Глава 13

Башня и впрямь стоит на отшибе, в стороне от главных дорог города. Когда-то давно, может, век или два назад, она была частью защитного сооружения — дозорной точкой. Сейчас от стен остались только замшелые камни, да и сама башня кособоко кренится вправо, словно устала стоять ровно.

Итан паркует магавтомобиль у подножья и выходит первым. Открывает мне дверцу, но руки не подает. Выбираюсь сама и нервно одергиваю тунику.

Окна башни похожи на пустые глазницы. Жутковатое местечко. И ведь я сама придумала его. Но вживую смотрится страшнее.

— Нам сюда? — делаю вид, что вижу все это в первый раз.

— Да. Равена проводила здесь много времени, — голос Итана звучит глухо. Должно быть, он все еще переваривает то, что услышал в лекарском крыле. Внутри башни пыльно и грязно. Каменная винтовая лестница ведёт наверх, но Итан направляется не к ней, а к неприметной двери в стене — низкой, обитой ржавыми полосами металла.

— Внизу подвал. Равена оборудовала что-то вроде лаборатории. Я был здесь всего пару раз, — он замолкает. — Жена не любила, когда я приходил без приглашения.

Мы спускаемся. Ступени стертые, местами разрушились. Приходится выискивать глазами куда поставить ногу. Итан зажигает светляка — маленькое золотое солнце зависает у него над плечом. При взгляде на этот огонек, почему-то успокаиваюсь. Даже сейчас, в этой мрачной башне, магия Итана кажется островком тепла и безопасности.

Подвал — это одна большая круглая комната. Вдоль стен расположились стеллажи с книгами, свитками и пузырьками. В центре — массивный каменный стол. А на нем лежит несколько раскрытых фолиантов, исписанные листы, оплывшие свечи.

Прохожу вперед, ведомая странным чувством узнавания. Я здесь никогда раньше не была, но тело Равены помнит каждый угол. В моей истории Рави колдовала наверху, на обломках башни. Но темная магичка выбрала для своих делишек подвал. Мрачно и… предсказуемо.

Прохожусь вдоль комнаты и тут замечаю кое-что блестящее.

Прямо на каменном полу, у ножки стола, лежит предмет. Медальон. Тот самый, что преследовал меня во сне, пока я валялась после отката в медицинском крыле академии. Тёмный металл тускло поблескивает в свете золотого светляка, фиолетовый камень в центре пульсирует — медленно, словно дышит.

— Что там? — Итан подходит ближе, останавливается сразу за мной.

Приседаю на корточки и поднимаю медальон с пола. Он тяжёлый, холодный, несмотря на пульсирующий камень. По краю идёт вязь рун — они кажутся смутно знакомыми, но я не могу их прочесть. Камень вспыхивает ярче в моих пальцах, и по руке пробегает волна тепла.

Итан за моей спиной замирает.

— Откуда это у тебя? — его голос меняется, становится резче.

— Я не знаю. Он просто лежал на полу, и...

Договорить не успеваю, потому что в этот момент что-то внутри меня просыпается. И это вовсе не Хаос.

Острое и чужое, поднимается откуда-то из глубины и заполняет грудную клетку.

«Глупая девчонка. Думала, что сможешь просто занять моё место?»

Голос звучит прямо в моей голове. Равена?!

Силы резко покидают меня. Свинцовая слабость наваливается на плечи, ноги становятся такими тяжелыми и безвольными.

— Что с тобой? — Итан хватает меня за плечи. — На тебе лица нет.

«Отдай медальон, дрянь! Он тебе не принадлежит!»

Равена внутри меня мечется в ярости. Я чувствую ее эмоции как свои и в тоже время — немного отстраненно. Неужели она была все это время здесь? А сейчас проснулась.

— Тш-ш-ш… — выдыхаю, пытаясь удержать контроль над телом. — Итан, она здесь. Равена во мне.

От этих слов он бледнеет, золотые глаза округляются.

— Равена? Что значит «в тебе»? Как это возможно?!

«Скажи ему! Скажи, кто ты на самом деле! Самозванка! Воровка!»

Киваю и чувствую, как чужие пальцы сжимаются на моём горле. Нет, даже не на горле, а на сознании. Равена пытается оттеснить меня, вышвырнуть прочь.

Итан видит, что со мной творится неладное, и бросается вперед. Обхватывает обеими руками крепко, с силой прижимает к груди. Он такой живой, тёплый и настоящий. Слышу биение его сердца и этот звук не дает мне провалиться куда-то во мрак нашего с Равеной сознания.

— Не могу… — задыхаюсь. — Она пытается… она хочет…

— Отпусти её, — приказывает Итан. — Отпусти, слышишь? Ты не имеешь права, Равена.

И он обращается не ко мне, а к той, что сидит внутри.

Равена затихает. Я чувствую её удивление, такое острое и болезненное. А потом меня накрывает волна такой чёрной, удушливой ненависти, что подкашиваются ноги.

«Он защищает ТЕБЯ?! От меня?»

