Глава 12

Аукцион проходил на Нью-Токи. Известный на всю галактику бизнес-центр славился низкими налогами на сделки и высокой толерантностью к законности мероприятий. Но я до сих пор не предполагала, до какой степени. Подумать только – торговля живыми женщинами! Конечно, по документам все идеально – беженки из отсталых колоний, желающие приобщиться к благам высшего общества. А сам аукцион – шуточный сбор пожертвований в благотворительные фонды. Часть денег действительно туда перечисляется в качестве прикрытия. Думаю, если бы опросили продаваемых девиц, больше половины согласились бы с определением. Но факт, что это продажа людей, контрабанда и преступление против человечества не отменить. Причем самое ужасное, происходит это не где-то на затхлом астероиде, не в глубине бескрайнего космоса, а в центре цивилизации! На последнем этаже элитного небоскреба собралась целая толпа одиноких, обеспеченных мужчин, жаждущих свежих и здоровых девичьих тел. Ни одной пленницы старше тридцати в этот раз не привезли. Все молодые, без дефектов и генетических изъянов. Кто-то побывал замужем, а значит, весь полет развлекал команду – их продадут первыми, по дешевке. Нетронутых – дороже. А красивых девственниц – последними, как особо ценных. Подготовка к мероприятию двигалась полным ходом. Она началась задолго до нашего прилета. Зал, оформление, обслуживающий персонал – вдруг у покупателя в горле пересохнет, он торговаться не сможет? Официанты нужны с напитками, бармен и прочие. Не говоря уже об охране, через которую ни один репортер не просочится. Лишняя известность в таких делах ни к чему. Я старалась держаться поближе к Тайлеру и Брайану, а они как назло все время норовили разделиться. Несмотря на то что мне выдали бирку со значком посетителя и старомодный ошейник с именами обоих пиратов на медальоне, было не по себе. Все время казалось, что вот-вот и меня против воли выволокут на сцену и заставят позировать под беспощадными софитами перед сотнями жадных взглядов. Но к счастью никто не обращал на меня внимания. Многие покупатели пришли с андроидами-секретаршами в открытых нарядах, куда привлекательнее меня в многослойном топике и очередной мужской рубашке поверх них. Так мне было поуютнее. Запах Тайлера, едва уловимо исходивший от ткани, успокаивал. Начало все откладывали. Ждали самую важную персону. Основателя картеля, тайного руководителя пиратских группировок и покровителя теневого мира. Он никогда не открывал своего лица, но всегда присутствовал на торгах. Предполагали, что у него некая психологическая деформация. Ему нужно время от времени самоутверждаться за счет таких вот мероприятий. Демонстрировать собственную значимость всему миру и прежде всего самому себе. Алая занавеска, закрывавшая вип-ложу, шевельнулась, и словно по команде на сцене зажглись дополнительные прожектора. Негромкая бодрая мелодия возвестила открытие торгов. – Первый лот! – зычно объявил ведущий. – Две сестры, двадцать шесть и двадцать девять общегалактических лет, были замужем, имели детей. Продаются вместе! Не знаю, гуманность это или маркетинговый ход? Девушки не красавицы, крепко сбитые и упрямые с виду. Такие не пропадут даже в рабстве. – Я на минуточку! – шепнула в спину Браю и отошла в сторону. Пока на сцене расхваливали товар, я просочилась за кулисы, деловито проскакала мимо готовящихся к выходу лотов и тенью скользнула к пожарному выходу. На небоскребе он необходим, особенно под куполом, как на Нью-Токи. В случае неприятностей жертв будет слишком много, чтобы пренебрегать правилами безопасности. – Куда? – возмутился охранник у стеклянной двери, ведущей на балкон и выдвижную лестницу. Больше он ничего сказать не успел, как и подать сигнал тревоги. Я вырубила его одним сильным и коротким ударом в шею. Полежит, оклемается. Провожу магнитной картой, снятой с одного из администраторов, по замку. Щелчок. – Долго же ты возилась! – возмущенно шипит моя напарница Дарна, проскальзывая внутрь. Вслед за ней неслышно и ловко запрыгивает весь отряд. Тринадцать экипированных, вооруженных женщин с отличной военной подготовкой. Десантная группа самой императрицы! Я четырнадцатая, но не в этот раз. На мне ни защиты, ни оружия. Хотя Дарна тут же исправляет последнее, подсовывая мне обрез. В тесных помещениях со скоплениями гражданских не самый удачный вариант, но уж что есть. Мое ухо привычно обвивает нить передатчика. – Здание окружено. Подвал перекрыт, – отчитался незнакомый мужской голос. Технарь из прикрытия. – Теперь гад не уйдет! – прошипела Дарна и двинулась по коридору первой. Операция по поимке таинственного главаря группировки длилась не первый год. Ему непостижимым образом удавалось каждый раз ускользать из-под носа полиции в самых, казалось бы, неблагоприятных условиях. Словно ему кто-то подсказывал, куда идти и где его ждут облавы. Потому волей императрицы был создан спецотряд, не подчиняющийся более никому и по бумагам вовсе не существующий. Мы. Восемь лет интенсивного обучения. Изнуряющие тренировки с оружием и без. Готовность умереть ради общего дела и мстить до последней капли крови проклятым пиратам. Получается, я предала общие идеалы. Ведь сейчас я собиралась помочь двум гадам избежать правосудия. – Вам наверх. Я в зал, – передала я по общей связи и вкратце