Глава 24

****

Мир Ирий. Город Ралд. Таверна «Толстый тролль». Под утро.

- Район мы зачистили очень быстро, - рассказывал мне Кног, после того, как появился тут в таверне.

Остальные сидели молча.

Сейчас тут присутствовали как сам Клык и его люди, так и нанятые троллем командиры отрядов дроу, так и Шалга с патриархом и ее боевыми магами.

- Все благодаря им, - и он кивнул в сторону дроу, - никто не ожидал такого сильного подкрепления с нашей стороны. Вся операция не продлилась и сорока минут. После мы лишь занимались зачисткой и разыскивали затаившихся противников.

- И знаешь, кого мы встретили среди нападающих? – посмотрел на меня вопросительным взглядом молодой орк.

Ответ у меня был и вполне очевидный.

- Я так понимаю, что очень много бойцов из стражи Внутреннего города, - спокойно закончил я за него.

- Верно, - удивленно поглядел на меня он.

Лош тем временем быстро сопоставил все известные ему факты и, переведя на меня свой взгляд, уточнил.

- Можно считать, что проблем с этой стороны, - и он махнул рукой куда-то в направлении дворца, - мы больше можем не опасаться?

- Верно, - подтвердил я, - больше они вам не будут угрожать.

После чего я выложил на стол кое-какой артефакт, над которым работал сегодня ночью.

Общение с главой внутренней стражи дало мне кое-какие результаты.

Во-первых, я узнал, что в городе очень много перевертышей, и во-вторых, я узнал, что в Таргос местные правители не перебрались и даже просто не ездили.

А отправиться должны были туда только сегодня. И то, с какой-то не очень понятной целью.

Да еще и выехать из столицы они собирались где-то ближе к полудню. И об этом прекрасно были осведомлены псевдолюди.

А что из этого следует и так понятно. На императорский кортеж была подготовлена засада.

И потому оказаться на месте я хотел чуть пораньше тех на кого она устроена.

Но пока меня интересовало другое.

- Нужно будет кое-что сделать, - сказал я, глядя на присутствующих, - Кое-кто проигнорировал мое предыдущее предупреждение и пренебрег им.

Ведь и правда, та девушка все еще не наведалась в Таргос, чтобы забрать оттуда артефакт, который настроит артефакты проверки на оборот.

Конечно, можно проигнорировать тот факт, что я и сам их еще не подготовил, по той простой причине, что меня тупо тут не было.

Но и сами о себе местные не позаботились, хоть и знали о возникшей угрозе.

Так что теперь это и наши проблемы. А коль так…

И я посмотрел на патриарха. Вот кому бы передать власть в этой банде. На эту тему следует поговорить с Клыком. А он пусть пака у него поучиться.

Но я опять отвлёкся.

- И потому этим вопросом придется заняться вам. Думаю эта парочка, - я кивнул в направлении Кнога и его друга, - а так же Шалга с этим справятся превосходно.

После чего показал на артефакт, лежащий на столе.

- Эта штука позволяет делать две вещи, - и я поднял один из пальцев, - во-первых она определяет наличие перевертышей.

Все усмехнулись.

- А зачем это нужно тут, в городе? – посмотрел на меня один из магов, помощников вампирши, - как бы они сюда попали?

Я серьезным взглядом поглядел на него в ответ.

- Вот это и будет тем вторым, что вам нужно сделать.

И уже веско оглядел всех присутствующих.

- Перевертыши научились обходить проверку на переворот и теперь они имеют возможность проникнуть в любой город.

Тишина и недоверие.

- Как? – тихо спросила у меня Шалга.

- Так, - спокойно ответил я, - сегодня сам лично встретил двоих, - и поглядев прямо в глаза девушке, добавил, - тот кто был Бургом и тот, кто прикрывал его.

Патриарх кивнул.

- Понятно, - и указал на артефакт, - мы проверим всех своих.

- Да, - подтвердил я, - но не это главное. Ваши главная цель в другом.

И я показал на две руны нанесенные на поверхность артефакта.

- Если влить немного энергии в эту руну, то будет произведена обычная проверка. Но…

И я показал на вторую руну.

- .. если поставить этот артефакт на тот, что используют при въезде в город и активировать эту руну, то он преобразует то проверочное плетение, что используется там, в то, которое не позволит проникнуть в город больше ни одному перевертышу. И именно это вы и должны проделать. Внедрение и активация нового плетения проходит пять минут. Но и это еще не все.

После чего я указал на расстеленную карту.

- Потом вы внедрите это новое проверочное плетение для выявления оборота во все узловые точки города, которые мы и будем контролировать.

И я обвел нужные места на магической карте.

- Так что будьте готовы к тому, что вам придется не только держать их под особым контролем, но еще уничтожать и перевертышей.

Вампир молча кивнул. Другие тоже никак не прокомментировали мои слова.

- Ну а потом вам, - и я опять показал на выбранную троицу, - придется проехаться еще и по всем остальным белее-менее крупным городам Империи и проделать все-то же самое. Внедрить новое плетение проверки в их артефакты.

- Понятно, - глядя на карту, подтвердила Шалга.

Я же еще раз кивнул и порывшись в своей сумке, вытащил подобную.

- Это тебе, в дорогу, пригодиться. Как пользоваться, ты уже видела.

- Спасибо, - ответила девушка.

