Глава 5.

Наира

Второй раз снова пришла в себя от зубной боли. Это пробуждение было чуть лучше. Я находилась не в гробу. Под спиной чувствовалось что-то упругое, похожее на хороший матрас. Дома никогда такого матраса не было. Может, из-за побоев изменилась чувствительность? Не открывая глаз, провела пальцами по поверхности. Простынь была шероховатая и чуть липкая. К правому боку прижималось что-то теплое. Муж. Осторожно, не открывая глаз, отодвинулась от него. Полежала так еще несколько минут: уговаривала отступить зубную боль, и ловила последние мгновенья тишины перед тем, как придется вставать, мучаясь от боли во всем теле готовить завтрак, терпеть унижения. Даже подумала о том, что сон про похищение, гроб и гигантского паука был не таким уж плохим.

Наконец-то открыла глаза. Только вместо темноты спальни увидела тонкую мохнатую лапу, прямо над лицом. Это был не сон. Теплым и мягким оказался не муж, а паучье брюхо. Хотела закричать, но вовремя себя остановила. Я даже не представляла, что эти твари могут быть такими огромными. Тело парализовал ужас. Какое-то время лежала, старалась не двигаться и дышать как можно тише, чтобы монстр не заметил, что я пришла в себя. Одновременна думала о том, что, если эта тварь меня не сожрала, значит, он не собирается меня убивать? Или просто держит живой, чтобы не стухла?

— Что со мной случилось?!

Я всегда говорила, когда было страшно. Но в этот раз привычка сыграла со мной злую шутку. Этого шепота хватило, чтобы монстр начал шевелиться. К горлу подступила паника. Нужно было бежать! Я это знала, но вместо этого сработал другой рефлекс. Тело поступило так, как привыкло. Вместо того чтобы бежать и драться, я сгруппировалась и скрутилась клубком как кошка.

Это было самым глупым, что я могла сделать. Страх тут же испарился. Пришло понимание собственной ничтожности и никчемности. Я была настолько жалкой, что вместо того, чтобы попробовать бежать, или драться, просто замерла! Замерла и расплакалась!

Понимание, что меня уже ничего не спасет, появилось откуда-то из глубины живота и захлестнуло с головой. Такому глупому и жалкому существу больше не было смысла бороться. Я снова смирилась со смертью. Ждала, когда монстр вопьется в меня. Но ничего не происходило.

Через несколько минут, когда рыдания стихли, я осмелилась, подняла голову, посмотрела на монстра. Паук стоял в метре от меня, не двигался, только наблюдал. Присмотрелась. Нападать он не собирался. Дрожащими руками вытерла щеки, шмыгнула носом, боль в зубе снова дала о себе знать, но сейчас это было меньшим из моих проблем. Пальцы коснулись воротника водолазки. Она была порвана. Это открытие уже не расстроило. Это утром я бы рыдала из-за того, что вещь испорчена, и думала, как ее зашить. Но не сейчас.

Успокоившись, окончательно осознала, что нахожусь на улице. Лежала я на плотном кубе, сотканном из паутины. Осторожно слезла вниз, но не рассчитала высоту. Приготовилась к удару, но удара не случилось. Мохнатые лапки осторожно подхватили меня и поставили на землю. После этого паук снова отступил назад, метра на два.

— Ты не будешь меня есть?

Паук меня не понял, но на всякий случай отошел чуть-чуть дальше. Судорожно вдохнула. Это отдалось болью в ребрах. Не такой острой, как утром, но все еще ощутимой.

— Ладно, — снова посмотрела на паука. — Ты разумный?

Он явно был разумней собаки, но как с этим существом взаимодействовать я не понимала. На всякий случай отошла дальше. Паук не двинулся. Ряд черных глаз внимательно следил за каждым моим движением, но подойти или напасть не пытался.

Внимательно осмотрев животное, поняла, что он не такой огромный, как казалось еще несколько минут назад. Всего лишь размером с пони? Или меньше? Какого размера пони? Окончательно убедившись, что нападать на меня не собираются, осмотрелась и поняла, что паук был только первым моим потрясением.

— Где я? — вырвалось само по себе.

Ужас снова зашевелился в животе. Надо мной возвышался город. Мертвый город. Вокруг не было ни людей, ни машин. Только разрушенные дома странной формы и огромных размеров. От каких-то башен остались совсем руины, какие-то еще сохраняли свои очертания. Часть зданий была покрыта песком, некоторые обвиты растениями. Или это были не растения? А что-то вроде архитектурного украшения? По крайней мере, никогда не видела подобной формы листьев или стволов. А потом я подняла глаза вверх и захотела еще раз потерять сознание. Высоко в небе, рядом друг с другом, висели солнце и луна. Только форма у них была другая. Не круглая, а вытянутая, яйцеобразная.

Я несколько раз моргнула, потом потерла глаза, потом ущипнула себя, потом дернула за волосы. Боль была. Значит, я была жива.

— Я точно жива, — повторила вслух.

Собственный голос стал почти осязаем.

