Глава 8

Смотрела, как король уплетает оладьи. Вкусные, к моему огромному удивлению, получились. Такое ощущение появилось, что я их только всю жизнь жарила утром. Предположила, что другого не умею. Я еще в тесто ягод кинула, изюм напоминали. В общем, давился голодный мужчина, забивая рот, не успевая пережевывать.

Ухмыльнулась, вспоминая процесс приготовления. На запах не только слуги прибежали, выглядывая со всех сторон, но даже зашел старик. Он кривлялся, маячил, и когда потянулся за оладушком, получил по рукам длинной деревянной палочкой. Пришлось объяснить, что пока не приготовлю, нельзя тащить с подноса. Только так колдовство не проснется.

Верили. Все. Во все. Стоило упомянуть волшебное слово «проклятие».

Наивные или верующие, не определилась пока. Но собиралась активно пользоваться.

Кстати, старик обиделся и гордо ушел. Ну, это и хорошо. Нам больше досталось, учитывая аппетит короля.

– Гай… – обратилась я и. увидев, как вытянулось его лицо, виновато поинтересовалась: – Прости, забыла, как зовут?

– Обритоманон.

Как? Как он сказал? Бритый анон?

– Да я не выговорю никогда… Полегче никак? Коротко и просто?

Любитель поесть замялся. От раздумий жевать перестал впрочем, как и чавкать. Но лишь на мгновение.

– Оберон, – выдал нехотя.

Пораженно открыла рот, вспоминая своего Оберона. Конечно, не моего, но… Хотя, я не перед кем-то оправдываюсь, можно сказать как считаю. МОИМ ОБЕРОНОМ. Да вот! Если честно, я уже скучала. Не хватало мне его угрюмости, спокойствия, внимания. Странно, но так.

– Какое… интересное имя. Популярное? – спросила, при этом мило улыбаясь. С таким ангельским личиком должно было выйти идеально. Не хотелось пугать его. А вообще я поняла, если хочешь узнать информацию, выведать что-нибудь, то НАКОРМИ ВКУСНО МУЖЧИНУ. И все собственно, выведывай сколько нужно…

– Нет. Я бы сказал единственное.

Так… так… так. Обманывает? Своему Оберону я верила, а этому, однозначно, нет. Хитрющий такой лис.

– А те… рабочие, например, кто живут в деревнях? Вероятно, у них встречаются такие же имена?

– У них нет имен. Они недостойны.

Ты посмотри, какой зажравшийся король! А я еще его оладушками накормила. Буржуй упитанный! Да хлеб ему без масла, а не оладушек. Недостойны, гляди-ка! А сам ничего не может сделать… Трутень.

– Почему?

– Их существование заключается в одном – кормить своего короля.

– Ага… – понимающе кивнула, – а те, что во дворе встречали меня с вилами? – с улыбкой уточнила.

– Мой народ.

– Твой? А в деревнях…

Внезапно мужчина поднялся и произнес:

– В конюшню! Я ведь хотел показать наших лучших скакунов. Ты оценишь, Валивия!

Скривилась, понимая, что имя не мое. Не мое, и все! Но ничего не поделаешь, пока не разберусь, что тут происходит, буду Валивией.

– Полагаю, мне нужно переодеться?

– Зачем? Лакей подаст.

– Ах да… – согласила и поднялась, следуя за ним. С каждым шагом обдумывала варианты его приглашения. Не зря же так усиленно тащит меня. Что меня там ожидает?

На улице падал снег. Очевидно, здесь он никогда не прекращается. К тому же… одета была не по погоде. Полушубок оставлял желать лучшего. Напоминал полевую форму «от Юдашкина». В ней только мерзнуть. Но это лучше, чем без него. Я все укутывалась, не желая замерзнуть.

Через время заметила, что мы сошли с дорожки и пошли огородами. По сугробам. Я-то нормально шла, словно для меня это вполне нормально, даже хотелось пробежаться, а король прыгал от сугроба к сугробу, что очень забавно смотрелось.

Зайка-попрыгайка.

– И долго еще? – спросила, когда прошли чуть дальше.

– Нет, близко…

– Насколько понимаю, мы идем не в конюшню?

– В конюшню, но с центральной стороны пройти сейчас нельзя.

– Это почему?

– Злые собаки.

– Какие?

– Лучше бы нам не встречаться. Такие могут съесть любого.

Лично я заинтересовалась. Это он о ком? Тоса-ину? Волкособ? Доберман? Питбуль? Немецкая овчарка? Подумала о последней породе собак и на душе стало так тепло.

Внезапно вспомнила свой сон. Фотографию на стене. Все больше и больше убеждалась, что та девушка – это я. И походу… я не только попала сюда, но и возвращала свои навыки, тело и воспоминания.

– И все же?

