Глава 241. Срыв

Пощечина его отрезвила. Он позволил Эре выплеснуть гнев, но продолжать в том же духе был не намерен. Вновь выпрямившись и движением головы откинув назад волосы, Шен произнес:

— Ладно. Лучше продолжить этот разговор, когда мы отсюда выберемся, не так ли?

Этот его спокойный, будто бы даже покровительственный тон только сильнее разозлил Эру. Он насмехался над ее чувствами! Был снисходительным к ее горю! От бешенства, смешанного с отчаянием, у нее затряслись руки.

Шен не мог не понимать, что делает только хуже, но после всего, что она наговорила, просто не в силах был признаться, что ему тоже больно, очень больно, и он сожалеет, сожалеет-сожалеет-сожалеет, о боги, как же он сожалеет!

Разве он мог бы выдавить это из себя сейчас? При всех? Его голос справился бы?

И конечно, Эра либо не поверит, что у Шена есть шанс спасти ее брата, либо (что еще хуже) с презрением относясь к его «проклятым» возможностям, сама бросится на приступ чертогов Демнамеласа. Муан не простит ему, если одной опрометчиво брошенной фразой он угробит его сестру.

— Ты… — прошипела Эра.

— Он прав! — спохватился Ал. — Не время и не место обсуждать это! Не говоря уже о том, что этот разговор не имеет смысла, ведь Шен не виноват в смерти мастера Муана! Вы даже не представляете, что он…

Эра перевела на него негодующий взгляд.

— Закрой свой рот и не влезай в чужие дела, — ледяным голосом произнесла она.

От резкой смены тона Ал окаменел. Все это путешествие находящаяся рядом Муан Эра казалась слабой и ранимой и вызывала сочувствие и желание поддержать. Но сейчас обратилась настоящей дьяволицей, дав Алу возможность четко осознать, что все их «приятельские» отношения, как ему казалось, образовавшиеся за эти пару дней, были всего лишь его иллюзией.

— Так это правда? — не выдержал Ер. — Тебя в самом деле угораздило связать свою жизнь с жизнью Муан Гая?

Сперва он прятался за Ю Си и вообще намеревался стать невидимкой, но, проникнувшись обвинениями Эры и молчанием Шена, прикинул, что, вероятно, и вовсе зря себя винил. Он толком не понял, в чем именно заключалась вина Шена, но звучало правдоподобно и снимало с него всю ответственность. Уверившись, что зря переживал, Ер позволил любопытству взять верх и окончательно потерял всякую осторожность.

Пока Эра отвлеклась на Ала, Шен сделал несколько шагов в сторону и прошелся по общему залу. Когда Ер обратился к нему, он перевел на него пристальный взгляд и смотрел так долго, что Ер успел вспомнить о своем первоначальном намерении и вновь отступил за плечо Ю Си.

— Правда, — наконец произнес Шен и отвернулся.

Он сделал несколько шагов вглубь зала, ощущая, что на нем сошлись все взгляды, и резко развернулся.

— Как ваше физическое самочувствие? — деловитым тоном уточнил он. — Насколько я могу судить, людей с сильной духовной энергией заманивают сюда по очевидной причине.

Вопрос был встречен всеобщим молчанием.

— Ла-адно, — протянул Шен наигранно-беспечно. — Судя по всему, вы еще держитесь…

Он еще раз окинул взглядом помещение.

— Кстати, что это? — он указал на пол, где после стычки в беспорядке валялись деревянные куклы.

— Это долгая история… — начал Ал. — Это куклы, которые делает Энь Дао, а Энь Дао…

Ю Си ждал, что кто-нибудь другой спросит, но остальных словно бы настигла избирательная слепота, поэтому ему все же пришлось проявить инициативу:

— Что это за шар света возле тебя? Это чей-то дух?

Шен перевел на него искренне-удивленный взгляд.

— Что?

Ю Си указал прямо в то место, где стоял Муан.

— Вы его видите? — поразился Шен.

— Мы все его видим, — отозвался Ал. — И мы уже видели подобный, только поменьше. Он вышел из тела умершего человека и вселился в одну из кукол.

На мгновение Шену почудилось, будто все это время все видели рядом с ним Муана. Затем до него дошло, что это невозможно, Эра бы не орала на него, полностью игнорируя присутствие своего брата.

