Глава 5

Еще никогда Элиза не испытывала ничего подобного. Тело задрожало от немыслимого, почти болезненного наслаждения. Даже пальцы поджались, а внутри стыдно запульсировало, и она ярко ощутила пустоту, пустоту, которую хотелось заполнить… им, Артуром. Элиза сорвалась было на вскрик, но губы Артура накрыли ее, и она припала к ним отчаянно и горячо, чтобы заглушить стон. А может, чтобы получить больше, еще больше его, своего нежданного жениха?

На нее нахлынула невозможная слабость. Она откинулась на бортик ванны, прикрывая глаза, едва дыша. Если бы не Артур рядом, она испугалась бы, что уснет прямо в горячей воде.

Артур увидел, как Элиза едва не уснула после оргазма. Как на ее тело накатила слабость, и она просто опустила голову на бортик ванной. Он даже на миг испугался за нее, вдруг стало плохо и закружилась голова? Артур наскоро прошелся ладонями в мыле по ее коже, немного приподнимая над водой. Элиза была хрупкой и тонкой, легкой, словно птичка. Он держал ее, намыливая ароматной мыльной пеной. А потом ополоснул водой ее кожу и вытащил из ванны, все так же держа свою невесту на руках.

— Я не позволю тебе встать на ноги, моя хорошая, — ласково прошептал Артур на ухо. — От меня ты всегда будешь получать заботу. Ласки. Нежность. Поцелуи. И… кое-что большее.

С усмешкой он закутал Элизу в пушистое полотенце и вытер ее, нарочно проходя тканью полотенца по соскам и по низу живота. Заставляя выгнуться и застонать так призывно.

— А теперь тебе пора спать. Ты устала. Я посторожу твой сон, как верный раб? — с усмешкой проговорил Артур и уложил Элизу на одеяло, а потом и сам скользнул на постель рядом с ней, набрасывая на нее тонкую простынь. — Или как ручной оборотень? Как тебе нравится больше? А, Элиза? — очень лукаво шепнул Артур на ухо девушке, наслаждаясь тем, как она покраснела от смущения.

Когда Артур уложил ее в постель, Элиза сразу же натянула на себя простынь повыше. Хотя горел камин. И теперь по стенам плясали слабые отсветы от огня, пробивающиеся сквозь узорчатую кованую решетку. Она зажмурилась, будто бы ей мешал свет. А на деле просто услышала шорох брюк. Помнится, тетушка говорила, что оборотни совсем дикие? И их мужчины столь горячие, что не надевают на ночь ничего — стыд какой! Так и спят, в чем мать их звериная родила.

— Артур? — нерешительно позвала Элиза, не осмелившись открыть глаза. — Ты не мог бы… м… превратиться? Негоже до свадьбы с мужчиной в одной постели даже просто засыпать. А со зверем — это другое, в этом ничего такого нет. Некоторые дамы же берут к себе в кровать кошку или собачку любимую, на подушечку рядом! — она осеклась, понимая, что сравнение с болонкой с бантом на голове не самое удачное.

Когда Артур услышал предложение Элизы, у него глаза на лоб полезли. Болонка⁈ Это он болонка⁈ Нет, ну, определенное сходство было, конечно. Он и эта дрожащая собачка — они оба были в зверином облике лохматыми. Но на этом сходство оканчивалось.

— Милая моя, но не медведя же они берут в кровать? — искренне изумился Артур, скользнув в постель к Элизе, и обнял ее за плечи, прижимаясь своим горячим телом к ее телу. — Так и кровать сломать недолго! А тащить тебя на пол перед первой брачной ночью, чтобы простудить тебя? Нет, такие капризы даже для тебя я выполнять не собираюсь. Потерпишь так. Представь, что я медведь.

Артур усмехнулся, уткнулся Элизе носом в шею и засопел. Нарочно громко, поддразнивая ее.

— Кого я съем? — играя, зарычал притворно Артур, продолжая баловаться с ней.

Внезапно внутри растеклось такое тепло, что не лежи он на кровати, его ноги подогнулись бы от нежности к Элизе. Да нужно было еще на маскараде воровать ее, и дело с концом! Она была идеальная. Красивая, нежная, трогательная. Элизу хотелось целовать. Обожать. Осыпать подарками и загладить каждый шрам на ее теле и внутри, на сердце. Ведь Элизу судьба не баловала. Артур хотел подарить своей невесте новую жизнь. Жизнь, наполненную… настоящей любовью? Но в последнем был не готов признаться себе даже Артур. Полюбить всем сердцем за один день? Разве это возможно? С Элизой, казалось, не было ничего невозможно.

