Глава одиннадцатая

Яна

Лист я разворачивала быстро и в таком волнении, что едва не порвала. «Ведьмочка, помоги. На меня напали. Я ранен. Самому не выбраться».

И внизу — отпечаток лисьей лапы.

— И как искать будем? Лис же не написал, где он, — растерялась я.

— У тебя есть ключ, — тихо заметила Адария.

Я достала артефакт, вспомнила, что его силы осталось на девять перемещений. Надо бы самой добавить в него каплю, как это делали мои родные. Только нужно найти информацию в книге, как это делается!

— Заклинание не нужно для перемещения, — робко напомнила Ринара.

— Я знаю, — отозвалась, поднимаясь.

— Переодеваться станешь?

Покачала головой. Времени на это не было.

— Нужные целительные зелья мы взяли, немного захватили тех, что приготовила ты, — добавила Адария, поправляя плащ.

— И еды с водой тоже припасли. — Ринара показала на вторую корзину, стоящую у лестницы. — Отправляемся?

— Да. Только нужен перекресток.

В овеянный ночной прохладой сад мы вышли молча, сосредоточенные и взволнованные. Ринара, проводившая тут много времени, быстро вывела нас на пересечение дорожек, и русалки замерли. Я сосредоточилась, представила Лиса так четко, насколько это было возможно. И едва появилась дверь, вставила в нее ключ. Сестры почему-то взвизгнули, потащили меня в сторону, но бившая из портала сила оказалась мощнее. Меня буквально втянуло в воронку под крики подруг — их слов я, увы, разобрать не смогла. А потом мир перевернулся и рассыпался.

Я кружилась в водовороте, не в силах даже кричать, и вскоре оказалась на холодной земле. Пахло лесом. Прелыми листьями, сосновыми иголками, грибами и свежестью. Стараясь не ругаться, поднялась и огляделась. Точно, чаща! Деревья кажутся могучими исполинами, напоминают древних чудовищ с костистыми лапами. Едва слышные шорохи из-за ветра, который слегка шевелит кроны, темнота…

Когда на меня свалилась шишка, а вдали ухнул филин, я вскрикнула.

— Лис! — позвала осторожно, надеясь, что тот откликнется.

Но лес по-прежнему остался спокойным и тихим.

Я прислушалась, позвала фамильяра еще несколько раз, а потом решительно двинулась через ближайшие кусты и вышла на небольшую поляну, залитую лунным светом. Стоило на нее шагнуть, как ровным кругом вспыхнул темный огонь, спеленал маленький клочок суши.

Ежики колючие, ловушка! И как сразу не догадалась? А ведь мама предупреждала — будь осторожнее! Но разве я послушалась? Едва получила записку, рванула через нестабильный портал в лес! Одна! Безоружная, не взяв с собой даже запаса зелий! Да и с чего решила, что записка была от Лиса?

Он меня прибьет, если выберусь. Или Ингар. Если, конечно, к этому времени я останусь жива.

Рванула в сторону, надеясь прорваться сквозь пламя, и меня невидимой силой швырнуло в центр поляны. От боли перед глазами пошли круги. Я с трудом приподнялась, опустилась на колени, надеясь, что головокружение прекратится. Нет, так не пойдет. Надо заставить себя двигаться. Встала и едва не взвыла от ужаса. Если там, в библиотеке, нападавший был один, то сейчас их число увеличилось до дюжины. Молчаливые фигуры, замершие истуканами по кругу, созданным темным огнем.

И что делать? Бежать не получится. Сражаться нечем. Разве только… магия? Но что я умею? Тренировалась в основном с зельями, не с потоками. А против шарахасов бессильно все, кроме меча, закаленного в драконьем пламени. И сила ведьм, как писала мама, тоже бесполезна.

Ну почему я такая невезучая? И опять расплачиваюсь за собственную глупость.

Фигуры оставались неподвижными, пока в нескольких шагах от меня не закружился черный дым, не вспыхнул в руках появившегося незнакомца. Явно не шарахаса. Сверкали на пальцах драгоценные кольца, переливался в ладонях клубок темного пламени.

— Что тебе нужно? Сила? Не отдам!

— Знаю, — раздался хриплый мужской голос.

В меня полетел клубок огня. Я чудом увернулась и снова завопила, надеясь отвлечь колдуна:

— Тогда зачем убивать? Разве я сделала тебе что-то плохое?