Я же подумал о том, что пока с этим закончили и осталось обсудит еще один немаловажный вопрос.

- Теперь по тому, что происходит здесь, - и я похлопал по всему Ралду, - сейчас у большинства складывается впечатление, что вы объединились с одной целью. Это взять под контроль магический квартал. Вот и не нужно никого в этом разубеждать.

И я поглядел на Гарка.

- Начните планомерный захват территории. Тем более четверть ее и так уже принадлежит вам. Но на последнем этапе.

После своих слов я выделил на карте необходимый квартал.

- Его вам необходимо оставить напоследок. И потом, когда вы приблизитесь к нему, то вам будет нужно единовременно захватить не только этот последний островок неподконтрольного вам пространства в квартале магов, но и все, что нас интересует дальше. Вплоть до кварталов восточных городских ворот. И это должна быть одна мгновенная операция. И поэтому вам будут нужны еще люди. Уверен, что вам потребуется не только захватить эту территорию, но потом еще и удерживать ее. Что скажешь?

И я поглядел на тролля.

- Согласен. Даже сегодняшний бой показал, то что только тех сил, что есть у нас сейчас недостаточно. Мы бились с одной не сильно организованной и большой бандой. Удара со стороны гильдии убийц или воров я не опасаюсь. Наши новые союзники, - кивок в сторону дроу, - смогут разобраться с ними без проблем. Но вот гильдия наемников. Они явно могут подготовить для удара и гораздо большие силы.

- Все верно, - согласился я, - а потому, вы сейчас планомерно и неторопливо занимайте район магов. Не торопитесь быстро подмять его под себя. И параллельно с этим ищи новых союзников. Это могут быть и вольнонаемные отряды или уже контролирующие эти кварталы банды. Но всех их должно объединять одно. Они должны быть сильны и преданы вам. И последнее. Маги. Они будут нужны и сильно. Особенно когда вы все-таки возьмете контроль надо всем, что необходимо. Именно они и будут обеспечивать контроль и пропускной режим. И эти маги должны быть очень сильны. Вернее не так. Они должны быть сильны именно когда работают на нас.

Лош вопросительно посмотрел в мою сторону.

- О чем ты? – спросил он у меня.

Я оглядел его и остальных магов, сидящих за столом, а потом и дроу, которые тоже присутствовали тут.

Все они не обделены магическими способностями, только вот дроу не могут ими управлять, что-то сильно не так с их менто-информационными полями.

Однако, и я это очень четко видел, а так же это подтвердила Ведунья, после прохождения ритуала принятия силы способности по управлению магией должны были к ним вернуться.

Но тут, пока не проверишь, не поймешь.

Хотя, главное, что сейчас все они очень быстро сообразят, что же тут произошло.

- Кног, - попросил я парня, который сидел поблизости, - покажи им.

Тот сразу догадался то, о чем я сказал.

Мгновение и зал накрывает поле подавителя магии.

- Это первое преимущество, - начал комментировать я, когда понял, что все разобрались в том, что же произошло, - и им смогут воспользоваться простые воины.

И оглядев всех, продолжил.

- А теперь самое главное, и этим преимуществом смогут пользоваться лишь наши маги, - и я посмотрел на темного орка.

Он кивнул головой.

Бац. И в направлении барной стойки летит сгусток темного пламени.

Тут уже начал рассказывать сам Кног.

- Это плетение четвертого уровня. Мой предел при работе в данном режиме это магические плетения пятого уровня. Но это только мой предел, - и он махнул рукой в сторону Тереи и девушек, которые сидели в другом конце зала и наблюдали за нами, - например они более сильные магини и их предел еще выше. Это плетения шестого и седьмого уровня. Все, как я понимаю, зависит от изначальной силы мага.

- Да, - подтвердил я, - но не только от этого.

То что все присутствующие маги были поражены можно было и не говорить. Магам не требовалось объяснять прописных истин.

Тот кто может пользоваться магией, там где этого не может никто, будет всегда и везде выходить победителем.

Он будет контролировать все.

- Это сила, которая …

Начал говорить Лош.

- … которая может как уничтожить всех, так и сплотить. Или вы думаете, что все так просто?

И я поглядел на мага.

- Ради такого дара многие будут готовы вас уничтожить, но еще больше они будут готовы уничтожить всех других и вас в том числе, ради того, чтобы подобный дар не попал ни к кому другому.

- Да, - медленно и тихо произнес патриарх вампиров, - я знаю.

Мне кажется, он прекрасно понял, о чем я говорю. У меня сложилось такое впечатление, что он и сам когда-то сталкивался с подобным.

- Хорошо, - кивнул я, - вот это я и могу предложить вам. Кстати…

И я поглядел на дроу.

- Если я не ошибаюсь, эта способность вернет вам возможность работать с магией.

Командиры отрядов дроу не менее пораженно посмотрели в мою сторону.

- Мы примем любые условия, - спокойно сказал один из них, - если это возродит наши силы.

Я усмехнулся.

- Тут не все так просто, - и показал на Кнога и его друга, - чтобы получить подобный дар, нужно принять покровительство того бога, что его даст. Они это сделали. Вот и вам необходимо решить, согласны вы будете на это или нет.

Остальные переглянулись.

Ну как остальные. Дроу, даже не советуясь со своими, честно признался.

