Глава 9 · Чаепитие

— Добрый день, — Роза вышла из-за прилавка, позабыв про злосчастные ленты, что перевернули мою жизнь тАком кверху, как говорит бабушка Георгина. — Чего изволит господин? Композицию в корзине, быть может? Или дюжину букетов? Это очень популярный нынче подарок даме.

— Хочу отдать кое-что вот этой девушке, — он протянул мне, едва нашедшей силы обернуться, пакет. — Произошла путаница, торговец отдал вам не вашу покупку. Хотел догнать, чтобы вернуть, — усмехнулся, — но вы слишком быстро бегаете.

— Спасибо, — прошептала я и взяла шуршащий квадратик из коричневой упаковочной бумаги — стараясь не смотреть на лорда Тэррару.

— Предложи господину чаю, Эффи, — шепнула сестра, взяв у меня пакет. — Он такой путь проделал, чтобы нам помочь!

— Да, конечно, пойдемте, — на деревянных ногах я отправилась на залитую солнцем веранду, где цвели растения в горшках, обычные и подвесные. — Как вы меня нашли? — спросила, когда мы остались за закрытой прозрачной дверью.

— Встречный вопрос — почему вы сбежали? — ярко-синие глаза уставились в мое лицо.

— А вы думали, все просто мечтают стать женами драконов?

— Ну… да, — протянул недоуменно. — А что не так?

— Все не так! — отрезала категорично. — Я вас не люблю. Я простая девушка, а вы герцог. Этого мало?

— Со вторым пунктом согласен, — кивнул он. — Проблемы, несомненно, будут. А вот что касается первого заявления, — взял меня за руку. — Эффи, вы совсем меня не знаете.

— Как и вы меня, — выдернула ладошку из горячих рук. — Но это не помешало вам ухватить невесту под локоток и потащить домой, будто свою собственность.

— А куда еще?

— Вы даже не спросили, согласна ли я. Нужен ли мне муж. А тем более, герцог. Вам в голову не пришло, что у девушки имеются свои желания и потребности. Разве не так? — с укором воззрилась на него. — Я же не букет — взял и понес, куда хочется. В воду поставил и можно любоваться, пока не увянет.

— С такой стороны я на это не смотрел, — признал дракон. — Так как насчет чаю, Эффи?

— Что?

Я хоть и не леди, но училась хорошо и читать до сих пор люблю, потому и толкую ему тут о важном, с метафорами разными, чтобы пораскинул мозгами, а он чаю требует!

Права бабуля — мужчины думают желудком и чем пониже. Части тела выше экватора (да, я знаю это новомодное слово) у них нечасто участвуют в принятии важных решений.

— Поверьте, я не прихотлив, хоть и герцог, — широко улыбнулся. — Буду рад, если угостите чаем — что даст нам время поговорить.

* * *

— Так как же вы меня нашли? — первым делом спросила, когда мы расположились за небольшим столиком, который я накрыла к чаепитию.

— Я же дракон, — взял чашечку и отпил глоток. — Как вкусно! Что это?

— Травяной сбор моей бабушки, она мастерица в этом. Но зубки мне не заговаривайте, — спохватилась.

— И не думал, — улыбнулся, все так же внимательно меня разглядывая, заставляя чувствовать себя натурщицей у художника.

Одно время я пыталась так подрабатывать, но кончилось все плохо. Непризнанный гений получил палитрой по лбу, когда начал приставать, требуя сначала пуговку расстегнуть, потом ножку показать, а потом… Иными словами, музы из меня не вышло, характер не тот.

— Прошу прощения, что вот так огорошил вас известием и сразу потащил домой, не поинтересовавшись вашими желаниями, Эффи, — мягко сказал лорд Тэррара, и я залюбовалась тем, какие глубины рождает в его очах танцующий свет. — Предлагаю начать с самого начала. Если позволите, то будем общаться, чтобы узнать друг друга.

— То есть, вы не потащите сразу под венец? — уточнила настороженно.

— Даю слово, — лукаво улыбнулся и шепнул, — можете распаковывать чемоданы. Вы их наверняка уже собрали, чтобы дать деру от нахального жениха?

— Ошибаетесь, от нахальных женихов улепетывать, — съязвила в ответ и пригубила чай, — никаких чемоданов не напасешься, знаете ли.

— Вот как? — поперхнулся мужчина. — Так я не единственный кандидат на ваши руку и сердце?

— Вы всего лишь второй, успокойтесь, — насладилась и вкусом раскрывшегося на языке травяного напитка, и видом уязвленного дракона.

— И кто мой соперник?

— Владелец бакалейной лавки… — начала, а потом спохватилась, — а вам зачем?

— Чтобы найти мерзавца и загрызть его, разумеется.

— Неплохая мысль, — пробормотала, подумав, что избавиться от приставаний Тюринга, да еще таким роскошным образом, было бы весьма пикантно.

— Диктуйте адрес, — лорд широко улыбнулся.

Но сообщить, где живет Тюринг, я не успела, повезло негодяйчику.

— Пусти же меня, пусти! — раздалось разъяренным шепотком из-за водопада серебристой бегонии. — Не тычь крыльями в глаз, сказала!

— Ты сама мне все лицо исхлестала! — раздалось в ответ плаксиво.

Бедное растение зашевелилось, будто решило ожить, выпрыгнуть из горшка под потолком и пойти погулять. Кажется, знаю, кто это там бузит. Скрыла усмешку, увидев, как подтверждая догадку, два сияющих комочка кубарем летят вниз, обмениваясь тумаками.

— Госпожи феи, ведите себя прилично, пожалуйста, — попросила, сделав строгое лицо, когда они шлепнулись на серебристые половицы. — У нас гости.

— Мы вполне приличные, — тут же вскочив на ноги, торопливо заверили они, расправляя помятые крылышки.

— И очень-очень любопытные, — добавила от себя.

— Просто любим быть в курсе событий, — хором парировали они. — Осведомленность никогда никому еще не вредила!

— Мужу нашей соседки только этого не говорите, — я хихикнула. — После того, как его жена узнала, что супруг завел любовницу, результатом ее осведомленности стали множественные переломы всех его шаловливых мест!

— И то верно, — закивали феечки.