Глава 11

Мы шли быстро. Перед нами расступались работники базы или, замерев на месте, оборачивались на нас — и спиной я ощущала на себе десятки взглядов. В основном злых и брезгливых, и, увы, ни одного сочувствующего. От этого становилось не по себе.

Не понимаю, чем вызвано такое пристальное внимание? Неужели всё дело в платье? Кажется, незнакомка оговорилась, что мой наряд особенный. Ещё бы понять, в чём именно его особенность.

После того, как спустились на лифте, мы оказались в большом помещении, похожем на ангар, где четким строем стояли треугольные летательные средства: гладкие, с плавными очертаниями, отдаленно похожие на скатов, с гладкой матовой металлической поверхностью иссиня-черного цвета.

Лишь подойдя к одному из них ближе, я заметила, что верх летательного средства более блестящий, переливающийся, потому что это широкий иллюминатор.

Любуясь инопланетной техникой, ступила на вытянувшуюся к ногами выдвижную лестницу. С детства мечтала узреть нечто космическое, вот только уж точно не в качестве пленницы и вообще единственного человека на миллионы километров космоса.

Вздохнув, вошла в челнок, опустилась на одно из кресел за спиной Леорха. Рядом уселись шесть охранников.

Тот, что сел ближе ко мне, нажал на панель, расположенную на подлокотнике — после чего мою грудь крест на крест обхватили две ленты и намертво зафиксировали в прохладном темно-сером кресле.

— Иллюминатор не трогать. Нагревается, — бросил раздраженно Леорх. — Нужно было тебя в клетке везти на Гару О, как дикое животное.

Да какое трогать? Я шелохнуться не могу. А его намеки, что я тупая и животное — поперек горла! Да пошёл он! Отвернулась и стала ждать, когда полетим.

Когда загудели двигатели — у меня кровь побежала быстрее. А когда в иллюминаторе замелькали балки ангара — чуть не завизжала от восторга! А уже в самом космосе забыла как дышать!

База Леорха находилась на орбите огромнейшей планеты, к ней мы и летели.

Она занимала весь вид в иллюминаторе, и я только и видела оранжево-зеленую пустошь.

Челнок быстро приближался, и зеленой цвет становился насыщеннее, ярче. До последнего я надеялась, что увижу изумрудную растительность, однако, увы. Это зеленели острые горы и скалы, избороздившие поверхность планеты подобно сети артерий. А вот оранжевой оказалась пустыня…

Леорх, заметивший, как я с широко раскрытыми глазами смотрю на завораживающий космос, нажатием кнопки сдвинул под ногами пол, открывая скрытый иллюминатор. От неожиданности я испугалась, вскрикнула и намертво вцепилась в подлокотники кресла.

Рядом громко запыхтели наёмники. Видимо их тоже «сюрприз» от командира не порадовал. Но всё как один они сидели с каменными лицами, лишь по коже проходили едва заметные волны, частично покрывая руки до локтя странной коростой.

Леорх зло зашипел и больше до конца полета не обращал на нас внимания.

Пейзаж Гару О окончательно меня разочаровал. Куда бежать, если вокруг пустыня? На что надеяться?

Мы быстро приближались к большому кратеру, скрывавшемуся в пустыне, окруженной изумрудными скалами.

Лишь когда подлетели к «земле», замедлили скорость — разглядела, что пустыня состоит из крупной, разноцветной гальки, издалека сливавшейся в оранжевое пятно.

Пролетев по темному, протяженному кратеру, челнок резко нырнул за поворот — и я ослепла от света. Понадобилось время, чтобы проморгавшись, увидеть яркий огромный бело-молочный шар, вросший в темно-зеленую почву планеты. К нему-то мы и летели.

— Всем приготовиться! — приказал Леорх, подлетая к люку, загадочно поблескивавшему на свету. Он раскрылся, впустив нас под белый шар-купол. И тогда я поняла, где скрывается здешняя цивилизация.

Леорх умело управлял челноком и легко сманеврировал в открывшийся люк.

Мы оказались над протяженной стоянкой, заставленной как минимум сотней разнообразных летательных аппаратов: большими, маленькими, огромными, похожими на наш. Еще какими-то невероятными, органическими, круглыми, нелепыми, на мой взгляд. Я все глаза проглядела и едва шею не свернула, изучая обстановку.