- Мы изгнанники и со всех наших людей снято благословение тех богов. Которые раньше покровительствовали нам. Поэтому нам нечего терять и мы согласны на эти условия.

- Хорошо, - кивнул я и перевел свой взгляд на остальных.

Лош и Шалга просто кивнули мне в ответ, как впрочем и все остальные.

Остались только маги, которые работали на вампиршу.

Но и они колебались недолго.

- Хорошо, о ритуале вам расскажут парни, - произнес я, - только вот есть одна проблемка. Нужен кто-то со жреческими способностями. Среди вас есть такие или такой? Хотя…

И я задумался.

Зачем плодить жрецов. Одну я уже тут нашел. И все для нее подготовил. Осталось только чтобы она приняла их и провела ритуал принятия силы.

- Жрец отменяется, - сказал я и, поглядев на присутствующих, задал следующий вопрос, - все слышали об отряде эльфов, что разгромили магический ковен?

- Да, - коротко ответил мне Лош.

Не знаю, как так получилось, но незаметно все ведение переговоров со мной перетекло именно в его руки.

Да я и сам заметил, что Клык больше старается прислушиваться к его мнению и не лезть вперед.

Видимо, и орк понял, что он еще не дотягивает до необходимого уровня, а вот если немного подучиться и поднабраться опыта.

И хороший пример у него сейчас сидел прямо перед глазами.

- Хорошо, - между тем сказал я, - тогда выйдите на них. И желательно это сделать так же до того, как вы закончите с кварталом магов. Клык, - обратился я к орку, - Терк кое-что должен передать одной из тех эльфиек. Еще скорее всего он ничего не сделал, но думаю сегодня он этим и займется. Рекомендую вам всем вместе сходить с ним. Кстати, и Кног там сможет продемонстрировать, что же это ей передали. Ну а вы просто скажете ей, что то, кто когда-то спас ее и ее отца просит позаботиться и о вас. Думаю, она поймет что делать, а если нет, то они ей подскажут, - и я кивнул на двух молодых орков.

После чего уже посмотрел на команду людей, сидящую напротив.

- Только вот вам придется взять на себя полное обеспечение безопасности как этой девочки, так и всей остальной их компании. Вы окажетесь с ними в одной лодке. Это понятно?

- Только она может провести подобный ритуал, - сразу догадался Лош.

- Да, - согласно кивнул я.

- Хорошо, мы сделаем все возможное. Я сам этим займусь, - произнес вампир.

- На меньшее я и не рассчитывал, - ответил я ему.

И немного помолчав, продолжил.

- Ну и последнее. Амулет, который ей передали, создан в виде кольца. И ритуал рекомендуется проводить в местах силы. Любой силы. Главное, чтобы там ее было как можно больше. Передайте это эльфам. А уж найти подобное, я думая вы или они сможете без проблем.

- Мы поняли, - кивнул Лош.

- Тогда еще одно, - и я жёстко вгляделся в глаза присутствующих, - Кног, скажи то единственное, что было написано на алтаре.

- Преданность, - только и повторил орк.

- Это все, что принимает тот, кто и готов одарить этим даром. Эльфийке он достался за ее силу и стойкость, мужество и волю. Но другие пока ничего этого не показали. И поэтому он требует со всех только одного, - и я повторил за молодым темным орком, - ему нужна преданность.

После чего усмехнулся.

- К тому же есть одно такое существенное ограничение, - и о нем вы должны заранее знать, - Эту силу вы не сможете применить против таких же как и вы, тех кто прошел подобный ритуал. Тот кто наделил этой силой позаботился об этом. Ослушавшегося ждет смерть.

После чего я еще раз оглядел их и на прощание сказал.

- Так что не подведите меня. Можно сказать, что я за вас поручился и не хотелось бы потом раскаиваться за свои ошибки.

И поднявшись из-за стола, пожелал им.

- Удачи.

Ну, а теперь пора.

Необходимо было еще зайти к Парсу, а то он вчера приходил, но меня на тот момент не было, я предупредил, чтобы ему передали, что я зайду с утра.

Ну а потом через лавку Керка и можно покидать город.

К тому времени как раз должны открыть западные ворота.

И я направился к ожидающим меня друзьям, о том что наш разговор будет недолгим, они знали и были готовы выдвигаться сразу-же, как только он закончиться.

А еще через пол часа я завершил все свои дела тут в городе и мы покинули его стены.

****

Мир Ирий. Большой западный тракт. Дорога из столицы империи в город Таргос. Придорожная таверна. Ближе к полудню.

- Зачем мы сюда так спешили? – спросила у меня Терея, - ведь коль мы сюда так быстро попали, то спокойно могли бы проехать и дальше? Там, судя по твоей карте, есть и еще несколько городков и уйма придорожных гостиниц. Да и крупнее они этого небольшой таверны. Так почему?

- Угу, крупнее, и возможно, более комфортнее, - ответив, кивнул я, - только вот есть одно такое обстоятельство, - и я заглянул в красивые глаза темной эльфийки, - у меня тут определенное дело.

И я показал на уже виднеющееся впереди строение.

- Я еду туда первым, вы за мной. Попав внутрь, постарайтесь сделать вид, что мы не знакомы. Тем более вы и похожи на одну большую семью. Он ее глава, а вы вы все остальные, - и я показал сначала на Гулда, а потом обвел рукой сидящих в карете девушек.

