Глава 2
Подъехав к небольшому особнячку, лорд Таер вышел и церемонно подал руку сначала Энилиниэль, а после и нам троим. Мы с девчонками осматривались с видом восторженных дурочек. Нет, действительно интересно, но обычно я и Лика лицо всегда держим. Тане даже притворяться не пришлось.
- Ах, какой красивый дом! Ой, какие миленькие лужайки! Какая чудесная терраса! - то и дело раздавались ее восклицания, пока чопорный дворецкий, встретивший нас у ворот, провожал к дому. У входа уже выстроилась немногочисленная прислуга: две поварихи, конюх и три горничные. Преподаватели специально выбирали небольшой дом, расположенный немного в глубине, чтоб можно было спокойно тренироваться по утрам и собирать гостей.
Расположившись в комнате, я с помощью горничной переоделась и переплела прическу, готовясь к ужину. По планам завтра мы едем в столичный театр, где непременно заводим полезные знакомства и принимаем приглашения в гости. За две предстоящие недели мне и подругам необходимо было блистать и завораживать, параллельно выполняя небольшие задания наставницы. Амулеты иллюзий нам выдали. Внешность изменилась не особо, но узнать при встрече после вряд ли смогут, как пояснила Энлиниэль.
Ужин проходил все так же церемонно, Таер усердно изображал из себя отца семейства, что, нужно заказать, у него успешно получалось. Вообще, темные маги редко заводят семьи из-за своего специфического дара. Ведь в любой момент может произойти неконтролируемый всплеск и уничтожить все живое, включая любимую и детей. Но Таер то отлично себя контролирует. Наверное, просто пока не встретил свою судьбу - вот и одинок. По человеческим меркам ему около тридцати, сколько на деле не знаю. Но по подсчетам не более ста лет, так что успеет еще остепениться.
Закончив ужасно скучный ужин, перебрались в гостиную и заперев двери, выдохнули. Все же утомительно вести себя слишком манерно, учитывая, что никто к этому не привык.
- Ну что, обсудим завтрашние планы? - спросила Энлиниэль. - У нас небольшие изменения. Вместо театра мы посетим вечер с танцами. Оказывается, мой братец уже добрался раньше нас и умудрился раздобыть приглашения и для своих друзей.
Тана хмыкнула, мы тоже улыбнулись. Ну да с его-то умением очаровывать дам всех возрастов, это несложно. Может он и под амулетом, но врожденный шарм и обходительность сложно скрыть.
Утром после тренировок, пришлось даже отвод глаз слугам делать, мы позавтракали и вышли в город. Наняв открытую повозку просто проехались по городу, любуясь окрестностями. Зима в столице была настоящей, снежной и великолепной. Повсюду ледяные скульптуры, изображающие различных сказочных персонажей; витрины украшены магическими огнями в виде снежинок, ночью, наверное, особенно красиво.
Пообедали в ресторане, где успели привлечь внимание пожилой пары с двумя сыновьями. По виду - тоже приезжие. Попросив разрешения присесть за наш стол, они быстро завели разговор о предстоящих празднествах, мужчины беседовали о политике, дамы о цветах. Мы с девочками благовоспитанно помалкивали, принимая ухаживания парней. Нормальные такие молодые люди, интересные и немного стеснительные. Но я постоянно ловила себя на мысли, что вот с такими обычными парнями мне будет ужасно скучно, как и с тем мифическим мужчиной из моих детских мечтаний. Как и понимала, что никогда я не стану жить в деревне с кучей коров, овец и свиней. Я переросла это все, изменилась. Появились новые мечты, которые, правда, все чаще возвращались к одному-единственному дракону, но нещадно прогонялись, не позволяя придумывать лишнего. Все же Киар вел себя как наставник, друг, учитель, не более.
Вечером мы в немного возбужденном состоянии отправились на бал. Тана - потому что увидит своего принца, а мы с Ликой оттого, что придется терпеть прикосновения, танцевать и флиртовать. Особняк куда нас пригласили, оказался много больше нашего, уже с улицы он переливался магическими огоньками в какой- то замысловатой очередности, словно волны прокатываются по стенам. Ого, красота какая! Мы даже рты от удивления с подругами раскрыли. И с замиранием прошли внутрь.
Ну что, подготовились хозяева на славу. Все в доме напоминало сказку: от сверкающих нарядов дам до меняющих цвет магических огоньков под потолком, что придавало танцевальной зале вид необычной веселости и причастности к чему-то волшебному и нереальному. Войдя и поздоровавшись с хозяевами, направились к небольшому столику. Их здесь стояло велико множество, можно было просто посидеть и подозвав снующего лакея попросить что-то принести, а можно и самому прогуляться до стола с угощением и набрав различных вкусностей, занять место за столиком.
