3

Время растянулось, как липкая патока. Дни слились в один бесконечный поток боли и усталости. Сотрясение мозга давало о себе знать — голова казалась тяжелой и гудела, словно колокол. Мысли путались, а веки то и дело норовили закрыться.

Я боролась с постоянным желанием уснуть, зная, что при сотрясении это может быть опасно. Вместо этого я фокусировалась на мелочах вокруг: узорах на шторах, игре света на потолке, тиканье часов на стене. Что угодно, лишь бы не поддаться дремоте.

Постепенно туман в голове начал рассеиваться. Боль утихла до терпимого уровня, и я смогла более осознанно воспринимать окружающий мир. И первое, что я заметила, был тихий голос, напевающий какую-то незнакомую мелодию.

Я повернула голову и увидела молодую женщину, сидящую рядом с кроватью. Она меняла повязки на моей руке, бережно и осторожно. Ее темные волосы были собраны в простую косу, а на лице читалась искренняя забота.

Заметив мой взгляд, женщина улыбнулась:

— Госпожа Сола, как вы себя чувствуете? Вам нужно что-нибудь?

Сола. Снова это имя. Я попыталась что-то сказать, но вспомнила, что не могу говорить. Вместо этого я просто кивнула.

— Воды? — спросила женщина, и я снова кивнула.

Она поднесла к моим губам стакан с прохладной водой. Пить оказалось неожиданно трудно — горло саднило, и каждый глоток давался с усилием.

— Осторожнее, госпожа. Вам нужно беречь силы, — женщина отставила стакан и присела рядом. — Вы нас всех так напугали. Как ваша голова? Лекарь сказал, что у вас сильное сотрясение.

Я неопределенно пожала плечами. Как объяснить, что помимо физической боли, я чувствую себя совершенно потерянной в этом чужом теле и мире?

— Ох, простите, я совсем забыла, — женщина виновато покачала головой. — Его высочество наложил на вас заклятие немоты. Может, вы хотите что-нибудь написать?

Я кивнула, и женщина тут же достала небольшую дощечку, покрытую воском, и стилус. Я с облегчением выдохнула — по крайней мере, здесь не используют перья и чернила.

"Кто ты?" — написала я дрожащей рукой.

Женщина удивленно посмотрела на меня:

— Госпожа, это же я, Изира. Ваша служанка. Неужели вы не помните?

Я покачала головой. Это был мой шанс узнать больше.

"Я ничего не помню. Что случилось?" — вывела я на дощечке.

Лицо Изиры исказилось от боли и сочувствия:

— О, госпожа… Вы… вы выпали из окна башни. Когда стало известно о… — она запнулась, — о вашей измене короне.

Я изобразила удивление и непонимание на лице.

"Измена? Какая измена?" — написала я.

Изира нервно оглянулась, словно боясь, что нас кто-то подслушивает:

— Госпожа, вас обвинили в передаче секретных сведений вашим… сородичам. Но я не верю в это! — горячо добавила она. — Вы бы никогда так не поступили, я уверена.

Я медленно кивнула, переваривая информацию.

Задала еще несколько вопросом и женщина охотно на них отвечала, причитая время от времени о том, что я ничего не помню. Но мне с ее слов удалось очень много узнать, за что я ей благодарна.

Итак, я — Сола Бэстомэ, кронпринцесса королевства черных лесов. И меня обвинили в государственной измене, хотя по словам той же Изиры я бы на такой шаг не решилась, тем более, что не люблю империю Санти, и связей с ними у меня никогда не было.

"Расскажи мне всё, что знаешь," — попросила я Изиру.

И она рассказала. О том, как Сола — я — вышла замуж за кронпринца королевства лунных вод Эридана Макгоула. О том, как этот брак должен был скрепить мир между двумя враждующими народами, а вернее смягчить отношение народа империи Истэ к королевству черных лесов. Потому что это королевство отделилось от империи Санти, а короля и его четырех дочерей, вроде как приняли в свой этнос. Во всяком случае так того хотели, но проблема оказалась серьезнее. Мой супруг не признавал меня.

Он принимал участие в какой-то битве и потерял много воинов. Сантис он ненавидит и жену свою, то есть меня, так и не приблизил, несмотря на состоявшееся бракосочетание.

Изира сказала, что у него до приезда Солы была любовница по имени Жаннет Ворингот и они с ней сразу стали конфликтовать. Эридан об этом знает и даже пытался вмешиваться, но Сола не хотела унижаться, ведь все королевство об этом судачило.

