Глава 52

Возвращение домой стало кошмаром. Мне и так всегда было непросто после моря приезжать в пыльный душный город, а сейчас и вовсе невыносимо. Снова наступило время вранья, притворства и запретов. Еще и Влада не будет рядом несколько дней — застрял где-то на границе.

Воспоминания о нашем отдыхе — такие яркие, словно я переживала их прямо сейчас, — бередили душу. Мне в буквальном смысле слова хотелось биться лбом о стену, чтобы переключить свои мысли, чтобы унять боль.

Мама видела, что со мной что-то происходит, попыталась выведать причину моего раздрая, но я в последний раз секретничала с ней еще в младшей школе, так что просто перевела тему. Мама у меня замечательная, красивая, умная — настоящая леди. Но ее сердце полностью принадлежит папе, мы с сестрой словно тоже подарок отцу. Жаль, что не мальчики…

Увиливать от вопросов Кристины было сложнее, так что я отвечала ей правду, просто коротко: дико скучаю без Влада.

Первый день в городе так меня вымотал, что на следующее утро, едва открыв глаза, я стала обдумывать, как осуществить свой план обретения независимости. План, который позволит, не разрушая отношений с родителями, встречаться с Владом.

Мне очень нужна была работа. Очень! Конечно, на худой конец я бы согласилась и на место официантки, но была еще надежда найти что-то менее изматывающее и более оплачиваемое.

Руслан говорил о стажировке, но чем черт не шутит. Вдруг я так смогла его впечатлить, что он придумает что-то и насчет работы? Правда, был вариант, что после выходки Влада на трассе он вообще предпочтет не отвечать на мой звонок.

Но он ответил. И, когда я заикнулась насчет работы, не сбросил вызов, а предложил встретиться в обеденное время в кафе недалеко от издательства.

Ох, как же все это было волнующе! Разговор о моей первой работе, близость издательства — вдруг я даже там побываю! А может — в последнее время мне особенно сложно было контролировать свои фантазии, — когда-нибудь там выйдет моя книга.

Очень кстати домой на обед пришел папа, и я попросила его подбросить меня до кафе. «К Руслану», — выделила я интонацией. Убила еще одного зайца — увела подальше возможные папины подозрения насчет Влада.

Итальянское кафе находилось на тихой улочке. Руслан дожидался меня на террасе, отвечая на сообщения в телефоне и попивая минеральную воду из бокала. Рядом журчал фонтан, от него веяло прохладой.

Руслан ничем не показал, что помнит об инциденте на трассе: при виде меня встал, поцеловал в уголок губ, пододвинул стул. Я сказала, что не очень голодна, и он помог мне определиться с выбором блюда: цветки цуккини в темпуре с сырным муссом — сезонное предложение августа. Руслан сразу предупредил, что оплата за счет издательства. Может, я еще хочу тирамису на десерт?..

Руслан расспрашивал меня об отдыхе: о том, в какие передряги я там попадала, и кто спасал меня на этот раз. Наверняка он не понимал, что же смущает меня в его вопросах. Все воспоминания о Турции у меня были связаны с Владом и нашими жаркими ласками. Неудивительно, что мои щеки розовели.

В его глазах я, наверное, выглядела безбашенной чудачкой, девчонкой-сорванцом, ищущей приключения на свою голову и не только. Как же он ошибался! Все мои приключения были побочным продуктом любви к Владу. Но если мой неверный образ поможет получить работу, то почему бы и не подыграть?

Так что я собралась с мыслями и выдала ассорти из приключений моих друзей: и на парашюте летала, и в горах заблудилась, и даже автостопом немного поездила.

— Кофе к десерту? — спросил он, когда я провожала печальным взглядом свою пустую тарелку. Как же было вкусно! — Или мартини?

Ну… с моим новым образом мартини отлично вязался, так что я согласилась. Руслан заказал себе вторую порцию минералки.

— Так вот, о работе, — сказала я, пригубляя вермут. — Может, я могу чем-то пригодиться? Я грамотно пишу. Бегло разговариваю по-английски и по-немецки, понемногу осваиваю китайский. — Руслан молча смотрел на меня, постукивая подушечкой пальца по ножке бокала, и мне начало казаться, что мартини мог быть проверкой. Которую я не прошла. — А еще я исполнительная. Трудолюбивая. Гибкая. — Ох… как-то не очень прозвучало, и я пояснила: — То есть умею трезво оценить обстановку и приноровиться.

Слово «трезво» могло стать последним гвоздем, но, к счастью, не стало.

— Ты очень интересная девушка, Саша, мне нравится проводить с тобой время. А еще я очень уважаю твоего отца. Но пока понятия не имею, куда тебя в издательстве приткнуть. Нам нужен помощник бухгалтера, еще дизайнера хочу поменять. Но ведь это не твой профиль?

Я грустно мотнула головой.

— Окей, я что-нибудь придумаю, дай мне время. Через пару дней решим вопрос.

Как же я была рада! Первый — и, возможно, самый сложный — пункт в моем списке дел для обретения независимости был почти в кармане!