ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

- Слушай, Торн, а почему ты не читаешь с планшета? – спросила Наташа. – Это ж сколько тебе документов распечатывают!

- Я – владыка. Имею право на капризы.

- Значит, ты капризный, - улыбнулась она.

- Именно так, - надменно кивнул владыка.

- А почему ты не во главе флота, который участвует в учениях?

- У меня еще один каприз. Я хочу провести время с любимой женщиной, пока судьба в лице твоих землян воспитывает моего начальника генерального штаба.Командор Вереева хмыкнула.

- И тебе не интересно, что это будет?

- Ро’Грик отобрал для нападения пятнадцать тяжелых крейсеров. Это корабли того же класса, как и мой флагман. Перед ним поставили боевую задачу – уничтожить Лунную базу.

Наташа вздрогнула. Тот день, когда небо рухнуло… В прямом смысле. С осколками, что обрушились на Землю как падшие ангелы. С мраком, что вдруг закружился воронкой на горизонте. И с неизбывным отчаянием от того, что уже ничего не исправить.

- Дыхание мое, Наташа… - он гладил ее тело. И пытался забрать ее боль, ее ужас, ее нервную дрожь.

- Мне иной раз кажется, что это опять какие-то наведенные тобой иллюзии. Я пытаюсь убедить себя, что это не так, но…

- Ты чувствуешь, когда ты в вероятности и тебя вплетают в чужое кружево.

- Ты так думаешь?

- Я уверен. Вспомни: воспоминания прорывались. Твое сознание вступало в конфликт между тем, что ты видела и тем, что происходило на самом деле.

Она обняла его, вдруг почувствовав дикую благодарность потому, что он все просчитал. И остановил атаку своего народа на Землю.

- Ш-ш-шш…Все хорошо, - шептал он. – Идея с Лунной базой была, кстати говоря, не моя. Это предложили ваши. Земляне.

- Значит, Сильверстров задумал какую-нибудь пакость, - глухо проговорила Наташа.

- Вот в чем не сомневаюсь, - улыбнулся владыка. И черты его лица стали еще более хищными.

И они оба, словно наяву, увидели жуткое, но вместе с тем величественное зрелище. Армада темных эльфов обрушивается на Солнечную систему. Пятнадцать самых мощных кораблей, собранных с нескольких флотов. Каждый размером с защитную станцию Земного союза.Первый слаженный залп. Еще до того, как на Земле взвыли баззеры тревоги.И наблюдатели с обоих сторон отметили, что станция защиты перестала существовать. Радовало одно. Что условно.Казалось – нет темным преграды, никто и ничто не может ничего противопоставить этой чистой и яростной силе.Но… Через чей-то короткий вздох… В тыл уже прошедший этот отрезок кораблям темных высыпали из-за условно уничтоженной станции самонаводящиеся ракеты с отсроченным действием.Земляне все-таки решили использовать любимую тактику с брандерами. Только на этот раз брандером выступала уничтоженная станция.Несколько минут потеряно, чтобы отразить атаку. А в этот момент к темным подтягиваются самые мощные корабли Земного союза, из флота охраны Солнечной системы.Шесть тяжелых крейсеров. По размерам немногим меньше кораблей темных. И десять больших противокорабельных фрегатов. Они успевают занять позиции перед флотом противника. Как раз перед поясом астероидов, что рассыпались в Солнечной системе между орбитами Марса и Юпитера.

- Все, - с довольным видом откинулся маршал Ро’Грик на спинку кресла. – Поздравляю, господа. Это победа. Им просто нечего нам противопоставить. Залп.

Темные эльфы на мостике одобрительно зашумели.Опытный, битый жизнью, маршал Ро’Ольд только неодобрительно покачал головой.

- Может, вышлем малый бот под пологом невидимости к Лунной базе. И просто взорвем ее? – предложил он.

- Нет. Будем придерживаться первоначального плана, - поджал губы Ро’Грик.

А другого маршала просто вело от чувства тревоги.

- Здесь что-то не…

Он не успел договорить. Корабль содрогнулся.

- Вражеский десант на обшивке! – взревел Ро’Ольд. – Прорыв! Занять оборону!

Эти орковы земляне под прикрытием пояса астероидов, пока темные расстреливали земные корабли-мишени, успели пристыковаться к огромным и удобным кораблям темных.

- Выпускайте боты под пологом! Немедленно! И к базе! – распорядился Ро’Ольд.

Молодой маршал смотрел на коллегу со снисходительной насмешкой.

- Отставить, - спокойно распорядился он. – К чему эта паника, лир? Мы не ограничены во времени. Подойдем на полчаса позже.

- Вы когда-нибудь сталкивались с абордажными командами орков, когда их взял азарт?

- К чему этот вопрос? – поморщился начштаба, не выносящий, когда ему давали понять, насколько он молод.

- Я так понимаю, вот сейчас мы с чем-то подобным и познакомимся.