Потом он осознал, что Ю Си что-то сказал о шаре света.

— Шар света? — тупо переспросил Шен.

— Ты его не видишь? — уточнил Ю Си.

— Я не… — начал возражать Шен, но сбился, растерянно посмотрев на Муана. — Я…

Он почувствовал панику, будто его загнали в угол. Он не был готов признаться перед ними, что рядом с ним стоит Муан. Он даже не знал, что было бы хуже: сочти они его сумасшедшим или же поверь ему на слово.

— Шен? — настороженно позвал Ал, приблизившись к нему.

— Я… Я в порядке, — рассеянно отозвался тот.

— Ты не ответил про шар, — напомнил парень.

— Не важно, — вдруг быстро произнес Ю Си. — Нам следует определить план действий, а не отвлекаться по мелочам. Начнем с того, что перескажем все, что здесь произошло. Возможно, у кого-нибудь появятся новые идеи.

Он говорил такие правильные вещи, что никто и не стал припоминать, что именно он был тем, кто первоначально заговорил про шар света.

Ал начал короткий рассказ и, договорив, спросил с осторожностью, словно протянул руку к зверьку, боясь, что тот цапнет за пальцы:

— А как… А как ты сам здесь оказался? И что случилось?

Раздумывая над услышанным, Шен не сразу отреагировал.

— Как? — переспросил он. — Да случайно… Я отправлялся в… в другое место.

— Куда? — уточнил Ал.

Ему было искренне любопытно, что такого смогло сподвигнуть Шена начать действовать, когда все его усилия оказались тщетными.

— Тебе не кажется, что это может быть моим личным делом? — начиная раздражаться, ответил тот.

— Кровь на твоей одежде — тоже твое личное дело? — не выдержала Эра.

— Нет, — признал Шен. — Кровь на моей одежде как раз-таки связана с тем, что здесь происходит. Мне пришлось порыться в останках тех, кто погиб на постоялом дворе.

— Кто погиб на постоялом дворе?

— Полагаю, все те, кто не обладал достаточной духовной силой. Демоница содрала кожу с их тел и сшивала вместе. Если вы играли в ту же игру, что и я, то должны были ее видеть — она была распорядительницей. И кстати, она назвалась Энь Лань.

Пока остальные в потрясении молчали, Ю Си предположил:

— Может ли она быть той самой женой Энь Дао, о которой тот упоминал?

— Можно спросить у него, — предложил Ал, но пока не спешил двигаться с места.

Шен подошел к беспорядочно валяющимся на полу куклам, присел и поднял одну из них. Темное до черноты дерево было грубо обтесано, во многих местах оставались неровности, а лицо полностью закрывала бумажка с именем. Шен подцепил ее и перевернул — другая сторона выглядела как талисман.

— Это… — Шен с интересом вгляделся в линии. — Это не совсем обычный удерживающий талисман. Он похож на защитный.

— Что это значит? — Муан присел рядом с ним, вглядываясь в символы, которые ему ничего не говорили.

— Словно тот, кто запер внутри душу, хотел не просто удержать ее, но и не дать чему-то извне причинить ей вред.

— Любопытно, — признал Муан.

Для остальных, наблюдающих издалека, картина выглядела таким образом: Шен поднял куклу и, уставившись на нее, стал что-то бормотать, а, учитывая паузы, складывалось полное ощущение, что кукла ему еще и отвечает.

Шен слегка потянул за талисман, закрывающий лицо куклы, и ровно в этот же момент по постоялому двору пронесся глухой стон, а затем громкие стуки раздались отовсюду, будто одновременно затворились все ставни на окнах и все двери. Свечи в фонарях затрепетали без ветра, и по помещению вновь пронесся стон.

— Что ты наделал? — нервно осматриваясь по сторонам и не понимая, откуда ожидать опасность, воскликнула Муан Эра.

Шен выпрямился, все еще сжимая в руке куклу. Странное чувство зародилось в его груди, прошло спертым дыханием по легким, вскипело в крови и ударило в голову. Лестница, по которой скользнул взгляд, показалась какой-то нечеткой, исказилась, завернулась спиралью, а затем встала на место. Шен покачнулся и взмахнул руками, стараясь выровнять пошатнувшееся мировосприятие. Ощущение было такое, будто его только что закрутили волчком.

