Глава 47

Долг предписывал мне немедленно расправляться с нежитью, препятствовать её проникновению в мир живых. Устав Ордена, который Вальд заставлял ежедневно изучать, требовал, чтобы я поставила в известность местные власти. Пойти к отцу и выдать наставника. По приказу лорда земель его закуют в цепи и поместят в камеру. Некроманты Ордена заберут бывшего соратника в столицу для испытаний. Ученика допросят и проверят. Затем найдут другого наставника. Долг требовал от меня решительных действий, но Глория Киффл плевать хотела на королевские законы. Я не отдам Вальда в руки верховных некромантов! Вместо этого я снова поднялась в мансарду – дождалась, когда время перевалило за полночь, прокралась мимо комнаты наставника. Тряслась, что Вальд обнаружит меня. Я волновалась не за себя. Выкручусь как-нибудь. Что сделает нежить с пленником, если поймёт, что секрет раскрыт? Недовольство и ярость постоянно тлели в Вальде под видимой холодностью. Я не представляла на что он способен, если чужак в нём возьмёт верх, но всё равно не находила в сердце ненависти. В комнате было холодно и пусто. Заглянув в зеркало, я подумала, что мне и правда привиделось невесть что. В отражении из темноты выступала часть стены с грудой старой мебели. – Вальд… Вальдрет, – тихонько позвала я и коснулась рукой стекла. – Ох! Какая же ледяная была поверхность зеркала! Я подышала на пальцы. Их словно обожгло до костей. Отвлеклась и не заметила появление «призрака». – Вернулась, – выдохнул Вальдрет. В его тоне было столько надежды и сдерживаемой радости, что мне стало стыдно. Кровь прилила к лицу, выступили слёзы. Игла в сердце, появившаяся после первой встречи, причиняла боль. Я думала о пленнике, как о Вальде. Они оба были тем человеком, которого я знала. Вальдрета немного меньше. Но глядя в открытое лицо с правильными чертами, я не могла не верить молодому некроманту. – Хочу услышать правду, – прошептала я. – Как он захватил тебя? Вальдрет сжал собственное плечо, сгорбился, закрылся. Ему сделалось неуютно. Я видела. Подумав, он ответил: – Выманили в Донный мир. Они утащили ребёнка через портал. Я попался, как дурак. Подпустил ближе допустимого, – пленник с досадой поморщился. – Не хочу вспоминать! Перевёртыш оказался неожиданно сильным. Быстро вцепился. Мы боролись. Он вытянул силы, выбил из тела и вышел через портал вместо меня. У них плохо получается копировать физический облик, поэтому он попросту забрал тело. Единственный изъян – лицо. – А ребёнок?! – Успел вытолкнуть через разлом. Хотя бы его спас. – Почему именно ты? Все вопросы я продумала, но от волнения начала запинаться. Прислушивалась к шагам за дверью. Вздумай Вальд прийти сегодня, и мы пропали. Вальдрет почувствовал мою тревогу. Он невероятно чутко улавливал малейшие изменения настроения или мыслей и откликался. – Не бойся, – заверил он. – Чужак не придёт. Ритуал слияния подчинён определённому ритму и повторяется один раз в неделю. Лишние встречи могут помешать и сместить баланс. Ему нужен результат, а не болтовня со мной. Вальдрет говорил о своей беде просто и с достоинством. Я невольно восхитилась его смелостью и выдержкой. – Почему я? – он сам повторил мой вопрос. – Мой брат имеет вес в королевстве. Он… не простой человек. – Король?! – я предвосхитила правду, которую, возможно, Вальтрет и не желал открывать. Он с внимательным интересом рассматривал меня. Наклонил голову, как любил делать Вальд, заставив испытать приступ ужаса и боли. Сходство некроманта и его копии разрывало мне сердце. Ровно на две половинки. Чёрная прядь упала на лоб, и Вальдрет отвёл её. – Мой брат, – он усмехнулся. – Я щенок с королевской псарни. В серых изменчивых глазах появились отблески дара некроманта. Изумрудная зелень показалась мне яростным огнём ненависти, но она быстро прогорела. Что-то взбудоражило его, но пленник