Как-то я не подумал о том, что ее придется кому-то управлять, а потому до этого момента на козлах сидел я.

Сейчас же мое место занял дракон, а своего грифона он привязал дорожной карете.

- Подъезжая к таверне, организуйте так, чтобы у вас на карете сломалось одно из колес, думаю сделать вы это сможете без труда. За помощью вы к ним и обратитесь. На ремонт, как я предполагаю, у них уйдет где-то с пару часов. Так что вы расположитесь на это время там.

И я прикинул расстановку сил.

- Займите такое место в зале, чтобы при необходимости у вас была возможность, полностью взять его под контроль. За эти пару часов туда подтянутся и все те, кто нам нужен. По моему сигналу врубаете подавители магии. И потом уже начну работать я и те, кто будет на нашей стороне. Постарайтесь и сами не подставляться. Кила, - и я посмотрел на еще одну эльфийку, - на тебе именно ваша защита. Все остальные постарайтесь не вмешиваться. Если же вас все-так обнаружат и постараются взять, то Терея, Стирра и Клания, на вас оборона, но ни в коем случае не покидайте защищенного Килой поля. Берегите девочек.

Дождавшись их ответного кивка, я еще раз поглядел на них, понял, что до них дошла вся важность ситуации и кивнув, спокойно сел на своего грифона да последовал вперед.

Наши должны были выдвинуться минут через десять после меня.

****

Мир Ирий. Большой западный тракт. Дорога из столицы империи в город Таргос. Придорожная таверна. Ближе к полудню.

- Вы понимаете, что тут происходит? – поглядев на свою дочь, спросил уже у всех девушек Гулд.

- Нет, - отрицательно помотала головой Клания, - но я так подозреваю, что это как-то связано с тем, что происходило сегодня ночью.

- Вот именно, - и дракон посмотрел в спину удаляющейся фигуре, - кто он такой? Похоже этого парня тут в городе, - и он махнул рукой себе за спину, - очень неплохо знают. И он как-то связан с местным криминалом. Сначала я думал, что он лишь просто знаком с ними или у него к ним какие-то дела, но понаблюдав за его общением и поведением, я понял другое, - и переведя свой взгляд на девушек, он добавил, - этот странный человек раздает приказы и его слушаются. Даже те, кто этого делать и не должен. И это странно, - в конце пробормотал Гулд.

А потом опять посмотрел вперед.

- Вот и сейчас, как правильно заметила Терея, ему зачем-то необходимо попасть именно в эту гостиницу. И судя по всему он готовиться к бою. Но с кем? И почему он уверен в том, что он будет?

Но ответить никто не успел.

Самая ответственная Стирра напомнила о том, что им пора выдвигаться.

Что они и проделали. Гулд забрался на козлы и направил телегу по дороге. А ровно через пятьсот метров у них сломалось одно из колес.

И они сами к этому не имели никакого отношения.

Просто так сложились обстоятельства.

****

Мир Ирий. Большой западный тракт. Дорога из столицы империи в город Таргос. Придорожная таверна. Два часа спустя.

- Это здесь? – спросила Текея у своего деда, указывая на здание внизу.

- Ну, - и пожилой ламиляр что-то проверил на своей карте, - судя по всему, да. Встречу нам назначили тут.

- Думаешь опять ловушка? – уточнила у него девушка.

- Не знаю, - ответил тот, - но в этот раз письмо я проверил несколько раз. Так что в его подлинности я уверен. Его и правда написала княжна эльфов. Только вот почему она не захотела встречаться в городе, а предложила именно этот трактир, я не понимаю. Хотя, - и он показал на верховники, находящиеся внизу, - это же их пегасы.

- Похожи, - согласилась со стариком девушка.

В этот раз они были готовы к ловушке Вместе с ними прибыло порядка тридцати стражей, которых отобрал для них лично глава внутренней стражи столицы.

Все это были проверенные люди.

Он специально не стал набирать к ним в отряд только ламиляров и ламий, чтобы не вызвать всеобщего подозрения, а набрал лучших бойцов одиночек. Которых смог найти в городе.

И уже на проверке Текея смогла убедиться в этом.

Никто из ее телохранителей, кроме барона Гарна не смог противостоять хоть кому-то из них. Так что в отобранных людях они были уверены.

А магическое прикрытие должен был осуществлять сам дед.

Кроме того и среди нанятых людей были сильные маги.

Так что со стороны они были похожи просто на большой наемный отряд.

Ими даже специально была убрана хоть какая-то гербовая символика, указывающая на их принадлежность к императорскому дому.

И вот сейчас этот большой отряд должен был как раз и расположиться во дворе небольшой таверны.

- Ага, вижу, - прокомментировал граф, который и сам сейчас летел рядом с ними, - это точно люди княжны. Я знаю ее главного телохранителя.

И он показал на встречающего их. К удивлению Текеи это был не эльф, а высокий тролль.

Вот они приземлились за пределами таверны.

- Добрый день, - поздоровался с Текеей и ее дедом встречающих, - мы уже ждем вас.

И он открыл двери таверны.

«Знакомая обстановка», - подумала девушка.

Так похожа была эта маленькая гостиница на ту, где чуть больше недели назад на нее так же было совершено нападение.

И именно эта схожесть заставила ее осмотреть помещение новым взглядом.

