Глава 36

И снова ночной город. Кажется я перешла на совершенно иной график жизни. И пробираться под покровом ночи становится моим  основным видом передвижения. Кажется даже зрение перестраиваться. И я стала видеть в темноте лучше, чем прежде. Но если раньше я петляла по городу, спасаясь от бандитов или патруля, то теперь я бежала скорее от себя самой.

Рядом неслись мальчишки, ловко работая локтями. Сразу видно, Хрум относится к физической подготовке своих работников серьезно. Им бы с Мастером Торедо было о чем поговорить. Хрум рассказал бы о применяемых им мотивационных методах, Торедо поделился секретами подготовки одичалых из Темных Миров Пограничья. Но безусловно они бы нами гордились. Три фигуры в чёрном неслись на перегонки с диким ройсом по ночным улицам.

Так, с короткими, но обязательными остановками, мы добирались до окраины голода. Мальчишки, за то время, что бегали ко мне с новостями, выучили самые короткие и безопасные маршруты.

И кажется я уже начинала узнавать местность. Вроде, когда ехала с Хрумом на взлом, видела этот несуразный дом, с колоннами и лестницей в никуда.

И этот ломбард, куда частенько сносили награбленное тоже помню.

 А ещё тот магазинчик с забавной вывеской, судя по которой здесь можно купить любое животное или птицу из всех уголков Альянса, из любого Семи Миров.

Кажется мы уже скоро выйдем к таверне. Осталось совсем чуть-чуть. Всего то…Завернуть за магазин, пересечь улицу и свернуть в переулок…

За этим магазином мы и наткнулись на них…

- Ребята Папаши Чоу, …- Мелкий, завернув за угол, резко отпрянул и зажал рот рукой.

Эти ребята промышляли не крупным разбоем и кражами. Иногда со взломом. Они могли быть как союзниками, так могут и сдать, обнаружив, что мои приметы совпадают с приметами разыскиваемой девушки.

Мы столпились с моей командой в темном переулке позади зоомагазина. Узкий проход не давал места для манёвра. И если, развернувшись, дать деру обратно, то нас засекут ещё на середине дистанции. Вариант только спрятаться за баками и сидеть тихо как мыши.

Я отдернула Мелкого и затолкав его и Тихоню за баки, сама нырнула туда же. Было тесно и пахло, надо сказать, не розами. Но был шанс, что они пройдут мимо и не будут заворачивать в этот переулочек.

Выровнять дыхание мне мешало сопение Тихони. Он оказался прижатым к самым бакам и совсем не был рад этому. Он очень старался дышать через раз, но от этого только тяжелее и громче становились его вздохи.

Наконец мне удалось поймать состояние.

Вдох… Выдох…

Стараюсь  не прислушиваться к звукам с улицы. Концентрируюсь лишь на своём дыхании. И вот…

Проваливаюсь в серый туман с головой… Ничего вокруг, кроме него.

От ощущения, что он проникает в нос, уши, глаза, начинает нарастать паника! Что это? Никогда прежде не было подобного! Барахтаюсь в этом мареве и даже не могу ощутить опору под ногами! Все попытки выбраться заканчиваются только тем, что вязну ещё сильнее и туман заползает в нос, вызывая дикое желание чихнуть.

 И я не сдерживаюсь и чихаю. Интересно это в Пустоте? Или я и в реальном мире тоже чихнула?

- Ты посмотри, Жердь, какая сегодня замечательная ночь. А ты говорил, зря вышли, ничего интересного, лучше сидеть дома. Неужели малыши Папаши Дона? Что? Решили зверушку себе в магазинчике присмотреть? Говорят детишки любят всякую живность.- на меня смотрели две пары глаз. Мелкий и Тихоня осуждающе. Кажется я чихнула не только там, в сером тумане…

А перед нами, поигрывая цепочкой, на конце которой болтался увесистый брелок, стоял высокий парень, с зализанной челкой. Второй стоял у входа в переулок и был совсем не похож на «Жердь». Да он ростом с Хрума и такие же кулачищи!

