Глава 45

Морозный ветер остудил пылающее лицо. Орденское пальто хорошо защищало от холода, но лёгкие начало обжигать горячим песком при каждом вдохе. Не стоило покидать дом, но непреодолимая сила гнала меня прочь. Будто огромная ладонь толкала в спину. Я проскакала мимо ритуальной земли, где изумрудные всполохи света окрашивали снег зеленью. Я полюбила необычную красоту магии смерти, но сейчас она больно полоснула по сердцу тупым ножом. Не разбирая дороги, я пронеслась через городские ворота и миновала трактир. Бессвязные мысли точно ручная белка в колесе бежали по кругу. «Вальдрет! Настоящий некромант! Вальд мертвец!» Я не сразу поняла, что руки натянули повод, а лошадь взволнованно топчется на месте. Окна дома лорда Киффла были освещены. Я спешилась и прошла остаток пути через сад, ведя лошадь под уздцы. Конюх выбежал мне наперерез. Он только успел набросить на плечи тулуп, поёживался на холоде и изумлённо вращал глазами, разглядывая дочь хозяина. Я помнила, с какими скорбными лицами они провожали меня. Для всех я была кем-то вроде мертвяка. – Леди Глория?! – он не верил, что я не приведение. – Позаботься о лошадке, Марк. Я с трудом вспомнила имя парня. Знакомый перезвон колокольчика у входной двери задел душу, разбередил раны. Я ощутила себя случайным гостем на пороге когда-то родного дома, но безумие, на время овладевшее мной, отступило. Дверь открыл незнакомый мужчина в ливрее дворецкого. – А где… – невольно выпалила я, н осеклась. Дурная мысль промелькнула и угасла. Мы с Вальдом не провожали старого дворецкого на ритуальной земле. С ним всё хорошо. Он жив. Небольшое преимущество службы некроманта – всегда знать, кто уходит в другой мир. – Лорд Киффл никого не принимает, юноша, – однотонно и свысока проговорил новый слуга. Я сдвинула капюшон орденского пальто, позволяя лучше разглядеть себя. А сама украдкой покосилась на отражение в зеркале. Короткие волосы и мужской наряд кого угодно могли ввести в заблуждение. Игла в сердце, которую я пока не смогла изгнать, снова уколола горечью. Разговор с Вальдретом, его правда… Меня точно отравили, и я медленно наполнялась ядом. – Барышня?! – дворецкий непонимающе покрутил головой. – Кто вам нужен? – Я дочь лорда Киффла, – голос не слушался. – Глория. Я растерялась. Не думала, что придётся объясняться в доме, где выросла. И правда, кто я семье лорда Киффла? Потерянная дочь, которую предпочли забыть. Меня спас отец. Он с недовольным лицом появился в холле. Вышагивал грозно и тяжело. – Что происходит?! Я никого не желаю видеть! – прогремел хриплый голос. – Лори! Он провёл ладонью по лицу. Наверное, так же посчитал меня призраком, явившимся мучить семью. – Девочка моя! Всего на минуту отец позволил себе забыть о правилах и заключил меня в объятия. Мы замерли, прижавшись друг к другу. Я всхлипнула, но сдержалась и проглотила слёзы. Строгий голос Вальда прозвучал в голове. – Не жалей себя, Глория. Бери силу от дара. Воспоминание причинило боль. Чего бы не коснулись отчаянные мысли, везде я натыкалась на ранящую меня реальность. «Перевёртышам не доступны жалость и страдания», – нашёптывал голос разума. Я хотела убежать от необходимости действовать, когда узнала правду о Вальде, но не была готова встретиться с прошлым. Или всё-таки что-то изменилось? – Заприте дверь и идите. Отец вернул лицу прежнее выражение властности и прогнал дворецкого. Затем повёл меня в гостиную. Я узнавала и тут же поражалась чуждости каждой вещи или детали. В доме всё было по-прежнему, но Глория Киффл стала другой. Клайв подскочил в кресле, сминая в пальцах газету, которую читал. Тонкие губы некрасиво скривились. Чопорность и показное достоинство слетели шелухой. Да в последнем перевёртыше достоинства было больше, чем в Клайве! – Что она делает в доме?! У нас приличная семья! Здесь не место ведьме, греющей постель некроманту! Он разве что пальцем не ткнул в мою сторону. Мелисса, находившаяся тут же, широко распахнула глаза и пожирала меня взглядом. Гаденькая улыбка чуть тронула алые губки Мэл, когда брат прокричал оскорбление. Я поняла, что без её участия тут не обошлось. Уж кто-кто, а невестка умела нашептать нужные слова. «Спроси у жены, чью постель она греет?» – устало подумала я. А вслух твёрдо произнесла: – И я рада видеть тебя, братик. Уроки наставника не прошли впустую. Я научилась