Глава 5

В полнолуние простым горожанам рекомендовалось не покидать дома после захода солнца. Многие оборотни перевоплощались и бродили по округе в звериной форме. При встрече с обычными людьми звери вели себя по-разному, в зависимости от своей породы. Частенько это заканчивалось не очень хорошо: побои, синяки и ссадины — если люди приходили в больницу с такими жалобами, то считалось, они легко отделались. Встреча с крупными хищниками грозила рванными ранами и сильной кровопотерей. Порой доходило до летального исхода. Поэтому во избежание подобных ситуаций, горожанам предлагалось не появляться на улицах города в полнолуние с наступлением сумерек — своеобразный комендантский час, — ведь оборотни могли разгуливать по округе.

Но чаще они бродили в предписанных для этого местах. Обычно это бывали парки или участки леса, возле которого располагался тот или иной город.

Возле универа перевоплощаться Мак категорически не хотел, хотя тут был хорошо обустроенный участок, разделённый, судя по карте, на секции для разных видов. Но в этом парке в полнолуние, да и в любые другие дни, при необходимости, бродили и резвились студенты, и будучи преподавателем, Маку было некомфортно резвиться вместе с ними.

«Вот же упрямец, — думал я, пока искал в интернете место неподалёку от нашего кампуса, где можно было пробежаться и выгулять своего зверя. — Какая разница, кто на тебя смотрит, когда ты имеешь вторую форму». Наверное злился я на него ещё и потому, что изначально был лишён этой простой для оборотней возможности.

В шаговой доступности он нашего общежития был один обширный лесопарк, куда мы и решили сходить вечером.

Машину я оставил возле дома.

— Старенькая она у тебя, — сказал Мак, выходя из неё и аккуратно, почти ласково, захлопывая дверцу.

А мне как бы новую и не хотелось. Специально выбирал невзрачную, даже цвет специально серый взял. Не стоит привлекать лишнее внимание покупкой дорогого авто. Сразу начнутся вопросы: откуда это у простого преподавателя деньги на элитную машину?

«Тихо отработаю год и свалю отсюда, не отсвечиваясь», — вот чем я мотивировался, когда её покупал. Но сейчас…

Мы шли к парку, на улице было не многолюдно. Простые горожане, которые ещё не успели добраться домой, торопились поскорее убраться с улиц, ведь уже смеркалось. Сейчас наступало время оборотней.

Мы подошли к большому огороженному решётчатым забором парку, ворота тут были, но скорее всего никогда не закрывались. Аккуратная дорожка вела вглубь.

Стоило войти в парк, как Мак стянул с себя свитер и майку, запихнул в поясную сумку и перевоплотился.

— Долго же ты ждал, дружище, — хмыкнул я, глядя на игриво прыгающего зверя. Он то припадал к земле, задирая вверх хвост, то подскакивал, навострив уши и к чему-то принюхиваясь. — Ну иди, побегай. Я тут прогуляюсь, — махнул рукой я.

Крупный чёрный волк развернулся и рванул в чащу, а я пошёл по аккуратной мощённой тропинке, вдоль которой были установлены фонари.

Вечером было прохладно, но я, будучи наполовину оборотнем, не сильно ощущал холод. Да и кожаный плащ защищал в эти прохладные осенние дни.

В лесопарке было довольно приятно, видимо, в дневное время тут гуляли и обычные люди, так как на каждом шагу стояли скамейки, а на открытом месте были установлены детские качели.

Пахло лесом, хвоей и сыростью. Осенью часто шли дожди, прелая листва лежала на иссохшей траве. Шёл я неспеша, торопиться некуда: Мак наверняка будет бродить тут почти до утра. Изредка издали доносились то вой, то уханье, то ещё какие-то посторонние звуки.

Листва почти не шелестела. Ночь была тихой.

Хотя у меня и нет зверя, точнее можно сказать, что мой зверь очень крепко спит, обоняние у меня было лучше развито, чем у обычных людей. Поэтому, несмотря на множество посторонних запахов, приближение зверей я почуял сразу. Обернулся.

В наступившей слишком давящей тишине я услышал мягкие шаги. Между деревьями заметил несколько пар блестящих глаз. Волки. Конечно, только они тут бегают стаями и именно о них предупреждают горожан. Я напрягся.