Хаос внутри тоже взвивается. Ощущаю его как огромного зверя, который до этого дремал, свернувшись клубком, а теперь вскочил и заметался по клетке. Он не понимает, что происходит и слышит нас обеих.

А еще, он растерян и напуган. Неужели он боится Равену?

— Держись за меня, — шепчет Итан мне на ухо, и его дыхание согревает мой висок. — Держись, слышишь? Не смей отключаться.

Впиваюсь в его запястья пальцами так, что наверняка останутся синяки. Но он не жалуется, только прижимает крепче.

«Ты выбрал её?» — голос Равены дрожит. — «Жалкую, бесцветную тень вместо меня?! Предатель!»

Она не может поверить в происходящее, бьется в агонии и бешенстве.

Хаос мечется в ответ. Он не знает, кого слушаться. Настоящая хозяйка здесь — Равена. Но её злоба и ненависть пугают его. И он тянется ко мне. Потому что я, в отличие от неё, ни разу не назвала его злом и не пыталась использовать против других.

Медальон в моих пальцах нагревается. Камень в центре меняет цвет с фиолетового на алый, как свежая кровь. Итан перехватывает мою руку и пытается разжать пальцы.

— Выброси эту дрянь. Сейчас же! Он такой древний, что от него фонит магией.

— Не могу, — голос срывается. — Я не могу его тебе отдать. Он мой.

Иррациональное желание оставить себе эту вещь, полностью захватывает меня.

«Не твое! Здесь все принадлежит мне: это тело, магия и этот мужчина! А ты украла мою жизнь, воровка! И только медальон может все мне вернуть…»

Меня мутит, и я прикрываю глаза. В голове — две реальности и полнейшая неразбериха. С одной стороны, я понимаю её ярость, ведь Равена потеряла всё. С другой — это я сейчас могу потерять всё. И рассудок в том числе.

— Равена, — произношу вслух, так как не знаю, как еще достучаться. — Я не воровка и не понимаю, как так вышло, что заняла твое место. Клянусь. Я не желаю тебе зла. Ты слышишь меня?

Тишина. Хаос внутри тоже замирает, прислушиваясь. Итан шумно дышит прямо мне в висок. Мы стоим так близко, что это почти неприлично. Но без его поддержки я упаду.

— Я хочу помочь. Нам обеим. Ты и я… мы как-то связаны, я чувствую это. Понимаешь?

Все еще не оставляю надежды найти общий язык. Секунду-другую ничего не происходит, а потом Хаос взрывается.

Он вырывается без предупреждения — мощный, почти ослепительный. Шар чистой, концентрированной силы, фиолетовый с алыми прожилками, расширяется во все стороны. Книги летят с полок, свечи гаснут. Золотой светляк Итана трепещет, дрожит, угрожая погаснуть.

Итан успевает развернуться вместе со мной. Удар магии приходится ему между лопаток — он вскрикивает, но не отпускает.

А потом всё стихает.

Медальон гаснет. Хаос втягивается под кожу и где-то теряется. Равена молчит, но я чувствую её присутствие, как горький привкус на языке. Она не ушла, просто затаилась на время.

Мы с Итаном стоим на руинах лаборатории, и все мое тело сотрясает крупная дрожь. Под ногами хрустит битое стекло. Стулья опрокинуты, свитки разметало по полу, один из фолиантов тлеет в углу.

— Ты цела? — Итан чуть отстраняется и заглядывает мне в лицо. Его глаза — два золотых солнца, полных тревоги.

— Кажется, да, — шепчу. — А ты? Сильно больно?

Он усмехается криво и безрадостно:

— Когда женишься на темной магичке, нужно быть готовым к тому, что может прилететь по спине.

Смеюсь сквозь слезы. Черт побери, мне так страшно!

Прислушиваюсь с ужасом к голосам внутри себя: ни Равены, ни Хаоса. Как будто после драки все разошлись по углам зализывать раны.

Медальон в моей руке утратил краски и сейчас выглядит как простой кусок металла, безжизненный. Но откуда-то знаю: он важен. Очень. И я не могу с ним расстаться.

— Отдай его мне, — Итан протягивает ладонь. Не требует, скорее просит. — Я не знаю, что это, но вряд ли что-то хорошее.

Отрицательно качаю головой.

— Не могу, прости. Он должен остаться у меня.

— Почему?

— Я не знаю, — честно отвечаю. — Просто чувствую. Он часть чего-то важного.

Итан не спешит убирать руку. Взвешивает мои слова, и я не могу ругать его за сомнения. Окажись я на его месте, точно бы не поверила.

— Похоже, ты действительно не Равена, — наконец-то отмирает. — Она бы ни за что не ответила так честно.

— Ты наконец поверил?

— Я пока не знаю чему верить, — устало трет ладонью лицо. — Но одно знаю точно: ты — не она. И я… даже рад, что ты здесь.

Улыбаюсь, засмотревшись на золото его глаз. И все-таки он невероятный.

***

Где-то глубоко внутри, в самой тёмной глубине сознания, Равена беззвучно плачет от ревности…