сдерживаться. Злости не было. Мне стало жаль Клайва. Отбросив газету, он в ярости покинул комнату. – Лучше в мой кабинет, Лори, – мягко сказал отец. Я не узнавала лорда Киффла. Он словно извинялся за сына и порицал его. – Где прежний дворецкий? – поинтересовалась я, когда мы оказались одни. – Стал слишком стар. Мэл была недовольна, что он забывает о делах, теряет вещи. Я выплатил ему хорошие деньги. – Ясно. Мелисса мастерица избавляться от неугодных. Как бы она и вас с Клайвом не выкинула из дома. – Вы всегда не ладили, Лори, – отец отвёл взгляд. – Она достойная пара для твоего брата. – А ты прав! Они очень друг другу подходят. У меня свело лицо, хотя я думала, что улыбаюсь. «Что я делаю в этом доме?» С недоумением я оглядела кабинет отца, где знала каждую мелочь. Бумаги в беспорядке лежали на столе. Взгляд выхватил одну с жирной печатью, изображавшей голову оленя в круге из листьев дуба. Рука самовольно схватила документ. – От кого письмо?! Этот герб?! Отец удивлённо, но настойчиво забрал листок с ровными строчками. Буковка к буковке. Так обычно пишут секретари. Приписка внизу была сделана другим почерком, более небрежным. И он показался мне знакомым. – Дела земель. Королевские указы. Ты забыла? Это герб королевской семьи. Я прикусила язык, чтобы не проболтаться, что видела перстень с тем же оттиском. А записка для Вальда, которую передал напыщенный гонец! Её писал тот же человек. «Вальд и король! Если перевёртыш захватил тело родственника короля… Что это значит? Случайность или замысел нежити? День ото дня они становятся организованнее. Обучаются подражать живым. Теперь забирают тела». В голове стремительно кружились всё новые идеи и предположения. «Щелевик убил подмастерье портного, проникнув в плоть, но перевёртыши более аккуратны. Не задумал ли их предводитель начать захват земель с королевской семьи. Как и все, они желают жить! Так говорил Вальд. Он-то точно знает об этом!». Факты быстро сплелись в логическую цепочку. И сейчас я трактовала слова Вальда однозначно, как оправдание будущего вторжения. Подумала я и о том, как давно некромант Вальдрет потерял часть себя? Не оттого ли на нашей земле появляется всё больше пришлой нежити? Они идут к своему хозяину. – Ты изменилась, Лори. – Отец не сел, остался стоять на расстоянии, будто боясь приблизиться. Я с улыбкой провела рукой по волосам, показывая, что ни о чём не жалею. Четыре месяца, как я живу совсем другой жизнью. Почти столько же мы не разговаривали с отцом. Иногда виделись в городе, но он смотрел пустыми глазами мимо меня. Лорд Киффл всегда делал вид, что не знает ученицу некроманта, живущую под одной крышей с чужим мужчиной. – Он… – отец кашлянул. – Вальд не обижает тебя? – Мрачная тень легла на морщинистое лицо. – Вальд учит. Я не жена ему. – Я была сдержанна, но успокоила отца. – У меня появилось свободное время. Решила навестить семью и забрать кое-что из зимних вещей. – Сложив руки за спиной, я прошлась по кабинету. Лорд Киффл со вздохом облегчения осел в кресло. – Приезжай, когда сможешь, – кивнул он. – Я рад тебе. Со стороны это не всегда… Он опустил взгляд. – Я понимаю, папа. Я не стала упрекать его. Не напомнила о злости Клайва. Мы проболтали о всяких пустяках не менее получаса. Отец отдал распоряжение подготовить мне постель в прежней комнате. Все переживания на время отступили. Со спокойным сердцем я переступила порог своей спальни. Невысокая фигурка Мелиссы отлепилась от окна мне навстречу. – Долго же пришлось тебя ждать! – бесцеремонно схватив меня за руку, воскликнула она. Выдернув ладонь из её пальцев, я намеренно показала силу дара – изумрудные искры осыпались на палас. Пусть знает, что лучше не прикасаться ко мне. – Ого! – она с горячим любопытством проследила, как огоньки гаснут. – Так ты настоящий некромант! И мертвяков сама уводишь?! – Увожу, – я с вызовом смотрела в хитрые глазки Мэл. – Могу и живых увести. Если захочу. Она поняла угрозу и отступила, поджав губы. – Ты всегда была злюкой, Лори. Я же никогда не желала тебе ничего плохого. – Только нашёптывала брату всякие гадости, – я закашлялась и с вожделением посмотрела на разобранную постель. – Как поживает кузен? – Не понимаю о чём ты? – пожав плечами, она выдвинулась ближе к двери. Рассчитывала удачно сбежать, если я снова захочу применить магию. Я не понимала, что ей нужно. Усталость