Глава 23

В воздухе сильно пахло розами. Я вдыхала их аромат и медленно шла, держа под руку Гила, при этом не выпуская из виду нашу парочку. Марика не знает, кто мы такие. Вряд ли ее удивят юноша и девушка, стремящиеся к уединению. А Мик вряд ли разозлится из-за дружеской поддержки. По крайней мере, мне так казалось.

— Они идут к беседке, — шепнул Гил. — Давай обойдем по другой дорожке.

И мы нырнули куда-то через кусты. Легкая задача, когда на тебе повседневная одежда, и почти непосильная, если на тебе бальное платье. Я едва не оставила на колючках весь подол единственного бального наряда, а Гил летел куда-то и не собирался ждать. Наконец кусты закончились, и по обходной тропинке мы добрались до беседки. Мик и Марика уже были там. Девушка стояла к нам спиной, Мик — лицом. Но, кажется, нас не замечал или усиленно делал вид, что не замечает.

— Вы — удивительная девушка, Марика, — шептал он на ушко своей спутнице. — Как только увидел вас на балу, так сразу понял, что жить не смогу без вас.

— А я давно за вами наблюдаю, ваша светлость, — хихикнула девушка.

— Микаель.

— Хорошо, Микаель.

Думает, что поймала крупную рыбку. А наш Мик — такая рыбка, которая любого проглотит. Я украдкой улыбнулась.

— Расскажите мне о себе. Я хочу знать о вас все! — настаивал наш «пылкий» друг. — Где вы живете, с кем, большая ли у вас семья.

— Живу одна. — Марика повела плечами, будто замерзла. — Есть брат, но он сейчас в отъезде. А сестра недавно погибла.

— Какое несчастье! Что же произошло? Может, я могу помочь?

Вот лис! И такое участие на лице, что помимо воли поверишь.

— Увы, Вините уже не поможешь. — Девушка качнула головой. — Она сама играла с огнем, выбрала не того мужчину.

— Не того? — Мик осторожно опутывал свою жертву паутиной вопросов.

— Да. Ее одарил вниманием один очень высокопоставленный человек, а Винитка — дура. Собралась замуж за какого-то оборванца. Думаю, ее убил либо тот, либо другой.

Значит, сестра ничего не знает. Обидно! Но Марика повернула голову, и я вцепилась в руку Гилберта.

— Смотри, бусины!

Тот поднял глаза — и увидел то же, что и я. Заколка, вся в мелких бусинках. Точно таких же, как я нашла у тела Виниты. Конечно, вряд ли на заколке можно было найти отсутствующую, иначе девушка не стала бы ее надевать, но бусину вполне могли заменить.

— Уверена? — шепнул Гил.

— Еще бы!

Он сделал знак Мику, указывая на волосы Марики. Мик, казалось, и не смотрел в нашу сторону. Зато потянулся к заколке Марики:

— Какая занятная вещица.

— Она дорога мне как память. — Марика позволила рассмотреть украшение. — Подарок матери. Увы, несколько бусин уже пришлось заменить, но я не в силах с ней расстаться.

— Понимаю, — ответил Микаель. — Но здесь дует, вы замерзаете. Давайте вернемся в зал и немного потанцуем.

Мы с Гилом разом скрылись из виду, уходя по той же дорожке, по которой пришли. В зале по-прежнему играла музыка, кружились пары. Гил тут же увлек меня в круг танцующих, а я так задумалась, что упустила момент, когда танец завершился и к нам подошел Врайн.

— Ненси, дорогая, вы обещали мне танец, — заговорил он, останавливаясь между мной и Гилбертом.

— Прошу прощения, но дама танцует со мной. — Гилберт подвинул его плечом. Это еще что за штучки?

— Шли бы вы своей дорогой, — посоветовал ему Врайн.

— Боюсь, своей дорогой пойдете вы.

— Гилберт, я действительно обещала господину Врайну еще один танец, — вклинилась в разгорающуюся ссору. — А следующий — ваш.

И протянула руку Врайну, увлекая его в сторону. Не хватало еще, чтобы Гил мне сорвал свидание. Я чуяла, что с Врайном все не так просто! Зато весь танец ощущала, как Гил прожигает мою спину взглядом. Какая муха его укусила? Настолько ревнует? Но ведь я не давала повода! И что мне с ним делать? Бал перестал доставлять радость. Хотелось вернуться домой и пожаловаться Драку. Увы, призрак был единственным мужчиной, который меня понимал.

— Ненси, этот молодой человек вам докучает? — спрашивал Врайн.

— Нет, что вы. Это мой старинный друг.

— Только друг?

— Определенно, — кивнула я.

— Значит, наше свидание состоится?

— Обязательно, — заверила Врайна. — А теперь простите, мне пора. До завтра.

