Глава 28.

Глава 28.

Эйнар протянул ей руку, когда она подошла к ступеням алтаря. Его ладонь была тёплой, твёрдой, и Лианна вложила в неё свою — дрожащую, но решительную. Он помог ей подняться, и они встали рядом, лицом к алтарю, к витражу с белым волком, к епископу, который уже ждал их.

Епископ Верхейма был не похож на священников, которых Лианна видела в Аркендейле. Высокий, худощавый, с седыми волосами, убранными в простой пучок, он был облачён в белые ризы, расшитые серебряными нитями, и держался со спокойным достоинством. В его янтарных глазах — он тоже был оборотнем, хотя и выбрал путь служения, а не меча, — светилась мудрость, глубокая, как древние камни, на которых стояла часовня.

Он поднял руки, призывая к тишине, и заговорил. Его голос, низкий и звучный, разнёсся под сводами, и каждое слово падало в тишину, как капля в чашу.

— Братья и сёстры, — произнёс он, — мы собрались здесь, в этом священном месте, под взглядом луны и предков, чтобы соединить два сердца, две души и два рода. Эйнар Серебряный Плащ, наследный принц Верлорна, и Лианна Корвейская, дочь Королевства людей Аркендейла. Они прошли долгий путь, чтобы стоять здесь сегодня. Через тьму, через годы разлуки, через боль и сомнения. И теперь их путь сливается в один.

Он повернулся к Эйнару.

— Эйнар Серебряный Плащ, — произнёс епископ, — готов ли ты взять эту женщину в жёны? Готов ли ты любить её, оберегать её и хранить ей верность во все дни твоей жизни?

Эйнар не отводил взгляда от Лианны. Его голос прозвучал твёрдо и ясно:

— Готов. Клянусь луной и всем, что мне дорого.

Епископ повернулся к Лианне.

— Лианна Корвейская, — произнёс он, — готова ли ты взять этого мужчину в мужья? Готова ли ты любить его, оберегать его и хранить ему верность во все дни твоей жизни?

Лианна посмотрела на Эйнара. На его белые волосы, на его голубые глаза, на его губы, которые сейчас дрогнули в едва заметной улыбке. И ответила:

— Готова. Клянусь луной и всем, что мне дорого.

Епископ кивнул и сделал знак. Вперёд выступили двое служек в белых одеждах, — и подали ему два кольца. Они лежали на бархатной подушечке: одно — золотое, с выгравированным бегущим волком, второе — тонкое, изящное, с крошечным сапфиром, тем самым, что сиял на подвеске, подаренной Эйнаром на рыночной площади.

— Обменяйтесь кольцами, — произнёс епископ, — в знак вашего союза. Ибо кольцо — это круг, не имеющий конца, и такова же должна быть ваша любовь.

Эйнар взял кольцо Лианны и бережно надел его на её палец. Его прикосновение было лёгким, но Лианна почувствовала, как по всему телу разливается тепло. Она взяла его кольцо — тяжёлое, золотое — и надела на его палец. Их пальцы на мгновение переплелись, и ей показалось, что даже камень под ногами дрогнул.

— Теперь, — произнёс епископ, — по воле королевы Морвейны и по праву священного пламени, я объявляю вас мужем и женой.

Он сделал паузу, и в тишине, наступившей после этих слов, Лианна услышала, как бьётся её сердце. А потом епископ взял с алтаря корону.

Она была не похожа на тяжёлые золотые венцы, которые она видела на правителях Аркендейла. Это был изящный обруч, сплетённый из серебряных дубовых ветвей, с крошечными сапфирами, сиявшими, как капли утренней росы. Лунный камень в центре короны пульсировал мягким, серебристым светом, и этот свет, казалось, дышал.

— Лианна Корвейская, — произнёс епископ, и его голос, усиленный сводами, разнёсся по всей часовне.

Она поднялась с колен. Епископ возложил корону на её голову. Металл был прохладным, но почти сразу нагрелся, словно признавая её. Лианна почувствовала, как по телу пробегает дрожь — не от холода, не от страха, а от того, что она впервые в жизни ощутила себя... настоящей. Принцессой. Частью этого мира.