Пламя снова вспыхнуло в руке этого сумасшедшего, понеслось в мою сторону. Я отскочила, едва не задев одного из шарахасов.

— Ведьма… — прохрипел незнакомец, надвигаясь на меня так, будто собирался поиграть.

Я двинулась в сторону, все еще надеясь, что это безумие прекратится.

— И что с того?

Сосредоточилась, ударила потоком магии, но она не сработала. Сила прошла сквозь незнакомца, даже не коснувшись. Огненные шары и плети, которые научил создавать Ингар, тоже не подействовали. А вот темные сгустки пламени продолжали в меня лететь, опаляли лицо и волосы, обожгли плечо, которое теперь болело так, что кружилась голова.

Играет, гад такой! И насколько хватит моих сил и его терпения? Разговаривать незнакомец не желает. А я никогда не отличалась красноречием в подобных ситуациях.

Лис! Вот где же ты, когда так нужен!

— Яна? — раздался в голове удивленный голос фамильяра.

— Ты меня слышишь?

Я поразилась настолько, что чуть не пропустила очередной темный шар, летящий прямо в лицо.

— Ты где? Что случилось?

— В лесу вместе с темным колдуном и дюжиной шарахасов!

Очередной клубок огня… Падая, я взвыла от боли и даже не попыталась подняться. В голове шумело, перед глазами плыло.

— Представляй меня. Просто представляй! — раздался взволнованный голос Лиса.

Он даже не стал выяснять, как я тут очутилась!

— Представляй меня!

Но сделать это оказалось затруднительно, потому что темный колдун поднял меня словно провинившегося кутенка и занес сверкающий в бликах луны нож.

А через мгновение раздраженно зашипел и отбросил в сторону. Из плеча злодея торчал маленький нож, а к горлу был приставлен меч. Я так удивилась, что даже не сразу поняла, что уже свободна.

— Дернешься — умрешь, — спокойно заметил Лис, проходя через темное пламя. В длинных пальцах оборотень сжимал небольшой стилет, готовясь метнуть его в злодея.

Глаза моего фамильяра в лунном свете отливали серебром, черты лица стали хищными, скулы заострились, а мышцы налились мощью и силой. Не будь мы знакомы, сдается, оборотня я бы испугалась не меньше, чем темного колдуна. Очень уж впечатляюще он выглядел.

И как Лис здесь оказался? Может, мне снится? Ведь из раны колдуна даже не течет кровь!

— Капюшон долой! — раздался не менее спокойный голос Ингара, который появился за спиной злодея.

Понятно. Значит, это его меч висит перед горлом врага.

Посмотрела в его сторону и вздрогнула. Во взгляде дракона плескалась тьма. Яростная, не знающая жалости и пощады. Темный костюм, местами почему-то порванный и испачканный, придавал ему вид заправского разбойника. А если прибавить к этому вздернутую ладонь, на расстоянии управляющую клинком, сбежать хотелось еще больше.

Колдун зашипел, как-то странно забулькал и… исчез. Лис и Ингар переглянулись, а потом, словно сговорившись, выругались.

— Надо было сразу убить!

— И не выяснить, что темный задумал? — поинтересовался Ингар. — Он убил нескольких ведьм, а мы до сих пор не знаем…

Договорить принц драконов не успел, потому что шарахасы разом ожили, сделав синхронный шаг.

— Драконье пламя!

— Не выражайся! — рявкнул Ингар, оказываясь рядом с шокированной всем происходящим мной и запихивая меня за спину.

В следующее мгновение в руках шарахасов вспыхнуло темное пламя, сорвалась невидимая сила с мечей Лиса и Ингара, завязался бой. Я дрожала как ненормальная, вытирала слезы и не могла прийти в себя. Старалась не мешаться, пока мой фамильяр и дракон сражались с шарахасами, защищая одну непутевую ведьму.

Впрочем, делали они это мастерски, слаженно, будто напарники, прикрывающие друг друга в бою. Меня же трясло от каждого удара и звона мечей до такой степени, что хотелось сесть на землю и зажать уши. Боль от ожогов разливалась по всему телу, ноги подкашивались. Казалось, прошла вечность, когда последний из слуг темного колдуна упал и рассыпался в пепел.

— Яна!

Лис и Ингар оказались рядом, подхватили меня, ощупывая и все еще держа мечи.

— Яд ларута! — сразу опознал мой фамильяр причину, по которой жгло раны. — Эта троллья морда нанесла его на кинжал!

