Глава 26. Сделка с демоном

— Что, ведьма, все так плохо? — промяукал демон.

— Хуже, чем ты себе представляешь. Эта нахалка — мой преподаватель.

— Высшие демоны дорого берут, — будто подводя итог, сообщил Муська.

— Договоримся.

— Называй имена.

— Леонард, — первый.

— Покровителя ведьм? Твоя нахалка может переманить его на свою сторону. Подумай еще.

Я рыкнула. Муська прав.

— Зепар, — демон, сводящий с ума.

— Пожалуй, справишься, — одобрил кот.

— Аббадон.

— Он занят сейчас, не придет.

— Абигор?

— Хороший выбор, ему лишь дай подраться и не очень дорого берет.

— Агалиарепт, — тут я понадеялась на свою смекалку.

— Ты же не сможешь ни одной его загадки разгадать. А сама, что ему задашь?

— Что-нибудь придумаю.

— Надеюсь, ты поумнее стала с нашей прошлой встречи. Кто-нибудь еще?

— Ахерон.

— Енина, они сейчас с Аббадоном во втором измерении. У них крупная закупка душ.

— Велиар.

— А ты хитрая. Материальную оплату он тоже не берет. Попросит раскусить его ложь. Еще?

— Валафар.

— Итак. Зепар, Абигор, Агалиарепт, Велиар и Валафар?

— Верно, Муська.

— Они будут приходить к тебе по одному. Если договоритесь, проси у них, что хочешь. И начерти пентаграмму побольше, здесь даже мне слишком тесно. Надеюсь ты помнишь, как себя нужно вести с демонами?

Я кивнула, отгоняя страх. Одна его капля и я проиграла.

— Удачи, ведьма.

— Пётка, — я подбежала к пацану, демоны не явятся, пока не начерчу новый замо´к. — Как себя чувствуешь?

Петро, видимо, пустил корни. Глаза, полные ужаса глядели на меня безотрывно. Я исхлебала из него очень много магии, и он сам все это время удерживал щит. Могущества в нем, ух! Сознание не потерял, слабо, но дышит.

— Енка, зачем нам демоны?

— Одним нам с Нархаль не справиться. Она тоже колдунья.

— Даже я не смогу помочь?

— У тебя магии полно, но Потенциал маленький. Я избавлю тебя от этой женщины. Только нужно еще вернуться в то место, где ты меня увидел.

— Зачем, Енка? Ты вспомнила, как вернуться?

— Да. И мне нужно кое-что забрать оттуда.

— И мы вместе уберемся отсюда?

— Знаешь, — немного замялась я. — Не получится вместе. Та вещица, что вернет меня в мой мир, тебя с собой захватить не сможет.

— Ну, может, получится? — взмолился Пётка. — Чувствую, что не место мне здесь. Забери с собой, Енка, пожалуйста, — захныкал пацан. — Я буду делать все, что скажешь! Магическую клятву дам!

— Не в тебе дело, Петро. А в моем артефакте. Не пустит он иномирян. Не хнычь. Мы разберемся с Нархаль, я вернусь в свой мир, у тебя здесь все наладится.

— Да не хочу я тут! С тобой хочу! — взъярился Петро, пуская по ветру слюнки.

— Ну не могу я взять тебя с собой! Я могу лишь обещать, что узнаю способ, как тебя забрать и вернусь.

— Не вернешься! Тебе плевать на всех! И на меня!

— Вот какого ты обо мне мнения, значит?

Пётка насупился.

— Больно нужна мне эта Нархаль! Давно бы нашла уже артефакт, и дело с концом. Так нет же! Сижу тут протухаю в этом дурацком измерении. Будешь третьим, значит, предателем! Все, свободен! Ни демонов тебе, ни прощания, ни свободы от гнета мачехи.

— Прости, — промямли пацан. — Мне просто нравится с тобой. И я не хочу, чтобы ты уходила.

Некоторое время мы молча сидели на земле, поджидая Драка. Что еще нам оставалось делать, раз уж взяли его с собой. Я пыталась медитировать, чтобы избавиться от страхов, но тревожное сопение Пётки постоянно отвлекало.

