35

Я вернулась домой часов в шесть. Смены сегодня не было, и я собиралась весь вечер посвятить учебе. Ника на парах так и не появилась. Мы с Лилей пытались дозвониться до обиженной подруги, но ничего не вышло. Синицкая уехала домой на слезах и обещала отзвониться, как только встретиться с Игнатьевой. Минут пять назад от девушки пришло сообщение, что подруга дома, но смертельно обижена и разговаривать ни с кем не хочет.

На Дениса я прекратила злиться еще в тот момент, когда мы залетели в аудиторию и под грозным взглядом Грымзы примостились на самые лучшие места на задних партах, которые парень для нас заботливо приберег.

Князев, как только мы с Синицкой сели рядом, шепотом сообщил мне, что рад, что сегодня не наша смена, иначе он бы серьезно переживал, не прирежу ли я его за стойкой. Меня его заявление рассмешило и окончательно убило желание злиться. Когда Денис понял, что буря миновала, он положил на стол перед нами три пригласительных билета. Черная бархатная бумага с золотым изображением ворона и названием клуба выглядела потрясающе. Богато оформленное приглашение будто бы звало не на вечеринку-маскарад в модный клуб, а на настоящий королевский бал. Организаторы заморочились настолько, что даже выгравировали имя каждого приглашенного красивым золотым шрифтом, вместо того, чтобы распечатать оптом и вписать имена обычной ручкой или вообще оставить пригласительные безликими.

— Марк просил передать, — сообщил Денис: — подруге сами отнесете? А то, боюсь, следующей нашей встречи я не переживу.

Уже после занятий я спросила у Лили, придет ли она на вечеринку, на что девушка ответила, что придет, если помириться с Игнатьевой.

Когда я подходила к дому, то точно знала, что мамы с Андреем еще нет, а вот Рита должна была вернуться. Я даже заволновалась — если девушка и правда дома, то это будет первый раз, когда мы останемся с ней наедине с тех пор, как я решила для себя, что пора идти на контакт.

Однако я ошибалась. Отперев дверь и войдя в коридор, я оказалась в кромешной темноте. Рита никогда не спала днем, а значит девушки дома не было. Стыдно сказать, но я облегченно выдохнула, понимая, что можно еще на время отложить разговор с сестрой и предвкушая возможность пару часов побыть в одиночестве.

Пока переодевалась и мыла руки, в голову опять залез назойливый Князев. Образ ехидного напарника, сообщающего о своей ревности, никак не хотел исчезать. В расстроенных чувствах я потопала на кухню. На столе лежала записка от мамы, что ужин и обед готовы, и чтобы мы обе не забыли поесть. Они с Андреем собирались завершить какие-то дела перед вылетом, поэтому должны были прийти позже, чем обычно.

Напевая себе под нос попсовый мотивчик, я засунула в микроволновку котлеты с овощным рагу и, пока те разогревались, плюхнулась на диванчик, едва не рассыпав сложенные в аккуратную стопочку книги. Рита всегда утром занималась на кухне, чем иногда доводила меня до бешенства, вот и сегодня оставила учебники здесь. Я с интересом взяла одну из книг, прочитав на обложке какой-то непонятный медицинский термин.

— С ума сойти, — покачала головой я.

Микроволновка звонким щелчком объявила о том, что ужин готов, но я не обратила внимания. Взгляд зацепился за черный уголок вложенного в книгу пригласительного. Не веря своим глазам, я потянула за картонку и вытащила ее на свет. Сначала даже подумала, что начались галлюцинации и черный бархат с золотым вороном мне только чудится.

Но он не чудился. Не веря своим глазам, я сходила в комнату и проверила свое приглашение. Но глаза меня не подвели, это был входной билет на вечеринку-маскарад в нашем клубе. Ритин входной билет.

Медленно и мучительно, словно выплывая из застоявшегося болота, в голове начали всплывать воспоминания.

— Кира, — Рита появилась на кухне.

Девушка разматывала длинный шарф и улыбалась. Правда, улыбка быстро исчезла, когда она заметила выражение моего лица.

— Что-то случилось?