— Уверен?

— Забыл, кто я? — прошипел Лис, склоняясь надо мной и щупая лоб.

Я чувствовала, как немеет тело, дрожат от ужаса губы, текут слезы, а в горле стоит такой ком, что не вымолвить ни слова.

— Заберу во дворец!

— Нет!

— Желаешь ее смерти, оборотень? Ты же знаешь: времени осталось от силы четверть часа, потом будет поздно! Я при всем желании не могу порталом уйти во дворец, а потом вернуться. Заряда артефакта не хватит! Чудо, что он вообще сработал!

Сознание медленно заволакивало туманом, все казалось размытым, а горло сжал спазм.

— Отправляйся к русалкам, они явно волнуются. Яна вернется завтра к полуночи. Я тебе обещаю.

Перед глазами вдруг все стало необъяснимо четким и ярким. Я могла разглядеть каждую веточку на дереве, каждый волосок Лиса, который прикусил губу, каждую ниточку на воротнике Ингара. Попыталась сказать, чтобы не волновался, но из горла вырвалось странное шипение. И в несчастного принца, который прижимал меня к себе, я вцепилась еще сильнее.

— Иди. Я справлюсь. У нас нет другого выхода.

Лис кивнул, явно собираясь что-то сказать, но тут вспыхнула воронка портала, в которую нас с Ингаром и утянуло.

— Пока не пытайся говорить, — велел принц, подхватывая меня на руки, едва мы оказались возле знакомого источника в королевском саду.

Прижал крепче, бегом двинулся в сторону дворца.

А по моему телу побежала волна пламени. Рыкнула, не в силах с этим справиться, встретилась взглядом с Ингаром, потянулась к его губам.

Принц на мгновение остановился, выругался и снова сорвался на бег. Я зашипела рассерженной кошкой, у которой отобрали законную добычу. А жар становился все нестерпимее, полз по телу сотнями муравьев, опалял. И еще почему-то хотелось скинуть одежду, потереться всем телом о мужчину, который меня нес, помурлыкать.

— Темная бездна! — снова выругался Ингар и крикнул во весь голос: — Отец!

Двери в коридоре захлопали, оттуда выскочили леди в пышных бальных платьях и лорды, разодетые в темные бархатные костюмы. Праздник, что ли, какой?

— Отец!

Когда перед нами появился правитель драконов, я даже не удивилась. Лишь облизнулась и смерила его оценивающим взглядом. Красив, конечно, брутален, властностью за версту тянет, но… не тот! Ингар пах вкуснее, казался слаще.

— Смотрю, скучать нам явно не придется. Что с ней? Откуда ожоги?

— Яд ларута, — ответил Ингар, заходя в какие-то незнакомые покои.

— Это…

На кровати, одетый в одни штаны, сидел весьма колоритный мужчина. Бронзовый загар покрывал тело, множество кос, украшенных темными лентами с россыпями драгоценных камней, придавали ему весьма странный вид, но покатые мощные мышцы и шрамик на плече завораживали. Встретилась с ним взглядом, облизнулась и осознала — тоже не мой. Мой несет меня на руках, рыча от злости.

Но ленты в волосах так красиво переливались… Захотелось сорвать их все. Потянулась руками…

— Узнаю, что это ты с ней сделал, убью! — рявкнул Ингар, садясь в кресло, стоящее в нескольких шагах от незнакомца.

Я снова вытянула руки, надеясь стребовать это сокровище, попробовала сказать хоть слово, но горло выдало какие-то непонятные звуки.

— Выпей.

Владыка драконов оказался рядом, протянул кубок с каким-то дымящимся зельем, которое мне не понравилось по запаху. Я фыркнула и отвернулась, потерлась носом о шею Ингара, блаженно мурлыкнула.

— Яна! — рыкнул Ингар, отрывая меня от себя. — Выпей!

Я потрясла головой, покосилась на незнакомца, который удивленно меня рассматривал, и вздохнула. Камешки на ленточках тоже казались такими сверкающими и заманчивыми, что сил удержаться не было.

— Это? — уточнил мужчина, снимая одну из лент и не сводя с меня глаз.

Протянула руки, улыбнулась. Ух ты, какой понимающий! И голос такой теплый, приятный.

— Выпьешь, он отдаст тебе их все, — прошептал Ингар.

