Глава третья

Хвала всем богам, я успела до конца ужина. Студенты уже расходились по своим комнатам, когда я ворвалась в столовую — запыхавшаяся от быстрого бега, раскрасневшаяся от холода, в мокром плаще, поскольку не успела забежать к себе и оставить его в комнате.

Тернар еще был здесь. Он сидел в гордом одиночестве за одним из столов, с которого исполнительная Дарина уже убрала тарелки. Видимо, неизменная компания Тернара успела завершить вечернюю трапезу и ушла. А вот он остался, дожидаясь меня.

— Я думал, ты не придешь, — проговорил он, когда я бухнулась на стул напротив. — Рад, что ошибался.

— У меня были дела, — огрызнулась я.

— Я уже понял, что ты очень занятая девушка. — В уголках рта Тернара затрепетала слабая усмешка.

— Так, дорогая моя! — в этот момент прозвучало строгое над моей головой от Дарины. — Только попробуй сбежать сегодня, не поев как следует! Утром к завтраку почти не прикоснулась, обед пропустила, теперь за ужином изволь все наверстать.

— Дарина, но я… — запротестовала я.

— Слышать ничего не желаю! — оборвала меня Дарина. И передо мной опустилась огромная тарелка домашнего жаркого. — Скоро одна тень от тебя останется. — Добавила с угрозой, которую непривычно было слышать от обычно очень радушного домашнего духа: — Посмей хоть ложку оставить — и я пожалуюсь Мегги!

— Ничего страшного, я подожду, — любезно заверил меня Тернар, заметив мою растерянность.

Откинулся на спинку стула и словно задремал с открытыми глазами, уставившись отсутствующим взором поверх моей головы.

Я угрюмо придвинула к себе тарелку. Взяла в руки вилку. И сама не заметила, как расправилась со всей предложенной порцией, хотя прежде она казалась мне просто гигантской.

— Умничка какая! — восхитилась Дарина, которая, видимо, так и осталась около стола, следя, как я исполняю ее приказ. — Добавки положить?

— Нет, спасибо большое. — Я с осоловевшим видом решительно замотала головой. Протянула жалобно: — Смилуйся, Дарина! Я же лопну!

— Как знаешь, — фыркнула она, подхватила тарелку и была такова.

— Идем, — тут же встал со своего места Тернар.

— Куда? — с подозрением спросила я.

— Но не здесь же обсуждать наши проблемы, — с сарказмом ответил Тернар. — Лучше выбрать место, где нас точно никто не подслушает.

Своя правда в его словах имелась, конечно. Но мне до безумия не хотелось оставаться с Тернаром наедине. Уж больно не нравится он мне.

— Амара, — с нажимом проговорил он, когда пауза слишком затянулась. — Поверь, я тебя и пальцем не трону. Но мне нужна абсолютная уверенность в том, что наш разговор не станет достоянием общественности.

Я с недовольным вздохом поднялась на ноги. Отправилась вслед за Тернаром к выходу из столовой.

Немногочисленные студенты, все еще остававшиеся здесь, проводили нас дружными удивленными взглядами. Поди, гадают, что за странные отношения возникли между потомственным аристократом и безродной.

— Не боишься, что испортишь себе репутацию? — поинтересовалась я у Тернара, когда мы вышли в коридор.

— Испорчу репутацию? — переспросил он. — Каким образом?

— На факультете алых не принято обращать внимание на безродных, — пояснила я. — Эдак еще решат, что нас что-то связывает.

— Но нас действительно кое-что связывает. — Тернар как-то странно усмехнулся. — Общая тайна, например. И мне, если честно, плевать на мнение окружающих. Пусть себе шепчутся, сколько угодно. Главное, что в лицо мне никто и ничего никогда не посмеет сказать.

Последняя фраза прозвучала без малейшей нотки бравады, очень спокойно. Даже интересно, откуда у Тернара такая уверенность.

— А не боишься, что твои друзья будут над тобой смеяться? — не унималась я.