— Это твое? — голос осип. Березина удивленно хлопнула глазами, поняла, что я говорю о пригласительном и утвердительно кивнула: — Да, а что?

— Откуда?

— Максим пригласил. — Девушка замялась, а я уже чувствовала, как горло сжимает комок.

Пришлось закусить губу, чтобы позорно не разреветься в ту же секунду.

— Кира, если хочешь, я не пойду! Мы как друзья идем! Честное слово, я согласилась, потому, что думала, что ты не захочешь праздновать Новый год со мной. Ты же знаешь, что родители улета…

Я не дослушала и вылетела из кухни. Дверь комнаты захлопнула прямо перед носом опешивший Риты. Медленно съехала по ней на пол и закрыла глаза руками. Хотелось плакать, но слез не было. А воспоминания, как жуткие монстры, закрутились вокруг, не давая нормально вздохнуть.

***

Максима Королева я знала со школы. Поначалу парень, что учился на два года старше, мне просто был интересен. Вежливый, обходительный, веселый, активный. Целый набор душевных качеств, которые всегда привлекали девушек. Но в глобальном смысле мне на принца школы было наплевать, вокруг него и без меня вилась стайка девиц.

Все изменилось на моем выпускном вечере. Максим, как бывший выпускник, был приглашен выступить на концерте в честь окончания школы, и в первые же секунды покорил меня. Парень играл на гитаре и пел песню, которую я обожала. Так случайно получилось, что моя соседка по парте в тот же день познакомила меня с Максом лично и почти весь вечер я провела в его компании. Королев оказывал мне знаки внимания, от которых я таяла, но при этом держал себя в руках и как истинный джентльмен даже не лез целоваться. Совсем. Только потом, со временем, я поняла, что в принципе не была интересна ему, но в тот волшебный вечер я была уверена, что парень влюбился меня так же, как я в него, но, как и любой уважающий себя принц, не планировал на первом свидании ничего больше гуляния за ручку.

В его компании я чувствовала себя настоящей принцессой, и ощущала, что началась моя сказка. На следующий день сказка никуда не делась. Максим продолжил со мной общаться, правда, учился и жил он в другом городе и все наше общение сводилось к переписке и частым звонкам, наполненным теплым флиртом. Я не теряла надежды. Отбривала всех возможных ухажеров, пребывая в полной уверенности, что встречаюсь с Королевым. Пусть мы и не целовались даже не разу, разве это важно?

Я с нетерпением ждала следующего лета, чтобы Макс приехал и у нас завязались уже новые отношения. Настоящие. Затем появилась Рита. Девушка и без этого прилично бесила меня своим присутствием, но потом, они случайно познакомились с Максимом. С того момента, я начала понимать, что все внимание, которое я воспринимала, как романтические посылы, не шли ни в какое сравнение с тем, как общался Максим с Березиной. Правда, даже это не могло переубедить меня в отсутствии чувств у парня ко мне. Можете хоть тысячу раз обзывать меня глупой, но я была уверена, что Максим меня любил, а с Ритой обходился так просто потому… просто потому, что это Рита! С ней все обходятся как с принцессой, по-другому не бывает.

Близился мой День рождения, и я собиралась устроить грандиозный праздник. Во-первых, потому что раньше я не могла себе этого позволить, но всегда хотела, а во-вторых, потому что была точно уверена, что пора брать быка за рога. Я ждала этого события целых полгода и готовилась к нему с маниакальным упорством. Я хотела, чтобы это был настоящий «бал», в современном, конечно, антураже. Я пригласила целую кучу гостей, придумала программу, чтобы сделать этот вечер незабываемым. Более того, я даже знала, в какой момент утащу Максима на балкон ресторана, чтобы признаться ему наконец в любви. Да, я сделала бы это первая, и это меня ничуть меня не смущало.

Два месяца я летала будто на крыльях, не замечая ничего и никого вокруг. Один раз, буквально за пару дней до события, я, на волне вдохновения и радости, поделилась своими чувствами и планами с Ритой. Это было моей ошибкой…

Вечер проходил великолепно. Вечеринка в честь дня рождения гуляла в ресторане под красивым названием «Лотос», а я дрожала от волнения, отсчитывая минуты до того момента, как запланировала признаться Максиму.