В глубине стояли диваны, где можно просто отдохнуть от шума и посидеть в приятной компании. Пары кружились по залу, добавляя еще больше волшебства в окружающее пространство. Просто по задумке организаторов все дамы должны были явиться в серебристых нарядах, тогда как мужчины в черном, что, как оказалось, на деле смотрелось очень гармонично и неброско.
Мода на пышные платья с большим количеством подъюбников уже прошла, хотя еще можно было увидеть среди гостей ту или иную почтенную даму в этом пережитке старины. Ну не понимаю я, как такую тяжесть вообще можно носить постоянно. Это надо какой сильной спиной и крепкими ногами обладать?
Энлиниэль долго смеялась над этими моими восклицаниями, объясняя, что не такое и тяжелое это платье, но я не слишком-то ей верила.
Едва сев за столик к нам тут же стали подходить молодые мужчины для знакомства и приглашая на танец. Отказывать первые три танца было не принято, поэтому мы с милыми улыбками кружились в толпе танцующих, поддерживая ничего незначащую беседу. Для местной знати девушки из глубинки не слишком интересны, в столице много дам и побогаче. Да и внешностью особо не блистали, с учетом амулетов.
Но и на нас нашлись желающие. Как правило, третьи и далее сыновья аристократов, которым даже выгодно уехать из города с зажиточной невестой и приняв на себя в будущем состояние тестя, не думать о деньгах.
Когда ко мне с поклоном подошел очередной кавалер, я лишь вздохнула в глубине души, но роль необходимо было отыгрывать, и я, натянув улыбку, поднялась и проследовала с партнером на паркет.
- Как вам столица, леди? - спросил мужчина и я с удивлением вскинула на него глаза. Голос показался немного знакомым, но нет, я его никогда не видела, совершенно точно.
- Она прекрасна, - с напускным восторгом включилась в разговор, - прежде была здесь только летом, и вовсе не ожидала, что зимой здесь так великолепно!
- Да, вы правы, к празднику все стараются украсить свои дома и витрины.
- А вы житель столицы? - спросила я просто так, неинтересно мне на самом деле.
- Нет, - он улыбнулся, - я живу очень далеко, сюда приехал с визитом. К друзьям.
Улыбка мне вновь показалась знакомой и я внимательнее присмотрелась к мужчине. А он вдруг хмыкнул и закружил меня в последнем па. Когда музыка затихла, кавалер с поклоном предложил прогуляться на балкончик. И я согласилась, потому что на лицо наползала такая счастливая улыбка, что удержать ее не было сил. Едва убедившись, что мы одни я крепко обняла мужчину за талию.
- Киар, ты приехал! С тобой все хорошо?
Он тоже меня обнял за плечи, прижав к себе теснее, и зарылся носом в волосы. Я так поняла у него привычка всех нюхать.
- Да, смог выбраться наконец-то. Я скучал, - он чуть отстранил меня и посмотрел в глаза. Минуту или более мы просто глядели друг на друга, хотя и лицо вовсе не его, но все же это совершенно точно мой друг дракон. От кого еще может веять такой силой и невозмутимостью. А эта кривоватая улыбка, из-за покалеченной губы - ее ни с кем не спутаешь!
А он вдруг наклонился и легко поцеловал меня в губы, а после рассмеялся, увидев мои выпученные глаза.
- Хотел тебя немного взбодрить, - он вновь притянул к своей груди и погладил по спине, - а то смотришь - словно приведение увидела.
- Просто я последний раз видела тебя по-настоящему, когда ты умирал, отравленный ядом горгулий.
Он погладил меня по голове, успокаивая, потому что вновь нахлынули воспоминания того страшного вечера и последующих дней. Представить не могу, что он мог бы погибнуть, как родители, и я никогда бы не вдыхала больше этот странный аромат, исходящий от сильного и волевого мужчины, не погружалась в синий омут его глаз, не чувствовала крепких объятий, в которых моментально становиться так спокойно и уютно.
- Я жив и все благодаря тебе. Но давай пока не будем возвращаться к этому разговору, хорошо. Я же по делу приехал. Что там у тебя с магией?
Я, вздохнула. Вот умеет этот тип все испортить, я тут о романтике размечталась, а он… И начала рассказывать.
Прояснив основные сложности, вернулись в зал. Энлиниэль сидела рядом с молодым и красивым парнем, и даже искусная иллюзия, должная придавать лицу Дастерда веселый и немного расхристанный вид не могла обмануть тех, кто его знал. Выпрямленная напряженная спина, постов головы и взгляд в сторону подруги выдавали моментально.
- Слушай, - шепнула я Киару, едва мы присели рядом с друзьями, - ну скажи ты ему, чтоб хоть немного расслабился, никто его драгоценную пару не утащит. А то всю легенду семейной четы портит.