— Отныне ты — Лианна Корвейская, принцесса Верлорна, — провозгласил епископ, и его голос прогремел под сводами. — Да будет твоё имя вписано в хроники дома Серебряного Плаща, и да хранит тебя луна во все дни твоей жизни.

Эйнар взял её за руку и притянул к себе. Его глаза сияли так ярко, что ей показалось, будто в них отражается не свет свечей, а сама луна.

— Принцесса Верлорна, — прошептал он, и в его голосе было столько гордости, столько нежности, столько любви, что Лианна не выдержала и улыбнулась.

— Мой принц, — ответила она.

И в этот миг часовня взорвалась криками радости, аплодисментами и звоном колоколов. Гости вскочили с мест, бросая в воздух лепестки цветов, и те, кружась, осыпались на молодожёнов, как снег. Седрик что-то кричал, размахивая кубком, Розалин плакала от счастья, Изольда утирала глаза — впервые за много лет, — а Ингрид рыдала в голос, не скрывая слёз.

А Лианна смотрела на Эйнара, и весь мир сузился до его глаз. До его улыбки. До тепла его рук, сжимавших её ладони.

— Ты моя, — произнёс он. — Теперь навсегда.

— Всегда, — ответила она. — Я всегда была твоей.

После слов Эйнар улыбнулся и нежно поцеловал Лианну.

Двери часовни распахнулись, и в лицо им ударил яркий дневной свет — такой ослепительный после полумрака храма, что Лианна на мгновение зажмурилась. А когда открыла глаза, то увидела перед собой море лиц, море улыбок, море цветов.

Гости, не поместившиеся в часовне, ждали снаружи. Стоило Эйнару и Лианне переступить порог, как в воздух взметнулись сотни лепестков — белых, алых, розовых, — и они закружились над ними, как снег в солнечный день. Под ноги им бросали цветы — лилии, жасмин, остролист, — и они ложились на каменные ступени, образуя пёстрый, благоухающий ковёр. Крики радости и поздравления сливались в один многоголосый гул, и над всем этим звучали колокола — звонкие, торжественные, они пели о том, что в Верхейме сегодня великий день.

Эйнар крепко сжимал руку Лианны. Он вёл её сквозь толпу, и его лицо, обычно такое сдержанное, сейчас сияло. Он был счастлив. По-настоящему, безоглядно счастлив. И Лианна, глядя на него, чувствовала, как её собственное сердце раздувается от этого счастья, как парус, поймавший ветер.

У подножия лестницы их ждала карета. Не та, белая, что привезла Лианну к часовне, — теперь это была другая, украшенная гербами обоих домов: ворон со стрелой и бегущий волк, соединённые серебряной лентой. Эйнар помог Лианне подняться, и она, подобрав шлейф, скользнула внутрь. Он сел рядом, дверца закрылась, и карета мягко тронулась.

Внутри было тепло и пахло свежим деревом, лавандой и — совсем рядом — им. Эйнаром. Его хвоей, его мускусом, его теплом. Лианна повернулась к нему и встретила его взгляд.

— Ты принцесса, — произнёс он негромко, и в его голосе прозвучало столько изумления, столько благоговения, словно он сам до конца не верил в происходящее. — Моя принцесса.

— Моя принцесса, — ответила она, и её губы дрогнули в улыбке. — Звучит как-то непривычно. Я ещё не привыкла.

— Привыкнешь. — Он взял её руку и поднёс к губам. — У тебя впереди целая жизнь, чтобы привыкнуть. Целая вечность, если понадобится.

— Ты говоришь так, будто мы бессмертны.

— Мы почти бессмертны. Я — оборотень. А ты... — он запнулся, — ...а ты — моя. А то, что моё, живёт долго.

Она рассмеялась — легко, счастливо, — и прижалась к его плечу. Карета покачивалась на ухабах, колёса поскрипывали, бубенцы на лошадях звенели, и весь этот шум был похож на музыку. Эйнар обнял её за плечи, и она почувствовала, как его губы коснулись её виска.

