Глава 18

На неоновой вывеске, что висела над потертой деревянной дверью, яркими цветами горела надпись — «Пара шотов». Вот только назвать это двухэтажное кирпичное здание «рестораном», было бы кощунством по отношению к тем стильным заведениям, чей фасад не выглядел таким убогим.

Почти пустая парковка, если не считать одного внедорожника, пикапа и парочки байков, на шипованной зимней резине. Запорошенная снегом дорожка, которую чистили еще в прошлом столетии. Свисающие с ржавой крыши сосульки, толщиной с мою руку. Включить на всю громкость тяжелый рок, и это место было бы не отличить от пивного бара, где так любят собираться пьяницы и байкеры.

— Жизнерадостные трупы новогодних елок! — выдала Белла, уставившись на расположенную неподалеку кучу свежесрезанных хвойных деревцев, — напомни еще раз, сколько они тебе предложили?

Хотя голос подруги и лучился оптимизмом, ритмичное постукивание пальцами по рулю выдавало ее нервное состояние.

— Пятьсот златых в неделю, — прошептала я, кляня себя, что, ухватившись за первое попавшееся заманчивое предложение, не додумалась проверить всю информацию.

— Деньги не маленькие. Может внутри не так мрачно, как снаружи? Пошли посмотрим.

Отстегнув ремень, я выбралась из машины, открыла заднюю дверь, подхватила на руки все еще спящего Кира, дождалась, пока Белла возьмет сумку, вытащит из детского креслица малышку Ляну и направилась ко входу.

После первого стука прошло около двух минут, но за дверью не слышалось ни звука.

— Похоже, внутри никого нет, — предположила моя няня, — хотя… Смотри, Ари, дверь не заперта!

Она нажала на ручку и раздался чуть слышный скрип. Я задумалась. Войти без приглашения было страшновато, но и оставаться на улице не хотелось.

— А вдруг к хозяину вломились? Он может быть в беде, — покачала я головой.

— Вот именно! Надо проверить, — быстро поняла намек подруга.

Прижимая к груди ребенка, я шагнула вперед и едва не закричала, когда в мой лоб уперлось дуло двустволки, которую держал в руках бородатый старик, одетый в длинный халат леопардовой расцветки.

Надо отдать ему должное, то, что перед ним не ночной взломщик, дед Баско, — а я уверена, это был именно он, — осознал очень быстро и спрятал ружье за спину.

— Какого черта вам здесь нужно? Мы нищим не подаем! — рявкнул он, разбудив Кира.

Малыш встрепенулся, скривил губки, собираясь зареветь, но увидев странного мужчину, резко передумал.

— Дядя… — замахал он руками, так и норовя выпрыгнуть из своего комбинезончика.

— Извините за беспокойство. Мы стучались, но никто не открывал. Мне нужно увидеть хозяина заведения? — обратилась я к старику.

— Ну, я это. Чего надо? — судя по мягким ноткам в голосе, детский лепет немного успокоил его воинственный настрой.

— Меня зовут Ариэлла. Ариэлла Мостовая. Неделю назад вы прислали мне предложение о работе шеф-поваром в вашем… эээ… ресторане? — я наконец-то обратила внимание на внутреннее убранство помещения: барная стойка, высокие столики со стульями, бильярдный стол, дартс на стене.

Черт, это действительно бар.

Мужчина стукнул себя ладонью по лбу.

— Точно! Как же я мог забыть? Только я не ждал вас раньше завтрашнего дня. Вы что, думали, у меня ресторан? Смешно…

Да уж, обхохочешься.

— А можно нам уже пройти? — раздался за спиной раздраженный голос Беллы, — тут очень холодно.

— Конечно, конечно! Проходите, — он сделала несколько шагов назад, — я последних клиентов час назад спровадил, спать уже лег, а тут слышу, внизу кто-то возится. Дай, думаю, проверю… Выпить, с дороги, не хотите?

Он залетел за барную стойку, спрятал ружье и схватил с полки одну из бутылок. А потом перевёл взгляд на сидевших у нас на руках детей и понял, что сморозил глупость.

— Я сейчас жену свою, Олечку, разбужу. Она вам чаю горячего наведет.

— Нет-нет, спасибо! Ни есть, ни пить мы не хотим, — улыбнулась я.

Не зря дети так обрадовались. Вид у пожилого мужчины был действительно презабавный. Всклокоченные волосы, тоненький халат, серые тапочки в форме когтистых волчьих лап.