— Это вряд ли, — заметил незнакомец. — Все же они зачарованы и передаются из поколения в поколение в моей семье, так что подарить могу только избраннице. Но вот подержать и почувствовать их магию — это реально. Только выпей зелье, ведьмочка. Тебе понравится, обещаю.

Голос мужчины стал обволакивающим, бархатным, сладким.

Как зачарованная, я потянулась к кубку, ужаснулась когтям, которые оказались на руках, залпом выпила и зажмурилась, а потом открыла глаза, посмотрела на мужчину и выпалила:

— Вы ошиблись, мне не понравилось!

Соскользнула с колен Ингара, уперла руки в бока, смерила незнакомца взглядом.

— И нечестно ко мне применять магию! Я ведь… и отомстить могу, — напомнила, улыбаясь.

Потом повернулась к Ингару и хрипло уточнила:

— Это у зелья такой эффект?

— У твоего характера, — заметил дракон, решительно поднимаясь.

Ой, что сейчас будет… Я рванула к двери не задумываясь и тут же оказалась в руках Ингара. Он что-то рыкнул!

— Спасите! — пропищала я, умоляюще смотря на еле сдерживающегося от смеха Ардагария. — Иначе внуков не дождетесь!

Но угроза не возымела эффекта и не оказала того действия, на которое я так отчаянно надеялась. Последние слова потонули в звуке закрывающейся двери. Ингар отпустил меня на пол, прошептал какие-то заклинания, а потом…

Он никогда на меня так не кричал, как сейчас, выплескивая весь страх и ужас. Я поняла только, что он почувствовал, как я оказалась в смертельной опасности, переместился, мчался по лесу, каждое мгновение боясь опоздать. По пути встретил Лиса, нюх которого был великолепен, а связь со мной — сильна. А еще, оказывается, фамильяра можно было просто позвать, а не мчаться сломя голову в неизвестность, подвергая опасности не только свою жизнь! Что, если бы они не успели?

Я же просто стояла и смотрела на Ингара, чувствуя, как возвращаются усталость, дрожь, страх… Видимо, зелье перестало действовать. Яд был нейтрализован, хотя раненое плечо ныло, а ожоги все еще болели.

На глаза попалось огромное зеркало, и я, увидев в нем свое отражение, вскрикнула. В торчащих и местами опаленных волосах запутались земля и иголки, губы были искусаны до крови, щеки в грязных разводах, а от одежды остались одни лохмотья. И все же… живая! И пусть Ингар кричит сколько хочет, и рычит пусть тоже, раз за разом нанося удары ничем не повинной стене. И крошки с потолка — мелочи. Дворец дрожит? Сущая ерунда. Переживем.

Снова посмотрела на себя в зеркало, потом подошла к Ингару, обхватила его, прижалась крепко-крепко, стараясь унять дрожь в пальцах. А мышцы у него твердые, будто каменные. Напряженные.

Я слегка потерлась о его плечо щекой и поцеловала.

— Запрещенный прием! — рыкнул Ингар.

— Знаю.

И поэтому расстегнула его рубашку, провела рукой по плечам, спустилась ниже, снова прижалась и потерлась, вдыхая чуть терпкий аромат мужчины, который, казалось, не дышал.

— И это тоже запрещенный.

Затем он меня приподнял, впился в губы злым поцелуем, заставляя ответить. И почему-то эта ласка чувствовалась сейчас острее, ярче, четче. Я не ощущала стыда, позволяя огню желания заполнять каждую мою клеточку. Как этот незнакомый мужчина стал мне самым близким на свете всего за несколько дней? Как? Я даже не представляю теперь без него своей жизни. И с ним… тоже не представляю.

Обнаженной спины коснулись горячие ладони. Я вздрогнула, поцелуй прервался.

— Ингар, почему я раздета?

Дракон не ответил, лишь молча распахнул дверь ванной, подтолкнул меня. Пустил воду, вылил в нее незнакомое ароматное масло, по запаху напоминающее лимонную свежесть, на мгновение сжал виски пальцами.

— Залазь, так проще лечить твои раны. Вода мягка и податлива, поэтому больше подходит для целительской магии, — спокойно ответил он, не сводя с меня глаз.

Рассматривал не таясь, обволакивал взглядом, заставлял дрожать от стыда. Но спорить я не решилась. Сняла остатки одежды, скрылась под шапкой душистой пены. Чтобы отвлечься от жара, приливающего к щекам, спросила:

— Это из-за яда ларута я…

— …желала мужчину, — закончил Ингар, скидывая камзол и рубашку и присаживаясь на бортик ванны.