Вон, те самые эльфы, телохранители княжны, с которой у нее и назначена встреча. Чуть дальше у стены сидит какая-то семья. Один мужчина. Четверо девушек и пара детей. Не похожи они на врагов.

И еще какой-то непонятный субъект.

Но этот последний вообще не интересуется происходящим, а неторопливо поглощает свою еду. Он даже не обернулся на шум открываемой двери.

Видимо, сообразил, что столь странное общество тут собралось не просто так, и сейчас пытается не привлекать к себе никакого внимания.

Надеется быстро доесть и свалить отсюда.

Только вот ни ее, ни люди эльфийки никого сейчас отсюда не выпустят, и так будет до тех пор пока они не закончат свои переговоры.

- Текея, - раздался голос со стороны лестницы, - идем, нам сюда.

И ламия, повернув голову, увидела стоящую на лестнице высокую и стройную эльфийку, которая указывала за достаточно большой, но стоящий отдельно столик.

«Большой-то он и нужен потому, что за ним собирается присутствовать ее телохранитель», - прокомментировала увиденное ламия.

- Привет, ты совершенно не изменилась, - очень искренне ответила она своей подруге, с которой не виделась достаточно давно, и направилась в указанную сторону.

Каниса, средняя дочка князя эльфов редко выбиралась куда-то за пределы княжества, именно поэтому Текея и согласилась на эту встречу.

Если уж она настаивала на ней, то значит в этом была какая-то действительно серьезная необходимость.

Когда все расселись, Текея поняла, что эльфийка напряжена не меньше нее.

- Меня прислал к вам отец, - сразу сказала она, - я не знаю, кому можно доверять кроме тебя. И поэтому решила поговорить именно с тобой. О том, что я в Империи никому даже не известно. В княжестве думают, что меня отослали к дроу для заключения брачного союза.

Текея с большим удивлением посмотрела на свою подругу.

Если такие сплетни летают даже на уровне слухов, то, в конечном итоге, Канисе все равно придется отправляться к дроу.

- Он хоть тебе нравиться? – вполне искренне поинтересовалась одна девушка у другой.

- Я его даже ни разу не видела, - честно ответила вторая, - ты же знаешь, что у нас война. Вот именно для того, чтобы заключить мир и хотят скрепить договор нашим брачным союзом. Ни он, ни я не претендуем на трон. Так что это чисто договорной союз и брак. Как мне сказал отец, от нас требуется только наследник, а потом мы можем разъехаться каждый куда ему вздумается.

Текея протянула руку и накрыла ею ладонь своей подруги детства, в семье которых она раньше очень много гостила.

Однако эльфийка встряхнула головой и очень твердым взглядом посмотрела ей в глаза.

- Это небольшая плата за мир и я ее готова отдать, - сказала она.

После чего, немного помолчав, вернулась к тому, с чего же и начала.

- Но с тобой я хотела встретиться по совершенно иной причине.

И она наложила на их угол купол, защищающий от подслушивания.

- Нам точно известно, что перевертыши научились проходить переворот. И поэтому…

И эльфийка резко выбросила руку вперед.

- Прости, - тихо сказала она, когда с воткнувшейся в руку девушки иголкой, ничего не произошло, - но другого способа, как проверить перевёртыш ты, или нет, мы не смогли придумать. Это созданный нашими магами артефакт… у нас есть еще порядка десяти таких и именно их я должна передать твоему отцу. Но перед этим, мне необходимо удостовериться в том, что эти артефакты не перехватят перевертыши.

И после этого она посмотрела на всех остальных, которых под прицелом держала ее охрана.

- Прошу вас, дайте мне вашу руку, - обратилась Каниса к деду Текеи и слегка ткнув того в протянутую руку, посмотрела на графа.

Тот так же спокойно вытянул руку вперед.

- Спасибо, - еще раз поблагодарила девушка всех ламию и ламиляров, - я не знала, как можно быстро организовать проверку и потому попросила о встрече тут, на стороне, где бы мы были на равных условиях. Еще раз простите за это.

И она вытащила небольшую шкатулку.

- Тут точно такие же артефакты, что и у меня, если тот, кого он уколет это перевёртыш, то он сразу начинает свое обратное преобразование, а камень в головке иголки приобретает темно алый цвет.

- Понятно, - задумчиво ответила ей до сих пор молчавшая Текея, а потом неожиданно произнесла, - мы знали об этом.

Эти ее слова поразили эльфийку.

- Так почему… - начала спрашивать она.

Но ламия ее перебила, договорив.

- Вернее мы сами узнали об этом лишь недавно. Неделю назад, - и, немного помолчав, она продолжила, - на меня было совершено нападение, с целью похищения. Но оно сорвалось. Вот тогда то мы и узнали о том, что перевертыши научились обходить проверку на переворот. Но…

И она заглянула прямо в глаза девушке напротив.

- … у нас есть возможность перенастроить наши проверочные артефакты в городах таким образом, чтобы этого больше не повторилось. Именно поэтому мы и хотели отправиться в эту поездку. А твое сообщение мы получили лишь накануне.

- Как накануне? – удивилась девушка, - я его отправила более двух месяцев назад.

- Что? – тихо прошептал граф Гарн и боковым зрением оглядел зал, - два месяца назад, но передали нам его лишь тогда, когда они сумели подготовиться к ловушке и им нужно было наверняка выманить нас из города как раз в это самое время.

