Глава 2

Алик

Я сидел в самом углу бара «Нефертити», за столиком, куда свет от основной люстры почти не достигал. Передо мной стоял второй виски. Я сделал большой глоток, и алкоголь жёг горло, но был бессилен против того кома, что застрял где-то между грудью и гортанью — плотного, горячего клубка из горечи, злости и унизительной жалости к себе.

Телефон на столе отчаянно вибрировал, подпрыгивая и урча, как шмель, бьющийся о стекло. Он звонил неумолимо. Я отвел взгляд от своего стакана и скосил глаза на яркий экран. «Матвей». Чёрт возьми. Ну вот, именно того, чего не хватало для полного счастья в этот вечер — его неуёмной энергии и проницательности.

С неохотой, словно мои конечности налились свинцом, я протянул руку и взял трубку.

— Чего тебе? — мой голос прозвучал хрипло и низко, пропахший табаком и виски.

— Ты где, шаришься? — в ответ донёсся его голос, а на фоне я отчётливо услышал привычный гул мотора и свист ветра в микрофон. Он был за рулём. Уже выехал.

— Да пошёл ты, — буркнул я беззлобно, но не бросил трубку. В какой-то момент его назойливость становилась почти утешительной.

— Бухаешь? И без меня? — он фальшиво возмутился. — Совесть есть? Ты где, конкретно?

Я зажмурился и тяжело вздохнул, понимая, что сопротивление бесполезно. Этот чёртов Мэт обладал талантом находить меня, даже если бы я закопался в самых дальних катакомбах портового района.

— В «Нефертити», — сдался я, выдохнув название в трубку.

— Ща буду.

Он сбросил вызов. У меня было полчаса. Ровно полчаса, за которые я успел сделать заказ бармену и опустошить ещё один стакан, так и не сумев прогнать из головы картину: я, стоящий на балконе, и зашторенное окно. И вот, ровно через тридцать минут, он уже сидел напротив, развалившись на стуле как хозяин, и смотрел на меня с той самой, знакомой до боли, ухмылкой.

— Че, серьёзно? — начал он, его глаза блестели от неподдельного любопытства и веселья. — Она прям так и сказала: «Муж»?

— Да, — проскрипел я сквозь стиснутые зубы, уставившись на золотистую жидкость в своём стакане, как будто в ней было решение всех проблем.

— Ха! — Мэт фыркнул, а через секунду его сдержанный смех перерос в откровенный, громкий хохот, от которого несколько посетителей обернулись на нас. — Ну ты и приколист, братец! Настоящий трагикомик! Этого только не хватало в твоей биографии!

Он ржал надо мной, а я чувствовал, как по щекам разливается жаркий румянец стыда. Желая положить конец его веселью и, возможно, окончательно добить себя, я полез в карман джинсов и нащупал ту самую, дурацкую, бархатную коробочку. Швырнул её на стол между нами. Со щелчком открыл крышку. Платиновое кольцо холодно и безжизненно блеснуло в тусклом, задумчивом свете барных ламп.

Смех Мэта оборвался на полуслове. Его ухмылка медленно сползла с лица, сменившись сначала удивлением, а затем лёгким, настороженным недоумением.

— Для неё? — спросил он уже совсем без смеха, его голос стал тише.

— Хотел предложение сделать сегодня, — пробормотал я, захлопывая коробку с таким чувством, будто закапывал в ней последние иллюзии.

Мэт тихо свистнул.

— Эх, брат… Ну ты даёшь. Кто она, а кто мы? — он ткнул пальцем то в меня, то в себя. — Нафига тебе это? А если… — он запнулся, подбирая слова, чтобы не ранить сильнее. — Ну, вдруг ту самую, настоящую, встретишь? Жену куда денешь? Выгонишь? Не, так не пойдёт, это не наш метод.

— Не хочу я никакую «ту самую»! — вырвалось у меня с такой силой, что я сам вздрогнул. — Чтобы она потом тоже кого-нибудь за шторкой прятала, пока я буду на другом конце галактики? Ну их нафиг, все эти сказки про ароматы и предназначение!

Я с силой расстегнул маленький карабин на своей кожаной цепочке, снял её с шеи. Потом, почти яростно, дёрнул крышку коробочки, вынул холодное кольцо и продет его в звенья цепи. Щелчок карабина, когда я застёгивал его, прозвучал оглушительно громко, словно приговор. Я снова надел цепь на шею. Теперь холодный металл кольца лежал на груди, под рубашкой, прижимаясь к коже — никчёмный трофей, вечное напоминание о моей слепоте и глупости.

И мы пили. И, не знаю почему, через какое-то время мы смеялись. Мэт, видя моё состояние, старался меня расшевелить, рассказывая какие-то нелепые истории из нашей академической жизни, передразнивая старых преподавателей, вспоминая курьёзные случаи с наших миссий. Мы снова пили. А потом, когда наступила небольшая, задумчивая пауза, и он покручивал в пальцах почти пустой стакан, глядя на оставшиеся на дне капли, он вдруг сказал с лёгкой, испытующей ухмылкой.

— Слушай, а давай мы с тобой в «Галактическую службу знакомств» обратимся?