Я вспыхнула. Спросить хотела совсем о другом.

— Их кровь, а именно в ней содержится яд, усиливает влечение, обостряет до такой степени, что сдержаться невозможно. И об этом знает каждая ведьма, которая варит приворотные зелья. Все-таки яд ларута — один из самых используемых в подобной магии ингредиентов.

— Ты упомянул про четверть часа, иначе бы я…

Ингар вздохнул, опустил руки в воду, зашептал заклинания, а потом уставился на меня.

— Ты начала превращаться в кошку. Пропала речь, появились когти, заострились уши. Говорят, когда-то ларуты были оборотнями, могли превращаться в людей. Только ни один человек их яда не выдержит.

— То есть я бы… умерла?

— Да.

И от этого прямого ответа я нервно вздрогнула. Похоже, щадить меня дракон не собирался, поражая своей прямолинейностью.

Ингар покачал головой и снова зашептал, позволяя воде светиться ало-золотым цветом. А потом притянул меня к себе. И я забыла, как дышать. Чувствовала только его горячее тело, хриплое сбившееся дыхание, быстрый стук сердца. Ладони дракона скользили по моей спине, а я неожиданно для себя потерлась о его плечо.

— Смотрю, так тебе понравилось? Яд ларута вытащил желаемое?

Я вспыхнула, попыталась выпутаться из объятий.

— И не мечтай. Привыкай уже…

Ингар нашел мои губы. Поцелуй оказался крепче вина, опьянял и сводил с ума. И пламя, которое он рождал, окутывало меня всю. Горели щеки, плечи, руки. А когда дракон чуть потерся о мои плечи и грудь, как это совсем недавно делала я, застонала, выгибаясь. Словно в меня ударила молния, прошла вдоль позвоночника, а теперь я даже не чувствую ног. Но хорошо… непередаваемо.

— Когда ты так отзываешься на каждое мое прикосновение, — хрипло заметил Ингар, — я будто стою на краю пропасти и обретаю крылья.

И чуть приподнял мой подбородок, заставляя тонуть в безбрежных омутах его глаз, наслаждаться их сиянием и терять остатки разума. Иначе как объяснить, что я жадно его поцеловала и после не отпустила. Шепча имя дракона, ласкала обнаженную горячую спину, плечи, все эти чудесные покатые мышцы. И стала огнем. Опаляла и обжигала, тянулась и отдавала ласки сторицей за каждый поцелуй и прикосновение.

Нельзя так… Словно падать с неба звездой, умирая. Будто гореть, сжигая саму себя дотла. И все это… каждый раз, как в первый. Болезненно остро. Обжигающе смело. С бесконечным ощущением правильности происходящего.

Уткнулась в его плечо, тяжело дыша и не смея взглянуть в лицо.

— Мне нужно залечить твои раны. Пожалуйста, постарайся не выпускать силу.

Я вздрогнула от этих слов, оторвалась от его плеча и ойкнула. Заполняя пространство ванной комнаты, вокруг плавали огоньки, рассыпались на искры, а иногда касались воды и, тая, тонули в ней.

— Хорошо, — пролепетала в ответ.

Ингар осторожно меня отпустил, погрузил руки в воду, зашептал целительные заклинания. Вода снова засветилась, теплая магия окутала мое тело, спеленала и вскоре отпустила.

Дракон поднялся, потянулся за флаконами.

— Я помогу тебе вымыть волосы.

Кивнула, замечая, как последний огненный шарик тает в воде, и смущенно отвернулась к стене. Было в этом что-то особенное, интимное. То, как мужчина, заставляющий сердце биться чаще, бережно смывал с моих волос грязь, убирая сосновые иголки и крошево листьев, осторожно касался шеи, иногда нежно и медленно целовал мои плечи.

— Спасибо, — прошептала я, не зная, как себя вести с ним… таким. Одуряюще нежным. Безумно ласковым.

Ингар же, не подозревая о моих мыслях, погладил высунувшееся из воды колено, снова наклонился и поцеловал, прижимаясь к ноге. И я окончательно растерялась.

— Ты как самое сильное колдовское зелье, огонек. И нет мне от тебя никакого спасенья.

Вздохнул, поднялся, взял полотенце.

— Выбирайся!

И я даже не стала сопротивляться, когда он меня вытирал и закутывал в свой халат.

— Ингар, мне было так… страшно, — созналась я. — Его… того темного… действительно не брала моя магия.