- Ну кто вам клички даёт такие убогие, то? Он Жердь, а ты?  Качок? Ну что за нелепость!- это я себе, шепотом, под нос. Ну не знаю, какое название дать состоянию, которое сейчас меня посетило. Наверно так берсерки в своё время, принимая галлюциногенные грибы, бросались на противника без страха. Чем и заслужили такую славу бесстрашных и беспощадных воинов.

Что спровоцировало мою глупую храбрость сложно сказать. Предательство Пирата? Бег на пределе человеческих возможностей по ночному городу? Или серый туман? Я на столько его явственно чувствовала, что кажется и сейчас  в носу остался запах.

 Цепочка зализанного сделав круг, замерла, безвольно  повиснув в его руках.

- Так, так… А это кто с вами? Новенький?- спасибо темноте, капюшону и недалекому уму бандита.

-  Эээ… да… Недавно с нами. Дура..к немного.- Мелкий начал быстро соображать, не забыв ткнуть меня под ребра.– Нас вот на тренировку отправили. Замок в магазине вскрыть.- и он, как порядочный взломщик, достал парочку отмычек и покрутил  их в руках, в доказательство.

- Опа! Вот это удача! Давайте, мы с вами!

- Эээ…- Мелкий растерянно оглядел нас с Тихоней. – Куда с нами?

- Ну вы типа просто замок вскрыть?

- Ну, типа…

- Ну! А я что говорю! Мы с вами! Чего добру пропадать? Вы вскроете, мы пошарим внутри.  А вдруг там чего и для нас найдется. Не придётся в общесемейную казну нести.Можно все себе оставить. Мы не привередливые. Нам бы на пару банок Артосского пивка наскрести. А то мы ж безработные типа сейчас. Все из-за этих, в форме! Ищут, ищут… Словно принцесса Илларийская пропала!- он заржал над собственной шуткой и Качок у входа в проулок поддержал коллегу.

Мы переглянулись с парнями и молча кивнув друг другу, решили, что разойтись с миром с этими нахалами нам поможет только открытая дверь в магазин. Пока они орудуют внутри, мы быстро слиняем.

- Только вы вперёд идите! На стреме постойте, пока мы работаем.-Тихоня выполз из своего угла и отряхивался.

- Слыш, ты, мелкий, да никто не скажет никогда, что Нокс на шухерах стоит!

- Мелкий вот он.- Тихоня показал на друга. – А стоять придётся, если не хотите проблем с патрульными.- примирительно заявил взломщик.

Качок потер нос и досадливо кивнул.

Надвинув капюшон поглубже, надеясь, что в темноте они не разглядят под плащом женский силуэт.

Выйдя к дверям магазина, Жердь и Нокс, помятуя о договоренности, развернулись от нас в сторону улицы дозорными. А мальчишки загородили меня от улицы и передав мне отмычки, предоставили открытие двери мне. Интересно, в моё резюме это войдёт? Кажется мой послужной список растёт.

Замок был из простых. Сложнее было с сигнализацией. Вдохнув поглубже, я решила ещё раз рискнуть и попробовать рассмотреть её  через Пустоту.

… Вдох… Выдох…

Перед внутренним взором серое марево. На этот раз туман спокоен и даже виновато стелится у ног, облизывая носки сапог. Ну что за перепады настроения? Или это от моего настроения зависит? Покидая дом Грегори Грина, я была готова на решительные действия. Неслась по ночному городу благодаря чувству злости на Пирата. Количество тумана зависит от уровня агрессии? Кто бы дал пояснения! Была бы безмерно благодарна.

Провод, отключающий сигнализацию, светился голубоватым светом. Проследив, откуда он идёт, зажала и быстро, пока сигнал не прошёл, открыла дверь. Тихий щелчок на сонной улице раздался как пистолетный выстрел. Или просто нервы напряжены до предела.

Увидев, что путь свободен, бандиты Папаши Чоу кинулись внутрь. Но на входе затормозили.

- Давайте, шевелитесь. А то нас засекут!- они подталкивали нас внутрь.

-Мы же открыли!- Мелкий насупился и сердито смотрел на Нокса.