Тролль посмотрел на главу телохранителей ламии.

- Наши люди все проверены, среди них точно нет перевертышей. Это теперь ежедневная процедура.

Тот кивнул в ответ.

- А вот наши нет, - и он посмотрел на ламий и остальных людей, - я могу поручиться лишь за своих личных подчиненных.

И только сейчас телохранитель принцессы заметил, что за время их разговора в зал почему-то вошла большая часть прибывших с ними людей, хотя они и должны были дожидаться их снаружи.

Но, судя по всему и там остался, как минимум, еще один десяток.

И как раз в этот момент, он понял, что имел в виду тролль.

В их сторону ломанулись все те люди, ранее нанятые главой внутренней стражи.

«Не может быть», - только и успел подумать он, понимая, кто был одним из тех, затаившихся при их дворе перевертышей.

Но не прошло и мгновения, как зал накрыло поле подавления магии, а потом все эти люди начали менять свои очертания, будто на них воздействовал артефакт проверки.

Только вот его не было.

Но зато это однозначно обозначило цели и противников, на что очень быстро среагировали телохранители Текеи и эльфийки не растерявшись и мгновенно заняв круговую оборону.

О людях, которые остались за пределами таверны, можно было уже забыть, они скорее всего, мертвы.

И правда, буквально через несколько секунд в здание ворвалось еще несколько перевертышей.

- Нам конец, - прошептала подруга Текеи, - стольких наши люди не смогут одолеть. И подмогу нам не вызвать. Магия тут не работает.

Сам граф, как и тролль, уже давно стоял среди остальных телохранителей и отбивал атаки нападающих перевертышей. Пока они отбивались.

Им повезло, что княжна взяла с собой целый десяток телохранителей.

Однако, что-то не вязалось в голове у графа во всем происходящем, была какая-то странность и он не мог понять, что же его смущает.

Подавители магии, это ладно, они должны были лишить их поддержки магов.

Но вот почему перевертыши начали оборот в свою естественную форму?

И тут как вспышка.

Это не они начали переворот.

Его их вынудили произвести. Таким способом им обозначили присутствие тут противника.

А в следующее мгновение граф полностью убедился в своих рассуждениях.

В спины противников ударил стальной вихрь.

И что-то до боли знакомое было в этих глазах серо-стального цвета, которые с холодным равнодушием взирали на разлетающиеся в разные стороны трупы перевертышей.

- Северянин, - услышал граф тихий шёпот младшей дочери императора.

А потом и ответ ее деда.

- Я же говорил, что он сам нас найдет.

****

Мир Ирий. Большой западный тракт. Дорога из столицы империи в город Таргос. Придорожная таверна. Два часа спустя.

Так, что-то много тут народу собралось.

Хотя о чем это я? Встреча вполне реальная.

Просто о ней узнали не те, кто был должен. И подготовились ко всему этому заранее.

А уж только потом дали о ней знать и остальным, лишив их времени на нормальную подготовку.

Ну, а дальше все по накатанной.

Этот глава стражи наплел им сказку о секретности и необходимости скрыть свою принадлежность к императорскому дому и не выставлять на показ свои истинные силы, а потому он сам подбирал им людей.

«Тех, кто не будет выделяться», - как он сам говорил.

Что не удивительно, практически все сопровождение принцессы, после этого его непредвзятого набора составляли как раз таки одни перевертыши.

Ну, кроме конечно, ее личных телохранителей.

Он и их пытался убрать с пути, но их глава отказался от этого, потому перевертышу пришлось смириться с подобным решением.

И вот сейчас они здесь собрались как эльфы, так и ламии. Что одна, что другая обе дочери правителей.

Теперь понятно, почему этот мнимый глава стражи на стал организовывать захват девушки сразу.

Он хотел пойти дальше.

Ему нужны были обе. И эльфийка, которая и организовала встречу, и ламия, которую я уже ранее встречал.

Смотрю он подстраховался. Хотя и набрал магов, но в основном это бойцы. А значит он решил обезопасить себя со стороны магов обеих принцесс, которые их сопровождают.

И правильно у эльфийки их было предостаточно. Четверо.

Да и ламию сопровождал больно уж сильный дедок. И очень любопытный. Если девочка принцесса, то он скорее всего ее родной дед и отец императора.

Ну да ладно, это сейчас не так и важно.

Главное, что перевертыши не удивятся подключению поля подавления магии. Так как подумают о том, что это дело рук кого-то из них.

Но мне необходимо, чтобы никого из них не осталось снаружи.

Ага. Они уже начали действовать. Всех оставленных на улице противников они уже вырезали.

Остались лишь те, кто находится тут в зале.

Интересно, послужит ли активация поля подавления магии сигналом к началу атаки?

Скорее всего, да. Но это еще не все.

Еще ночью я подготовил аналогичный проверочный артефакт, только вот работать он будет за счет биоактивной массы.

Мне было необходимо, чтобы я смог его активировать при работающем подавителе магии.

И сейчас я его аккуратно материализовал на столе.

Ну что-же пора.

И мысленно передал Лост.

«Передай Терее, пусть активируют подавители».

Не прошло и пары секунд, как помещение накрыло полем подавления магии, правда мы чуток не успели и атаку перевертыши начали чуть раньше, когда последние из них вошли в помещение.

Но это уже не имело значения.