— Что с тобой? — напрягся Муан.

— Не знаю… Ты что-нибудь чувствуешь?

— Не уверен, — Муан склонил голову на бок, постаравшись прислушаться к своим «ощущениям». После становления призраком сделать это в принципе было непросто. — Вроде все как обычно.

Старейшина пика Черного лотоса неспешно подошел к лестнице, поднялся на пару ступеней и провел рукой по черному дереву перил.

— Интересная порода дерева, — заметил он, переведя взгляд на остальных.

Его высказывание было встречено молчанием и настороженными взглядами. Смотрели так, будто у него выросла вторая голова. Ер приблизился к уху Ю Си, но произнес достаточно громким шепотом, чтобы все услышали:

— А он точно в своем уме?

Ю Си никак не отреагировал на это высказывание, зато Шен сделал вид, что в самом деле заинтересовался:

— Что заставляет тебя сомневаться? — он намеренно не уточнил, в чем именно: в его здравом рассудке или в том, что он давненько свихнулся. — Возможно, то, что твоя голова все еще на твоих плечах, хоть мы и находимся в одном помещении?

Ер напрягся.

— А ты не можешь прожить без угроз, да? — не выдержала Эра. — Где бы ни появился — создаешь конфликты.

Шен выслушал это с холодным пренебрежением.

— Точно. И просто для сведения: «конфликт» между нами возник из-за того, что он заманил твоего брата в ловушку и сдал Демнамеласу!

— Это не правда! — тут же завопил Ер, пока Эра потрясенно хватала ртом воздух.

— Что именно здесь не правда? — уточнил Шен просто из любопытства, насколько низко может пасть человеческое существо, оправдывая свои действия.

— Я не… Я не… Я этого не хотел! — нашелся Ер.

Шен и так с трудом сдерживался, как только его увидел, а теперь осознал, что зря затеял этот разговор, потому что самообладание стремительно его покидало.

— Уточни, чего именно ты не хотел? Заманивать Муана в ловушку? Или столкнуться сейчас с обвинениями?

Ер отчетливо понял, что Шен сейчас загоняет в ловушку его. И если с ним самим Ер еще мог рассчитывать договориться, то рядом находилась взбешенная Муан Эра, мораль которой в соответствии с этим миром была очевидно-проста: убить всех причастных, не взирая на оправдания и степень вины. Только то, что Шен не был самым надежным источником обвинения, еще сдерживало ее от начала расправы.

— Я этого не делал! — закричал Ер. — Откуда ты это взял?! Разве ты видел, что произошло?!

— Да, я видел!!

— Что? — Эра перевела на него непонимающий взгляд. — Ты был там? — она нахмурилась. — Что вообще произошло?! Ты рассказал мне совсем не это! — она обвиняюще посмотрела на Ала.

Парень тоже выглядел озадаченным. Никто из них не видел, как именно погиб мастер Муан. Ал уверился в его смерти исключительно из-за поведения Шена. Мертвым его объявили, потому что ни для кого не было удивительным, что в суматохе, творившейся в Кушоне, тело не нашли. И для всех было очевидным, что мастер Муан, сражающийся в первых рядах, не мог покинуть поле боя и просто испариться.

Не дождавшись ответа от Ала, Эра повернулась к Шену.

— Ты видел смерть моего брата? Ты был там?

Тот осознал, что в мире, оказывается, существует очень много тем, на которые он не хочет говорить. Задев одну ниточку, он и не подумал, что запутается в клубке. Он перевел взгляд на Муана, ища у него поддержки, но тот ничем не мог ему помочь.

— Меня там не было, — он не соврал.

— Вот! Тогда почему ты обвиняешь меня? Это из-за нашей вражды?! — схватившись за шанс выйти сухим из воды, воскликнул Ер. Он рассчитывал, что Шен никак не сможет объяснить, что ему рассказала правду Система. — Ты ведь это специально, да? Пытаешься переложить на меня ответственность! Разве ты не признал, что это твоя вина? При чем здесь я? Подумай! Ты не в своем уме, если утверждаешь, что я смог справиться с таким мечником, как Муан Гай!