– Этих монстров нужно держать подальше от нежных принцесс.

Он меня уже раздражал. Честное слово! Я же спросила, что, трудно дать ответ? Или сам не знал?

– Эти звери слушаются лишь одного…

– Кого? – прокричала и моментально остановилась, реагируя на внезапный треск, понимая, что мы идет по льду. Да! Это озеро. И мы конкретно так рискуем.

– Мятежника…

– Почему мы идем по озеру? – грубо перебила, начиная медленно двигаться к бережку у забора, показавшегося за деревьями.

– Так лед ведь… – беспечно заявил король. – Не стоит бояться, он всегда так скрипит ближе к весне.

Сглотнула и закрыла глаза, обещая себе искупать этого умника в проруби, как только окажусь в безопасности. Как нашкодившего котенка, чтобы усек.

«Ближе к весне…С мозгами у него туго».

С каждым шагом успокаивалась. Как-никак больше треска не слышала. Только там за спиной от прыжков короля, спешащего ко мне.

– Вот! – довольно заявил он, приблизившись, радостно объясняя: – Конюшня, принцесса!

Проследила за его взглядом, всматриваясь в высокий забор, за которым находилась наша цель. Запасный ход или как тут его называют?

– Так вперед! – поддержала его, двигаясь следом, пока не заметила, что он начал оглядываться по сторонам.

Что не так?

Король хмурился и вновь приглядывался. Кого-то ждал.

Тоже осмотрелась… в поисках дубинки. Обрадовалась, когда увидела кучу хороших палок чуть в стороне. Пистолетов в этом интересном мире нет, значит, возможно лишь нападение.

Открывал калитку доблестный проводник невероятно долго. Пыхтел, кряхтел, и когда решила помочь, все-таки с тяжелым хрипом справился. Глянул на меня, давая понять, что он герой, и вошел на территорию конюшни, как вдруг застыл на месте.

Сугробы. Да такие, что в наш рост. Пройти можно, если с лопатой прямо пойти, прорывая туннель.

– У вас дворников нет? – вежливо уточнила. – Может, нужно было с центральной стороны?

– Я спасаю вас, – браво заявил он, вытягивая шею, надувая щеки. Хорошо, что в грудь не забил, как Тарзан.

– Ну, так вперед, мой герой! – воодушевленно сказала и, отмечая, как он нахмурился с непонимающим лицом, прикусила губу, заставляя себя молчать. Что делать, если мужчина юмора не понимает.

– Тут можно зайти с другой стороны, но там тоже небезопасно для принцессы.

Уже бесил. Хотелось треснуть и потащить назад в королевство. Трус. Кто его королем назначил? Гномы?

– И что за ход? – поинтересовалась, ожидая подвоха.

– Чуть дальше открытый подвал… Если действительно не боишься…

«Это он меня так провоцирует спуститься в подвал?! Я, конечно, любознательная и рискованная дама, как оказалось, но не когда меня откровенно пинают к этому…»

Улыбнулась и эффектно развернулась, начиная идти в обратную сторону. Король не ожидал, отчего на несколько секунд забыл, как говорить.

– Валивия! Валивия! Погоди же! – спустя долгие секунды закричал он, двигаясь за мной, прыгая по сугробам. Но учитывая, что дорога была протоптана, он шел по новому пути. Я же двигалась по своим следам, стараясь не давить на лед.

Внезапно послышался странный треск. Крик мужчины был настолько тихим, что можно было не услышать. Обернулась и увидела короля, барахтающегося в воде. Он захлебывался, махал руками, даже не додумываясь спасаться.

Идиот.

Сжала руки в кулаки, выдавая рычание, и быстро пошла к берегу, где видела палки. Нужно ведь спасти этого мокрого зайца.

Нашла самую мощную и длинную хворостину. Проще говоря, тонкое деревце, и осторожно направилась к барахтающемуся королю. Он уже уходил под воду. Легла на лед, покрытый снегом, и начала толкать свою «палочку».

– Хватайся! – закричала, удивляясь утопающему. Топор. Самый настоящий. – Ну же!

– Я… Я не могу! – булькал он, погружаясь все больше и больше.

– Если не схватишься, утонешь! Быстро взял!

Он непонимающе смотрел на палку, а потом вдруг ухватился и взвыл:

– Что дальше?

Это вообще кто?! Мужчина или ребенок? Не верила в первое. Пришлось тащить и отползать. Учитывая, что под платьем у меня ничего не было, а оно задралось, елозила голым телом по снегу. Отмечу, не самые приятные ощущения. Прямо-таки взбадривали. В этот момент ругала себя, обещая, что теперь все наряды буду носить как положено.

Тем временем король находился у льда, но ничего не делал. Абсолютно ничего, хотя мог втащить себя.

