Глава 1.

Космическая станция Остра.

Публичный дом «Ирида»

Халифа вышла из своего кабинета. Закрыла дверь на замок, чтобы ни у кого не возникло соблазна заглянуть внутрь, активировала внешнюю защиту и пошла в сторону общей гостиной. Проверить работу роботов и готовность основных помещений к приему гостей.

Закрытые торги должны были состояться через два дня. А у нее еще не все было готово. Повар не смог найти ягоды биги для десертов. Портные задерживали новые костюмы для девиц, которые будут развлекать гостей, товар для торгов еще не прибыл на станцию. Чем меньше оставалось времени до торгов, тем чаще дергались тонкие крылья Халифы.

По пути ее встретил управляющий «Иридой». Высокий лириец поклонился своей хозяйке и молча протянул курительную трубку. Он уже пятнадцать лет работал на жуму и знал, чем ее успокоить. От трубки с дурманом Халифа отказываться не стала. Но и курить ее сразу не стала. Сейчас ей нужна была светлая голова. На кону стояли огромные деньги и ее репутация.

- Нам нужно отобрать сопровождение для гостей. – Напомнил управляющий хозяйке. – Взглянете?

- Нам нужно утвердить три состава. – Напомнила Халифа.

- Конечно. – Кивнул управляющий. – Нас уже ждут в гостиной.

Жума кивнула, двинулась в сторону нужного блока. Лириец поправил манжеты пиджака и пошел за своей хозяйкой. Как и Халифа он понимал, насколько важное мероприятие им предстоит. Поэтому в этот раз старался все сделать еще безупречней, чем обычно.

Бордели Халифы пользовались популярностью в семи галактиках. Сеть публичных домов приносила хороший доход. Но жуму это не устраивала. Она хотела большего. Больше денег, больше власти, больше влияния. Погрузившись в мечты о грядущем величии, Халифа не заметила, как они дошли до нужного помещения. Управляющий не соврал, их действительно уже ждали.

В огромном помещении сидело несколько десятков проституток из разных уголков космоса. Халифа посмотрела на лирийца и удовлетворенно кивнула. Он и правда, постарался. Выбрал лучших из лучших.

- Встаньте!

Приказала жума. Девушки послушно поднялись и выстроились в длинную линию. Все как одна, эталонные красавицы. Лучшие представительницы своих рас. Халифа не без удовольствия пробежалась глазами по аккуратной фигуре сумры. Рыжие ушки, гибкий хвост, круглые бедра и маленькая грудь. Кошка была не самым экзотичным экземпляром, среди ее подопечных. Но сумры нравились одному из гостей, и Халифа удовлетворенно кивнула. И даже вспомнила тот день, когда заключала с ней годовой контракт.

За сумрой стояла белокожая ариканка. Дитя снегов и фаворитка нагов. И гордость одного из публичных домов Халифы, златовласая фира. Одна она приносила денег больше, чем весь «дом любви» спутника Дука. Но, ее контракт подходил к концу и продлевать договор фира не хотела. После торгов Халифа рассчитывала лично попробовать уговорить ее остаться.

Управляющий подал хозяйке лист бумаги со списком гостей. Жума поморщилась. Она не любила бумагу. Даже с гладким, глянцевым покрытием модного линийского сорта. Такую бумагу могли себе позволить только богачи. И то, не все.

Халифа внимательно пересчитала гостей и вздохнула оттого, что нельзя доверить проверку информации роботу. Ни одно имя не должно было всплыть в информационном поле. Напряжение в груди росло. Жума вспомнила о трубке и поморщилась. Прозрачные крылья дернулись. До зуда на губах хотелось закурить. Она взяла себя в руки и сосредоточилась на списке.

- Хорошая работа.

- Благодарю. – Управляющий сдержанно улыбнулся.

- Дракон?

- Прибудет сегодня ночью. Как и остальные.

- Ты подготовил кабинеты?

- Конечно. И зал для аукциона. Осталось дождаться товар.

Управляющий наступил на самое больное место Халифы. Лингам должен был прибыть с товаром еще сутки назад. Но его до сих пор не было на месте. Капитан корабля сообщил, что пришлось делать круг, чтобы не нарваться на патрули каранитов. Принц Маркус, с тех пор, как от него отказалась пара, лично занимался патрулированием границ, вместо того, чтобы мирно доживать свой век в стенах родного дворца.

Кто-то говорил, что так он пытался загладить свою вину перед кевали принца Асшариха. Кто-то наоборот, что так принц вымаливал прощения у богов за то, что сделал со своей предназначенной. Многие жалели каранита и осуждали решение сеи Валерии. Некоторые даже пытались уговорить ее величество императрицу Сантану поговорить с женщиной. Уговорить ее дать принцу второй шанс.

Императрица на уговоры не поддавалась. Даже зная, что без пары годы жизни ее сына сочтены. Сам Маркус решил это время провести с пользой для империи. И все контрабандисты четырех галактик взвыли. Каранит методично и безжалостно вычислял каналы поставок оружия, дурмана, закрывал черные аукционы и торговые дома.

Уже больше года контрабандистам приходилось выдумывать новые схемы поставок товара. И поднимать цены на свои услуги. Последнее Халифу особенно расстраивало.

- Лингам обещал скоро быть. Что с остальными?

- Пока привезли нагиню, две самки ирлингов, три каранитки. Гости будут в восторге.

- И как они?

- Без сознания. До аукциона будут спать. После пробуждения Яйя введет им яхву. Не беспокойтесь. У нас все под контролем.

- Великолепно.

Жума нервно облизнула губы.

- Карты генома?

- Готовы. Ждем только Лингама с последним лотом.

Ждать оставалось недолго. Короткое сообщение от скаута заставило ком в груди Халифы уменьшиться.

- Они на орбите. Прикажи Яйе готовиться принять груз. Остальных размести в северном крыле. И проследи, чтобы они не попадались на глаза обычным клиентам.

Корабль «Билаят». Лингам

Жум с удовольствием распустил яркие крылья. Со спины его можно было перепутать с земной бабочкой – переростком. Бабочка сделала несколько плавных движений синими крыльями и снова их убрала. Лингаму хотелось как можно скорее оказаться на Остре. Вручить Халифе ее ценный груз, помыться и расслабиться в каком-нибудь кабаке. Это поездка оказалась не такой простой, как он рассчитывал.

Жум вошел в медицинский отсек и поморщился. Над медицинской капсулой склонился тощий арахнид в медицинском комбинезоне. Он пользовался моментом, снимал медицинские показания с капсулы, пока та была в его распоряжении.

- Какая интересная! – Шептал он себе под нос, запуская процесс сканирования внутренних органов.

Арахнид был так увлечен своими исследованиями, что постороннего не заметил. Быстрый язык облизывал тонкие губы, глаза лихорадочно блестели как у маньяка, а руки возбужденно тряслись.

Жум скривился. Отвращение зародилось где-то в центре живота и поднялось к горлу. Он бы хотел всего этого не видеть. Но, к сожалению, выбирать команду для того, чтобы проникнуть на закрытую планету не приходилось. Оставалось только терпеть жадных ублюдков.

- Слюни подбери. – Почти без эмоций сказал скаут.

Арахнид дернулся от неожиданности. Его кожа покраснела, и без того жидкая поросль на голове превратилась в редкие сосульки.

- Мы на месте. Готовь капсулу. – Приказал Лингам.

Он изо всех сил пытался скрыть отвращение. Жум сам по себе не очень любил паучье племя. Но конкретно этот экземпляр бил все рекорды в личном рейтинге жума, по отвращению.

- Жаль, очень жаль.

Арахнид потер руки и вернулся в свое нормальное состояние. Лингам подошел к капсуле, посмотрел через прозрачное стекло и судорожно вздохнул. Это была его лучшая добыча. Землянка. Самый сложный и самый прекрасный трофей. Идеальная внешность, идеальная генетика.

Молодая женщина неподвижно лежала в капсуле, как принцесса в хрустальном гробу. Почему-то именно это сравнение пришло на ум Лингаму, когда он смотрел на свою жертву. Во сне она уже не напоминала ту отчаянную фурию, которая пыталась несколько дней назад выколоть ему глаза ручкой.

Светлые волосы, почти детские черты лица. Такая обманчивая невинность. Лингам ненавидел, когда внешность не соответствовала характеру. Но многим клиентам Халифы это наоборот нравилось.

Капсула пиликнула. Стекло затянуло серы туманом. Мягкий газ гарантировал еще несколько часов спокойного сна жертвы. А дальше она попадет в руки Яйя и станет уже его проблемой. А он, Лингам, сможет как нормальный жум напиться и несколько часов поспать.

Маркус

Вот уже полчаса не мог прийти в себя. Руки тряслись от слабости. В глазах все плыло. Взгляд не хотел ни на чем фокусироваться. За последние полгода такие приступы стали появляться чаще, длились дольше. Чтобы не пугать команду, прятался в узкой каюте патрульного корабля и колол поддерживающую сыворотку, которую присылал Альтар.

В этот раз эффект от лекарства пришел позже, чем обычно. Сел на кровать, прикрыл глаза, вдохнул спертый воздух. Опять забыл про систему фильтрации. Сила каранита на мучения своего носителя никак не реагировала. Она будто затаилась где-то в теле и вместо того, чтобы поддерживать, медленно убивала. И сама умирала.

Настойки Альтара были призваны пробудить силу. Заставить ее снова служить телу. Но, мы оба знали, что ничего из этого не выйдет. Его ампулы только продлевают агонию. После того, что я сотворил с Валерией, ничего исправить не получится.

Воспоминания снова вернули на Землю. Я видел ночной двор, убогую машину, женщину, над которой надругался и которую забрал с родной планеты. Чуть не убил, позволил похитить, а потом снова попытался влезть в ее жизнь.

- Ты не мог сопротивляться этому. – Несколько недель назад сообщил Альтар. – Этому никто не смог бы сопротивляться. Ланта и ее мать не оставили тебе выбора. Даже Асшарих, не выдержал бы действия этого дурмана.

Слова симанийца могли бы успокоить. Вот только я не был уверен, что тогда не мог сопротивляться дурману. Точно не хотел этого делать. Но в том, что не мог, уверен не был. За это справедливо поплатился семьей, силой и жизнью.

Руки по чуть-чуть приходили в норму. А вот глаза нет. В зеркале на стене вместо лица отражалось серое, размытое пятно.

- Капитан!

Настойчивый стук в дверь каюты заставил взять себя в руки, подняться открыть дверь.

- Докладывай.

Молодой офицер вытянулся в струну и громко отрапортовал:

- Через пять минут Тазир выйдет на связь!

- Сейчас буду. Пусть готовят канал.

Офицер пошел в сторону командного пункта. А я вернулся в каюту, чтобы привести себя в порядок. Выглядеть развалиной перед зарийцем совсем не хотелось.

Десять дней назад мы получили информацию о том, что один из скаутов Халифы заключил сделку с бандой контрабандистов, промышляющих эксклюзивными заказами. А потом, еще с двумя бандами, рангом помельче. Что должны были доставить на спутник, мы достоверно не знали. И не были уверены, что дело стоит внимания, пока Халифа не объявила закрытый аукцион.

Приглашения получили несколько представителей высших рас. Списка гостей аукциона им получить не удалось. А вот попасть на мероприятие, получилось. Потому что одним из приглашенных стал Майян. Мой дальний родственник не помню по чьей линии. К счастью, он оказался достаточно богат, чтобы заинтересовать Жуму. И достаточно брезглив, чтобы всерьез связываться с жумой и ее товаром. Чем Халифа думала, отправляя ему приглашение, оставалось загадкой.

До командного мостика дошел за пять минут. Лекарство Альтара подействовало. Руки окончательно пришли в норму, зрение, кажется, чуть-чуть улучшилось. Зариец появился на экране через несколько минут.

- Приветствую. – Поздоровался Тазир.

- Тихих звезд. Мы готовы?

- Рий Майян вылетел.

- Наблюдение?

- Придется верить твоему родственнику на слово. Халифа позаботилась о безопасности.

- Сопровождение?

- Никакого сопровождения. В бордель этой суки он войдет один.

Тазир сдержался, чтобы не сплюнуть. У него были свои счеты с Халифой. Ходили слухи, что она пыталась перекупить в одно из своих заведений его пару. Подробностей я не знал. Тазир не любил откровенничать. Только обещал при первой возможности вырвать жуме крылья.

- Товар уже на месте?

- Если верить разведке, Лингам прибыл на Остру два часа назад. Вместе с грузом. Никаких проверок и таможенных контролей корабль не проходил. Майян с тобой свяжется через семейный канал. Халифа его заблокировать не может.

- Тогда ждем.

Кивнул и отключился. Дышать стало тяжелее. Оперся руками на пульт управления. Приготовился к новому приступу. Но его не последовало. Наоборот. Зрение стало еще чуть четче, а краски в командной ярче.

- Вешненат на связи! – Сообщил кто-то из связных.

Гадать, кто из змей снизошел до общения со мной, не приходилось. Чтобы не оттягивать момент, дал команду подключиться и выпрямился и заложил руки за спину. Через секунду на экране появился наг. Принц Асшарих, собственной персоной.

Когда землянка предпочла мне нага, я ненавидел Асшариха. Но сейчас, после осознания всего, что произошло, ненависть ушла. Осталось убеждение, что женщина сделала правильный выбор. На смену ненависти пришло что-то, похожее на смирение.

- Выглядишь так ссебе. – Прошипел наг.

- Светлых дней.

- Но тебе повесссзло, каранит. Альтар отправил результаты сссвоих исследований. Вешненат разрешает тебе посещение системы нагов.

Еще несколько месяцев назад я бы сказал Асшариху, куда он может засунуть это разрешения. Терять тогда было нечего. Вряд ли последние месяцы жизни мне захочется провести с нагом. Но сейчас в этом не было никакого смысла.

- Что-то еще?

Наг улыбнулся. Изумрудные глаза холодно блеснули.

- Ты и Тазир ссследите за Халифой.

Отрицать не стал. Спрашивать, откуда наг это знает, тоже. Был уверен, что за последний год змею докладывали не только о моих перемещениях, но и о содержании моей тарелки на завтрак, обед и ужин. Настолько наг боялся, что я попробую еще раз заявить права на его кевали.

- Ты тоже хотел попасть на торги? - Не удержался от сарказма.

Асшарих выпад проигнорировал. Только выпустил недовольную ленту языка.

- Были сссовершены три попытки похищения нагинь. Задержанный утверждает, что нападений было больше. Одну ссамку захватили и везут на Остру.

- Заказчик?

- А ссс каких пор у нассс заказчики сссами ходят ссделки заключать? Я хочу ссзнать, ессть ли там гражданка Вешнената.

- И ты решил, что я тебе об этом сообщу?

- Конечно, сссообщишь. – Хохотнул принц. – Так ты иссскупишь свою вину перед кевали.

- Как она?

- Ссчастлива. Я на это надеюсь. И она тоже видела отчеты Альтара. Ссзнаешь, что сказала?

В желудке все сжалось. Стало страшно. Одновременно хотелось верить, что она меня простила. И было страшно узнать, что этого не произошло. Асшарих ждал, пока я поинтересуюсь реакцией Леры. Набрался храбрости и спросил:

- Что?

- «Вот видишь змей лопоухий! Я была права! А ты говорил, не может так ничего влиять на сознание каранита!» - Передразнил змей жену. – Я ей четвертое желание проспорил из-за тебя.

Улыбнулся. Змей тоже изобразил что-то похожее на улыбку.

- Свяжусь, как только будут новости.

- Не сссабудь. – Прошипел наг и отключился.

Асшарих

Общение с Маркусом вызывало в груди змея смешанные чувства. Он не мог себе представить ситуации, когда он мог бы хоть на миг сделать своей кевали больно. На протяжении всего этого времени он проигрывал в голове разные варианты, пытался понять, поступок Маркуса и не понимал. И вот случилось то, чего он боялся.

Альтар Шарифин прислал результаты последних исследований. Ученые Вешнената несколько раз перепроверили за симанийцем данные и подтвердили подлинность исследований. И Асшарих понял, что даже он вряд ли смог бы сопротивляться этому веществу.

Это был второй раз, когда принц по-настоящему испугался. А потом пришли новости о похищении нагинь. И о том, что отряд каранита следит за Острой. Змей решил взять дело под личный контроль. Чтобы держать каранита под контролем. И не дать ему встретиться с Лерой. Ни при каких условиях.

София. За несколько дней до торгов. Планета Земля

- Где мой синий галстук?

- В шкафу!

Посмотрела на правую руку. Крупный камень кольца сверкнул в искусственном свете лампы. Где-то в спальне хлопнула дверца шкафа.

- Щетка?!

Муж нервничал. Бегал по квартире, пытаясь собрать чемодан. Через двадцать минут должно было приехать такси. А он все еще в трусах и носках не мог найти запасные трусы.

- Какая? – Спросила и включила кофеварку.

Весь день мечтала о нормальном кофе, а не растворимом пойле в ординаторской.

- Софа! Я из-за тебя опаздываю?! – Муж топнул босой ногой. – Ты же знала, что я сегодня улетаю! Почему ты не собрала сумку?

- Наверно, потому что последние двое суток была на дежурстве.

Или потому что ты летишь в Таиланд со своей любовницей, а не на переговоры в Прагу? Последнюю фразу вслух не произнесла. Не нужно было Демидову пока знать о том, что я в курсе его постельных приключений.

- Софа!

Ноздри мужа раздулись, лицо покраснело, сосуды на глазах лопнули. Злится. Я бы тоже злилась, если бы опаздывала в аэропорт к «любимой Киске».

- Что с тобой не так?!

Не дождавшись ответа, муж побежал в ванную комнату. Стаканчик с зубными щетками упал и разбился. Демин разразился матом. Я прислушалась к собственным ощущениям.

Еще три недели назад такое поведение супруга вызвало бы во мне чувство вины. Мы жили вместе четыре года. Два из них в законном браке. И все эти четыре года я старалась быть идеальной женой. Вкусно готовить, содержать дом в чистоте, радовать любимого в постели и быть всегда в хорошем настроении. В общем, идеальная жена с экрана айфона.

Демидов часто говорил, что я почти идеальна. Почти, потому что единственное, от чего я не отказалась ради «нашей семьи» - работа. Несмотря на удачное замужество, я продолжала работать. Демин настаивал, что это неправильно. Что женщина должна полностью посвящать себя дому, вдохновлять мужа, быть его тылом. Я с этим как бы соглашалась, но продолжала ходить на дежурства.

Ровно год после свадьбы Демидов мирился с положением вещей. А я думала, что все хорошо. Наподхвате всегда была помощница по дому, так что о чистоте и горячем питании можно было не думать.

Потом муж уволил Анну Макаровну. Сказал, что домом должна заниматься жена, а не посторонняя женщина. Почему я тогда не закатила скандал, не знаю. Просто безропотно согласилась с его решением.

Муж надеялся, что я перестану справляться и уволюсь. Я освоила клининговые конторы и заготовки Валентины Степановны. У нашего заслуженного гастроэнтеролога была большая семья, любимая работа и мало времени. Она научила меня крутить фарш, морозить пельмени и вовремя забивать холодильник домашними полуфабрикатами от тети Маши.

Так мы прожили еще несколько лет. Потом бизнес Демидова резко попер в гору. И муж завел новую песню. Теперь ему по статусу было не положено иметь работающую жену. Тогда я резонно предложила ему компромиссный вариант. Я уже давно раздумывала над тем, чтобы уйти из больницы и начать частную практику. Опыт и квалификация позволяли. Но как это сделать, пока не совсем понимала.

Демидов пришел в ярость. Это был наш первый скандал. Он кричал, что ему не нужен мужик в юбке. Что я не понимаю, какое счастье мне досталось. Что я ему всем обязана. Иначе жила бы и дальше в своем клоповнике на нищенскую зарплату. А я плакала.

От возмущения ничего не могла возразить. Сейчас, конечно, я бы не терпела. Собрала вещи и ушла. Но тогда была безумно влюблена в своего мужа. Буквально дышала им. И даже в мыслях боялась подумать о разводе.

Потом, конечно, Демидов извинился. Даже подарил изумрудные сережки. И я робко понадеялась, что все наладится. Станет как прежде. Частично так и получилось. Стало даже лучше, чем было. Теперь муж перестал меня клевать из-за работы. Наоборот, в некоторых моментах даже поддерживал. А я начала в два раза сильнее стараться ему угодить. Угодила, дура!

О том, что у Демидова есть любовница, я узнала чуть меньше месяца назад. Случайно. Этот идиот не закрыл переписку в телеграмм, и включенный ноутбук остался дома. Оттуда я узнала и про подарки любовнице в несколько тысяч долларов, и про поездку на море, и про свой сучий характер, и про скорый развод.

Одна переписка разделила мой брак на «до» и «после». До развода, и после развода. Конечно, первым делом мне хотелось устроить скандал, призвать предателя к ответу, вырвать ему кадык и другие выпирающие места. От поспешных действий спасло время и кофе.

На третьей чашке я поняла, что скандала не будет. Что ничего Демидову не расскажу. Потому что в таком случае спокойно уйти не получится. Брачный договор усложнит развод. А Демидов примет меры, чтобы максимально усложнить мне жизнь. И у меня было три недели, чтобы подготовиться. Отправить благоверного в отпуск и исчезнуть из его жизни.

Написала заявление об увольнении, продала украшения, сняла деньги со счетов, нашла новую квартиру. Оставалось только дождаться, когда рейс В3212 оторвется от земли.

- Софа!

Рык Демидова вернул в реальность. Он уже стоял одетый. Волосы взъерошены, джемпер наизнанку, в руках вместо чемодана сумка.

- Ты что-то хотел?

- Не знаю, что с тобой происходит в последнее время, но надеюсь, что ты с собой разберешься к моему возвращению!

- Хорошего отдыха.

Улыбнулась почти бывшему мужу. Он растерянно кивнул и пошел в коридор. Дверь хлопнула. Через несколько минут из окна увидела, как он сел в машину. Ну вот и закончилась моя семейная жизнь. Да здравствует первый день свободы. Точнее, ночь.

Первый сюрприз, сообщение о начале бракоразводного процесса, Демидов получит уже в Бангкоке. А я к этому времени исчезну. Вот только когда планировала это «исчезновение» не рассчитывала на такие кардинальные перемены.

Через четыре часа навсегда захлопнула дверь квартиры и села в такси.

- Ярких звезд. – Поздоровался таксист.

В нормальном состоянии я бы сразу обратила внимание на странного водителя и его приветствие. Возможно, отказалась от такси и вызвала другого водителя. Или решила добраться до вокзала на другом транспорте. Но я села в такси. Машина тронулась. Я погрузилась в свои мысли и, кажется, уснула. Не заметила, как водитель свернул сначала на объездную трассу, а потом пропустил нужный съезд. Глаза открыла, когда машина остановилась. В лесополосе на окраине города.

- Где мы?

Я всегда думала, что женщина, попадая в подобную ситуацию, должна испытывать страх. Паника, выброс адреналина, желание спастись. Я не испугалась. Не потому, что была смелой. Просто нервная система за эти недели истощилась, и ресурса на лишний стресс не было.

Водитель молчал. Держал руки на руле и ничего не говорил. Фары были выключены. Фонарей на улице не было. В кармане нащупала телефон. Только он выключился и не хотел оживать. Превратился в бесполезный набор стекла и пластика.

- Куда вы меня привезли?! – Повторила громче.