И вздрогнула от внезапно обжегшего шею дыхания и голоса принца драконов:
- Спасибо что сказала, я действительно немного забыл, где нахожусь.
Я повернула голову в его сторону и встретила веселый взгляд и широкую улыбку.
- Вот так гораздо лучше, - кивнула опомнившись. - А вам посмотрела на Таера и Энлиниэль, стоит пойти погулять по залу, побеседовать с публикой.
- Ты права, - мотнула головой подруга, уж ее-то иллюзию я отлично могла разглядеть, как и остальных своих друзей. Вон Тана с Эйлиллом в танце кружатся, хотя, уверена, что на нем также надет амулет. А вот драконов не получается разглядеть, значит магия сделавшего сильнее, или просто чужая, как говорила наставница.
- Лика и ты не сиди с таким кислым лицом, иди вон с лордом Дастердом потанцуй, пусть думают, что он именно ради тебя к нам подсел. Дракон, хмыкнув, предложил подруге руку и они удалились.
- А моя мышка изменилась, - склонился ко мне дракон, - стала командовать, как заправский полководец.
- Просто их ваше неожиданное появление, видимо, выбило из колеи, вот и пришлось взбодрить, - пожала я плечами, отпивая из бокала игристое вино. Вкусно.
Я даже зажмурилась от удовольствия, а открыв глаза, поймала потемневший взгляд нового друга.
Вопросительно взглянула, а он, мотнув головой словно отгоняя наваждение, перевел взор на паркет.
- Может, еще потанцуем?
- А ты знаешь, - с сомнением протянула я, деланно вздыхая, позволяя груди в узком корсете немного приподняться, - что по местным правилам, если девушка принимает второе приглашение на танец от одного кавалера, значит, она согласна на дальнейшие ухаживания.
Я хитро взглянула на опешившего дракона и еще раз вздохнула. Ну а что, надо же тренироваться, вот начну именно с него. Все же Киар мне гораздо приятнее предыдущих кавалеров. Мужчина, осмотрев предложенный ассортимент, вдруг весело улыбнулся и ответил, вставая и протягивая руку для приглашения:
- Ну что же, я вполне оценил все последствия вашего заявления и готов к дальнейшим ухаживаниям. С самыми серьезными намерениями, разумеется.
- Ну разумеется, - строго кивнула я, поддерживая игру, и мы чинно выплыли на паркет.
Весь вечер я провела в компании Киара, который ухаживал за мной, делая вид, что очень увлечен своей дамой. Я поддерживала игру, оттачивая мастерство флирта.
Иногда дракон указывал на те или иные промахи, но в целом похвалил, сказав, что я довольно умело завлекаю мужчин, поддерживаю разговор на любую тему, но одновременно с этим не умничаю, что позволяет партнеру чувствовать себя чуть опытнее и умнее. Оказывается, для парней это важно. Правда, Киар поправился, что только для молодых, а мужчины постарше играют по другим правилам, и пообещал меня научить и подсказать при следующей встрече.
Тана и Эйлилл также проводили время вместе, что меня не радовало, но и вмешиваться я больше не собиралась. Что хотела я сказала, а далее пусть решает сама. Лика и Дастерд также просидели вдвоем рядом с нашими наставниками, и усиленно делая вид, что увлечены беседой. Иногда к ним присоединялся кто-то из нас, чтобы парочка совсем не заскучала, но к концу вечера они таки нашли общие темы, и я только посмеивалась, когда Энлиниэль бросала немного ревнивые взгляды в их сторону, едва эти двое начинали активно жестикулировать, обсуждая что-то невероятно для них интересное.
Возвращаясь своей «семьей» в карете, мы молчали, устало облокотившись на спинки кресел. Все же утомительно танцевать и общаться пять часов подряд.
Быстро попрощавшись, разошлись по комнатам. Я с помощью прибежавшей горничной разделась, расплела прическу и упала без сил, если так будут проходить все десять дней, то это кошмар.
К счастью, утром веселая наставница объявила, что сегодня мы идем в театр, где она и найдет «жертв», на которых мы станем оттачивать мастерство. Тогда я подумала, что это будут молоденькие девушки, и нам необходимо, притворившись их подругами, уберегать от каких-то придуманных опасностей, но недооценила Энлиниэль.
- Вот твоя цель, - кивнула она на немолодого мужчину с красным лицом и поросячьими глазками. - Видишь амулет у него на шее? Добудь мне его.
Я открыла рот, подумала, и закрыла. Помолчала немного, а после:
-Ты с ума сошла? Да меня же арестуют, если поймают!
- Не арестуют, Раны тер Миат не существует, а если застукают на месте - мы тебя вытащим. Так что успокойся.
- Но ты же нас не на воров учишь, в конце-то концов, - нашла я в закромах памяти более вескую причину для отказа от этого сомнительного мероприятия.
