Глава 8

До чего же я себя накрутила! Уже открывающихся дверей боюсь…. С облегчением выдыхаю, когда вижу, как в комнату заходит служанка с подносом. Густую тишину гостиной разбивает звяканье посуды и столовых приборов.

Мажу по ней любопытным взглядом. Невысокая, хрупкая, с пепельными волосами, собранными в узел, в простом, но аккуратном платье серо-синего оттенка.

Она не говорит ни слова, только почти бесшумно раскладывает на столе приборы, тарелки, бокалы. Когда проходит мимо, я замечаю, как она украдкой бросает тревожный взгляд на Райвена. Она его боится или так уважение выказывает?

На столе появляются горячие блюда, и их запах разрушает остатки моего самоконтроля. Тушёное мясо с пряными травами, ещё дымящееся, с золотистой корочкой. Румяные лепёшки с растопленным сыром и травами, уложенные в плетёную корзину.

Тёмные сочные ягоды ежевики и малины на серебряном блюде, и густой соус в белом фарфоровом соуснике. Пирог, который ещё теплится после печи, и, о боги, его запах сладкий, с нотками ванили и миндаля!

Моё тело реагирует быстрее разума - живот предательски урчит, а во рту тут же появляется слюна. Но в ушах всё ещё гудит кровь, разгоняемая бешено стучащим сердцем.

Я с трудом делаю вдох и роняю чемоданчик на пол. Мамочки, какая же я голодная! С утра во рту и крошки не было.

Служанка уходит так же бесшумно, как и пришла, оставляя нас наедине с драконом. Райвен облокачивается на спинку кресла, жестом приглашая меня к столу.

— Садись, милая Дафна, и ешь. Время позднее, полагаю, ты проголодалась? — и ожидающе смотрит на меня из-под полуоткрытых век.

Покусываю взволнованно губу и украдкой оглядываю накрытый стол. Какое же все аппетитное на вид! Ледяные тиски оцепенения враз отпускают меня, и голова кружится от ароматов свежей пищи.

Делаю шаг к столу и отодвигаю стул. Под пристальным взглядом Тенаргоса усаживаюсь, воюя с юбкой свадебного платья, шелестя слоями переливающейся ткани. Он терпеливо ждет и наблюдает, а мне безумно неловко. Но нет, голод сильнее смущения! Тем более, что я довольно легко отделалась.

Быть прислугой - это не так страшно, как то, что я уже успела себе вообразить. Верно же?

Тем более… Тенаргос мне и не особо нравится! Да, конечно, он - потрясающе красивый. Но злодей, дракон, опасный тип, и ещё этот его самодовольный взгляд! Нет, спасибо.

Я театрально выдыхаю, чуть ли не падая на стул от облегчения.

— Фух! — нервный смех срывается с губ, пока я машу рукой в попытке остыть. — Огород - так огород! Подумаешь, ерунда какая! Я ж с радостью.

Подумаешь, что я ничего в жизни не сажала, даже не заходила на овощные грядки! Научусь, освою мастерство. Наверняка мне подскажут, правда, ведь?

Райвен медленно склоняет голову, наблюдая за мной слишком внимательно.

— Вижу, работа в саду и огороде тебя не пугает. Но будут и другие обязанности, Дафна.

Я чуть напрягаюсь, но стараюсь держать лицо. Вот тебе на! А отсюда поподробнее, пожалуйста!

— Ну… я предполагаю, всё в пределах приличий?

Он усмехается, но до глаз улыбка не доходит.

— Приличий? — его голос звучит обманчиво мягко, заставляя меня снова задерживать дыхание. — О, милая Дафна, боюсь, ты обо мне не слишком высокого мнения. Я слегка огорчен, признаюсь.

Я замираю, ощущая, как по спине пробегает холодок. Его тон…Этот хищный блеск в глазах… Прикусываю щёку изнутри и силюсь не выдать внезапно вернувшегося волнения.

— Какие же еще у меня будут обязанности? — голос звучит настороженно, но я стараюсь казаться безразличной.