Водитель снова никак не отреагировал. Я хотела его потормошить. Но остановилась. В отражении лобового стекла сверкнули красные глаза. И вот после этого я действительно испугалась. Попробовала дернуть ручку двери. Она предсказуемо оказалась заблокирована. Дернула еще раз. Потом начала судорожно шарить по карманам в поисках тать чего-нибудь, для защиты. Телефон для этого не годился. Ключи остались в багаже, в багажнике. Единственное, что хоть как-то могло сойти за средство самообороны – шариковая ручка.

Сжала пластиковый корпус. Ничего не происходило. Пыталась вглядываться в темноту. Ничего, кроме силуэтов деревьев и нависающих крон не было. В голове роились мысли. Зачем я здесь. Кто этот водитель. Мог ли муж узнать о том, что я готовлюсь от него уйти и… Вспомнила Демидова. Нет, он вряд ли бы пошел на такое. Затаскать по судам, попытаться доказать мою недееспособность, запереть дома. В общем, ждать и разыгрывать спектакль с такси он бы точно не стал. Или стал?

Теперь я ни в чем не была уверена. Темнота будто сгущалась. Пульс ускорился. Дышать стало тяжело. Дверь автомобиля открылась, чужая рука схватила меня за шиворот и вытащила на улицу. А дальше… Я не видела нападавшего. То ли слишком темно было, то ли что-то другое. Он перехватил меня за руку. Я чудом выкрутилась. В руках маньяка остался плащ. А у меня появилась надежда вырваться. Появилась и сразу исчезла. Кто-то перехватил меня сзади. Я кричала, вырывалась. Пыталась ударить острой ручкой по лицу. Снова кричала. А они не издавали ни звука. Тащили меня вглубь леса. Еще раз попыталась нанести удар. Не знаю, попала или нет. Вспышка белого света и я потеряла сознание.

Публичный дом «Ирида»

Гости давно прибыли. Жуме пришлось потратить немало усилий, чтобы каждому уделить должное количество времени и внимания. Все усугублялось тем, что гости прилетали на разные площадки и селились в разных блоках Ириды. Нужно было сделать все, чтобы сохранить их инкогнито даже друг от друга. Уже к обеду жума выбилась из сил и с трудом держала себя в руках.

- Надеюсь, я не пожалею о том, что сюда прилетел. – Поморщился дракон и жестом приказал убрать от него сотрудниц борделя.

- Вы будете удивлены. – Пообещала Халифа, не заметив, как начала пресмыкаться перед гостем.

Драконы были одной из немногих рас, которые не разрешили в своей системе организовать публичные дома. И не пользовались их услугами даже тайно. Несмотря на проблемы рождаемости и нехватки дракониц.

Сорок лет назад жума видела золотое дно в драконах. Какой самец откажется от порции ласки? Не расстроилась даже когда получила отказ в лицензии. Открыла бордель на ближайшем спутнике. Привезла своих лучших работниц, для дорогих клиентов и прогорела. Ни одного дракона так и не появилось. Другие расы, жившие неподалеку, тоже заглядывать в публичный дом не спешили. Несколько заезжих нагов торговцев считались отличными клиентами. Но они не покрывали расходы на содержание заведения. Через пару лет пришлось закрыть заведение. Но она не теряла надежды заинтересовать драконов своими услугами.

Дракона ее слова не убедили. Чтобы не злить гостя, его сопровождением занялся лично управляющий. Лириец чувствовал настроение гостя, умело обходил опасные угла и не так раздражал дракона, как Халифа.

Более благосклонен к торгам, оказался шай Сыбки. Наг был частым гостем на «Ириде». Вешненат не одобрял публичные дома. Но и открытых запретов на их услуги не было. Халифа любила нагов. Они не портили товар и щедро за него платили. А у шая были еще и свои любимицы, расходы на содержание которых наг покрывал.

- Рада вас видеть, шай! – Расплылась в сладкой улыбке Халифа.

- Вссзаимно! – Протянул наг, выпустил тонкую ленту языка и улыбнулся.

Змей почувствовал присутствие Биры. Своего любимого цветка Ириды. Молодой лирийки, с тонкими руками, огромными глазами и умелым ртом.

Халифа увидев реакцию нага на лирийку с облегчением выдохнула. Хоть с кем-то не предвиделось проблем. За остальных она поручиться не могла.

Больше всего опасений вызывал рий Майян. Он был баснословно богат и влиятелен. Дальний родственник императорского дома Ниракара. Но с то же время был не настолько близок с правящей семьей, чтобы выдать ее. Халифа делала на него основную ставку.

Майян любил редких самок и мечтал о потомстве. Несколько звездных обрядов для каранита обернулись ничем. Великий Космос решил оставить его без пары. Шпионы Халифы утверждали, что Майян мечтал о детях и тратил баснословные деньги на решение этой проблемы. Халифа была уверенна, что землянка его заинтересует. А может, не только землянка.

Когда все гости были устроены, Халифа лично пошла проверять зал для торгов. До начала оставалось всего несколько часов.

Лингам

Капсула с землянкой стояла в центре медицинского отсека. Яй готовил демонстрационный купол для землянки. Остальные пленницы уже были размещены в таких же прозрачных витринах. Все пленницы были раздеты. Нагиня выпустила длинный белый хвост. Самки ирглингов, по всей видимости, пытались закрыть наготу крыльями. Чтобы этого не допустить, Яй использовал силовые путы. Тоже самое он сделал с каранитками. Лекарства на эту расу практически не действовали.

Благодаря истории с принцем Ниракара Яйю удалось выделить элемент, пробивающий иммунитет каранитов к дурману. Но этого все равно не хватало для того, чтобы полностью подчинить пленниц. Принца травили не один месяц, а не несколько дней. Каранитки все еще сопротивлялись. Правда, уже не так сильно как после похищения.

Лингам присмотрелся к нагине. Глаза были приоткрыты, но ни на что не реагировали. Скаут с опаской посмотрел на врача. Самки ему нужны были послушные, но дееспособные. Никто не захочет трахать тряпичную куклу, даже ради потомства.

- Что с ней? – Спросил Лингам.

- Двойная доза дури. – Фыркнул Яй. – Не переживай. Через двадцать минут отойдет. Иначе сопротивлялась.

- А остальные не сопротивлялись?

- Очнулись только в витрине. Нагине твои наемники ввели не тот препарат. Пришлось принимать экстренные меры.

Удовлетворенный ответом скаут кивнул и перевел взгляд на пустую витрину. Яй перенастраивал аппарат на параметры землянки.

- Вживить в нее переводчик? Время есть? А то она ничего не поймет.

- Зачем шлюхе переводчик? – Резонно заметил жум. – Ее дело не понимать.

- Я бы на твоем месте подумал, как объяснить самке с закрытой планеты, что происходит. Кто знает, на что они способны.

- Я переведу. Сделай так, чтобы она не взбунтовалась прямо на торгах.

Яй кивнул и снова занялся программами. Лингам подошел к капсуле. В каком-то смысле врач был прав. С ней было бы гораздо легче справляться, если бы она знала язык. Вот только Лингам хорошо изучил историю кевали Асшариха. Он сделал вывод, если женщина уметь общаться, то быстро освоится и попробует сбежать. А это в их планы с Халифой не входило. Им нужна была покорная рабыня. Его знаний земных наречий должно было быть достаточно, чтобы общаться с самкой и ее контролировать.

Он снова посмотрел на землянку. Красивая. Очень красивая. И такая слабая. Оставалось надеяться, что у нее получится выносить потомство высших. А потом, когда ее ресурс иссякнет, можно будет ее кому-нибудь продать. Или отправить в закрытый публичный дом Лартаса. Трудиться на благо жумов.

- Все готово. – Сообщил Яй.

- Загружай. – Кувнул Лингам и отошел от капсулы на несколько метров.

Мысль о том, что через пару часов его самый ценный трофей будет продан заставила его улыбнуться.

Зал торгов

Последние приготовления к аукциону у Халифы проходили как в дыму дурмана. Она несколько раз перепроверила индивидуальные кабинеты для гостей, климатические датчики, сцену, где будет выставлен товар.

Изначально Жума хотела стилизовать торги под древние рынки. Те забытые времена, когда рабов выводили в кандалах на помосты и продавали толпе. Ей эта задумка казалась изящной и интересной.

Все планы испортил Яй. Врач боялся, что за это время препарат не подействует в полную силу. Особенно это касалось пленниц Ниракара. Пришлось перестраховаться и вернуться к витринам. Впрочем, голые рабыни за стеклом смотрелись ничуть не хуже, чем она себе представляла.

- Мы готовы! – Сообщил голос сверху.

- Запускай системы. – Приказал управляющий.

Над витринами вспыхнули информационные окна с подробными параметрами товара. Начальная стоимость аренды самки и состояние, в котором она должна вернуться к Халифе, процент доплаты, если лот будет использоваться для вынашивания потомства.

Жума еще раз проверила данные на экранах. Остановилась у последней витрины с землянкой и удовлетворенно улыбнулась. Она была даже лучше, чем та, что досталась Асшариху. А главное, Яй позаботился о том, чтобы шансов сбежать у нее не было.

- Гости вышли из спален! – Снова ожил голос. – Готовность десять минут!

- Начинаем! – Выдохнула жума.

Она с надеждой посмотрела на Лингама. Тот отдавал последние указания прислуге. Этот вечер должен был вывести бизнес Халифы на новый уровень.

София

В себя приходила медленно. Сначала вернулись звуки. Гудение, шипение, рычание, голоса. Чужие слова, которых я не понимала, проходили фоном. Я их слышала впервые. Даже не могла понять, к какой языковой группе они относились. Потом слова исчезли. Снова вернулось шипение, жужжание, кислые запахи вокруг.

Через какое-то время слова снова вернулись. Я попробовала открыть глаза. Ничего не получилось. Ощущение было похоже на утреннюю дрему. Когда отбыл несколько суток на работе, а потом организм отчаянно пытается добрать часы сна.

Постепенно вязкая дрема отступала. Веки начали слушаться. В голове немного прояснилось. Я вспомнила про отъезд мужа, про то, как села в такси, про нападение. Интересно, чем они меня так накачали? По собственным симптомам определить название вещества не смогла.

Меня похитили. Это было точно. Кто это сделал, понятия не имела. Даже языка, на котором говорили преступники, я не знала. Оставалось решить, открыть глаза сейчас или притворяться, что до сих пор не пришла в сознание.

Еще несколько минут я напряженно прислушивалась к тишине и собственному телу. Никакой боли или любого другого вида физического дискомфорта не было. С удивлением поняла, что руки и ноги не связаны. И поза, в которой я находилась, была комфортной. Вот только пошевелить ни рукой, ни ногой не получилось. Открыла глаза и пожалела, что это сделала. Пожалела, но закрыть уже не смогла. Настолько невероятно было все, что я увидела.

Сначала поняла, что парю в воздухе в паре метрах над полом. Парю в какой-то капсуле. Будто нахожусь в аэротрубе. Но не было воздуха, который поднимал тело вверх. Я просто парила в центре капсулы.

«Чем же меня обкололи?»

Ответа на мысленный вопрос не было. Я смотрела на пальцы ног. Понимала, что раз голова шевелится, значит, и ноги должны двигаться. Но ничего не получалось. Перевела взгляд на руки. Тоже нет. Я не понимала, происходит все это в реальности или это галлюцинации. Склонялась к галлюцинациям. Во-первых, я не знала веществ, которые могли так действовать на организм. Во-вторых, не была уверена, что технологии достигли того уровня, чтобы заставить взрослого человека вот так висеть.

Но все было таким реальным. Загорелся яркий свет. Оторвала взгляд от собственных конечностей. И если бы в тот момент могла заорать, обязательно бы сделала это. Сначала я увидела ряд одинаковых прозрачных капсул. И в каждой из них была женщина. Женщина или кто-то женского пола. Как объяснить змеиный хвост, крылья, странной формы череп. Я бы снова списала все на галлюцинацию. Вот только слишком реально все выглядело.

Женщины в капсулах были совершенно голыми. Одна из пленниц, кажется, хотела закрыться крыльями. Не получилось. Пестрое крыло едва дернулось, а лицо его хозяйки исказилось от ужаса. Я не могла оторвать от нее глаз. Внутри проснулось желание прийти ей на помощь. Несмотря на то, что сама была в таком же плачевном положении.

«Может, все-таки, галлюцинация?»

С надеждой спросила у себя. И наткнулась на взгляд женщины со змеиным хвостом. Нет. Это не была галлюцинация. А потом она показала подбородком куда-то вперед. Посмотрела перед собой. Нервно облизала губы. Нет. Это не галлюцинация. Не может человеческое воображение создать такое.

Мы находились в большом зале. Со своего места я не понимала, где стояли капсулы. Стояли ли они вообще? Или парили над полом. Но зато была уверена, что мы были расположены таким образом, чтобы каждую пленницу было легко рассмотреть. Сразу вспомнила истории про похищения для борделей ближневосточных стран. И про похищения женщин для очень богатых заказчиков. Наверно, я бы в это поверила. Даже поверила бы в то, что существуют вот такие технологии для удерживания человека. Но не существует людей с крыльями.

Лицо женщины - змеи изменилось. В нем читался если не ужас, то вполне отчетливый страх. Посмотрела туда, куда смотрела она. В стене напротив начали отъезжать пластины. Там были спрятаны ниши. Точнее, не ниши, а своеобразные кабинеты. Еще через несколько секунд я смогла рассмотреть, для кого было организованно это шоу.

Всего семь кабинетов. В каждом сидел мужчина и несколько полуголых женщин. Не знаю, что меня поразило больше: внешний вид этих существ или то, чем они там занимались. В одной из ниш мужчина с серой, покрытой пятнами и трещинами кожей наблюдал, как две девушки ласкают друг друга. В нашу сторону он не смотрел.

Во второй комнате существо со змеиным хвостом само трахало худенькую женщину кончиком гибкого хвоста. Той явно нравилось. Она сжимала пальцами маленькую грудь, закатывала глаза и пыталась двигаться быстрее.

Снова посмотрела на соседку со змеиным хвостом. Она, не отрывая взгляда, смотрела на змея. Из уголков глаз несчастной катились слезы. Змей видел ее. Видел, что она плачет. И явно наслаждался процессом. Кажется, мой муж был не таким уж и отъявленным козлиной, как я считала.

Рассматривать остальных было уже страшно. Женщины с крыльями тоже начали нервничать. Пытались спрятать глаза. Пожалуй, в нашей ситуации единственное, что можно было сделать, это не смотреть.

Видимо, они понимали, что происходит. А вот я догадывалась, но не верила. Отказывалась верить, что такое вообще может быть. Вдруг свет стал ярче. В зале что-то происходило. Но я не слышала ни слова. Только видела, как одна из капсул с крылатой девой переместилась в центр. Все обитатели кабинетов сначала внимательно рассматривали пленницу. Некоторые ухмылялись, некоторые хмурили лбы, мужчина в темном костюме и с зелеными пятнами на шее вообще никак не реагировал. Пожалуй, он был единственным, кто находился в кабинке один. Змей продолжал заниматься женщиной на хвосте. На капсулу он так и не посмотрел. Еще через несколько минут мужчины один, за одним начали поднимать святящиеся номерки. Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, мы на аукционе. Нас продают. Продают понятно кому и понятно для чего. Если бы я могла в этот момент заорать, то обязательно бы это сделала.

Маркус

Звонок Майяна застал меня во время совещания. Разработка такого рода операций требовала тщательной проработки и времени. У нас времени не было. Приходилось действовать быстро. Планировать в буквальном смысле на ходу. Пока мы решали, в какой последовательности будем заходить на «Ириду», помощник готовил капсулы для эвакуации и медицинский отсек. Жаль, что здесь не было Альтара. Что-то мне подсказывало, что его помощь могла понадобиться.

- Запрос на вашу личную линию! – Сообщил оператор.

- Выводи на экран.

Через секунду над столом появилась озадаченное лицо Майяна. Родственник посерел. Увеличился в размере. Нервно дергал плечами.

- Рий Майян!

- Ваше Высочество! – Майян поклонился.

- Давай без формальностей. Что там?

Майян потер подбородок, расстегнул ворот рубашки, явно пытался подобрать слова и не мог.

- Майян! – Рыкнул, чтобы ускорить родственника.

- Они выставили на торги самок. – Все присутствующие на мостике затихли и посмотрели на экран.

Мы ждали чего-то подобного. Халифа была монополистом в секс-индустрии. Глупо было полагать, что она переключится на другой товар. Хотя и этого не исключали. Но просто торговля самками не могла довести каранита до такого состояния.

- Шая дома Висра была среди пленниц.

А вот это было уже плохо. Нагиня из знатного дома в борделе на торгах. Любая нагиня для нагов была на вес золота. Но нагиня из знати! Это было даже для жумов слишком. На этом новости не закончились.

- Еще девы ирлингов, три гражданки Ниракара и землянка.

Добил меня родственник. К такому повороту событий мы не были готовы.

- Мне удалось выкупить шаю и караниток. – Обрадовал родственник.

- Землянка?

- Нет. Меня опередили.

- Выкупил навсегда?

- Нет. Торги были не на владение лотом. Аренда.

Кажется, слова Майяма сделали невозможное и пробудили если не силу каранита, то ярость.

- У всех самок гибкий ген. Они их продают не для секса. Не только для секса.

- Когда их приведут к клиентам?

- У вас восемь часов. – Отчитался Майям. – Не затягивай.

Родственник отключился. Я еще несколько минут, как придурок пялился в пустое место.

- Свяжите с Вешненатом!

София

Меня продали. Нас всех продали. Просто взяли и продали как вещь в супермаркете. Ладно, не в супермаркете. На дешевую куплю-продажу мероприятие не тянуло. Монстры с крыльями озаботились антуражем. Но легче от этого не становилось. Я, конечно, планировала начать новую жизнь. Но не так.

Я была так шокирована происходящим, что просто не знала, как на это все реагировать. Надежда на кому и галлюцинации пропала сразу, как только меня достали из стеклянного плена. Я не поняла, как это произошло. Но настолько четко ощутила чужие прикосновения, что сомнений не осталось. Я жива. Я в сознании. Я хрен знает где. И меня продали. Продали существу со змеиным хвостом.

Память сразу напомнила лицо девицы, кончающей на змеином хвосте. К горлу подкатился ком тошноты. Захотелось сжать ноги. Но мышцы все еще отказывались слушаться. А еще, не приходила паника. Не было ни страха, ни выброса адреналина, ни желания покричать и побегать размахивая руками. Разумом я все понимала. Но эмоций не было.

Меня уложили на какой-то стол и оставили смотреть в потолок. Видимо, ушли за другими пленницами. Я могла крутить головой, но никакой информации мне это не давало. Стены, стены, стены. Голые антрацитовые стены. Без картин, полок, швов. Ничего, за что мог бы зацепиться взгляд.

В голове медленно ворочались мысли. Что делать? Как отсюда выбираться? И в каком виде меня подадут покупателю. Зачем меня и остальных продали, и так понятно. Но они же не думают, что я просто так возьму, и лягу под змея. Правда? Тем более после такого эротического шоу? Или, не просто так мы были парализованы? И ни на какое сопротивление никто не рассчитывал? Стало как-то не по себе.

Снова вспомнила женщину на хвосте змея. Нет. Вряд ли. Тот с интересом наблюдал за эмоциями любовницы. Вряд ли ему будет интересно обездвиженное тело. С другой стороны вспомнились сюжеты с порносайтов. Кто знает, что у этого монстра в голове. Один вообще купил себе четырех рабынь. Четырех!

Я бы хотела еще какое-то время лежать и возмущаться. И даже как-то помочь этим женщинам. Вот только сейчас я сама себе не могла помочь. А моим подругам по несчастью было явно проще. Они хотя бы понимали где находятся, что им говорят и как с этим быть.

И все они физически были явно сильнее меня. И вообще, нужно было придумать, как из этого всего выбираться. И куда.

Конструкция, на которую меня уложили, пришла в движение. Кажется, двигалась она сама. Без посторонней помощи. А это значило, что в этом месте развиты технологии, о которых я разве что в фантастических книжках могла читать. И это было плохо. Очень плохо. Потому что я с простейшим приложением в смартфоне не всегда могла совладать. А тут….

Чтобы не накручивать себя, повернула голову, сосредоточилась на стенах. Чтобы запомнить маршрут. Вряд ли он мне понадобиться. Но хоть что-то, чтобы занять себя и не сойти с ума, нужно было сделать.

Маркус

Спустя четыре часа три отряда высадились на Остре. Я не должен был участвовать в операции. Но что-то заставило покинуть корабль вместе с первым отрядом. Место на мостике занял мой заместитель. Сам я ждал, когда самок разведут по комнатам. И шая с каранитками окажутся в безопасности. На корабле уже готовили медицинский отсек. И ждали помощь с ближайшего спутника. По счастливой случайности там находилось несколько отрядов драконов. Что крылатые забыли в этих краях, выяснять не стал.

Планета Ниракар. Это же время. Сантана.

В Звездном Храме только что закончилась служба. Жрецы закончили петь ритуальные песни и разошлись по своим делам, оставив императрицу одну, возле Звездного алтаря. Она в последний год часто бывала в храме, а потом еще долго молила Космос о прощении для сына.

Знали об этом не многие. Муж и доверенная охрана ее Величества. В Эффективность молитв никто из вышеперечисленных не верил. Но, никто и не знал, что у императрицы Ниракара был свой маленький секрет.

Сантана подошла к алтарю, положила на горячий камень ладони, прикрыла глаза и зашептала старое, давно забытое заклинание. Алтарь под ее руками становился горячее. К середине текста жар стал почти невыносим. Но императрица только сильнее давила на камень и продолжала произносить слова.

- Я думала, ты призовешь меня раньше.

В храме появилась высокая женщина. Длинные волосы, переливающиеся искрами звезд, чернильно-черные глаза, без белка. Вместо платья, отрез сверкающей ткани. Босые ноги. Она была одновременно похожа и на каранитку, и на драконицу, и на нагиню, и на любую другую женщину живущую в бесконечном космосе.

- Я должна была быть уверена.

Сантана оторвала руки от камня и повернулась к женщине. Трепет, страх, восхищение, желание склониться, все эти желания одной волной накрыли императрицу. Но она упрямо держала ровную спину, чтобы не демонстрировать Космической Страннице свою слабость.

- Уверена в чем?

- Что мой сын действительно не мог сопротивляться.

Странница приподняла сверкающую бровь. Как будто удивилась словам каранитки. На самом деле, удивляться Айда не умела. И не хотела. Она слишком много видела, слишком много знала, и слишком мало в Бесконечном Космосе ее беспокоило.

- Не мог. Могла бы и у меня спросить. – Усмехнулась Айда черным, как космическая дыра ртом. – И это не отменяет его отказа от моего дара.

Сантана сжала кулаки. Она сотни раз репетировала свой разговор со странницей. И все равно не знала, как с ней разговаривать.

- Зачем ты меня позвала, императрица Ниракара?

- За прощением.

- Прощением?

- Для моего сына. Я прошу дать ему еще один шанс.

- И на это ты готова променять мой космический долг? Прощение для того, кто предал меня.

- Он…

- Я все знаю. – Странница не дала заступиться императрице за сына. – И все вижу. Я предлагаю тебе сделку, Сантана. Мои условия, взамен на шанс Маркусу.

- Какие условия?

