Глава 8

Фуршетные столы всегда накрывались на больших приемах у Нагов. Потому что, пока доберутся и закончат церемонию привествия последние гости, может пройти несколько часов. У прибывших первыми животы подведет от голода, а за столы по традиции положено садиться только полным составом.

И сейчас, как только закончилась церемония приветствия клана Золотых, Лаал вместе с ребенком направилась к столам. Чтобы малыш не носился по залу, его следовало чем-то занять. Мила, жена Азата, смотреть не могла на еду, сказывалась беременность, и потому неохотно, но отпустила их одних.

Лаал как раз кормила мальчика пирожными, когда заметила, что к ней приближается жена главы Синих Сафида. Обе занимали одинаковое положение в мире Нагов. Правда, сейчас официальное положение Лаал, как вдовы, было ниже.

Подругами они никогда не были, так, общались на приемах. Однако на лице Сафиды читалось чересчур уж неприкрытое любопытство. А судя по тому, как она поедала взглядом маленького Генри, нетрудно было догадаться, что та горит желанием поживиться тут свежими сплетнями.

Видя, что общения не избежать, Лаал приготовилась дать отпор.

Жизнь сложилась не слишком счастливо для Лаал. Выйти замуж по любви и во время обряда узнать, что у мужа есть любовник, а она всего лишь прикрытие и утроба, и если посмеет когда-нибудь рот открыть, пожалеет, что на свет родилась? В миреНагов, где ИматАани священна? Это был жестокий удар.

Но у нее был сын, Золотой красавец АзатХан, которого она любила истерической любовью. Сначала, потому что в сыне сублимировалось все, чего она ожидала и не получила от брака. Потом, когда выяснилось, что мальчик с изъяном, материнская любовь приобрела гипертрофированные формы.

Она так привыкла жить для сына, его ущербность давала ей возможность чувствовать себя необходимой, значимой. А когда АзатХан излечился от тяготевшего над ним проклятого долга жизни, она стала не нужна. Ведь у него теперь была жена.

Лаал осталась не у дел, без цели, без смысла жизни. Это трудно было пережить.

Но!

Появился Генри. Нет, мальчик был абсолютно нормален, и даже унаследовал магию рода. Но. Он рожден вне обряда и никогда не сможет пройти трансформацию. В мире Нагов для мужчины это непоправимый недостаток. А скоро у АзатХана родятся другие дети, и эта его ущербность будет еще заметнее. Зато ей снова было о ком заботиться, это давало ощущение нужности и собственной значимости.

Наконец супруга Синего поравнялась с ними, а Лаал натянула на лицо светскую улыбку.

— Рада, видеть тебя, — поздоровалась она первой. — И хочу поздравить. Ведь невеста Сахи из вашего клана? Такая удача. После провала Нарьям я думала, что Черные никогда не возьмут в жены никого из клана Синих.

Ответная улыбка Сафиды больше напоминала на странную гримасу.

— Спасибо, — проговорила та сквозь зубы. — Я тоже очччень рада тебя видеть.

Взяла тарелку и стала наполнять ее едой в таком количестве, как будто не ела несколько дней.

Лаал повела бровью и с удовлетворением выдохнула. Укол достиг цели. Искусства общения нагинь всегда представляло собой нечто вроде поединка. И тут кто первый нанесет удар, тот имеет больше шансов дезориентировать противника.

Оответа долго ждать не пришлось…

— Я вижу, АзатХан обрел свою ИматАани? — спросила та. Работая вилкой. — Она человечка, не так ли?

— Ты не ошиблась, — сухо процедила Лаал.

— А что, теперь свадьбы устраивать не модно? — продолжала Сафида. — Или… Ах да, прости, я слышала, Нигмат оставил большие долги. Тогда, конечно, все понятно.

Покачала она головой сочувственно. Однако не так-то просто было размазать старую змею Лаал.

— Захри ведь тоже не устраивал свадьбу, надеюсь, ты не обвинишь Умрановых в отсутствии денег? — улыбнулась она.

— Ах-ха-ха, прекрасная шутка, — деланно рассмеялась Сафида и снова принялась уничтожать то, что лежало у нее в тарелке, и попутно накладывать новое.

Какое-то время царило молчание, потом Синяя снова спросила. Прищурившись, со смыслом.

— Я вижу, АзатХан подружился с Захри… Неужели простил ему смерть отца?

Лаал испытала острое желание макнуть Сафиду лицом в тарелку за это змеиное стремление уколоть побольнее.

— Захри наш зять, с кем же еще Азату дружить? — проговорила она, глядя на сына.

И добавила, доверительно понизив голос:

— Скажу тебе по секрету…

«Что?» — говорил взгляд Синей.

— Но я тебя умоляю, никому ни слова об этом.

Сафида перестала жевать и вытянула шею от любопытства. Но тут Генри вдруг крикнул, показывая ручкой:

— Ой, там кошка! Бабушка, можно ее покормить?

— Конечно, конечно, — закивала Лаал. — Сейчас возьмем со стола немного еды и пойдем покормим.

