Глава 97. Эта кандидатура подозрительно хороша

Он вновь вывел его из себя! Как бы Муан ни уговаривал себя, что будет говорить с ним спокойно и сдержанно, не будет давить, но в итоге вновь перешел на крик спустя несколько минут разговора! Невероятный талант, впору восхититься!

Муан привык ощущать себя одним из сильнейших. То, что он не может совладать с Глубинной тьмой уязвляло, но это он был способен принять. Это не умаляло его сил, поэтому никогда не вызывало сильного гнева. Но с тех пор, как он серьезно решил беспокоиться и заботиться об этом существе (этом несносном человеке), раз за разом чувствовал свое полное бессилие. Это ощущение выбивало из колеи и вызывало гнев. Как противостоять такому, не физическому бессилию, прямолинейный мечник не представлял.

А Шен ни капли не помогал ему справиться со своими эмоциями. Вместо этого, казалось, раз за разом провоцировал. Когда Муан пытался подойти чуть-чуть ближе, помочь чуть-чуть больше, натыкался на холодное пренебрежение и фразы типа «или предлагай по существу, или проваливай».

«Ты хоть представляешь, демонов ты человек, как я на самом деле беспокоюсь за тебя? Как боюсь потерять? Как вздрагиваю при каждой мысли о том, что с тобой может что-то случиться, пока я не нахожусь рядом? И даже если я рядом, я ничем не в состоянии помочь!!»

Это изводило его. Никогда в жизни у Муана не было ничего, что бы он так боялся потерять. В его голове ежедневно вертелись сотни предположений, что еще может пойти не так и каким образом Шен может погибнуть. Он бы мог написать доклад на тему «Тысяча способов смерти старейшины пика Черного лотоса». Ни один враг не удостаивался от него столь детального продумывания его смерти, в отличие от человека, которым он дорожил.

Наверное, если бы не «связь», он бы мог и свихнуться, бросив все дела и хвостиком ходя за старейшиной Проклятого пика. Связь успокаивала и давала уверенность, что сейчас с ним все хорошо, и Муан мог позволить себе заниматься повседневными делами, которые успели накопиться за время его отсутствия. И все же глубоко в сознании, куда он загонял их, непрестанно крутились панические мысли о смерти. Человеческая жизнь такая хрупкая, и этот человек казался самым хрупким из всех.

Этот диссонанс между паническим беспокойством о Шене и тем, как он постоянно срывался на крик, стоило ему попытаться поговорить с ним, порядком нервировал. Благо, у Муана хватало рассудительности, чтобы понять, что прежде, чем обвинять во всех бедствиях старейшину пика Черного лотоса, ему необходимо разобраться и справиться с собой. Он не должен позволять паническому страху брать над собой верх. Потому что в противном случае страх не оставит его, пока Шен будет жить. Что бы ни происходило, страх за жизнь дорогого человека будет сопровождать каждый его вздох. Муан не мог позволить, чтобы вся его жизнь была пронизана страхом.

Но пока что он не находил ни нужных мыслей, ни нужных действий, чтобы справиться с этим.

Как обычно день Муана начался с утренней тренировки и проверки успехов своих лучших учеников. То ли ученики вконец обленились, то ли настроение прославленного мечника было скверным, но результатами он оказался совершенно не удовлетворен и, раздав указания на неделю вперед, направился к себе. Однако его окликнул ученик, обратившись со всем почтением.

— Что? — резко рыкнул Муан.

Ученик вздрогнул, но не отступил от своего намеренья и сообщил:

— Старейшина Шен прибыл на пик Славы.

— Вот как? — сухо произнес Муан, стараясь сдержать уголки рта, против воли поползшие вверх. — Где он?

— Он только пересек мост. Сейчас, должно быть, проходит парк. Я бежал со всех ног, чтобы уведомить вас.

Видимо, ученик всерьез страшился проклятого старейшины и, памятуя непримиримое противостояние его с мастером Муаном, посчитал своим долгом сообщить тому о приближении неприятеля.

Однако Муан даже не задумался о его скрытых мотивах. Похвалив ученика за бдительность, он тут же поспешил навстречу Шену, уже не сдерживая легкую улыбку, поселившуюся на его губах.

Шен не спеша шел по парку, любуясь синим небом сквозь черные ветви и наслаждаясь запахом прелой листвы. Погода сегодня выдалась прекрасная: морозно и солнечно. Края его светлой мантии цепляли опавшую листву, создавая шорох. Он вновь выглядел идеально в своем серебристом наряде, только черные волосы привычно-свободно струились по плечам. В руках он нес большой сверток. Муан, вышедший из-за поворота дороги, замер на месте, наблюдая за его приближением и рассматривая, не отводя глаз. Он запустил руку в карман и легонько сжал заколку с бубенчиками, которая находилась у него с момента, как Шен забыл ее на чайном столике в деревне серодобытчиков.

