Глава 4

Я равнодушно наблюдала, как краб, дождавшись, когда Хамелеон уйдёт из помещения, приблизился к моей колбе.

«Сейчас продолжит опыты…» — подумала отстранено. Однако он нажал клешней на панель — и щупальца, удерживающие меня, ослабли. Но сил нет, совсем, даже на то, чтобы размять затекшие руки. Потому лежала и не двигалась, меланхолично разглядывая лампу на идеально ровном серебристом потолке.

От некого подобия транса очнулась уже на кушетке, в позе эмбриона. Вокруг всё те же серые металлические стены, потолок, а ещё непередаваемый запах озона, присущий стерильным помещениям.

Вдруг на лоб легла прохладная клешня — я вздрогнула, едва не упав с кушетки. И как краба не заметила?

— Где я? Что вам от меня надо? — опасливо покосилась на него.

— На базе гарда Леорха, — прострекотал он, поглаживая мою голову.

«Что там?!» — озноб прошел по телу от мысли, что эксперимент удался, и теперь у меня вместо привычной рыжей гривы плавники. Вскинула руки и не смогла сдержать слез облегчения: волосы и уши остались на месте.

— Верните меня домой, пожалуйста, — обратилась с мольбой. — Я никому ничего не скажу. Честно!

Краб суетился около голографического экрана и ответил не сразу.

— Невозможно, — жёстко припечатал. Быстро развернулся и, подцепив мою рыжую прядь, отрезал почти под корень. — Интересный образец. — Прострекотал себе под нос, запихивая гибким щупальцем переливающийся тёмным золотом локон в полупрозрачный контейнер.

— Почему невозможно? — я не хотела в это верить. В отчаянии до боли впилась ногтями в ладонь, собрала силы и с трудом села.

— Мы не знаем, откуда ты перенеслась. Из-за сбоя в системе квантовый луч сбился — сместилась точка охвата. И случайностью, равной единице к миллиарду, ты попала в его силовое поле. Странно, что вопреки физической слабости, ты пережила перенос и почти не пострадала. Но трата на эмоциональную нестабильность внутренних запасов влаги — нерационально. Командир Леорх ценит рациональность.

Да плевать мне чего ценит или не ценит серомордая тварь — мне важно другое!

— А если отследить координаты перемещения луча?

— Мы отследили насколько это возможно, но из-за множественности погрешностей найти исходную точку невозможно.

— Но… как же так?

Меня затрясло от ужаса! Я затерялась в безграничном космосе и никогда не вернусь домой! Я здесь не выживу! Меня просто замучает до смерти своими жуткими экспериментами чокнутый рыб!

Но где наша не пропадала! Сцепив зубы, вытерла слезы и попыталась наладить общение с крабом.

— А вы кто? — спросила.

— Я из расы цептов. Гард Леорх — вириец. Он принял решение вживить тебе, особь, переводчик первого класса. Теперь у тебя нет трудностей с восприятием речи и обширного диапазона волн любой разумной расы сиятельной галактики. Теперь ты собственность господина Леорха. Рекомендую не выводить его из равновесия. Ты должна полностью подчиниться и выполнять любое его требование, иначе будешь скормлена скротам.

— И что я должна делать? — спросила заторможено. Ублажать его? Снабжать кровью, которую он так рассматривал? Или еще что-нибудь страшное?

— Для выполнения работ ты слабая и невыносливая особь. Для внедрения необходимых мутаций — не подходишь. Вряд ли господину Леорху надолго понадобится слабоумная особь с ограниченными способностями.

— Да я быстрее сдохну, чем долго выдержу его прихоти. Вы же сами только что сказали, что я слабая, — пришлось сжать кулаки, чтобы хоть немного унять дрожь.

— Я улучшил, особь, твои физические показатели, подкорректировали работу внутренних органов, так же как и детородную функцию. Не оставляю надежд на эксперименты со скрещиванием с осомом. В случае успеха твоя цена возрастет…

Не в силах больше слушать безэмоциональный отчёт о жутких планах относительно меня, закрыла глаза.

Что же делать? Должен же быть какой-то выход! Пусть они монстры, но ведь разумные существа. Наверняка, у них тоже есть законы и службы, карающие за нарушения. Иначе без надзора никто бы не выжил в царившей вакханалии безнаказанности… Только найдется ли управа на Леорха, если тут, на базе, судя по навороченной технике, вовсе не бедствуют.

— На сегодня достаточно, — прострекотал краб.

Открылись створки, и в отсек ввалилась четырехрукая горилла, которая, грубо перекинув меня через плечо, потащила в неизвестном направлении.

Вопросом куда и зачем я мучалась недолго. Попетляв по коридорам инопланетной бызы, мы оказались в мрачном полутёмном помещении, где стояли ряды клеток самого разного вида и размера.

Мохнатый громила грубо сбросил меня с плеча в свободную, запер дверь и ушел.

Я опасливо огляделась, пытаясь во мраке разобрать: кто сидит в соседних клетках?