сделала меня рассеянной. – Мэл, говори прямо, – я с чувством зевнула. – Просто… – она подыскивала нужные слова. – Я любопытная, ты знаешь. Хотела поболтать, посплетничать. – Некроманты не тратят время на сплетни, – жёстко отрезала я. – И я хочу спать! – А ты видела лицо некроманта? Он молодой? У него большой дом? Правда, что золото во всех комнатах? Куда он тратит столько денег? – Мелисса проигнорировала мой ответ и увлеклась, как это с ней часто случалось. Она уселась на кровать, продолжая сыпать вопросами. – А слуг у вас много? А охрана? Некромант уже сделал тебя своей любовницей? Это он обрезал тебе волосы? Ты теперь на парня похожа! Такая смешная. На балу в Ратуше тебя бы все стороной обходили. И не только из-за волос. Бал в этом году был великолепен! Жалко, что ты пропустила… Мэл тараторила и тараторила. Какая же дурочка! Я не представляла, как заткнуть этот бесконечный поток. Решила кое-как отделаться короткими ответами и выставить невестку за дверь. – Волосы мешают в деле. Одна служанка. Золотые по всему дому рассыпаны. Много дорогих вещей. Приходит ко мне каждую ночь и до утра не даёт спать. Вальд прекрасный любовник! Всё?! Ты довольна?! Схватив её за кисть, я рывком подняла Мелиссу с постели. Сила дара зелёным туманом потекла между пальцами и коснулась белоснежной кожи жены брата. – А-а-а! – заверещала она. – Не трогай! Не трогай, ведьма! Личико с мелкими чертами перекосило страхом и злобой. Вытолкав Мэл из комнаты, я громко хлопнула дверью и заперлась. Я думала, что стоит забраться в постель, как сон одолеет меня. Мечты остались мечтами. Первые минуты я проваливалась в дрёму, но так и не забылась. Разговор с Вальдретом причудливо смешивался с болтовнёй невестки. Мысли мучили меня. – Королевская кровь… – гордо произносил голос Вальда. – Я некромант! Он забрал моё тело и часть души, – нашёптывал Вальдрет. – Некромант сделал тебя своей любовницей? – хихикала Мэл. – Жаль, что ты пропустила бал! Меня охватил жар. Тело покрылось испариной. Натянув одеяло до подбородка, я дрожала от холода. Я считала себя почти здоровой, но переоценила силы. В груди скребло горячим песком. Сознание заволокло туманом. «Любовница! Вальд и не смотрит на меня, как на женщину. Мертвец не умеет любить. Вот уж действительно жаль!» Я полетела вниз, в черноту, продолжая метаться между чернёным силуэтом некроманта и светлым отражением души Вальдрета. «Правда» призрака подтачивала мой разум. – Вальд! – кажется я закричала, подскочив на кровати. Упала назад совсем без сил. Я лежала и таращилась в потолок, не понимая, что здесь делаю. Моя девичья комната не вызывала никаких тёплых чувств. Я больше не была той Глорией, что жила в ней. Может и часть меня была украдена в Донном мире? Я видела, как это происходит, когда лицо перевёртыша превращается в твоё собственное. – Вальдрет, – я покачала головой. – Я всё узнаю и помогу. Вам обоим. Я понимала, что некромант один, но пока не могла до конца объяснить для себя раскол души Вальдрета. В его теле, где осталась часть человеческой сущности был перевёртыш. Вторую часть враг запер в ловушке, чтобы со временем забрать и её, обратить для своих целей и стать точной копией человека. «А ведь ты много раз рассказывал, как происходит слияние. Хотел, чтобы я догадалась и помогла человеку в тебе победить нелюдя?», – подумала я, вспомнив уроки Вальда. Я ощутила себя слабой и никчёмной, но теперь знала, что делать. Поднялась и собрала немного зимних вещей. Мерзавка Мэл не успела растащить мой гардероб. Заглянула в шкатулку с драгоценностями. А вот она оказалась пуста. Не удивительно! Шатаясь, я вышла в ночь. У дверей меня встретил заспанный слуга. – Передайте лорду чтобы не тревожился. Я вспомнила о важном деле и уехала к господину Вальду, – строго сказала я. Я больше не принадлежала дому и семье. Пора перестать мучить себя и их. Плохо помня, как преодолела дорогу, вся в снегу, я добрела до порога особняка некроманта. Дверь тут же распахнулась. Из темноты коридора выступила высокая фигура наставника. Он прожигал меня яростным взглядом. – Где ты была, Глория?! Что натворила пока меня не было?! Жар и лихорадка не оставили мне сил. Голова закружилась. – Дома. За зимними вещами… – прохрипела я. Кашель начал душить, раздирая грудь. Я пошатнулась и упала в темноту, откуда на меня смотрела жадная тень за спиной Вальда.