-У вас учебная вылазка? Ага! Вот и закроете потом за собой! Умники, тоже мне! - Нокс сам видимо не ожидал от себя такой смекалистости. И был горд собой, что придумал не делиться со взломщиками добычей из лавки.

Пути отхода загораживал Жердь. И даже если двое смогут проскользнуть мимо него, то один все равно будет схвачен. Совершенно не собиралась оставлять кого-то из мальчишек в заложниках. И уж точно не планировала становиться им самой.

Легонько кивнув Тихоне, внутрь я прошла первая.

В зоомагазине пахло как… в очень плохом зоомагазине… Тяжелый, удушливый запах свидетельствовал о двух вещах.

Первое: здесь кормят животных плохими консервами. Запах перебродившей или подгнившей еды был крайне неприятен.

И второе: здесь явно были и крупные хищники. Судя по запаху.

Ну что нужно этим горе-ворам тут надо? Чем они планируют поживиться?

Мы с мальчишками стояли в стороне, стараясь ничего не трогать. Ребята Папаши Чоу шныряли по магазину. Живность, взбудораженная присутствием людей, стала просыпаться и скоро в помещении уже было достаточно шумно от множества голосов.

Найдя под прилавком пустую кассу, Нокс выругался и хотел даже швырнуть её пустую на пол, но во время опомнился.

- Все, Жердь, идём. Пусто! Совсем видимо дела плохи у Рочиста. Ни новых питомцев, ни денег. Императорские гаденыши сильно контрабандистов пощипали в прошлом месяце. Сейчас ни один корабль не может к Бровассу пробиться. Ещё немного и вся экономика планеты войдёт в состояние коллапса.- Нокс запустил руку в свои зализанные волосы и от досады дернул их.

А я впала в ступор. Экономический? Коллапс? И это говорит бандит, который проглотил обидное высказывание про дурацкие клички и не заметил, что среди трёх парней только двое мальчишек.

И что значит: «Контрабандистам не попасть на Бровасс»? Получается, что Тео тоже не может пока вернуться? И он не бросил меня. Я совершила ошибку, сбежав? Но тут вспомнились кольца. И пригласительный на свадьбу. Гадкий голос в голове нашептывал, что он бы прилетел и все объяснил. Что это просто какая-то ошибка. И на самом деле никакой свадьбы нет…Но помимо этого тайного, внутреннего  подстрекателя у меня был и голос разума. А он советовал держаться от Пирата подальше.

Размышляя над словами Нокса, я не заметила, как в клетке позади меня заворочался чёрный, юркий зверёк. Он высунул небольшой носик и стал рассматривать все происходящее маленькими, круглыми глазками. Затем взобрался по прутьям решетки почти до самого верха и, просунув лапку сквозь них, ловко схватил меня за капюшон. От неожиданности дернулась и он свалился с моей головы. Я охнула. Четыре пары глаз повернулись ко мне. Страх и панику я прочла в глазах Тихони и Мелкого. А вот в глазах  Нокса и Жерди, остолбеневших на пару секунд, пронеслись одна за другой совершенно иные чувства. Удивление… растерянность…подозрение…догадка…радость… Кажется Нокс даже руки потёр от предвкушения.

- Так-так… А у нас тут вот какой зверёк то попался! Молодая девка, рост средний, волосы темные… Жердь, слушай, кажется нам хватит не только на пару банок Артосского пива. Думаю мы и Драгосского Бордового отведаем.

- Ну типа да…- от счастья у Амбала случился речевой затык.

Ситуация накалялась. Мальчишки передвинулись на один шаг к двери, однако Нокс сделав быстрый бросок из-за прилавка, перегородил выход. Путь назад закрыт, а впереди Жердь довольно разминает кулаки.

- Не трогайте ребят. Отпустите их!- если по моей вине пострадают эти двое мальчишек, не прощу себя.