- Ты поможешь Вешненату снова закрыть Землю. Навсегда.

Императрица сначала не поняла, о чем просила ее Айда. Странница продолжила.

- Я дам твоему сыну шанс. Второй «Звездный брак». Вторая метка. Второй шанс на жизнь. А ты сделаешь так, чтобы Совет закрыл доступ на Землю. Для всех. Без исключения.

Айда наклонила голову к плечу. Ждала, пока Сантана примет решение. Она знала, выбора у императрицы нет.

- Зачем тебе это? – Императрица сузила глаза.

- Много вопросов. Решай. Шанс для единственного сына выжить. Я не каждый день бываю так щедра.

Она говорила правду. Императрица это знала. Она сжала кулаки и кивнула.

- Согласна.

Странница улыбнулась. Алтарь заискрился. Сводчатый потолок заполнил многоголосый хор Космических Дев. Где-то в сердце Остры на руке каранита засияла новая метка.

София

Минут через двадцать меня внесли в комнату. Кажется, вопрос о том, где меня попытаются положить под змея, отпал сам собой. Интерьер помещения красноречиво намекал на предназначение спальни. Нет, никакой вульгарщины типа красных стен и неоновой подсветки здесь не было. Зато была огромная кровать, где легко поместится змей. А еще крюки для подвешивания, ремни разных цветов и размеров, игрушки из винтажного секс-шопа и огромный ассортимент гаджетов, о предназначении которых я даже думать опасалась.

Крутя головой по сторонам рассмотреть детали не получалось. Моя «каталка» остановилась. Двери комнаты закрылись. Я осталась одна. Хотя, я не была уверена, что до этого меня кто-нибудь сопровождал. Ни шагов, ни существ рядом со мной не было. По крайней мере, я их не видела, и не чувствовала. Через несколько минут рассматривания потолка поняла, что могу двигать ногой. И рукой. Еще через пять минут смогла сесть. Действие незнакомого препарата заканчивалось. А вот успокоительное продолжало действовать.

Каталка, на которой я приехала, оказалась не каталкой, а металлической пластиной, парящей в воздухе. В любом другом случае, я бы несколько часов бегала и восхищалась новыми технологиями. И их удобством. Например, это идеальная вещь для клиники. Когда пациента не нужно толкать по длинным коридором самостоятельно. И бояться, что металлическая каталка вот-вот сойдет с курса.

Неуклюже спустилась на пол. Ноги были ватными. Но держали. Осмотрелась вокруг. На стенах картины в золоченых рамах. Над кроватью зеркало. И балдахин. Этакий эротический шик. Снова вспомнила змея. Лицо само по себе скривилось.

Прошла по периметру комнаты. Ни одежды, ни обуви в комнате не было. Видимо, перестраховались на случай, если кто-то из заложниц решит сбежать. Стянула с кровати тонкое покрывало, замоталась в огромный кусок ткани и подошла к двери. Как и предполагала, она была закрыта. И как ее открыть, я не знала. Не было ни ручек, ни кнопок, ни панелей, на которые можно было нажать и получить свободу. Впрочем, может что-то, где-то и было. Но я не нашла. Осмотрела картины, рисунки и барельефы на стенах, обнаженные фигурки рогатых и хвостатых женщин. Ничего не нашла. Да и куда бы я сейчас пошла?

Голая, босая, в незнакомом месте, без знаний языка и в помещении, наводненном существами из преисподней. Полагаю, что примерно так древние люди представляли существ из ада. С той лишь поправкой, что это не было адом.

Села в свободное кресло и задумалась. Неплохо было бы понять, куда я попала. И тогда решить, что делать. А еще, избежать встречи со змеем. Я, конечно, всякие дамские романы почитывала. Но в истории о том, что секс с ублюдком автоматически этого ублюдка превращает в славного парня, не верила. Почему-то вспомнился муж. Интересно, он уже получил сообщение о разводе или еще пребывает в блаженном неведении?

А ведь меня и искать никто не будет. Родители уже несколько лет со мной не общались, муж будет занят судебными тяжбами, а адвокат… Тут уже я постаралась, чтобы он меня не искал. Написала доверенность на контору, которая займется разводом и предупредила, что на несколько недель уеду из страны. В общем, сама себя загнала в ловушку. Ждать помощи не приходилось. Оставалось надеяться, что я хотя бы на Земле. Что получится выбраться

Потерла виски руками. Прислушалась к эмоциям. Ничего не было. Ни страха, ни паники. Как будто все естественные чувства выключили.

Двери бесшумно открылись. Я выпрямилась и плотнее закуталась в покрывало. В комнату вошел мужчина. Или не мужчина? Фей. Натуральный сказочный фей. Брат Дин-дин из сказки, про Питера Пена. Зеленый костюм тройка, белая рубашка, зализанные волосы, полупрозрачные крылья. Он был бы даже красив, если бы мы встретились в другом месте и при других обстоятельствах.

- Приветствую. – Певучим голосом произнес фей. – Мое имя Лингам. Добро пожаловать в дом удовольствий «Ирида».

- Я вас понимаю. – Не поверила своим ушам.

Взрослой женщине, много лет проработавшей медиком, было странно разговаривать с крылатым существом. Чтобы убедиться в реальности происходящего, ущипнула себя. Больно ущипнула. Фей был реальным.

- Я говорю на твоем наречии. – Он самодовольно улыбнулся.

Я хладнокровно осмотрела комнату на наличие тяжелых предметов. Самым тяжелым и опасным выглядел металлический фаллос, украшавший низкую тумбочку у кровати. Поистине грозное оружие.

- Где я?

Мысли об оружии отбросила на время. Раз уж появился кто-то, кого я понимаю, нужно пользоваться моментом.

- Космическая станция Орса. Тебя же это интересует?

Неопределенно кивнула. Не была уверенна, что именно это я хотела услышать.

- Это не на Земле?

- Даже не в солнечной системе. – Хохотнул фей.

Пока я пыталась поверить в реальность происходящего, он поставил напротив стул и сел.

- Зачем я здесь?

- Рад, что ты настроена на конструктивный диалог. – Он сложил крылья, откинулся на спинку стула, закинул ногу за ногу. – Чтобы трахаться с представителями высших рас и вынашивать их потомство.

Это был тот момент, когда захотелось, чтобы доза успокоительного, которым меня накачали, не заканчивалась. Оказаться в постели со змеем мне уже не нравилось. А носить его потомство было вообще чем-то из ряда вон выходящим.

- Мы разных видов. – Вспомнила азы биологии. – Подобное скрещивание невозможно.

- С другими женщинами. – Согласился фей. – Ты счастливая обладательница того, что у нас называют «пластичный ген». Пояснить, что это значит?

Мотнула головой. Не была уверена, что хочу знать подробности. Дожив до своих лет, я не задумывалась о том, чтобы завести детей. Просто было не до этого. Да и муж о потомстве не заикался. Похоже, судьба решила за это надо мной пошутить.

- Я рад. Остальные не были настолько спокойны.

Я бы тоже не была настолько спокойна, если бы знала, что делать.

- А если я не захочу спать с этим…

- С нагом? – Кивнула. – Захочешь.

- Нет. Или он меня силой возьмет?

- Шай не любит брать женщин силой. Он любит, когда самка получает удовольствие. – Снова подкатила тошнота. – Для этого тебе ввели сыворотку.

- Сыворотку?

- Угу. – Кивнул Фей. – Еще три часа. И ты будешь умолять Шая взять тебя.

В этот момент, кажется, действие успокоительного ослабло. Слова фея напугали. С действием их препаратов я уже была знакома. По крайней мере, с тем, который парализовал тело. Что будет во втором варианте, боялась представить. Оставалось надеяться, что голова останется светлой.

- Не благодари.

- И как, по-вашему, я буду умолять змея, не зная его языка? – Решила подойти к вопросу с практической стороны.

- Язык любви универсален. – Хохотнул мужчина.

Жаль, что металлический фаллос был далеко.

- Наг придет через три часа. А пока, развлекайся. Все здесь в твоем распоряжении.

Маркус

Время остановилось. Снял с руки защитную накладку и не поверил глазам. Метка. У меня снова была брачная метка. Четкий след жег предплечье. Это было просто невозможно. Провел пальцами по коже. Метка отозвалась обжигающей болью. И дурным предчувствием.

- Поздравляю, ваше Высочество. – Сказал солдат, сидевший со мной рядом.

- Это невозможно. – Еще раз посмотрел на руку.

- Все возможно. Звездная Странница даровала прощение.

Слышать это было так же невероятно, как и смотреть на новую отметину. Кожа вокруг брачного символа разгладилась. Внутри зашевелилось забытое ощущение силы. Все вокруг стало видеться ярче и четче. Как будто зрение вернулось в норму.

- Сейчас не время.

Еще раз глянул на руку и закрыл метку доспехом. Не время. Нужно было освободить самок. Передать шаю нагам, караниток отправить на Ниракар. Ирлингов вернуть в гнезда. Помощник уже связался с Самсом. Крылатые готовили отдельный корабль, забрать пленниц. А землянка… Что делать с землянкой, я пока не знал. Нужно было связаться Альтаром. Непонятно, как женщина перенесла транспортировку. И на какой стадии адаптации она находится. Майян не вдавался в детали ее состояния. Если все хорошо, передам ее матери. А потом… Снова посмотрел на руку. Потом навещу Звездный Храм.

Сделал глубокий вдох. Начало нарастать волнение. Все чувства обострились. Как будто должно было случиться что-то очень важное.

Халифа

Торги прошли даже лучше, чем жума предполагала. Каранит оказался жадным то ли до самок, то ли настолько сильно хотел получить младенца. Впрочем, Халифе было плевать на его мотивы. Главное, нужная сумма легла на ее банковский счет в полном объеме.

Крылатые девы тоже не остались без внимания. Их продажа покрыла все расходы на подготовку. А вот за землянку развернулась настоящая борьба. Халифа даже немного испугалась, увидев на табло сумму, которую она выручила за самку с закрытой планеты. Осталось только завершить дело. И уже утром можно будет отпраздновать удачное завершение их первого закрытого аукциона.

Пока управляющий занимался обычными посетителями Ириды в общем зале, а Лингам особыми клиентами, жума наблюдала за работой Яйя. Это ее успокаивало и заземляло. Медик как раз загрузил на экраны изображения из закрытых комнат с рабынями. Чтобы отследить действие препарата. И, при необходимости увеличить дозировку через климат-систему.

- Что с ней?

На экране появилась комната, куда поместили землянку. Девушка неподвижно сидела в кресле. Она подтянула колени к груди и не двигалась.

- Ничего. Все показатели в норме.

- Она странно себя ведет. Если так дальше пойдет, шай будет недоволен.

- Препарат еще не начал работать. – Пояснил медик.

- Добавь. Я не могу опозориться перед нагом. Иначе Сыбки потребует вернуть деньги.

- Нельзя. – Заупрямился Яй. – Она землянка. Уменя нет рекомендованных дозировок для ее вида. Если она умрет, наг потребует не только возврат средств.

Халифа тяжело выдохнула. Спорить не стала. Она почти никогда не спорила с медиком. Он отлично знал свое дело и не раз доказал верность.

- Почему она не двигается?

- Самка испытывает стресс. – Яй показал пальцем на цветной экран.

Именно на него выводились физиологические процессы, происходящие с пленницей. В том числе замерялся пульс, температура тела, мозговые вибрации. Жума в этом ничего не понимала. Она не знала, о чем говорил тот или иной параметр на экране. Только утвердительно кивала.

- Ты же ввел ей транквилайн.

- Транквилайн только гасит эмоции. Он не мешает думать. – Пояснил Яй. – Женщина с закрытой планеты оказалась в незнакомом мире. Люди до сих пор считают себя единственными разумными. Если не сойдет с ума после секса с нагом, нам крупно повезет.

Такая перспектива жуму не обрадовала. Вряд ли кто-то захочет купить спятившую землянку. Даже с такими параметрами. На этот случай у них был предусмотрен вариант искусственного зачатия. Вот только деньги будут уже не те.

Халифа еще несколько минут смотрела на неподвижную землянку. Пока Яй снимал показания с других самок. Там дела шли гораздо веселее.

- Полчаса до первого гостя. – Из динамиков раздался голос Лингама.

- Все готово. – Ответил Яй.

Маркус

На браслет пришло сообщение от Майяна. Все было готово.

- Готовность тридцать минут. Перейти на ментальные передатчики. Проверить связь.

В голове начали появляться чужие голоса. Отряды методично проверяли оборудование. Сверяли план здания. Готовились войти в Ириду.

- Делаем все быстро. Самки могут быть под препаратами. – Напомнил помощник. – Кто найдет землянку, не забывайте, что самка с закрытой планеты может не знать языка и не реагировать на команды.

- Есть! – Ответили старшие командиры.

В эфире повисла тишина. Начался отсчет.

София

Дрянь, которую в меня вкололи, начала действовать. Голова по-прежнему была чистой. Ни страха, ни эмоций. А вот тело начало жить своей жизнью. Живот болезненно стягивало, между ног все неприятно горело, соски затвердели.

Это не было похоже на обычное возбуждение. Когда хочется, чтобы к тебе прикасались, целовали или просто трахнули. Ничего подобного. Тело просто выдавало симптомы возбуждения, но ничего приятного в них не было. Только едкая боль и дискомфорт. То ли на землян эта дрянь плохо действовала, то ли полного эффекта придется подождать.

Чтобы как-то отвлечься от неприятных симптомов, рассуждала над собственным будущим. Попадаться в руки нагу нельзя. В идеале - побег. Только куда бежать, черт его знает. Спать со змеем тоже нельзя. Однозначно нельзя. Тем более, беременеть от него. Только как это предотвратить? Оставалось надеяться, что таблетки еще будут действовать. Я не знала, сколько времени провела без сознания. Сколько мы добирались до этого борделя. Но если прошло не больше недели, то шанс на счастливую «хвостатую беременность» сводился к минимуму. Так себе утешение. Но хоть что-то.

Еще пугала мысль о наказании. Если буду сопротивляться, если змею что-то не понравится, если… Что они со мной сделают? Слишком много неизвестного для одной маленькой женщины.

Захотелось даже помолиться. Вот только кому принято молиться в такой ситуации? Нужно было что-то решать. Здесь и сейчас. Но ничего не получалось. И не могло получиться. Пока не могло.

Не знаю, сколько я так сидела. Может десять минут, а может несколько часов. И вот, когда тело начало причинять своей хозяйке откровенную боль, кожа гореть, а все чувствительные места ныть так, что ни одна таблетка нурофена не поможет, открылась дверь спальни. Внутрь вполз змей с двумя … женщинами?

Твою мать! Я даже не знала, как называются эти существа! Одна из сопровождающих, та, что была выше ростом с тонкой кожей слабого лилового оттенка, несколько часов назад уже демонстрировала миру умение скакать на змеином хвосте. Вторая, судя по взгляду, тоже в этом деле была профессионалом. Красноватая кожа, полированные рожки и грудь последнего размера создавали настолько мультяшный эффект, что я даже не знала, как на это реагировать. Сюда бы истерику и потерю сознания. Но мозг категорически отказывался паниковать и отключаться.

- Pisamameta! – Прошипел змей и сделал какой-то непонятный жест.

Женщины недолго думая, начали раздеваться. Змей с интересом наблюдал за моей реакцией. Я, в руках под покрывалом, сжимала металлический член, на случай, если придется отбиваться. И одновременно жалела, что не смогла найти менее провокационный предмет для самообороны.

Справившись со своими лоскутками ткани, они принялись раздевать змея. Сначала пропал халат, потом что-то похожее на футболку, потом на пол упали то ли цепи, то ли ремни.

Все это время девицы терлись о змея, облизывали его, расставляли ноги шире, чтобы предоставить доступ хвосту во все места. Может, я все еще сплю? Только жгучая боль говорила о том, что нет. Не сплю. И змеиное порно, это тот новый жанр, которым мне вдоволь предстоит насладиться.

- Affffh! – Снова прошипел наг.

Женщины нехотя оторвались от него. Подобрали с пола вещи и исчезли. С тоской посмотрела им вслед. Через несколько минут осталась наедине с монстром. Красивое бледное лицо, широкий рот, идеальный мужской торс, огромный белый хвост, начинающийся от пояса. Члена не было. Или он был спрятан. Или не было? Или его роль выполняет хвост? Но у змей же так не бывает?

Я рассматривала будущего насильника. Он не торопился, демонстрировал себя в полном великолепии. В другой ситуации я бы восхищалась невероятной красотой этого создания. Если бы он был скульптурой или картинкой. Но сейчас придумывала, как бы защитить собственное тело. Даже жжение во всех местах стало не таким раздражающим.

- Assschi!

- Я бы тебе ответила, но не понимаю.

Он засмеялся. Кончик хвоста потянулся к моему креслу. Прижала ноги сильнее к груди. Сердце забилось быстрее. Я боялась, что этот самый хвост начнет пытаться залезть под покрывало. На всякий случай сильнее вцепилась в ткань. Словно это был щит. Единственное спасение от монстра. Но хвост схватил ножку кресла, дернул его вверх и швырнул меня куда-то в сторону.

Боль от удара не почувствовала. Она была. Но то ли шок не дал вкусить всех прелестей удара, то ли ковер амортизировал падение. К такому повороту событий я не была готова. Повернула голову. Он смеялся. Глаза предвкушали продолжение развлечения. Тело монстра покрылось белой чешуей. Змей хотел не просто меня трахнуть. Сначала он хотел устроить охоту. И как далеко зайдет эта охота, мне знать совсем не хотелось.

«Ирида». Отряд Маркуса

Тихо проникнуть в здание борделя не составило труда. Охрана Халифы настолько расслабилась, что входы со стороны посадочных площадок оставались без присмотра. А онлайн-наблюдение было настолько старым и без дополнительной защиты, что техник справился с ним за несколько минут.

«Четыреста метров, правый поворот, потом первый левый» – Вел в голове штурман. – «У вас улучшилось зрение, командующий?»

Маркус проигнорировал вопрос и повел группу к нужному коридору. Операция была рассчитана на двадцать минут. Забрать пленниц. Схватить Халифу, управляющего и скаута. Остальная часть борделя работала легально. Трогать этот сектор было запрещено. Проститутки платили немалые налоги в казну спутника. И никто от денег отказываться не собирался.

«Вторая группа на месте» - отчитался один из командиров. -«Третья группа на позиции»

Каранит сделал глубокий вдох. Внутренний зверь притаился и прислушивался к происходящему. Маркус подумал, что это не самое лучшее время для пробуждения силы. Но было уже поздно. Каранит отдал приказ: - «Начали!»

«Ирида». Халифа

Халифа сидела в своем кабинете. На экран была выведена комната, где наг развлекался с землянкой. Жума наконец-то расслабилась, наблюдая, как шай нападает на женщину. А та пытается сопротивляться. Девка что-то кричала на своем наречии, бегала по комнате, швыряла в змея все, что попадется под руку.

Нага подобная возня только забавляла. Он то хватал землянку за ногу, и швырял на ковер. То превращался в змея и пытался атаковать в полной форме. Девка визжала, но уклонялась от атак. У нее даже несколько раз получилось ощутимо врезать шаю по морде. Но это только раззадорило нага. Таким воодушевлённым змея Халифа еще не видела.

Она достала трубку. Поднесла к носу и с удовольствием вдохнула аромат дурмана. Наконец-то можно было расслабиться. Все, что происходило в остальных спальнях, ее уже не интересовало. Единственное, о чем жалела жума, так это об отсутствии любовника. Она его оставила на Забре. Чтобы не мешал. А здесь никого подходящего не нашла. Возникла мысль пригласить Лингама. Жума даже почти потянулась к коммуникатору. Не успела.

В коридоре раздался грохот. Дверь ее кабинета распахнулась. Внутрь влетел управляющий с выпученными глазами.

- Уходим! У нас «Звездные отряды»!

Халифа хотела возмутиться! Отряд и отряд. У нее был легальный бизнес. Сейчас выйдет в основной зал и все решит. В крайнем случае предложит служителям Космоса пару девиц. И снова ничего не успела. Взгляд упал на один из экранов. Солдаты были не в основном зале. Трое ворвались в спальню с каранитом.

- Где Лингам?

- Был в крыле с землянкой. Нужно уходить. Шаттл в седьмом секторе.

- Прикажи Лингаму забирать землянку. Яйя отправляй к шаттлу!

София

Монстр наслаждался процессом. Он гонял меня по всей комнате. Швырял в разные стороны как тряпичную куклу. А каждая попытка защититься только дразнила зверя. Если бы не проклятый транквилизатор, давно бы остановилось сердце от страха. А так, я продолжала бороться. Борьба эта была такой же бесполезной, как у бабочки в стеклянной банке. Но я себе не смогу простить, если вот так возьму и сдамся.

Еще один удар хвостом. Боком ударилась в низкий стол. Со звоном грохнулась ваза и разбилась. Бок пронзило болью. Как будто сломала ребро. От шока внутри все заклокотало. Дыхание перехватило. Сделать нормальный вдох не получалось. Как же я ненавидела этот мир, этого змея, этот хвост!

Монстр, довольный проделанной работой, изобразил что-то вроде смеха. Кончик хвоста снова попытался схватить меня за ногу. Сама не поняла, как схватила кусок стекла и ударила бледного ублюдка. Вот только он ничего не почувствовал. Змей сделал бросок. Через секунду я была прижата к стене. Чешуйчатая рука сжимала горло. Мешала сделать вдох. Ноги тряслись. Он что-то шептал на своем языке, а я готовилась потерять сознание. Только грохот летящей в стену двери не дал отключиться.

Вспышка. Я снова упала на пол. А наг отлетел к противоположной стене. В помещение вошел еще один монстр. Огромный, с серой кожей, сверкающими глазами и в черных доспехах. Хренов рыцарь. Коня только не хватало.

Он впился в меня своими черными глазами. Стало как-то не по себе. А потом, что-то скомандовал. То ли мне, то ли змею. Бледный червь снова превратился. Серый монстр что-то крикнул. А я решила не испытывать судьбу и бежать. Бежать куда-нибудь.

Единственный маршрут, который я знала, это место, где попала на каталку. И то, не была уверена, что смогу туда добежать. Но я бежала. Видела знакомые предметы и бежала. Пока не попала в разветвление одинаковых серых коридоров. Стоило остановиться, бок снова пронзила боль. Хотелось досчитать до десяти. Выбрать маршрут. Но сзади раздался шум. А транквилизатор ослабевал. Испугавшись, побежала вперед. Оглядываться боялась. Возле следующего поворота снова раздался грохот. Сама не поняла, как побежала в обратную сторону. А потом еще один поворот. Еще и еще. Пока не выбежала на площадку со странными машинами. Не машинами. Самолетами. Почти самолетами. Не знаю, как это назвать.

- Матерь котья! – Сорвалось с губ.

Прижалась к какому-то ящику, чтобы никто меня не заметил. Из глаз покатились слезы. Не вовремя. Вокруг огромных машин бегали какие-то существа. Разные. С рогами, хвостами, крыльями, цветной кожей и не все похожие на людей.

Я не знала, что делать. Но точно знала, что здесь не останусь. Не думая, бросилась к первому попавшемуся транспорту. К счастью, рядом никого не было. А отверстие вроде люка, было открыто.

Подпрыгнула, схватилась за что-то похожее на перекладину, с трудом подтянулась. Все тело накрыло болью. В бедро впился металлический крюк. Из глаз брызнули слезы. Осторожно вытащила железяку из бедра.