— Во-первых, я ничего не боюсь, — презрительно обронил Тернар. — А во-вторых, у меня нет друзей на этом факультете. Хотя нет, неверно выразился. У меня вообще нет друзей. Только обычные однокурсники, до которых мне и дела нет, и однокурсники, с которыми я иногда разговариваю. Последние отличаются от первых пользой, которую способны принести.

Ничего себе! Впервые встречаю человека с подобными утверждениями. Прямо вылитый будущий безопасник. Что, в принципе, неудивительно, учитывая профессию его отца.

— А если ты намекаешь на Орнара — то на него мне тем более плевать, — продолжил тем временем Тернар, не снижая шага.

К этому моменту мы поднялись на второй этаж и углубились в лабиринт коридоров, ведущих в студенческие комнаты.

— У меня язык не поворачивается его даже своим знакомым назвать. — Тернар фыркнул. — Так… До безобразия избалованный маменькин сынок, за которым меня попросили как следует присматривать.

— Присматривать? — изумленно переспросила я. — То есть, ты выполняешь тут задание своего отца, что ли?

— Ты же понимаешь, что я не отвечу на настолько прямой вопрос? — Тернар глянул на меня через плечо и одарил кривой ухмылкой. — Я и без того сказал тебе слишком многое, Амара.

Нет, точно, его поведение и характер — семейная черта. Уверена, что его отец уделял ну очень много времени воспитанию сына.

Тернар тем временем остановился около одной из дверей. Протянул мне руку раскрытой ладонью вверх.

Я скептически изогнула бровь, посмотрев на нее. И что он предлагает сделать?

— Магия крови, — терпеливо проговорил Тернар. — Амара, без этого ты не сможешь зайти в мою комнату.

— А мне обязательно заходить в твою комнату? — пробурчала я. — Знаешь ли, это как-то уж совсем чересчур.

— Пф-ф!

Тернар, не выдержав, фыркнул в полный голос. Мученически закатил глаза к потолку, затем опять посмотрел на меня с нескрываемым пренебрежением.

— Ты слишком хорошего о себе мнения, если считаешь, что у меня есть к тебе хоть какой-то интерес помимо делового, — отчеканил негромко, но с нажимом. — И я уже сказал, что не собираюсь трогать тебя и пальцем. Потому что ты меня как девушка абсолютно не привлекаешь. И потому что я не желаю никаких проблем с лордом протектором, а они обязательно возникнут, учитывая вашу связь.

— Тише! — взмолилась я, обеспокоенно осматриваясь по сторонам.

Хвала небесам, коридор оставался совершенно пуст, поэтому никто не мог услышать последние слова Тернара.

— Вот видишь. — Парень высокомерно ухмыльнулся. — Теперь ты понимаешь, почему я хочу провести наш разговор в защищенном от подслушивания месте. Поэтому расслабься — и возьми меня за руку. Иначе в мою комнату не войдешь.

Я хмуро протянула ему ладонь. Тернар крепко перехватил меня за запястье, вооружился перочинным ножиком, который достал из кармана и занес его над моей рукой.

Я заранее ойкнула, ожидая всплеск боли. Но парень почему-то помедлил, удивленно вглядываясь в мои пальцы.

— У тебя ранка на большом пальце, — проговорил удивленно. — И совсем свежая. Откуда?

Я сразу же подумала про загадочный укус непонятных чар, который получила в заброшенном факультете. Пожала плечами и обронила:

— Да так. Наткнулась на какой-то острый шип в кустарнике неподалеку.

Тернар не поверил мне. Это было очевидно по тому, как он недоверчиво хмыкнул и покачал головой. Но продолжать расспросы парень не стал. Вместо этого ткнул острием ножа в свежую ранку на моем пальце. Дождался, когда на коже выступит капля крови, после чего приложил мою руку к дверному косяку.

— Позволяю Амаре войти, — сказал громко и отчетливо.