- Ну они посидят пока здесь.Иначе побегут к Папаше Дону жаловаться. А мы с тобой, красавица, сходим кое-куда. За тебя обещаны хорошие деньги. Да ещё и другие семьи нам отстегнут за то, что избавили город от шпиков. – Нокс смотрел на меня как на слиток золота. Видимо в его глазах я так и выглядела. Он кивнул Амбалу и тот шагнул ко мне. Отступать было некуда. Позади клетка с тем самым мелким предателем.

Оценив расстояние до Нокса и тяжесть клетки, я приняла мгновенное решение.

Иногда так бывает, что самое первое, что пришло в голову, оно и есть самое верное решение. Если начинаешь задумываться, стоит или не стоит делать, то скорее всего момент будет упущен и окажется, что зря тормозил на старте.

Клетка, брошенная, пусть и женской рукой, но совершенно неожиданно, попала в грудь Ноксу и сбила его с ног. Загремев под прилавок, он освободил на несколько секунд выход из магазина.

- Бегите!- я крикнула мальчишкам и рванула за ними.

Мелкий ещё может и засомневался на какой-то миг, но был снесён напирающим сзади на него Тихоней.

- Пташка! Не отставай!- они уже пересекли порог.

Я и не отставала. Рванула с места. Но резкая боль в затылке заставила зашипеть от боли. Мощная ручища Амбала схватила меня за косу. От боли из глаз брызнули слезы. Развернувшись, я постаралась  освободить волосы, но Жердь уже намотал их конец себе на кулак. Убежать теперь я могла лишь отрезав себе косу… Или его руку…

А Нокс, уже освободившись от сбившей его клетки, подскочил на ноги и злобно размахивая своей цепью, продвинулся ко мне.

- Ну что ж, Пташка. За это…-он указал на валяющийся вольер. – Мы немного пощипаем твои пёрышки. В ориентировке ведь не сказано, в каком виде тебя нужно  доставить. Главное оставить живой. Ну жива ты будешь. Но вот здорова ли….

Нокс сплюнул на пол и раскручивая цепь двинулся в мою сторону. Амбал за спиной выпустил мою косу, понимая, что мне деваться некуда, а попасть под удар напарника ему не хотелось.

Надеюсь мои мальчишки уже на полпути к Таверне. Ведь мы не добежали всего то пару- тройку домов…

Звук рассекающей воздух цепи вводил в состояние какого-то транса. Я отстранённо понимала, что именно сейчас должно произойти. Но никак не могла соотнести эти события с собой. Как будто не я. Как будто не здесь. Как-будто не бандиты…

В какой-то момент мне даже почудилось, что я все ещё на корабле «Свет Солара». И это не зоомагазин на краю Бровасса, а спортзал. И это не отморозки из банды Папаши Чоу, а Тренер Торедо.

Мышечная память удивительная вещь. Организм без участия сознания выдаёт то, что в него заложили упорным трудом и пропитали потом.

За пару шагов до меня, Нокс замедлил движения цепи, чтобы не задеть клетки вдоль стен. Амбал шагнул в сторону, чтобы дать больше места для манёвра своему напарнику.

А я, совершенно не думая, увидев как цепь делает оборот, просчитав траекторию движения, вскинула левую  руку и перехватила её на пол пути. Двигаясь по инерции она, продолжила свой путь и  оплела мою руку. Сжала кулак. Рванула на себя изо всех сил.

Широко открытые глаза Нокса свидетельствовали о том, что все происходящее, для него это такой же шок, как и для меня. От неожиданности он, в очередной раз, потерял равновесие и стал заваливаться на меня. Я вскинула правую руку и резким ударом кулака, ударила в нос, завалившуюся на меня тушу.

И в этот момент время ускорило свой бег.

В тот момент, когда Нокс летел в сторону с переломанным носом и громкими матами, на клетку позади опешившего Амбала впрыгнула темная фигура с горящими зелёными глазами.

Не успел он замахнуться на меня своими кулачищами, как ему в спину вцепились острые когти ройса. Жердь взвыл и закрутился юлой, пытаясь снять с себя накрепко вцепившуюся в него Лису.

Нокс пытался подняться, перевернувшись на четвереньки, но я подскочив, пихнула его в зад и он полетел головой вперёд. Врезавшись в прилавок, зашипел от свалившейся на него пустой кассы. Я не стала больше медлить и рванула к выходу.