Элиза рассмеялась и замахала руками, пытаясь отпихнуться от Артура, который и в образе человека был большим и горячим, как медведь. А его дыхание щекотало шею, заставляя мурашки пробегаться по коже. Вспоминать, что только недавно между нами было. То, как он ласкал ее, она слабела от оргазма в его руках, едва не лишаясь чувств от удовольствия.

Артур рассмеялся и стиснул в своих крепких руках тонкое податливое тело Элизы. И легонько прикусил ее шею, дразнясь снова.

— Думаешь, медведь вел бы себя воспитаннее? — Артур лизнул место укуса и слегка подул на него, ловя губами дрожь Элизы, россыпь ее мурашек.

— После свадьбы сделаю тебе подарок! Свадебный подарок. У портного закажу, — пробурчала Элиза, упрямо не открывая глаза и думая об одежде для сна, и тут же стушевалась. — Ну, если ты позволишь.

В доме дяди у нее, конечно, не было и копейки на свои нужды. Одежда ей доставалась самая простая, купленная слугами на ярмарке по дешевке, так что нежных шелков Элиза не знала до сегодняшнего дня. Это в дорогу тетя выделила пару старых вещей Алисии и Сесилии, чтобы она не выглядела совсем уж оборванкой.

Услышав про подарок, Артур даже отстранился на минуту. И просиял, будто ребенок, ожидающий праздника.

— Ты хочешь сделать мне подарок? Конечно! Это будет очень приятно. Мне никогда не делали подарки. Ну, родители в детстве. Но ты сама понимаешь, это не в счет. А остальным даже не хотелось…

Артур сам перебил себя, прикусывая губу. Ни к чему демонстрировать, что и суровому королю медведей иногда хочется ласки и человеческого отношения. Но Элиза его удивляла своей чуткостью и теплым отношением к нему. Такая девушка и правда была достойна стать его спутницей жизни. Его королевой. Матерью его наследников.

— Все мое — твое, Элиза, — Артур осторожно тронул пальцем кончик ее носа. — Ты же скоро станешь королевой медведей. Помнишь об этом?

— Королевой? — шепнула Элиза, приоткрывая глаза. — Я… не подумала об этом, честно говоря. И что мне нужно будет делать?

Она посмотрела на Артура немного испуганными глазами, забыв даже о том, что если не считать ткани одеяла, то их тела обнажены. В слабом свете огня в камине ее глаза казались совсем-совсем светлыми в контрасте с расширенными темными зрачками, будто талая вода.

Элиза поняла, что очень мало знала об оборотнях и их обычаях, законах! И раз она королева, то кто знает, нужно быть лишь окрасой балов или выполнять какие-то обязательства перед народом!

Артур склонился над Элизой и коснулся едва ощутимым поцелуем ее век. Он помнил, что она всего раз в жизни бывала во дворце, и то в другом королевстве. Как раз в тот вечер, когда встретилась с ним. Поэтому конечно, ей было страшно.

— Просто будь собой, — Артур усмехнулся и провел ладонью по плавным изгибам ее тела под одеялом. — Ты добрая. Смелая. Чуткая. Тебе не нужно притворяться. Народ тебя полюбит.

— Какой он, твой народ? Что ему может понравиться… ну, во мне? Я не похожа на гордую и уверенную в себе королеву!

Артур откинулся на подушки и задумался о том, как рассказать Элизе про свое королевство.

— У нас гораздо проще устроена жизнь, чем в вашем королевстве людей, — негромко начал он, укладывая Элизу на изгиб локтя макушкой. — У нас редко бывают пышные балы. Или какие-то торжественные мероприятия. Главная наша забота — выжить в этом суровом северном краю. Мой нежный южный цветок.

Артур поцеловал Элизу в губы. Не в силах оторваться от девушки и дать ей уснуть.

Элиза прикрыла глаза, размыкая губы навстречу Артуру, тихо и сладко выдыхая. Его горячие губы пьянили ее. Она вслепую нашла широкую ладонь и слегка сжала. Ведь все-таки волновалась и перед свадьбой, и перед своей будущей ролью.