Тотчас же по двери пробежали алые всполохи потаенного огня. В один миг она налилась тревожным багрово-черным пламенем, которое, впрочем, сгинуло так же стремительно, как и возникло. И Тернар повернул дверную ручку. Затем с вежливым полупоклоном посторонился, предлагая мне зайти первой.

Не буду говорить, что я не трусила, когда перешагивала порог. Трусила, да еще как! Но страх мгновенно улетучился, когда я оказалась в комнате Тернара. Его место заняло восторженное удивление. Поскольку слишком сильно здесь все отличалось от скромной обстановки моей комнаты.

— Ого! — восхищенно выдохнула я, широко распахнув глаза. Принялась озираться, гадая, не попала ли под власть каких-нибудь иллюзорных чар.

— Нравится? — самодовольно поинтересовался Тернар, закрыв за мной дверь.

Вместо ответа я промычала нечто невразумительное, но, безусловно, согласное. Вспомнились слова Мегги, когда она увидела мою комнату. Мол, бедненько, конечно, но сойдет. Я все это время не понимала, что именно она имела в виду. По-моему, все комнаты студентов должны быть примерно одинаковы. Но теперь осознала всю глубину своей ошибки.

По всей видимости, для проживания Тернара было выделено сразу несколько смежных помещений. Сейчас мы стояли в просторном кабинете, как две капли воды напоминающим рабочий кабинет Эйнара. Ну, пожалуй, чуть скромнее размером. И книжных шкафов тут намного меньше.

По правую руку была еще одна дверь, приоткрытая сейчас. Через нее я увидела кусочек спальни — огромную кровать, застеленную темно-серым пушистым покрывалом, тумбочку, угол платяного шкафа.

С левой стороны тоже имелась дверь, видимо, ведущая в ванную комнату.

— Отец, кстати, считал, что я выбрал слишком скромные для своего статуса покои, — с немалым бахвальством проговорил Тернар. — Но я ему ответил, что поступил в университет для того, чтобы учиться. А не для того, чтобы кичиться своим положением среди других однокурсников. Тем более, излишние лоск и богатство развращают. Предпочитаю строгость и умеренность во всем. Даже в интерьере.

— Похвально, — пробурчала я.

Любопытно было бы заглянуть в комнату к Орнару. Уверена, что этот парень обожает купаться в роскоши. Не удивлюсь, если в его покоях балы устраивать можно.

— Присаживайся. — Тернар указал мне на кресло. Сам занял место во главе письменного стола.

Я послушно опустилась на предложенное место. Спрятала быструю улыбку в уголках рта.

Тернар восседал напротив меня с таким важным видом, что невольно стало смешно. Зуб даю, что он пытается подражать сейчас своему отцу.

— Итак, Амара, — проговорил с нарочитой серьезностью, — а теперь обсудим твои проблемы.

Я напряженно выпрямилась в кресле, прогнав остатки неуместной веселости. Этот парень способен принести мне массу проблем, поэтому лучше не злить его. А то еще решит, что я издеваюсь над ним.

— Я не буду тебя спрашивать о том, куда ты постоянно уходишь с факультета, — Тернар сделал паузу и пару раз ударил пальцами по столу перед собой.

Ан нет, не отцу он подражает. Я бы сказала — Эйнару. Помнится, у лорда протектора точно такая же привычка вести разговор — с долгими томительными ожиданиями каждой следующей фразы, когда ты уже кричать во все горло готова, лишь бы понять, к чему он ведет.

— Я чту право каждого человека на личную жизнь. У всех нас есть маленькие и большие секреты. — Сделал паузу и посмотрел на меня, как будто желая убедиться, слушаю ли я его достаточно внимательно. Я помалкивала, и Тернар продолжил: — И это очень помогает моему хобби. Потому что я занимаюсь коллекционированием чужих тайн.

— Опасное занятие, — все-таки не удержалась я от резонного замечания. — Смею предположить, что это нравится далеко не всем.