Райвен берётся за приборы - неторопливо разрезает кусок мяса, пробует его. Ест совершенно невозмутимо, и только после нескольких неспешных движений наконец удостаивает меня ответом:

— Например… ухаживать за живностью.

Я моргаю.

— Живностью?

Райвен пожимает плечами, всё так же спокойно отрезая очередной кусок мяса.

— Да. Куры, утки, козы, коровы… В общем, в моем владении целая ферма.

Я с шумом выдыхаю, не веря своим ушам.

— Ферма?!

— Ты не любишь животных или уход за ними кажется тяжелой задачей? — он невинно приподнимает бровь, откидываясь в кресле. — Жаль, если так. А ведь хорошая ферма - залог процветания. Так что привыкай, милая, теперь это и твоя забота.

Я бессильно разеваю рот, но слов не нахожу.

Ферма! Сад, огород, а теперь ещё и ферма?! Я смотрю на Тенаргоса ошарашенно, а он продолжает ужин, наслаждаясь моей тихой паникой.

Проклятый дракон! Где это видано, губернаторская дочка за козами ухаживает?!

Может, он шутит? Решил проверить меня на прочность?

— А теперь ешь, — голос Райвена чуть твердеет, в нём сквозит нотка раздражения.

Он ставит бокал на стол чуть громче, чем нужно и взглядом велит мне больше не спорить.

— У меня ещё уйма дел, Дафна, и я смертельно устал.

Я не сразу реагирую, всё ещё переваривая информацию. Грядки. Куры. Козы.

Вот же угораздило.

Но тон Райвена, не терпящий возражений, хоть и с ноткой издевки, вынуждает-таки взяться за приборы. Перекладываю нож из руки в руку, исподтишка посматривая на своего “хозяина”. Так ведь? Он теперь мой хозяин? А я - прислуга, работающая за кров и пищу. Просто потрясающе.

И, все же, Райвен Тенаргос мог обойтись со мной куда хуже. Если верить слухам, он тот еще негодяй, и, вероятно, мне еще предстоит увидеть его в полной красе с другой, темной стороны.

Я представляла его иначе - неутомимым, неуязвимым, безжалостным. Но вот он сидит передо мной, слегка прикрыв глаза, с тенью напряжения на лице. И впервые за весь вечер мне кажется, что он тоже человек…

Ну, почти.

Я робко приступаю к ужину, осторожно отламывая кусочек лепёшки. Сделав первый укус, понимаю, что не просто голодна. Я готова проглотить этот стол целиком и закусить драконом!

Голод накатывает стремительной волной, сметая желание соблюдать приличия. Я молниеносно расправляюсь со своей порцией, не обращая внимания на строгие манеры, которые так долго вбивала мне в голову матушка.

Еда слишком вкусная, чтобы её просто клевать, как птичка.

Лепёшки!

Я набрасываюсь на них, разламывая одну пополам, обмакивая в тёмный пряный соус, не успевая даже насладиться ароматом. Запиваю…

Чем запиваю?

Я хватаю ближайший бокал, даже не глядя, что в нём, и делаю большой глоток. Жидкость мгновенно разливается по горлу сладким, терпким вкусом. Что-то явно крепкое!

С трудом подавляю кашель, но чувствую, как по телу разливается приятное тепло, а кончики пальцев странно покалывает.

— Что это? — сквозь кашель спрашиваю и отставляю подальше бокал.

— Всего лишь ягодный морс с добавлением пряных трав, — бесхитростно заявляет дракон, не отвлекаясь от ужина.

— М-м-м-м! — выдаю и залпом допиваю вкусный напиток. Морс - так морс. Проклятье, как же вкусно! — Божественно! В нашем доме готовят только полезную пищу, матушка строго следит за фигурой. А я безумно люблю жареное мясо с хлебом, — выпаливаю с набитым ртом. Тянусь за лепешкой, макаю в соус и зачерпываю ею гарнир из тарелки. — По средам тайком сбегаю с горничной Майрой на базар, там есть уютная таверна, где готовят потрясающее мясо на вертеле и заворачивают его в тонкую лепешку вместе со свежими овощами и томатным соусом. Вам обязательно надо попробовать это блюдо!