- Тварь!

Выругалась. Встать уже не смогла. Ноги тряслись от слабости. Кожа снова начала гореть. Осмотрелась. Помещение напоминало что-то типа багажного отсека. Пустая площадка, стены, и какие-то крепления. Впрочем, я никогда не видела багажных отсеков. А еще, не была уверена, что здесь не задохнусь, если посудина полетит в космос. Или не умру от переохлаждения. Я по-прежнему была голой, босой и раненой.

Вот только входа в следующее помещение я найти не смогла. Люк начал с шипением закрываться. А я не знала, что делать. И уже ничего не могла сделать. Видимо, нагрузка на нервную систему оказалась такой сильной, что я просто потеряла сознание. Прямо здесь, на металлическом полу.

Маркус

Землянка. Снова землянка! Сила среагировала быстрее, чем тело. Наг, прижимавший женщину к стене, отлетел в сторону. Его жертва упала на пол. Все, внутри хотело бросится к ней на помощь. Силой заставил себя стоять на месте. Отвлекаться было опасно. Наг уже пришел в себя, полностью обернулся и был готов напасть.

Все, что успел сделать, просканировать травмы девушки. Сломанные ребра, синяки, порезы, сотрясение, истощение. Злость на ползучую тварь поднялась в груди. У ног заклубился синий туман. Наг это заметил и поднялся на хвосте, чтобы было легче нападать. Женщина решила не ждать развязки и выбежала из комнаты. Моя смелая девочка.

Порыв гордости и восхищения тоже подавил в себе. Сейчас нужно было разобраться с нагом.

«Девушка в восточном коридоре верхнего уровня. Ранена»

«Есть! Идем за ней!»

Это было последнее, что помнил. Дальше начался бой. Наг пытался бросится вслед за женщиной. Я пытался не дать ему покинуть комнату.

Ирида

Пока гости публичного дома Халифы воплощали в жизнь свои самые смелые сексуальные желания, отряды каранитов зачищали этаж для особых гостей и эвакуировали заложниц. Проще всего было с Майямом. Рий предусмотрительно взял с собой несколько доз универсальных блокаторов. Они на несколько часов заблокировали действие всех посторонних веществ в организме нагини. Караниткам повезло больше. На них препараты Яйя не действовали. Зато действовал рабский «ошейник послушания». Такие использовали на черных рынках. Когда товар нужно было показывать «чистым». Без допингов и подчиняющих препаратов. С ними каранит ничего сделать не мог. Зато солдаты Маркуса быстро разобрались с рабским аксессуаром.

С остальными рабынями пришлось сложнее. Сюрпризом стал дракон. К тому времени, как солдаты Маркуса добрались до его апартаментов, он уже ввел антидот рабыне. Но что-то пошло не так. Организм крылатой девы дал сбой и она уснула. Пришлось заниматься экстренной транспортировкой рабыни.

Еще двум самкам повезло меньше. Рабынь пришлось отбивать у зарийца. Крылатые девы были обездвижены и подвешены под потолок. На то, чтобы освободить похищенных ушло минут двадцать. Это было непростительно много для этого задания. Но оставить самок так и уйти, они не могли. А зариец не хотел отдавать добычу.

Еще один сюрприз преподнесла землянка. Ей удалось скрыться. Солдаты, отправленные забрать девушку, не смогла ее найти. Сам Маркус не в это время отбивал атаки нага. А потом, когда шая удалось оглушить, было поздно.

Маркус. Два часа после облавы

Ее не было! Я стоял в кабинете жумы и методично переписывал файлы, чтобы не сойти с ума. Землянка в буквальном смысле пропала с Ириды. А вместе с ней Халифа и ее прихвостни. Корабль жумы засекли в часе полета от Остры. Сейчас его преследовали мобильные отряды. А я надеялся, что женщина не с ними.

Почувствовать ее не получалась. Сила каранита бесновалась в районе груди, пытаясь вырваться и разрушить все на своем пути. Оставалась робкая надежда, что она еще в здании. Но чем больше времени проходило, тем меньше в это верилось.

На Остру прибыли дополнительные отряды и жандармерия планеты. Уже час, как обыски проходили во всех блоках Ириды. А результата не было.

- Ваше высочество! – В кабинет жумы вошел дракон.

- Рий. – Кивком показал ему на стул.

- Рий Рамгирад. – Представился огненный. – Девушки здесь нет.

- Я знаю. – Чтобы не сорваться, продолжил сортировку файлов.

Ничего полезного там не было. Обычная бухгалтерия, лицензии, видеозаписи из спален. Видимо, Халифа промышляла не только работорговлей, но еще и шантажом.

- Я могу быть полезен?

- Что вы здесь делали, Рий?

Дракон посмотрел на свои руки. Потом на закрытую дверь. Решал, что мне нужно знать, а что нет.

- То же, что и рий Майям.

- А точнее?

- В черных деревнях Адраги было совершено нападение на монастырь.

Черные деревни для драконов были чем-то вроде святыни. Там имели право жить только жрицы огненных гор. И драконицы, которые остались без мужа. Правда, с учетом демографии огненных и острой нехватки самок, встретить одинокую драконицу было сложно.

- Кого-то похитили?

- Нет. Не смогли.

- Жума?

- Мы были не уверенны. Пока я не получил предложение от Халифы.

- Ваши отряды?

- Они в вашем распоряжении. Три крылатых отряда на орбите.

Сила больно ударила в грудь. Метка на руке запылала огнем. Боль была такой сильной, что потемнело в глазах. Через секунду с руки слетела защитная накладка, а грудь сжало тугим обручем. Такое забытое и знакомое чувство. Сила требовала найти женщину.

- С вами все в порядке? - Дракон с опаской посмотрел на мою руку. – Поздравляю! Прощение Космической Странницы, редкий дар.

- Или проклятье. – Дракон побледнел.

Да, для них встретить пару было счастьем. Для меня… Пока я был просто растерян.

- Она ранена. Раздета. Находится неизвестно где. Не знает ни одного из наших наречий. И у меня нет с ней связи.

- Землянка?

Вместо ответа кивнул. В голове ожил голос помощника.

«Ириду покинуло пять кораблей. Остальные задержали на станции. Обыскиваем»

«За остальными отправь патрули. Мы здесь закончили».

«Еще одна новость» - судя по голосу помощника, новость была плохой.

«Наг сбежал»

София

Тело болело. С каждой минутой, казалось, становилось все больнее и больнее. Я надеялась, что проведу без сознания хотя бы несколько часов. Но боль выдергивала из спасительного сна, как зубная боль. Только в сто раз сильнее. Я уже не понимала, холодно мне или жарко. Болят раны или просто кожа. Есть ли температура. И сколько костей было сломано в итоге. Где-то на фоне бродили мысли о том, что я могла получить заражение крови. Кто знает, что там было на крюке. Но у меня не было даже минимальной аптечки. У меня ничего не было.

Осторожно открыла глаза. Металлические стены. Металлический пол. Ничего больше. Только черная тряпка в углу. Поднялась на четвереньки. Доползла до тряпки. Обычный отрез плотной ткани. Такая себе добыча. Но это все равно было лучше, чем совсем голая. Завернулась в грязный кусок. Оперлась головой о стену. Тихонько заплакала. Так, чтобы никто случайно не услышал.

Шай Сыбки

Сбежать от охраны оказалось проще, чем казалось изначально. Ему помогла Эллия. Зарийка работала в Ириде последние пять лет и симпатизировала нагу. Проститутка подобрала удобный момент и активировала систему тревоги. Свет в коридоре погас. Звук сирены оглушил. А потом с криком из комнат побежали клиенты борделя и его сотрудницы. Кто-то был одет. Кто-то выбегал голышом. Некоторые в полуформе или полном обороте.

В узком коридоре возникло столпотворение и суета. Тревогу деактивировали ровно через четыре минуты. Этого времени нагу хватило, чтобы скрыться. Шай воспользовался ситуацией, нырнул в ближайший коридор. К его счастью, он знал несколько потайных коридоров, ведущих прямо к парковке шаттлов.

Чтобы без задержек передвигаться по туннелю, Сыбки принял двуногую форму. Как и большинство нагов, он предпочитал передвигаться на хвосте. Но в данном случае, шай рисковал просто застрять в узком пространстве.

Он шел быстро. Иногда пробовал языком воздух. Хотел убедиться, что не нарвется на кого-нибудь из солдат или стражей Орсы за ближайшим поворотом. Путь был чист. Иногда наг ловил остаточный запах жумы. И еще кого-то. Но он уже был почти незаметен. Это значило только то, что хозяйка борделя давно покинула опасную зону. Это было и хорошо. Он был рад, что Халифа спаслась. Так у него был шанс вернуть средства, потраченные на землянку. Или получить землянку. Что было в разы важнее, для шая.

Нет. Ее особенный генетический код и способность вынашивать маленьких нагов Сыбки не интересовали. На руке нага и так красовался брачный браслет. А значит, его кевали уже родилась и где-то его ждала. А вот возможность обрести высшую форму нага, как это случилось с Асшарихом, после секса с землянкой, очень даже интересовала.

О верхней форме оборота шло много споров. Кто-то утверждал, что силу и ресурс для такого может дать только кевали. А главное, только пара сможет удержать сознание змея в реальности. Не даст ему сойти с ума и остаться зверем.

Но это была только теория. И в нее верили не все. Врач Сыбки, Нирай, предположил, что принц Асшарих смог превратиться исключительно из-за расовой принадлежности своей жены. Он нашел исследования драконов, где утверждалось, что некоторый процент землянок способен излучать мощные вибрации. Именно они могли действовать на все «оборотные» расы. Драконы, наги, караниты, арахниды. Эти вибрации, по словам Нирайя, пробуждали скрытый резерв.

Правда, они должны были быть довольно сильными. Усилить эти таинственные вибрации, по словам врача можно было только одним способом, эмоциями. Любыми сильными эмоциями. Идеально подходила любовь. Но тратить время на это ему не хотелось. А вот страх… Наг улыбнулся, вспоминая горьковатый запах ее кожи. Он только одного не предусмотрел. Того, что Яй напичкает девку транквилизаторами. Когда понял свою ошибку, было поздно.

К тому времени, когда наг дошел до стоянки с ЛТС, тело полностью восстановилось. Травмы, нанесенные каранитом, зажили. Наг осмотрелся. С удивлением обнаружил, что вышел на площадку с коммерческими шаттлами. Искать свой транспорт времени не было. Сыбки подошел к небольшому перевозчику. Никого рядом не было. Ни пилота, ни команды. Открытый люк говорил о том, что недавно закончилась разгрузка. А значит, команда, скорее всего, где-то разбирается с бумагами. А пилот где-то с коллегами. Возможно, даже в пункте подтверждения полетных кодов. Змей принял это за хороший знак. С помощью стандартного шифра открыл шаттл и активировал систему управления. Ему нужно было добраться на любую, ближайшую к Остре планету. А потом уже решать, как искать жуму, как вернуть себе купленную женщину и отомстить караниту.

София

Наконец-то удалось успокоиться и оценить ситуацию. Насколько это было возможно сделать в моем случае. Штука, в которой я спряталась, куда-то летела. Это можно было понять по тихому гудению двигателей, вибрациям, и просто каким-то незнакомым мне еще ощущениям.

Меня иногда трясло. Как во время турбулентности в самолете. Но это уже мало волновало. Я осторожно ощупала себя. Ребра сломаны. Голова болит. Наверняка не обошлось без сотрясения. Чуть-чуть тошнило, появилось что-то, похожее на сонливость. Раненную ногу неплохо было бы обработать. Сама рана оказалась не такой глубокой. Но от этого она не становилась менее опасной.

Судно сильно тряхнуло. От неожиданности завалилась на бок. Безразличный механический голос что-то сказал. Но что он говорил, я так и не поняла. С одинаковой вероятностью он мог сообщить и о посадке, и об аварии, и обо всем, что угодно. Оставалось только ждать и верить в лучшее.

Чтобы совсем не загнать себя в состояние овоща, сосредоточилась на действительности. Я попала неизвестно куда. И нужно было как минимум выжить. В идеальном варианте, вернуться домой. На Землю. Как это сделать, я пока понятия не имела. Но верила, что решение придет потом. А пока, у меня не было одежды, я не знала местного языка. Или языков? Не было средств к существованию. И я не знала, как в этих местах относятся к женщинам. Точнее, догадывалась, что не очень хорошо. Складывалось ощущение, что похитить, продать, изнасиловать слабую, было в порядке вещей. Если это так, то дела обстояли совсем плохо.

Корабль еще раз дернуло. В животе больно заурчало. Хотелось есть. И пить. Чтобы не мучить себя дальше, легла на пол. Закуталась в обрез ткани. К счастью, он оказался большим, закрыла глаза. Уснуть не надеялась. А вот хоть как-то успокоить хаотичный поток панических мыслей, получилось.

Маркус. Сутки спустя.

Еще раз обошел корабль. Заглянул в медицинский отсек к Тирату. Там, в восстановительных капсулах спали спасенные самки. На «Лирите» остались только каранитки. Шаю и Ирлингов забрали сразу, после эвакуации. Землянка пропала. А гражданок Ниракара я никому передать не мог. Шаттл Майяма не был рассчитан на дополнительных пассажиров. А дракон посчитал, что брать на себя заботу о гражданках чужой империи неуместно, когда об их судьбе может позаботиться сам принц. Рий решено было доставить на Фатари, где они будут переданы семьям.

Капсулы стояли в индивидуальных секторах. Личное изобретение Тирата. Симанианец утверждал, что это для психологического комфорта пациента. Я не возражал. Чем бы симанианец не развлекался, лишь бы не ныл.

Когда я вошел, врач сканировал одну из пострадавших. Цветные цифры, графики и показатели бежали по воздуху. Симанианец иногда их останавливал, что-то перепроверял и снова разрешал символам двигаться.

- Как они? – Спросил, когда врач свернул окно.

Вспомнил Альтара. Нужно было связаться с ним. Сразу нужно было связаться. Вот только я старательно откладывал этот звонок, прикрываясь неотложными делами.

- Показатели в норме, жизни и здоровью ничего не угрожает.

- Психика?

- Если верить сканеру и записям с камер Халифы, все в норме. Препараты никакого существенного воздействия на организм не оказали. Рий Майям тоже был максимально деликатен. Но от проблем это нас не спасет.

- Это ненадолго. Когда их выведут из сна?

- Пусть спят. Им полезней, нам спокойней. Хотя бы пока не найдем землянку.

Кивнул. Симанианец был прав. Сейчас нужно было сосредоточиться на поиске женщины, а не отвлекаться на капризы неожиданных пассажирок.

- У Халифы была о ней информация? Имя? Кем была на Земле? Чем занималась?

- Почти ничего. Имя София. Работала. Кем, не сказано. Рассталась с мужем. Детей нет. Больше никаких данных скаут не оставил. Есть ее физиологическая карта. И медицинские отчеты. Медик Халифы был более дотошен. Он попытался рассчитать для нее не только эмоциональные блокаторы, но и «питирамат».

Сила больно ударила в грудь. Метка заныла. Ребра сжались. Тират принял это состояние за очередной приступ. Бросился за сывороткой. Жестом остановил его.

- Не надо.

Врач недоверчиво замер. Мне понадбилось несколько минут, чтобы убедить внутреннего зверя, что я найду его женщину. Найду, спасу, не обижу. Он поверил. Настороженно притих и дал дышать.

- Рассказывай.

- Исходя из этих данных, - в воздухе появился экран, - когда на женщину нападал наг, блокаторы еще действовали. Вот данные. Халифа отслеживала жизненные показания рабынь с помощью автономной медицинской системы. Такие есть в каждой рабочей комнате. И видеонаблюдение. Чтобы не дать заигравшимся клиентам убить проституток.

- Сколько они будут действовать?

- Не знаю. «Питирамат» заставляет тело включать механизмы возбуждения. Блокатор гасит эмоции. И вот эти показатели говорят о том, что вместо возбуждения женщина испытывала физическую боль. Нападение нага усилило работу блокаторов. Это показатели выработки адреналина.

- Скажи простыми словами. Мне твои цифры ни о чем не говорят.

- Как только препарат прекратит работу, женщина впадет в шоковую кому.

Грудь снова сдавило. Но уже не так сильно. По крайней мере, получилось не напугать врача.

- Сколько у нас времени?

- Я не знаю. – Повторил симаниец. – Дозировки нетипичные. Я не знаю какого эффекта они пытались добиться.

- Понял. Отправь ее показания Альтару.

- Есть.

На этом разговор можно было считать оконченным. Из лазарета уходил растерянным. Команда уже успела задержать и обыскать четыре корабля, покинувших Ириду. Оставался последний. Мы до сих пор болтались недалеко, от орбиты Остры. Возникла мысль отправить в бордель еще один отряд. На случай, если мы что-то пропустили, и женщина осталась в здании.

«Ваше высочество!» - В голове появился голос помощника.

«Говори»

«Судно «Файни» найдено. Их задержал патруль восьмого направления. Ждут приказа»

Зверь разросся в груди. Зашевелился. Женщина была там. Он это чувствовал. А я нет.

«Отряду собраться на первой палубе. Готовность семь минут»

«Есть»

«Торговое судно «Файни»

Эмма Пирарис недовольно посмотрела на брата. Тот прижал уши к макушке и сжался. Сумр уже сотню раз пожалел, что уговорил сестру работать с Иридой. Она категорически не хотела связываться с борделями Халифы. Победило желание быстрее закрыть кредит. Они только только выкупили торговое судно. Хорошую клиентуру наработать не успели. Грянул кризис межпланетных перевозок. Спасибо новому правительству Массии.

Вообще, саму Эмму смущала не столько деятельность Халифы, сколько необходимость перевозить на корабле мелкую контрабанду. Товар в основном полулегальный: экспериментальные препараты, дурман запрещенных сортов, паучий шелк. Наги приняли закон, о запрете на добычу паучьей нити. Потом их, предсказуемо, поддержали арахниды и все крупные Альянсы. В общем, цена на черном рынке взлетела на это полотно в разы. Добыть его было невозможно. А те, кто хотел получить отрез ткани, готовы были платить очень дорого. Пока были готовы.

Эмма слышала, что в следующей декаде будет вынесен на совет вопрос о наказании за использование запретного шелка. И тогда перевозить его станет в разы опасней. Но, к тому времени, они с братом уже погасят долг и займутся честным извозом. Занялись бы. Если бы не сегодняшний день.

Остру они покидали впопыхах. Чудом успели получить оплату за товар и сбежать. И вот сейчас корабль был заблокирован космическим патрулем. Все системы управления «уснули». Офицер сообщил, что им приказано оставаться на палубе и ждать дальнейших распоряжений.

- Что на корабле? – Раздраженно спросила Эмма у брата.

- Ничего. Клянусь тебе, мы весь товар скинули! Все тайники пусты.

-Тогда почему нас задержали?! – Сумра зло зашипела.

- Не знаю! Честно не знаю! Может, обычная проверка?

- Обычная, говоришь?! Отряд каранитов, это по-твоему, обычно?!

Сумра оголила кошачьи клыки и ткнула пальцем в экран. К их судну приближался один из боевых отрядов Ниракара.

- Они сюда, по-твоему, из-за рядовой проверки приперлись?

София

Корабль затих. Я лежала и прислушивалась к тишине. Больше не было слышно ни гула моторов. Или того, что я принимала за моторы. Ни вибраций. Ни движений. Сначала, подумала, что нужно встать. Приготовиться бежать. Или снова защищаться. Минуты текли. Ничего не менялось. И я оставалась на полу. Кажется, поднялась температура. Боялась, что это рана на ноге начала воспаляться. Боялась и поэтому не смотрела на ногу. Все равно, что-то сделать сейчас было нельзя.

Прошло около часа с того момента, когда все вокруг затихло. Ничего не происходило. И внутри начал нарастать страх. Здесь был кислород, нормальная температура, даже кусок тряпки. Но я была заперта. И неизвестно, смогу ли отсюда выбраться.

Только сейчас до меня дошло, что не знаю, сколько времени мы будем лететь. День, два или годы, как в фантастических фильмах. А если, мы уже прибыли на место назначения, когда откроют люк? Откроют ли его вообще.

Паника нарастала. Перспектива быть заживо погребенной в космической посудине не радовала. Дыхание резко участилось. Сердцебиение ускорилось. Паническая атака была сейчас не нужна. Несмотря на то, что это было идеальное для нее место.

Чтобы взять себя в руки, села. Сосредоточилась на дыхании. Глубокий вдох, медленный выдох. Вдох и выдох. Система работала плохо. Тело как будто сопротивлялось. И тогда я вспомнила о том, что как минимум кто-то должен был управлять этим космическим корытом. Значит, там, за стеной, кто-то точно есть. Можно было попробовать позвать на помощь. Постучать по стенам. Покричать. Останавливало только то, что я не знала, кто там, за стеной, находится. А если наг? Или урод с крыльями?

Я еще несколько минут рассуждала. Взвешивала все «за» и «против». Даже вспомнилось несколько документальных фильмов, про сексуальное рабство. Когда похищенным женщинам удавалось сбежать из борделей. Опыт не вдохновляющий, но внушающий надежду.

- Я же сильная. Я справлюсь!

Мантра не подействовала. Повторила ее еще несколько раз. А потом поднялась на ноги, принимая решение, в какую стену буду стучать, и звать на помощь. Стучать не пришлось. Раздался грохот. От испуга взвизгнула и отскочила в сторону. Нога сразу напомнила о себе резкой болью. Снова грохот. И я уже в ужасе прижалась к стене. Тело дрожало. С трудом стояла на ногах, молясь, чтобы меня никто не слышал. Голоса стали громче. Злее. Настойчивей. Ничего не происходило. Еще несколько раз ударили в стену. Дрожащими руками завязала кусок тряпки на груди. Еще один удар. То ли гул, то ли рев. В следующее мгновенье в мою сторону полетел кусок стены. Чудом металлическая пластина с острыми краями не разрезала меня пополам. Только пока осознания того, что пару секунд назад я могла умереть, не пришло.

Подняла глаза. В дыре стоял огромный мужик. Сначала, я не поняла кто это. Пока не увидела его глаза. Это был тот же солдат, что спас меня от змея. Радоваться этому факту или нет, я еще не знала.

- Sofia….

- Ты откуда меня знаешь?

Маркус

Судно класса Н было пустым. Из команды только капитан, второй пилот и несколько дройдов. Регенерационные системы, запас продовольствия, воды, системы аварийного жизнеобеспечения, тоже были рассчитаны на два организма. Все это красноречиво намекало на то, что дополнительных пассажиров сумры брать не планировали. Все помещения, каюты, мостики, склады, были пусты. Документация подтверждала, что сумры выгрузили товар на Остре и покинули спутник. Но Сила рвалась из груди. Контролировать ее с каждой минутой становилось сложнее.

- На корабле еще есть помещения? – Спросил у сумры. – Кроме тех, что показаны на плане.

Второй пилот заметно нервничал. Судя по окрасу ушей и хвоста, эти двое были родственниками. А может, даже братом и сестрой. Эта раса обычно старалась не терять родственных связей.

- Нет. – Мотнул головой пилот.

- Мы не возим контрабанду. – Соврала самка.

Грудь снова сжало стальным обручем. Сдерживать внутреннего зверя стало невозможно. Я отпустил контроль. А он рванул куда-то вперед серыми, едва заметными щупальцами.