— Ты вышел меня встречать, что ли? — вместо приветствия, улыбнувшись, спросил Шен, подойдя ближе.

— Именно так, — Муан слегка поклонился. — Позволено ли мне будет узнать повод, по которому вы снизошли до моей скромной обители?

Вместо ответа Шен лишь усмехнулся и пожаловался:

— Твоя обитель находится ужас как далеко! Я все еще не пользуюсь духовными силами, как обещал старейшине Загу, поэтому мне пришлось выйти в путь с самого утра, чтобы добраться сюда!

Муан пожал плечами. Факт, что пик Славы находится на значительном отдалении от пика Черного лотоса, был неоспорим. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты не занят сейчас? Может, прогуляемся до пика Таящегося ветра?

— Ты пришел сюда, чтобы пригласить меня на прогулку? — Муан расплылся в довольной улыбке. — Мог бы послать какого-нибудь ученика с запиской, я бы прилетел.

— Ну, мне хотелось прогуляться и подумать.

— И что надумал?

— Всякое разное. — Шен замолчал, не желая вдаваться в подробности, затем перевел разговор на другую тему. — Слушай, помнишь, о чем мы говорили до того, как я уехал в столицу?

Он зашел уж слишком издалека, и Муан одновременно припомнил десятки разных диалогов.

— Я спрашивал, не может ли Ал жить на пике Славы, — подсказал Шен.

Улыбка, гуляющая по губам старейшины пика Славы, искривилась. Шен без слов понял, что тот не в восторге от этой идеи.

— Ладно. Это был всего лишь вопрос.

— Почему ты хочешь, чтобы он жил здесь?

— Потому что, надеюсь, мое присутствие на твоем пике не должно слишком тебя тяготить… Ал — мой личный ученик, но ему приходится ютиться на пике Таящегося ветра, в то время как Аннис живет на пике Красоток. Скорее всего Ал испытывает неудобства. Думаю, так не должно продолжаться, но на пике Черного лотоса он жить не может. Тогда на ум приходит твой пик. Только с тобой у меня достаточно хорошие отношения, чтобы не беспокоиться, что мой ученик станет невыносимым бременем. К тому же, Алу было бы полезно изучить боевые навыки твоего пика.

— Ты же понимаешь, что это не делается так просто? Моими учениками становятся лишь достойнейшие.

— Ты сам говорил, что Ал способный.

— Это так, вот только…

Вот только ученик Шена слишком раздражающий, чтобы согласиться видеть его каждый день.

Шен понял, что, несмотря на их дружбу, Муан так просто не согласится.

— Тогда просто пообещай хотя бы подумать.

Муан кивнул, радуясь, что ему удалось успешно избежать подселения Ал Луара. Ибо если бы Шен продолжил его упрашивать, не факт, что мечник в конце концов не согласился бы, просто чтобы его порадовать.

Прогулочным шагом они вступили на мост, отделяющий пик Славы от пика Молочных облаков.

— Какие планы? — спросил Муан. — И что это за сверток ты держишь?

Шен глянул на сверток в своих руках.

— Это форма пика Черного лотоса для Ала и Аннис. Я заказал ее в швейной мастерской несколько дней назад, и ее уже предоставили. Наконец-то мои ученики будут выглядеть соответствующе статусу. Я не обращал раньше на это внимания, но, когда увидел, как Ал радовался подаренной ему серой одежде, отдаленно напоминающей одежды пика Черного лотоса, я понял, что нужно сделать по возвращении.

— В последнее время ты много внимания уделяешь своим ученикам…

— Это не так. Всего лишь пытаюсь делать необходимый минимум.

Муан нахмурился. Он собирался отдать Шену заколку, которую все еще сжимал в руке, но что-то настроение пропало. Он вытянул руку из кармана и зашагал вперед широкими шагами.

Шен удивленно посмотрел на него, но подстроился под его темп, догнав и вновь идя плечо к плечу.

— Как-то тут сегодня многолюдно… Проходит какой-то конкурс красоты или что? — протянул Шен, озадаченно рассматривая площадь, заполненную представительницами «слабого» пола.

Судя по их одежде — все они были людьми пришлыми.

— Я ни о чем таком не слышал, — поведал Муан, остановившись рядом с ним.