сдержался. А я подошла ближе к зеркалу. У Вальдрета была приятная тёплая улыбка. Заворожённо смущаясь, я улыбнулась в ответ. Почему мы не встретились с ним при других обстоятельствах? На балу или где-нибудь в столице? Он был из тех мужчин, которые сразу вызывают к себе интерес и захватывают внимание не только женщин. Я чувствовала в нём нечто притягательное и естественное, что удерживает людей рядом. И я поддалась этому волшебному влечению души. – Как ты узнала? – мягко спросил он. – Вальду прислали перстень с изумрудом. На нём метка в виде головы оленя, – я не стала ничего скрывать. – Перстень и кинжал с тем же камнем? – заинтересовался Вальдрет. Улыбка сделалась ярче и выразительнее, будто он давно ожидал услышать о вещицах в шкатулке некроманта. – Да. Это важно? – Это вещи деда по материнской линии. Он был некромантом. – Так вот откуда дар?! – воскликнула я и зажала рот ладонью, испугавшись громкого звука. – Достался мне. Мне послышалась затаённая печаль в его словах. Сердце откликнулось на неё. – Я не хотела обучаться… – задумчиво прошептала я. Невольно я рассказала Вальдрету всё, чувствуя, что он понимает меня. С сочувствием он произнёс фразу, с которой я бы согласилась в первый день пребывания в доме некроманта: – Такой юной девушке не стоит губить жизнь в Ордене. Мне жаль. Другой наставник понял бы тебя, но у чудовища свои планы. – Я приняла судьбу и полюбила магию. Меня царапнуло по сердцу словом «чудовище». Пусть я и сама нередко звала так Вальда, но в чужих устах оно прозвучало слишком жестоко. – У тебя тоже был не лучший наставник, – с непонятным себе недовольством напомнила я. – Вовсе нет! Я увидела, как на лице пленника отразилось удивление. – Было непросто привыкнуть, но наставник стал мне вторым отцом. Сильный некромант и прекрасный человек. Он не жалел сил и времени, чтобы из меня вышел достойный маг. Я так и не смирился, что мастер магии пропал в Донном мире. Никто из Ордена не сумел найти его. – Вальд говорил иначе! – я нахмурилась, смутное и неопределённое чувство тревоги охватило душу. – Может быть он хотел вызвать в тебе жалость? – с мягкой улыбкой ответил принц. – Или злая и жестокая суть нежити требовала исказить правду? Перевёртыши не способны на истинные чувства или правдивость. Уверен, что он обманул тебя не только в этом. Что он сказал о служении Ордену? Каждый вопрос отражения бил точно в цель. – Вечное подчинение и после смерти. Нельзя избежать. Некроманты нужны землям. На этот раз Вальдрет молчал дольше обычного. Искреннее возмущение в его взгляде напугало меня. – Что не так?! – я не вынесла напряжения. Казалось, чем дольше я нахожусь в мансарде, тем сильнее отдаляюсь от Вальда. Я всё ещё хотела помочь обоим, но думала о том, кто остался внизу с брезгливой жалостью. В нём была крупица человеческого. Её следует забрать и отдать Вальдрету. – Нет никакого «вечного служения», – тем временем сдавленно ответил он. – Бедная девочка. Он обманул. Теперь я уверен, что у нежити на тебя какие-то планы. Я не верила тому, что слышу. Множество раз наставник убеждал, что выхода нет. А Вальдрет решил добить меня. – Думаешь, почему в уставе Ордена нет ни слова об этом? – он прищурился, поглядывая с цепким вниманием. Наверное посчитал, что я снова убегу. Я кусала губы, собираясь с силами. Я больше не стану кричать или прятаться от реальности. Что сказать пленнику? Но он и не ждал ответа. – Чужаки с лёгкостью преодолевают границу. Предводитель незаметно собирает свою армию, – Вальдрет сжал кулаки и ударил по стеклу, разбрызгивая изумрудные капли магии. – А я заперт в ловушке и ничем не могу помочь живым! Спасти тебя, Глория! Я бы немедленно дал тебе свободу! Я выпрямилась и сказала, глядя прямо в глаза «призрака». – Как я узнаю, что ты не лжёшь мне? – Хочешь подтверждения? Тогда спрячься в комнате в день ритуала. Завтра.