Глава 4

К обеду подъехали и Дастерд с Эйлилом, с букетами шикарных роз и вручив их дамам, принялись изображать наших самых восторженных поклонников. Прислуга в доме хоть и не отличалась излишним любопытством, но все же необходимо вести себя согласно выбранным ролям, и игра на публику, и тренировка. Позже, перейдя в гостиную, обсудили предстоящие мероприятия. Я сразу предупредила, что не смогу три дня присутствовать в доме, ибо выполняю задание наставницы. Решила, что необходимо уложиться в этот срок, а после сказать, что не справилась и удалиться, и подозрений так меньше вызову. Но амулет постараюсь стянуть уже завтра, показать Энлиниэль и самой же вернуть. Ну а что, тогда меня точно никто не заподозрит.

Киар от моих слов напрягся и принялся выяснять, где именно я собираюсь провести эти дни. Вздохнув, пришлось выкладывать план. Одобрили все, кроме дракона. Вот чего неймется, а? В результате бурных обсуждений решили, что ему тоже необходимо срочно внедриться в особняк, но с его-то фигурой сложно затеряться, поэтому дракон постановил, что будет прятаться в моей комнате. Все так активно закивали, что я решила мстительно не говорить, что, возможно, стану там жить не одна. Посмотрим, как этот защитничек выкручиваться станет.

Лика попросила Дастерда помочь ей с выполнением собственного задания. Девушка, бродящая в одиночестве, вызовет много вопросов и сплетен у прохожих, а вот влюбленная пара - дело обычное. Сестра уже тоже сумела напроситься в гости к своей цели, поэтому в данный момент все нашли себе занятия.

- Эйлилл, а тебя как дела с леди Дарианной? Не возникли проблемы?

Эльф, сидевший до того в задумчивости, тряхнул головой и улыбнулся:

- Нет, все прекрасно. Вчера проводил ее до ворот особняка и попрощался. Ведет себя безукоризненно, и я начинаю думать, что мы с тобой, сестренка, обознались.

- Это вряд ли, - ответила Энлиниэль. - Уверен, что она чиста?

- Полностью. Она рассказала о своем прошлом, там тоже нет никаких странностей. Муж умер от старости, она осталась наследницей состояния, но пока три года длиться траур, хранит верность супругу, в знак уважения.

Ничего странного? А мне вот показалось, что как раз подозрительным то, что муж умер. Может, это она его отравила. Да и вообще: для чего эта леди вышла замуж за уже столь пожилого сеньора? И что она делала у эльфов, если, конечно, Энлиниэль не ошибается, что маловероятно. Посмотрев на присутствующих, также увидела сомнения на их лицах.

Да и Эйлилл ведет себя странно. К Тане не подходит, хотя ранее всегда крутился рядом. Рассеян. Ох, не нравится мне все это.

Вечером, как только гости ушли, мы вновь собрались в библиотеке.

- Никому не показалось, что Эйлилл ведет себя странно?

- Я тоже заметила, - кивнула Тана. Сестра выглядела очень озабоченной и огорченной.

- Это лишь подтверждает нашу теорию, что с этой дамой не все так просто. Но не переживайте, даже если это какой-то приворот, стоит брату вновь надеть амулет, как с него спадут все чары. Он сейчас в надежном месте, но как только будет необходимо, мне его передадут, - успокоила наставница.

- А если он действительно влюбится? - не выдержала сестра.

- Очень сомневаюсь, - хмыкнула Энлиниэль, - да леди Дарианна красивая девушка, но Эйлилл не смог бы ей увлечься просто так, уж я-то знаю.

Мы уже хорошо изучили свою наставницу, а поэтому не стали задавать лишних вопросов, надеюсь, она и Таер знают, что делают.

***

- Вот твоя комната, - показала мне экономка небольшую каморку при входе в крыло леди Брайтон, - ты должна следить, чтобы она не покидала этих помещений без позволения хозяев. Она хитра, может притвориться больной и немощной. Но на деле, не так и проста эта пожилая леди, - экономка выглядела озабоченной и запуганной, хотя, больше притворялась. Зачем?

- И что же, кроме вас этого никто не замечает? - спросила я.

- О, все думают, что она сошла с ума. Старческий ска…склероз, как сказал наш лекарь. Но я-то часто с ней общаюсь и вижу, что не так-то и стара как хочет казаться. Не раз видела, как перебегает на кресло, как вхожу. Понимаешь, что это значит?