— Я люблю тебя, — прошептал он. — Семь лет я мечтал об этом дне. И вот он настал. Ты рядом. Ты моя жена. И я... — он замолчал, подбирая слова, — ...я самый счастливый мужчина на свете.

— Я тоже, — ответила она. — Я так долго ждала. И вот теперь всё кончилось. Все страхи, все сомнения, всё позади.

— Нет, — он покачал головой и посмотрел ей в глаза. — Не позади. Впереди. Всё только начинается.

Карета остановилась. Дверца распахнулась, и в неё заглянул слуга, объявив, что они прибыли. Эйнар вышел первым, подал руку Лианне, и она ступила на землю уже не как гостья, а как принцесса. Ворота Серебряного Замка были распахнуты настежь, и в них толпились слуги, придворные, стражники — все, кто не попал в часовню, но хотел увидеть молодожёнов.

Они прошли через двор, через анфиладу коридоров, и наконец вошли в тронный зал.

Зал был украшен так, что у Лианны перехватило дыхание. Тысячи свечей горели в хрустальных канделябрах, и их свет, преломляясь в гранях, рассыпался по стенам золотыми искрами. Гобелены с гербами двух домов висели на стенах, перевитые гирляндами из белых цветов. Пол был усыпан лепестками, а в центре, на возвышении, стоял трон, украшенный серебром и сапфирами.

У трона их уже ждала королева Морвейна. В её зелёных глазах, устремлённых на Лианну и Эйнара, светилась гордость.

— Племянник, — произнесла она, и её голос разнёсся под сводами, — сегодня ты стал мужем. А ты, Лианна, стала моей племянницей. Добро пожаловать в наш дом. Добро пожаловать в семью.

Она сделала шаг вперёд и обняла Лианну — крепко, по-настоящему, как обнимают родных. Лианна замерла на мгновение, а потом обняла её в ответ, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.

— Спасибо, — прошептала она. — За всё.

— Не благодари, — ответила королева. — Ты сделала моего племянника счастливым. Это всё, о чём я когда-либо просила.

Потом Морвейна повернулась к собравшимся и провозгласила:

— Сегодня — день радости! Пусть пир будет щедрым, музыка — громкой, а счастье молодых — вечным. Да начнётся праздник!

И зал взорвался криками, музыкой и смехом. Начался пир.

Пир, устроенный в тронном зале, был таким грандиозным, что, казалось, сам замок раздвинул свои стены, чтобы вместить всех гостей. Столы, расставленные вдоль стен и в центре зала, ломились от яств, и над ними поднимался пар, смешанный с ароматами пряностей, жареного мяса и свежей выпечки. Сотни свечей в хрустальных канделябрах заливали зал золотым светом, и в этом свете лица гостей — людей, оборотней, эльфов, гномов, знатных лордов и простых воинов — казались тёплыми и радостными.

На столах громоздились блюда, достойные королевского пира. В центре, на огромных серебряных блюдах, покоились запечённые целиком олени — их шкуры, снятые перед подачей, были разложены рядом, как доказательство свежести и щедрости хозяев. Рядом высились горы жареных куропаток и перепелов, обёрнутых в тонкие ломтики бекона. Гуси и утки, запечённые с яблоками и черносливом, истекали соком, и их золотистая корочка блестела, как полированный янтарь. Огромные пироги — с дичью, с угрём, с голубятиной, с сыром и зеленью — были украшены фигурками из теста: волками, воронами, дубовыми листьями. Заливное из перепелов, заливное из рыбы, заливное из языка — всё это переливалось в свете свечей, как драгоценные камни. Копчёные окорока, нарезанные тонкими, почти прозрачными ломтями, лежали веером на деревянных досках. Рыба — лосось, форель, угорь — была подана и запечённой, и солёной, и копчёной. Сырные головы, молодые и выдержанные, с плесенью и без, высились в окружении винограда, инжира, засахаренных орехов и медовых сот.

Отдельный стол был отведён под сладости. Марципановые фигурки в виде волков и воронов, заварные пирожные с кремом, медовые лепёшки, посыпанные корицей, засахаренные фрукты, орехи в карамели и огромный свадебный торт, увенчанный серебряными волками, соединёнными лентой. Вокруг сладкого стола толпились дети и дамы, и их смех звенел, как колокольчики.

