Глава 13
Читать становилось напряженнее. Я с нетерпением ждала развязки. Нахмурившись, я взялась за последнюю страницу.
«Дорогой дневник!
Вероятно, это мое последнее письмо. Больше не пробежит мое перо по гладкой бумаге, оставляя после себя вереницу слов. Но мне не грустно. Наконец-то я делаю то, что истинно желаю. Мной не помыкают, и я сама твердо намерена помочь тем, чьи жизни загубила.
Мое решение поменялось после разговора с Гаем.
Подлый возлюбленный пришел ко мне в спальню и спросил, почему я с ним столь холодна. Не получив ответа, он произнес:
– Ты ведь все слышала, да?
В этом взгляде было столько презрения, что я не смогла удержаться от ответа. В груди кипел огонь обиды.
– Разве это важно? Кто я для вас?
– Не стоит меня недооценивать…
– Я бы не посмела.
– И правильно. Старуха выжила из ума, наговорила лишнего.
Я смотрела ему в глаза, в душе надеясь на безрассудную глупую ошибку. Ведьма ошиблась. Мое сердце отчаянно сжималось в предвкушении. Я хотела верить.
– У вас есть невеста? – отчаянно прошептала тогда я.
Молчал. Он молчал. Но спустя некоторое время все же произнес:
– Есть, но после того как встретил тебя, мое сердце принадлежит лишь нежной принцессе. Тебе, Валивия.
Мужчина приблизился и нежно привлек к себе. Не встречая сопротивления, он приподнял мой подбородок и заверил:
– Ты всегда можешь верить мне…
– Вам… Разве? Мой отец…
Договорить не получилось. Злорадный смех прозвучал громко и противно, что хотелось закрыть уши. Мужчина усмехнулся и произнес:
– Отец? Веришь в отцовскую любовь?! Раз уж мы решили быть честными, не буду утаивать от тебя правду. Король Рубер боялся потерять свои земли. Отец Оберона подписал с ним брачный договор. В день совершеннолетия он должен был вернуть тебя будущему мужу или… потерять все. Вот она суровая правда. Твой отец радовался, но спустя год после клятвенных обещаний принцессу одолел смертельный недуг. Лекари опускали руки, прискорбно сообщая, что бессильны. Вот тогда король Рубер пришел к Одиону.
– Я не верю… – хрипло сказала в ответ.
– Да, все это… ради богатства…
– Он не мог!
– Мог, и хрустальный кулон у тебя на груди этому доказательство.
Я схватила кулон пальцами и с силой сжала.
В глазах мужчины появился страх.
– Осторожнее!
– Когда я умирала, этот кулон забирал жизни других?
– Да, из другого мира… смертельно больных. Но это ничто! Благодаря им я встретил тебя!
Тогда я даже ни на секунду не усомнилась в его словах. И в душе появилась надежда, что Гай любит меня. Да, у него были коварные планы, но наша встреча все изменила.
– И что теперь будет?
– Будет? Ты выйдешь замуж за Оберона.
– За Оберона? Но как?
– Я заменю его… Проклятие случится в ночь, когда месяц закроет тень. В этот миг черное сердце перестанет биться. Только новой луне подвластно уничтожить свирепого зверя.
– А я? – в этот момент испугалась, что любимый мужчина лжет. Его взгляд изменился, стал задумчивым. – Что будет со мной?
– Мы будем править… и жить счастливо.
– Без обмана?
– Да.
– Но… неужели ты не переживаешь, что Оберон освободится?
– Есть такой шанс. В проклятиях всегда есть лазейки.
– Какие?
– Черное сердце дрогнет, когда его окутает нежность и любовь. Но разве может зверя полюбить дева с чистым сердцем?
– А если я…
– Ты любишь меня, несмотря на обман. Твое сердце принадлежит мне. Поэтому у нас есть время быть счастливыми
Поспорить с этим я не могла. Поэтому оставалось согласиться, как и пойти на ужин. Гай сказал, что зайдет через час, но я решила сделать сюрприз. Переодевшись в свое самое красивое платье, я отправилась в его комнату.
Я уже подходила к заветной двери, когда звонкий женский смех в комнате любимого мужчины остановил меня. Я услышала голоса:
– Неужели она поверила?
– Да, рассчитывает быть моей женой.
– Глупая! Единственно, что ей светит – это смерть.