Я сделала вид, что совсем не разумею, интенсивно махая головой. Экономка грустно на меня взглянула, решив, видимо, что столкнулась очередной непроходимой дурой и пояснила:

- Да просто она вечно там сидит, в том кресле, делая вид, что не может встать. А тут такая прыть! Поняла?

Я активно закивала, обрадовав немолодую уже женщину.

Посвятив во все тонкости ухода за хозяйкой, она наконец-то привела знакомиться с новой хозяйкой.

На первый взгляд, леди Брайтон выглядела очень уверенной и здоровой дамой. Черные, немного с проседью волосы и лицо практически без морщин, живые глаза, изучающие меня с немалым интересом. Но как только экономка объяснила, что я буду ее новой горничной, с леди произошли резкие перемены. Вмиг из глаз ушла живость и появилось безразличие, она немного согнула спину, что придало ей нездоровый вид, и перевела взгляд на окно. Экономка взглянула на меня - мол видишь? Что я тебе говорила. Я чуть кивнула. Оставив нас вдвоем, она удалилась, а я направилась к леди Брайтон.

- Добрый день, меня зовут Тана, - решила не выдумывать новые имена, - чем могу вам услужить?

- Принеси чаю, что-то мне холодно, - ответила она безжизненным голосом.

Я повиновалась. Как бы вытащить ее на прогулку по дому, мне срочно нужно узнать, где комнаты хозяев, а интересоваться у прислуги в первый же день как-то неправильно.

- Хорошо, госпожа. Знаете, моя матушка была великолепной травницей, если пожелаете, могу приготовить для вас необыкновенно вкусный напиток.

В глазах дамы промелькнул интерес, и я добавила:

- Лицо освежает, бодрость придает, да и настроение поднимает. Секрет в одной цветочной добавке, если понравиться я вам расскажу. А потом можно спуститься в сад.

- Гулять мне не стоит, а вот чай - хорошо приготовь.

- Я тогда мигом на кухню сбегаю и вернусь, - метнулась я к выходу, - эта леди притворяется неспроста, или что-то задумала, или кого-то боится. Значит, не стоит ее втягивать в мои игры.

Побродив по дому в поисках кухни, якобы заплутала, и поболтав со словоохотливыми поварами, сделала несколько выводов.

Хозяин этого дома очень жесток как с прислугой, так и с домочадцами. Значит, возможно, моя подопечная боится собственного сына, что печально. Еще, что охраны немного, но на входе в крыло господ стоят постоянно два стражника. У крыла матери хозяина - один, но он лишь смотрит, чтобы леди не покидала свое убежище и не бродила по дому. Похоже, боится, что она кому-то что-то расскажет, а убить по какой-то причине не может.

Что-то не туда меня занесло, я сама еще слишком неопытна, а уж свою временную хозяйку вряд ли смогу защитить без смертельных последствий для обидчика. Так уж получилось, что пока я лишь умею убивать, а этого совсем не хочется. Мой дар, похоже, был несогласен с этим убеждением и радостно приободрился. Да, смерть он любит.

Уже подходя к крылу хозяйки, поняла, что ошиблась. Моя сила обрадовалась не мыслям - а действиям. За дверью слышалась какая-то возня, а охранник с безразличным видом смотрел вперед, не пытаясь спасти хозяйку. Я ловко проскользнула под его вытянутой рукой и влетела в коридор. Шум борьбы слышался все из той же гостиной, и я метнулась туда. Молодая красивая девушка душила мою госпожу, и та уже бессильно обмякла и начала синеть.

Встав в двери и прочистив горло, резко взвизгнула, и еще, и еще. Леди, отпустив хозяйку, перевела взгляд на меня, а я стала действовать.

- У нее был приступ? Меня предупредили, что леди Брайтон может посинеть и перестать дышать, а вы пытаетесь ее спасти, да? Но надо не так, - я, осторожно отстранив горе-убийцу, осмотрела женщину и облегченно вздохнула. Жива и относительно цела. Быстро и незаметно капнув в рот зелье эльфов, оно очень хорошо помогает восстанавливаться, перевела взгляд на “душительницу”.

Та стояла, глядя в окно, а почувствовав мой взгляд, спросила:

- Ты новая служанка?