Один из них вышел вперёд — альфа. Скаля белоснежные зубы, чуть пригнулся. Звери позади него заклацали зубами. Это не сулило ничего хорошего. Я мысленно приготовился к драке. Если они не почуяли во мне зверя, то скорее всего будет схватка и я не отделаюсь простыми синяками.

Широко расставив ноги, я принял боевую стойку и приготовил кулаки. Может против всех и не выстою, но хотя бы парочке набью морды. Бросил короткие взгляды вправо и влево: может на земле где-то поблизости хоть палку какую смогу подобрать.

Однако мне повезло: альфа перевоплотился и направился прямиком ко мне. Высоченный под два метра и широкоплечий мужчина шёл прямо на меня без явных признаков агрессии. Я выпрямился.

— Что ты тут забыл в такое время? — спросил он грубо.

Только у альфы хватило бы силы не напасть на человека, а ещё авторитета, чтобы и его стая не напала.

Но не успел он подойти вплотную, как из-за кустов выскочил чёрный волк и встал между нами. Мак! Хоть вдвоем против стаи и не выстоим, но мне стало немного спокойнее с его появлением.

— А это ещё кто? Новенький? Защищаешь человека? — угрожающе пророкотал альфа. — Сейчас я преподам тебе урок.

— Стой! — крикнул я, делая шаг вперёд. — Я не человек. И он это знает.

— Ты хочешь сказать, что ты оборотень? — усмехнулся альфа, состроив пренебрежительную мину.

— Не совсем, — мотнул головой я.

Мак тоже перевоплотился и теперь стоял возле меня и того альфы в человеческом обличие. Представляю каких усилий ему это стоило, ведь волк только почуял свободу, а теперь его опять сковали человеческой личиной.

— Он смесок, —сказал Мак, тяжело дыша.

«Приятель мчался ко мне, почуяв других волков», — усмехнулся я про себя с благодарностью.

Мак всё же стоя ближе к альфе и чуть загораживая меня, но в этом не было необходимости.

— Смесок? — нахмурился вожак, явно пытаясь понять, что это значит. Смески были большой редкостью.

— Если бы ты смотрел не только глазами, но и носом, то понял бы, что я лишь на половину человек, — сказал я спокойно.

Он подошёл ближе. Мак чуть напрягся, но альфа втянул воздух у моего лица. Я находился от стаи с подветренной стороны, поэтому и смог учуять их. А вот сами волки ориентировались на звук и зрение, поэтому и не почувствовали мой запах.

— Теперь я чую, — спокойно сказал он. — Ты был с подветренной стороны и мы не ощутили твоего запаха. Да и ветра-то почти нет, — хмыкнул он в придачу.

— Ясно, — спокойно сказал я, и сам до этого догадавшись. В это время и другие волки его стаи стали перевоплощаться и подходить к вожаку.

— Что тут, Ройд?

— Кто они?

Послышались вопросы членов его стаи.

— Это мои парни, — указал альфа на перевоплотившихся позади себя. — Я вожак. Зовут Ройд. Рад знакомству.

И он протянул руку. Усмехнувшись, я пожал её. Крепкая рука.

— Дэвид, преподаватель в местном университете, — отозвался я. — А это — мой друг и коллега Мак.

Мак тоже пожал руку Ройду. Сейчас вожак совсем не казался свирепым. Несмотря на свой рост и размеры, когда дружелюбно улыбался, казался добряком. В тёмных коротко стриженных волосах блестели капельки пота: эти парни явно уже давно тут бегают.

— Не хочешь вступить в нашу стаю? — спросил Ройд. — У нас весело.

— Мы тут временно, — ответил я, понимая, что зовут только Мака. От меня-то проку будет мало. — Поэтому, если возьмёшь на короткий срок, вступим.

— Замётано, — широко улыбнулся он, оголяя ровный ряд белоснежных зубов. — Сегодня у нас пробежка. А завтра потусим в местном баре.

Я напрягся. В том самом баре?

«Да брось! — старался унять я поднимающееся беспокойство. — Тут ведь поблизости могут быть и другие бары. Что это я так занервничал?»