— Вообще никому не нравится, — исправил меня Тернар. — Впрочем, хватит обо мне. Поговорим лучше о тебе. Итак, ты любишь загадочные прогулки по территории университета. Более того, об этом понятия не имеет лорд протектор, с которым у тебя, как я понимаю, любовная связь.

— Нет у меня с ним любовной связи, — не выдержав, фыркнула я.

— Да ладно тебе стесняться! — Тернар растянул губы в так раздражающей меня ухмылке. — Поверь, Амара, на факультете алых вряд ли найдется кто-то, способный осудить тебя. А вот завистниц наберется с лихвой. Поэтому я понимаю причину, по которой ты не желаешь сделать свои отношения достоянием общественности.

Я с силой сжала подлокотники, удерживая себя от очередного раздраженного восклицания.

Не буду ввязываться в пустой и бессмысленный спор. Тернар уверен в своей правоте. Переубедить его у меня все равно не получится.

— В общем, у тебя целых два секрета, — подытожил тот. — Лорд протектор. И постоянные отлучки с факультета, о которых он, уверен, ничего не знает. Если станет известно о первом — то ничего дурного, в сущности, не произойдет. Да, учиться тебе станет немного тяжелее, но вряд ли кто-нибудь осмелится на какую-нибудь серьезную пакость в отношении любовницы лорда протектора. А шепотки за спиной ты точно как-нибудь переживешь.

Я скрипнула зубами от злости, но сдержалась. Очень любопытно, каким будет итог размышлений Тернара.

— А вот второй секрет выглядит для меня гораздо более перспективным. — Тернар опять пару раз ударил пальцами по столу. — Если лорд Реднар не в курсе твоих прогулок, а он точно не в курсе — слишком сильно ты испугалась, когда я заговорил про то, что могу с ним связаться… О-о… Амара, тогда ты точно балансируешь на очень опасной грани. Алые драконы не переносят конкуренции. А еще они умеют очень изощренно и жестоко мстить. Даже страшно представить, какой будет твоя участь, если я выдам твою тайну лорду протектору.

Я прекрасно знала, какой будет моя участь в этом случае. Эйнар расписал в красках мое будущее, если я осмелюсь на нарушение его запрета. Тернар ошибался в самом главном: в цели моих прогулок. И больше всего в этой ситуации я боялась даже не за себя — за Мегги. Будет очень печально и обидно, если хранительница факультета пострадает из-за меня.

— Чего ты хочешь? — без обиняков спросила я. — Говори прямо!

Было очевидно, что Тернар наслаждается ситуацией и своим превосходством надо мной. Он вальяжно откинулся на спинку кресла. Широко улыбнулся.

— Я уже сказал, что мое хобби — коллекционировать чужие секреты, — протянул насмешливо. — Поэтому предлагаю простую сделку. Твои секреты останутся только твоими. Ну, и моими, конечно, но больше о них никто не узнает. Это я тебе гарантирую. Но взамен ты поможешь мне заполучить какой-нибудь секрет о лорде протекторе.

Я широко распахнула глаза, не в силах поверить собственным ушам.

Тернар предлагает мне шпионить за Эйнаром? Да тот же меня в пыль сотрет, если когда-нибудь узнает о подобном!

— Ты сильно побледнела, — с легкой ноткой обеспокоенности заметил Тернар. — Быть может, немного вина?

Прищелкнул пальцами, и в воздух взмыла початая бутылка, стоявшая до этого на небольшом столике чуть поодаль.

Последний, к слову, ломился от всевозможных напитков. Одних бутылок разной степени наполненности тут было с десяток. А еще несколько хрустальных графинов с прозрачным бесцветным содержимом.

Ничего себе! Даже у Эйнара я не видела подобной коллекции спиртного. А ведь Тернару вряд ли больше двадцати лет.

— Спасибо, я воздержусь, — прохладно проговорила я.

— А я, пожалуй, промочу горло. — Тернар пожал плечами и опять прищелкнул пальцами.