Кровь застучала у Шена в висках. Положив ладонь на рукоять меча, он щелчком заставил тот выскользнуть из ножен на сантиметр.

— Я… — произнес он, сделав шаг с лестницы. — Я ведь в самом деле не хотел тебя убивать… — еще шаг. — Я ведь не хладнокровный убийца. — Он сошел с лестницы. — Во всяком случае, пока.

Атмосфера разительно переменилась, Шен буквально источал опасность, и у Ера мороз пробежал по коже.

— Ты все же представлялся мне человеком, а я еще не опустился до того, чтобы хладнокровно вершить самосуд над людьми.

Вроде бы звучало обнадеживающе, однако Ер отчетливо осознавал, что продолжение ему не понравится.

— Но ты визжишь, как свинья. Ты вообще человек? Я не знаю, что бы я делал, если бы ты сказал, что сожалеешь… — Шен помедлил, а затем широко улыбнулся. — Но мне повезло: ты только визжишь.

От этой улыбки у Ера скрутило живот. Шен слишком хорошо вжился в роль главного злодея.

— Ты же не всерьез… — с легким недоверчивым смешком, пятясь назад, пробормотал Ер.

Вместо ответа Шен вытащил меч. Аура Смертельного лакомства заполнила собой весь общий зал. Эра, все еще не до конца понимающая, что происходит, с потрясением уставилась на меч, своим видом развеивающий любые оставшиеся сомнения в «проклятости» его владельца.

— Шен! — озабоченно позвал Муан. — Шен, приди в себя! Я не хочу, чтобы ты убивал его! Слышишь? Не убивай его!

— Кто же меня остановит? — с издевкой проворковал Шен. — Ты?

Ер спрятался за Ю Си, а тот сделал шаг вперед.

— Прекрати это, — приказным тоном произнес он.

Шен не отрывал взгляда от Ера, смотря поверх плеча командующего.

В отличие от Ера, Ю Си видел, каким Шен был в Кушоне. Видел его слезы и отчаяние, и теперь понял причины. Хотя сопереживать он не мог, у него был пример того, как болезненна бывает потеря близкого человека и на какие поступки толкает такое горе. Этим Шен походил на другого человека, которого Ю Си довольно хорошо знал.

— Достаточно, — холодно произнес он.

Шен перевел на него взгляд.

— А мне совсем не достаточно, — медленно, будто для человека с умственной отсталостью, поведал он. — И, клянусь всеми демонами, я не контролирую себя настолько, чтобы задумываться о последствиях, так что лучше вам не лезть, командующий.

— Если ты не остановишься — эти последствия уже нельзя будет исправить.

— О, моя жизнь и так состоит из последствий, которые уже нельзя исправить! — с умилением отозвался Шен. Его мимика была очень яркой сейчас, как и весь его чертов надломившийся мир.

Муан осознал, что он в самом деле способен сделать это. И старейшина пика Славы отчаянно не хотел, чтобы тот делал следующий шаг. Только не так. Только не во имя «отмщения» за него.

Шен светился для него. Светился прямо сейчас. Он источал этот свет, столь притягательный для призраков и духов. Но Муан знал, что самому Шену света уже недостаточно. Он продолжал источать его, но не мог восполнить. Теперь до Муана дошло, что за тьму вокруг него он увидел, когда вернулся в комнату на постоялом дворе. Это тьма его боли.

Для кого-то убийство ничего не значило бы, но только не для Шена. Ему приходилось убивать, спасая свою жизнь или жизни тех, кто ему дорог, и даже тогда принятие собственных действий далось ему с трудом. Но сейчас был не тот случай: убийство из мести, а не для спасения — это совершенно иное. И оно сделает тьму вокруг него гуще.

Муан лихорадочно метался по сторонам, и тут его посетила идея. Шен, конечно, будет зол на него. Муан обещал, что не будет этого делать. Но сейчас помощь требовалась Шену, и Муан готов был повторить свой трюк.

Сконцентрировавшись на своем желании и собрав всю свою энергию, Муан с силой врезался в его плечо своим, толкая вбок.