- Марш, с этими оставить двоих. Остальные за мной.

Идти пришлось не долго. Минут пять. Мы спустились на нижнюю палубу и уперлись в стену. Сначала подумал, что зверь ошибся. Так бывает. Может, что-то перепутал. Или здесь был остаточный след женщины, который я не чувствовал. Я вообще ее не чувствовал. И это было странно. Вспомнил беспомощное тело, прижатое к стенке нагом. Зверь ее сразу узнал. Бросился защищать. Метка на руке оповестила, что мы нашли предназначенную. Но вот во мне не было никаких эмоций. Кроме злости на бледного змея, который посмел нападать на беззащитную женщину.

- Что это за место? – Спросил у кого-то из команды.

- Комната за машинным отсеком. Если верить плану корабля. Стена сплошная. Здесь не должно быть дополнительных помещений. В теории.

В теории. Это было только в теории. Зверь серыми щупальцами продолжал ощупывать стену. Искал щели, куда можно было просочиться. И ничего не находил. Солдаты озадаченно наблюдали за пробудившейся Силой. Но вопросов не задавали. Боялись. Подошел к стене. Несколько раз ударил.

- Веди этих сюда.

Еще пять минут ушло на то, чтобы дождаться сумр. Когда они пришли, самец удивленно поднял уши.

- Что там?

- Малый грузовой отсек. – Сообщила самка. В их паре она явно была главной. – Он пуст. Есть записи с внутренних камер.

- Открой.

- Он открывается только снаружи. Эта часть корабля используется только для перевозки опасных грузов. Она полностью изолирована.

- Значит, опасные грузы. – Серые щупальца ударили в стену.

- У нас есть лицензия.

Оскалилась кошка. И, на всякий случай, сделала два шага назад. Сила снова ударила. Нашла слабое место в броне. А потом спряталась, уступая место своему носителю. Удар. Еще удар. Кусок стены поддался. Чудом не задел женщину.

Она стояла прижавшись к стене. Тяжело дышала и боялась. Сильно боялась. Я видел ее эмоции. Слышал сердцебиение. Знал, что это она мне дарована как прощение Космической Странницей. Звездной Богиней Ниракара. И ничего не чувствовал. Кроме разочарования. Не в ней. В себе.

Чтобы еще раз не натворить глупостей, затолкнул мысли в дальний угол подсознания. Не время. Было не время и не место. Осмотрелся. В помещении было пусто. Слышал, как ошарашенно за спиной шипела сумра. Медленно вошел внутрь. Чтобы не напугать ее еще больше. Слов на ее родном наречии я не знал. Но помнил имя.

- Sofia….

Произнес настолько мягко, насколько был способен.

- Ты откуда меня знаешь?

Не понял, что она сказала. Мотнул головой. Снял защитную перчатку и протянул ей руку. На коже появилась едва заметная серая дымка. Сила отчаянно хотела прикоснуться к женщине. А я…

София

Он мотнул головой. В отличие от крылатого ублюдка, земными языками мужчина не владел. Может, это и хорошо. Может, он не отдаст меня в рабство. Хотя, кто их знает, этих инопланетян. Монстр снял черную перчатку и медленно протянул ко мне руку. Он терпеливо ждал, пока я решусь. Я не решалась взять его за руку и пойти навстречу. Хотя и выбора, фактически не было. Или умереть здесь, или идти за ним. Был и третий вариант. Вряд ли меня могли оставить здесь. Забрали бы силой. Возможно, мне удастся какое-то время сопротивляться. Недолго. Пока не выбьюсь из сил. А с учетом того, что и стоять было тяжело…. В общем, выбор был очевиден.

Оторвалась от стены. Раненная нога напомнила о себе жгучей болью. Зашипела. Мужчина сделал шаг вперед. Хотел что-то сделать. То ли на руки поднять. То ли придержать. Я так и не поняла. Но точно знала, что хочу обойтись пока без близких контактов.

- Нет! – Для убедительности покачала головой.

Монстр, кажется, понял. Подождал, когда нога перестанет болеть. Снова подал руку. Осторожно сжал ладонь и повел в сторону дыры в стене. Оказалось, там была еще одна комната. Небольшая. Пятеро солдат в защитных костюмах. Таких же, как и костюм мужчины ведущего меня за руку. И два человека, с серыми кошачьими ушами и хвостами. Кажется, выражение «Матерь Котья» теперь приобрела вполне себе конкретные очертания.

Теплая рука осторожно сжала мою кисть и повела по серо-черным коридорам. Все здесь было скучно и безлико. Шли не долго. Но я уже поняла, если придется бежать, я просто заблужусь в лабиринте одинаковых стен.

В какой-то момент мы остановились в большом сером зале. Здесь кроме стульев ничего не было. Мужчина, который меня вел, показал на один из стульев. Послушно селя. Потом от ткнул мне пальцем в грудь.

- Sofia?

Кивнула. Он положил руку себе на грудь и сказал:

- Маркус.

Снова кивнула. Вот и познакомились. Потом он отдал короткую команду солдатам. Двое остались со мной. Остальные, в том числе и коты, пошли вслед за незнакомцем.

Маркус. Два часа спустя

Женщина боялась. Но не сопротивлялась. Послушно шла за мной. Не знаю, радовало это или нет. То, что не было проблем, определенно радовало. Пока возвращались на корабль, сделал быстрое сканирование. За сутки ее состояние предсказуемо ухудшилось. Появились новые повреждения. Рана на ноге воспалилась. Сломанные ребра давали о себе знать затяжной болью. Сотрасение из легкого, перешло в более опасную форму. Врач не рекомендовал ей давать препараты. Даже самые простые. Не знал, как ее организм отреагирует на незнакомое вещество. Чтобы хоть как-то облегчить ее страдания, выпустил серую щупальцу Силы на волю. Чтобы серый туман окутал ее тело коконом и забрал часть недомогания.

На фоне сознания услышал отголоски ее боли. Услышал, но не почувствовал. Удивительно, но даже болью зверь не хотел делиться со своим носителем.

- Пять минут до стыковки! – Сообщил второй пилот.

София дернулась. Посмотрела на пилота и снова замерла. Оставалось надеяться, что с Альтаром уже связались.

- Запрашивай коды безопасности. И пусть Тират готовит лазарет.

София

Все вокруг выглядело странным. Люди. Точнее инопланетяне. Существа. Как их корректно назвать я не знала. Интерьеры. Хотя, интерьерами это тоже нельзя было назвать. Просто пустые переходы обшитые металлом. Или каким-то другим материалом, похожим на металл.

Мы шли долго. Потом на меня надели какую-то маску. Мужчины закрыли шлемы. Тот, что спас меня от змея, отдал свою куртку. Сам остался в чем-то напоминающем нательное белье и мотоциклетную черепаху. Я бы сказала, что все это выглядело очень впечатляюще, если бы не ситуация.

Уже через пять минут мы шли по какой-то трубе. Потом долго летели. И снова шли по трубе. Полет я не помнила. Только вздрагивала, от каждого резкого звука, громкой речи или резких движений команды. Казалось, что каждый из присутствующих в любую минуту может превратиться в рептилию и напасть.

Пыталась себя успокоить тем, что никто из присутствующих на змей похож не был. Насколько я могла судить, все они были одной расы. И похожи на людей. Ну, больше похожи на людей, чем те, что с хвостами и крыльями.

Они были намного крупнее нас. Выше, шире в плечах, все как один с узкими талиями, длинными ногами, кожей с легким оттенком то ли серости, то ли синевы. В какой-то момент повернула голову, чтобы рассмотреть своего спасителя.

Маркус не был красавцем. Но чувствовалась порода. Тяжелый подбородок, злые темные глаза, едва заметная горбинка на носу, плотные губы, тяжелый подбородок. Темные волосы зачесаны назад. Спина ровная. Одна рука на прозрачной панели, вторая порхает где-то в воздухе. Я так и не поняла, что он делал.

Летели мы долго. Мои внутренние часы говорили, что около часа. А может, даже больше. Я пыталась сосредоточиться на новом опыте. Не каждый же день приходится летать в космосе. Но ничего не получалось. Ощущения полета не было.

Оказалось, что в настоящем космическом корабле нет окон, зато есть гравитация и перегрузки. С перегрузками помогало справиться кресло. Или что-то другое. В любом случае, давление на грудь быстро ослабло. Появилось ощущение легкой растерянности. А потом дискомфорт пропал. Как будто в голове что-то выключили. Судно остановилось, мы снова куда-то пошли.

С одной стороны, я надеялась, что сейчас мы приземлимся на какую-нибудь планету. А лучше на землю. Что со мной им делать? Проще просто вернуть домой. Я даже пробовала прикинуть, как буду возвращаться домой, если меня выбросят где-нибудь в пустыне или джунглях. Но нет. Оказалось, мы прилетели на другой корабль.

Он оказался большим, светлым, оживленным. Маркус шел ровно на два шага впереди. Не торопился. Подстраивался под мой хромой темп, что очень радовало. Не приходилось превозмогая боль мчаться непонятно куда. Остальные шли сзади. Тоже никуда не торопились.

- Pall! – Отдал команду Спаситель.

Я снова дернулась. Мужчина смерил меня тяжелым взглядом, поморщился, ничего не сказал. Остальные молча разошлись по своим делам. Зато вместо них появилось высокое худое существо, с синей кожей, синими волосами, в белом комбинезоне.

- Что со мной блядь происходит?

Из глаз снова потекли слезы. Существа испугались. Мне так показалось. Спаситель попытался схватить меня. Видимо, чтобы взять на руки. Но движение было таким хищным, что я отпрыгнула в сторону, как будто снова встретилась со змеем. Хорошо, что орать не стала. Но га снова дала о себе знать.

Маркус понял, что сделал что-то не так. Поднял руки ладонями вверх. Показал подбородком на синего и сказал:

- Tirat.

Видимо, это было имя. Синий кивнул и жестом показал идти за ним. Я еще несколько секунд думала. Маркус повторил жест Тирата. Я напомнила себе, что выбора нет, и сделала шаг вперед. Синий шел впереди. Шел быстро. Кажется, длинные конечности просто не позволяли ему замедлиться. Когда он видел, что мы с Маркусом сильно отставали, он останавливался, виновато тупил глаза в пол и ждал. Потом снова вырывался вперед. Когда мы вошли в медицинский отсек, я окончательно выбилась из сил.

О том, что мы находимся именно в больнице, говорили стерильность, смотровая кушетка. Только, она не стояла на ножках, а парила в метре над полом. Кажется, на такой кушетке меня перемещали по борделю.

Синий сделал несколько движений руками. Кушетка опустилась ниже. Так, чтобы можно было сесть. Я бы с удовольствием легла. Но пока инстинкт самосохранения требовал быть настороже. Маркус кивнул. Я села. Убедила себя в том, что пока это безопасно. Тират, тем временем, достал из кармана маленький черный кружок и показал, что нужно засунуть его в ухо.

Несколько секунд недоверчиво крутила шарик в руке. И снова напомнила, что как бы положение безвыходное. А они… Они по крайней мере пока на меня не нападали. Осторожно сунула шарик. Появилось чувство глухоты.

- Если вы меня понимаете, кивните. – Раздался в голове приятный мужскй баритон.

- Понимаю. – Ответила и кивнула, не веря, что такое возможно.

- Переводчик работает в одну сторону. Я вас не понимаю. Пока отвечайте на вопросы кивком. – Попросил инопланетянин.

- Да. – Снова кивнула и посмотрела на Маркуса.

Тот стоял в метре от меня. Внимательно наблюдал и молчал.

- Я врач. – Кивнула. – Вам нужна помощь. – Снова кивнула.

Помощь мне была очень нужна.

- Вы знаете, где находитесь? – Спросил Маркус и получил косой взгляд от врача.

Я помотала головой.

- Ты связался с Альтаром? – Спросил инопланетянин врача.

- Да. Он приказал погрузить землянку в целебный сон. С программой языкового обучения.

Маркус кивнул. Посмотрел на меня. От этого взгляда хотелось плотнее закутаться в куртку. А лучше, закутаться в куртку и забиться куда-нибудь в угол.

- Не бойся.

Это «не бойся» прозвучало как угроза. От мужчины ко мне потянулась серая, едва заметная щупальца. Врач ее не заметил. А вот Маркус видел, как серая дымка осторожно скользит по полу, поднимается вверх, осторожно касается босой ноги. По телу медленно начало разливаться тяжелое тепло. Нога, кажется, стала болеть меньше. И ребра почти не ныли. Веки налились свинцовой тяжестью, и я начала заваливаться на бок.

Упасть не дали теплые руки. Почувствовала, как ноги положили на кушетку. Голова коснулась чего-то мягкого. Вдали раздавались голоса. Я их слышала, но уже не осознавала.

- Сколько ей нужно времени?

- Не знаю. Зависит от повреждений. Альтар дал параметры языковой загрузки для нее. Остальные обучающие параметры вводить запретил.

- Сообщи, когда она проснется.

- Есть.

- Как остальные?

- В пределах нормы. Выведу из сна через два часа. Вас позвать?

- Нет. Михат тебе поможет.

- Есть.

Голоса затихли. Тело окутало что-то теплое. Словно тяжелая перина. Звуки исчезли. Только перед глазами мелькали чужие символы, слова, предметы. Пальцы иногда покалывало. По телу разливалось удивительное спокойствие.

Маркус

Закрылся в своей каюте. Нужно было связаться с домом. Рассказать о произошедшем. Новость о землянке касалась не только меня, но и всего Никракара. Наследник прощен. У него снова появился шанс на Звездный брак. И снова ни на тот, на который он рассчитывал.

Вспомнил женщину. Светлые волосы. Как перья у птенцов ирлингов. Большие зеленые глаза. По-детски испуганное лицо. Она была объективно красива. Смелая. Боец. Не каждая будет пытаться защищаться от нага. Не каждая, осознавая безысходность, пойдет вместе с каранитом. Ей определенно можно было восхищаться. Сила это чувствовала. Ласковым котом терлась о ребра. А я нет. Я ничего не чувствовал. Ни своих эмоций, ни ее, ни чувств собственного зверя. Даже сексуального желания, глядя на землянку, я не испытывал.

Чтобы хоть что-то сделать, набрал Альтара. Симаниец по крайней мере знал, как ее адаптировать к новой реальности.

София

Я проснулась также неожиданно, как и уснула. Только в этот раз рядом оказался тот самый синий доктор. А рядом с ним стояло точно такое же синее существо в виде объемной картинки.

- Вы меня слышите? – Спросила картинка.

Я несколько минут не могла прийти в себя. Не понимала, что из происходящего реальность, а что просто сон.

- София, - повторило изображение, - вы меня слышите?

В этот раз кивнула. Вспомнив, что в прошлый раз разговаривать на местном языке не получалось.

- Скажите, как вы себя чувствуете?

- Не знаю.

Слова на нужном языке полились сами собой. Как будто я всегда знала этот язык. С самого детства. Просто, в какой-то момент, забыла о его существовании.

- Головная боль? Мышечная боль?

- Нет. Кажется, нет. Кто вы?

- Мое имя Альтар. – Сообщила картинка.

- Вы… Вы мультик?

- Я врач. – Совершенно серьезно сообщило существо. – Вы видите мое изображение в режиме реального присутствия. К сожалению, у меня не было ни единого шанса успеть прибыть к вашему пробуждению. Поэтому, его Высочество дол мне канал личного доступа.

- Его Высочество?

- Принц Маркус. – Кивнул собеседник.

- Оу. – Удивилась я.

Доктор Тират все это время молча снимал с экрана какие-то показания и на меня не обращал никакого внимания.

- Готовы сесть?

Кивнула и хотела подняться. Но вместо этого спинка кровати начала подниматься, приводя меня в вертикальное положение.

- Доктор Тират снимет данные о вашем состоянии. Потом можно будет переложить вас в более удобную кровать. Через сутки можно будет перейти в каюту.

- Почему я с вами разговариваю?

- Не понял вопрос.

- Когда я заснула, я не могла ни с кем разговаривать. Я не знаю этой речи.

- Ах, это. – Махнул рукой мультик, как будто выучить за несколько часов во сне целый язык, это плевое дело. – Облегченная языковая программа. Мы научились загружать напрямую в мозг лингвистическую информацию и базовые обучающие программы. Вы сейчас знаете три языка. Общий, им владеют все системы. Язык Ниракара. Корабль движется именно туда, поэтому я решил, что он будет не лишним. И симанийский. На нем мы сейчас и разговариваем.

Все это звучало не менее невероятно чем все то, что со мной произошло.

- Вы помните, как здесь оказались?

- Если только вы расскажете, где я нахожусь.

Я находилась на чем-то типа боевого корабля под названием «Лирита». Капитаном этого судна и был тот самый принц и по совместительству мой спаситель.

- Вы помните, как сюда попали?

Кивнула. Я помнила. Но вообще, предпочла бы забыть. Представить, что это дурной сон и проснуться дома. Пусть даже и в постели с бывшим мужем ублюдком.

- Когда я смогу вернуться домой?

Виртуальный доктор поджал синие губы, опустил глаза в пол и тихо сказал:

- Никогда.

- Никогда?!

- Ваше возвращение на родную планету невозможно.

Разочарование камнем грохнулось в желудок и свело его больным спазмом. Никогда. Никогда. И что мне делать?

- Что со мной будет дальше?

Голос стал неприятно скрипучим. Так случалось всегда, когда я нервничала и не знала, что делать.

- Не переживайте. Мы о вас позаботимся. – Врач попытался проявить то ли понимание, то ли сочувствие.

- Вы уверены, что я не смогу вернуться? Это же так просто. С вашими технологиями.

- Боюсь, все не так просто.

София

Меня перевели в небольшую каюту. Тират сказал, что это временно. Пока кто-то не подготовит помещение лучше. Кораблю оказался то ли военным, то ли полицейским. В общем, на присутствие нежных дам здесь не рассчитывали. А нас казалось четверо, если верить врачу.

Я особо и не расстроилась. Радовалась уже тому, что не придется жить в помещении с посторонними. Села на узкую кровать и посмотрела на безликую стену. Несколько минут пыталась осознать реальность произошедшего. Жесткий матрас, прохладный, кондиционированный воздух, узкий шкаф справа от меня. Почему-то именно шкаф дал ощущения реальности. Точнее не шкаф, а узкий пенал, для хранения вещей, которых у меня не было.

Почему-то эта мысль меня совсем расстроила. Чтобы не расплакаться, встала с кровати и подошла к панели, исполняющей одновременно роль двери в санитарную комнату и зеркало. Собственное отражение не порадовало. Лицо осунулось. Так всегда бывало со мной от стресса. Сквозь больничную пижаму некрасиво выпирали ключицы. Я никогда не отличалась крупным сложением, но эти циплячьи кости почему-то особенно расстраивали.

Подняла широкую рубашку и повернулась боком. Врачи не соврали. Синяки, раны, кровоподтеки, все исчезло. Провела пальцами по ребрам. Ни боли, ни неприятных ощущений. Кости были целыми. Следов от встречи с монстром не осталось. По крайней мере, физических. Снова вернулась на кровать. Прикрыла глаза и вспомнила разговор с виртуальным инопланетянином.

Из хороших новостей, я была полностью здорова. Даже гастрит, на который я годами забивала, исчез. А еще перхоть меня больше волновать не будет, кариес на восьмерке и аллергия на пыльцу проклятой березы. На этом радостные новости заканчивались. Начинались интересные.

Меня действительно похитили для работы в космическом борделе. Как элитный товар, для элитных клиентов. Тоже самое случилось и с теми женщинами, которых я видела на сцене. Всех освободили. Кого-то забрали на родные планеты. Три девушки и я, остались под опекой его высочества Маркуса. Наследника Ниракара и чего-то еще. На одной из пересадочных планет остальных освобожденных передадут семье. А что делать со мной врач пока не знал. Это зависело от принца. Правда, меня заверили, что опасаться нечего. И на произвол судьбы меня никто не бросит. У каких-то там каранитов это не принято.

На вопрос, почему меня нельзя просто отправить домой, Альтар долго молчал. А я объясняла, что не стоит возиться с незнакомой женщиной. А дома мне будет проще. И все равно я никому ничего не расскажу. А если расскажу, то кто мне поверит? Это же смешно! Космические корабли, женщины с крыльями и люди превращающиеся в огромных змей. Да мне же никто не поверит. В лучшем случае у виска покрутят. В худшем упекут на лечение. Оно мне надо? Для инопланетянина все это звучало неубедительно.

- София, - спокойно сказал он, - как вы объясните то, что перестали стареть?

На этом моменте я немного зависла. А врач мне начал рассказывать про генетические коды, клеточные изменения и что-то еще, что я как врач не могла объяснить.

- И ваши внешние изменения?

Передо мной повисло зеркало. Но никаких особых изменений я не заметила. Разве что лицо свежее, волосы здоровее.

- Косметология. – Пожала плечами. – Пластическая хирургия. Кератин на волосы. Молодой любовник.

- София, Земля, закрытая планета. Межгалактиеские правила запрещают нам возвращать людей, которые так или иначе были вырваны из солнечной системы.

- А таких много? – С надеждой спросила я.

- В живых осталась только жена принца Асшариха. Но, предугадывая ваш следующий вопрос, нет, с ней встретиться нельзя. Его высочество против.

-Что значит «осталась в живых»?

- Было зафиксировано еще несколько похищений женщин с вашей планеты. Они не выжили в результате космического перехода.

- Их тоже похитили для проституции?

- Пока мы не знаем. – Честно ответил врач. – Идет расследование.

- Ясно. Но, раз девушка стала женой какого-то принца, значит, ее случай отличается от моего. Что ждет меня?

На этот вопрос точного ответа не было. Но врач пообещал, что поможет с обучением, адаптацией на новом месте и сделает все, что потребуется для моего комфорта. Я ему не верила. Даже несмотря на то, что очень хотелось. И в то же время, сидя в маленькой комнатке космического корабля, понимала, что пока выбора у меня и нет. Оставалась только довериться инопланетянам. Все что я могла делать, это слушать, анализировать и учиться.

Пальцы нервно вцепились в колени. Раздался осторожный стук в дверь.

- Войдите! – Крикнула я, не слезая с постели.

Хотя, не была уверена, что меня услышали. Меня услышали. Дверь бесшумно отъехала в сторону.

- Можно?

В дверном проеме стоял тот самый Маркус. В этот раз он был одет во что-то похожее на мундир темно-синего цвета и черные брюки. Волосы зачесаны назад. В руках поднос.

- Здравствуйте. – Растерянно произнесла я.

Из разговора с Альтаром я поняла, что передо мной стоял принц. Но вот что принц будет разносить еду по каютам, представить было сложно.

- Можно? – Спросил мужчина.

- Пожалуйста.

Гость сделал шаг вперед. Дверь за его спиной закрылась. Темные глаза быстро осмотрели каюту. Между бровей появилась складка.

- Вас скоро переселят. В более удобную комнату.

- Все в порядке. – Поспешила то ли возразить, то ли оправдаться я. – Спасибо за помощь.

Мужчина коротко кивнул. Топнул ногой. Из пола «вырос» небольшой стол и пара стульев.

- Вам нужно поесть. – Поставил поднос.

- Спасибо.

- У вас, скорее всего, много вопросов.

На столе появилось несколько тарелок непонятно с чем. Выглядело это странно. Как каша или паштет разных цветов без запаха.

- Что со мной дальше будет?