Повернулась к Синей.

— Надеюсь, ты меня простишь?

И быстро удалилась.

* * *

Ей так и не удалось услышать то, о чем никому нельзя говорить!

Опять эта кошка все испортила. Как Сафида была разочарована! К тому же, она не успела спросить о ребенке. Вблизи мальчик еще походил на Золотого. Кожа смуглая, глаза и волосы темные. Чей же это на самом деле сын?

Она сердито положила тарелку на стол и стала оглядывать зал.

Нашла взглядом мужа. Ильяс стоял рядом с остальными главами кланов и важно слушал, что говорили глава Черных Нагов. Ну наконец-то! Оторвал свой хвост от пола и соизволил пошевелиться. Этот момент она смотрела на супруга положительно.

Однако ее уже заинтересовало другое.

Невеста появилась в новом платье до ужина.

Это было серьезным нарушением этикета.

Впрочем, Сафида давно уже поняла, что эта свадьба одно сплошное нарушение. Именно потому она решила пойти и присмотреться поближе. Может быть, даже перенять кое-что. Все-таки это Умрановы, многие начнут их копировать.

Но тут увидела одиноко стоявшую супругу АзатХана Милу.

«Вот кто ответит мне на все вопросы!» — оживилась Сафида.

И направилась к ней.

* * *

Пришли последние сведения от гостей. Оба клана уже выдвинулись и должны были добраться почти одновременно. Первыми Красные, прибытие которых ожидалось через десять минут. Значит, если не произойдет ничего из ряда вон выходящего, минут через пять они будут в зале. А следом за ними сразу Радужные. Окно между прибытием тех и этих — примерно пять минут. Возможно, оба клана появятся в зале одновременно.

«Пора», — подумал Далгет.

Они уже отработали стратегию и взаимодействие. Братья были рядом. В том, что может полностью положиться на Такара, Далгет был уверен. Как и в асурах. Они хоть и не вмешивались открыто в дела Нагов, однако помощь, которую они оказали, переоценить невозможно.

Оставались АзатХан и Ильяс МеликХанов. Как ни странно, Золотой АзатХан не вызывал у Далгета сомнений. А вот Ильяс… Скажем так, вызывал беспокойство.

Но куда большее беспокойство у главы клана Черных Нагов вызывала Валерия. Слишком хорошо Далгет знал собственную супругу, чтобы по ее виду не понять, что она что-то затеяла.

И братьям уже не дашь команду ходить за ней тенью. У обоих сейчас свои жены есть. Из тех, кому он мог доверить присматривать за женой, если он случайно отвлечется, оставались Такар и Инар. Инар сейчас вертелся неполалеку. Далгет шумно вздохнул, задержавшись на нем взглядом. Потом сказал:

— У нас всех еще несколько минут, предлагаю немного отдохнуть, если кто-то голоден, вас ждет стол с закусками. Но через десять минут прошу всех быть на своих местах.

Оглядел еще всех и добавил:

— А сейчас все свободны.

Мужчины кивнули и разошлись.

* * *

Сафида продвигалась вперед, попутно успевая внимательно разглядывать богатое убранство зала. И была уже на полпути, когда рядом с Милой вдруг вырос АзатХан. Нагиня фыркнула с досады. Интересный разговор откладывался.

Зато Сафида отметила про себя, что Азат внешне изменился в лучшую сторону. Своей удивительной тонкой красоты Золотой Наг не утратил, но резко возмужал и выглядел теперь крепче, внушительнее.

Вот что значит, стал главой рода.

Невольно оглянулась на своего сына Милти, стоявшего рядом с женой. Смотрелся тот довольно невзрачно. Ничего, подумала Сафида, станет главой, тоже будет выглядеть внушительно.

А, между тем, АзатХан с женой обменялись выразительными взглядами, о чем-то коротко переговорили и тоже перешли в гостиную. Туда, где их (? это еще предстояло выяснить) сын возился с пушистой дымчатой кошкой.

«Бред какой-то. Кошка в подземном мире? Только Аямовым могло прийти в голову притащить с собой свой зверинец», — подумала она.

И в этот самый момент кошка неожиданно уставилась прямо на нее.

Нагиня замерла на месте, а потом резко развернулась в противоположную сторону. Как раз туда, где собрались кружком и оживленно о чем-то говорили жены братьев Умрановых, Валерия, Рази и Наиля. Она решила подойти, тем более, у нее что был прекрасный повод — лично поздравить невесту. В конце концов, бесхвостая девчонка Аямовых относится к клану Синих и пусть не забывает об этом.

К тому же, рядом с ними она увидела Эриду. Уж если Ильяс с его неповоротливостью сподобился познакомиться с верхушкой Северной общины асуров, то ей, ИматАани главы клана Синих Нагов, тоже следовало это сделать.

Уже подходя, услышала обрывки странной фразы Валерии:

— С двух рук. По-македонски.

Что?!

Это пропустить было невозможно. Сафида приосанилась и заспешила к ним.