Меч прочертил неровную линию в воздухе, чуть не задев Ю Си. Шен не устоял на ногах, его даже чуть подкинуло, и Муан со страхом увидел, что тот летит прямо на острый угол стола.

В последний момент Ю Си стремительным движением приблизился к нему и дернул на себя.

На миг показалось, будто они оба падают. Ю Си отчетливо ощутил мгновение падения, а потом осознал себя все так же твердо стоящим ногами на полу. Вот только обстановка кругом переменилась. Он перевел взгляд на Шена, локоть которого продолжал сжимать.

Завопив от злости, Шен развернулся и обрушил удар на стоящий рядом книжный шкаф. Он кричал и кромсал его, пока тот не развалился на мелкие щепки. Шен уставился на щепы, чувствуя себя выжатым, как лимон, и вместе с тем трясущимся от гнева. Это было странное смешанное ощущение, в котором одновременно хотелось уничтожить весь мир и упасть замертво и не проснуться, и он бы не сказал, какому из вариантов отдал бы предпочтение.

Он тяжело дышал и не был в состоянии трезво мыслить. Чувства разрывали его на части, в них была и ярость, и облегчение, и злость, и даже обида. В конечном итоге, он прикрыл глаза, ткнув острием меча в пол и опершись на него для равновесия.

Ю Си дал ему возможность побыть наедине с собственными мыслями, переключив внимание на изучение обстановки, в которой они оказались. Комната походила на небольшую гостиную, переоборудованную под склад, что дало ответ на вопрос, откуда Энь Дао брал основу для своих кукол. Здесь было сложено небольшое количество древесины с черной сердцевиной, разных форм и размеров, словно некто заготовил их из цельного дерева и не хотел выкидывать даже самые тонкие ветки.

Но как так вышло, что они оступились и оказались в другом месте? Их будто украли духи. Несмотря на то, что ситуация могла стать угрожающей, Ю Си находил это увлекательным. Особенно теперь, когда появился человек, в прошлом уже становившийся для него проводником в мир духов.

Через какое-то время Шен глубоко вздохнул и открыл глаза. Собираясь вернуть меч в ножны, он с недоумение уставился на левую руку, в которой все это время все еще сжимал куклу.

— Хах. — Он разжал пальцы, и кукла со стуком упала на пол.

Ю Си обернулся на этот звук. Очевидно, спрашивать, все ли с ним в порядке было не очень разумным, поэтому командующий молча оценил перемены в его настроении.

Шен окинул помещение быстрым взглядом и со злостью уставился на Муана. Тот смотрел на него с другого конца комнаты, прекрасно предугадав, как Шен отнесется к его выходке.

— Я не хотел, чтобы ты убивал его. И я не мог по-другому до тебя достучаться.

— Прекрасно! — едко произнес Шен и отвернулся.

В какой-то мере он и сам чувствовал облегчение из-за того, что Муан остановил его, но не мог сейчас поблагодарить его за это.

Теперь взгляд Шена уперся в Ю Си. Командующий молча смотрел на него, и Шен задумался, не считает ли тот его сумасшедшим. Эта мысль заставила его подавить эмоции и постараться поменьше общаться с Муаном.

Окинув Ю Си взглядом, Шен уточнил:

— Как самочувствие?

Учитывая выводы о ситуации, ближе всего, по представлению Шена, к зоне риска были Муан Эра и Ю Си. Ал, как ни крути, обладает аурой неуязвимости и довольно внушительной духовной энергией, а Ер так вообще Глубинная тьма.

Командующий вовсе не ожидал от него подобного вопроса и молча уставился на него. Он прикидывал, не может ли это быть сарказм или вопрос с обратным смыслом, но совершенно не мог понять этого по выражению лица Шена. Это показалось ему необычным.

— Почему ты спрашиваешь? — прямо уточнил Ю Си.

— Потому что в здании может быть некто, питающийся духовной силой.

— Это я понимаю. Но почему ты спрашиваешь о моем самочувствии?

Этот вопрос заставил Шена задуматься. Действительно, что изменится, если он узнает, как тот себя чувствует? То, что выбираться отсюда необходимо как можно скорее, понятно и без всяких уточнений.

— Это в самом деле не важно, — признал он.

Однако, вопреки словам, перевел вопросительный взгляд на Муана.