Многие ученики с интересом поглядывали на происходящее, проходя мимо, некоторые стояли поодаль и чего-то ожидали. Шен осмотрелся по сторонам в поисках кого-нибудь, способного пролить свет на то, что здесь происходит.

«Кто-нибудь» найден не был, зато к нему подскочили Ал и Аннис.

— Вас-то я и ищу! — обрадовался Шен. — Это вам!

С этими словами он сунул сверток в руки Алу.

— Что это, учитель?

— Ваша форма пика Черного лотоса. Если хотите, конечно… — Шена внезапно посетила мысль, что мало кто по доброй воле захочет носить серебристую форму, учитывая трагическую историю, произошедшую в прошлом.

Однако глаза Ала, когда он поднял их на учителя, сияли.

— Спасибо, учитель!! Я так давно ждал этого!!

— Правда?

Парень кивнул с такой силой, что Шен забеспокоился о сохранности его головы на шее.

Признаться, настолько бурной реакции он также не ожидал. Теперь ему стало совестно, что он раньше не подумал об этом. Ему наличие формы не казалось важным.

— Тебе следовало сказать мне раньше. Этот учитель просто забыл об этом.

Ал поднял на Шена удивленно-недоверчивый взгляд. Учитель только плечами пожал и руками развел.

Аннис не пылала таким восторгом как Ал, но тоже не отказалась от формы и поблагодарила учителя.

— Вы виделись с Риту? Не хочу, чтобы кто-то знал о наших родственных связях, поэтому не могу открыто навестить ее.

— Я видела ее вчера. Она сказала, что тренировки настолько изматывающие, что кроме них она успевает только поесть, а все остальное время спит, и спрашивала, когда станет легче.

— И что ты ответила?

— Сначала ей необходимо укрепить тело. Не думаю, что на это может уйти меньше полугода.

«Бедняжка, — подумал Шен, внешне сохраняя бесстрастное выражение лица. — Нужно будет спросить Шиана, что он думает по этому поводу. Не хочу, чтобы ее обучение превращалось в истязание. Может, этого можно как-то избежать?»

Хоть он просто размышлял, отозвалась Система:

[Без основ нельзя перейти на следующий уровень. Потому что, в противном случае, даже если она сможет призвать силу, это разрушит ее тело.]

Логика говорила, что так оно и есть, но Шену было непросто смириться с мыслью, что его внучка страдает.

— Вы знаете, почему здесь сегодня столько посторонних людей?

Аннис пожала плечами.

— Нам тоже интересно.

— Шен!

Со стороны здания администрации приближался глава ордена. Увидев своего брата, он не мог отказать себе в удовольствии подойти и поговорить с ним.

Шен также был не против узнать у Шиана, что же здесь происходит.

— Идите, — бросил он ученикам, когда глава ордена подошел.

Ал и Аннис поклонились и пошли прочь, слегка подталкивая друг друга и перетягивая сверток с новой формой. Муан остался стоять рядом с Шеном и поприветствовал главу Шиана.

— Ах, это? — с кривой улыбкой переспросил Шиан, когда с формальностями было покончено и Шен спросил о столпотворении. — Дело в том, что разнеслась весть, что место старейшины пика Сиреневого рассвета пустует. На пик стали приходить странствующие бессмертные заклинательницы и представительницы мелких кланов, надеющиеся присоединиться к ордену РР в качестве старейшины. После того, как пришло пять человек, я решил не тратить время отдельно на каждого, и назначил специальный день, в который они смогут продемонстрировать свои способности. Я и подумать не мог, что к этому времени новость так распространится! Первоначально я планировал просто вежливо отослать их, но теперь очевидно, что место Летис Лис кто-то должен занять, хотя бы временно. Иначе недовольные барышни могут снести орден РР…

— И как ты собираешься выбрать победителя? — с энтузиазмом спросил Шен.

Идея шоу — сражения бессмертных заклинательниц ему приглянулась.

— Предложу устроить показательные бои. Сражение один на один, а затем бой победителей. Это позволит хотя бы отсеять совершенно неподходящих. Все-таки пик Сиреневого рассвета специализируется на сражениях с помощью духовной энергии и особых техниках, черпающих энергию окружающего пространства. Воительницы, не обладающие сильной боевой духовной энергией, нам не подходят.

— Так значит, будет поединок, — заулыбался Шен. — Все смогут посмотреть на это?

— Конечно. Из подобных утомляющих мероприятий следует извлекать максимальную пользу. Нашим ученикам будет полезно увидеть разные техники боя заклинателей уровня старейшины.