Со всех кораблей боевого порядка докладывали об абордажных командах.

- Поднять истребители, отсечь прибытие подкрепления, - распорядился молодой маршал.

- У нас боевая задача – взорвать базу, а не ввязываться в сражение с непредсказуемым исходом в поясе астероидов, - сказал ему опытный.

- Вздор. Мы все сделаем красиво.

- Тогда я, с вашего позволения, лир, отправлюсь к своим штурмовикам. Драться с землянами. А наблюдающих прошу зафиксировать: в вопросе тактики я подчинился начальнику генерального штаба Темного Ожерелья.

И маршал Ро’Ольд удалился.Сражение на кораблях темных растянулось на несколько часов. С четырнадцати кораблей молодому маршалу доложили, что земляне и не прорывались вглубь огромных кораблей темных. Они минировали. И подрывали.Через пару часов маршал Ро’Грик отдал приказ отправить бот под пологом невидимости к Лунной базе. Но корабль перехватили. Возле базы уже было слишком плотно от земных эскадрилий. И сразу несколько истребителей засекли бот с взрывчаткой. Скорее всего, земляне за время общения с темными успели придумать, как бороться с невидимостью их малых судов.С зубовным скрежетом молодой маршал слушал в эфире, как корабли Темного Ожерелья – один за другим – объявлялись условно уничтоженными. А вот флагман, похоже, земляне решили взять чистым абордажем. С захватом капитанского мостика.И Ро’Грик решил этим воспользоваться. И приказал бросить свой корабль на прорыв. Ему нужно было выйти на прямую наводку и дать пять-шесть залпов. На это ему надо было около четырех минут.Ему почти удалось.Вот она Луна. Мертвенно-бледный спутник Земли, словно расписанный кругами кратеров.Тонкие пальцы маршала впечатываются в клавишу открытия огня. И он от ликования не слышит, как с недовольным шипением приоткрывается дверь. И на мостик летит граната со слезоточивым газом.И Ро’Грик уже не видит, слезы льются из глаз. Он слышит чей-то равнодушный голос, который сообщает, что его корабль считается условно уничтоженным. Эти земные твари успели добраться до оружейных палуб и заминировать орудия. Слаженного залпа по Луне не получилось.В этот момент учения объявляются оконченными. Победа присуждается землянам.Ро’Грик куда-то бредет, отталкивает какого-то темного, который объявляет, что он – лекарь. Молодого маршала все же фиксируют, вкалывают что-то в плечо. И он начинает видеть.Вытирает глаза, в которых проносятся алые огненные всполохи бешенства. Выходит в коридор. На мостике все еще тяжело находиться. Газ, который использовали земляне, едок и горек. Ро’Грик понимает, что это и есть вкус поражения.И тут темный видит картину, которая заставляет его застыть на месте. Ошеломленного и негодующего. Старый маршал Ро’Ольд, окруженный своими штурмовиками и земными десантниками, смеется, одобрительно хлопает кого-то по плечу:

- Ну, вы даете, орочьи дети! – хвалит темный землян. И те расплываются в мерзких довольных улыбках. – Отчаянные рубаки. Лихие!

- И вы молодцы! Когда нас в коридорах прижали, мы думали, что уже все! – белозубо улыбнулся командир землян, в котором начальник генерального штаба опознал мужчину, который толокся около аналитиков на флагмане владыки.

- Мы сообразили поздно, что вы двумя колоннами движетесь. И одна группа минирует главный калибр…, - с сожалением заметил заместитель маршала штурмовиков.

- Вы… - наконец смог заговорить Ро’Грик. – Как вас там… Вы же шпионили на флагмане. Это же… подло. Вы и узнали наш план атаки.

И свои, и чужие посмотрели на молодого начальника штаба недоуменно. С пренебрежением рубак. И вернулись к своему разговору.

- Вас орки натаскивали? – прямо спросил один из штурмовиков-темных у майора, который командовал землянами.

- Зачем нам орки? – откликнулся кто-то из землян. – Мы сами дурные.

- С орками мы сотрудничаем, - сказал майор. – Но учили нас абордажу не они. А пираты.

- В первый же год войны, когда нам надоело быть мальчиками для битья – мы и выучились, - сказал кто-то из десантников.

- Это хорошо подрывать чужие корабли, когда учения, - снова вмешался Ро’Грик, презрительно поджав губы. – И вы считаетесь лишь условно погибшими. Но хватило бы у вас на это духу, если бы вы прорвались на корабль в настоящем бою.

- Вернись на мостик и посмотри в лобовое стекло, - ответил ему какой-то землянин, с ежиком белых волос. Цветом он был похож на темных. – Ты увидишь там Землю. Марс. Луну. А там наши дети. Вот и подумай – смогли бы мы?

***

… В дверь спальни владыки осторожно постучали.

- Шесть часов после начала учений, - посмотрела на часы Наташа.

