Глава 2

Алиса Я последовала за пришельцем вглубь салона, входя в комнату, где травянистый пол окружал нечто похожее на небольшой пруд. Вода была такой тихой и тёмной, что невозможно разглядеть дно, если оно вообще было. От поверхности поднимался пар, а воздух наполнял аромат цветов и мёда. Странно, в книгах говорилось, что люди часто купались в белых ваннах, а не бассейнах. В книгах иногда ошибаются. Бассейн – значит бассейн или пруд. – Надеюсь, ты знаешь, как правильно мыться, – произнёс Кот тоном, который больше походил на вопрос. – Конечно, – смущённо ответила я, понимая его сомнения. Я проделала долгий путь, чтобы добраться до «Звездочёта». К тому же на Земле-2 вода была роскошью. Мы никогда не принимали ванну, разве что быстрые ополаскивания под душем. И я в жизни не бывала в спа-салонах. – Сними одежду и полностью погрузись в воду, – мягко посоветовал Кот с порога. – Не торопись. Напитки на плавающем столике. Я кивнула, благодарная за совет, хотя не показывала, что нуждаюсь в нем. Как только дверь за странным Котом закрылась, начала снимать с себя грязную, пропахшую машинным маслом одежду. Не удивительно, ведь до стыковочного звездолёта я добиралась на попутках, и единственным, кто согласился подбросить до станции, был нефтяной крейсер. А перед этим я шла по песчаной пустыне километров двадцать от города. По привычке осмотрела комнату, ища место, где можно спрятать свою одежду, чтобы её не украли во время купания. Найдя маленькую нишу поближе к воде. положила в неё свои вещи. Даже потрёпанные вещи были ценностью и принадлежали только мне. Подойдя к кромке бассейна, опустила одну стопу в воду и закрыла глаза в блаженстве. Вода была горячей. Я скользнула в воду и с облегчением обнаружила дно. Вода доходила мне только до груди, приятно лаская кожу. Мне хотелось понежиться в тепле и насладиться обалденным ароматом цветов, названий которых я не знала. Постояв несколько минут в воде, поняла, что ужасно хочется кушать, ведь со вчерашнего дня во рту, кроме фильтрованной воды, ничего не было. Открыв глаза, нашла плавающий поднос и направилась к нему, чувствуя себя тяжёлой и медленной в воде. На подносе стояла дымящаяся кружка с какой-то жидкостью и тарелка с нежными розовыми шариками, покрытыми взбитым кремом. Я взяла один из шаров и поднесла к глазам, пристально рассматривая. Еще раз напомнила себе, что нахожусь на межгалактическом корабле и розовый цвет может означать совсем не сладость. На удивление, угощение практически растаяло во рту, оставив после себя тот сладкий вкус, как у глазури на праздничном торте, который мы пекли всего лишь пару раз. Работая в маленьком магазине, я прекрасно знала цены на продукты. Глазурь была ужасно дорогой. Я обхватила кружку обеими руками и сделала глоток напитка, который был горько-сладким с травяным привкусом. Затем потянулась за ещё одним розовым шариком. Но когда на тарелке остался последний, я подавила желание съесть и его. На Земле-2, где еды часто не хватало, считалось неприличным, чтобы гость доедал всё, что было на тарелке. Мать объяснила, что оставить совсем немного – способ показать, что у тебя есть всё, что тебе нужно. Как бы сильно я ни хотела съесть последний шарик, у меня была гордость. Я не могла позволить пришельцу вернуться в комнату и найти пустую тарелку. Поставила кружку с остатками напитка обратно на поднос и отплыла, всё ещё чувствуя голод. Решив, что пора приступить непосредственно к водным процедурам, я начала осматривать различные горшки и бутылочки, расположенные на столике рядом с прудом. Этикетки были на разных языках, некоторые из которых, казалось, были своего рода текстурой, скорее всего, предназначенных для чтения пальцами или щупальцами, подаренные матушкой природой. Что же, выбор наудачу! Я схватила первый же флакон с чем-то зеленым и открыла его, щедро нанося на волосы и тело, растирая и размазывая. Снова потерла и нырнула под воду, смывая остатки зеленой жижи. Сразу же почувствовала себя впервые в жизни чистой, вылезла из тёплого пруда. Воздух, который раньше казался тёплым, теперь вызывал дрожь по коже. Обхватив плечи руками, я прошлёпала по комнате в поисках полотенца. Но вместо него нашла пушистый халат, аккуратно сложенный на полочке у двери. Дрожащей рукой надела его и крепко завязала пояс вокруг талии, сразу почувствовав себя теплее. Затем взяла свою одежду, которая теперь казалась ужасно пыльной и грязной. И замерла на месте, подумывая, что делать с ней. – Ты уже искупалась? – осведомился Кот певучим голосом, появляясь на пороге купальни, словно призрак. – Да, спасибо, – вежливо поблагодарила я, закутавшись в халат и пряча свою одежду за спину. – Какая трансформация, – отозвался Кот. – Пойдём со мной, но сперва, – он открыл матерчатую сумку и указав на неё, изрёк: – Положи сюда свои старые вещи, в которых ты приехала на корабль. – Но…, – начала возражать я, не желая отдавать свои единственные вещи. – Мы всего лишь продезинфицируем и постираем их, – успокоил Кот, подвигая сумку ближе ко мне. Поняв, что по-другому не отвяжусь от космического стилиста, я аккуратно положила вещи в сумку, глядя, как Кот с удовлетворённым видом закрыл её и поставил на пол. А сам вышел за дверь, рукой приглашая меня следовать за ним. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним в комнату с тусклым освещением и чем-то вроде кресла-кровати, расположенной посредине. – Ложись, – сказал Кот. – Сон – лучшее лекарство для улучшения кожи. Ты спишь и молчишь, а я творю чудеса! – с этими словами он взмахнул кисточкой для макияжа в руке, подгоняя меня к креслу. – Э-э, Кот, я совсем не хочу спать, – нервно заявила, усаживаясь в кресло. – Но, обещаю, я буду молчать, как рыба. – Ложись, рыбка моя, – строгий взгляд Кота подсказал, что я не смогла переубедить его. – И расслабься, если не хочешь снотворного, – Кот выпустил щупальца, ощупывая моё лицо, трогая волосы, ресницы, брови. На удивление я не чувствовала угрозы от его лёгких прикосновений. Наоборот, мягкая подушка, удобная кушетка расслабили меня настолько, что я погрузилась в сон. Не знаю, сколько я проспала, но проснулась от мелодичной песни, такой гармоничной и глубокой, что, даже не понимая смысл слов, полностью поддалась её ритму. Открыв глаза, заметила Кота, приводящего мою кушетку в вертикальное положение. – Завершено, – объявил Кот. – Я гений, но у меня был хороший материал для работы. Смотри и не верь! Я осторожно посмотрела в зеркало. Девушка, смотревшая на меня, была улучшенной версией меня. Благодаря, лёгкому макияжу мои каре-зелёные глаза казались немного больше и ярче. Волосы аккуратно подстрижены и уложены так, что они волнами ниспадали на плечи, а не висели не расчёсанными локонами за спиной. – Спасибо! – сказала я, чувствуя облегчение и благодарность одновременно. По крайней мере, он не сделал из меня фарфоровую куклу. – И последнее, – сказал Кот отворачиваясь. Освещение в комнате слегка изменилось, когда он снова повернулся ко мне, протягивая сверкающую диадему. – Теперь ты официально принцесса, – объявил Кот, надевая украшение мне на голову, прежде чем успела возразить. – Думаю, что это перебор, – засмеялась я, смотря на сверкающие камешки в диадеме. Возможно, они драгоценные и можно их продать. – Стелла-30 оставила для тебя вещи, примерьте, ваше высочество, – деликатно сказал Кот, указывая на кремовое платье, висевшее на вешалке. – Принцесса, когда вы оденетесь, вас сопроводят в вашу каюту. – Большое спасибо, Кот, – прошептала я, осматривая наряд, боясь даже вздохнуть, чтобы эта красота не исчезла. – Ты когда-нибудь раньше надевала платье? – вежливо спросил Кот, заметив мой заинтересованный взгляд. – Нет. Только видела на страницах старых книг, – тихо призналась я. – Я с удовольствием помогу вам одеться, Алиса, – сказал Кот, протягивая щупальца к вешалке с платьем. Спустя несколько минут объяснений и переодеваний я закружилась по комнате, наслаждаясь прикосновением материала по коже и с каким-то детским восторгом рассматривая, как по стенам танцевали зайчики, отражающиеся от кристаллов в диадеме. – Позвольте проводить вас, Алиса, – с лёгким поклоном сказал Кот, предложив согнутый щупалец. – С удовольствием, – прошептала, беря Кота под щупальце и устремляясь к двери. – Запомните, Алиса: принцессу всегда сопровождают, – произнёс Кот, наклонив свою мерцающую ониксовую голову ко мне, когда мы вышли в центральный холл круизного лайнера. – Не думала, что мы и вправду будем играть в «принцессу», – пробормотала в ответ, рассматривая стекло биокупола, отделяющее сад от холла. Подумать только, настоящие живые деревья и растения! – Вам понравится проводить время в нашем райском саду, – ласково сказал Кот, видимо, заметив, с каким восхищением я рассматривала зелёный оазис. – Ранним утром и вечером биокупол открыт для прогулок наших ВИП-гостей. Я кивнула, не веря в происходящее. Когда таинственная незнакомка оставила конверт на стойке моей кассы, мне казалось, что пакет «Принцесса» всего лишь крутая ветвь из раздела ВИП, в которую вошла бы шикарная каюта, трёхразовое питание и, возможно, всякие мелочи для забавы. Но сейчас происходило что-то немыслимое, и мне было страшно расставаться со сказкой. – Ваши вещи доставит андроид, принцесса, который покажет вашу каюту. Наслаждайтесь поездкой! – проговорил Кот, оставляя меня одну в гардеробной.