Маркус

Хороший вопрос. Только несвоевременный. Или наоборот. Я не знал, что на него ответить. Я знал, что женщина, в уродливой больничной пижаме станет моей женой. Я буду о ней заботиться, оберегать наше потомство, даже хранить верность. Но... Пока не мог ей этого сказать. И принять неизбежное.

Вспомнил жену Асшариха. Звездная Богиня наказывала меня за то, что я сделал с ее даром тогда. Как бы ни пытался Альтар доказать, что выбора у меня не было, я все равно не имел права так поступать. София, станет моим наказанием. И я его исполню. Оставалось только сжиться с этой мыслью.

Сила такое решение одобряла. Метка больше не причиняла боли. Серое, прозрачное щупальце потянулось к босой ноге. Женщина увидела его. Но ногу не убрала.

- Не страшно? – Спросил я, глядя, как Зверь осторожно обволакивает туманом маленькие женские ступни.

- Нет. Во мне столько всего напичкано, что я почти ничего не чувствую.

- Тират убрал все вещества из вашего организма. Сейчас там нет посторонних примесей. Только смеси витаминов, минералов и чего-то еще, чтобы восполнить дефицит. Альтар предположил, что вы плохо питались.

София неопределенно кивнула и посмотрела на тарелки. Их содержимое выглядело так себе. Цветная каша без цвета и запаха. Но давать женщине что-то приличное Альтар пока запретил. Симанианец не был уверен, что ее организм сможет справиться с привычное нам едой.

- Выглядит плохо. Но это вкусно. – Прокомментировал интерес женщины к еде и морально приготовился выслушать первую порцию недовольства.

К счастью, она была сегодня не первой, кто был недоволен столом. Правда, если бы рии увидели у себя на тарелках космические пайки, я бы услышал не только недовольные возгласы в адрес повара.

Женщина скандалить не стала. Слезла с кровати, села на стул. Щупальца рассыпались в воздухе и вернулись ко мне. Зверь был доволен. Почти счастлив. Я тоже сел на стул, чтобы было удобно разговаривать. Мне хотелось уйти. Но Зверю эта мысль не нравилась. И так уходить было бы невежливо.

- Вы не ответили на мой вопрос. – Напомнила София, беря в руки ложку.

София

Мужчина молчал. Я осторожно попробовала что-то, похожее на мясной паштет. Больше это напоминало детское питание из банки. Без соли, перца и специй. Лучше, чем сидеть голодной или искать пропитание на космических помойках.

- Я не могу вам сказать, что будет дальше. – Сказал мужчина. – Скажу честно, ваше появление стало сюрпризом.

Кивнула. Это было честно. Я любила, когда все честно. Но все же, хотелось хоть чуточку определенности. Хотя бы на ближайшее время.

- Сейчас мы летим на Фатари. – Продолжил инопланетянин. – Альтар вам сообщил, что с вами мы освободили еще несколько пленниц?

- Да.

- На Фатари мы передадим их семьям. Корабль пополнит запасы, команда отдохнет, и мы вернемся на Ниракар.

- Я не знаю, что такое Ниракар.

- Планета. Родная планета каранитов. Там вы будете жить. По крайней мере, первое время. Пока не освоитесь.

Кивнула. Оценить перспективность плана для себя, я пока не могла. Звучало неплохо. Главное, чтобы там не было подводных камней в виде змей, борделей.

- Через несколько дней повар начнет постепенно знакомить вас с новыми продуктами. Тират будет отслеживать реакции. – Кивнула.

Все звучала разумно. Я бы и сама так поступила, если бы не была так растеряна. Появилась маленькая надежда на то, что все будет в порядке.

- Спасибо.

- Вам не за что меня благодарить.

- Вообще-то, есть. Вы мне жизнь спасли. – Оторвала взгляд от тарелки.

Инопланетянин удивленно приподнял брови и коротко кивнул. Я на секунду залюбовалась темными глазами. Показалось, что они переливаются яркими искрами. Как будто крошки серебристого глиттера переливались в искусственном освещении.

- Мой помощник подберет вам одежду. И заберет тарелки. - Он быстро сменил тему. – И обувь.

- Спасибо.

- Не торопитесь. – Кивнул на тарелку. – Мне пора.

- Хорошего дня. – Попрощалась я.

- Сейчас ночь. – Сообщил инопланетянин.

- Доброй ночи.

- Доброй.

Ответил мужчина и через секунду исчез за дверью. Оставив меня наедине с тарелками, ночью и своими мыслями. Хотя единственная разумная мысль, которая меня посетила, это узнать, сколько в местных сутках часов. Есть ли здесь вообще понятие суток. И неплохо было бы лечь спать, чтобы хоть как-то влиться в местный график. Спать не хотелось. Есть тоже. Но я упорно продолжала ковырять серый паштет в маленькой белой тарелке.

Халифа

Затеряться в космосе оказалось сложнее, чем Халифа предполагала. Каранит и его прихвостни успели заблокировать почти все контрабандные пути. Лингаму пришлось вести корабль через астероидный пояс Париса, чтобы попасть в систему Варатаха. Эта территория не попадала под юрисдикцию Ниракара. Халифа надеялась, что там у них будет несколько дней, чтобы перевести дыхание, закупить провизию и потом вернуться в родную систему. Но, существовало одно серьезное «но», жумов в Варатархе не любили. Особенно после того, как сорок лет назад черные скауты начали воровать самок для рабских рынков.

- Отсидимся в гостинице на окраине Тахани. – Лингам ткнул пальцем в серый огрызок на карте. – Там мы никого не заинтересуем. Яль решит вопросы с продовольствием и обслужит корабль. Это корыто не было предназначено для таких путешествий.

- Что это за дыра? – Поморщилась жума, глядя на то, что Лингам называл гостиницей.

- Единственное место, где к нам не будет вопросов.

Скаут предусмотрительно не сказал, что эту самую гостиницу предпочитали беглые преступники с ближайших галактик. Хозяин дома брал огромные деньги за коморку с полуразвалившейся мебелью, но зато гарантировал полную конфиденциальность и неприкосновенность на своей территории.

Лингам несколько раз прибегал к услугам старика, когда нужно было спрятаться от патрулей, или просто застревал на территории Варатаха с поломками.

- Там есть связь?

- Там нет каранитов. Связь будет дома. – Проворчал Яль. – Будем наслаждаться тишиной, пока у нас не потребовали вернуть деньги за рабынь.

Жума смерила врача недовольным взглядом и ничего не сказала. Он был прав. Деньги за неоказанные услуги с них обязательно потребуют. И их придется вернуть в полном объеме. А может, даже с компенсацией за моральные страдания. Халифа выдохнула и снова закурила.

- Свяжись с Даяном. Пусть подготовит бумаги на возврат средств. – Приказала она Лингаму. – И пусть узнают, как дела на Орсе.

Скаут молча кивнул. Яль тяжелой походкой пошел прочь из командного мостика. После случившегося он всерьез подумывал над тем, чтобы уволиться и вернуться в родную систему.

Сыбки

Нагу повезло. На угнанном корабле он сумел затеряться и добрался до Мардарана. Первой более или менее цивилизованной планете в этом регионе. Здесь он планировал перевести дух, связаться с домом и узнать новости с Остры.

Космическое корыто, которое наг угнал со стоянки Ириды, не было укомплектовано полноценными средствами связи. Только базовая система коммуникаций. Так контрабандисты пытались минимизировать шансы встречи с космическими патрулями. Меньше аппаратуры, сложнее отследить. Поэтому на планету наг выполз не зная, что произошло на Остре.

Правосудия Сыбки не боялся. Бордели Халифы оставались легальными. А торги проводились инкогнито. Доказать караниту ничего не удастся. Да и ненависть принца Асшариха к наследнику Ниракара давала нагу дополнительную уверенность в том, что он останется безнаказанным . Шая дома Вирса тоже должна была благоразумно помалкивать о его присутствии на торгах. Ее отец был слишком много должен Сыбки, чтобы рисковать.

На всякий случай, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, наг приземлился в местечковом космопорте, где кроме полетных кодов операторов ничего не интересовало. Даже идентификационный браслет никто не спросил. Сыбки без труда прошел контроль и уже через час был в центре города. Нужно было купить нормальную одежду, связаться с домом и выяснить подробности облавы на Ириду.

Точнее, подробности самой облавы его интересовали мало. Единственная, кого хотел найти наг, это землянка. Конечно, сначала нужно было связаться с Халифой. Предъявить ей претензии. Но пока наг не был уверен, что жуме удалось сбежать.

Маркус

Общение с землянкой оставило странное послевкусие. Сила тихонько дремала в груди. А меня впервые за долгие месяцы отпустили злость, тревога и чувство вины. Я шел в свой кабинет, когда в голове появился голос второго помощника:

- Капитан, новости от группы Катиса.

- Иду.

На командном мостике уже светилась недовольная физиономия одного из командиров. Несложно было догадаться, что жуму они упустили.

- Докладывай.

- Есть! Корабль прошел через пояс Париса. Предположительно Халифа и ее скаут на одной из планет Варатаха. Где конкретно, выяснить не удалось. Мы их потеряли в поясе.

Хотелось спросить у командира, какая бездна их вообще заставила лезть в этот астероидный пояс, но сдержался. Судя по тому, что Катис не бился в истерике и не запрашивал эвакуацию, группа не пострадала.

- Состояние группы?

- Без потерь.

- Корабли?

- Без повреждений! – Отчитался Катис. – Делать запрос на высадку?

- Нет. Возвращайтесь на базу.

- Есть!

Командир отключился, а я поймал на себе озадаченный взгляд команды. Ловить Халифу в Варатаху было бесполезно. За то время, пока мы получим доступ и прочешем планету, жума успеет улететь. Усугубляло ситуацию то, что эта система не была под юрисдикцией империи. Нужно было действовать по-другому.

- Паби!

Худой каранит лениво повернулся в кресле. Он был руководителем поисковой группы. Но в свои почтенные годы выглядел как подросток. Да и вел себя, зачастую так же. И только когда дело касалось поисков, я вспоминал, на каком основании этот недоносок занимал свое кресло.

- На тебе Халифа. Я хочу знать об этой крылатой твари все: бордели, дома, счета, родственники, любовники, дети.

Паби ничего не ответил. Кивнул. Бесцветные глаза загорелись нездоровым азартом. В такие моменты казалось, что Паби исчезал из реального мира и начинал играть в любимую игру.

- Бокра, - потеряв Паби, обратился к связному, - попроси Чидари найти одежду для Софии.

- Софии? – Не понял офицер.

- Для землянки. – Пояснил я. – Она не может все время ходить в больничной пижаме.

- Есть!

- Я буду у себя.

- Есть!

София

Ночь прошла беспокойно. То не могла уснуть, то погружалась в тревожную дрему. Тогда мне снились кошмары. Сначала я бежала от бывшего мужа. Он гнался за мной, размахивая ножом и какой-то металлической цепью. Я бежала в сторону то ли леса. Странного леса, непонятной формы. Казалось, там, за могучими стволами ждет спасение. Я бежала изо всех сил. Потом оборачивалась. Когда-то любящий муж продолжал бежать за мной. Глаза благоверного светились черным светом. За спиной появлялись крылья. Изо рта появлялась лента змеиного языка. В какой-то момент страх перерастал в панику и я просыпалась.

Просыпалась одновременно с чувством облегчения. Это был всего лишь сон. И разочарования. Почти сон. Я все также была в малюсенькой комнате космического корабля. Хорошо, что без змей. В итоге, к утру я смотрела на свое бледное лицо, впавшие щеки и некрасивые синяки под глазами. Одним словом, красавица.

В таком вот растрепанном и растерянном состоянии меня и застал синий доктор. Дверь в комнату тихонько отъехала. Мужчина осторожно заглянул внутрь и поморщился. Ну, что сказать? Сама знаю, не принцесса.

- Вам плохо?

Голос врача прозвучал испуганно. Или мне просто показалось?

- Нет. – Помотала головой. – Джетлаг.

- Не понимаю. – Мотнул головой врач.

- У нас разные часовые пояса. Я еще не привыкла.

- А! Это действительно так. Наше время отличается от того, к которому вы привыкли. Но не переживайте. Человеческий организм удивительно быстро адаптируется, если ему помочь. Климат, состав воздуха, нагрузки. Я бы с радостью вас изучил. Но доктор Альтар категорически запретил это делать.

Удивленные брови сами полезли наверх. Спасибо Мультику за то, что не отправил меня на опыты. Не так, совсем не так я себе представляла свою новую жизнь.

- Почему вы синий?

Решила сменить тему. Чтобы почувствовать себя уверенней, сложила руки на груди и посмотрела врачу прямо в глаза. Такое поведение его не смутило. Может, даже порадовало. Доктор Тират улыбнулся.

- Особенность моей расы. Пигмент. Мы рождаемся почти такого же цвета, как и люди. – Он ткнул пальцем в мою руку. – Есть только оттенок. Но на третий день жизни организм начинает выделять защитный пигмент. За несколько дней кожа младенцев становится светло-голубой. С возрастом цвет меняется. Чем старше мы становимся, тем насыщенней оттенок.

- И от чего защищает пигмент?

- От излучения звезды – спутника. Это похоже на ваше солнце. Только немного другое. Если вам будет интересно, расскажу об этом позже.

- Спасибо. Мне пока все интересно. Вы зачем пришли?

- Нужно проверить ваше состояние. Сердцебиение, кровь, работу адаптационных систем. Вчера вам вживили программу языковой адаптации. Нужно проследить чтобы мозг корректно воспринимал ее.

Звучало странно, но разумно. К счастью, я не знала о побочных эффектах внедрения подобных программ в мозг, поэтому не успела себя накрутить.

- Проверять прямо здесь будете? – Недоверчиво посмотрела на пустые руки врача.

Он проследил за моим взглядом и снова улыбнулся.

- Нет. Конечно, нет. В медицинском блоке оборудование. Катать его по кораблю неудобно. Пойдемте?

Идти пришлось недолго. Комнатка, которую мне выделили, находилась всего в пятидесяти метрах от медицинского отделения. В следующий раз можно будет не ждать сопровождения, а идти самой. Если это можно. Если мне вообще можно выходить из комнаты. Хотя взаперти меня, кажется, никто не держал. Кажется. Потому что проверить это я вчера не додумалась.

- Я попрошу его Высочество вас оставить в этой комнате. – Голос врача звучал так, как будто он извинялся. – Она маленькая. Но если понадобится помощь, я смогу вовремя ее оказать. Пока доктор Альтар не прибыл на корабль.

- Доктор Альтар прилетит сюда? – Эта новость почему-то меня удивила.

- Его Высочество настоял. Проходите, София.

Тират показал на центр светящегося круга. Я с недоверием посмотрела на врача. Подобные вещи должны были приводить меня в восторг. Или, хотя бы вызывать профессиональный интерес. Но пока, это вызывало только опасения. Симанианец, видимо, меня понял.

- Вы же тоже врач? – Спросил он.

- Откуда вы знаете?

- Нашел пометку в записях скаута.

- Это тот, кто меня похитил?

- Да. – Кивнул врач. – Кажется, какое-то время за вами наблюдали. Этот круг работает по принципу сканера. – Мужчина быстро сменил тему. – Он работает по принципу волнового потока.

- Я не знаю этого принципа.

- Это похоже на звук. Только сложнее. – К счастью, врач мне попался хоть и странный, но терпеливый. – Волны проходят сквозь тело и передают данные на монитор.

Я посмотрела на прозрачный экран, висящий над полом. Только сейчас поняла, что это было похоже на проекцию. Голограмму. Без стекла, пластика и металла. Как в сериалах про космос, только круче.

- А датчики на полу считывают физиологические данные: дыхание, сердцебиение, волновую работу мозга. Хотите посмотреть?

Постепенно любопытство начало шевелиться в груди. Я не могла себе представить, как один круг мог выдать столько информации.

- Смелее. – Подбадривал инопланетянин. – Для вас это совершенно безопасно.

С доверием у меня сейчас были большие проблемы. Но любопытство заставило сделать шаг вперед. Стоило занять нужную позицию, как круг на полу стал ярче.

- Не двигайтесь, София. Вы ничего не почувствуете.

Инопланетянин ткнул длинным пальцем в экран. По босым ногам пробежал холодок. Через несколько секунд на прозрачном экране появилось мое изображение. Голова, тело, все внутренние органы, вены, паутинки нервной системы пронизывали все тело, мозг светился мягким светом, а по бокам от изображения бежали цветные строчки. Какие-то данные я могла разобрать. Например, расшифровать гормональную карту или биохимию крови. Другие показатели были для меня новыми и непонятными.

- Вижу, вам нравится? – Спросил доктор.

Он стоял ко мне спиной, и я не видела выражения лица врача. Но была уверена, что он улыбается.

- Это удивительно.

- Технологии…

Врач хотел еще что-то сказать. Но не успел. Экраны резко потухли, круг погас, меня накрыл серый туман, в помещение со сверкающими глазами ворвался его Высочество Маркус.

Маркус

Утром я должен был зайти к Софии. Отвести ее на осмотр к Тирату и накормить. А заодно узнать, как обстоят дела с одеждой и новой спальней для девушки. Несмотря на то что ничего к этой женщине я не чувствовал, заботиться о комфорте землянки был обязан. Хоть пока и не совсем понимал, как этот комфорт ей обеспечить.

И дело было не в спальне, и не в одежде. Я не понимал, что она чувствует, находясь здесь. Страх, тоску, шок, растерянность? Возможно все сразу. Возможно, ничего из вышеперечисленного. Зверь меня к эмоциям Софии не подпускал. И тщательно контролировал, чтобы я ничего к женщине не чувствовал. Я это понял ни сразу. Только несколько часов назад. Когда вспомнил ужин с Софией.

Я сидел в командном кресле, когда воображение нарисовало образ землянки. Босые стопы, торчащие ключицы, растрепанные волосы, изумрудные глаза. Такого чистого зеленого цвета радужки я давно не встречал. Внутри шевельнулось что-то, похожее на восхищение. Шевельнулось и сразу исчезло. Чувство было достаточно сильным, чтобы его почувствовать. Но настолько быстро исчезло, что могло остаться незамеченным. Нужно было обсудить этот эпизод с Альтаром. Но сделать это решил уже после того, как встречусь с землянкой.

Командный мостик покинул ровно в девять. А в девять пятнадцать, вместо того, чтобы оказаться в комнате землянки, уже сидел в общей комнате отдыха и выслушивал жалобы благородных рий на судьбу.

- Ваше Высочество! Это невыносимо! – Почти плакала рия Тирами. – Вы же видите, в каком мы положении!

Еще две спасенные кивком поддержали подругу по несчастной судьбе.

- Что случилось?

Савсан, которого приставили к спасенным, озадаченно молчал и отводил глаза в сторону.

- Вы нас спасли. Мы благодарны! Правда, благодарны! Но мы рии! Мы привыкли к другим условиям! У нас нет нормальной одежды, нет помощников, нет косметики, даже нормальной еды нет! Как нам пережить это путешествие?

В этот момент я понял, почему Майян отказался взять на борт караниток, и восхитился тем, как изящно родственник скинул на меня эти проблемы. Полагаю, дракон руководствовался теми же мотивами, что и Майян. А вот я расслабился, идиот. Надо было запрашивать для них отдельный шаттл и отправлять с сопровождением.

- Нам нужно срочно обновить гардероб! Мы не можем ходить в этом!

Одна из караниток показала на подругу. Только сейчас понял, что все три рии сидели в платьях. Во вполне приличных гражданских платьях. Прямые, без лишних украшений, как любят рии Ниракара, но вполне симпатичных.

- А эти платья откуда? – Спросил я, понимая, что подобных вещей на корабельных складах быть не должно.

- Бики и Матира поделились гардеробом. – Пояснил Савсан. – И Мирата отдала несколько вещей. Этого должно хватить, до Фатари.

- Этого?! – Возмутилась рия Тирами.

Если бы рии Ниракара умели принимать боевую форму также легко, как и самцы, от корабля бы осталось одно название. Рии до глубины души были возмущены тем, что я не разделяю их болей. Я начинал злиться.

- Мы выглядим, как нищие! – Возмутилась рия, имени которой я не знал.

Но она была удивительно похожа на Ланту. Не внешностью. Повадками. Она также облизывала губы, держала руки на коленях, держала спину. Пришлось махнуть головой, чтобы сбросить с себя неприятные ассоциации.

- Лучше выглядеть несколько дней как нищие, чем всю жизнь провести в роли сексуальной игрушки. – Не сдержался я. – Если у вас все, Савсан проводит вас в комнаты.

- В Комнаты! – Снова возмутилась Тирами. – Это не комнаты! Это кладовки! У нас прислуга живет в лучших условиях!

- Я очень рад за вашу прислугу, рия. А теперь, будьте любезны, вернитесь в комнаты! Обед вам принесут!

Наверно, мне хотели сказать что-то еще. Но не успели. Внутри заворочался зверь. Сначала он сжался, как будто пытался прислушаться к чему-то, а потом из груди вырвался серый туман. Кожа моментально покрылась броней. Ноги сами побежали куда-то. Тело работало так быстро, что я не успевал отслеживать маршрут. Через минуту я был уже в медицинском отсеке. Тират растерянно смотрел на потухшие экраны. София стояла в центре анализатора, окутанная плотным серым дымом и растерянно смотрела на меня.

- Это нормально? – Спросила девушка у врача.

- Не уверен. – Ответил Тират. – Ваше Высочество? У нас все в порядке?

София

- Ваше Высочество! – Еще раз позвал Тират принца.

Мужчина несколько раз моргнул. Туман вокруг меня как будто стал плотнее. Или это просто иллюзия? Я так и не поняла. По коже побежали мурашки. Сначала закололо пальцы ног, потом «иголки» побежали вверх по ногам к животу, перепрыгнули на руки и медленно начали подниматься выше.

- Не двигайся. – То ли приказал, то ли попросил принц.

Я решила не спорить. Сама серая дымка страха не вызывала. Даже наоборот, я была уверенна, что ничего плохого она не сделает. А вот неуверенность в глазах принца и врача пугала.

- Что происходит? - Еще раз поинтересовалась я.

- Я не знаю. – Беспомощно посмотрел на потухший экран врач.

Тират попытался оживить один из приборов, но экран снова погас.

- Он пытается вас защитить. – Пояснил инопланетянин, кивая на туман.

- От чего?

Принц посмотрел на врача. Тот, кажется, побледнел. Если такое понятие применимо к этой расе. Принц выпрямился, заложил руки за спину, приподнял подбородок. Без пугающих доспехов, в обычной одежде, он даже был похож на мужчину. Красивого экзотического мужчину.

Туман перестал колоться, стал чуть теплее. Мышцы спины и шеи расслабились. Напряжение исчезло. И я на миг потеряла нить событий.

- Я ничего такого не делал. Базовая проверка. Мне нужно было снять показания. – Оправдывался врач, с опаской поглядывая в мою сторону.

- Рассказывай. – Коротко приказал принц.

- Мы пришли. София стала в круг.

- Рия София. – Поправил врача Маркус.

К сожалению, что такое «рия» я не знала. В переводчике такого слова не было. По контексту догадалась, что это что-то типа мисс, пани или как-то так. Но уверенности в догадке не было.

- Рия София стала в круг. – Исправился врач. – Я запустил анализатор. Все было нормально. Все данные в пределах нормы. Переводчик полностью прижился. Физическое восстановление полностью завершено. Остались следы нервного истощения. Укорить восстановление я не могу. Это может навредить землянке.

