Глава 24

— Тебе не кажется, что машина издает какой-то странный звук? — поинтересовалась я на следующее утро у сидящей за рулем Беллы.

Отпросившись у деда Баско до самого вечера, я усадила отпрысков в детские кресла, а няню за руль, и отправилась на встречу приключениям.

А если точнее, то путь наш лежал на базу отдыха «Снежная полоса», где нашим многочисленным семейством был арендован шикарный, — судя по присланным фото, — двухкомнатный коттедж. И все это благодаря Ольге Алексеевне, которую я, не переставая, благодарила от всего сердца вот уже второй день.

— Мой мозг фильтрует окружающие звуки, так что я слышу только то, что хочу слышать, — со всей присущей ей невозмутимостью ответила моя няня, — но, если ты утверждаешь, что что-то не так, я вечером заеду в автомастерскую. Надеюсь, ремонт не обойдется нам в последние трусы. Кстати, о трусах… что это впереди?

— Торговый центр, — всматриваясь в вывеску, протянула я.

Услышав знакомое слово, дети весело закричали:

— Мам, игьять! Мам, игьять! Мам, игьять! — и даже подруга уставилась на меня самым жалостливым их всех возможных взглядов.

— Белла, нам нужно на базу. Я могу не успеть вернутся к назначенному времени, и опоздаю на работу, — строго возразила я в ответ на ее молчаливую просьбу.

— Ари, но ни у тебя, ни у меня нет новых платьев. В чем мы будем встречать новый год? Ты разве забыла примету — в чем праздник встретишь, в том его и проведешь. И детей мы давно не баловали, да бандиты? — бандиты дружно закивали, — мы всего на полчасика. Купим самое важное и на базу, в новый домик! Соглашайся!

— Мама, ну пазязя, — затараторили Кир с Ляной, чем окончательно сломили мое сопротивления.

Уже через десять минут мы с Беллой, оставив машину на парковке, а детей в игровой комнате, куда они так рвались, бродили по торговому центру, в поисках красивых и недорогих нарядов.

Все вокруг дышало предпраздничным настроением. В витринах бутиков, в самых живописных позах застыли манекены в вычурных костюмах. Повсюду яркими цветами горели вывески с изображением новогодней атрибутики вроде длиннорогих оленей, что гарцуют на крышах домов, или малышни с ангельскими лицами, что разворачивают свертки с подарками.

— Боги, почему я не родилась парнем! — разглядывая очередное платье проныла Белла, — открыла шкаф, что оттуда выпало — в том и пошла! Ну как можно выбрать среди всей этой красоты?

— Ты уж постарайся. Долго здесь торчать я не собираюсь!

— Вот ты вредина! Я вот это хочу, — она ткнула пальцем в кусок серебристой ткани, — но для него мне нужно скинуть килограмм десять не меньше. Может, мне на диету сесть? Я в одной книге читала, что тот, кто голодает неделю чувствует себя лучше!

— Лучше кого? Того, кто голодает две недели? Я проходила все эти диеты и голодовки и скажу тебе одно, все, что ты потеряешь — это нервные клетки. У тебя идеальный вес, а это платье для школьниц, отложи его в сторону.

— Хорошо, отложу, — заверила меня Белла, потеряв к платью всякий интерес, — но ты только взгляни на ЭТО!

Ее взгляд переместился на манекен в соседней витрине, где демонстрировалось женское белье.

— «ЭТОГО» у тебя целый чемодан в багажнике машины. Зачем тебе столько трусов? — беспомощно развела я руками.

— Ари, мне иногда кажется, что ты только притворяешься молодой девушкой, а на самом деле запрограммированный робот. Красивое белье для женщин — это как ядерное оружие для страны. С ним ты при любых переговорах чувствуешь себя увереннее.

Закатив глаза, я поплелась вслед за ней, но стоило няне резко остановиться, как я чуть не врезалась ей в спину.

— Кажется, у меня только что случился оргазм, — еле слышно прошептала она.

* * *

— Белла держи себя в руках, это всего лишь платье, — легко сказать, а ведь я сама зависла на добрую минуту, уставившись на соседнюю с бутиком нижнего белья, витрину.

Короткое, с расклешенной юбкой. Красное. Без рукавов и лямок. Идеальнее платья во всем городе не сыскать. И ценник, скорее всего, соответствующий.

Опустив голову, я проверила табличку.

Точно, соответствующий.

Такое я могла позволить себе три года назад, но не сейчас, когда приходится в одиночку содержать двух малышей и оплачивать услуги няни.

Тяжело вздохнув, я с трудом, но смогла отвернуться, правда, мои усилия не скрылись от всевидящего ока Беллы.

— Ари, оно такое красивое, ты должна его примерить!

— Ты цену видела? Если нет, взгляни. Это две мои зарплаты. Плюс лиф какой-то прозрачный, я в таком виде перед людьми ни за что не покажусь.

— Ой, подумаешь, — махнула она рукой, — сейчас такие классные пластыри на соски продают, прилепил и порядок.

— Боги, какие еще пластыри? — захлопала я ресницами, — придумаешь тоже.

— И придумаю! Вернее, уже придумала. Мы с тобой это платье в интернете закажем. Ну, не именно его, а похожее, и на много дешевле. Только вот… примерить надо бы, чтобы понимать, как сядет. Пошли.

Схватив меня за руку, она потащила меня ко входу в бутик, а я и не сопротивлялась. Самой до жути хотелось примерить это великолепие, и хоть на минутку почувствовать себя самой красивой и желанной. Ведь по-другому, в нем, чувствовать себя невозможно.

В этом я убедилась, когда вышла из примерочной и остановилась на середине зала. Все взгляды, включая людей, что находились за стеклянной перегородкой, были направлены в мою сторону. Женские — завистливые, мужские — восхищенные.

Пока я смотрелась в зеркало, пытаясь впитать в себя новый образ, Белла, словно заботливая наседка, наматывала вокруг меня круги, поправляя оборки, подол и все, что можно было поправить.

— Надо запретить законом выглядеть так потрясно, как ты сейчас. Мужчины уже в очередь выстраивается за телефончиком. Нет, однозначно, закажем тебе точно такое. Я все запомнила, найду один в один.

— Если у тебя получится, и оно придется мне по карману, это будет настоящее новогоднее чудо.

— Нет уж дорогая, — покачала она головой, — новогоднее чудо случится у того бедняги, кому такая красота достанется. Надеюсь, у него крепкое сердце.

Ответить я не успела, так как раздалось еле слышное треньканье. И означало это только одно — на мой телефон, что лежал в кармане у Беллы, пришло сообщение

Вытащив мобильный, подруга вручила его мне. Экран загорелся, и мое сердце застучало с утроенной скоростью.

«Прошу вас срочно явиться в игровую комнату. Ваши дети повалили елку, сломали несколько игрушек и сейчас гоняются за котом. Алена.»

Аленой звали милую администраторшу игровой комнаты, что забрала у нас Кира с Ляной и записала номер моего телефона, пообещав связаться только при «форс-мажоре». И, может, какую другую мамочку бы пронесло. Но это был не мой случай.

Позабыв обо всем на свете, а самое главное о том, где я нахожусь, я, не разбирая дороги, рванула к выходу.

Пролетев через противно запищавшие двери, я и шагу сделать не успела, как была перехвачена стоявшим у входа громилой.

— Ксения, звони в полицию. У нас воришка!

Черт! Черт! Черт!