– Но ей об этом не стоит знать…
– Пусть так, но все же мне не терпится увидеть ее глаза, когда она узнает, что отец согласился признать ее сумасшедшей, король Рубер подтвердит безумство дочери и обвинит в смерти Оберона. Костер на площади ей будет наказанием.
– Подданные еще надеются. Лишь семья Оберона находится в заточении. Но как только увидят казнь принцессы, преклонят головы.
– И тогда… мы будем править в его замке?
– В нашем замке, – довольно произнес мой жестокий Гай и поцеловал женщину, сидящую на его коленях. Служанку. Будущую королеву. После этого он повалил девушку на кровать, где предался с ней дикой страсти.
С тяжелым сердцем я ушла оттуда. Долго думала, а потом надела свое самое красивое платье и стала ждать. Король явился спустя час. Был как никогда весел и красив, но меня интересовало лишь одно – ключ на его груди. После ужина, не веря в свою удачу и слепоту лжеца, я крепко сжимала ключик в руке, смело направляясь в подвал, где держали медведей.
Спустившись, я увидела их. Не передать словами, в каких невозможных условиях их держали. Они умирали от голода. В их глазах видела смирение. Кроме одного…
Оберона.
Я сразу поняла, что самый огромный это ОН. Мой жених. Настоящий король.
Он ждал.
Ждал меня…
Я видела это по его янтарным глазам.
Приблизившись, я подумала открыть клетку, но это было невозможно. Как ни старалась, ничего не менялось. Смирившись с неизбежностью, я вытянула руку, через решетки камеры дотрагиваясь до шерсти зверя, и прошептала:
– Прости меня, это я во всем виновата. Но я знаю, как спасти тебя… и спасу. Обещаю… – пообещала и ушла.
И теперь… мое время пришло. Больше я не увижу багряный рассвет и пленительный закат. Моя проклятая душа потеряется в бескрайнем море искупления.
«Слеза кулона уничтожит черную магию. Смерть пустой девы станет началом новой жизни…» – так сказала старуха, в чем не сомневалась. Я могу все исправить.
Жаль, что нужно пожертвовать собой.
Но как могу отказать, когда столько горя принесла?
Я верю… что та, у которой я все забрала… сможет все исправить…
Мое время пришло!»
На глазах появились слезы.
Она это сделала: убила себя, разбив кулон, освобождая черную магию и притягивая в этот мир меня.
В голову закралась мысль, что после помощи Оберону, я должна вернуться. Возможно ли? Почему меня притянуло сюда? Возможно ли повернуть время вспять?
Теперь не узнать, ведь я ничего не исправила.
Освободила, да, но что-то пошло не так.
Почему?
Обняла себя за плечи, ощущая боль от оков, и с грустью посмотрела в окно. Луна почти исчезла. Лунный свет почти совсем исчез.
– Жаль, что больше нет времени. Я бы все исправила. Обязательно что-нибудь придумала.
Хоть было холодно, но я так и не поняла, как начала погружаться в сон. Последний мой сон.
***
– Приведите в порядок принцессу!
Голос служанки заставил меня очнуться. Открыла глаза и облизнула сухие губы. Невероятно, что смогла уснуть в таких условиях. Руки и ноги затекли. Шея с трудом поворачивалась, конкретно переклинило. Но утруждаться не стоило, крикливая гостья сама приблизилась, встав передо мной.
Люсия собственной персоной. Подколодная змея. Служанка с высокими замашками королевы. Сейчас она выглядела иначе: в дорогом платье, на шее и руках драгоценности, волосы собраны в строгую прическу. Придворная дама на первый взгляд, но при этом всегда ядовитая и гнилая.
Дешевка одним словом. В моих глазах порядочной она никогда не будет.
Жаль, что мои руки прикованы. Очень жаль…
– Зачем? – с усмешкой поинтересовалась. – Все равно на костре собираетесь зажарить. Или вы потом планируете еще перекусить мной? Тогда, конечно, нужно усиленно почистить, чтобы не подавились, на что собственно искренне надеюсь. За эту ночь не только грязь пристала к телу, но и насекомыми обзавелась.
– Зажарить? Как правильно сказано. Но… там будут люди, которые верят в короля Оберона. Глупое предание и все такое. Поэтому платье придется примерить, как и помыться, хотя я тоже не вижу в этом смысла, – ядовито заявила она.
– Еще бы ты не видела. Змеи реагируют на движущийся объект, да и то, если он рядом, а так… все печально. Поэтому тебя можно понять.
