Глава 24

Вальд вытянулся, напрягая каждый мускул, готовый отразить возможную атаку. Я замерла в ожидании прорыва завесы. Казалось, что чужаки вот-вот хлынут в комнату из-за плеча раздвоенного швейника. Он словно не определился, кем ему продолжать существование. Щелевик так и не отделился от мертвеца. У них осталось общее туловище, которое венчало сразу две головы и непомерно широкие раздавшиеся в стороны плечи. «Когда же это закончится!?» Напрасная мысль промелькнула и угасла, потому что я точно знала – для меня всё только начиналось. Прошлое сделалось далёким сном. Никогда больше я не буду прежней Глорией Киффл. Сегодня я официально стала ученицей некроманта. С отстранённым спокойствием я осознала перемены в собственной жизни, где навсегда поселились нечеловеческие создания. И ничего больше, кроме них. Я отвела взгляд от ненавистного щелевика и невольно залюбовалась высокой фигурой некроманта, вытянувшегося напротив чудовища. Орденское пальто подчёркивало изящный силуэт. В нём виделись сила и решимость. Он один стоял между Донным миром и миром живых. Я пожалела, что лицо Вальда всегда скрыто. Он настолько уродлив, что прячется за маской? Или дело в чём-то другом? Ответов не было, но я ощутила, что тайна некроманта волнует меня. «О чём ты думаешь, Лори?! Вы можете погибнуть через минуту! Никаких тайн не станет вместе с вами», – отругала я себя. Вальд всматривался в марево. Оно наполнялось искривлёнными образами обитателей Донного мира. Он медлил, как будто нащупывал верную тактику. И как я устояла, не рухнула тут же от близости существ, которых всегда боялась до обморока? Сама себе удивлялась. Уже слышался шорох, напомнивший о шурунах. Шурх… Шурх… Горбатая тень по ту сторону нечёткого портала подступила ближе, затмив остальные, пробивала дорогу. И марево выгнулось навстречу к нам, стремясь лопнуть бледными клочками тумана. Оно наливалось мощью, за которой переплелись кривые тела. Мозг не сдавался и выбрасывал на поверхность мысль за мыслью. Я посмотрела на собственные руки, от которых струилась неподвластная мне магия. Кольцо! Оно вызвало всплеск дара некроманта?! И я подпитываю проход для существ из мира мёртвых?! «Нет у меня никакого дара!» Отрицая очевидное, я начинала догадываться, что снова натворила что-то неправильное, но упрямо сжала губы. Ни за что не признаюсь, что пошла против приказа Вальда. Мамино кольцо всегда охраняло меня, согревало доброй памятью. Оно должно быть со мной. «Ты подвела, Глория. И будешь наказана». – Как наяву я услышала строгий голос Вальда. А что ещё он может сказать мне? Наставник и так обещал наказание за то, что взяла украшение в его дом. И я видела последствия проступка. Все усилия Вальда были направлены на укрепление портала, что давалось ему не просто. Сердце раздирали чувство вины и недовольство. Наставник снова оказался прав. Мне следовало оставить кольцо мамы в спальне. Плавным и повелевающим движением Вальд обвёл комнату, продолжая сжимать в окровавленных пальцах кинжальное лезвие. Тяжело выдохнул. Обезумевшее марево немного успокоилось. Мертвец неподвижно сидел на полу, но подобие рта сразу на двух лицах растянулось, силясь что-то сказать. Магия Вальда сдерживала и его, и других существ. – Уведи женщину, Глория. Некромант буквально выплюнул моё имя. В его тоне послышались вкрадчивая угроза и досада. Он примется за меня стоит исполнить приказ. Накажет немедленно! Понял, что ученица обманула и скрыла колечко. Ох, что же будет?! Сшибая по дороге стулья, я бросилась к швее. Кое-как, силой и уговорами, подняла, провела в обход вокруг стола. Бледная и трясущаяся работница упала на руки ошарашенного портного. Как же я ей завидовала в эту минуту! Позже она и не вспомнит, что происходило в мастерской. Ночные кошмары будут преследовать некоторое время, но вскоре и они уйдут в прошлое. Хозяин сочувственно кивнул мне. Мастер взял на себя заботу о швее. Он оставался спокоен или умел держать эмоции в узде, но