— Господи, — ноги подкосились, и я села на землю, — что случилось?!

Паук тут же оказался рядом. Но я его уже не боялась. Он сел, давая мне возможность опереться на лапу. Еще полчаса ушло на то, чтобы просто принять увиденное.

Особняк Хашрана

Военные оцепили территорию вокруг дома и запретили его обитателям выходить за порог особняка. Шай Хашран уже час наблюдал за тем, как солдаты нового губернатора охраняют периметр. Он никогда не имел дел с военными, и поэтому наблюдать за солдатами было вдвойне любопытно. Наги время от времени переговаривались, менялись местами, чтобы не терять бдительность, и глаза не замыливались от скуки.

— Он до сих пор не пришел принести нам извинения?

Голос любовницы прозвучал совсем близко. Шай поморщился. Он так увлекся своими мыслями, что не заметил ее появления. Узкая ладошка нагини легла на плечо, а кончик ее хвоста нырнул под кожаное кимоно любовника и коснулся паховых пластин.

— И не придет, — задумчиво произнес змей.

Прикосновения любовницы были приятными, но сейчас его больше интересовало то, что происходило за пределами особняка.

— Это неуважение.

— Только не вздумай это сказать при губернаторе, — наг перехватил руку любовницы и поднес к губам.

— Почему? Ты самый богатый и уважаемый наг этой планеты. И отношение к твоему дому должно быть соответствующим. А этот... Просто наемный рабочий.

— Есссли подтвердится, что корабль вез контрабанду, нам нушшшно будет замять расследование, — иногда неумение любовницы предвидеть неприятности пугало Хашрана. — Все это очень не вовремя.

Ханторас

Участок, на который упали осколки шаттла, был оцеплен. К счастью, никто не пострадал. Обломки повредили несколько деревьев, от удара носовой части корабля образовалась воронка, но это было не самое шокирующее зрелище, которое приходилось видеть Хану.

— Зафиксируй все, — приказал губернатор помощнику. — Для возмещения убытков.

Дракон кивнул и поднял в небо небольшой дрон. Наг медленно прополз вокруг воронки. Возмещать ему ничего не хотелось. Более того, он и не обязан был этого делать. Но пока не хотел ссориться с местным населением. Чутье подсказывало, что это он сделать ещё успеет.

— Командор! — один из солдат поднялся на ноги и ударил себя в грудь.

Это был молодой каранит, выполнявший функции полевого эксперта. Он несколько боевых сезонов провел в военной комендатуре, а потом был направлен к нему, в космический флот, чтобы «расширить кругозор» и «набраться опыта». По крайней мере, так звучала просьба его командира.

— Докладывай, — кивнул Хан.

— Корабль три дня провел на планете Земля, — уверенно сообщил каранит.

— Это тебе обломки рассказали? — не без сарказма спросил Хан, понимая, что вычислить такие подробности по материалу обломков просто невозможно.

Только сарказм в этом случае был неуместен. В обломках корабля нашлись трупы: арахнид, ариканец, десяток разорванных тел пауков. К какому из домов они принадлежали, понять было невозможно.

— Арахниды выходили на поверхность Земли, — пояснил каранит. — Мы нашли на лапах частицы типичного для этой планеты грунта, а в системе корабля установлены алгоритмы адаптации к атмосфере планеты.

Губернатор поморщился. Земля. Все неприятности от этой маленькой, недоразвитой планеты! А потом поднял взгляд в небо и попросил, чтобы только не было земной самки! Брачный браслет на его руке, о существовании которого он не вспоминал долгие десятилетия, возмущенно звякнул. Каранит сделал вид, что ничего не услышал. Но нетипичное раздражение командора быстро связал с обретением пары. Для нагов это было типично.

— Определили, что они перевозили?

— Пока нет. Уцелело несколько минералов. Они представляют ценность только для узкого круга коллекционеров. С остальным нужно разбираться в лаборатории.

Хан кивнул, повернул в сторону носа корабля и тут же его догнал Сибур.

— Командор! У нас новости!

Выглядел Сибур взъерошенным и уставшим.

— Докладывай.

— Во время погони от корабля отделился спасательный модуль. Он где-то на планете. Точных координат приземления пока нет.

Змеиное сердце сжалось. Он уже все понял, но не хотел верить ни зверю, ни интуиции. Просто отрицал тот факт‚ что и его кевали может стать землянка. Такого просто быть не может. Эти двуногие никогда его не привлекали. Да, некоторые вызывали уважение. Жена принца, например. Но никакого интереса!

Следующее потрясение Хантораса ждало буквально через минуту. Наг повернулся спиной к воронке и увидел, как к нему приближаются хозяин особняка, нагиня в провокационном изумрудном костюме, и два солдата. В этот момент Хан должен был разозлиться из-за того, что солдаты нарушили приказ и выпустили шая из дома без разрешения. Но сделать этого не смог. Потому что в Хашране почувствовал побратима. И по ошарашенному взгляду нага понял, что чувство его не обмануло.