- Да, леди, - я сделала книксен, - меня зовут Тана, сегодня только приступила к своим обязанностям.

- Что ж, - кивнула девушка, - раз с леди все хорошо я, пожалуй, пойду. Навещу вас позже, - она зло взглянула на госпожу и гордо удалилась.

Я приблизилась к женщине и осмотрев шею, подвела итог:

- Вам нужно платье с высоким горлом, скоро синяки станут заметны, - притворяться смысла уже не было, не могло быть у простой служанки эльфийского зелья, а судя по расширившимся зрачкам, женщина узнала вкус.

- Кто ты, - хрипло спросила она, - и для чего пришла сюда? Вначале я подумала, что убить меня, но последние события опровергли это подозрение.

- Мне нужна одна штучка, - честно призналась я.

- Так ты из гильдии воров?

Неопределенно пожав плечами, подняла даму и провела в ее покои; помогла переодеться, и напоив успокаивающим чаем, уложила отдыхать. Она еще пыталась расспросить, но мне нужно было подумать, поэтому договорились обсудить все после ужина, когда к нам в крыло точно уже никто не придет. Успокоив бедную женщину и пообещав защищать ее, пока стану находиться здесь, прошла в свою комнату. А там меня ждал сюрприз.

На кровати, вольготно развалившись, лежал Киар и закинув ногу на ногу, читал книгу. Я прокашлялась, привлекая внимание. Дракон, взглянув на меня, тепло улыбнулся, а я опомнившись, прошла и присела рядом.

- Что ты здесь делаешь? И как проник?

- Я же обещал тебя защищать. А прошел довольно легко. Охранник плохо справляется со своими обязанностями.

- Он тут лишь для того, чтобы леди Брайтон не вышла за пределы крыла. Странные дела тут творятся.

- Рассказывай! - Киар, посерьезнев, выпрямился и приготовился слушать.

Выводов я пока сделала немного, но те что есть очень настораживали. Все же пожилая леди оказалась неплохой дамой, и не хотелось бы обнаружить однажды в газетных заметках сообщение о ее кончине.

- Нужно с ней поговорить, - кивнул дракон, - и я буду присутствовать при беседе.

- Хорошо, спрячешься за шторой. Я опасаюсь, что она неверно поймет, увидев тебя в своих покоях.

- Посмотрим, что скажет, а после решим, стоит ли мне показываться. А пока - я бы поел.

- Слушаюсь мой лорд, сейчас сбегаю на кухню за едой, - церемонно поклонилась и пошла за обедом.

Хорошо хоть повар не стал любопытствовать, для чего мне столько еды, позволив самой положить на поднос, что пожелаю. Поэтому и нам с Киаром хватило пообедать, и леди Брайтон осталось.

Женщина проснулась через несколько часов. Мы молча посидели в гостиной, пока она обедала, после вышли на небольшой балкон, подышать свежим воздухом. И вот тут-то я увидела давешнюю “душительницу”. Оказалось, что это супруга хозяина - молодая леди Брайтон, и именно она пыталась убить свою свекровь. Интересно, что ей сделала эта в общем-то безобидная и спокойная женщина?

После ужина мы с леди перешли в ее покои, где уже должен был притаиться Киар. Это я настояла покинуть гостиную, окна которой выходили в сад и при желании можно подслушать разговор, подобравшись к окну. А вот в спальне, если ты не умеешь лазить по гладким стенам, этот фокус бы не прошел.

- Расскажите мне все, я постараюсь вам помочь, если это в моих силах, - взглянула в глаза леди Брайтон, но она испуганно помотала головой. - Хорошо, послезавтра я покину этот особняк, и вы останетесь без защиты. Думаю, что-то произошло недавно, раз вы еще живы, но молодая госпожа ни перед чем не остановится, пока не убьет вас. Так что решайтесь: или доверитесь мне, по сути вам нечего терять, или умрете.