круглыми глазами таращился на колдуна за работой Я обречённо вернулась в комнату и ждала немедленного наказания от некроманта или смерти от жителей Донного мира. А может быть и сам Вальд прибьёт меня на месте. Монстрам не придётся утруждать себя. – Видел лицо… – трескуче вылетело из щелевика. Каждый из мертвецов, встреченных мною после отбора, повторял эти слова. – Так запомни его! И подчинись хозяину! – хрипло велел Вальд, указывая на него рукоятью кинжала. – Скажи всем, что я приказал не приходить! Грозная тень, жадная и тяжёлая закрыла облик наставника. Я моргнула… Нет. Почудилось. Видимой нитью поток магии некроманта ударил щелевика в грудь и до конца выбил из тела. Мёртвый швейник упал набок, разваливаясь затрещали кости. Чудовище, будто сплетённое из гибких прутиков, влетело в облако портала позади. Марево прогнулось, множество чужеродных конечностей подхватили сухое тело и вытолкнули обратно, стараясь вырваться следом. Вальд взмахнул свободной рукой. Наказание, кажется, откладывалось. Он ничего не сказал мне о кольце, но между нами сгустилась гроза, готовая взорвать сам воздух. Я оглянулась на окно, завешенное тоненькой ажурной занавеской. Разбить стекло и выскочить из дома, если всё пойдёт совсем плохо? Я сжала руки так, что хрустнули суставы пальцев. «Нет! Не могу же я оставить его одного!» Оглядев комнату, я мысленно примерилась к тяжёлому подсвечнику. Придётся вооружиться хотя бы им, чтобы отбиваться от мертвецов. Но всё случилось совсем иначе. Застывший щелевик распластался в тумане, напоминая муху, увязшую в свежем меду. Не думаю, что надолго. Короткая передышка, выторгованная благодаря умениям некроманта, пролетит незаметно. Я ждала, что он сделает дальше. Полоса марева предательски тянулась от меня к входу в Донный мир. Был дар или нет, но какая-то сила во мне заставила кольцо работать. Вальд, удерживая ладонь над полом, замысловато сложил пальцы и произнёс несколько едва различимых слов. Чёрная клякса проступила на скоблёных досках. Она росла, обретая объем. Спустя несколько секунд рядом с порталом поднялся тёмный контур, копия фигуры некроманта. Нечто похожее он показывал мне в лаборатории, пытаясь произвести впечатление и напугать. Прежнее заклинание, удерживающее прореху запечатанной, рассеивалось. Щелевик пошевелился, выпутываясь из невидимых нитей. Марево выплёвывало угрожающие языки зеленоватого густого тумана. Среди них терялись бесформенные тела нечисти, но чувствовалось, что вот-вот прореха распахнётся, выпуская чудовищ. Что потом? Я старалась не думать о возможном финале случайного стечения обстоятельств. Если бы мы не пришли в мастерскую… «То всё равно оказались бы здесь позже. Именно в таких случаях зовут некроманта…», – напомнила я себе. Движения Вальда оставались точными и лаконичными. Он знал, что делает. Я опять засмотрелась, как ловко он направил призванную тень, образ самого себя, к порталу. Копия некроманта повторила движения хозяина и призвала в помощь точно такую же чернильную фигуру. Вдвоём они занялись щелевиком и входом в наш мир. Всё это выглядело так непривычно, пугающе, но одновременно притягательно, что я отвлеклась от прочих мыслей. Расслабилась и пропустила момент, когда Вальд кинулся в мою сторону. Его горящий холодной зеленью взгляд не предвещал ничего хорошего. Обычно глубоко чёрные глаза наполнились силой дара некроманта. Я отшатнулась и вжалась в край подоконника. Было бы возможно и в окно бы выскочила, как собиралась поступить минуту назад. Он загнал меня в ловушку, откуда теперь не вырваться. – Где оно?! – прошипел Вальд. Его пальцы впились в плечи, сдавили до хруста. Чёрные глаза пылали яростью. – Что? Ты делаешь мне больно! Я попыталась сбросить терзавшие меня руки, вывернуться. Задыхалась от страха и стыда. – Кольцо! – Вальд навис надо мной, сильнее прижал к окну торсом, но всё же отпустил плечи. – Ты взяла его с собой! Плевать хотела на приказ! Ты всех угробишь, пустоголовая девчонка!