Волки
Радим еще раз перечитал предложенный горными план завоевания Северной гряды. Он потратил на его изучение необычно много времени и все потому, что слишком часто отвлекался, оглядываясь, с желанием убедиться, что Дарька и правда спит в его кровати. Хотя с того дня, когда они снова стали чем-то целым, прошло больше недели, ему все еще казалось, что это просто сон.
Несмотря на всякие разные сомнения, в одном он был теперь полностью убежден: войны он не хочет. Будет тянуть до последнего, пока есть шанс решить все более-менее мирно. Будет тянуть, даже теряя при этом кучу ресурсов и жизней. Много, но не настолько, сколько было бы, не дай Дарька ему нежданную надежду решить конфликт с дивами без резни. Без гнева крови. Решение, которое он так долго искал, пришло с самой неожиданной стороны. Впрочем, все, что шло от Дарьки, оборачивалось для него подарком. Трижды подарок. Дар богов, сотворивших связь люна-са. Шкатулка от князя Нестора, отданная вожаку. Неважно, из каких соображений, но ведь отданная? А теперь еще и от незнакомого чернокнижника Атиса подарок. Предмет бога… Их звериное наследие.
Радим не боялся, что у Дарьки не получится достать предмет. Честно говоря, он был почти уверен, что она его не достанет, хотя теперь в ней и появилось что-то такое нерушимое, очень крепкое, словно слетела вся шелуха, оставив только суть. Это, конечно, ничего не меняло, и Радим, прищурив глаза, блаженно улыбался, потому что считал свое решение чистейшей трусостью. Если Дарька растворится в нави, Радим тоже очень быстро умрет, и дальнейшая судьба звериного народа будет зависеть не от него, а от кого-то другого. Настоящая трусость — сбежать от проблем и сложностей, переложить их на плечи кого-то другого, пусть даже таким способом. Это не только трусость, но еще и слабость. Думая об этом в очередной, бессчетный раз, Радим снова ухмылялся всем богам, вместе взятым. Слабость, но нового вожака как и не бывало. Впрочем, вскоре он перестал тратить время на такие размышления — будет не будет, еще неизвестно, а дела не ждут.
Пришло известие о попытке смены великого князя в человеческих землях. Сговор раскрыли раньше, чем у заговорщиков что-то получилось, но все равно происшедшее показывало, что в человеческих землях не все ладно. Планируя будущее, стоило теперь учитывать, что следующий великий князь может в случае войны выступить на чьей-либо стороне. А чья именно это будет сторона, Радим не сомневался — звериная раса не имела привычки покупать союзничество, но вот лесные никогда не брезговали. Впрочем, и это ничего не меняло. Люди всегда были настолько ненадежны, слабы и так быстро меняли свои интересы, что всерьез их никто никогда не воспринимал. А редкие, по-настоящему опасные человеческие колдуны и воины были достаточно умны, чтобы не откликнуться на призыв великого князя жертвовать своими жизнями в его княжеских интересах.
Все, план изучен и вполне подходит. Ответ тоже готов. Теперь он просто смотрит, не отводя от Дарьки глаз. Когда Радим ляжет спать, она тут же уютно устроится под его боком, с полным осознанием своих прав на него.
Он придет к ней даже во сне, к месту, где она столько лет спала и которое до сих пор не может оставить. Иногда он предлагает уйти в лес, но она все еще боится. «Давай побудем тут еще всего чуть-чуть», — просит. Конечно, он не может ей отказать, да и зачем? Все остальное подождет.
Он будет тянуть столько, сколько получится, даст ей столько времени, сколько сможет. Год как минимум. Повезет — три, в самом лучшем случае пять. Каждый день прибавляет по крохе шансы выжить и сделать, что задумано.
Это будет непросто, но именно сейчас нет нужны ломать ни над чем голову, Радим пользуется передышкой и откладывает все заботы до утра. Устраивается поудобнее, и в темноте гаснущего камина, в самую безлунную ночь из всех возможных, когда темень такая, что собственных рук не разглядишь, вдруг тусклым светом зажигаются желтоватые звериные глаза.
Он смотрит…