- Хорошо, - подумав, кивнула дама, - мне вряд ли уже можно помочь, но нести этот тяжкий грех больше не могу. Хоть он и мой сын - но иногда думаю, что лучше бы его никогда не было…

История оказалась слишком жуткой и неприятной. Муж леди Брайтон был настоящим подлецом, бил жену по поводу и без, на людях же показывая любовь и верность. И когда он умер от сердечного приступа, женщина вздохнула с облегчением. Подросший сын мать не обижал, хоть и знал о пристрастиях отца, но и заступиться никогда не пытался. Лишь немного позже, после брака молодого лорда, она поняла, что родила чудовище. Оказалось, муж не только научил сына всему, что умел сам, но и привил ему презрение к слабому полу. А еще - муж никогда не убивал; просто бил, получая от этого удовольствие. А вот сыну нужна была смерть.

Вначале пропало несколько молодых служанок, но лорд обыграл так, что все подумали, что девушки сбежали, украв ценности. Жену он не трогал, у той очень богатые родственники, вот и не хотел рисковать, но однажды не выдержал и после ссоры избил супругу, потом еще и еще. Девушка была воспитана в кротости и принимала все побои как наказание господне за грехи, совершенные в прошлой жизни.

Так продолжалось несколько лет. Но девушка не смогла родить супругу наследника и однажды тот, пребывая в очередном состоянии злобы, убил жену.

Моя хозяйка об этом ничего не знала, но так как близко общалась с девушкой, то сразу поняла, что произошло, едва в их жизнь вошла новая леди Брайтон, уже под личиной бывшей супруги. Где сыну удалось раздобыть такого сильного мага, она не знала, но даже во дворце никто подмены не опознал. А с родителями девушка вовсе не общалась, боясь, что те поймут, что супруг ее избивает.

- Я однажды подслушала разговор сына и его якобы жены, - вытирая слезы, говорила леди Брайтон, - она…боги, эта женщина еще худшее зло, чем родила я. Она сама принимала участие во всех его зверствах, воруя девушек из борделя. Тех-то точно никто искать не станет. Я даже представить не могу, что они натворили вдвоём, скольких лишили жизни!

- Давно вы слышали этот разговор? - спросила я, гладя леди по руке, пытаясь успокоить. - И почему не пошли к королевскому магу или дознавателям.

- Два месяца назад. Не смогла это слушать, вошла и сказала сыну, что так нельзя, понимаешь? Он никогда меня не обижал и я полагала, что у него ко мне особое отношение…- она зарыдала, а я, спокойно дожидаясь, когда успокоиться и сможет продолжать, - и не ошиблась. Эта подделка - она хотела убить меня, но сын не стал. Запер здесь и взял обещание никуда не выходить и никому не рассказывать. И я молчала, уйдя в себя. Вновь и вновь переживая тот разговор. Но это чудовище все же решила меня убрать, а значит, я свободна от собственного обещания!

- Но почему только сейчас, ведь за два месяца столько возможностей было.

- Не знаю, - покачала та головой, - но думаю, мне недолго осталось.

- Это мы еще посмотрим! - я сжала кулаки. - Простите леди, но вашего сына казнят, и очень скоро.

- Нет-нет, - запричитала она, - он был таким хорошим мальчиком…

- А стал убийцей, - я посмотрела на нее, - у тех девушек тоже были мамы и папы, братья и сестры. Они могли бы жить рожать детей и быть счастливыми. А он лишил их будущего. Да я знаю, что вы скажете. Девушки из борделя - это отбросы общества, но и среди них многие выходят замуж и становятся примерными супругами. Неужели вам не жаль, сами перенесли столько боли и побоев, хотите ли вы дальше жить и знать, что где-то в подвале, в то время пока вы пьете чай, умирает еще одна девушка?

- Нет, нет, ты права. Я …пусть меня тоже казнят вместе с ним. Я допустила рождение этого чудовища, мне и ответ держать.

- Леди Брайтон, вы совершенно неправы. Виноват лишь ваш супруг, воспитавший сына как мучителя и убийцу.

- Если бы я знала, что он ему все рассказал и всему научил, - она серьёзно посмотрела на меня, - я бы сама его убила! Побои принять - одно, но вот так искалечить жизнь моему мальчику - он недостоин жизни!

Я была согласна и жалела бедную женщину. Такой судьбы никому не пожелаешь. И рассказать кому-то - означало опозорить и себя и семью, потерять титул, лишить сына достойного будущего. Все же старый лорд Брайтон занимал пост при дворе и слыл достойным сеньором.

Дав на всякий случай женщине крепкое снотворное, а ну как передумает и побежит к сыночку, мы с Киаром вернулись в мою комнату.