— Вы были так одиноки здесь, госпожа, — тихо сказала Изира. — Все эти придворные интриги, недоверие… Я думала, может, поэтому вы и… — она не договорила, но я поняла. Она думала, что Сола выбросилась из окна намеренно. — Но это я только в первые минуты так подумала и сразу отругала себя. Вы ведь такая сильная!

"Главное, что я выжила," — написала я.

— Да, хвала богам! — воскликнула Изира. — Когда я увидела вас под той башней… Я думала, мое сердце остановится. Но вы выжили, и это чудо для сантис.

Я задумалась. Судя по всему, настоящая Сола как раз и не выжила. В этот момент моя душа каким-то образом оказалась в ее теле. Но как это возможно?

"Спасибо, что ухаживаешь за мной," — написала я Изире.

— О, госпожа, — ее глаза наполнились слезами. — Я бы никогда вас не оставила. Я за вами хоть на край света пойду.

Я почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Эта девушка, Изира, действительно любила Солу. Ее преданность была почти осязаемой.

Но не станет ли это проблемой, если она поймет, что я не Сола?

Закусив губу и посмотрев на служанку, я все же решилась вывести вопрос, который одолевал меня с момента первого пробуждения в этом мире.

“Ты сказала, что я сантис. Что это значит?”

Она стушевалась от этого вопроса, обернулась на дверь, словно там кто-то может стоять и тихо сказала:

— Сантис — это раса магов, воюющая с империей Истэ. Империя Истэ здесь. Вы замужем за принцем одного из ее королевств.

Пока она говорила, я осознавала весь ужас ситуации. И как, простите, в этом выжить? Если меня не то, что муж, меня вся империя ненавидит?!

* * *

Следующие несколько дней слились для меня в один бесконечный поток боли, усталости и новой информации. Я проводила большую часть времени в своих покоях, лежа в постели и пытаясь осмыслить всё, что со мной произошло. Мое тело — вернее, тело Солы — ныло от полученных травм, но я чувствовала, как с каждым днем силы постепенно возвращаются.

Изира, моя верная служанка, стала моим проводником в этот новый, чужой мир. Она часами сидела рядом со мной, рассказывая о королевстве черных лесов, об истории и традициях народа сантис. Я жадно впитывала каждое слово, стараясь не упустить ни одной детали.

— Наше королевство, — говорила Изира, поправляя подушки за моей спиной, — одно из самых древних в империи. Говорят, что первые сантис появились здесь еще до того, как люди научились добывать огонь.

Я кивала, делая вид, что пытаюсь вспомнить. На самом деле, каждое новое знание было для меня открытием, словно я читала захватывающую книгу о неизвестном мире.

Каждое утро приходил лекарь — пожилой мужчина с добрыми глазами и мягкими руками. Он осматривал мои раны, менял повязки и давал какие-то горькие отвары, от которых боль отступала.

— Вы удивительно быстро восстанавливаетесь, ваше высочество, — говорил он с улыбкой. — Сила сантис в вас очень сильна.

Я благодарно кивала, не в силах ответить словами. Немота, наложенная на меня Эриданом, была постоянным напоминанием о моем шатком положении.

С каждым днем я чувствовала себя лучше физически, но тревога росла в геометрической прогрессии. Что будет, когда я полностью поправлюсь? Как мне доказать свою невиновность, если я даже не знаю, в чем именно меня обвиняют?

Ночами я часами лежала без сна, глядя в потолок и пытаясь придумать план действий. Мысли крутились в голове, как белки в колесе, но ни к чему конкретному я прийти не могла.

Однажды утром, когда Изира помогала мне одеться, я поймала свое отражение в зеркале. Бледное лицо Солы смотрело на меня с тревогой и решимостью одновременно. Я понимала: это только начало моих испытаний. И чтобы выжить, мне придется стать той, кем я никогда не была — принцессой из сказки, где добро не всегда побеждает зло.

— Госпожа, — голос Изиры вырвал меня из размышлений, — вам нужно быть осторожнее. При дворе много тех, кто не рад вашему возвращению.

Я кивнула, понимая, что она права. Этот мир был полон опасностей, о которых я даже не подозревала. Мне предстояло научиться играть в игры, правила которых я еще не знала.

Глядя на свое отражение — бледное лицо Солы, обрамленное белоснежными волосами, — я поклялась себе: что бы ни случилось, я выживу. Я разгадаю тайну своего появления здесь, очищу имя Солы и найду свое место в этом странном, прекрасном и опасном мире.

Ведь теперь у меня не было выбора. Я была Сола Бэстомэ, принцесса королевства черных лесов, обвиненная в государственной измене. И мне предстояло научиться жить с этим именем и этой судьбой.