— Непривычно тихо тут у вас, — попытался пошутить одноглазый, сбрасывая сумку с едой в центр уже треугольника.

— Нам нужно в Пёткину деревню. Я кое-что там потеряла. Твои услуги мне, кстати, больше не требуются.

— Пожалуйста, — угрюмо бросил Драк.

После скудного обеда, добытого полозом, мы двинулись чуть ли не в обратном направлении. В то место, где раньше жил Пётка.

— Можно я к себе в дом забегу? Посмотрю, может, что уцелело?

— Нет, если, что и осталось, то давно мародеры растащили, — запретила я. Я боялась, что Нархаль могла следить за нами.

Пётка надулся.

Мы обрыскали всю поляну, на которой я очнулась. Никакого артефакта. Даже ни намека. Природа вокруг блистала девственной первозданностью. Следов мародеров, людей или кого-то еще тоже нет. Просто сквозь землю провалился! Хм! Неплохая идея. Но раскопки тоже не дали результатов.

— Что ищите? — Марс, побитый и помятый, неведомо каким способом отыскал нас.

— Уж точно не тебя, а вот ты как нас нашел?

— У людей спрашивал. Огненно-рыжую красавицу сложно не заприметить.

Я грязно ругнулась. Если нас нашел Марс, то уж колдунье это совсем не составит труда.

— Зачем пришел? Знаешь же, что видеть тебя не хочу.

— Вот и не смотри. А я все равно подле буду. Охранять.

— Ты бы видел себя, защитничек. Еще один побитый свалился на мою голову.

Драк и Марс печально переглянулись.

— Енка, — подергал меня за рукав Пётка. — Останься здесь, раз найти не можешь.

— Нет, Петро, демону заплачу. Он отыщет.

— Давай и я демону заплачу, чтоб он меня с тобой отправил.

— Не получится. Без приглашения. На нашем измерении стоит мощнейший оберег, подпитанный тремя сильнейшими источниками. Застрянешь в межмирье и умрешь.

— Точно нет способов больше?

— Да, Пётка.

— Тогда вот, — он протянул мне изумрудный кулончик. — Я нашел тебя, благодаря ему. Он блеснул в траве, мы побежали поглядеть, что такое там. Только я схватил, и ты, страхолюдина в ту пору, на меня как зыркнешь! С тех пор хранил я его у себя жестянке. Она не погорела.

— Когда успел? — я воспитательно нахмурила брови.

— Пока ты по нужде отходила.

Я взяла вытянутый камушек в руку, он приветственно обдал меня домашним теплом. Я обняла Пётку, перебарывая желание прямо сейчас разломить кулон.

— Только вернись за мной, ладно?

— Готовы звать демонов? — в сумерках спросила я своих спутников. Все трое кивнули.

Я обожгла траву, расчищая место для пентаграммы. Петро снова уселся на землю, окружив нас мягким щитом. Я горько выдохнула. Наконец-то, скоро все кончится. Начнем с загадочника. Он самый сложный. «Агалиарепт» вписала я в центр пентаграммы и мы замерли в ожидании.

Явился лысый и скользкий, как масленок, то ли зверь, то ли человек. Чавкая слизью между пальцами, он взглянул на меня своими маленькими глазами-ракушками и прокашлял:

— Зачем ты призвала меня, ведьма?

— Как твое имя?

— Ты не ответила на мой вопрос, ведьма.

— Я спрашиваю, как твое имя? — пригрозила я.

— Агалиарепт, — недовольно выдавил демон.

— Мне нужна твоя помощь, — снисходительно ответила я.

— Значит, поиграем, — довольно проквакал он. Слизь стекала с головы до ног. — Я первый. «Ты кричишь, я не поворачиваюсь. Ты зовешь, я не иду. Ты споешь, но мне не понравится. Ты покажешь, и я тебе отвечу. Чего у меня нет?»