- Лиса! За мной!- скомандовала я ройсу. И вроде к двери я подбежала первая, но на улицу эта рыжая морда выскочила впереди меня.

А на улице нас уже встречали…

Вернее группа встречающих быстро приближалась.

К зоомагазину неслась толпа из семи-восьми человек. Возглавлял шествие…Папаша Дон!

Позади него поспевал Хрум и мальчишки, Рыжий Прим и Губастый. Ещё пара человек, проживающих в таверне, а замыкал строй бегущих …Сухарь!

Не дожидаясь, когда они доберутся до меня, я резко развернулась к дверям зоомагазина и пока парни Папаши Чоу не выбрались, закрыла дверь. Щелчок и замок запер двух неудачливых бандитов в магазине… Да… А ведь Жердь был прав, когда говорил, что лучше посидеть дома. Потрясающая интуиция у парня!

Присоединив провод, подключающий сигнализацию, выдохнула. И поняла, что ноги стали просто ватные. Действуя на своих внутренних резервах, я выложилась по полной. И теперь хотелось расслабиться и стечь лужицей к ногам подоспевшей личной гвардии.

- Пташка!- Папаша Дон заключил меня в свои медвежьи объятья. Рядом пыхтели и не могли отдышаться Мелкий и Тихоня. У них сегодня просто марафон. Медаль как минимум за бег по пересечённой местности. А Сухарь так вообще выглядел словно спасать надо было уже его, а не меня. Он хватал воздух ртом и держась за сердце, еле стоял на ногах.

- Папаша Дон! Все в порядке! Они там, в магазине остались. Им не выйти так, чтобы не сработала система охраны.- я расслабилась в его тёплых объятьях и поняла, что теперь все будет хорошо.

- Я горжусь тобой, Пташка! Это ж надо! Замок Косого Фока за пару секунд вскрыть! Моя девочка!- он гордо оглядел толпу вокруг нас. Словно гордый отец на выпускном экзамене в Университете.

- Может мы отметим это дело? Только убраться надо отсюда побыстрее. Мало ли…- Рыжий Прим, заправил за пояс обрезок трубы, с которым он нёсся вызволять меня из беды. Остальные согласно загудели и решили, раз не пришлось драться, можно направить энергию в мирное русло. И мы уже двинулись было в сторону таверны, когда…

- Вот ведь истинно Тварь Бездны!- Губастый осенил себя знаком и ткнул длинной шипастой палкой в темноту за моей спиной.

Все, как по команде, словно репетировали и отрабатывали этот жест, выхватили своё оружие, кто с чем пришёл и выставили вперёд.

- Стойте!- я вскинула руки в стороны и загородила собой агрессивно настроенную толпу от скалящейся на них зубастой пасти ройса.- Это со мной. Её зовут Лиса и она мой питомец. Она не причинит вреда, если только не почувствует угрозы для себя или меня. Она спасала мне жизнь много раз. Прошу! Опустите оружие.

Лиса вышла из тени и загородила меня от толпы. Первым опомнился Папаша Дон.

- Я слышал, что ройсы очень агрессивные, но умные животные. И если уж она признала тебя частью своей стаи, то будет драться до последнего, защищая.  Я рад, что у тебя есть такая защитница. Со своей стороны обещаю кормить тебя, животное, и предоставить кров. За то, что защищаешь Пташку, в моем доме всегда тебе рады!

Лиса фыркнула, мол: «Не нуждаюсь в твоём одобрении, здоровяк». Но скалиться переслала. Я провела рукой по её спине и она окончательно успокоившись, мигнула мне зелёными глазами:

«Я найду тебя».

- Лиса, будь осторожна. Я не хочу тебя потерять ещё раз…

«Я не потеряюсь, в отличии от некоторых…»

Она скользнула тенью и растворилась в ночи городских улиц.

- Кхм…Думаю нам действительно пора убираться отсюда. – отдышавшийся Сухарь, поправил передник, в котором и примчался.- И кажется я забыл выключить плиту…