Напитки лились рекой. Светлый и тёмный эль, привезённый из Аркендейла, соседствовал с северным сидром, настоянным на лесных ягодах. Красное вино, терпкое и густое, разливали из огромных дубовых бочек. Белое, сладковатое, подавали в хрустальных графинах. А для тех, кто предпочитал что-то покрепче, слуги разносили гномий самогон — прозрачный, как слеза, и обжигающий, как пламя.

Гости пили, смеялись, провозглашали тосты. Каждый считал своим долгом подойти к молодым, поднять кубок и пожелать им счастья. Седрик, уже изрядно захмелевший, произнёс длинный и путаный тост о том, что «сестра, конечно, та ещё колючка, но принц — мужик крепкий, справится». Розалин, краснея, толкала его в бок, но он лишь отмахивался. Изольда, сидевшая рядом, укоризненно качала головой, но в её глазах, как ни странно, не было ни злости, ни презрения — только усталая, почти материнская снисходительность.

Королева Морвейна подняла кубок за Луну, за дом Серебряного Плаща и за то, «чтобы в Верхейме всегда было место для людей с добрым сердцем». Орм и Ингрид сидели рядом, Орм то и дело подливал жене вина, а она смеялась и отмахивалась. Кайл держался в стороне, он сидел рядом с верными воинами Эйнара. Он смотрел на Лианну, но когда их взгляды встречались, он улыбался — светло, без горечи. Он был рад за неё. По-настоящему рад.

В разгар пира в зал вошли музыканты — целый оркестр с лютнями, виолами, флейтами и барабанами. Они ударили по струнам, и зал наполнился музыкой — быстрой, живой, зовущей в пляс. Вслед за музыкантами появились танцоры: юноши и девушки в пёстрых одеждах, с лентами и бубнами. Они кружились, подпрыгивали, выписывали немыслимые фигуры, и их движения были такими лёгкими, такими отточенными, что казалось, они не касаются пола. А следом за ними в зал вошли циркачи — жонглёры, акробаты, человек на ходулях, девушка, глотающая огонь, и даже карлик-скоморох, который разыгрывал сценки и смешил гостей до слёз.

Эйнар и Лианна сидели во главе стола, на возвышении, и наблюдали за всем этим великолепием. Их руки под столом были сплетены, и они то и дело обменивались взглядами — тёплыми, тайными, понятными только им. Он наклонялся к ней, шептал что-то на ухо, и она смеялась, и её смех, по его словам, был лучшей музыкой вечера.

Он наклонился к ней, и его дыхание, тёплое и пахнущее вином, коснулось её уха.

— Ты поела? — спросил он негромко.

Лианна моргнула, не ожидая такого вопроса посреди пира.

— Немного, — ответила она. — Пирог с голубятиной. И сыр.

— Немного — это недостаточно. — Он взял с блюда кусок запечённой оленины и положил ей на тарелку. — Ешь. Тебе понадобятся силы.

— Силы? — переспросила она, приподнимая бровь.

Он повернулся к ней. Его голубые глаза, тёмные от желания, смотрели на неё так, что у неё перехватило дыхание. Он наклонился ещё ближе, и его губы почти коснулись её уха.

— Для ночи, Лиан. Нашей первой брачной ночи. И я хочу, чтобы у тебя было достаточно сил. Потому что я не собираюсь отпускать тебя до рассвета.

Её щёки вспыхнули. Она поспешно взяла вилку и отправила в рот кусок оленины, не чувствуя вкуса, а он, довольный произведённым эффектом, откинулся на спинку стула и усмехнулся той самой, волчьей усмешкой.

— Ешь, — повторил он. — И пей. Вино тоже помогает. Расслабляет.

— Ты невыносим, — прошептала она, но вилку из рук не выпустила.

— Я просто забочусь о своей жене, — ответил он. — А теперь ешь. Скоро всё закончится, и я останусь с тобой наедине. И вот тогда... — он понизил голос до шёпота, — ...тебе действительно понадобятся силы.