Беру ещё одну лепёшку… и только тогда чувствую, что за мной наблюдают. Поднимаю взгляд… и чуть не давлюсь от неожиданности.

Райвен пялится на меня. Просто откровенно смотрит, не отрываясь, с выражением лёгкого шока в глазах. Я медленно, очень медленно прожёвываю кусок и осторожно сглатываю.

— Что? — бормочу с все еще набитым ртом, прикрывая ладонью губы. Утираю тыльной стороной соус, скопившийся в уголках рта.

Дракон не сразу отвечает. Видимо, ему нужно время, чтобы осознать увиденное и вернуть себе дар речи. Кажется, его впечатлили мои манеры. Вернее, их полное отсутствие. Ой, как неловко…. Да и плевать, я по-прежнему голодна. Пусть видит, что я не изнеженная девица из высшего общества, а простая девушка со здоровым аппетитом, вот!

Райвен морщит лоб, продолжая смотреть с нескрываемым недоумением. Я замираю, держа в руке очередную лепёшку, ощущая, как кровь приливает к щекам.

— Я очень проголодалась, а ваша кухарка настоящая волшебница. Она, случаем, не работа раньше в ресторации? — бормочу я снова, а смущение подбирается к горлу.

Тенаргос вздыхает и кладёт руку на подлокотник. Слегка наклоняет голову, будто разглядывает редкий музейный экспонат.

— Я видел, как голодные наёмники набрасывались на еду после недели в пустошах… — протягивает он задумчиво, пальцами постукивая по столу. — Но ты, милая Дафна, только что побила все рекорды.

Я замираю.

Что?!

— Боюсь представить, насколько ты будешь голодна после работы. Надеюсь, мне под силу тебя прокормить?

Я давлюсь куском лепёшки.

— Это просто… просто очень вкусно, — оправдываюсь я. — Невозможно удержаться….

— Ага. Вижу.

Его губы чуть дёргаются, но он не смеётся. Напротив, ему, похоже, нравится мое нескромное поведение. Приподнимает подбородок и смотрит мне за спину, делая знак рукой. Из ниоткуда вновь появляется служанка и мигом наполняет мой бокал морсом.

Я поспешно хватаю его, чтобы скрыть пылающее лицо, и делаю большой глоток.

Ох, плохая идея. Жидкость обжигает горло, накрывает теплом, а Райвен ухмыляется, наблюдая за каждым моим движением.

— Ну что ж, теперь я абсолютно спокоен. Вижу, что моя новая служанка не умрёт с голоду в первый же день. Прошу, не сдерживай себя, набирайся сил, ведь они тебе понадобятся.

Я едва не роняю бокал, но беру себя в руки и продолжаю ужин, но уже куда сдержаннее и косо поглядывая на дракона.

Когда ужин подходит к концу, дверь снова открывается, и в гостиную входит Гилберт. Останавливается у порога, сложив руки на мощной груди и смотрит на меня.

— Следуйте за мной, — бросает он тоном, лишенным интонации.

Я вздыхаю, медленно поднимаюсь из-за стола и беру чемодан. В спину буквально вонзается взгляд Райвена. Я чувствую его, как горячее прикосновение, но оборачиваться не хочу, лишь плечами передергиваю.

Подумаешь! Выпрямляюсь, демонстративно выдаю самый вежливый тон, какой только могу из себя выдавить:

— Доброй ночи, лорд Тенаргос.

В ответ слышится только потрескивание камина. Я закатываю глаза, разворачиваюсь и следую за дворецким. Уже собираюсь выйти, как вдруг….

— Доброй ночи, Дафна.

Застываю, а по телу расползаются мурашки. Его бархатный голос выбивает воздух из легких, заставляет мои ресницы трепетать. Магия? Он настолько искусно владеет голосом, что может дотронуться им? Ничего себе…

Качаю головой, сбрасывая наваждение, и шагаю за угрюмым дворецким, но в дверях чуть не сталкиваюсь с высоким мужчиной. Ахаю и поднимаю взгляд, но при виде незнакомца пячусь в гостиную.