Обычно разгадка лежит на поверхности и проста, как правда. Что же он имеет ввиду? Совесть? Раз зову, а он не откликается. Совести нет, точно. Но мне этот ответ не по душе. Чувствую, что не то. Кричишь, зовешь, поешь, он недоволен. Показываешь — отвечает. Чего же нет? Ха!

— У тебя нет слуха, — выкрикиваю от радости.

— Паршивка, — рыкнул демон, — ты знала! Твоя очередь!

— Это прошло и снова свершится, но я уже знаю, как оно завершится.

— Ведьма любит рифмы, — снова проквакал демон. — Попробую ответить в той же манере. «Плачь ведьма-злодейка, запомни эту ночь на века, когда умрет чародейка, завтра сегодня станет вчера!»

— Так себе, — расстроилась я.

К сожалению, угадал. Врать демону нельзя, он сразу все почувствует. В лучшем случае, уйдет, в худшем, убьет.

— Что ж, моя очередь снова. «На мягких лапах черный кот. Идет. Но он не виден нам. Хоть сотни фонарей и светят ему вслед. Ты смотришь на него. А его нет!»

Неужели он опять про чувства человека? Зрение. Кот нам не виден. Значит, нет зрения. Но нет. Снова что-то не то. Ответ ускользает от меня. Почему кот? И почему черный? Пролетела бредовая мысль про Муську. Но это не то. Я запрокинула голову к небу, пытаясь придумать ответ. Сквозь сгустившиеся облака проглядывала Одноликая Луна и… сотни звезд. Они, как фонари, которые смотрят… вслед черному коту. А не видно его, потому что…

— Ночь! — радуясь своей догадке, выпалила я.

Демон недовольно зарычал.

— Там чище воздух и вода, там ярче солнце светит, там медленней идут года и только теплый ветер.

— Хм, чародейка хочет пополнить запас моих загадок, — почесал склизкий подбородок демон. — Ты сама ее придумала. Но я все равно отгадаю.

Он размышлял, глазки бегали в поисках отгадки. Я наскоро придумывала следующую, но надеялась, что это мне не пригодится.

— Ведьма загадала детство, — наконец, вымолвил Агалиарепт.

— Давай третью загадку, — печально вздохнула я. Мы до бесконечности играем?

— Ты сама на это вызвалась. «Шумит камыш, спи, малыш. Не тревожь травы, а то жди беды».

Голова кипела. Что же он имеет ввиду? Беда в траве. Малыш-камыш. Тут мое внимание привлек Драк. Он яростно махал руками, показывая на себя. Дурно ему, что ли? Не понимаю, что он там… младенца невидимого качает? Зубы показывает? Солнце Небесное! Он зачем-то сменил ипостась. Тьфу! Видимо, туго соображаю.

— Змей, змея! — радостно отвечаю. — Вот моя третья загадка, — не стала я дожидаться одобрения демона. Я и так знала, что правильно ответила. — Гляжусь в тебя, как в зеркало.

— Хм, — демон долго думал, хмурил брови, загибал и разгибал скользкие пальцы.

— Вода, — вскоре выдал он. И по моей усмешке понял, что ошибся.

По невидимым стенам пентаграммы разбрызгалась гневная слизь от яростного взрыва демона.

— Какой правильный ответ? — сквозь зубы прошипел он.

— Сначала договор.

— Ааар! — рычал и извивался Агалиарепт. — Чего желаешь? — выдавил он из себя.

— Я должна одолеть одну могущественную чародейку. У нее довольно много помощников. Я требую семь демонов из твоей армии и их беспрекословного подчинения.

Демон недовольно наколдовал контракт и подписал.

— Теперь твоя кровь.

Я рассекла подушечку указательного пальца магическим лезвием и опрокинула капельку на пергамент.

— А теперь назови мне правильный ответ.

— Близнец.

Демон снова закривлялся, заизвивался и зарычал. А потом исчез, оставив пентаграмму в скользком состоянии.