объяснила, как добраться до ложи, занавешенной красным бархатом. Девочки и сами изучили план здания, но повторить никогда не лишнее. Вопросов мне задавать не стали. Повезло. Я бы затруднилась объяснить, зачем мне в разгар операции в зал. Брайан и Тайлер все так же сидели в стороне, на последнем ряду, и безучастно следили за происходящим на сцене. Я ткнула каждого в плечо и мотнула головой в сторону выхода. Мол, идите за мной. Тихо, чтобы не мешать ведущему, мы втроем покинули зал. И почти сразу же внутри началась вакханалия. Выстрелы, вопли, стоны боли. Тай дернулся было вернуться, но в нос ему уткнулся ствол. Мужчины замерли, неотрывно глядя в направленное на них дуло лазерной короткостволки. – Идите вперед. Не оглядывайтесь! – скомандовала я. Стоит отдать им должное – послушались они незамедлительно. Даже руки дисциплинированно сложили за головой, хотя я об этом и не просила. Мы спускались на минусовой этаж по лестнице. Двести шестнадцать пролетов. По пути дважды попались мои сестры – одна разбиралась с замком на тюремном блоке, где держали готовящихся к продаже пленниц. Помощь ей не требовалась – на месте дактилоскопического датчика зияла громадная дыра, и сейчас хрупкая с виду девушка методично расширяла ее ударами ноги. Брайан, проходя мимо, поежился. Вторая повязала с дюжину охранников у транспортого отсека и изучала теперь вывешенные на стенде ключи. – Как думаешь, какой от Ферро? – спросила она, завидев меня. Тем, почему со мной двое пленных, и не подумала поинтересоваться. Раз так, значит надо. Я оглядела ангар, отстраненно отмечая обилие шикарных флаеров. Один, ярко-красный, особенно выделялся изысканными формами и чистотой. Те, что летают каждый день, покрыты пятнышками от коррозии. Воздух вне куполов Нью-Токи не слишком пригоден для жизни, в том числе техники. – Вон тот, – буркнул Тайлер, указывая на крайний во втором ряду. – У него логотип на брелке. – Спасибо! Сестра по оружию оценивающе взглянула на двоих мужчин. Впервые за весь разговор. Сняла указанный ключ и, поколебавшись, нажала на блокировку. Мотор взревел натужно и громко, разогреваясь, после чего заурчал довольным хищником. – Он. Угадал, – прищурилась она и перевела на меня вопрошающий взгляд. Я дернула плечом и двинулась дальше, подгоняя обоих короткостволкой. Мол, все потом, занята я. Мы миновали выставку роскоши и перешли уровнем ниже. Там стояли рабочие «лошадки» тех, кто приехал обслуживать вечеринку. Широким жестом обведя парковку, я остановилась. – Выбирайте. В ближайшие часы их никто не выпустит, – сообщила буднично, опуская винтовку дулом в пол. – Блокпост еще не установили, у вас есть три минуты на то, чтобы покинуть здание. – Без тебя? – хмыкнул Тайлер и шагнул ко мне. Я вскинула оружие, целя ему в грудь. – У меня здесь дела. Умолчу о том, что за подобное своеволие меня ждет как минимум суд. Как максимум – отстранение от должности. Бессрочное. С карьерой в отряде я могу попрощаться. Ну что ж. Вернусь на Пандору Вейл. В конце концов, я действительно родом с этой отсталой аграрной планетки. Имею полное право. Главное, буду знать, что мужчины, которым я отдала сердце, поделив пополам, в безопасности. – Никуда мы не поедем, – насупился Брайан. – Время! – нетерпеливо напомнила я. – Осталось две минуты. Вам еще выруливать. – Мы остаемся. – Вы идиоты? – взорвалась я. – Вас арестуют и посадят! Всем тем, кто сейчас в здании, светит пожизненное! Императрица шутить не будет, она уже приказы подписала! Вы не официанты, хотя и тем за пособничество по несколько лет влетит. Вы – пираты. Мужчины переглянулись. Они все еще колебались. Не иначе с ума сошли. Или ими двигало это их неуместное благородство? Не бросать даму в беде? Так сейчас в беде вовсе не я. – Бегите! – я отвернулась и с деланым тщанием принялась изучать гладкую стену. – Последняя шлюпка в ряду на парковке у основного причала, номер сорок семь, заправлена и готова к отстыковке. В маршрутах шесть вариантов на выбор, все – свободные миры. Вас там не найдут. Не хотите туда – смените пару раз попутки, карточки с деньгами на предъявителя, не отслеживаемые. Вам на сто лет безбедной жизни хватит. – Кто тебе сказал, что мы собираемся бежать? – мягко возразил Брайан, разворачивая меня за плечи. Вместо жесткой ткани рубашки в лицо ткнулся острый металлический край. Не поняла. Это что, жетон? Откуда… – За кражу и хранение удостоверений личности срок до семи лет на астероидах, – автоматически выдала я, бесцеремонно шаря во внутреннем кармане Брая. – Это наши жетоны. Мы при исполнении. Хочешь, тебя арестуем? – хмыкнул мужчина, теснее прижимая меня к себе. Сам выудил овальный металлический чип с эмблемой межгалактической полиции и помахал им перед моим носом. Я перевела ошарашенный взгляд на Тайлера. Он предъявил аналогичную блямбу. Мои мужчины оказались агентами под прикрытием? Все это время они обманывали меня, притворяясь гадами, а сами… – Гады! – возмутилась я и стукнула каждого из них по очереди кулаком в грудь. Вполсилы. А то еще ребра сломаю. Отведенные для побега три минуты истекли. Лязгнула решетка, перекрывая выезд из подземной парковки. Мне было все равно. Я нежилась в объятиях самых родных и любимых пиратов-полицейских, целовалась с ними по очереди и была совершенно, безумно и безгранично счастлива.