- Ты что-то пытался ей давать? Лекарство?

- Нет.

- Программы? Дополнительное обучение?

- Нет! Ни в коем случае. Доктор Альтар запретил проводить без него любые манипуляции с мозгом землянки.

Мне показалось, что врач стал чуть ниже ростом. Или принц выше? Или показалось? Что было реальностью, а что плодом моего воображения, я еще не понимала. Точнее, все вокруг казалось воображаемым. Не настоящим. Кроме тумана. Вот его существование мозг под вопрос не ставил.

А еще меня напугали «манипуляции с мозгом землянки». Не хотелось бы, чтобы с ним что-то делали. Сразу представила сцену из фильма, где пациенту вскрыли череп. Вот только зачем, не помнила. То ли рак вырезали, то ли что-то еще.

- Что ты делал, когда я появился? – Отвлек от воспоминаний голос принца.

- Собирался передать данные доктору Альтару.

После этих слов туман колыхнулся. Принц, будто почувствовав это движение, повернулся.

- Ясно. – Кивнул мужчина.

А потом он прикрыл глаза. Туман качнулся в его сторону, несколько щупалец пропало в груди инопланетянина. Но основная масса дымки осталась вокруг меня. Мужчина сделал еще одну попытку. Но снова ничего не получилось.

- Свяжись с Альтаром. – Приказал принц Тирату.

Врач закивал и побежал куда-то вглубь помещения. Принц подошел ближе к кругу. Туман, снова вырвался из его груди и присоединился к кокону. Принцу это явно не понравилось. Но он ничего не сказал. Только в глазах мелькнуло недовольство.

- Он не причинит вреда. – Пообещал мужчина.

Туман шелохнулся, но к своему хозяину вернуться не спешил.

- И я тоже. – Зачем-то уточнил принц. – Обещаю.

- Зачем он так делает? – Посмотрела на туман.

- Защищает. Он выбрал вас. И будет всегда защищать. Это генетическая особенность каранитов и их силы.

Принц сделал еще несколько шагов. Теперь между нами была только призрачная перегородка из тумана. Сердце как будто ожило. Ускорилось. Тоже захотелось сделать шаг к принцу. Только благодаря прозрачному кокону осталась на месте.

- На Земле иначе понимают генетику.

- Да. – Кивнул мужчина. – Я знаю. Вы изучаете только свой вид.

- Вы можете его убрать? Это же ваш туман? Я права?

- Не могу. К сожалению, он отказывается подчиняться. – Мужчина выдохнул.

Выдохнул так эротично, что я сама от себя обалдела. В груди защекотало, живот стянуло спазмом. Мужчина как-то судорожно сглотнул слюну.

- А зачем вызывать доктора Альтара? – Чтобы сменить тему спросила я.

- Он разбирается в поведении… Зверя.

- Но он же ваш.

- Мы поругались. Если можно так выразиться.

Маркус

София стояла в плотном коконе. Она волновалась. Я видел это по мимике, дрожащим пальцам, расширенным зрачкам. Попробовал почувствовать ее. Зверь среагировал моментально. Полог стал плотнее, появились темные вкрапления. Разрывать связь собственной силы с девушкой не рискнул. Оставалось надеяться, что удастся уговорить Зверя оставить Софию и Тирату не придется лечить нервный срыв землянки.

- Он разумен? – Спросила девушка.

- Вполне. – Ответил голос Альтара.

Изображение друга появилось рядом с Софией. Слишком близко. Но Зверь на его появление никак не отреагировал.

- Доброе утро, София. – Поздоровался с девушкой симанианец. – Ваше Высочество.

Врач изобразил формальный поклон. Я кивнул в ответ.

- Как вы себя чувствуете?

- Хорошо. – Ответила девушка.

- Попросите Зверя его Высочества вас отпустить?

- Попросить? – Переспросила София.

Я и сам был удивлен такой просьбе. Сила никому не подчинялась. Даже приказы своего хозяина игнорировала. Но Альтар настаивал.

- Конечно. Вы же сами сказали, что Зверь разумен.

София

Попроси, детка туман рассеяться. Предложение мультика звучало, как просьба психиатра посторожить воображаемых пауков душевнобольного. Не помню, в какой умной книжке прочитала эту историю, но сейчас я себя чувствовала именно этим пациентом с пауками. А врач продолжал настаивать:

- Смелее, София.

Его Высочество инопланетянин скептически смотрел на врача. Тират искоса наблюдал за происходящим и что-то фиксировал на тонкой пластине.

- Отпусти меня, пожалуйста.

Собственный голос прозвучал как у чахоточной девица шестнадцатого века. Из него пропала сила, уверенность, наглость. Самой от себя стало тошно. А туман, вместо того, чтобы исчезнуть, прижался плотнее к рукам.

- Вы расстроены? – Догадался принц.

- Нет. Что, вы? – Разозлилась я. – Меня просто выкрали из родного мира, продали, избили, чуть не изнасиловали, а потом я почти умерла от инфекции.

- Инфекции, истощения, внутреннего кровотечения и травмы переднего отдела мозга. – Дополнил историю болезни Тират. – Еще у вас проблемы с желудком были. Но это не связано с похищением.

Все замолчали. Принц снова стал выше. Теперь я уже была уверена, что массагабарит он меняет в зависимости от настроения.

- Отпусти меня, пожалуйста. – Снова обратилась к туману. - Я хочу вернуться в комнату!

Прозвучало уже не так жалко, как несколько минут назад. Туман нехотя отступил. Серые щупальца медленно вернулись к своему хозяину. Принц глубоко вздохнул и вернулся к нормальным размерам. Интересно, за счет чего у них происходят эти трансформации. Никогда не думала, что кости, мышцы и другие ткани организма могут так быстро меняться. Правда, и тумана с собственным характером я тоже никогда не видела.

- Прекрасно. – Ожил мультик. – София, Тират проводит вас в комнату. На несколько дней я помещу вас в карантин. Для команды вы полностью безопасны. Но мы пока не можем с уверенностью сказать, что все члены команды безопасны для вас. Проверка займет два дня. Потом вы сможете перемещаться по кораблю.

- Разумно. – Согласилась с врачом. – Мне можно будет попросить какие-нибудь книги или обучающие фильмы?

- Конечно. – Вклинился в диалог принц. – На корабле есть доступ к курсам по любой профессии, экологические фильмы, научные….

- О чем вы, ваше Высочество? – Снова разозлилась. – Я даже не знаю, как в вашем мире столовыми приборами пользоваться! Это похвально, что вы сразу решили направить мою энергию в профессиональное русло. Но несколько дней придется потерпеть!

Для пущей убедительности топнула ногой. Босая пятка больно ударилась о твердое покрытие полы. Из глаз посыпались искры. Тут же на плече появилась тяжелая рука Маркуса.

- Сейчас пройдет. – Пообещал принц.

Теплая серая щупальца оплело ногу. Боль моментально исчезла.

- Спасибо. – Теперь стало стыдно за свою несдержанность.

- Тират отведет вас в комнату и покажет, как пользоваться информационным хранилищем. Я зайду позже. – Пообещал инопланетянин.

Только кивнула в ответ. Хотела извиниться. Но взыграло детское упрямство. Мультик как-то подозрительно улыбнулся. Доктор Тират тут же оказался рядом. Кажется, уйти и спрятаться в космической коморке сейчас было самым лучшим решением.

Маркус

Тират увел Софию. Зверь в груди недовольно заворочался, но мешать и вырываться не стал. Хотя мог. И я бы его не удержал. Возникало чувство, что за то время, пока мы готовились умирать, он стал сильнее. Или я потерял полноценную связь с собственной Силой. Впрочем, связь с ней я потерял задолго до этого момента.

- Твоя Сила ее послушала. – Заметил Альтар.

- Что у нее с настроением? Откуда агрессия?

Решил сразу перевести разговор на Софью. Обсуждать Зверя с Альтаром я был не готов. Как и то, что сейчас я его не контролирую.

- Смиритесь, ваше Высочество. – Усмехнулся Альтар. – Пока психика девушки не приспособится к новым условиям и она не почувствует себя в безопасности, приступы агрессии неизбежны.

- И сколько времени это займет? – Конфликтов с землянкой хотелось избежать.

Во-первых, я не знал как себя с ней вести. Во-вторых, не знал, как на эту агрессию отреагирует Сила. В-третьих, я просто не хотел сталкиваться с женскими слезами.

- Для адаптации ее организма понадобится еще два дня. Если записи Тирата верны. А ее безопасность зависит от тебя, Маркус. Твоя сила ее приняла. А ты, насколько я вижу, нет.

- Это не имеет значения. Ты знаешь, что она станет моей женой. И я буду заботиться и о ней и о наших детях.

- Мне всегда нравились твои фантазии. – Скривился симанианец. – Не трогай ее, если ничего не чувствуешь. Не порти жизнь женщине.

Слова Альтара мне не понравились. Альтар это видел, но останавливаться не собирался.

- Никому твой брак из чувства долга не нужен. Ни ей, ни тебе. Помоги ей адаптироваться. Научиться жить в нашей реальности. А дальше разберетесь.

- Звездный брак уже заключен. – Упрямо заявил я и показал метку.

- Это ничего не значит. История с Лерой нам показала, что у вас есть выбор. Помоги ей. И не нужно никакого вселенского самопожертвования.

- Зверь без нее не выживет.

- Чтобы твой Зверь был с ней, женитьба не обязательна. Она еще может встретить истинного. И быть счастлива с тем, кто будет ее любить, а не делать одолжение. В крайнем случае, договоритесь. Многомужество и формальные браки у нас еще никто не отменял.

В словах симанианца была доля истины. Мне не понравились слова друга о многомужестве и формальном браке. Но торопиться и правда, не стоило. Зверь все это время напряженно прислушивался к моим мыслям. И к нашему разговору. И в тот момент, когда я решил не торопить события, внутреннее напряжение исчезло. Кажется, он был согласен с Альтаром. И это по-настоящему пугало. Потому что главной угрозой для женщины Сила считала меня самого.

- Даш снять с тебя показания? Возрожденная сила может быть нестабильна.

- Он мне не подчиняется. – Признался я.

- Ваша связь была разорвана. Несколько лет Зверь жил без тебя. Пытался достучаться до твоего сознания. И защитить от тебя обретенную. - Напомнил Альтар. – Вам придется снова учиться жить вместе.

София

Как ни странно, но в космической коморке я почувствовала себя в безопасности. Здесь было тихо, тепло и все знакомо. Тират показал как входить в информационное хранилище. Это было что-то, похожее на интернет. Только вместо монитора ноутбука или планшета, виртуальный экран. Огромная скорость. И ни одного знакомого значка.

Я с полчаса смотрела на незнакомые символы и не могла решить, с чего начать: устройство вселенной для детей, экономика, расы, интересные факты о «нашей галактике», закрытые планеты, история семи созвездий и дальше по списку.

Еще раз пролистала список и потерла глаза. То ли от осознания того, что ничего не знаю. То ли от того, что даже не знаю, что мне нужно узнать в первую очередь. В итоге выбор пал на какую-то энциклопедию. Залезла на кровать, подтянула колени к груди и почувствовала, как рушится мое мировоззрение. Все то, что я когда-то знала о мире, оказалось одним большим заблуждением. А я в этом хаосе оказалась тем средневековым невеждой, который считал, что Земля плоская, а молнии метает Зевс.

Созвездия, галактики, планеты, черные дыры, десятки разумных рас и технологии, обрушились на меня потоком холодной воды. Мозг это все просто не мог понять и принять как реальность. А я поняла, что не готова к миру академических знаний. Точнее, к таким его дозам. Через час, осознав, что еще больше запуталась в происходящем, решила стратегию обучения выстраивать по-другому. Идти от совсем простых вещей, к фундаментальным знаниям.

Потратив минут тридцать, я нашла что-то похожее на ютуб. Фильмы, ролики, кулинарные передачи. Ролики выбирала по визуальному принципу. Названия под картинками ни о чем не говорили. А вот девушка на картинке вызвала симпатию. Одежда в спокойных бежевых тонах, ровная спина, темные глаза. Она была похожа на профессора в университете. Я запустила воспроизведение.

Это были новости. Обычные новости. Молодая диктор рассказывала о событиях, произошедших в мире. Наверно, для меня там не было ничего интересного. Я не знала ни названий планет, ни местных политиков, ни звезд шоу-бизнеса. Но я продолжала смотреть. Взгляд цеплялся за лица существ на экране.

Огромные мужчины с крыльями, оказались ирлингами. Их посол прибыл с визитом на планету, названия которой я не смогла ни запомнить, ни выговорить. Зато теперь стало понятно, откуда на Земле появились ангелы.

Потом на экране появилось встревоженное лицо мужчины с рогами и красной кожей. Вылитый дьявол. Вот только этот дьявол рассказывал о затоплении пахотных земель и работах, которые велись в данный момент для спасения урожая. А еще я узнала о гастролях какой-то поп-группы, сексуальном скандале в каком-то маленьком герцогстве и вооруженном конфликте в «третьей системе».

После этого ролика автоматически включился следующий. Я уже знала, что диктором был дракон. Худощавого мужчину с длинной шеей и острым подбородком выдавали едва заметные чешуйки. Он рассказывал про Ниракар. Планету, где жили караниты. Одна из высших рас этой реальности. Вообще, понятие «высшая раса» меня смутило. Попахивало дискриминацией. Но пока решила не возмущаться. Потому что даже в это простое понятие я могла вложить не тот смысл.

Дракон говорил медленно, монотонно и особым талантом в ораторском мастерстве не обладал. Но я все равно слушала. Потому что, если верить синим человечкам, именно на этой планете мне предстояло жить. По крайней мере, первое время.

Шай Сыбки

Возвращаться на родную планету шай не спешил. В отличие от жумов, нагам на планетах второго ранга всегда были рады. Сыбки без труда снял для себя особняк, нанял временную прислугу через местное агентство и купил небольшой космолет. Ждать, пока доставят какой нибудь из его кораблей на Марадан, времени не было. Наг планировал связаться с жумой, выяснить, что произошло с землянкой и при первой же возможности отправиться за ней.

Идея получить высшее воплощение, а вместе с ним и возможность занять место отца во главе клана, обойдя старших братьев, захватила шая. А для этого ему нужна была землянка и ее эмоции.

- Главное не убить убогую до стабилизации. – Проворчал себе под нос змей, и вышел во двор.

Тусклое солнце Мардарана пробивалось сквозь послеобеденный туман. Сырость неприятно щекотала нос нага. Влажная трава терлась о чешую хвоста. Сыбки ждал новостей.

Связаться с Халифой не получалось. Но деньги, заплаченные за девку, вернулись на счет. Из чего наг сделал вывод, что землянка либо умерла где-то в коридорах «Ириды». Либо она находится на одном из эвакуационных кораблей. Шпионы змея должны были выяснить, что происходит на Остре и где находится землянка.

София

После трех случайных роликов, я решила сосредоточиться на информации о Ниракаре и бытовом контенте. Сама планета вызывала двоякое впечатление. С одной стороны все было красиво. Развитая экономика, технологии, разумная политика, социальные гарантии, экология, о которой землянам оставалось только мечтать.

С другой стороны существовали нюансы. Например, сами обитатели планеты. Коренное население – караниты. Внешне похожи на людей. Только крупнее. Выше ростом. Сильнее физически. Я почему-то наивно полагала, что все инопланетяне, будут как на подбор, отлетами и красавцами. По крайней мере, до этого моменты так оно и было. Но, все оказалось прозаичней. Караниты были разными. Толстыми, худыми, длиннорукими и коротконогими. Некоторые красивыми, другие на любителя. Но все без исключения выше людей и сильнее. А еще, среди них почти не было стариков. Зато была некая Сила. Я не смогла разобраться что это. Диктор, рассказывающий про расу, использовал в речи слишком много эпитетов и сравнений. Но кое-что было понятно.

Сила была похожа на внутреннего Зверя. Ребенок с ней рождался и на протяжении долгих лет учился с этим Зверем жить. Это больше напоминало симбиоз двух разных существ, которые были вынуждены уживаться в одном теле. Благодаря этой силе караниты долго жили. Сохраняли молодость и функциональность на протяжении столетий. А когда носителю грозила опасность, или случались эмоциональные всплески, зверь облегчал трансформацию и защищал своего носителя. И все бы это было сладко и гладко, если бы Сила каранитов не имела своего то ли разума, то ли характера. Довольно агрессивного характера. Если носитель не мог совладать с внутренним зверем, это становилось опасным для окружающих.

Местным женщинам повезло чуть больше. У них этой разумной части то ли не было, то ли она была другой. Диктор этого не пояснял. Боевой формы каранитки не имели. Хотя внутренняя сила так же подпитывала их долголетие и молодость.

Были у этой расы и нюансы с рождаемостью. Чтобы определить совместимую пару проводились какие-то ритуалы. Подробностей ритуалов не было. И все это казалось какой-то дикостью. Существа, которые сращивают кости на клеточном уровне за несколько часов, выбирают спутника жизни с помощью сомнительных обрядов.

Рассуждать об этом долго не стала. Справедливо рассудила, что эта тема в ближайшее время меня не коснется. И вообще, скорее всего, не коснется. Тратить на это драгоценное время было глупо. Я хотела переключить ролик. Но программа автоматически загрузила следующее видео. Под названием «Легенда о Силе. Или история первого каранита».

- Красивая сказка. – Раздался чужой голос.

От неожиданности подпрыгнула на кровати. Внутри все сжалось. Появилось гадкое чувство, как будто меня застукали за чем-то незаконным или постыдным. В дверях стоял принц. С подносом в руках.

- Напугал? – Спросил его Высочество. – Вы не ответили на стук.

- Я увлеклась. А это? – Показала подбородком на поднос.

- Вы еще не ели. – Сообщил мужчина.

Я кивнула. Есть не хотелось. Видимо, в попытке выжить и осознать реальность про базовые функции организм забыл.

- А разве принцам положено разносить еду?

Вместо того чтобы поблагодарить каранита за заботу, я начала нервничать и язвить. Зная эту милую особенность о своем характере, сделала глубокий вдох и на всякий случай вспомнила, что сейчас у меня не то положение для проявления характера.

- У нас был тесный контакт. Альтар сказал, что я для вас безопасен.

- А доктор?

- Он занят. Осматривает рий. Могу войти?

- Да, конечно.

Я хотела встать. Но как только мужчина вошел, места в комнате стало катастрофически мало. Инопланетянин поставил поднос с белыми тарелочками на стол и сел на свободный стул.

- Я хотела извиниться.

Опустила глаза в пол. На самом деле, мне не хотелось ни за что извиняться. Я просто боялась лишиться этой призрачной поддержки и безопасности. Принца мои слова, кажется, удивили. Лоб собрался гармошкой, зеленые глаза стали темнее. В одном из роликов было сказано, что такой цвет глаз есть только у членов императорской семьи. Даже если захочешь скрыть происхождение, не получится.

- Не нужно. – Мужчина подвинул ко мне поднос. – Это нормальная реакция на происходящее. Я надеюсь, у меня получится помочь вам с адаптацией.

Он замолчал. Мне снова стало как-то неловко.

- Вам нужно поесть. Не против если я побуду здесь?

Серые щупальца тумана осторожно потянулись к моим ногам. Мягкий туман укутал стопы.

- Не против. Расскажете эту легенду? Про Силу?

София

Принц откинулся на спинку стула. Я даже испугалась, что она сломается под его весом. Но нет. Стул выдержал. Туман снова втянулся в тело мужчины и пропал.

- Расскажу. – Улыбнулся Маркус. – Только не забывайте есть.

Кивнула, взяла ложку и отправила первую порцию зеленого паштета в рот.

- Это случилось в те времена, когда караниты не знали о существовании чужих планет и цивилизаций. Мы верили в Айду. Жили в своем закрытом мире. Возделывали землю, строили небольшие деревни и города. Это было похоже на то, как жили твои предки.

Я кивнула, а каранит продолжил.

- В те времена караниты и наша Сила существовали отдельно друг от друга. Бесплотные существа из серого тумана бродили по лесам и пустошам Ниракара. Никто точно не знал, когда и как они появились на планете. Но встреч с этими существами старались избегать.

- Почему?

- Везде, где появлялись Бесплотные, приходила смерть. В лесах находили трупы зверей, посевы умирали, водоемы оставались пустыми.

- Звучит жутко.

- Не забывай есть. – Принц подвинул ко мне чашку. – Караниты научились защищаться. В летописях были описаны ритуалы окуривания полей, начертания магических символов, обряды, которые проводили жрецы Айду. Правда, сейчас сложно сказать, были это действительно летописи или просто древние поэты развлекали сказками народ.

- У сказок всегда есть историческая основа.

- Возможно. – Согласился принц. – Никогда об этом не думал.

Его голос стал мягче, глаза, кажется, стали не такими яркими, а губы расслабились. В маленькой комнате исчезло напряжение. Впервые с момента моего попадания, я ощутила себя в относительной безопасности.

- Что было дальше?

- Думаю, что караниты и Бесплотные могли бы жить долго. Если бы не начали пропадать самки.

- Самки? – Возмутилась я.

- Женщины. – Исправился принц. – Сначала исчезновения караниток никак не связывали с Бесплотными. Тогда были темные времена. Ни медицины, ни технологий, ни регенерации. Женщины часто умирали. Кто-то от нападения диких животных, кто-то в поле, кто-то пропадал в лесу, а потом уже находили остатки тел.

Но в этот раз все было по-другому. Тела не находили. Женщины пропадали бесследно. В городах и деревнях поселилась паника. Караниты старались прятать жен и дочерей. Не выпускали их после темноты. На работы в поля выходили только в сопровождении мужчин. Детей вообще старались никуда не отпускать. Но женщины продолжали пропадать.

Первый из королей Ниракара начал искать виновных. Подозрения, естественно, пали на Бесплотных. Началось Великое Противостояние. Караниты рассчитывали, что легко справятся с Бесплотными, раз те боялись их ритуалов. Но реальность оказалась другой.

- Они оказались сильнее?

- Во много раз. Оказалось, они не боялись ни трав, ни оберегов. А чтобы убить каранита, Зверю нужно было всего несколько секунд. Раз, и тело воина превращалось в тлен. Король потерял не одну армию в битве с Бесплотными. Но женщины продолжали пропадать. А народ был готов подняться на бунт. И вот однажды случилось то, чего никто не ожидал.

В то время у его Величества была невеста. И он безумно любил будущую супругу. И делал все, чтобы с ней ничего не случилось. И вот, король узнал, что ночами его невеста куда-то пропадает.

- Как ее звали? – Снова не удержалась от вопроса.

- Никто не помнит. – Улыбнулся Маркус.

По спине побежали мурашки. Сама не поняла, как улыбнулась ему в ответ.

- Король пытался выяснить, куда ночами уходит женщина. Но будущая жена утверждала, что ночью спит. И король сам себе что-то придумал.

- Охрана?

- Охрана ничего странного не замечала. И тогда король решил сам за ней проследить. Женщина покидала замок через подземелье. И убегала в ближайший лес.

- Бесплотный оказался не таким уж и бесплотным?

- Можно и так сказать. Король нашел свою невесту в объятиях врага. Сначала он подумал, что тот нападет, похитит и убьет женщину. Но ничего не происходило.

- Они полюбили друг друга?

- Да. Так гласит легенда. Она любила и Бесплотного зверя, и своего короля. И очень страдала.

