Глава 45
Митс Кукси, встретившая меня сразу за дверью, будто уже ожидала моего прихода, хотя о нём я никого не предупреждала. Странным было и то, что драконица совершенно не удивилась, увидев именно меня в своей святая святых, и, жестом приглашая зайти, сама затворила за мной дверь.
— Здравствуйте, митс! — запоздало поздоровалась я, на что она лишь благосклонно кивнула и вопросительно взглянула на меня.
— Чем обязана столь раннему визиту?..
— Эээ, — замешкалась я, не зная, с чего начать. Жизнь уже научила меня не доверять всем подряд, а потому я не хотела говорить митс Кукси о том, что конкретно меня интересует. Да, конечно, она создавала впечатление благородной и честной женщины, однако к откровениям я пока что не была готова.
— Мне нужны книги по артефактам… — наконец, выдала я, опустив глаза.
— Хм, какому-то конкретно? — продолжала «допрос» драконица. — Или обобщённые сведения обо всех понемногу?
— Желательно, и то, и это, — виновато улыбнувшись, ответила я. — Нам задали доклад по любому из них, но я пока не могу определиться…
Раскусила ли митс Кукси мой обман, или же, наоборот, поверила, но, улыбнувшись в ответ, она понимающе кивнула.
— Идём…
Мне ничего не оставалось, как последовать за ней, в царство знаний и мудрости, от которого меня сразу же начало клонить в сон. Ну не могла я просто так смотреть на книги и не зевать! Это было просто невозможно!
Однако я и не забывала о цели своей миссии, а потому старалась сдерживать зевоту и даже делать вид, насколько я заинтересована всеми этими полками с книгами. Конечно, здесь их было даже больше, чем в хранилище ректора, но, по большей части, это были учебники и пособия для студентов всех пяти курсов, а потому ни интереса, ни восхищения у меня они не вызывали.
Полки с фолиантами были остеклённые, и внутри этих воздушных «аквариумов» неярким светом горели фиолетовые тонкие лампы — должно быть, тоже магические. Наверняка эти свитки были настолько древние, что в руки кому попало их не давали. И постоянно подсушивали, чтобы лишняя влага не разрушила то, что от них осталось.
Наконец мы остановились у нужного нам отдела с литературой. Я, поглядывая на корешки книг, как баран на новые ворота, с ужасом осознавала, что для меня все эти названия, которые мне удалось прочесть, всего лишь слова и буквы. Митс Кукси же, взирая на всё это великолепие, требовательно и дотошно выбирала что-то из общей массы книг. И вскоре выбрала несколько томов, водрузив их на мои протянутые руки.
— Вот, возьми, — сказала она. — Здесь есть читальный зал, ты можешь воспользоваться им до начала занятий и во время перемен.
— Спасибо, — поблагодарила я её. — Я так и сделаю…
— Если будет нужна моя помощь, — сдержанно улыбнулась в ответ драконица, — то зови.
Я ещё раз поблагодарила её за помощь и отправилась за первый попавшийся стол в читальной зоне. Благо, здесь никого больше не было, библиотекарь не спешила совать нос в мои дела, и можно было расслабиться, листая пыльные страницы древней литературы, пахнущие стариной.
Книги были огромные и весьма толстые, но, по крайней мере, в них имелись картинки, и на том спасибо! Прочитать всё это за пару часиков не представлялось возможным, но я ориентировалась на рисунки, и с лёгкостью отметала всё, что не относилось к интересующему меня артефакту. Увы, это относилось практически ко всему, и мой заранее приготовленный листочек оставался пуст. Зато я потеряла кучу времени и готова уже была расстроиться, когда в одной из книг, третьей по счёту, мне попалось нечто похожее на то, что я искала…
Воодушевившись, я с новыми силами вцепилась в этот текст глазами, с жадностью пытаясь прочесть всё и сразу. Но пришлось притормозить: от поспешности я ничего не понимала, и уже несколько раз возвращалась к началу. А ведь стоило быть собраннее…
«Цветок Мираниды», или, как его ещё называли «Зеркало Миров», относился к разряду высших артефактов, многие из которых считались легендой или же давно утерянными магическими предметами небывалой мощи. О том, существует ли «Цветок» на самом деле не было доподлинно известно, и всё, что было сказано о нём в научных книгах, было скорее предположением, нежели доказанными фактами. Автор данной статьи просто предупреждал об этом, обещая поделиться более подробными сведениями (пусть и не проверенными) дальше. Далее приводилось его подробное описание, и я, как наяву, видела сейчас эти переливчатые лепестки, тонкий, казавшийся хрупким, стебель… Уж кто, как ни я, действительно мог знать, что Цветок Мираниды существует на самом деле! Но сейчас мне важно было выяснить совсем другое… Для чего им всем разом понадобился этот артефакт⁈
Я мельком взглянула на последующую страницу, выцепив взглядом лишь отдельные слова — опасность, блеф, перемещение, но прочесть не успела. Хотя, вот оно — то, что было мне нужно, как раз-таки замаячило на горизонте, когда митс Кукси, предупредив о своём появлении вежливым покашливанием, произнесла:
— Катя, через минуту начнутся занятия. Тебе пора идти…
Как же не хотелось прерываться от действительно важного и смотреть на вечно угрюмую физиономию профессора Дартса! Но выбора у меня по-прежнему не было…
— Можно я возьму эту книгу с собой? — обратилась я к драконице, надеясь скоротать время на скучной паре за поиском важной информации, но та строго покачала головой.
— Сожалею, но именно эта литература не должна покидать пределы библиотеки, — словно извиняясь, произнесла она. — Но ты можешь вернуться сюда на следующей перемене. Книги будут тебя ждать…
— Ладно, — с досадой в голосе согласилась я. Спорить было некогда, да и бесполезно. К тому же, я уже опаздывала.
Митс Кукси проводила меня до двери. Я же, кое как промаявшись первый урок, едва нам дали добро на отдых, первым делом бросилась обратно в библиотеку. Драконица как ни в чём не бывало кивнула мне, вновь меня приветствуя. Но, добравшись до читального зала, меня ждал неприятный сюрприз…
Книга лежала открытой на том самом месте, где я её оставила. Однако те самые страницы, посвящённые Цветку Мираниды, были безжалостно вырваны и лишь жалкие бумажные обрывки торчали из неповреждённого корешка.
Вот это номер!
И кто же так не желал, чтобы я, наконец, узнала правду об этом артефакте⁈ Кому это было нужно⁈