— Со мной все по-прежнему, — сообщил тот.

Шен вновь поднял куклу и, указав на талисман, произнес:

— Предположим, что есть причина, по которой на талисмане не только сдерживающие, но и защитные символы. — Он говорил это для Муана, но приходилось делать вид, что рассказывает Ю Си. — Тогда можно сделать вывод, что призраки без защиты являются уязвимыми.

Он посмотрел на шар света, витающий в углу, и Ю Си отчетливо осознал, что они с Шеном в этой комнате не одни.

Старейшина пика Черного лотоса прошелся по комнате и, усадив куклу на сложенные у стены бревна, провел по ним рукой и вытянул одно не самое толстое полено. Пока он прислушивался к своим ощущениям, Ю Си спокойным тоном сообщил:

— До того, как оказаться здесь, я направлялся в орден РР за тобой.

Шен мельком перевел на него недоуменный взгляд, а затем посмотрел на Муана. Его призрачный мечник выглядел настороженно-недовольным.

— Это указ императора.

Шен не успел никак отреагировать, в его голове воскликнула Система:

[Найдено сюжетное задание «Отметины отмщенья»! Принято сюжетное задание «Отметины отмщенья»! Главному герою Шену начислено +100 баллов! Продолжайте стараться!]

Шен замер с бревном в руке.

— Что императору понадобилось от меня? И почему именно от меня? — подняв взгляд на Ю Си, спросил он.

Было время, когда Шен искренне радовался, что ему удалось сменить статус главного злодея на главного героя. Теперь же он начинал искренне завидовать второстепенным персонажам.

— Ты должен предстать перед императором — это все, что тебе нужно знать. Он сам объяснит то, что посчитает нужным.

Шен молчал какое-то время, а затем отвернулся. Спорить он был не намерен. В конце концов, Система ясно сказала, что это «сюжетное» задание. Кто знает, к чему это приведет. Столица как раз в том направлению, куда он намеревался следовать, и он всегда сможет исчезнуть, если захочет, и Ю Си никак не удастся его остановить.

— Что ж, полагаю, что обязан исполнить приказ, — с трудом удержавшись от саркастичного тона, произнес Шен. — Когда выберемся отсюда, вы сопроводите меня в столицу?

— Не совсем. Сейчас император находится на весенней охоте у Ланъя.

Почувствовав, как сердце екнуло от удивления, Шен постарался внешне не показать, что слова Ю Си его поразили. Он не хотел, чтобы тот понял, что у него есть свои мотивы отправиться с ним.

— Не нравится мне все это, — задумчиво прокомментировал Муан. — Сомневаюсь, что император потребовал твоего присутствия, чтобы наградить.

Шен ничего не ответил, вернув бревно на место и медленно проведя по черному спилу пальцами.

— Странные на первый взгляд действия духов всегда имеют какую-то цель. Но их логика отличается от людской и порой понять ее сложно. Энь Лань говорила, что поступает так для того, чтобы вернуть их. Вот только кого — их? — словно бы для себя произнес Шен.

— Мы не видели здесь никого, кроме Энь Дао, — отозвался Ю Си.

— Тогда кто зажигает фонари, захлопывает ставни и стонет?

— Я думал, что это делает сам дом. Точнее…

— Да?

— Когда я дотронулся до перил на лестнице, мне показалось, будто дерево пульсирует. Как живое.

— Редкая порода. Какое дерево имеет такую черную сердцевину?

Командующий предположил после небольшой заминки:

— Эбеновое?

— Или по-простому хурма.

— Не каждая хурма способна стать эбеном.

— Полагаю, эта была особенной.

Все постепенно становилось на свои места. Теперь, думая об этом, Шен готов был поверить, что Энь Лань говорила правду, когда заявила, что является духом хурмы.

— Что здесь происходит? — спросил Муан, с подозрением поглядывая на куклу, усаженную Шеном на бревна. — Ты уже догадался?

— Чтобы подтвердить свои предположения, мне нужно увидеть Энь Дао. Разгадка уже близко.

Увлеченный собственными мыслями, он не сразу заметил перемены в энергетике внутри комнаты. Будто холодок пробежал по его затылку, невидимый шлейф пронесся мимо по воздуху, и Муан исчез.