— Не стоило туда соваться, — заметил он.

— Я не знала, что могу связаться с Лисом.

Дракон вздохнул.

— Меня больше волнует сила нашего злодея. Все драконы разом не смогут изменить направление портала. Сдается, ведьм он убил больше, чем мы думаем, поэтому и магия твоя на него не действует. Аналогичную использует.

— То есть для любой другой ведьмы мои чары не опасны? Я перед ними…

— От их магии у тебя стоит защита Лиса.

Хм…

— Вы там мне решили внуков сделать, что ли? Так я… не готов морально! — раздался из-за двери голос Ардагария.

Я покраснела, а Ингар подхватил меня на руки и вынес в спальню, где за столом, уставленным едой, сидели незнакомец с косичками и правитель драконов.

— Анарингард, — представился первый, — наследный принц граханов. Полагаю, можно даже просто Анар.

И широко, от души, улыбнулся.

— Яна, ведьма, — отозвалась я, притягивая к себе тарелку с запеченным мясом и овощами, от которой безумно вкусно пахло.

Аппетит после всех событий разгулялся не на шутку. Ужинали, впрочем, молча, лишь Ингар с отцом время от времени перебрасывались какими-то незначительными фразами.

— Извиниться-то не хочешь, ваше драконье высочество? — вдруг поинтересовался принц граханов.

— За то, что пригрозил убить?

— Понятно. Не хочешь.

— Анарингард, я снова чувствовал твою магию, когда уничтожал шарахасов! Их там была дюжина против одной беззащитной ведьмы!

Ингар поднялся, зло выдохнул, положил в пылающий камин полено.

— Он не может быть темным колдуном, сын. Я лечил его левую ногу в тот момент, когда ты отправился спасать Яну.

— Вы были ранены? — спросила я, не удержавшись.

— Он вывалился из портала через десять минут после твоего ухода прямо к нам под ноги. Весь в крови и со словами о нападении шарахасов, — пояснил Ингар.

— Думаешь, лгу? — ледяным тоном спросил Анар.

— Думаю, в первую очередь придется проверять всех, кто способен убить ведьму, — спокойно заметил Ингар, поворачиваясь.

В комнате стало тихо.

— То есть всю мою семью, — спокойно заметил грахан, грустно вздыхая.

— А имеются другие варианты?

— У бедняков тоже бывает сила.

— У него на пальцах были кольца с камнями, — выпалила я.

— Какие? Запомнила?

Мужчины спросили хором, и я быстро описала украшения.

— Обычные магические накопители, — вздохнул Ардагарий, задумчиво крутя в руках яблоко. — Ты тоже такие носишь?

Грахан кивнул и показал руки. На пальцах было нанизано не по одному, а по два и даже три кольца.

— Но бедняков теперь точно откидываем. Они подобные безделушки в таком количестве позволить себе не могут. Придется проверять твою семью, Анар, — спокойно сказал правитель драконов. — И тебе решать, с нами ты или…

Принц выругался, посмотрел на меня, потом на Ингара.

— Ты же знаешь ответ, — вздохнул он, потирая виски.

— Тогда отдыхаем, а завтра решаем, как лучше действовать. Спешить не нужно, но медлить не стоит. Главное, все взвесить.

С этими словами Ардагарий поднялся и распрощался. Ингар отвел меня в соседние покои, показал, как вызывать слуг.

Я кивала, а сама поглядывала на темноту за окном, тени в углах, старалась не вздрагивать от шороха ветра.

— Яна, ты меня слышишь?

— Мне страшно, — снова созналась я.

Повернулась к Ингару, чувствуя, как начинают дрожать руки.

— Остаться с тобой? — тихо спросил он.

— А можешь?

Кивнул, откинул одеяло. Пока я укладывалась, он сходил умыться, а потом потушил свет и нырнул ко мне, обнимая и закутывая в объятья.

— Спи, огонек. Со мной ты в безопасности.

И целомудренно поцеловал меня в макушку.

* * *

Проснулась я рано из-за того, что раздались голоса. Оказалось, Лар и Торн принесли мне завтрак, горя любопытством узнать, во что я опять влезла, и негодуя, что на их долю не выпала схватка с шарахасами и темным колдуном.

И мне сразу вспомнилось темное пламя, могучая фигура, сверкающий перед глазами нож… И страх навалился с новой силой. Тяжело задышала, пытаясь успокоиться.