Наверно, каждая девушка мечтала бы оказаться королевой, как в сказке! Но Элиза ужасно переживала. И потерлась щекой о руку Артура, пытаясь проникнуться тем теплом и спокойствием, что исходили от него.

— С тобой хорошо, — неожиданно для самой себя пробормотала Элиза, засыпая, уже забывая о любых волнениях и о том, что завтра станет королевой медведей.

Артур обнял ее за плечи, привлекая к себе. Впервые почувствовал себя ответственным за чью-то жизнь. И поцеловал ее в висок.

— Спи, моя дорогая невеста, — прошептал Артур умиленно, погладил Элизу по голове и не разжал рук, собираясь не выпускать девушку из объятий до рассвета. — Я буду охранять твой сон. Возможно, однажды летом я заберу тебя в лес. Уложу на ветки и превращусь в медведя. И так же крепко и нежно обниму тебя, Элиза. Пока ты будешь зарываться пальцами в мою густую медвежью шерсть. И гладить меня… чтобы увидеть, что даже зверем я никогда не наврежу тебе.

По первому приказу Артура гонцы бросились во все концы королевства, сообщая о его свадьбе. И уже к рассвету у ворот дворца оказались первые гости. А во дворце все было готово к пиршеству. Простые блюда, но в изобилии — на кухне постарались на славу, приготовившись к празднику в кратчайшие сроки. Свадебный наряд для невесты тоже раздобыли за ночь.

И вот Артур уже ждал в небольшой часовне, стоящей рядом со дворцом. Горели свечи, через витражи падал солнечный свет, роняя цветные блики на каменный пол. Артур стоял, не сводя взгляда с дверей, через которые вот-вот пройдет Элиза. Вести ее решил один из его друзей, ведь родни невесты на свадьбе не было. Они не успели бы добраться. И честно говоря, он был доволен этим фактом! Еще не хватало улыбаться ее дяде и тете, хотя на деле хотелось казнить их на главной площади!

«Я позабочусь, чтобы ей больше не причинили вреда. Ни они, ни кто-либо еще. Я защищу ее! Элиза теперь моя!» — подумал Артур твердо, и тут Элиза появилась в дверях.

* * *

Смутившись, Элиза вошла в часовню и опустила глаза, будто совершенно невинная, нетронутая невеста. Если бы не те горячие часы, проведенные с Артуром, она такой и была бы. Но она ни о чем не жалела.

«Мой, мой, мой Артур…» — стучало у нее в висках, когда Элиза медленно шла по выложенной камнем дорожке в часовне.

Вокруг собралось много незнакомых людей. Но она смотрела только на Артура. Он позаботился о ней — за считанные часы ей нашли платье. Элиза подозревала, что платье — это собственность матери Артура. Оно было очень красивое. Кипенно-белое, не слишком пышное, соблазнительно облегающее бедра. А на волосах у нее была прозрачная белая накидка, которая скрывала ее лицо по традициям королевства Медведей.

— Артур? — пискнула Элиза еле слышно, когда подошла к будущему мужу.

Артур был так красив и выглядел очень торжественно, одетый во все черное, стоя у алтаря и сжимая в руках брачные браслеты.

— Ты прекрасна, — шепнул Артур украдкой Элизе, чтобы подбодрить ее.

Было видно, что она нервничает. Одна в чужом королевстве. Так резко перевернувшаяся с ног на голову жизнь. Наверняка Элиза, которой постоянно припоминали ее происхождение, не надеялась на брак с кем-нибудь богатым и знатной родословной. А теперь выходила замуж за короля.

Голос священника, глубокий, низкий и чистый, разнесся под сводами часовни. Он говорил о любви и верности, а Артур не мог насмотреться на Элизу. Платье быстро переделали под ее размер, и оно сидело идеально. Высокий воротник, украшенный кружевами, скрывал магический ошейник. И легко было забыть о том, что еще вчера она дрожала и боялась, оказавшись перед Артуром. Хотелось подхватить ее за талию, закружить, прижать в себе, сорвать накидку и прижаться носом к светлым волосам, вдыхая их аромат. Но он чинно кивнул на вопрос священника, согласен ли он взять Элизу в жены.

— Да. И любить, пока смерть не разлучит нас.

— А Вы, невеста? — священник повернулся к Элизе, с легкой тревогой глядя на нее, как она себя поведет. — Согласны ли Вы стать женой этого мужчины? Любить его и хранить ему верность до скончания дней?