Глава 10

Стоя над печально пустой кастрюлей, Громов понял, что как никогда был близок к провалу. Он взъерошил волосы, зевнул, тряхнул головой, пытаясь прогнать сонливость, и вновь заглянул в холодильник.

— И что, такие как она, едят на завтрак? — Алексей обтянул майку.

Сегодня пришлось остаться дома, ведь проснётся и опять запаникует. Обещал, значит нужно сторожить. Молодой человек покосился на пакет с купленной вчера картошкой, скривился и взялся за нож. Эх, в конце концов, с утра нужно хорошо подкрепиться, а то ветром сдует. Убедив себя, Алексей вновь привычно принялся насвистывать и готовить завтрак.

София проснулась раньше будильника, и некоторое время прислушивалась к мелодии, которая доносилась из кухни. И что за манера свистеть в доме? Странный он. Девушка лениво потянулась, пошевелила пальцами ног, выглянувшими из-под одеяла, и вновь вернулась головой на подушку. Оставалось целых пятнадцать минут до того момента, когда нужно будет вставать. Но любопытство вынудило её подняться и прокрасться к двери. Стоп! Что это она, в самом деле?

— Я в своём доме, — хмыкнула сама себе София и выглянула в коридор.

Помощника не было видно, только запах готовящейся еды вынудил последовать на кухню. Девушка тихонько подошла и остановилась у открытых дверей, глядя, как мужчина склонился над столешницей и что-то увлечённо нарезал. Он переоделся в простые серые джинсы и голубую майку, и теперь выглядел вовсе по-домашнему, как-то уж слишком уютно.

— Доброе утро, — Громов с улыбкой повернул голову к хозяйке.

— Доброе утро, Алексей.

У самой улыбка до ушей. Куда это годится? София убрала прядки волос за те самые уши и деловито поинтересовалась:

— Вы хоть немного поспали?

— Как я мог, Софья Николавна? — молодой человек и вовсе к ней развернулся, убирая нож в сторону, — разве положено спать на посту?

— Я… вы так тихо тут находились, — пробормотала девушка.

— В следующий раз можете выдать мне доспехи, и я обещаю греметь и лязгать ими всю ночь, — усмехнулся помощник.

Её хлопковая пижама так отличалась от тех вещей, что он видел раньше. Теперь София казалась обычной девушкой, взъерошенной и весьма милой. Наверняка забыла, что явилась сюда в таком виде. Похоже, действительно не привыкла к тому, что по её дому разгуливал чужой человек. Алексей не стал заострять внимание хозяйки на её легкомысленном наряде, понимая, что она наденет ему на голову тарелку и просто поставил еду на стол. София испуганно уставилась на свой завтрак — гора картошки и шашкой рубленый помидор.

— Что… что это? — пробормотала она, глядя большими глазами на выложенный в виде цветка овощ.

— Извинение за грубость, — помощник обтёр руки полотенцем и закинул его себе на плечо, — вы ешьте, Софья Николавна. Я пока переоденусь.

Есть это? Серьёзно? Это вообще можно есть? Так ей скоро ни в одно платье не влезть! Она уже хотела возмутиться, но вдруг припомнила:

— Вы уже завтракали? — девушка окинула кухню быстрым взглядом, не замечая грязной посуды.

Как неловко, и вчера не поинтересовалась тем, не был ли голоден её помощник. Она совсем сбилась с мыслей.

— Успеется. Спасибо, — Алексей виновато склонил голову, — обещаю приготовить на ужин то, что вы пожелаете. Только буду благодарен, если напишите список любимой еды. Чтоб я мог ориентироваться.

— Я этим займусь. Непременно… — София села на край стула, с ужасом глядя на свой «лёгкий» завтрак.

Наверняка раньше этому мужчине не приходилось работать по дому. Она как-то не задавалась вопросом, чем же занимался Алексей Громов до того, как «попал» к ней. И в агентстве не поинтересовалась… готовить её домработник совершенно не умел, но создавать уют одним своим присутствием мог отменно. Наверняка госпожа Туркина подсунула ей одного из агентского списка телохранителей. Так и есть, а всё про какую-то особую программу ей песни пела. Вот угадывалось в движении и всех манерах Алексея что-то такое… Продолжая размышлять, София наколола на вилку кусочек картошки и вздохнула.

Громов поднялся к себе в комнату, где на кровати уже лежала приготовленная одежда. Молодой человек стянул майку и бросил её на край постели. На загорелой спине светлой полосой выделялся длинный недавний шрам, который шёл от одной лопатки вниз, доходя едва ли не до середины спины. Алексей потянулся за рубашкой, и сам себе усмехнулся:

— Домработник превращается… домработник превращается… в шофёра… — прохладная ткань рубашки вновь приятно холодила кожу.