- Да, - откликнулся лур.

- Претемный, - поклонился вошедший адъютант. – Учения окончены. Мы проиграли.

Сразу было видно, что мальчишка в дикой печали и тоске.

- Отлично, - потянулся Ра’хард. – Все, как я и планировал.

- Вы планировали это унижение для своих войск?

- Почему сражение с равным противником – это унижение? – поднял бровь владыка.

- Простите, владыка.

- Связь с Землей через полчаса.

- Слушаюсь, - поклонился адъютант. Прикрыл дверь. И Наташа с Торном услышали быстрые шаги.

- У тебя не будет проблем? – вдруг спросила Наташа.

- Какого рода?

- Может, не стоит настолько в открытую радоваться за противника? Твои темные могут возмутиться.

- Вздор, - отмахнулся темный. – Кто более достоин победы – решает Мать-тьма. Мы можем лишь выбрать правильного противника и сделать все, что возможно. И если темные эльфы не победили – значит, этот урок был им необходим.

- Торн, примешь совет?

- От лучшего аналитика, которого я знаю? – усмехнулся он. – Конечно.

- Скажи об этом всем своим подданным, - слишком серьезно сказала Наташа.

- Дыхание мое, у темных не возможны заговоры против семейства Хардов. Мои подданные будут грызться друг с другом, но семейство претемных – выше всего этого. Мои предки, я, мои дети… Мы связующее звено между Матерью-тьмой и народом.

- Времена меняются.

- Ты что-то чувствуешь?

- Не знаю. Просто вдруг стало тревожно за тебя.

Он прижал к себе любимую. Они замерли.

- Спасибо, - почти беззвучно проговорил Торн.

- Так, - высвободилась она, почему-то смущенная. – Тебе надо идти.

- Составишь компанию? Поздравишь своих.

- Потом. Когда посмотрю видеозаписи. Мне обещали кинуть на планшет.

Земляне принимали поздравления сдержанно.

- Мы все же считаем, что нам повезло, - склонил голову Станислав Броу. – Если бы или один из тяжелых крейсеров, или бот под невидимостью, начиненный взрывчаткой, сразу отправились к Лунной базе… Там варианты были бы не в нашу пользу.

- Тактические просчеты с нашей стороны не умаляют вашу блестящую победу, - улыбнулся темный. – И заставляет задуматься нас о целесообразности атаковать системы только крупными кораблями.

- У вас на них практически идеальная защита. Вы же видели, что наши корабли, даже главного калибра, даже подойдя на расстоянии выстрела, оказались бессильны.

- Зато они дали возможность подойти небольшим десантным кораблям.

- Сильверстров был удивлен, что сразу не были выпущены боевые эскадрильи: прикрывать от гостей обшивку. До последнего подозревал ловушку.

- Повторюсь. Промахи моего командования – это серьезная проблема. И мы благодарны Матери-тьме, что это выяснилось на учениях. А не в реальном бою.

- Наши десантники в детском восторге от ваших штурмовиков. Мне, честно говоря, немного было завидно слушать рассказы. Очень захотелось тряхнуть стариной, надеть броню. И упасть с ребятами на обшивку. И, чтобы опять все закрутилось. На грани.

- У нас с вами грань совсем другая, - печально улыбнулся владыка.

- Есть такое, - кивнул президент Земного союза.

Она посмотрели друг на друга. Мужчины, понимающие, что такое бремя власти…

- У меня есть к вам просьба, - сказал Станислав Броу.

- Слушаю.

- Будет лучше, если некоторый ваши подданные придут на прием с земными спутницами.

- Это даст хороший резонанс, - согласно кивнул владыка.

- Покажет, что женщинам рядом с вами бояться нечего.

- Хорошо. Мы попросим преподавательниц. Наташиных коллег.

- Тогда надо что-то делать с одеждой для дам, - скривился Станислав. – Как я понял, планируется что-то замысловатое.

- К кому мы можем обратиться, чтобы быстро решить этот вопрос?

- Я спрошу у супруги.

- Как можно будет узнать о результатах?

- Мой секретарь свяжется с вашим адъютантом.

- Благодарю.

- И… - на мгновение замялся президент. - Вы же понимаете, что присутствие командора Вереевой желательно.

- Я и не собирался идти без нее, - проговорил лур.

Президент рассмеялся.Владыка посмотрел на него с удивлением.

- Простите, - отсмеявшись, сказал Станислав. – Просто, на мой взгляд, Наташа когда-то решила не ходить на подобные мероприятия. Пока никому еще не удалось ее туда затащить. В свое время она проигнорировала прямой приказ. Попала на гауптвахту за это. Но не пришла. Кстати, это у нее единственное взыскание в послужном списке. Так что – удачи вам.

Они распрощались, президент отключился, а Ра’хард в задумчивости забарабанил по колену.

- Внимание, - вдруг ожили баззеры тревоги. – Нападение на луру. Внимание…