Мы облегченно выдохнули. Но это только первый демон. Впереди еще четверо. Я наспех обновила пентаграмму и вписала следующее имя: «Зепар». Демон, сводящий с ума девушек, кого красотой, кого безобразием, в общем, как ему самому в голову взбредет.

Но ко мне явился Ольвин.

— Здравствуй, Енина.

— Назови свое имя, — я же не глупая девочка.

— Разве ты забыла, как меня зовут?

Вот вроде умные высшие демоны. Кого хотят обмануть?

— Назови свое имя, — говорю.

Ольвин превратился в потрясающего идеального мужчину. Почти, как Драк, в день нашего знакомства. Синеглазый демон с четкими широкими скулами, темными уложенными волосами, белоснежной улыбкой… не вызывал вообще никакого доверия. Щелк пальцами и магические стены пентаграммы разрушены, черным водянистым газом демон проник в меня.

«Я знаю, почему ты такая».

«Прочь!»

«Нелюбимая дочь»!

В глазах промелькнуло воспоминание о том, как плачет Ане, а меня за ухо ставят в угол.

«Поганка, ишь ухи свои разлопушила», — это слова моей бабули, которые я давным-давно забыла. Она и сказала-то их всего раз.

«Зато с каким удовольствием она, наконец-то, это сделала», — сердце защемило и отдалось невыносимой болью в груди. Я выгнулась назад от спазма и не своим голосом закричала:

— Убирайся!

Драк, Марс и Пётка смирно сидели, как им и было велено под страхом моей смерти.

«Лучше бы ты не родилась!» — кричит в моей голове Анька.

«Злодейка, паршивка, поганка, стерва, коза, дура», и море других ни разу не задевших меня обзывательств.

— Мне плевать, — выдохнула я, и не соврала.

— А ты крепенькая, — отпустил меня демон, снова оказавшись внутри своей клетки. Видимо, влиял ментально. — Не хочешь к нам после смерти?

— Подумаю, — отвечаю.

— Зачем призвала?

Я снова объяснила цель.

— Сам я не могу заняться твоим делом. Не мой профиль. Но несколько своих питомцев к тебе отправлю. Ты мне понравилась. Вот, закрепи договор кровью.

Я снова выдавила из себя капельку.

Следующим мы призвали Велиара — князя лжи. Его пришлось аж семь раз просить назвать свое настоящее имя.

— Поиграем? — тоже предложил демон самым приятным в мире голосом.

— Какие правила? Назови все до одного.

— Все очень просто, — хитро улыбнулся демон с головой человека и телом лиса. Жуть. — Я говорю три фразы, ты должна понять, где ложь.

К этому времени я уже очень устала.

— Понятно. Слушаю.

— Растения могут поедать животных. Лисы — демоны огня. Царицы Ночи не существует.

На травологии нам рассказывали, что некоторые растения выделяют сладкий нектар, привлекая насекомых, а потом сжирают их. Такие насытившиеся растения являются основой в некоторых алхимических зельях. Но таких ли животных имел ввиду демон?

Про лис тоже весьма мутное утверждение. Доказано и магически подтверждено, что демоны огня — саламандры. Ранее считались лисы. Некоторые все еще придерживаются этой точки зрения. Стоит ли брать их мнение в расчет?

А вот третье утверждение… Царица Ночи — миф, вдалбливают нам с пеленок. Не более, чем легенда. Но одна пророчица из моих воспоминаний говорила мне, что Царица Ночи проснется. Так что, из того, что сказал демон, — ложь?

Была не была.

— Второе, — говорю, — неправда.

— Верно. Еще три утверждения.

— Мое имя Матанбухус. Моя печать — шестилучевая звезда. Я — Отец Лжи.

Я даже рассмеялась от облегчения.

— Ты лжешь о печати. У твоей звезды девять лучей. Разве этим можно обмануть чародеев?

— Еще как, — приятно заявил Велиар. — Последний круг, ведьма. И я исполню любое твое даже самое поганое желание.

— Слушаю.

— Ты и твоя сестра — не родные дети родителям. В возрасте трех лет отец хотел убить тебя. Анине втайне от тебя подрабатывает блудницей.