Алексей успел застегнуть только одну пуговицу, когда зазвонил телефон. На экране высветилась широкая физиономия Сашки, и Громов поднял мобильник с кровати.

— Что так рано? — спросил он приятеля, одной рукой застёгиваясь.

— Да я на смену, — отозвался мужчина, — я, что спросить хотел, ты это…

— Что? — Алексей удобнее взял телефон, расправляя воротник рубашки, — я спешу, выкладывай уже.

— Лёха, мне честно очень жаль, что так вышло. Всё Нинка, змея она у меня, — принялся оправдываться приятель.

— Бирюков, хватит на жену наговаривать. Что ты хотел от меня? — нахмурился Громов.

— Да хотел спросить, где ты сейчас? Нашёл, где перекантоваться? — промямлил Сашка.

— Нашёл.

— Точно? Чтоб я был спокоен. Мы же свои. Не чужие мы. Ты это, не пропадай, Громов. Лады?

— Не пропаду, — едва шевеля губами, проговорил Алексей.

Он отключил телефон и бросил его на покрывало.

— Свои — чужие… — молодой человек помрачнел и опёрся одной рукой о деревянную спинку кровати, — боишься Бирюков? Боишься…

— Алексей! — каблуки Софии застучали по ступенькам, — вы не заснули там? Стоит выехать немного раньше.

— Я готов, Софья Николавна, — Громов тепло улыбнулся девушке, встречаясь с нею на краю лестницы, — вам не стоило подниматься.

— Я звала вас, но вы не отзывались. Подумала, что и правда уснули, — Романова поджала губы, развернулась и пошла в обратном направлении.

Глупо звучало, но она внезапно опомнилась, желая прийти на работу раньше президента. Ей нужно было собраться с мыслями, пока Андрей Витальевич не вцепится в неё, выуживая информацию. А ведь он станет. Нужно опередить в этом вопросе Валентина.

Сегодня девушка выбрала серое платье с тонким красным ремешком. Трикотажное полотно мягко облегало её фигуру, позволяя насладиться каждым изгибом. Чем и занялся Громов, пока они спускались в гараж. Хозяйка уверила, что списки будут составлены ею во время обеденного перерыва и отданы ему вечером. Но свои пожелания по поводу ужина, девушка собиралась озвучить в машине. Алексею оставалось лишь согласно кивать. Хватит с неё сюрпризов. Она села удобнее в прохладном салоне автомобиля.

— Не забудьте проследить за тем, чтоб замок был сменён, — София перетянула тонкую ручку сумочки, аккуратно устраивая её на своих коленях.

— Не волнуйтесь. Я помню, — Громов вывел машину на дорогу.

Девушка расправила и без того безупречные короткие рукава платья, и украдкой поглядела на помощника. Как хорошо этот человек умеет скрывать свою усталость. Будто и не сидел всю ночь, дежуря у дверей. Ей бы такую выдержку. Даже завидно стало. Где же она его видела? Внезапная мысль, пришла в её голову и вновь заставила размышлять над этим.

— Алексей, — спросила София как бы, между прочим, — скажите.

— Да? — он на мгновение повернул к ней голову и вновь стал следить за дорогой.

— Мы могли с вами где-то встречаться раньше?

Алексей остановил машину перед зданием банка и теперь заставил себя спокойно посмотреть на девушку. Чего он ожидал?

— Нет, — он стиснул руками руль, но его серые глаза лучились искренним теплом, глядя на хозяйку, — этого я бы не забыл.

Она что-то собралась ответить, но так и не решилась. Громов не стал позволять девушке раздумывать и вышел из машины, открывая для неё дверцу. София поправила волосы, оглядывая кусок улицы. Какое-то чувство опасности вынудило её посмотреть на дорогу, по которой они только что подъехали. До боли знакомый серебристый порше мягко заехал на стоянку.

— Почему он здесь? Почему? — ахнула София, инстинктивно хватаясь за рукав своего помощника.

Алексей нахмурился, и проследил за взглядом девушки. Дорогая игрушка. Что её так напугало? Знакома с хозяином машины?

— Софья…

— Пожалуйста, Алексей, — она не дала ему договорить и подошла совсем близко, — пожалуйста.

Голос девушки звучал совсем тихо. Громов освободил свой рукав и рискнул положить руки на её плечи, едва пожимая их.

— Успокойтесь.

— Это всё после вчерашнего. Валентин не оставит меня в покое, — жарким шёпотом проговорила София, и услышала, как хлопнула дверца подъехавшей машины, — он сейчас подойдёт. Боже…

— Что нужно от вас этому пижону? — нахмурился Алексей, — ну же?

— Этот человек поступил подло, — едва слышно проговорила девушка, — и никак не поймёт, что нужно оставить меня в покое.

