочем, захотелось прикрыться руками, словно этот жест мог защитить меня от его внимания.

На какое-то мгновение, несмотря на одежду, я почувствовала себя абсолютно голой перед ним. Голой и беззащитной. Мои мысли запутались, не знала, как реагировать на его непосредственность и уверенность, его напор отталкивал. Каждый его шаг приближал меня к состоянию растерянности, моя интуиция подсказывала, что в этой игре он занимает гораздо более уверенную позицию. В собственной комнате словно попала в ловушку.

– Я не могу понять, почему ты так стесняешься меня? Ведь совсем скоро, мы станем мужем и женой, – Весиан встал передо мной и с усмешкой на лице, смотрел сверху вниз как на глупую девчонку, избегающую очевидное.

– Вот… когда это случится, тогда и можно будет позволять себе такие внезапные и неоговоренные встречи, - не удержалась, - Сейчас же…. убедительно прошу Вас покинуть мои покои.

Как же мне хотелось сделать все возможное, чтобы эта свадьба не состоялась. Но я совершенно не знала с чего начать.

Смотрела на него и мне безумно хотелось высказать все, что я о нем думаю, сообщить о своей осведомленности, а главное заявить о том, что не собираюсь становиться его женой, но это было слишком рискованно.

Когда он дотронулся до моей руки, сердце сжалось, стиснув зубы и слегка нахмурившись, попыталась сделать шаг назад, но мой будущий муж не дал мне этого сделать.

– Принцесса, уверяю Вас, в этом нет ничего такого. Так или иначе, если Вы так хотите соблюсти все правила приличия… пусть будет так, – эти слова были произнесены с ноткой пренебрежительности, – Сегодня… насколько я помню, должен состояться обряд очищения…. перед вступлением в новую жизнь, а потом будет назначен бал в честь нашей помолвки, где нас официально объявят женихом и невестой, – слегка вздернул подбородок и вновь усмехнулся, – Очень жду этого момента.

Я вот совершенно не ждала. Не представляла как в таком состоянии буду проходить обряд очищения, когда все внутри противится этой свадьбе.

Молчала, просто кивнула, подтверждая, что все прекрасно помню.

Поцеловав руку, Весиан, наконец, ушел.

Я чувствовала себя грязной… как же он был мне противен. Сев в кресло, сжалась и закрыла лицо руками. Я так устала, что уже не могла даже заплакать.

Чуть позже появилась Лукреция. Выглядела она уставшей и изможденной. Как потом оказалось, ее отправили работать на кухню. Скорее всего, для того, чтобы она не помешала встречи с женихом. Значит, все же у него здесь были свои люди, от этого мне стало совсем не по себе.

– Я бы хотела вновь встретится с этим Габриэлем…

– Ваше Высочество… мне кажется, что это не совсем хорошая идея…

Похоже, она тоже знала, что тот наш поход не остался незамеченным. В итоге, мы оставили пока идею о том, чтобы вновь отправиться в темницу. Тем более сегодня действительно должен был произойти обряд. Такая спешка была обусловлена тем, что именно в эту ночь, луна находилась в определенной фазе.

Ближе к ночи, я, вместе с моей верной служанкой Лукрецией, отправилась за пределы замка. Место, где должен был проходить этот таинственный ритуал, находилось в глубине леса, вдали от лишних глаз.

Оказавшись за воротами, я заметила, что кроме Лукреции ко мне присоединилось еще несколько человек. Среди них были несколько стражников, чьи брони блестели в тусклом свете луны, и двое служанок, таких же незаметных и тихих, как призраки.

Мне было сказано, что передвигаться на лошадях или на других видах транспорта было запрещено. В этом лесу существовали свои правила, и им надо было подчиниться. Нам предстояло пройти путь до места ритуала пешком.

Передо мной шла одна из служанок, держа в руках небольшой факел, который излучал приятный голубой свет, окрашивая окружающие деревья в необычные тона. Ее мягкие шаги и шепот ветра в листве создавали жутковатую атмосферу загадки.

Лес становился все более темным и густым. Ветви деревьев переплетались над нашими головами, застилая звезды. Я чувствовала, как моё сердце начинает биться чаще, а страх постепенно овладевает мной.

В глубине леса услышала странные звуки: щелканье сучьев, шепот ветра, который в какой-то миг превращался в шепот человека. Я невольно сжала руку Лукреции, но она лишь сжала её в ответ, не издавая ни звука.

Мы шли вперед, окутанные темнотой и тайной.

В недалеком отдалении увидела небольшой огнище, окруженное огромными камнями. Огонь горел ярко, окрашивая лес в красно-оранжевые тона. И в тот же миг я почувствовала, что мы пришли.

Обряд очищения состоит из нескольких этапов: мне предстоит очищение не только телом, но и душой. Каждая невеста с трепетом подходит к нему в предвкушении важного события. Покидая отчий дом девушка должна отречься от всего что окружает, распрощаться с прошлым и абсолютно “чистой” вступить в союз с мужчиной, готовой принять новые устои.

Благословение природой также дарует девушке силы на рождение сильного потомства.

Вот что делать в том случае, если не хочу становится женой Весиана?! Жена - опора и спина, делит радости и невзгоды, а также согревает постель… Стоит подумать о близости с ним как подступает тошнота…

В древних священных писаниях, ведающих нам о этой стороне жизни супругов, описывается, что жена должна принимать мужа душой и телом, быть единым целым с ним…

Сказано красиво, но вот в действительности мало представлялось правдивым…

В памяти всплыл сон… Всё было как наяву… Мне не доводилось ранее находиться в такой близости с мужчиной, тогда откуда взялись такие фантазии?

Сегодняшний обряд омовения не так сложен, как следующий за ним - покаяния, на котором я должна рассказать о своих грехах. Должна ли я рассказывать о том, что тревожит меня? О своем недоверии к будущему супругу. Хотя недоверие… это было еще мягко сказано.

Впервые в моей душе такое смятение, словно ее тянут в разные стороны, разрывают на части между долгом и своими желаниями.

Мои сопровождающие остались на месте, а мне предстояло пройти вперед, где уже ждали жрицы Богини. И как только подступила к берегу они обступили меня кругом и запели мелодичные эльфийские молитвы. Мотив, который не раз слышала в храме, успокаивал и заставлял покинуть все тревожные мысли. Девушки умело расплели косы, избавляя меня от одежды, оставляя полностью обнаженной. Белоснежные волосы спадали на грудь, прикрывая наготу. В этот момент я не чувствовала никакого смущения, силы риутала наполняли меня изнутри, внушая уверенность и спокойствие.

Взглянула на матушку Луну, свидетельницу и покровительницу, сделала шаг в воду, отпустив все мысли, которые тяготили мою душу. Считалось, что озеро Ишальт не только очищает, но и исцеляет, но только тех, кто достоин. На моей памяти чудес не случалось, но я свято верила, как и всякая эльфийка, в его силу и мощь.

Позади по-прежнему слышались напевы, голова немного кружилась. Я повторяла слова за ними, шевеля непослушными губами.

Каждый шаг давался с трудом, будто к ногам были привязаны тяжелые кандалы, но нужно было погрузиться полностью, чтобы избавиться от этого “груза”.

Но вдруг появилось ощущение, что за всем этим ритуалом кто-то следит. Обернулась, никого не увидела, но это чувство не покидало меня. В это мгновение, первое, что пришло мне на ум – это был Габриэль… но этого не могло быть.