Глава 54

С Вальдретом мы сговорились, что я вернусь в мансарду следующей ночью. Весь день я ходила точно мертвец. Избегала смотреть в чёрные глаза Вальда, где мне виделось знание о каждом шаге ученицы. Чудовище за плечом некроманта наблюдало за мной. Иногда наставник порывался что-то сказать, останавливался, но лишь хмурил брови и молчал. Я растерянно опускала взгляд, отворачивалась под всяким удобным предлогом. Разум говорил мне, что я спасу Вальда, изгоню перевёртыша из его тела, верну человеческую часть, запертую в зеркале. Я твёрдо верила в это, но сердце сжималось от ужаса и ощущения непоправимого горя. Тревожно было и от того, что мне почудилась какая-то тень, когда я воришкой выскользнула в коридор из-за двери в мансарду. Я убеждала себя, что не предаю Вальда. Когда отчаянье достигало пика, порывалась признаться ему, но понимала, что перевёртыш не должен знать о наших планах. Это погубит Вальдрета и искорку человечности в наставнике. Забрать кинжал с перстнем и порошки, тихо пройти по второму этажу оказалось легко. Порог комнаты в мансарде я переступила, совсем пав духом. Сердце колотилось так, что стук отдавался в голове, а во рту пересохло. – У тебя верное сердце, Лори, – с радостным нетерпением сказал Вальдрет, увидев меня. – Моя надежда и спасение. Его открытое приятное лицо, взгляд серых глаз укрепили меня в решимости исполнить ритуал. Я не представляла, что будет после. Пленник несколько раз говорил об особых чувствах ко мне, одаривал обволакивающими нежными взглядами и ласковыми словами. Но вовсе не из-за них я стала помогать ему. Он был одного со мной воспитания, с приятными манерами и достоинством, но оставался незнакомцем. Вальдрета я совсем не знала. Только ту его часть, которую вместе с телом похитил перевёртыш. Я знала Вальда. Он был мне ближе. Всем сердцем я желала спасти угрюмого и молчаливого некроманта. Каким он станет, обретя вторую часть души? От противоречий голова шла кругом. Задумавшись, я неловко оглядывалась по сторонам. Вальдрет так и не сказал, что следует делать. – Флакон с жидкостью вылей на поверхность зеркала, – подступив ближе, быстро проговорил он. – Из порошков создай двойной круг, чтобы внутрь поместить кинжал и перстень. Внешний круг «Защита стихий», внутренний «Сила сияния». Я исполнила указание и отступила подальше к стене, наблюдая за малахитовой дымкой, растекающейся по стеклу. Оно затуманилось, скрывая образ Вальдрета. Когда облачко осело на стекле каплями, я увидела, как пленник присел на корточки, разглядывая пол. Уверенным жестом он протянул руку к отражению перстня. Губы принца шептали слова, которые я не разобрала, от груди к пальцам потекла изумрудная сила. Дар наполнял его, делая более плотным и осязаемым. Вальдрет больше не походил на призрака, но оставался запертым в отражении комнаты. «Что я натворила! Откуда мне знать, что он не обманул?!» – билось в сознании колоколом. Я была оглушена и подавлена. Сомнения нахлынули с новой силой, но сделанного не воротишь. Ритуал шёл своим чередом. «Это ради Вальда!» – успокоила я себя, продолжая смотреть за Вальдретом. Некромант в отражении надел перстень и тот исчез из магического круга. Кинжал точно живой подскочил вверх – Вальдрет сжал рукоять в ладонях. Улыбка чуть коснулась уголков рта. Тонкая нить протянулась от кинжала. Пленник сосредоточено собирал силу дара. Поток от кончика лезвия прорезал путь в комнату. Зеркальная граница расползлась как холст под острым лезвием. По зеркалу пошли зелёные волны. Я же искусала губы до крови. Хотелось сорваться с места и бежать прочь. Руками Вальдрет растянул края прорехи и выскользнул наружу. Чёрная прядь выбилась, до боли напоминая моего наставника. На бледном лице застыла маска торжествующего удовольствия. – Я буду благодарен тебе, моя принцесса, – с неотвратимой силой произнёс Вальдрет и направился ко мне. Я держалась, но колени ослабли и ноги дрожали. Я отступила по скрипучим доскам и поёжилась от холода. Настоящий некромант двигался медленно, будто забыл, как это делают живые люди. А я поняла, что теперь уж точно нет пути назад. И тут! Вместе с резким ударом по деревяшке, распахнулась дверь. Чёрный контур в проёме на миг замер, но тут же в несколько широких шагов достиг площадки перед зеркалом. Страшная тень заступила дорогу принцу, не пуская дальше. Меня Вальд стегнул таким яростным взглядом, что я словно полетела в бездну. В глазах плескались зелёный огонь дара и презрение. – Вон из комнаты! – он давился словами. – Запри снаружи дверь. Если через час не спущусь – уходи из дома. Обратись в Орден и расскажи всё. – Не слушай его, девочка. Он способен напугать и запутать, но не уничтожить тебя! – воскликнул Вальдрет. – Несколько минут, моя принцесса! Всё завершится. Как не был внешне расслаблен Вальдрет, но оставался начеку. Один взмах, и он ударил Вальда кинжалом в грудь. Вскрикнув, я на миг зажмурилась. Никак не ожидала, что всё произойдёт так быстро и так… неправильно. – Ты обещал! – с укором напомнила я принцу. И услышала насмешливый ответ: – Правила ритуала, девочка. Ничего личного. – Не лги хотя бы себе! – прохрипел