Глава 42

42

‒ Черт, ‒ сказала Таня, ‒ повезло же тебе с этой мордашкой!

Я, несмотря на то, что волновалась ужасно, не смогла удержаться от нервного смешка, глядя на шокированные лица Мэри, Бьянки и Тессы. Да, несмотря на недовольство леди Фер, я отказалась от услуг придворных дам и к брачной церемонии меня готовили именно они ‒ те, кого я могла назвать своими самыми близкими людьми.

И еще «Вивиан», поведение которой вызывало у них искренний шок.

‒ Ну, ‒ сказала Тесса, поправляя мне прическу, над которой они втроем бились последний час, ‒ все готово!

Таня не сводила глаз с платья. Оно было почти полностью плодом ее усилий: она делала эскиз (я лишь убрала огромный вырез), она выбрала ткань, она висела над душой портних все два месяца, не давая им ни минуты передышки, она же подбирала к нему украшения, вышивку, кружева и туфли. И оно действительно получилось восхитительным: в меру строгим, в меру воздушным, в меру сдержанным и в меру торжественным. Я совсем не думала, что мне так понравится конечный результат, учитывая, что у нас с Таней абсолютно разные вкусы ‒ но свадебный наряд действительно получился выше всяких похвал.

Раздался стук в дверь. Почти сразу же за этим она открылась, и в покои вошла леди Фер:

‒ Леди Шар’Ле, гости на своих местах, распорядитель готов, регистратор прибыл, музыканты и актеры на месте, все ждут только вас.

На меня выжидающе уставились пять пар глаз. И вот тут, под их перекрестным взглядом, до меня, наконец, дошло: я выхожу замуж.

Я. Выхожу. Замуж.

Я улыбнулась, стараясь не показывать, как меня накрывает паника. Затем сложила перед собой руки, чтобы не было видно, как дрожат мои пальцы, и уверенно произнесла:

‒ Еще одну минуточку. Не могли бы вы оставить меня? Хочу немного побыть наедине.

Леди Фер недовольно поджала губы и сделала шаг ко мне, явно намереваясь отказать, но Таня тут же отозвалась:

‒ Конечно. Желание невесты закон. Особенно, если эта невеста без пяти минут королева. Верно, леди Фер?

И смерила старшую служанку насмешливым взглядом. Леди Фер окаменела, но ответила:

‒ Безусловно. Мы подождем снаружи.

‒ Спасибо.

Одна за другой мои подруги вышли. Каждая из них на прощание пожала мне руку и ободрительно улыбнулась, а Тесса и вовсе напоследок порывисто меня обняла. Я ткнулась носом в ее кудряшки и улыбнулась, чуть успокоившись и зарядившись ее теплом, но, стоило им всем выйти, как на меня вновь накатила паника.

Я взглянула на себя в высокое напольное зеркало, которое Таня велела здесь поставить для бесчисленных примерок ‒ но едва ли увидела себя. Мысли скакали, но вперед все время выбивалась одна: я выхожу замуж за Джеймса, главного героя своего романа. Я стану его женой ‒ и матерью его детей. Могла ли я себе когда-то это представить? Конечно же, нет! Как это вообще возможно?

В дверь вновь постучали. Я вздрогнула, а потом взяла себя в руки. Должно быть, это леди Фер: наверное, сходит с ума от того, что я заставляю всех ждать. Нацепив на лицо уверенное выражение, я сделала несколько шагов к двери и открыла ее:

‒ Я уже выхо… Дерек?

Это и в самом деле был он ‒ Дерек Ландел, человек, который когда-то был моим слугой. Я неверяще распахнула глаза:

‒ Что ты тут делаешь?

Он застыл на мгновение, но тут же улыбнулся: мягкой, доброй улыбкой. Однако, несмотря на эту знакомую мне улыбку, я не могла не отметить, что он выглядит чуть-чуть по-другому: не так, как раньше.

‒ Я хотел увидеться с вами, леди Шар’Ле.

‒ Я рада тебя видеть, ‒ сказала я искренне, ‒ но ты выбрал не самое удачное время. Я…

‒ Выходите замуж, я знаю, ‒ кивнул он.

Что же в нем изменилось?

‒ Да, ‒ я улыбнулась, отчего-то чувствуя себя неловко, ‒ и мне уже пора.

‒ Позвольте, ‒ он, тем не менее, не двигался с места, не позволяя мне выйти, ‒ мне задать только один вопрос.

Это было неправильно. Я и в самом деле уже опаздывала. Странно, что леди Фер еще не стоит тут и не пускает пар из ноздрей. И не менее странно то, что стража пустила сюда постороннего мужчину: насколько я помню, Тесса как-то обмолвилась, что вход в это крыло дворца открыт только нескольким лицам. Так как же в их числе оказался Дерек?

‒ Да? ‒ я спохватилась, поняв, что затянула с ответом.

Что-то не давало мне покоя. Хотя… Наверное, это просто нервы.

‒ Вы и в самом деле, ‒ сказал Дерек, ‒ хотите стать женой Рока?

Н-неожиданно.

‒ Что ты имеешь в виду? ‒ растерялась я.

Дерек внезапно сделал шаг вперед, вынуждая меня отступить в глубину покоев.

‒ Это он, ‒ он понизил голос, ‒ заставил вас?

Вот оно. Я поняла. Блеск. В его глазах появился какой-то странный блеск, которого не было раньше. И я больше не чувствовала себя рядом с ним в безопасности.

‒ Это было, ‒ осторожно ответила я, ‒ мое решение. Я люблю Джеймса и хочу стать его женой. И мне уже пора.

Я сделала шаг в сторону, чтобы обойти его. Но Дерек сделал шаг туда же, вновь преграждая мне путь.

‒ Дерек, ‒ произнесла я строго, стараясь не показывать того, что я начинаю его бояться, ‒ дай мне пройти.

‒ Простите, леди Шар’Ле, ‒ произнес он голосом, в котором не было и капли раскаяния, ‒ но я не могу вам позволить этого сделать.

А потом он резко дернулся ко мне.

И мир потемнел.