Волна ужаса, не страха, сковала меня. То есть два из этих утверждений — правда? Отвратительно. И я не хотела знать ни одну из этих правд. Ладно, нужно собраться. Ни мама, ни папа не светились, как я солнышком. Всю жизнь их темные волосы мягко вились, кожа смуглая, овал лица не как у меня. Их проще назвать братом и сестрой, чем нашими родителями. Ого, что я себе напридумывала.

Стоп! Муська воскресил же мои воспоминания с тех пор, как мы с Ане плавали у мамы в животе. Мои родители — родные. Я уже хотела было сообщить, о своей догадке, но что-то меня остановило. Я не помнила, чтобы отец хотел меня убить. Да, он нередко наказывал и отхаживал ремнем по заду. Но он любил и любит меня. А Анька, какая из нее блудница? Я быстрее прелестницей стану, чем она.

Демон дурит меня.

— Повтори, — приказываю, — правила.

— Я говорю три фразы, ты должна понять, где ложь.

— Каждое твое гадкое слово — ложь! — с мерзостью выплюнула я.

— Молодец, ведьма. Договоры я не заключаю, но выполню любое твое желание. Подумай, — предостерег демон, прежде, чем я успела открыть рот. — Я сделаю только то, что ты сама хочешь. Никакого альтруизма.

— Мне нужно победить Нархаль.

— Очень хорошо. Но я так и не услышал твоего желания.

Попросить убить ее? И дело с концом. Но я не могу так распорядиться чужой жизнью. Не могу вершить суд над ней. Попросить доставить ее в мое измерение? Демонам это не подвластно без приглашения в наш мир. Зашита, дреяггх ее раздери. Так чего же мне попросить?

— Хочу достичь наивысшего Потенциала!

— Дарую его тебе, ведьма.

И Велар исчез. Странные ощущения. Мой сосуд словно лопнул внутри, а потом разросся по всему телу, готовый впитать магию. И я хорошенько напилась от Пётки.

Демоны Абигор и Валафар недолго мучили меня. Они запросили людские тела в аренду на семь лет. Я пообещала им приспешников Нархаль, но каждый потребовал здесь и сейчас. Мои бедные Марс и Драк позволили использовать себя, взяв лишь время на прощание со мной и Пёткой.

— Еночка, — подошел ко мне Марс, пока Драк разговаривал с Петро. — Прости меня. Я всегда так неловок с девушками. И в этот раз тоже облажался. Обидел тебя, почем зря.

— Ничего, Марс, я все простила. Мне жаль, что тебе пришлось сдать свое тело демону.

— Ради вас с Петрушкой.

— Не будем долго прощаться. Оставь мне что-нибудь на память о себе.

Марс безоговорочно протянул свой браслет с брякалками-огоньками.

— Я рад, что встретил тебя, надеюсь, мы еще увидимся, — он пожал мне руку.

— Нет, — безмолвно шепчу ему в макушку. Жалко, но, — не увидимся.

Марс ушел проститься с Пёткой. Ко мне же приблизился Драк.

— Я проживу дольше простых людей, не лишусь радостей жизни. Не сожалей.

— Не буду, — заверила я.

— Подвел я тебя?

— Есть немного. Но подселение того не стоило.

— Если это поможет победить Нархаль, то я согласился бы еще тысячу раз!

— Одного будет достаточно.

Драка не проведешь, он знает, что я с собой памятных вещиц не перенесу, поэтому тайно умыкнула у него из кармана бусину странную, пока обнимались. Надеюсь, Пётка справится с моей задумкой.

— Прощай, полоз. Боюсь, мы больше не увидимся.

Я поцеловала его в губы, чтобы запечатлеть в памяти последнее мгновение, проведенное с ним.

— Прощай, Енина.

На утро я, Пётка, Абигор в теле Марса, Драк, несущий Валафара, семь демонов Агалиарепта и несколько десятков темных питомцев Зепара выдвинулись из сгоревшего поселения прямиком на Нархаль.