Мне было необходимо, чтобы они не связались с еще одним отрядом перевертышей, который их поджидает чуть дальше по тракту.

Они или прилетят сюда на помощь местным, либо перехватят тех, кто постарается сбежать отсюда.

Именно поэтому мне и самому нужен был подавитель. Псевдолюди не должны были связаться со своими.

И теперь они точно не свяжутся.

Все, теперь следующий этап. Активирую артефакт проверки на переворот.

Хм, реакция немного не та, что я ожидал.

Вообще-то, когда их проверяют на артефактах при въезде в город, то после срабатывания, перевертышей начинает корчить и их очень сильно мучает внутренняя боль, таким образом они понимают, что обнаружены.

Однако в этом случае что-то пошло не так.

Создавалось впечатление, будто перевертыши не замечают той смены ипостасей, что сейчас происходит.

Но, зато это заметили телохранители как ламии, так и эльфийки.

И отгородили их от нападающих своими телами.

Так, вот и последние из перевертышей ворвались в здание. Все, теперь на улице никого нет, можно работать и мне.

Только вот нападу я на них со стороны двери и моего сидящего отряда.

Так я смогу перехватывать тех, кто постарается напасть на них.

Все, пошел. Я даже не заметил, что уже давно нахожусь в состоянии боевого транса.

В прошлый раз, когда столкнулся с перевёртышами у меня не было такого преимущества перед ними.

Но теперь мы были уже существами разного уровня и с моей стороны это была обычная резня.

Однако именно к ней я и был готов.

Я медленно шел вперед.

Ну это мне казалось, что я еле прорываюсь сквозь воздушное пространство, хотя по зависшим в воздухе телам, я догадывался, что это далеко не так.

И вот передо мной уже никого не осталось, я остановился прямо напротив огромного тролля, заблокировав одним из мечей его удар, направленный в меня.

Шаг назад. И я выпадаю из того облака кровавого тумана, в котором только что находился.

И ка раз слышу последние две фразы, произнесенные девушкой и ее родственником.

- Северянин, - сказала ламия.

- Я же говорил, что он сам нас найдет, - ответил ей тот.

****

Мир Ирий. Большой западный тракт. Дорога из столицы империи в город Таргос. Придорожная таверна. Некоторое время спустя.

- Я смотрю, вы немного запоздали с моим советом? – усмехнувшись, и оглядевшись вокруг, я посмотрел прямо в глаза ламии, - нужно было отправиться в Таргос чуть раньше.

Тут подал голос тот самый старик, родственник девушки.

- А я смотрю, - произнес он, - что у вас очень хорошо получается отдавать приказы императорской семье.

И он с каким-то хитрым прищуром продолжал смотреть на меня.

- Ага, - ответил ему я, - еще бы они их и выполняли, как того от них просят. Тогда бы вообще было замечательно.

И я перевел свой взгляд на девушку.

- А так вы дали им время подготовить очередную ловушку, - закончил я.

После чего оглядел всех присутствующих.

- Кстати, - сказал я уже девушке и ее деду, - коль вы сами так и не добрались до Таргоса, то мне пришлось сделать все за вас, и притащить в Ралд нужный артефакт. Мои люди перенастроят все артефакты проверки на оборот на въезде в город.

- Уверен, - удивленно посмотрел на меня старик.

Я же усмехнулся ему в ответ.

- Так же как и в том, что сейчас говорю с отцом нынешнего императора.

Многие присутствующие, кроме пожалуй самой ламии и ее главного телохранителя, с удивлением воззрились на пристально вглядывающегося в мое лицо деда.

- А вы много знаете о нас, молодой человек, - произнес он.

- Ну, - протянул я, - друзей нужно знать в лицо и иногда, гораздо лучше, чем врагов. С последними-то всегда и все понятно, а вот о друзьях я этого сказать не могу. Ведь самый коварный удар, это удар в спину?

И я вопросительно посмотрел на пожилого ламиляра.

Тот как-то странно передернул плечами.

- Я всегда подозревал, что у вас северян слишком отличный взгляд на жизнь, чем у всех остальных. И эти твои последние слова еще раз доказывают это.

После чего он еще раз поглядел на меня, а потом и осмотрел всех остальных.

- Ты со всеми присутствующими знаком? – спросил он у меня.

- Нет, - честно сказал я, - лично меня не представляли никому из них.

Он кивнул.

А потом назвал имена сидящих рядом с ним девушек, и их телохранителей.

Я же представился в ответ.

- Степ, - просто сказал я, больше ничего не добавив.

А потом поглядел в сторону выхода.

В нескольких километрах отсюда у меня было еще одно дело, которое так же требовало своего решения.

И судя по тем волнениям, что я там вижу, долго они там еще не просидят.

А мне проще провернуть все одному. Это будет и быстрее и эффективнее.

- Простите, дела, - сказал я, поднимаясь из-за стола.

Нельзя было дать разбежаться тому отряду перевертышей, что устроил свою стоянку чуть дальше в лесу.

И уже не обращая внимания на удивленные взгляды принцесс вышел из здания таверны, правда при этом предупредив Лост, а через нее и остальных, о том, что скоро вернусь.

****

Мир Ирий. Большой западный тракт. Дорога из столицы империи в город Таргос. Придорожная таверна. Некоторое время спустя.