И оставила его, пробираясь обратно к Гилберту. Гил стоял в той же нише у окна и казался мрачным, как грозовая туча. Я перехватила его руки и заставила посмотреть на меня.

— Ты злишься? Почему? — спросила прямо.

— Мне не нравится, что ты флиртуешь с Врайном. — Гил отвел взгляд.

— Флиртую? — У меня дыхание перехватило от возмущения. — Гилберт, ты что? Сам же говорил, что надо выведать у него все об отношениях с Винитой!

— И для этого нужно кружить рядом с ним весь вечер?

— Но ты же болтаешь с этими дамами. — Обвела зал рукой. — И Мик тоже гулял с Марикой. Я же не делаю ничего предосудительного!

— Ты идешь с ним на свидание.

— Для работы!

— Ненси, я беспокоюсь о тебе. Этот человек опасен. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Ты просто ревнуешь, — сказала в глаза. — И это глупо, потому что надо завершить расследование. Если мы не найдем убийцу, у тебя будут огромные неприятности. Неужели забыл? Слишком многое поставлено на карту, Гил. Давай закончим дело, и будешь ревновать сколько угодно.

Гилберт развернулся и пошел к выходу. Я догнала его, стараясь успеть за широким шагом спутника. Понимала, что он обижен, но понятия не имела на что. Кто должен был выводить Врайна на чистую воду? Тоже Мик? Я вообще перестала понимать хоть что-нибудь!

Мы сели в магобиль. Прошло минут пять, и на переднее сиденье скользнул Микаель.

— Эта Марика подозрительная. Попрошу Эла проследить за ней, — сказал он. — Уверен, девушке есть что скрывать. Эй, а с вами-то что?

— Ничего. — Мы с Гилом ответили в один голос и отвернулись в разные стороны.

— Понятно. Ну, раз ничего, давайте отвезу вас в «Утку». Я хочу еще с Элом поговорить, а потом уже поеду домой.

Всю дорогу до «Утки» мы молчали и смотрели в окна. Каждый в свое. Я вообще редко ссорилась с людьми. Еще меньше мне хотелось ссориться с Гилом, но он не собирался мириться. Мик тоже не стал допытываться, почему мы так неразговорчивы. Он высадил нас у «Утки». Как и говорил, поднялся на второй этаж, где надеялся застать бухгалтера, а мы пошли домой. Я свернула в свою комнату. Невыносимый! До чего же невыносимый мужчина! Что я такого сделала? Танцевала с Врайном? Так как иначе выпытать у него правду об отношениях с Винитой? Гил тоже любезничал с некоторыми гостьями, и что? Я же не пыталась расцарапать ему лицо!

Едва справилась со шнуровкой на платье, натянула родные и любимые вещи. Все, больше никаких балов! Никаких танцев! Не хочу! Слезы обиды выступили на глазах.

— Что случилось, малышка? — Из воздуха появился Драк.

— Ничего не случилось. — Я шмыгнула носом. — Гил оказался идиотом.

— О, это мне о нем давно известно! Он всегда таким был, — тихо рассмеялся призрак. — Я так понимаю, бал прошел безрезультатно?

— Почему же? Врайн пригласил меня на свидание. Но пока что все дорожки ведут к сестре Виниты Марике. Представляешь, в ее заколке — точно такие бусины, как та, что я нашла в театре.

— Это еще ни о чем не говорит, Ненси. Мало ли что там делала Марика. Может, пришла в театр посмотреть на спектакль и искала сестру. Или решила сама взглянуть на место преступления. Не делай скоропалительных выводов! И с Врайном будь осторожна, он крайне подозрителен.

— Жаль, что ты не можешь пойти с нами, — вздохнула я. — Уж ты бы понял куда больше, чем Гил. А Гилберт только и может, что изводить меня ревностью.

— Так мальчик ревнует? — Драк усмехнулся. — Что ж, надо не злиться, а радоваться, Ненси. Насколько мне известно, в его жизни пока не было серьезных отношений. Так, мимолетные интрижки — и вечный роман с работой. Так что гордись, ты смогла отвлечь Гилберта Максена от его детища.

— Было бы чем гордиться.

В двери тихо постучали. Я тут же вытерла слезы, а Драк понимающе улыбнулся и растаял в воздухе. За дверью ожидаемо стоял Гил.

— Что-то забыл сказать? — спросила я, стараясь не разреветься. Хватит на сегодня позора!

Гил смотрел куда угодно, только не на меня.

— Ненси, я был не прав, — ответил тихо. — Просто пойми, меньше всего на свете мне хочется, чтобы ты пострадала. А этот Врайн…

— Это работа, Гил. Ничего, кроме работы. Вы ведь все равно не отпустите меня одну на свидание, а будете рядом. Правда?

— Конечно, — кивнул Гилберт.

— Тогда к чему разговоры? Ни ты, ни Мик не позволите причинить мне вред. Поэтому давай на этом оставим споры.

