Глава 24

Мы медленно, гуськом, двинулись на звук.

Я - третья. Первым, разумеется, шел Дамиан, наша ходячая броня и таран. Вторым, прикрывая наш "тыл" (то есть меня), семенил Валериан. Он так забавно пытался совместить бесшумную походку спецназовца с грацией испуганного пингвина, что я едва сдерживала смех.

Кажется, он был уверен, что за каждым саркофагом нас поджидает банда международных расхитителей гробниц. Милый, наивный мальчик. Если бы он только знал, что худшее в этой комнате идёт прямо перед ним.

Звук повторился, на этот раз громче, и донесся из-за массивной витрины с канопами - это такие ритуальные сосуды, куда древние египтяне складывали внутренности мумий. Прелестная деталь интерьера, всегда хотела себе такую на кухню, под специи.

Дамиан замер, прижавшись к стене. Валериан извлек-таки свой пистолет, держа его обеими руками, как в дешевом боевике. Я же просто приготовилась к худшему, мысленно перебирая простенькие боевые заклинания. Что-нибудь вроде "Подножки-спотыкашки" или "Внезапной икоты". Тяжелую артиллерию я приберегала для более серьезных случаев. Например, для нашего друга зомби, если он вдруг решит нами тут отужинать.

И тут из-за витрины показался… он. Источник шума. Нарушитель спокойствия. Таинственная тень....

Это был старенький музейный смотритель. Дедушка лет ста, в застиранной униформе, с седыми усами, как у моржа, и огромной шваброй в руках. Он с усердием, достойным строителя пирамид, тер этой шваброй древний мозаичный пол, что-то ворча себе под нос.

Валериан застыл с пистолетом наперевес, целясь в главного врага чистоты. Его лицо выражало весь спектр эмоций от "Что за черт?" до "Куда я попал?".

- Опустить оружие, офицер, - прошипела я. - Он вооружен шваброй и, возможно, опасным ревматизмом. Не рискуйте.

Полицейский смущенно опустил пистолет, но смотрел на старика с не меньшим подозрением. Дамиан же, казалось, был разочарован. Он явно ожидал увидеть здесь как минимум демона преисподней, а не повелителя моющих средств.

Смотритель, поглощенный своим важным делом, нас не замечал. Он закончил с одним участком пола и, кряхтя, поволок свою швабру с ведром дальше, скрывшись за статуей Анубиса.

- И это всё? - прошептал Валериан, в его голосе звучало откровенное оскорбление. - Мы вломились в музей из-за ночного уборщика?

Дамиан не сводил глаз с того места, где скрылся старик. Его непроницаемое лицо стало еще более напряженным.

- Он не один, - тихо произнес Дамиан.

И как по команде, из другого конца зала, из отдела Древней Греции, донесся новый звук. Звонкий, резкий. Звук разбитого стекла.

Валериан снова вскинул пистолет. Я тяжело вздохнула. Мы рванули на звук, лавируя между мраморными торсами и глиняными горшками. Впереди, как всегда, несся Дамиан.

В греческом зале царил беспорядок. Одна из стеклянных витрин, в которой хранились древние монеты, была разбита. Осколки сверкали на полу в лунном свете. А рядом с витриной…

Две каменные горгульи, которые, по моим самым скромным прикидкам, должны были украшать крышу этого здания, а не заниматься вандализмом в греческом зале. Одна из них, с крыльями летучей мыши и мордой особо недовольного мопса, как раз выковыривала из разбитого стекла драхму когтистой лапой. Вторая, похожая на помесь ящерицы и очень злого петуха, с интересом обнюхивала бюст Сократа.

- Ну вот, - выдохнула я. - А я-то думала, обойдется "Внезапной икотой".

Валериан, кажется, потерял дар речи. Его пистолет в руке дрожал, словно осиновый лист на ветру. Он смотрел то на горгулий, то на нас, и в его глазах читался немой вопрос: "Это у меня галлюцинации от недосыпа, или мир окончательно сошел с ума?".

- Они… они двигаются, - пролепетал он, словно открыл Америку.

- Еще и воруют, - добавила я. - Международная банда расхитителей гробниц, как ты и предполагал. Только каменная.