— А Ингар…

— Тренируется с Анарингардом, потом они займутся вычислением темного колдуна. Лезть к ним бесполезно. Все равно ничего не скажут, — заметил Лар, сверкая ярко-синими глазами.

— А подслушать?

— Если ты сможешь это сделать, я тебе сундук с золотом подарю.

— И в придачу отдадим на растерзание нашего братца, — хмыкнул Торн, подмигивая, от чего его шрам стал чуть заметнее. — Так что…

— Мы покажем тебе дворец, а потом займемся тренировкой.

Спорить не стала. Конечно, хотелось узнать, о чем говорят Ингар и Анар, но слуги сообщили, что они уже ушли из дворца и вернутся за пару часов до ужина. Я с удовольствием погуляла по саду, рассматривая диковинные растения и слушая рассказы Торна и Лара. Днем он казался еще прекраснее, чем ночью, и был наполнен ароматами многочисленных цветов и порханием разноцветных бабочек, непугливых настолько, что они садились в мои распахнутые ладони. И казалось, будто где-то за очередным поворотом прячется волшебство. Наверное, оно оживает лишь ночью, создавая атмосферу загадочности.

Дворец братья Ингара тоже показали, только большую часть я уже видела, поэтому ничему особенно не удивлялась. Разве что бесподобному виду с башни. Гряда гор, тонущая в шапках облаков, раскинутый вокруг подножия город. Он сверкал и переливался, как сокровища в сундуке, манил своим очарованием. И я даже на мгновение представила, как в этом городе красиво и уютно.

— Лилада, наша столица. В ней много интересного, но прогуляться пока не сможем. Ингар запретил. И это не лишено причин, сама знаешь.

Торн грустно вздохнул, поправил плащ, потер шрам.

Мы втроем пообедали, подшучивая друг над другом и делясь историями, а потом отправились тренироваться. В этот раз потоки магии почему-то слушались меня с трудом. Я то и дело поджигала какую-нибудь балку. Промучившись два часа, все же сдалась и поднялась в кабинет алхимика. Ингар с утра оставил несколько рецептов, которые предстояло освоить. Увлеклась сильно, отмеряя ингредиенты и добавляя нужное количество эликсиров, а уж эффект превзошел все ожидания.

Торн и Лар, отправившиеся за мной, как две заботливые дуэньи, радостно завопили и скрылись в обнимку со всеми моими склянками как раз в тот момент, когда в дверях показался Ингар.

— Что вышло на этот раз? — поинтересовался дракон, скидывая плащ и подходя к столу, за которым я сидела и, подперев подбородок, хандрила. — Чего ожидать?

И ласково поцеловал меня в щеку.

— Вместо зелья для роста цветов сварила…

Я вздохнула, капнула из котла непонятной серебристой субстанции, и на полу появился мухомор.

— Наверняка болиголов перепутала с росянкой, — заметил Ингар. — А с зельем от бородавок какая загвоздка?

— Ты так уверен, что и оно у меня не получилось?

Даже обидно стало за себя, такую… творческую! Ведь напутать с пятью ингредиентами — это талант надо иметь.

Я имела. И снова вздохнула. Капнула на ткань. Та сжалась и уменьшилась раз в пять.

— Вместо листьев чистотела нужно взять соцветья. Дворец такой твой шедевр переживет, отец тоже.

— А вот этот — вряд ли…

Я виновато посмотрела на принца и капнула последнее приготовленное зелье на злополучный сжатый кусок ткани.

Несмотря на то что зелье было изумрудным, тот засветился голубым, вспыхнул и… исчез.

Ингар моргнул, выругался, заглянул в полупустой котел, почесал макушку, а потом наклонился к расстроенной мне и шепотом сказал:

— Знаешь, я просто горю желанием опробовать его на тебе, огонек.

— Мне казалось, вчера ты меня всю рассмотрел.

— Только ты мало что осознавала. А сейчас…

Он предвкушающе улыбнулся и шагнул ко мне. Я пошатнулась, не удержала равновесие, и… злополучное зелье опрокинулось на его одежду.

Я стояла, краснела, лепетала извинения и не могла оторвать от Ингара взгляд. Да, эффект вышел великолепный. Однозначно. Чудо-зелье! И еще какое…

— Ингар, я придушу твою ведьму! — раздался откуда-то издали голос Ардагария.

Затем что-то грохнуло, послышался женский визг, дворец содрогнулся, а я оглянулась в поисках убежища.