Спустя пару секунд до краев наполненный бокал опустился перед ним. Он сделал глубокий глоток и с нескрываемым удовольствием вздохнул.

— Так как? — вернулся к неприятной теме. — Как тебе условия сделки?

— Другими словами, ты хочешь, чтобы я рассказывала тебе обо всем, чем занимается лорд Реднар? — на всякий случай уточнила я, все-таки надеясь, что как-то неправильно его поняла.

— Вот именно, — без тени смущения подтвердил Тернар. — Меня интересует абсолютно все. Какое вино лорд Реднар предпочитает. Какой у него распорядок дня. Но главное — ты обязана немедленно сообщать мне обо всех его отлучках.

Ну и условия у него! Совершенно точно, если Эйнар когда-нибудь узнает про наш договор — то мне просто-напросто не жить. Уничтожит, не моргнув и глазом, поскольку это уже не нарушение его приказов, а самое настоящее предательство.

Вообще, какое-то странное требование. Отец Тернара, как тот сам сказал мне, является главой императорской службы безопасности. По долгу работы ему необходимо знать все о своих, так сказать, подопечных, поскольку он обеспечивает их охрану.

— Зачем тебе эта информация? — спросила я. — Твой отец и без того должен быть в курсе всех передвижений лорда Реднара.

— Должен быть, но не в курсе. — Губы Тернара исказила короткая злая усмешка. — Видишь ли, с недавних пор мой отец попал в немилость к императору. По причине… А впрочем, неважно.

Вообще-то, я догадывалась, по какой причине Джеснар Реднар угодил в опалу при дворе. Кеннар едва не погиб в Доргфорде. Прямо над шпилями нашего университета. Наверное, Джеснару пришлось немало потрудиться, чтобы объяснить, как такое вообще могло произойти. А потом еще и нападение на меня в самом центре столицы.

Теперь условия сделки выглядели еще более сомнительными. Если Кеннар больше не доверяет человеку, который отвечает за его безопасность, то мой договор с Тернаром — эта самая настоящая государственная измена.

— Как бы то ни было, но отец желает вернуть свои позиции при дворе, — продолжил тем временем Тернар, прежде сделав еще один глоток вина. — И я решил помочь ему. Отцу будет проще выполнять свои обязанности, если он будет своевременно получать информацию. Пусть не об императоре, но хотя бы о лорде протекторе.

Я была совершенно уверена в том, что Тернар лжет. Его голос звучал убедительно, на губах опять заиграла мягкая снисходительная улыбка. Но от глаз веяло непонятным холодом и презрением.

— Так как, заключим сделку? — Тернар перегнулся через стол и протянул мне руку, видимо, предлагая пожать ее и тем самым скрепить соглашение. — Я молчу про твои тайны. А ты держишь меня в курсе жизни лорда протектора.

— Нет, — без малейшей заминки выпалила я. — Не заключим.

Уголки рта парня дернулись вниз в недовольной гримасе. Протянутая мне рука мгновенно сжалась в кулак, да с такой силой, что от напряжения побелели костяшки.

— По-моему, ты не совсем поняла, в какую ситуацию угодила, Амара, — прошелестел Тернар. — Ты не вправе отказываться. Иначе…

И сделал паузу, видимо, желая, чтобы мое воображение дорисовало картину жуткой кары, которая меня постигнет после этого.

— Иначе ты расскажешь лорду протектору о моих прогулках, — ровно сказала я. — Ну что же. А я тогда расскажу ему про сделку, которую ты мне предлагал за молчание. Думаю, его очень заинтересует, с какой такой стати сын главы имперской службы безопасности вдруг вознамерился собирать о нем личную информацию.

Ага. Угодила прям в глаз, а не в бровь. Вон как Тернар занервничал. Видимо, не предполагал, что разговор может повернуться столь неприятным для него образом.