Королёв вышел сказать тост в мою честь буквально за двадцать минут до момента «истины». Парень наговорил мне кучу приятных слов и комплиментов, пожелал всего, чего только можно было пожелать, заставив таять от смущения и восхищения. Только после того, как гости выпили за его тост, парень не положил микрофон, а торжественно произнёс:

— Надеюсь, именинница не будет против, если я устрою небольшой сюрприз.

Все с удивлением загомонили, а у меня замерло сердце. Я даже представить не могла, что все может обернуться тем, что Макс признается мне первым. Я чувствовала, что от волнения готова грохнуться в обморок.

— Кира, — ласково начал Максим, — я очень тебя ценю. И особенно ценю, что именно ты познакомила меня с человеком, которому я прямо сейчас, при всех вас хочу признаться в любви. Рита…

Это был не просто удар под дых. Казалось, кто-то избил меня, лишая возможности шевелиться и дышать. Максим встал напротив удивленной Риты и еще долго говорил что-то о том, как сильно она ему нравится, и что он хочет с ней встречаться. Как он любит ее и как хочет, чтобы у них все было серьезно. Кажется, он предлагал даже уехать с ним в его город.

Рядом со мной, держа меня под руки стояли ошеломленные Лиля и Ника. Последняя материлась себе под нос, но пока в драку не лезла. Девушки обе понимали, что сейчас лучше не устраивать скандалов, да и, откровенно говоря, для них и не было причин. Я вдруг резко осознала, что обманывала себя все это время. Обманывала так искусно, что почти год провела в прострации, не думая больше ни о чем.

Девчонки понимали. А вот Рита, со всеми ее чудесными мозгами, оказалась не такой понятливой. Когда Макс сделал к ней шаг, чтобы торжественно, под аплодисменты восторженных зрителей, пригласить ее на танец, сестра отшатнулась и во всеуслышание выпалила:

— Ты спятил? Я не могу!

— Почему? — удивился такой реакции Максим.

— Тебя любит Кира! — горячо воскликнула девушка, вырывая мне могилу своими словами: — А я не собираюсь идти против сестры! Как бы ты мне нравился!

Это был крах. Это был худший день в моей жизни. Я даже не помню, как убегала с чертовой вечеринки. Я ненавидела всех в этот момент, и хотела умереть со стыда.

С тех пор отношения с Ритой ухудшились. Мы ни разу не заговорили на эту тему прямо, но я цеплялась к сестре постоянно. Присутствующие на вечеринке знакомые еще долго думали, что причиной, что двое чудесных людей не могут воссоединиться, была сволочь я. Рита так прямо и заявила — Макс ей нравится, но против сестры она не пойдет.

Макс уехал. Лето я провела в депрессии, из которой меня кое-как вытащили Лиля и Ника. Через год, когда внутри перестало так сильно болеть, Макс закончил универ и вернулся в город, и наши случайные и неслучайные встречи теперь всегда начинались и заканчивались одним и тем же: парень стыдил меня, обвиняя в своих несостоявшихся отношениях и фактически заставляла поговорить с Ритой, чтобы она пошла на контакт. Однажды заставшая такую сцену Вероника, закатила Королёву такой скандал, что парень предпочел на какое-то время меня оставить, но изредка все же появлялся в жизни, заставляя снова и снова испытывать унижение и обиду.

Видимо, парню все-таки удалось пробиться к Рите, раз сейчас на столе лежало это приглашение. Но я даже представить не могла, что очередной «бал», на котором, я в тайне (даже от себя) надеялась прекрасно провести время с Денисом, посетят они.

Если бы была возможность, я бы позвонила Нике и Лиле, но у подруг сейчас были свои проблемы, а мне нужно было срочно уйти из дома. Иначе я не знаю, чем закончится этот вечер.

Телефон зазвонил вовремя.

— Да?

— Кира, — веселый голос Князева неожиданно сделался серьезным: — Кира, ты что плачешь?

— Денис, — всхлипнула я, — а можно… можно, я к тебе приеду? Мы… фильм посмотрим.

— Мне заехать за тобой?

— Нет, я сама.