— Хорошо, — согласился мой невыносимый собеседник. — Значит, мир?

— Мир.

Гил преодолел шаг между нами — и поцеловал. Его поцелуй был словно летний ветер. Он кружил голову и будоражил воображение. Мне хотелось петь и смеяться, забыв обо всех неприятностях этого вечера.

— Ты дорога мне, Ненси, — сказал Гил. — Пожалуйста, будь осторожна.

— И ты… ты тоже будь осторожен! — ответила я, хотя хотелось сказать куда больше. Наверное, мы бы так и стояли, если бы Драк не решил, что время позднее, а лимит объяснений на сегодня исчерпан.

— Так-так, — появился он в центре комнаты. — Раз у нас снова тишь, гладь да благодать, попрошу покинуть комнату моей подопечной. Время позднее, эмоции у всех зашкаливают. Сначала предложение руки и сердца, потом ночевки в одной комнате. Шагом марш!

Я покраснела, а Гилберт быстро попрощался и скрылся за дверью.

— Ну зачем ты так? — обернулась к Драку.

— Как это зачем, дорогая? Быстро же ты забыла, как плакала пару минут назад, — ответил призрак. — И кстати, насчет того, чтобы пойти с вами. Есть у меня один метод, но не знаю, решишься ли ты.

— Какой?

— Кольцо переноса сущности. Слышала о таком?

Кажется, что-то в университете говорили. Мол, оно может вместить в себя любую сущность, даже привязанную к конкретному месту, и позволит использовать ее силы. Было бы неплохо! Но где такое взять?

— Кольцо у меня припасено, — Драк словно откликнулся на мои мысли. — Вот только, дорогая, само заклинание сложное и даже слегка опасное. Ты ведь будешь связана со мной — значит, станешь подпитывать меня собственными силами. А у меня многовато мощи, боюсь, не выдержишь.

— Выдержу! — заверила Драка. — Когда проведем ритуал?

— Да хоть прямо сейчас. Только сразу говорю, Гилберту он не понравится.

На мгновение мелькнула мысль, что стоит пойти посоветоваться. Все-таки Гил — мой начальник, друг и… немного больше чем друг. Но он точно запретит, и сегодня мы достаточно ссорились. Поэтому, вместо того чтобы пойти к Гилберту и рассказать о своей затее, я сказала:

— И пусть. Когда дело будет сделано, поздно будет ссориться. А если кольцо станет мне не нужно? Что тогда?

— Мы разорвем привязку, я вернусь сюда и снова стану верным домашним призраком.

— Договорились, — ответила Драку. — Где кольцо?

Странный перстень соскользнул с его пальца. Это что же, он давно приготовился к подобному исходу? Или всегда носил кольцо с собой? Почему я раньше этого не замечала? А перстенек был красивый, из темного золота с массивным рубином. Стоило взять его в ладони, как камень потеплел.

— Он как живой, — прошептала благоговейно. — И что теперь с ним делать?

— Наполни его своей силой, — ответил Драк. — Заклинание привязки — арре эстемум.

Арре эстемум. Я такого не знала, хоть и всегда хорошо разбиралась в заклинаниях. Но, видимо, оно такое же древнее, как этот перстень. Поэтому сжала кольцо меж ладоней и представила, как из рук льется магия, впитываясь в рубин. Ощутила, как медленно начали утекать силы. Значит, кольцо впитывает их. И когда почувствовала, что оно сыто, произнесла:

— Арре эстемум.

Стены задрожали. Или мне только показалось?

— Арре эстемум! — повторила я, и фигура Драка стала расплывчатой.

— Арре эстемум!

Тряска прекратилась. Драк стоял передо мной — только уже не призрак, а реальный, как любой человек. Я не поверила своим глазам, сделала шаг вперед и коснулась его руки. Теплые — и настоящий. Невозможно!

— Утром я перемещусь в перстень, — сказал он, и даже голос звучал иначе, а я разглядывала лицо, наполнившееся красками жизни. А он был красивым! Когда был… живым.

— Странно, что Гил до сих пор не прибежал, — оглянулась на дверь.

— Он ничего и не почувствовал, — ответил Драк. — Землетрясение отозвалось только в этой комнате. Если станет совсем тяжело, Ненси, сними кольцо и разорви привязку. Но тогда я уже не смогу вам помочь.

— Хорошо. Спасибо, что согласился. — До сих пор не верилось в то, что видела.

— Это тебе спасибо. Приятно чувствовать себя человеком.

Драк улыбнулся — и спокойно вышел за дверь. Даже не стал привычно таять в воздухе. Только сейчас я задумалась над тем, что наделала. И что скажут мои друзья, когда узнают. Но ведь привязку можно разорвать в любой момент? Значит, все хорошо. А помощь Драка нам очень даже понадобится.