ГЛАВА 21

Целитель явился всего через пару минут после моего возвращения в комнату. К этому времени Сэльма лежала в постели и старательно делала вид, что спит. На мой приход она никак не отреагировала, не стала ничего спрашивать, будто и так знала, что ничего я не добилась. Но когда в дверь постучал Вирджин, девушка испуганно вздрогнула и сжалась под одеялом.

– Не открывай, – выдала она севшим голосом. – Пожалуйста, не надо.

– Не бойся, – ответила я и спокойно впустила парня.

Следующие полчаса мы вместе с ним старались уговорить Сэльму вылезти из-под одеяла и дать доктору её осмотреть. Но та упёрлась и никак не желала соглашаться. Даже голову прятала, точнее, только пострадавшую половину лица. Посматривала на нас одним глазом, и с упорством маленькой девочки утверждала, что ей не нужна помощь.

– Сэльма, хватит! – вспылила я в итоге. – Ты ведёшь себя глупо.

– У меня ничего не болит, – в сотый раз повторила она.

– Если всё так, как говорит Мари, то у тебя могут быть внутренние повреждения, – пытался достучаться до неё Вирджин. – Их необходимо залечить, чтобы не было последствий.

– Нет, – стояла на своём эта упрямица. – В прошлый раз всё само зажило, и в этот тоже заживёт.

Я схватилась за голову. Получается, такое с ней уже случалось? И Маринет на самом деле ничего не сделала?

Целитель тяжело вздохнул, подошёл вплотную к кровати Сэльмы и опустился на корточки у изголовья, чтобы их лица оказались на одном уровне.

– Скажи, я тебя хоть раз обижал? – спросил он.

– Нет, – она ответила, даже не задумываясь.

– Но почему ты не желаешь принимать мою помощь? Или считаешь, что если я не закончил академию, то не смогу тебя вылечить?

И столько в его словах было обиды, что Сэльма прониклась. Даже руку из-под одеяла вытащила, коснулась ею плеча парня, будто желала поддержать. Но тут же отпрянула, испугавшись собственного порыва.

– Как вы не понимаете? – проговорила девушка. – Вы же мужчина. Как я могу…

– Сейчас я в первую очередь лекарь. И обязан тебя осмотреть и залечить повреждения. Сэльма, пожалуйста, доверься мне. Поверь, тебе самой станет намного легче. Вот увидишь, после моего лечения ты опять станешь самой красивой.

Но по тому, как смущённо покраснела девушка, я вдруг поняла причину её упрямства. Кажется, наш симпатичный целитель нравился ей именно как мужчина. Удивительно, что после произошедшего с ней, она всё равно не растеряла эту свою симпатию.

– Пожалуйста, Сэльма, – Вирджин взял её за руку и осторожно сжал девичью ладонь между своими. – Давай начнём с лица. А там будет видно.

И она сдалась. Освободила от одеяла голову, но на целителя всё равно смотрела с испугом. Вот только пугали её явно не боль и жестокость, она боялась, что он увидит её такой… страшной. Вирджин легко провёл рукой по гематоме, и девушка заметно расслабилась и прикрыла глаза.

– Боль я снял, – пояснил он свои действия. – Мазь занесу чуть позже. Она поможет быстро убрать синяки. Можно я продолжу осмотр?

Несколько долгих секунд Сэльма молчала, а потом тихо ответила:

– Хорошо.

В этот момент в дверь постучали. На пороге обнаружился уже знакомый мне шкафообразный лакей и сообщил, что его светлость ожидает меня в лаборатории. Когда я спросила сестру, останется ли она одна с Вирджином, та согласилась даже слишком быстро. Будто именно моё присутствие её смущало больше всего.

Убедившись, что тут без меня все прекрасно справятся, я с чистой совестью покинула спальню.

До лаборатории шла молча, в уже знакомую комнату на четвёртом этаже хозяйской башни вплыла с гордо поднятой головой. И сразу, не дожидаясь приказа, прошагала к столу с креплениями. Так же, не говоря ни слова, забралась на него, села, свесив ножки, и только теперь посмотрела на Ардена, стоящего у доски со схемами.

– Я допросил кара Зейла, – ровным тоном сообщил хозяин замка. – Он сознался в содеянном. Признал вину.

– И что теперь? – спросила я. – Какое наказание следует за истязание пленницы?

Дракон ответил не сразу. Подправил какую-то закорючку на схеме, отряхнул руки от мела и неспешно направился ко мне.

– В первую очередь Сэльма – женщина, – сказал он, остановившись от меня на расстоянии вытянутой руки. – А мы не на войне. И послабления военного времени в моём замке не действуют. Потому кар Зейл будет наказан в полном соответствии с законом.

– И как же ваш закон карает насильников?

Арден заложил руки за спину и посмотрел куда-то поверх моей головы. Сегодня его чёрные волосы были распущены и спускались до плеч. Мне никогда не нравились длинноволосые мужчины, но этому дракону такая причёска удивительно шла.

– Завтра утром он получит двадцать ударов плетью и клеймо позора. Его снимут через три года, или оно может пропасть само, если вина перед Сэльмой будет искуплена, – дракон всё-таки посмотрел на меня, явно ожидая реакции, но я ничего не сказала. – Обычно в таких случаях удары наносит представитель пострадавшей стороны. В данном случае вы.

– Я?! – ткнула себя пальцем в грудь. – Да ты издеваешься! Я же плеть только на картинке видела. И уж точно не смогу с ней ничего сделать. Максимум покалечу саму себя.

Арден усмехнулся, тяжело вздохнул, а его взгляд стал колючим и откровенно угрожающим.

– Леди Шантар, возможно, вы запамятовали, но плеть – излюбленное оружие проклятийников, – медленно проговорил он. – Их учат управляться с ней ещё в юности. А знаете, почему?

– Нет, – сказала я едва слышно.

– Потому что большинство проклятий требуют непосредственного прикосновения к жертве. А дотянуться рукой не всегда возможно. Тогда-то и используется плеть, которая пропитывается кровью хозяина и становится его магическим продолжением.

Он посмотрел мне в глаза и, шагнув ближе, опёрся ладонью на стол рядом с моим бедром. Я не дёрнулась, не отстранилась. Просто сидела и смотрела на него, уже догадавшись, что услышу дальше.

– Вы печётесь о Сэльме, хотя самой Маринет было откровенно плевать на младшую сестру. Вы не понимаете половину наших правил. Ко всему прочему… вы светлый маг. Из всего этого следует один вывод: вы на самом деле совсем другой человек. И я хочу услышать подробный рассказ о том, как и почему вы оказались в этом теле.

В его глазах был лёд, и смотрел он очень внимательно.

Вот и настал момент истины. Но сейчас, после спасённой жизни, после того украденного поцелуя и приговора Гайсу, я уже не верила, что Арден может меня убить.

Нет. Он точно не тот, кто действует сгоряча. А значит, у нас есть хоть мизерный, но всё же шанс договориться. Или хотя бы попробовать.