– Забирайся!

– Нет! Лед сломается.

– Да что за король?! – рявкнула, начиная злиться. – Живо вытаскивай свой зад из воды либо утоплю сама!

Тут наши взгляда встретились, и он буркнул под нос и быстро начал ползти. Оказавшись на льду, прохрипел:

– Получилось!

– Что получилось?! Ползи дальше.

– Я не смогу.

– Тогда я палкой помогу.

– Ты не принцесса, ты… мучительница.

– И это еще легко сказано, если не приползешь, – подбадривающее воскликнула.

Всю дорогу пока полз, бубнил, какая я жестокая и коварная. Я же уже стояла на бережку и топталась на месте, пытаясь согреться. Было так холодно, что зуб на зуб не попадал. И еще… я себе всю кожу стерла.

Как только наконец дополз и поднялся, подошла к нему и обхватила за талию.

– Пойдем.

– Ты… ты зачем меня спасла? – просипел он, пытаясь все время посмотреть мне в глаза, замедляя нам путь.

– Я не уверена, что спасла. Кто знает, чем вас тут лечат?

– Лекарь не придет, – мрачно выдал он, вцепившись в меня еще сильнее. Совсем был без сил.

– Почему?

– Его нет, как и всех…

– Разве среди ваших людей нет лекарей?

– Разве свободному племени полагаются такие почести? – с обидой произнес он и чихнул.

Смутилась. Не понимала, о каком свободном племени он говорил. Он король, а его люди придворные. Что не так? Но эти размышления оставила на потом. Сейчас нужно дотащить его, а потом уже разбираться.

До замка добрались через долгих двадцать минут. Не успели подняться, как выбежала служанка и перехватила с другой стороны, дрожащим голосом спрашивая, что произошло, причитая и ругая своего короля за беспечность. Наблюдая со стороны, удивляясь такой заботе. Она волновалась, как и другие слуги. Сейчас они были друзьями. Даже старик прибежал с криками, что нужно как можно больше одеял на его ледяное тело закинуть.

– Нет, – выдохнула и громко отдала приказ: – Вон! Все вон!

Изумление и злость на их лицах дали понять, что никто так не считает. Вдруг появилась мысль, что сейчас опять на меня с вилами пойдут.

Повернулась к служанке и выдала:

– Таз с горячей водой. Отвар ромашки или шалфея. И мед. Быстро!

Все непонимающе пялились друг на друга, словно в первый раз слышали.

– Ну! Живо!

– Но мы не знаем… где находятся травы.

– То есть не знаете? – Чем дальше, тем чудеснее, честное слово. Они тут для красоты?

– Кладовая проклята.

«Они кроме этого слова еще что-нибудь знают?»

– Ладно. Сама схожу. А вы… горячей воды принесите. Или и она проклята?!

– Сейчас будет…

Через десять минут король сидел у камина и держал ноги в воде, попивая теплое молоко с медом, чередуя с чаем из трав. И, конечно, от него несло невыносимым барсучьим жиром. Его я нашла в закромах кладовой лекаря. И чего там только не было! Только самого лекаря не хватало.

Стояла у двери и держалась за ручку. Несколько слуг, как и старец сидели рядом с королем и охали. Могла поклясться, что они не уйдут. Удивительно и странно. Сам же лживый и несчастный Оберон благоговел от счастья их заботы.

«Вот и хорошо… Пусть охраняют» – подумала и тихо вышла, направляясь в свою спальню. Очень хотела снять влажное платье, привести себя в порядок и почитать дневник принцессы. Я верила, что найду там много интересного и полезного. Я чувствовала свою связь с ней. Только е понимала, как так вышло?

Дневник… он раскроет тайну. Жаль, что кулон разбит. Останется загадкой его предназначение. Надеялась на страницы дневника, ведь находиться здесь с каждым днем опаснее, а времени у меня совсем не осталось. Свадьба должна состояться.

«…Лишь новолуние позволит разрушить проклятье. Молодая луна больше не взойдет для меня, если ты не выполнишь обещание».

Вспомнила слова Оберона и задумалась. Я очень хотела помочь. Что же значат его слова?

«…Принцесса, когда твое тело окрепнет, а раны заживут, возвращайся в замок. Ты должна. Я… буду тебя ждать».

Если так сказал, выходит, он где-то здесь. Но где?

Прогуливаться по склепу не хотелось, но видимо придется. Мне нужно попасть в закрытую часть. Непременно!

Только… не сейчас.

Сил совсем не осталось. Чувствовала себя ужасно. Не помешало бы мне выпить чего-нибудь горяченького, а лучше крепкого, но понимала, что меня хватит только на первоначальный план.

Но ничего, это сейчас… Завтра будет новый день, и я буду ближе к разгадке. Я найду его. Непременно!