Муан не разделил веселья Шена. Этот способ избрания нового старейшины показался ему довольно спорным, насколько он помнил, никогда раньше орден РР открытый конкурс не проводил. Однако Шиан выглядел как человек, знающий, что он делает, поэтому старейшины пика Славы предпочел промолчать и наблюдать.

На пике Таящегося ветра между учебными корпусами, административным зданием и тренировочным полем находилась площадка для состязаний. Время от времени ею пользовались для показательных сражений между учениками разных пиков, можно даже сказать, пользовались ею с завидной периодичностью, просто Шен этого никогда не видел. Площадка напоминала ринг размером десять на десять метров и возвышалась на метр над землей, была сделана из камня, на котором вырезана защищающая от повреждений печать. По бокам площадка никак не огораживалась, и участники (в данном случае — участницы) могли свободно вылететь за ее пределы (что означало поражение). В стороне от площадки находился гонг, бой которого возвещал о начале и окончании схватки.

Размеры площадки позволяли не подходить слишком близко, чтобы увидеть «шоу», поэтому Шен вместе с Муаном остановились поодаль, не желая толкаться среди взбудораженных событием учеников. Хорошо хоть денежные ставки было запрещено делать, иначе это превратилось бы в форменный беспредел.

Распорядителем и арбитром состязания стандартно выступал Тельг Веан. Первые претендентки на должность ни много ни мало старейшины пика вышли на ринг. В красном углу… ой, просто с одной стороны Тельг представил, сверяясь со списком, кандидатку из клана Зеленой травы, соперницей же ей выступила странствующая бессмертная заклинательница.

Стоило гонгу пробить, бой закончился, не успев начаться: странствующая заклинательница в одно движение послала в противницу духовную энергию такой силы, что та тут же вылетела с ринга, улетев в толпу. После такого Шену стало вдвойне интересно наблюдать за происходящим, так как он решил, что и сам может поднабраться опыта, смотря на разные приемы.

Через какое-то время и несколько вылетевших кандидаток Шен так втянулся в происходящее, что то и дело толкал Муана локтем в бок и говорил нечто вроде: «Смотри-смотри, как она ее, а! А вон то движение, здорово! Нет ты видел это, а?». Муану приходилось каждый раз терпеливо подтверждать, что он тоже это видел.

Но на самом деле, пусть мечник немного и ворчал по этому поводу, было забавно наблюдать за таким увлеченным Шеном. Муан то и дело одергивал себя, чувствуя ползущие вверх кончики губ и пытаясь сохранить бесстрастный и величественный вид в глазах учеников и кандидаток в старейшины.

В перерыве между боями Шен спросил:

— Почему рассматриваются пришлые кандидатуры? Неужели у Летис Лис не было ставленницы?

— Не думаю, что она собиралась уходить из ордена в ближайшее время, поэтому и не побеспокоилась на этот счет. У меня тоже нет никого, кто мог бы стать преемником старейшины пика Славы, если со мной что-то случится.

Легкая улыбка тут же пропала с губ Шена. Он внимательно посмотрел на Муана, а затем отвернулся, тихо фыркнув.

Муан поднял брови вверх, озадаченный такой реакцией. Но его вопрос утонул в звуке гонга — началось новое сражение.

В правой стороне ринга на сей раз стояла женщина с белоснежными волосами, поднятыми в высокую прическу, со множеством заколочек и висюлек. Рассматривая это «великолепие», Шен подумал, что это ему что-то смутно напоминает. Лицо госпожи было скрыто за веером, но, если бы и удалось разглядеть его, нельзя было сказать, что перед ними красотка. И в то же время было в ее внешности что-то, притягивающее взгляд. Немного неряшливая челка падала, прикрывая глаза. Несмотря на характер состязания, заклинательница была одета в пышный наряд, полностью скрывающий фигуру. Почему-то эта женщина казалась смутно знакомой, хотя Шен был более чем уверен, что запомнил бы, встреть ее на улице.

Заклинательница с белыми волосами встала в стойку и медленно извлекла из ножен, висящих за спиной, бессмертный меч. Стоило ей сделать это, толпа внизу обомлела от силы этого оружия.

Глаза Муана сузились. Меч, что держала в руках беловолосая заклинательница, значительно превосходил по силе тот, что был вынесен им с поляны тысячи духов. А то был очень хороший меч. Если определять категории, тогда этот меч можно было назвать легендарным.

— Как называется этот меч? — выкрикнул кто-то из толпы.

Остальные, осмелев, также подхватили:

— Да, как он называется?

— Каково имя меча?

Тонкие губы заклинательницы с белыми волосами скривились в презрительной усмешке.

— Его имя — «Рушащий величие», — низким голосом произнесла она.