Злые люди так мило не выглядят.

— Жаль, — протянул мужчина, доставая откуда-то снизу бокал и налил себе щедрую порцию, — а вот я не откажусь.

Только до губ донести не успел. К стойке подлетела дородная женщина с тряпкой в руке, и огрела его по спине.

— А ну положи на место, ирод окаянный! У тебя же язва, забыл!

— Ага, Олей звать! Такую не забудешь! — огрызнулся дед Баско, но стакан отложил, — и нечего кричать, видишь, гости у нас!

Женщина обернулась и бросила в нашу с Беллой сторону хмурый взгляд. Который быстро сошел на нет, стоило проснувшейся Ляне сладко зевнуть во весь свой крошечный ротик, в котором нехватало одного переднего зуба.

— Ты чего детей на пороге держишь, Баско? Они замерзли небось, а ты тут виски по стаканам разливаешь! — Ольга снова замахнулась на мужа тряпкой, но тот успел спрятаться под стойку.

— Мы не успели замерзнуть, — поспешила заверить я ее, и тем самым оградить деда от дальнейшей трепки, — но, если у вас найдется пара пустующих комнат, где мы могли бы переночевать, будем очень рады.

— Оленька, это наш новый шеф-повар, Ариэлла, — внес ясность мужчина, — а это…

— Я няня. Меня Белла зовут, — представилась подруга.

— Приятно познакомиться, — расплылась в блаженной улыбке Ольга, — а комнаты, конечно, найдутся. Тем более для таких сладких малышей. Пойдемте, Белла, я вам все покажу, а Баско пока Ариэллу в курс дела введет. Она к вам скоро присоединится.

Забрав у меня из рук охотно вцепившегося в ее волосы Кира, женщина направилась к лестнице, Белла, с Ляной на руках, засеменила следом, а я расположилась на барном стуле, достала из кармана куртки свои документы и передала их хозяину заведения.

— Комнаты мы оплатим, нам на один, максимум два дня, пока квартиру не снимем.

— Да живите, сколько хотите, и денег не нужно. Нам повар позарез нужен. Не справляемся, — пробормотал он, проверяя мои данные, — а как вы дорогу по такой темени нашли? С трудом, наверное?

— Нет, нам патрульный Волков помог. Сказал, что знает вас и куда ехать объяснил.

— Яр, что ли? Так он не патрульный. Капитан полиции, подвид — «Следак обыкновенный». Видать машинка ваша ему приглянусь, вот и остановил, — хохотнул старик, протягивая мне мои документы, — вроде нормально все, да и ты на вид умница и красавица, прямо как в резюме. Наш-то прошлый повар, Максимка, за воротник закладывать любил, пришлось расстаться, хотя готовил… ох, пальчики оближешь. А у тебя как с этим делом?

— С выпивкой не дружу, а с готовкой все отлично. Я курсы заканчивала и год в ресторане отработала.

— Тяжело поди, с детьми-то? — сочувственно покачал головой дед Баско.

— Не легко, но Белла моя палочка-выручалочка. Без нее бы не справилась, — пожала я плечами.

— А чего из ресторана своего ушла?

Признаться, я ждала этого вопроса, и даже подготовилась к нему, так как не хотелось начинать знакомство с новым начальством, рассказом про любившего распускать руки управляющего, но вся заготовка вылетела из головы.

— Не сошлись характером, — я опустила глаза в пол.

— Бывает, — потрепал меня по плечу дед, — приступишь завтра. В восемь утра открывается кухня, а в девять у дверей толпятся первые клиенты. Закрываемся в двенадцать ночи. Меню разрабатывай сама, все на твое усмотрение, главное из бюджета не выбиваться. Завтрак, обед, ужин — все здесь. Детки твои, с няней, тоже за счет заведения питаться будут. Авось уживемся. А сейчас спать иди. Бледненькая вся, а под глазами круги темнющие. Ваши комнаты — две первые, у лестницы. Там дальше по коридору все пустуют, кроме одной, но постоялец не шумный, мешать не будет.

— Спасибо вам большое, — прошептала я, чувствуя, как напряжение, сковывавшее мое тело всю дорогу до Светловска, постепенно сходит на нет.

Поднявшись со стула, я пожелала деду Баско спокойной ночи и направилась к лестнице. Держась за перила, я преодолела ее в несколько шагов, пока не уперлась в выросшую как из-под земли каменную стену.