Глава 19

Алиса Я невольно затаила дыхание, пока платформа быстро опускалась на нижний уровень. Мои чувства находились в смятении. Возможно, это отголосок странной связи между мной и Кифом. Уверена, что он сможет избавиться от неё достаточно быстро и легко. А вот смогу ли я это сделать… не совсем уверена. Но сейчас не время для посторонних эмоций, особенно любви. Принц Аскот должен был ждать меня в вестибюле. Моя семья и друзья рассчитывали на меня. Наконец, платформа остановилась. И действительно, в вестибюле стоял принц Аскот, облачённый в алую тунику. На его золотистых волосах мерцала корона. Телохранитель-метаморф и его камердинер стояли по бокам от него и, как положено, на шаг позади. УПС! Кажется, я только что нарушила правила поведения принцесс: никогда не выходить без сопровождения. Что же, надеюсь, моё самоуправство не оскорбит принца Аскота. – Принцесса Алиса! – Как ни в чём не бывало поприветствовал принц, словно не заметив отсутствие моего сопровождения. Я поморщилась от своего ненастоящего титула, который только вносил сумятицу в мою жизнь. Мне придётся рассказать принцу правду, если он её уже не знает. – Здравствуй, Ваше Высочество, – ответила, кланяясь, при этом ощущая тяжесть метальонов в сумке. Даже если Аскот ещё не знает, что я «принцесса понарошку», метальоны достаточно реальны, чтобы привлечь его внимание. Он поклонился в ответ, ободряюще улыбаясь. – Есть кое-что, о чём я хотела бы поговорить, – сказала, неловко переступая с ноги на ногу. – Ну-ну, моя дорогая, – ответил принц Аскот. – Сначала еда, потом разговор. Ты выглядишь истощённой. Конечно, я, как всегда, хотела есть. Но мне не понравился тон, каким он произнёс фразу. Словно он думал, что выше всех и всё знает. Тем не менее кивнула, принимая его приглашение. Пока мы торжественно шествовали по коридорам круизного лайнера, мимо нас проскакивали редкие пассажиры, спешащие по своим делам. Голубокожая женщина, пошатываясь, вошла в ювелирный магазин. Красивый гуманоид нёс спящего малыша к одной из главных платформ. Сейчас не было толп пассажиров и той дневной суеты. – Вечером на корабле тихо, – произнёс Аскот, словно вторя моим мыслям. – Алиса, хотела бы ты снова поужинать в том же ресторане, в котором мы начали наше близкое знакомство? – спросил принц, выжидающе посматривая на меня. – Там безопасно? – спросила я, удивлённая тем, что принц снова захотел посетить место, где на него совершили покушение. – Владелец ресторана заверил меня, что меры безопасности повышены, – беззаботно ответил Аскот. – Он очень заинтересован в том, чтобы подобного не повторилось. Я только кивнула, и мы направились к знакомому входу в ресторан, где тот же хозяин приветствовал нас со страдальческим выражением лица и подвёл к столику в глубине зала. Аскот сразу же подозвал дроида-официанта и что-то пробормотал ему. – Манговый сок, Ваше Высочество, – произнёс дроид, ставя на стол кувшин с манговым соком. Я же с нетерпением постукивала ногой по полу, больше переживая, как начать сложный разговор с принцем. Возможно, мне следовало бы подождать, составить план и тогда… Ведь в спешке я могла упустить единственный шанс. – Готов заплатить реон за твои мысли, Алиса, – беспечно произнёс Аскот, поглядывая на меня. – С таким выражением лица, я мог поклясться, что ты замышляешь захват Вселенной! – Точно не захват, но я хочу кое-что сказать, – ответила, полная решимости довести дело до конца. – И кое-что отдать, Ваше Высочество. Глаза принца довольно блеснули, когда он сказал: – Что же ты хочешь отдать, моя дорогая Алиса? Я вытащила сумочку из кармана и положила её на стол перед собой, не предлагая ему. Глаза принца Аскота расширились, а пальцы нетерпеливо забарабанили по столешнице. Но он молчал, предлагая мне продолжить. – Мой народ хочет помочь твоему, – сказала я сглотнув. – Чтобы воссоединить народ и правителя. Но мне нужно, чтобы ты кое-что узнал обо мне до того, как примешь мою помощь. – Я уже знаю всё, что нужно, – сказал принц, самодовольно улыбаясь. – Ты всё знаешь? – переспросила я, сбитая с толку. Принц Аскот понимающе кивнул. – И я уважаю тебя за это ещё больше. Уверяю, моя дорогая, я ценю честность и решительность. – У меня никогда не было намерения лгать, Ваше Высочество, – немного озадаченно ответила ему, не понимая, как он догадался. – Я понимаю тебя, Алиса, что упоминать некоторые вещи в самом начале знакомства было бы неделикатно, – ответил Аскот, понимающе кивнув. – Тебе не стоит бояться, моя дорогая. Я бы никогда не воспользовался твоими чувствами. Я не была уверена, какие чувства он имел в виду. Но ничего, кроме сильного смущения из-за своей глупой роли, не испытывала. Хорошо, что он сам узнал мой секрет, и мне не пришлось заикаться и краснеть. – Можно посмотреть? – спросил принц, указывая на сумочку. – Конечно, они твои, – ответила я, наблюдая за выражением его лица, когда он открыл сумку и увидел метальоны внутри. – Ты всегда носишь с собой столько наличных, даже не взяв с собой телохранителя? – ошеломлённым тоном спросил Аскот, слегка кашлянув и обеспокоенно посмотрев по сторонам. – Так вышло, – пожав плечами, в последний раз посмотрела на сияющие золотом метальоны, которые должны обеспечить будущее моей семьи. – Надеюсь, этого достаточно для твоих благородных целей. Но в ответ я хотела бы попросить об услуге. – Всё, что захочешь, Алиса, – принц ответил как-то слишком быстро, отчего рогатый телохранитель позади него поморщился. – Я хотела бы поехать на твою планету и помочь в восстановлении инфраструктуры, – выпалила, краснея. – Будет ли у тебя финансовая поддержка? – спросил принц, пристально смотря на меня. – Нам понадобятся все ресурсы. Хм. Если он спрашивал меня, смогу ли обеспечить своё проживание на планете, то суммы, вырученной за продажу дорогой одежды, будет достаточно, чтобы осесть на новом месте. – Да, будет. Хотя и небольшая, но, думаю, её будет достаточно для обеспечения моих нужд, – осторожно сказала я. Принц Аскот улыбнулся, как тот чеширский кот из старой земной книги, обнажив ряд идеально ровных белых зубов. – Отлично! – воскликнул он, взвешивая сумочку в руке. – Но без притока свежей рабочей силы мы не можем быть уверены в успехе. Рабочая сила? Рабочие… Конечно, им нужны были рабочие. Многое надо восстановить и отстроить. И конечно же, на моей никчёмной планете был огромный избыток трудоспособных людей, которые только и ждали такой возможности, как эта. Если подать объявление о возможности переселения…, то тогда шанс будет не только у моей семьи, но и у всех жителей Земля-2. – На моей планете проживает достаточно рабочих, готовых переселиться, – ответила я, уверенная, что многие не откажутся от такого шанса.