второй похожий голос. У противника было своё мнение. Когда я заставила себя смотреть, то увидела Вальда за спиной пленника. Заклинание тени помогло ему ускользнуть от удара в последнюю секунду, но не спасло от ранения. Белая рубаха пропиталась на груди кровью. Провернувшись на одной ноге, Вальдрет сделал выпад, но промахнулся. Вальд отклонился и перехватил его за кисть, отводя руку с оружием в сторону. Некромант-перевёртыш действовал холодно и чётко. – Беги, дурёха! – сжимая от чрезмерного усилия зубы, повторил наставник. Приняв устойчивую позицию, мужчины боролись. Я же не могла произнести и звука, только тяжело и часто дышала. О побеге и не помыслила, но медленно отступала к дверям. Два некроманта стояли напротив друг друга. Одинаковые, как близнецы. Один безликий и тёмный, а второй сохранивший изумрудное сияние после зеркальной ловушки. Зарычав, Вальд вложил в захват магию, и пальцы Вальдрета разжались. Кинжал выпал. Точно подрубленное дерево я рухнула на колени и поползла. Схватила оружие и предпочла отбежать подальше. Повинуясь неясному порыву, я уравняла шансы противников. Оба остались безоружны. – Лори! – крикнул Вальдрет. – Кинжал! Я медлила, чувствуя, как раздваиваюсь. В голове, а ещё сильнее в сердце я металась между соперниками. Я твёрдо знала, что оба лгали мне или недоговаривали правду. И как теперь выбрать? Слушать сердце или разум? Тяжело втягивая воздух, мужчины хрипели и двигались по кругу. Каждый ждал, когда враг проявит слабость. Да передо мной находились непримиримые враги. Это стало понятно сразу, как Вальд ворвался в мансарду. Малахитовая магия сгустилась между ними. Времени на концентрацию дара у обоих не было. Приходилось использовать то, что всегда было при них. Вальд одним точным ударом в челюсть повалил пленника. Он попытался снять с него перстень, но получил мощный удар в грудь. Шатаясь, наставник отклонился и застонал. Мне будто самой провернули в ране широким лезвием. Вальдрет метил в алое пятно на груди безликого. Бил снова и снова, изводя противника болью. Несколько раз Вальд поднимал руку для удара, но она бессильно падала после очередного тычка. Кровь оросила пол и наставник начала готовить заклинание. И принц воспользовался замешательством своего двойника. – Посмотри на его лицо, Лори! – Вальдрет сорвал с соперника маску. – Убедись снова, что я не обманул тебя! Обхватив голову Вальда, он приблизил собственное лицо к неровной серой кляксе, за которой не было ни черт, ни линий. Возможно ли дышать через паутину? Или нежити нет в этом нужды? Но сердце Вальда билось и дыхание вздымало грудь. Сомнений не было. Пол под их ногами вспыхнул малахитом. Стена магии поднялась, накрывая обоих. Вальд смотрел врагу в глаза, с усилием обхватив лицо Вальдрета. Тот дёрнулся, желая оторваться, почуяв непонятную мне опасность. Прошипел: – Я заберу то, что мне нужно, королевский щенок! И снова прокричал в мою сторону: – Кинжал, Глория! Верни его мне или ударь сама! Вальдрет всем телом потянулся ко мне, готовый броситься и выхватить оружие из рук, но не сумел расцепить захват Вальда. Они замерли, подчинившись течению даров, спелёнатые в зелёный кокон. В точности повторили позу друг друга. Я видела, как сила перетекала между двумя живыми телами. Поток связал их, меняя лица. Что-то в этом было неправильным. Противоречия и догадки сплетались в моей обезумевшей голове в ответы. «Моя принцесса… Называл меня перевёртыш. Королевский щенок… Так говорил жестокий наставник. Два тела. Два!» Я всегда считала, что расколотый дух должен вернуться в тело Вальда. Но здесь, прямо перед моими глазами боролось двое мужчин. Стоило приглядеться, и один из них оказался ниже ростом и более широким в кости. Открытое приятное лицо принца было искажено в пылу борьбы. За серой колышущейся паутиной на лице Вальда всё пульсировало и бугрилось. Две фигуры переплелись в магической связи и не отпускали друг друга. Я быстро потёрла лоб ладонью. Как же я сразу не догадалась! Был лишь один шанс узнать правду. Нервными пальцами я начала шарить в поясной сумочке. Собираясь, я сложила туда флаконы с порошками и зельями. Не тащить же всё в руках!? Хорошо, что догадалась прихватить и обычные зелья некроманта, которые мы брали на патрулирование. Одно из снадобий помогало подчинить мертвецов и не действовало на человека. – Повинуйся, нежить! – крикнула я, бросая бутылочку под ноги мужчинам. На секунды они скрылись в зелёном тумане, более плотном, чем магический связующий кокон. Когда дымка осела, я взялась за кинжал обеими руками и направила нить силы на врага. Я не знала, что следует говорить. Портал в Донный мир не раскрылся. Тело противника пыталось дёргаться и сопротивляться. Лопнув, упал перстень с изумрудом и укатился в тёмный угол. Двое мужчин отступали к зеркалу, а я вкладывала себя, свой дар некроманта, подчиняя врага и поддерживая истинного друга. Они соприкоснулись с отражением комнаты в тяжёлой раме. Вспышка малахитового огня ослепила меня и отбросила к двери. Оглушённая, лёжа на полу, я всматривалась в черноту, где одно тело корчилось в зазеркалье, а второе распласталось рядом.