Едва двигатели заглохли, охрана, как по команде, почти одновременно активировала на мордах такие же штуки, как моя прищепка на носу. Я перевела удивленный взгляд на Леорха и поймала усмешку:

— Твой индикатор самонастраивающийся. Зависит от моего ведущего. Сбежишь — сдохнешь, — он осклабился, демонстрируя острые треугольные зубы. Прям вылитая акулья пасть. Бр-р.

С таким «доброжелательным» напутствием, я вышла из лётсредства.

На удивление под куполом было тепло, чуть влажно. И только странный, чужеродный, немного раздражающий запах портил общее впечатление.

Оглядывая просторнейшую стоянку, я сокрушенно вздохнула: это сколько же придется идти? Однако едва встали на фиолетово-неоновую разметку — под ногами задрожал каменный пол, и почти в ту же минуту заработал эскалатор, который с ветерком доставил нас в светлый, украшенный мелькающими рекламными баннерами холл. Картинки сменялись, демонстрируя разные расы с какими-то индикаторами.

— Добро пожаловать на бойцовскую арену Гару О, принадлежащую конклаву Эара-Ну! — приятный голос неопределенного пола наполнял пространство. — До начала состязания осталось семь ун. Просим занять места согласно пригласительным билетам. Почетных гостей и спонсоров состязания приглашаем насладиться видом боя в лазурной ложе. К вашим услугам будет предоставлена система рей-ставок…

Внутри город-арена походил на роскошную пещеру гигантского червяка. Везде в отделке только натуральный камень, отшлифованный до блеска, стекло, неоновая и голографическая подсветка, буйство красок и простор. При других обстоятельствах я бы искренне восхитилась увиденным, но сейчас, опасаясь за свое будущее, мне не до красоты.

Леорх тут бывал не раз и хорошо знал дорогу, поэтому небрежно отмахнувшись от встречавшего нас гуманоида, похожего на большого богомола, прошел по извилистому коридору до полупрозрачных дверей.

И все же я внимательно поглядывали по сторонам, особенно когда мы вошли в лифт и начали спускаться.

Впечатлённая масштабами, смотрела на прозрачную стену, через которую виднелась огромнейшая серая арена, пока не остановились на нужном уровне.

Вышли — и оказались в просторнейшей светлой комнате, где у противоположной прозрачной стены стояли четыре кресла. К ним-то Леорх и повел меня. Охрана осталась за дверями лифта.

Однако оказалось, что три больших кресла из четырех уже заняты гостями.

Пожилой вириец в дальнем, с серыми волосами и маленькими глазками, при нашем появлении принялся пристально рассматривать меня и принюхиваться. Обидного ничего не сказал, однако моими волосами, огненным водопадом струившимся по одному плечу, залюбовался.

Второе, ближе к нам, занимал слизняк, росточком мне по грудь. Он поприветствовал нас странным щелчком, на которое Леорх ответил таким же.

А на третьем расположился почти прозрачный гуманоид. Забыла, как раса называются, но точно знаю, что они питаются энергией.

Подойдя к креслу, Леорх вальяжно сел, а мне указал на скамеечку, стоявшую у его ног.

«Я собачонка что ли?» — подумала гневно, однако не подчиниться сейчас — означает быть растерзанной скротами потом. Прилюдного неподчинения он мне не простит. Поэтому с ровной спиной села на скамью, на что пожилой вириец одобрительно хмыкнул.

Леорх тут же запустил пальцы в мои волосы и принялся перебирать пряди, иногда больно дёргая за них, видимо, чтобы не расслаблялась. Вид у него был до противного довольный.

Я же, чуть успокоившись, заметила, что рядом, у ног прозрачного типа, стоит небольшой аквариум, в котором плавает голубоватое нечто, очень похожее на медузу-рака. Такое противное, с тонкими усиками.

Чтобы не казаться дикаркой, отвернулась и принялась рассматривать серую арену, огражденную по краям светящимися силовыми прутьями, очень похожими на те, из которых состоит моя клетка на базе. Надеюсь, участники инопланетного Колизея будут биться не по принуждению…

Почему-то вспомнилось об арахниде, который обещал вернуться за мной. Сердце кольнуло тревогой, и я покосилась на самодовольного Леорха, который пристально всматривался в высветившийся на специальном дисплее список участников.