ГЛАВА 35

Спалось мне удивительно хорошо, даже снилось что-то приятное, нежное, тёплое. Такое сладкое, что просыпаться не хотелось категорически. Но в какой-то момент сон померк, снова стало холодно. И я сразу же проснулась.

Незнакомую комнату со стенами из необработанного сруба заливал серый свет предрассветных сумерек, я лежала на чём-то твёрдом и до жути неудобном, одеялом мне служило пальто, которое почти не грело.

Но всё это показалось мелочами по сравнению с тем фактом, что на краю кровати сидел заметно растрёпанный Арден тер Вистер и смотрел на меня. Увидев, что я не сплю, он горько усмехнулся каким-то своим мыслям и, поднявшись на ноги, покинул комнату. Только когда за ним захлопнулась дверь, я в полной мере вспомнила всё, что произошло накануне.

Схватившись за голову, едва не завыла в голос. Это ж надо было так влипнуть! Сбежали, называется. Вот не нужно было идти на поводу у паники сестры, и хотя бы попытаться подготовиться к этому побегу. Но теперь уже поздно сокрушаться. Ничего не изменишь и не исправишь. Не сомневаюсь, что второго шанса на побег нам уже не предоставят. Нет, мы, конечно, можем попробовать. Да только в этом вряд ли есть хоть какой-то смысл.

Сев на кровати, я надела пальто, застегнула все пуговички и уставилась в небольшое окошко. Рассвет разгорался всё сильнее, и теперь было видно, что домик этот плотно окружён высокими хвойными деревьями.

Интересно, как далеко нас занесло от замка? И как мы теперь будем отсюда выбираться?

Но сильнее меня волновало даже не это, а изменившееся отношение Ардена. Его холодный взгляд и полное нежелание со мной разговаривать. Вчера он смотрел на меня так, будто был искренне разочарован – просто до глубины души. И от этого становилось совестно и почему-то горько. Хотелось во что бы то ни стало объясниться, поговорить, заставить его услышать меня. Но я сильно сомневалась, что этого будет достаточно.

Покинув комнату, вышла в кухню. Там у самой печи на двух сдвинутых лавках спали Сэльма и Вирджин. Её голова покоилась на его плече, а он крепко прижимал хрупкую девушку к себе. Вот она идиллия. Эх, эти двое явно друг к другу сильно неравнодушны. Надеюсь, что им хватит сил и ума вовремя это понять.

Вскоре проснулся целитель. Сначала проверил состояние своей пациентки и лишь потом вообще заметил, что они в комнате не одни. Дальше он быстро взял меня в оборот. Расспросил, что у нас в сумке есть съестного, потом создал над извлечёнными припасами магическую полупрозрачную плёнку, пояснив, что она не даст им испортиться. Затем разбудил Сэльму и заставил её выпить полную жестяную чашку отвара, после чего девушка снова уснула.

– Его светлость вчера принёс зайца, – сказал целитель, взглянув на меня. – Тушку нужно освежевать и разделать. Справишься?

– Я? – вот этот вопрос меня искренне обескуражил. – Нет, нет, Вирджин. Даже не проси. У меня рука не поднимется. Это же… зайчик. Как его вообще можно есть?

– Можно. И даже нужно. Но если ты отказываешься возиться с зайцем, тогда тебе придётся пойти к озеру и вымыть имеющиеся здесь котелки и тарелки.

– Без проблем, – быстро согласилась я. – Что угодно, только бы никого не разделывать.

Но стоило мне увидеть, в каком состоянии эта самая посуда, и я едва не пожалела о своём решении. Потому что на ней был такой слой засохшего жира, который не отмыло бы даже самое сильное моющее средство моего мира.

И как, спрашивается, мне теперь справляться с этой напастью?

Я поинтересовалась у Вирджина. Он любезно пояснил, что мелкий песок и водный мох творят чудеса.

На улице оказалось довольно прохладно, утреннее солнышко ещё не грело, но и ветра не было. Стояла вполне себе приятная осенняя погода. Вручив мне посуду, целитель объяснил, как добраться до озера, которое находилось совсем рядом, всего в каких-то пяти минутах неспешного хода. Туда вела узкая, но различимая тропинка. Вот по ней-то я и пошла.

После вчерашнего знакомства с лошадиной спиной, то место, на которое я в последнее время постоянно нахожу приключения, побаливало. Но эта боль оказалась не особо сильной. Идти было неприятно, но вполне терпимо. А глядя на восходящее солнышко, которое тут явно называлось как-то иначе, у меня в душе появилось чувство, что всё обязательно наладится.