— Ну и что? — с нарочитым безразличием спросил он, хотя его голос все-таки предательски дрогнул. — В конце концов, мой отец имеет право знать об этом. А вот ты…

— По какой-то причине, о которой ты не желаешь говорить, твой отец вышел из доверия императора, — с нарочитым спокойствием проговорила я. — Предполагаю, причина была более чем серьезной. И я уверена, лорду протектору будет очень интереснее узнать от твоего отца, с чего вдруг тот решил начать игру за его спиной. Так интересно, что мои прогулки отойдут для него на второй план. А возможно, он и вовсе забудет про них.

Конечно, я блефовала, и блефовала серьезно. Поставила на кон очень многое, решив положиться на интуицию. И она меня не подвела.

Тернар весь раскраснелся от скрытого гнева. Забулькал от возмущения и в один глоток допил все вино, едва не подавившись при этом. Закашлялся и небрежно рукавом белоснежной сорочки утер губы, не обращая внимания на то, что оставляет на дорогой тонкой ткани красные разводы.

— Ты себе представить не можешь, кому вздумала угрожать, — прошипел Тернар.

И куда только делись его самодовольство и расслабленность! Лицо Тернара кривилось в нервных гримасах, глаза даром что молнии не метали. На какой-то миг мне почудилось, что вот-вот он запустит в меня опустевшим бокалом.

Ан нет, не почудилось. И в самом деле, Тернар схватил его, размахнулся и в сердцах запустил прочь…

Я торопливо пригнулась, но бокал пролетел высоко над моей головой, вдребезги разбившись о противоположную стену и усеяв пол сотнями осколков.

— Безродная подстилка лорда протектора! — продолжал бесноваться Тернар. — Думаешь, его покровительство продлится долго? Да таких, как ты, у него десятки, если не сотни были! И столько же еще будет. Несколько месяцев — и он думать о тебе забудет. И вот тогда-то я припомню тебе эту беседу и твои смехотворные попытки шантажировать меня.

— Вообще-то, ты первый начал, — не удержалась я от вполне резонного замечания.

Ох, и зря я это сказала!

Тернар покраснел еще сильнее, хотя я думала, что это невозможно. На его обычно бледной коже выступили некрасивые багровые пятна ярости. На пальцах заплясали огоньки какого-то заклинания. Судя по тревожному темному цвету — явно нападающего.

Я не успела даже испугаться, как он взмахнул рукой — и отправил чары в недолгий полет. Нас разделяло слишком маленькое расстояние для того, чтобы я успела отреагировать на его удар и как-нибудь образом отразить. Все, что я могла, — лишь сжаться в ожидании скорой боли.

И тем большим было мое удивление, когда атакующее заклинание Тернара врезалось в прозрачную беловатую дымку, которая мгновением раньше возникла вокруг моей фигуры, заключив меня в непроницаемый кокон. Да не просто врезалось, а отразилось от защиты и стремительно вернулось к Тернару.

Тот отчаянно вскрикнул от боли. Затряс рукой, которой и создал чары. И я с превеликим удивлением увидела, как на ней вздуваются крупные пузыри серьезного ожога.

Вся спесь и гнев мгновенно улетучились с Тернара. Он весь скривился, как будто из последних сил удерживая слезы.

— Что ты натворила? — плачуще прошептал, неверяще уставившись на свою руку. — Что ты наделала, безродная?

Я не собиралась отвечать на этот вопрос. Хотя, по-моему, он не имел никакого права обвинять меня в чем-то. Первый же напал. Ударил подло и без предупреждения.

К этому моменту я была на ногах. Стремглав метнулась к двери и тут же выскочила в коридор, естественно, не попрощавшись с Тернаром.

И лишь у себя в комнате, плотно запершись на все замки, я осознала, какого опасного врага сегодня приобрела. Сын главы личной безопасности императора… Демоны, если Тернар вздумает мне отомстить, а он вздумает, в этом нет никаких сомнений, то мне придется ой как нелегко.

Видимо, у меня настоящий талант: находить проблемы на свою несчастную голову.