— Полночь через две минуты, — усмехнулся Ингар, притягивая меня к себе. — Амулет для перемещений временно не будет действовать, Яна.

— Почему? — растерянно пролепетала я, касаясь его обнаженных плеч.

Он замер, даже дышать на мгновение перестал.

— Портал может сбиться. А я пока не нашел заклинание, которое сможет контролировать перемещение. Но найду, и как можно скорее, огонек.

— Я…

— Будешь скучать?

Я стукнула его по плечу и ойкнула, потому что полностью обнаженный Игнар прижал меня крепче, давая почувствовать себя целиком — такого сильного, горячего, уверенного в своем праве. Драконищ-ще… Однозначно!

Но слова нам стали не нужны, остался только жар его губ и сбившееся дыхание. Я обнимала все сильнее, почти задыхаясь, не желая отпускать Ингара ни на мгновение.

Похоже, правда влюбилась. И от этого так страшно и так… сладко.

— До встречи, огонек! Береги себя! Не добавляй в последнее зелье листьев аралиса, чтобы приготовить настойку от пятен вина. А еще во дворце через неделю бал, приглашены вы все. Лис, русалки и ты. Приготовьте наряды и маски. Чтобы переместиться, сними браслет. Держитесь все вместе за него, пока не окажетесь в саду. Я на время снял ограничение, — отдал он распоряжения и отпустил ошарашенную меня в открывшийся портал.

Ингар

— Ушла! — в сердцах воскликнул отец, появляясь в кабинете алхимика.

Я окинул его взглядом и хмыкнул. Все-таки штора из галереи — это не то, в чем стоит ходить правителю драконов во дворце. Пусть даже это будет собственный дворец.

— У нас не дом, а бедлам! И началось все с появления твоей ведьмы! — рявкнул он.

— Можно подумать, Торн и Лар до этого вели себя тихо, прямо как мыши, — фыркнул я, вспоминая, как ийрия меня обнимала. И улыбнулся. Просто не мог сдержаться.

— Влюбленный олух! — спокойно заметил отец. — У нас полдворца нагишом ходит! Я еле спасся от леди Майрис!

Я расхохотался, представляя, как эта самая упомянутая леди, по объемам напоминающая бочку, вечно одетая в канареечного цвета пышное платье с огромными синими бантами, бежала за отцом.

— Но она же тебя не догнала, — ухмыльнулся я.

Отец вздохнул, покосился на котлы с остатками зелья.

— Заберешь?

— А что там?

Честно рассказал.

— Сдается, мы на этих зельях состояние сделаем, если захотим.

Но в деньгах мы не нуждались. Самое ценное на них не приобретешь. И мы с отцом это понимали лучше других.

Он вздохнул, подошел к окну, распахнул и тут же захлопнул. Визг и рычание никому не придется по вкусу, а сейчас дворец наполняли именно эти звуки.

— Когда вы отправляетесь с Анарингардом?

— Завтра на рассвете.

— Яне не сказал?

— Нет, — сознался тихо. — Не хочу, чтобы волновалась. Пусть лучше готовит зелья, зубрит заклинания, собирается на бал. Ей ни к чему знать…

— Что ты начинаешь охоту? У тебя все меньше времени для завоевания ее сердца, сын. Я не желаю твоей смерти и волнуюсь. Драконам нужен сильный правитель. Лар и Торн для этой роли не годятся, сам же знаешь, что творят.

— Если я умру, убив колдуна, потратив время на его выслеживание, а не ухаживания за ийрией, моя смерть не будет напрасной.

— Не жалеешь ты мое сердце, сын.

— Да и лисья удача… поможет!

Только от тоски по Яне не спасет. Мне уже ее не хватает. И на губах горит прощальный поцелуй. Надеюсь, не последний.

Но времени совсем мало. Надо собираться в поход. Оглядел комнату в поисках одежды, вздохнул.

— Шторой поделишься? — спросил отца, который косился на зелья в котлах, явно что-то прикидывая.

— Разумеется. Леди Майрис все еще караулит во втором коридоре.

— А я через окно, — хмыкнул в ответ, закутываясь в кусок ткани и спрыгивая с подоконника, на ходу призывая магию воздуха.

Как же скучна и однообразна была моя жизнь без Яны!

Я улыбнулся, подставляя лицо теплому ветру. Храните боги мою ийрию, женщину, похитившую сердце дракона.