— Вы поэтому наняли меня? Верно? — требовательно спросил молодой человек, — и костюм этот, и сопровождение на работу?

— Да, — горько призналась София.

Неловко-то как! И как посмел Панов приехать к ней на работу? Надеялся подловить её здесь? Она вновь вспомнила их прошлую встречу, и запястье заныло, хоть и не беспокоило её со вчерашнего вечера. Громов уже слышал шаги за спиной. Чёрт, и почему не рассказала раньше? Ведь просил. Что за женщина? Решила с помощью него отвадить бывшего любовника? Что тут сказать? Громов, ты теперь ещё и «жених напрокат»…

— Если он устроит здесь скандал, то я могу потерять работу. А он это сделает, уж поверьте. Всё гораздо серьёзнее, чем может показаться. Мой шеф принципиален в этих вопросах, и Валентин в курсе… — прошептала София и обречённо зажмурилась.

— Я могу действовать? — коротко поинтересовался помощник.

— Только без насилия…

Девушке пришлось задержать дыхание, когда его тёплые пальцы дотронулись до её лица, убирая пряди волос, которые подхватил ветер. Алексей склонил голову и едва коснулся губами её переносицы.

— Удачного дня. Не забудь позвонить, как и обещала.

София открыла глаза, и моментально утонула в грозовой прохладе его взгляда. Боже, почему его голос звучал так волнующе? Мурашки пробежали по спине, а в висках застучало. Она даже забыла о бывшем женихе, который стоял неподалёку, с искажённым от ярости лицом.

— Я позвоню… — прошептала девушка и быстренько взбежала по ступенькам на крыльцо.

Убирая руки в карманы брюк, только чтобы выполнить наказ хозяйки, Алексей проследил за тем, как она скрылась в здании, и повернулся к своему «сопернику».

Источая аромат от Bulgari, и поигрывая ключами от машины, Валентин обошёл Громова кругом. Сегодня пижон обрядился во всё чёрное, гладко зачесал свои кудри назад, оставляя высокий лоб открытым и продолжил изображать «изгоняющего дьявола». Именно это читалось в глазах Панова. Уголок губ Алексея дрогнул. Ну-ну. Его хозяйка никак не походила на женщину с плохим вкусом. Как она могла повестись на этого человека? Чем он обаял её? Похоже, Софья Николавна совсем не разбиралась в мужчинах. Громов так задумался, что забыл о «альфа-самце», кружившем вокруг него.

— Да кто ты такой? — сквозь зубы проговорил Панов, — почему я постоянно натыкаюсь на тебя?

Мужчина остановился перед Алексеем, опираясь рукой о капот хозяйской машины.

— Первым представляется подошедший, — невозмутимо ответил Громов, с интересом разглядывая возмущённого Валентина.

— Ещё раз увижу рядом с моей женщиной, и поверь, я тебя уничтожу, — Панов подступил к Алексею ближе, заглядывая в лицо, словно собирался кинуться в объятья. Голос мужчины понизился до праведного шёпота, — я лишу тебя всего, превращу твою жизнь в ад…

Громов приподнял брови, глядя на благоухающего пижона. Ад? Наивный человек…

— София не желает вас видеть, — ответил он Валентину, — прошу учесть данное пожелание и больше не беспокоить девушку.

Панов рассмеялся, ударяя ладонью по глянцевому боку машины.

— Просишь учесть? Серьёзно? Ты… — лицо мужчины исказилось от ярости, и он сделал выпад к Алексею.

Молодой человек остановил его, ладонью отталкивая от себя, и вынуждая выругаться, словно портовый грузчик. Алексей покачал головой, жалея о наказе хозяйки, велевшей обойтись без насилия.

— Хлебните валерьянки, сударь, — Громов расправил воротник белоснежной рубашки и пошёл к машине Софии.

Чёрт, этот идиот совершенно не соображал? Устраивать сцены перед офисом, словно подросток.

— Ад он мне покажет… — Алексей хлопнул дверцей, глядя исподлобья на Панова, который провожал его машину, поджимая тонкие губы и зло приглаживая растрепавшуюся причёску, — что ты знаешь о нём, пижон?..

Он судорожно вдохнул, вновь ощущая едкий запах дыма, который словно наполнял его лёгкие, заставляя их гореть. Громов закашлялся, и тряхнул головой, заставляя себя глядеть на дорогу.

— Чёрт…

Спокойно. Теперь спокойно. Он вёл машину, пытаясь отъехать подальше, и едва нашёл подходящее место, то остановился. Алексей откинулся на спинку сиденья и опустил голову на высокий подголовник. Он закрыл глаза и просто дал себе немного отдыха. Ад. Он горел в нём каждый день. Мог ли спать спокойно, как интересовалась Дарья? Нет… Время шло, но он всё ещё дышал тем дымом, и в памяти не угасал проклятый пожар.