- Это что такое было? – пораженно проводила Текея взглядом, спокойно поднявшегося и ушедшего куда-то по своим делам парня.

- Северяне, - как само собой разумеющееся пожал плечами ее дед, - что с них взять.

- И они все такие? – удивленно спросила она у своего учителя.

Тот пару минут подумал, а потом ответил.

- Этот очень вежливый.

Девушки в изумлении посмотрели на него.

- Ну, а что вы хотели? Он даже свое имя вам назвал, - и это «вам» старик постарался выделить особо, - а это чуть ли не признание в любви и вечной верности. Так, что цените. Меня бы он просто послал. Как, в общем-то, они всегда и делают.

Принцессы только и произнесли, как несколько минут назад дед одной из них.

- Северяне.

После чего ламия обернулась к отцу нынешнего императора и спросила.

- Так что мы делаем дальше? – и, немного подумав, добавила, - едем в Таргос или дальше? В Таргосе нам, похоже, больше делать нечего. Хотя и охраны для посольского кортежа не так и много.

И она указала на оставшихся телохранителей.

Было их всего десять, как впрочем и у ее подруги.

Дед задумался над ее словами.

- Давай все-таки наведаемся сначала в Таргос, там я кое-кого навещу, а потом и на Перевал поедем. Попробуем поговорить с северянами. Судя по всему, - и он оглянулся на дверь, за которой скрылся парень, - они тут у нас развернули бурную деятельность, а мы о ней даже ничего не знаем. Вот мы и постараемся выяснить, почему?

- Хорошо, - ответила ему внучка, и поглядела не главу своих телохранителей, - только сначала нужно связаться с отцом и предупредить его о начальнике внутренней стражи.

- Понял. – ответил тот, - переговорный артефакт будет готов через несколько минут.

После чего поднявшись из-за стола, он направился к столу за которым сидели его люди.

- Текея, - неожиданно раздался голос эльфийки, о которой она на время забыла, - можно мне поехать с вами?

- Зачем тебе это? – удивилась ее подруга.

- Хочу увидеть их, - и она показала на дверь, - а как я поняла, вы и поедете к Перевалу.

Ламия кивнула в ответ.

- А твои тебя отпустят? – переспросила она.

- Уже, - ответила девушка, - я переговорила с князем, отец попросил и для нас достать такой же артефакт, что сможет перенастроить наши. Он готов даже выкупить его или предложить любой другой способ оплаты или обмена…

И девушка замолчала.

- Кстати. Я так и не узнала, а что вы сами отдали в обмен за такой артефакт?

Ламия с недоумением посмотрела на своего деда, а потом перевела взгляд на подругу.

- Ничего. Они нам его просто предложили и все.

- Вот это и странно, - про себя произнесла вторая девушка, а потом вглядевшись в лицо Текеи уточнила, - они предложили его вам или лично тебе?

Та опешила от такого, казалось бы, простого вопроса и будто в каком-то полутрансе, произнесла, видимо, что-то вспомнив.

- Лично в руки, девушке носящей перстень с императорской печаткой.

Каниса еще раз кивнула.

- Так я и думала, - и с какой-то странной завистью во взгляде поглядела на свою подругу, - повезло тебе.

После чего, уже гораздо тише.

- Вот поэтому он и назвал свое имя.

****

А еще через полчаса объединённый кортеж покинул эту небольшую таверну, в стенах которой произошло столь странное и кровавое происшествие.

****

Мир Ирий. Большой западный тракт. Местность, расположенная не очень далеко от тракта. Некоторое время спустя.

А перевертыши даже не стали заморачиваться и расположились буквально в сотне метров от дороги.

Все верно. Им нужно или успеть перехватить кортеж с принцессой или оказать помощь в таверне, если это потребуется.

Транспорт у них с собой.

Опять грифоны и много. И опять мне их придется отпустить. Но в этот раз я поступлю умнее.

Во все ауры животных я внедрил парализующее плетение, чтобы они не разбежались по лесу, когда я начну тут работать.

Просто перед этим активирую плетение.

Ну, а теперь вперед.

Накидываю на себя полог незаметности.

Он идеален против таких существ. Для них это плетение еще большая маскировка, чем для всех остальных.

Они-то, вообще, видят лишь магический фон, как я понимаю.

Прохожу линию часовых. Все я в центре их лагеря. Мне нужна информация. Да пожалуй нет.

Но снять ментальный слепок с пары псевдолюдей, сидящих в отдельной большой палатке можно.

Поэтому их я уничтожу в последнюю очередь.

Ну, а теперь активация.

Первым идет паралич, который отключает животных.

А вторым я накрываю поляну плетением поглощения сущности.

Дальше же меня ждет грязная работа.

По концентрической окружности обхожу весь лагерь и добиваю корчащихся на земле перевертышей.

Все, живых, кроме тех, что в палатке нет.

Возвращаюсь туда. Один ничем не уступает той эльфийке, что я встретил в первый раз.

Но снимаю слепки с обоих.

Трачу еще несколько минут.

Все. Информация получена, осталось только отправить ее на разбор Ведунье, что я и сделал.

После этого два взмаха мечом и на земле лежат два трупа.

Активирую сканирование каталогизатора. Пусть соберет все ценности. Пригодятся.

И уже через двадцать минут я направляюсь обратно.

А еще через десять минут мы покинули трактир и направились в сторону Таргоса.