Горгулья-мопс, услышав наши голоса, повернула свою уродливую башку. Она уронила монетку, которая со звоном покатилась по полу, и издала скрежещущий рык, от которого у меня заложило уши. Ее товарка-петух расправила каменные крылья и угрожающе зашипела, обнажив ряд острых, как бритва, клыков.

- Лика, за меня, - коротко бросил Дамиан, сбрасывая с плеч куртку.

Я и не спорила. Спина у него широкая, надежная. Идеальный щит. Валериан, судя по всему, пришел к тому же выводу и попытался спрятаться за мной, создавая живую пирамиду из страха, сарказма и мертвечины.

Первой атаковала горгулья-мопс. Она прыгнула, взмахнув крыльями, и камнем рухнула на Дамиана. Я ожидала услышать хруст костей, но зомби просто поймал ее на лету.

Поймал. Двухсоткилограммовую каменную тварь. Как плюшевого мишку. Мышцы на его руках вздулись, а в глазах полыхнул тот самый нечеловеческий, холодный огонь. Он сжал ее каменные бока, и по ним пошли трещины. Горгулья заверещала, как стиральная машина в режиме отжима, и попыталась вырваться.

В этот момент вторая, петухообразная, решила зайти с фланга. Она метнулась к Валериану. Полицейский, наконец очнувшись, открыл огонь. Пули с визгом отскакивали от каменной шкуры, не причиняя ей никакого вреда.

- Стреляй в глаза! - крикнула я, вспоминая все фильмы ужасов, что смотрела. - У них всегда уязвимое место - это глаза!

Валериан послушно прицелился. Горгулья, однако, оказалась не дурой. Она прикрыла морду крылом и продолжила наступление.

Так, пора вступать в игру. Я выставила руки вперед, концентрируясь. Что-нибудь липкое, вязкое… Точно!

Из моих ладоней вырвался поток чего-то черного и густого, похожего на горячую смолу. Заклинание угодило прямо под лапы нападавшей твари. Каменный петух споткнулся, его лапы мгновенно увязли в магической жиже, которая тут же начала застывать. Он забился, пытаясь освободиться, но лишь глубже увязал в моей импровизированной ловушке.

Дамиан тем временем закончил со своей противницей. Он просто разжал руки, и горгулья-мопс мешком с гравием рухнула на пол, рассыпавшись на сотню мелких осколков. Он отряхнул руки, словно стряхивал пыль, и повернулся ко второй, которая все еще барахталась в моей смоле.

- Неплохо, ведьма, - бросил он через плечо.

От такой похвалы у меня внутри что-то приятно екнуло. Я уже открыла рот, чтобы съязвить в ответ, но Дамиан не дал мне шанса. Он подошел к застрявшей горгулье, схватил ее за голову и с оглушительным хрустом свернул ей шею. Статуя замерла, а потом ее каменное тело тоже начало крошиться, превращаясь в кучу щебня поверх моей застывшей смолы.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Валериана.

- Я в отпуск хочу, - пробормотал он, опуская пистолет. - На Бали. Там нет каменных горгулий. Надеюсь.

- Отлично сработано, команда, - усмехнулась я, чувствуя прилив сил и гордости. - Кто-нибудь хочет сувенир? Могу собрать пазл из мопса.

Дамиан не ответил. Он напряженно смотрел в темный проход, откуда мы пришли. Его слух был куда острее нашего.

- Это было отвлекающим маневром, - глухо произнес он.

Из тени между саркофагами вышла темная фигура. Высокая, закутанная в черный плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. От нее веяло такой древней и злой силой, что у меня волосы на затылке встали дыбом. Это было нечто похуже каменных истуканов.

- Давно не виделись, Дамиан, - раздался из-под капюшона холодный, скрипучий голос.

Валериан снова вскинул пистолет, но я положила ему руку на плечо. Бесполезно. Это не тот враг, которого можно остановить пулей.

Дамиан сделал шаг вперед, заслоняя нас собой.

- Кто ты? - его голос был тверд, как гранит.

Незнакомец издал смешок, подходя ближе и откидывая капюшон с лица.

- Неужели не узнаешь? Сэр Дамиан, Великий Инквизитор Ордена Праведного Пламени. Гроза всех ведьм.

У меня пропал дар речи и показалось, что Земля резко перестала вращаться и сошла с орбиты.

Мой зомби....Инквизитор?!