– Да как ты смеешь… – девка сделала шаг ко мне, но тут же остановилась, встречаясь с моим взглядом. Видно, выглядела я весьма агрессивно. Но с утра я всегда такая, пока не поем. А тут еще прикованная.
– Ты изменилась… – взволнованно пролепетала она, прижав руку к груди. – Другая. Неужели ты действительно явилась из другого мира? Но ведь это старая легенда…
– И что за легенда? – безразлично спросила. Гай мне ничего не сказал. Очевидно, забыл. Или не знал.
– Жители старого замка, ушедшие в глушь лесов, они каждому ведали легенду о темноволосой девушке из другого мира. Та, что освободит народ варваров от гнетущего проклятия. Древний монах послал Адэйра с Обероном вернуть свои земли и найти ее. Но варвары пришли к золотоволосой принцессе цветущих лугов. Они… ошиблись.
– А если нет?
– Ерунда! Золотая или темная, ты сгоришь на костре.
– Так легко посылаешь в огонь. Смотри, как бы сама туда ни угодила…
– За меня не беспокойся… – бросила Люсия и, презрительно скривившись, отвернулась к окну.
Служанки не терялись, быстро окружили меня. Когда все же подняли, то поняли, что идти не могу, и затравленно обратились к будущей королеве:
– Но как идти и мыть, если она в кандалах?
– Как и диких зверей… – Будущая жена короля не отличалась благородностью.
Ее слова разозлили. Это же надо!
– Если вдруг я не буду достаточно чистой, жители замка заподозрят обман, – едко заметила. Стало плевать, хотелось позлить эту выскочку. Так вырядилась, словно сама выходит замуж.
– Да как ты смеешь? – на лице девушки выступили красные пятна.
– А что не так? Я принцесса, а ты служанка, прыгающая в хозяйские постели.
– Ну, подожди… я тебе устрою.
– Так ты развяжи и устраивай… – поддержала, улыбаясь при этом.
Она уже ринулась что-то доказывать, но тут остановилась. Злорадно усмехнулась и приказала служанкам:
– Обмотать веревкой ей шею, руки и водить по замку! После можете помыть. И да… не забудьте выбрать платье с длинным воротом, чтобы следов не было видно.
Добротой служанки не отличалась. Поэтому следующие несколько часов меня водили по замку. С веревками на шее, руках и ногах, как особо опасное животное, которое сдерживали три укротительницы. Издевались, пока не пошла кровь, а затем в купальне терли так, словно шкуру хотели снять заживо. Видимо, какой-то обряд есть, не для огня же так старались.
– Калия, ступай за душистым мылом, – пробурчала старая прислужница с бородавками на лице, обращаясь к молодой. – Запах крови нужно убрать.
Худощавого телосложения девушка изменилась в лице. Побледнела, посинела, и ко всему прочему затряслась. Она закрыла лицо ладонями и со страхом пролепетала:
– В амбар?
– Да, в амбар, сказано же. Ступай!
– Нет, не пойду туда. В амбаре эти страшные звери… – рукой девушка указала на стену. Очевидно, именно за ней находился этот амбар.
Напрягла ухо, стараясь не пропустить ни одного слова.
– Не мели чушь! Ступай!
– Эти собаки – проклятие замка. Они появились на свет, когда принцесса отравила принца и себя.
Прищурилась, очень даже заинтересовываясь этой захватывающей темой. Собаки?
– Да, да я помню, но нам нужно убрать запах. Лишь душистые травы помогут тут.
– Они из щенят за месяц превратились в чудовищ. Все боятся к ним подходить. Неужели вы не знаете? Клыки как у волков. Злющие глаза. В амбар больше не попасть. Король их хотел отравить, но ничего не вышло. Они растерзали двух волкодавов.
– Тогда… не ходи, мы травы исцеляющие добавим…
– Но госпожа запретила…
– Хочешь в амбар?! – злобно рявкнула старуха.
– Нет.
– Тогда неси траву…
Трава оказалась целебной. Спустя время сидела в чане и, несмотря на режущую боль от прикосновения воды к ране, боялась уснуть. Цветки успокаивали.
Значит, в замке есть собаки, появившиеся после того, как принцесса умерла. Интересно выходит.
Задумалась, учитывая, что разбитый кулон должен был уничтожить магию. После этого появились я и собаки.
Как бы теперь сбежать? Эта мысль не давала покоя, особенно когда меня гоняли с веревками на шее по всему замку. Если получится, я знаю, куда идти. Да, именно в амбар к собачкам. Пусть лучше загрызут, чем огонь сожрет.