- Нет, но вам пока рано брать кого-то под защиту, опыта нет совершенно. А вот постараться проникнуть в дом в образе служанки или и кого там еще придумаешь - на это ты способна. К тому же необязательно доставить мне его завтра, у нас еще девять дней, времени хватит.
-Но зачем тебе этот амулет? - я так и не поняла задания.
- О, не беспокойся, мы вернем его обратно - это лишь простая побрякушка, даже не магическая. Но именно тебе под силу проникнуть в любое помещение. Отточишь неслышный шаг, смекалку, умение вживаться в роль, ну и просто пощекочешь нервы. У тебя вновь чернеют глаза, а это не слишком хорошо. Не хотелось бы портить праздник всем этим милым людям, когда после твоего выплеска их магические украшения на домах и заборах перестанут функционировать.
Я согласно кивнула, принимая задание. Лике наставница придумала не менее важное дело - стянуть с площади, постоянно охраняемой кстати, кристалл иллюзии, имитирующий прекрасный водопад, переливающийся в вечерней темноте всем великолепием.
Тане тоже поручили воровскую деятельность, а именно похитить у одной пожилой и сварливой леди, которая обидела нашу наставницу при входе тем, что толкнула, а после не извинилась. Вот сестре и пришлось согласиться украсть колье, которым женщина невероятно гордилась.
- Спишем все на проделки домовой нечисти, чрезвычайно активизирующейся в праздник перелома зимы. Поверьте, никого не удивит исчезнувшая, а после вновь появившаяся вещь.
- А как ты ее потом вернешь? - спросила я.
- Ну не думаете же, что только вам хочется пощекотать нервы? Мы с Таером тоже скучаем между прочим.
Лорд Таер лишь хмыкнул, подтверждая утверждение «супруги».
Драконы в театр не пришли, а Эйлилл посетил в сопровождении одной прелестной дамы, отчего Тана всю постановку скрипела зубами.
- У него тоже задание, - сжалилась над сестрой Энлиниэль, - эта девушка не так давно обманула и обокрала очень состоятельного эльфа, поверившего, что тот нашел истинную пару. И встретив даму здесь под иллюзией, конечно, но нам-то с братом отлично видно, что это она. Вот и хотим понять, как ей удалось провести почтенного и опытного мужчину, ведь он действительно верил, что она его единственная. Мы удивленно переглянулись ну ничего себе у нее умения.
- А почему именно Эйлилл, а не, к примеру, Дастерд или Киар? - спросила Лика вместо Таны, та тоже хотела бы задать этот вопрос, но неудобно проявлять слишком повышенное внимание. Хотя не думаю, что от наставницы удалось скрыть симпатию к брату.
- Дастерд? Вы сами представляете, как он будет ухаживать? - она вопросительно взглянула на нас, а мы захихикали, едва представив надменно лицо дракона и его слишком отточенные манеры. Он всегда словно натянутая струна, что не позволяет девушкам расслабиться в его обществе.
- Ну, допустим, - подержала я разговор - а Киар? Ведь у него-то точно хватит и опыта и умения очаровать девушку?
Вот в этом я не сомневалась, если уж и мою броню пробил, то эту красивую леди точно сможет очаровать.
- Киар отказался, - пожала плечами полуэльфийка, - сказал, что не в том сейчас состоянии, чтобы очаровывать прелестных дам.
Я с сомнением на нее взглянула. Вчера дракон очень даже был в настроении, и умело подыгрывал, не похоже, что для него вечер был неприятен или натянут.
Лорд Таер вдруг хмыкнул.
- Если ты думаешь о вчерашнем вечере, то поверь для этого дракона ты - особенная. Не пара, нет, - остановил он уже обрадовавшуюся Тану, - об этом не знаю, но между вами уже очень крепкая связь.
- Что? - не поняла я.
- Связь, - магистр утвердительно кивнул, - ты спасла его жизнь, а после - он твою. У таких сильных магов это не может пройти бесследно. А учитывая, что вы разных полов делай выводы девочка.
- И какие? - я непонимающе продолжала смотреть на него.
- Вот тут не знаю, может, вас будет тянуть друг другу, как мужчину и женщину; может, вы станет очень хорошими друзьями, а возможно - родственниками - уж не спрашивай, тут у всех по-разному. Но это однозначно уже произошло и точно на всю жизнь. Я за ужином расскажу одну историю.
Остаток спектакля и дорогу до дома я сидела, словно на иголках, а едва закончился ужин, потащила учителя в библиотеку.
Остальные отправились следом.
- Ну а что, нам же тоже интересно, - заканючила Тана, едва лорд Таер вопросительно взглянул на них. Лика и Энлиниэль согласно кивнули.
- Ну что ж, идемте все, - вздохнул учитель.