Правда, спустя всего полчаса я оттёрла только один котелок, а настроение почти скатилось в бездну. Пальцы уже болели от постоянного напряжения, ноги и нижняя часть штанов промокли. Коленки, которыми я упиралась в острые камни бережка, наверняка были изодранными в кровь. Хорошо хоть вода в этой большой луже оказалась приятно тёплой, иначе я бы взвыла ещё на первых минутах.

Чтобы хоть как-то спасти платье, подвязала подол у самой талии. Хотела вообще оторвать ненужную юбку, но передумала. В этом мире женщины в брюках мне ещё не попадались. Думаю, тут подобный наряд просто не поймут.

– Странно видеть тебя на коленях.

Этот голос заставил меня вздрогнуть и выронить тарелку. Благо, та была металлической, иначе точно бы разбилась о камни.

Оглянувшись, я увидела Ардена, сидящего в паре метров от меня. Он выглядел непривычно просто. Китель нараспашку, ворот рубашки расстёгнут, обычно гладкие волосы собраны в небрежный пучок на затылке, а во взгляде – пустота. Именно она и настораживала больше всего.

– Это самая удобная поза, чтобы мыть посуду на берегу озера, – ответила я, снова вернувшись к своему занятию.

– И тебе она не претит? – спросил с равнодушием. Почти. Кое-какие эмоции в его голосе я всё же расслышала.

– Если ты о символе подчинения, то в настоящий момент совсем не та ситуация. Я же стою на коленях не для того, чтобы выразить кому-то своё отношение, а просто чтобы было удобнее драить эту чёртову утварь! – на последних словах я зло стукнула тарелкой об воду, но добилась лишь того, что обрызгала саму себя.

– Сомневаюсь, что ты вообще умеешь подчиняться, – ответил дракон. – Странно, я не чувствую своей власти над тобой, хоть и могу приказать сделать всё что угодно.

– А тебе так нужна эта власть? – я даже развернулась к нему, решив пока оставить посуду в покое.

Поднялась чуть размяться, и лишь теперь заметила, каким взглядом Арден изучает мои ноги от лодыжек до самых бёдер. Наверное, любая девушка этого мира смутилась бы под таким взглядом. Для меня же в собственном внешнем виде не было ничего постыдного.

– В моём мире женщины носят брюки, шорты, и очень короткие юбки. Извини уж, что не соответствую вашим представлениям о целомудрии. Но подол отвязывать не буду. Не хочу, чтобы промок ещё и он.

Арден отвернулся к воде, бросил в неё небольшой камушек, а когда я решила, что разговор закончен, неожиданно ответил на заданный ранее вопрос:

– Да, Мари, мне нужна власть над тобой.

– Зачем? – спросила, даже немного испугавшись. – Желаешь моей покорности? Для чего она тебе?

– Я должен быть уверен.

– В чём?

– Во всём.

– Арден, – я тяжело вздохнула и шагнула к нему. – Я хочу тебе помочь. Очень. Но ты сам загнал меня в ситуацию, когда единственным выходом остался побег. Я вообще чувствую себя рядом с тобой наивной дурой. Верю тебе, вбила себе в голову, что обязательно должна тебя спасти. Но ты не желаешь делать ни шагу навстречу. Не собираешься искать компромиссы. Не доверяешь мне. Хоть и знаешь, что я – не Маринет.

– У меня нет причин тебе верить.

– У меня тоже нет ни единой объективной причины тебе помогать, кроме вот этой, – я коснулась знака принадлежности на щеке. – И всё же о ней я почему-то вспоминаю в последнюю очередь.

– Откуда тебе известно, как создавать кровный портал? – резко спросил он.

– Не скажу, – заявила я.

И, отвернувшись от него, снова села на бережке и взялась за мойку посуды.

Если честно, я ждала, что он как-то надавит, попытается вытянуть правду угрозами или, на худой конец, прикажет, но он промолчал. Минула минута, за ней вторая, я уже начала откровенно опасаться странной реакции обычно требовательного и прямолинейного дракона. И даже дёрнулась, когда он подошёл ближе. Но вместо того, чтобы потребовать ответа на свой вопрос, лорд тер Вистер, энкар армии императора, подкатил свои брюки ещё выше…

– Ты неправильно используешь мох. Нужно по-другому, – сказал он и, опустившись на колени рядом со мной, взял в руки грязную тарелку.