- И тогда Король и Тень договорились?

- Нет. Король запер ее. Никуда не пускал. Он верил, что зверь околдовал женщину. День и ночь за ней следила стража. Король запретил оставлять женщину одну. Когда не мог быть с возлюбленной сам, приставлял доверенных лиц.

- Она сбежала?

- Она пропала. Однажды ночью замок короля разбудил крик. Это случилось накануне свадьбы. Невеста пропала. Ее нигде не могли найти. Нянька, приставленная к будущей королеве, тоже пропала. Ее тело нашли в реке, через несколько дней после происшествия.

- А возлюбленную короля нашли?

- Ее искали все: стража, городская охрана, слуги. Но все было бесполезно. И король отправился искать Бесплотного. Он был уверен, что именно он забрал его невесту.

- Нашел?

- Нашел. Но женщины с ним не было. Полный отчаяния король вступил в бой с Бесплотным. Но тот лишь защищался. И не нападал на соперника. Через несколько часов бесполезного поединка король без сил упал. И серый туман начал приобретать форму. Он стал похож на каранита. Только больше и сильнее.

- Они поговорили?

- Можно и так сказать. Зверь тоже искал женщину. И не мог ее найти. А еще клялся, что его народ к похищению караниток отношения не имеет. И никогда, никому это было не нужно.

- Они объединились?

- Они договорились.

- О чем?

- О том, что если найдут женщину живой, она сама выберет, с кем ей быть.

- Разумно.

- Возможно.

- И что было дальше?

- Им повезло. Женщина была жива. И она молила Странницу о помощи. Знаешь, Айда не оставляет своих детей. Богиня даровала Бесплотному особую связь с возлюбленной. Зверь начал ее чувствовать. Спустя сутки ее нашли в подземелье замка. Женщина лежала голой на земле. Ее тело было исписано магическими символами. И ее готовили к жертвоприношению.

Похитители появились неожиданно. Завязалась драка. Король приказал Бесплотному спасать возлюбленную. А сам принял бой.

- Он победил?

- Нет. Его смертельно ранили. Тело умирающего короля нашел Зверь и его невеста. Женщина рыдала и убивалась. А Бесплотный не мог спокойно смотреть на ее страдания. И тоже начал просить богиню о помощи.

- И она опять помогла?

- Айда всегда помогает своим детям.

- И что она сделала?

- Предложила королю и Бесплотной Силе соединиться.

- И они согласились?!

- Это был выгодный союз. Король обретал жизнь и могущество, а Сила - тело. Так появился мой первый предок. Если верить легенде.

- Кто убивал женщин?

Принц громко рассмеялся. Я закусила губу, боясь, что ляпнула что-то глупое.

- Вы любопытная.

- Какая есть.

- В легенде говорится, что первый советник короля решил призвать на Ниракар темных богов. Он хотел свергнуть Айду и получить власть над миром. А чтобы открыть божественные врата, ему нужны были кровавые жертвы. Много жертв. Подозревать Советника никому не пришло в голову. А развязать вражду между каранитами и таинственными существами оказалось проще простого.

- Его наказали? И его сообщников?

- В легенде сказано, что все получили по заслугам.

- А король и королева были счастливы?

- Вполне.

- Это были ваши предки?

- Если верить семейным архивам. – Не стал отпираться принц. – Я вас порадовал?

- Мне было приятно поговорить. – Не стала отпираться.

Мне действительно понравилось разговаривать с этим инопланетянином. Тревога отступила. В груди поселилось что-то похожее на спокойствие.

- Я рад. Мне нужно уйти. Вас позже навестит Тират. И принесут одежду.

- Спасибо.

Инопланетянин кивнул, забрал поднос и вышел прочь из комнаты. А я снова потянулась к экрану. Раз уж выходить из комнаты мне не разрешали, нужно было заняться хоть чем-то полезным.

Альтар

Симанианец сидел лаборатории и наблюдал за показателями на экранах. По его просьбе Тират поселил женщину в каюту, напичканную датчиками и анализаторами. Так симанианец планировал в режиме реального времени наблюдать за состоянием Софии и не тревожить ее лишний раз.

Облегченная программа обучения, разработанная Альтаром, уже была готова. Но он боялся ее внедрять в организм девушки. Не был уверен в совместимости информационных переносчиков с нейронной сетью землянки. Рисковать здоровьем девушки Альтар не мог. Особенно сейчас, когда Сила принца приняла новую избранную. Даже переводчик для нее был риском. Что уж говорить о полном массиве знаний.

Альтар сделал глоток воды, открыл присланный Тиратом отчет о первом осмотре Софии и сравнил его с актуальными показателями. За последние несколько часов состояние пациентки стабилизировалось. Нервная система постепенно начинала корректно реагировать на раздражители. В соответствии с характером и врожденным темпераментом девушки. Врач это связывал с присутствием Маркуса.

Сила каранита мягко блокировала гормон стресса. Не давала Софии провалиться в апатию. Приглушала страх. Альтар предположил, что именно Маркус не дал Софии впасть в невротическую кому. Не позволил ее сознанию закрыться в безопасном забытьи и создал психологический якорь, за который девушка могла зацепиться.

Сама София, конечно, этого не понимала и не осознавала. Маркус тоже, скорее всего, не осознавал. И с ним дела обстояли в разы сложнее.

Датчики в комнате Софии были настроены на всех присутствующих в помещении. Показания принца записывались параллельно. И именно они привлекли внимание симанианца. Сначала Альтар отметил признаки улучшения физического состояния каранита. Прекратился процесс старения внутренних органов. Восстановились нейронные связи. Маркус снова мог нормально видеть. Организм принца молодел и возвращался к показателям своего реального физического возраста.

Альтар предполагал, что так оно и будет, если Сила каранита пробудится и откажется от идеи смерти. Но не думал, что процесс будет настолько быстрым. А вот психологическое и эмоциональное состояние принца симанианца беспокоило. В присутствии Софии Зверь гасил почти все эмоции каранита. Альтар даже не мог определить, какого характера эти эмоции были. Они просто гасли. Как будто искры заливались водой.

Альтар записал показатели и решил понаблюдать за принцем еще какое-то время, прежде чем делать какие-то выводы.

Маркус

Разговор с землянкой оставил странное послевкусие. Он оказался приятным. Я не был в восторге от женщины. Меня не манило ее лицо или фигура. Торчащие ключица и изумрудные глаза не вызывали никакого трепета. Но и ничего плохого рядом с ней не испытывал. Она не злила, не раздражала и была полностью нейтральной. Как детская каша. Полезная, питательная, без вкуса, цвета или запаха. Идеальная еда для младенцев.

Это было неплохо для семейной жизни. Но обидно. Слова Альтара сейчас обрели иной смысл. Мне не хотелось всю жизнь обрекать и себя, и женщину на пресную кашу. Она точно не была ни в чем виновата. Возможно, следовало попробовать построить с ней обычные дружеские отношения. Дать встретить пару. Истинного. Или просто влюбиться. А потом... договориться?

О чем договариваться и как, сам не знал. И обдумать эту мысль не успел. Стоило покинуть медицинский блок, как сразу на голову свалились новости. За несколько часов, которые я провел с Софией, Паби нашел не только все публичные дома Халифы, но и ее банковские счеты, любовников, родственников, доверенных лиц и информацию на каждую работающую на жуму самку. Я еще сеть скаутов, осведомителей, контрабандистов.

Чтобы не терять время и получить информацию из первых рук, пошел на мостик. Вообще, для ищеек на корабле было предусмотрено отдельное помещение. Но Паби, как старший группы, большую часть времени находился на командном мостике.

Стоило мне появиться, команда синхронно отсалютовала и вернулась к своим обязанностям. Паби поправил воротник и протянул мне накопитель.

- Вот! – Тощий каранит потер глаза.

Только сейчас понял, что его дежурство закончилось несколько часов назад. И ему, и мне самому, не мешало бы несколько часов поспать.

- Там даже медицинские счета есть. – Сообщил ищейка.

Он явно был доволен своей работой. А значит, была надежда на то, что получится не просто прищемить хвост жуме, а уничтожить суку.

- Отлично. Есть что-то интересное?

- Много всего. – Фыркнул Паби. – Неуплата налогов, отсутствие медицинских капсул в дешевых борделях, насилие, шантаж, закупка контрабанды. И ее основные активы находятся в системе Ниракара и у нагов.

- Хорошие новости.

- Плохие новости будут дальше. Халифа оказывает услуги слишком влиятельным клиентам. Они встанут на ее защиту.

- Например?

- Тоже в папке. Из самых интересных, рий Паяк.

- Обоснуй.

Удивился. Я лично знал Паяка. Он ненавидел жумов, совершенно точно не пользовался услугами Халифы и вообще не создавал впечатление каранита, который мог бы заинтересоваться ее услугами. Желающих попасть к нему в постель и без того хватало.

- Он глава клана. Наследников нет. Три «Звездных обряда» провалились. Жума предложит ему землянку, которая сможет родить рию наследника. Паяк, с вероятностью девяносто процентов, согласиться на сделку. Он есть в списках приглашенных на следующий аукцион.

- Халифа не вела списков приглашенных. – Возразил ищейке.

- Зато вел ее управляющий. Он отвечал за подбор товара и покупателей. Халифа только одобряла кандидатуры.

Слова Паби взбесили. Мне было плевать, что там планировала жума, как и кого хотела поиметь и на каких условиях. Но то, что Софию планировали еще раз перепродать, задело. Пожалуй, это были первые настоящие эмоции, которые были связаны с землянкой.

София

После того как принц ушел, я посмотрела еще несколько роликов. Про экономику Ниракара, финансовую грамотность «для самых маленьких» и несколько кулинарных шоу. Такие видео меня расслабляли. Потом появилось что-то похожее на «телемагазин». Девушка с желтой кожей и синими кружочками на лице рассказывала про лазерные ножи. Да, как те самые мечи в Звездных воинах, только для овощей.

Инопланетянка улыбалась, крутила в руках фрукт, похожий на апельсин и лихо шинковала зелень.

- Наши лазерные ножи не портят ваши продукты! – Повысила тон девушка и камера крупным планом показала идеальный срез зеленого стебля. – В отличие от обычных моделей, наши ножи работают нагревания! Наоборот! Температура лазерной струны подстраивается под температуру продукта! Только посмотрите, как это красиво!

Это было действительно красиво и полезно. Теперь я знала, что брать в руки всякие палки небезопасно. Потом пошла череда роликов, где продавали косметику для разных рас, одежду, украшения, корректирующее белье. Правда, корректировал оно не объемы тела, как привыкли наши женщины, а другие достоинства: хвосты, возрастные бугры, костяные наросты. В общем, глядя подобные видео внимательно, можно было пройти базовый курс анатомии инопланетных рас.

Постепенно от монотонной болтовни начала приходить усталость. Странное ощущение, когда ты ничего не делал, но устал. Я хотела остановить воспроизведение и лечь подремать. Как раз в этот момент дверь комнаты с тихим шипением отъехала в сторону. Сонливость как рукой сняло. Я обернулась, но никого не было.

Встала с кровати. Сначала подумала, что это зашел Тират. Принес одежду или пришел провести осмотр. Но никого не было. Выглянула в коридор. Там тоже было пусто. Странно. Я считала, что двери комнаты должны были быть заперты.

Несколько секунд не знала, что делать. А потом, решила воспользоваться моментом и осмотреть окрестности. Вокруг стояла гробовая тишина. Только лампочки на стенах говорили о том, что какие-то системы на корабле работают. Правда, что это за системы, я не знала.

Пошла вперед. Коридор оказался длиннее, чем я думала. Сначала мне казалось, что где-то недалеко будет вход в медицинский корпус. Но никаких дверей не было. Я пошла вперед. Думала, что дойду до конца коридора, и вернусь. Подвело любопытство. Дверь в конце маршрута открылась. Я несколько секунд подумала и сделала шаг вперед и немножко разочаровалась.

Если честно, я надеялась увидеть оживленные помещения, с десятками инопланетян разных форм, цветов и размеров. Но ничего подобного не было. Я попала в такой же пустой коридор. Пожала плечами и пошла дальше. Серые стены, прохладный пол, очередная дверь и снова такой же коридор. И снова никого не было. Я начала волноваться. Заблудиться в пустом космическом корабле было не лучшей перспективой.

Хотела вернуться в комнату. Но поняла, что не знаю, куда идти. Сглотнула тяжелый ком и пошла к следующей двери. В надежде, что за ней кто-нибудь есть. Где-то справа послышался какой-то шум. В надежде встретить «жизнь», пошла на звук.

Снова дверь. Снова она бесшумно открылась. Только в этот раз я попала не в коридор, а в небольшую комнату. Похожую на мою. Только больше размером.

- София?

Удивленный голос принца прозвучал справа. Я чуть не взвизгнула от радости и облегчения. Он точно должен был мне помочь. Только радостный взвизг застрял в горле.

Мужчина стоял на расстоянии вытянутой руки. Голый. По матовой коже текли капельки воды. Влажные волосы зачесаны назад. Зеленые глаза в полумраке комнаты как будто светились. Нужно было извиниться, отвернуться, выйти прочь. Ноги не слушались, в голове шумело, кончики пальцев начало колоть, от желания дотронуться до мужчины.

- Я… заблудилась. – Выдавила из себя невнятное оправдание.

Голос выдавал возбуждение. Я это поняла и от смущения опустила глаза. Лучше бы этого не делала. Глаза пробежали по крупным кубикам пресса. Не думала, что бывают такие рельефные мышцы живота. А потом уперся в крупный член. Во рту моментально пересохло. Крупная головка «смотрела» прямо на меня. Я забыла где нахожусь, зачем, и как вообще сюда попала.

Мужчина молчал. Тяжело дышал. И, кажется, тоже не знал, как себя вести. Я с трудом оторвала взгляд от его члена. Хотела сказать что-нибудь уместное в этой ситуации. Снова подняла взгляд к лицу и наткнулась на совершенно безумные зеленые глаза.

Они были слишком близко. Опасно близко. В животе засуетились то ли бабочки, то ли кто-то крупнее. Кожа будто горела. Я сама не поняла, как на затылке оказалась чужая широкая ладонь. Горячая и влажная. В рот впились чужие губу. И все, что я смогла сделать, застонать от удовольствия и вцепиться пальцами в плечи инопланетянина.

Чужой язык по-хозяйски плясал во рту. Тяжелая рука проникла под рубашку и гладила спину. Каждое движение вызывало новую и новую волну возбуждения. Несколько секунд, и я уже всем телом прижималась к караниту. Пальцы сильнее сжимали плечи, голый живот терся о возбужденный член. Где-то на задворках сознания пыталась оформиться робкая мысль о том, что это не совсем правильно. Но волна животного возбуждения топила все попытки разума вернуть меня в реальность.

Хотелось еще больше, еще слаще, еще дальше. Руки побежали изучать чужое тело. Прошлись по бугристой спине, и мускулистой груди. Под теплой кожей громко билось сердце. У каранитов тоже было сердце. Эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Пальцы дотронулись до возбужденных сосков инопланетянина. Он дернулся. И прижался сильнее к губам. Как будто боялся отпустить. Моя рука, не стесняясь, опустилась ниже, пальцы обхватили твердый член. Осторожно провели по стволу. Маркус не выдержал. Мужчина громко застонал.

Вспышка! Тело резко дернулось, и я также резко открыла глаза. Я сидела у себя в комнате. На кровати. На экране продавали корма для домашних животных. Сон. Это был просто сон. Просто, очень реалистичный.

Маркус

Дернулся. Открыл глаза. Я лежал у себя в каюте. На кровати. Сердце бешено колотилось. Руки тряслись. Член гордо смотрел в потолок. Я не мог понять, что произошло. И вспомнить, что снилось. В груди скреблось едкое чувство незавершенности. А еще ощущение того, что произошло что-то важное. Но я не помню об этом.

Сделал несколько глубоких вдохов. Подождал, пока сердце перестанет колотиться. Так бывало раньше, когда меня накрывали приступы слабости. Поэтому по привычке ждал, когда тело само вернется в нормальное состояние. И только эрекция говорила о том, что это не очередная попытка тела умереть раньше времени.

Серый туман, клубившийся вокруг, начал возвращаться к центру груди. И уже через минуту я смог подняться с постели. А вот вспомнить что снилось, нет.

Халифа

В каморке в десять квадратных метров Халифе приходилось ютиться уже целые сутки. Лингам настоятельно не рекомендовал хозяйке выходить на улицу и даже подходить к окнам. Во избежание неприятностей. Они должны были пробыть в этом убогом месте еще сутки и улететь. До зуда в пальцах хотелось оказаться на цивилизованной планете, как можно скорее. Или хотя бы в чистой каюте корабля. Только эта мысль мирила жуму с необходимостью нюхать древесную плесень и слушать непрекращающиеся стоны за стенкой. Даже дурман не помогал отвлечься от этого клоповника.

Чтобы окончательно не сойти с ума, Халифа связалась с «Иридой». Хотела узнать, как там дела. И пожалела о том, что это сделала.

Новости с Остры были не самыми приятными. «Ириду» закрыли власти спутника. Формально из-за нарушений правил медицинской безопасности. У нескольких проституток были просрочены санитарные паспорта. А в стандартном медицинском наборе не нашлось препаратов для лечения венерических болезней у нагов и каранитов. Хотя они были. Халифа строго следила за наличием сывороток.

Всех работниц поместили в карантин. Тех, что оказались без паспортов, отправили на обследование в центральный госпиталь и у одной из жриц любви нашли змеиного клеща. Зараза не смертельная, но крайне неприятная. Всего за несколько суток «Ирида» из элитного «Дома утех» превратилась в третьесортную забегаловку.

Халифа попробовала договориться с мэром спутника о том, чтобы сохранить историю с клещом втайне. Но толстопузый фират, по имени Питали Варсай, показал жуме первую колонку межгалактических новостей. О том, что в борделе Халифы работали больные проститутки, знали как минимум две галактики.

Журналисты бессовестно раздули новость до масштаба космической трагедии. Кто-то выражал озабоченность, кто-то призывал закрыть заведения Халифы на своих планетах, кто-то требовал усилить контроль за секс – индустрией, а саму жуму призвать к ответственности.

Халифа знала, ничем хорошим это история не закончится, если не замять ее прямо сейчас. Она хотела пойти старым проверенным путем: подкуп и шантаж. Благо за годы работы, шантажировать было и кого, и чем. Но вот с подкупом возникли проблемы. Основная часть счетов Халифы оказалась заблокирована.

Сыбки

Спустя двое суток наг точно знал, что землянку нашел каранит. И сейчас женщина находилась на его корабле, вместе с тремя, продававшимися на аукционе риями. Змей закономерно предположил, что груз Маркус должен был отвезти на родную планету. Или передать родне где-то на нейтральных территориях. Поэтому в ближайшее время шай Сыбки планировал «упасть на хвост» принцу каранитов. И именно от этого его пытался отговорить шай Шараф.

- Это безрассудно. – Шипел раздраженный наг. – Рисссковать хвоссстом ради шшшлюхи.

Если бы речь шла об обычной самке, шай не стал бы и кончиком хвоста шевелить. Но речь шла о землянке с редким потенциалом. И Сыбки был готов рисковать.

София

В комнате я провела еще около суток. Пробовать выйти самостоятельно не пыталась. После таких реалистичных снов было как-то неловко высовываться. Я понимала, что ничего не произошло. И сон, это только сон. О нем никто не узнает. Это ничего больше, чем реакция моего подсознания на произошедшее. Скорее всего, на фоне сильного стресса, оно начало воспринимать принца как что-то безопасное. Появилась спонтанная эмоциональная привязанность, которая вылилась вот в такое сновидение. И все равно, решила остаться в комнате и молиться, чтобы его Высочество не заходил в гости.

Космическая Богиня, кажется, меня услышала. Еду приносил робот. И несколько раз заходил синий доктор. Тират меня уверил, что физически я полностью здорова. А вот психологическое состояние его волновало. Меня и саму оно волновало. Только как врач, чуть больше знакомый с людьми, понимала, что психика будет восстанавливаться и учиться жить в новой реальности еще очень и очень долго. Нужно было просто это принять. Я больше не буду жить как раньше. И все, что происходит, возможно, не так уж и плохо. Кому еще дано пережить такие приключения? Похищение, космос, инопланетяне, секс с принцем. Недосекс с принцем. Воображаемый недосекс с принцем.

Нелепость и фантастичность моей новой действительности вызвала улыбку. Я потерла лицо ладонями и спустила босые ноги на пол. Нужно было привести себя в порядок и включить что-нибудь из обучающей программы, но не успела даже встать с постели, как дверь комнаты тихонько отъехала в сторону. На пороге появился высокий мужчина.

- Мирного космоса. – Улыбнулся незнакомец.

На щеках инопланетянина появились две детские ямочки. Черные глаза улыбнулись вместе с губами. Острые уши дернулись.

- Вы не каранит? – Ляпнула вместо «здравствуйте» и снова подняла ноги на кровать.

Я предполагала, что на корабле есть инопланетяне разных видов. Взять хотя бы Тирата. И даже думала, что хочу увидеть их. Эти разные расы. Но реальность немного пугала. Сильно пугала.

- Падар.

- София.

- Падар, это название расы. – Снисходительно улыбнулся инопланетянин. – Планета Гида. Восьмая система от солнечной.

- На моей планете еще не знают так хорошо космос. Или я не интересовалась этой наукой. – То ли пояснила, то ли оправдалась я.

- Меня зовут Питару. – Сменил тему мужчина.

- Приятно познакомиться.

- Я тоже рад. – Он снова улыбнулся. – Капитан приказал принести вам одежду и проводить в столовую.

Только сейчас заметила, что в руках мужчина держал стопку вещей. Он осторожно положил ее на кровать, в нескольких сантиметрах от меня. Острые уши снова дернулись. Ноздри крючковатого носа раздулись, как будто хищник почуял добычу. По спине побежали холодные мурашки. Еще раз чувствовать себя дичью не хотелось.

- Подожду за дверью, пока вы оденетесь. – Кивнул Питару и вышел из комнаты.

Я еще несколько минут смотрела на стопки темно-синей ткани. При ближайшем рассмотрении они оказались обычными спортивными брюками с манжетами на лодыжках и футболкой. Белья не было. Ну и черт с ним. Зато были мягкие тапки, типа детских чешек. Не самая удобная обувь. Но и на том спасибо. Чувствовать на коже чистую ткань было вдвойне приятно.

Переодевалась нарочито медленно. Как могла, оттягивая момент, когда нужно будет снова встретиться с падаром. Звериные повадки этого инопланетянина меня пугали. Я себя попробовала убедить в том, что первое впечатление обманчиво. Получилось так себе. Пришлось просто набраться храбрости и выйти из комнаты.

София

За пределами медицинского сектора жизнь на корабле бурлила. Я шла за офицером Питару, пыталась запомнить дорогу до комнаты и одновременно рассмотреть коридоры корабля. Их было много. И в этот раз они не были пустыми. Стоит ли говорить о том, что уже на третьем повороте я перестала ориентироваться? Зато увидела полупрозрачные картины на стенах, инопланетян в одинаковой синей форме, но с разным цветом кожи, разного роста, строения, и вообще всего. У кого-то были рога, у кого-то щупальца, у других синие пятна на желтой коже.

-Вы в порядке? – Спросил Питару, когда я в очередной раз засмотрелась на солдата с рогами.

- Да. – Кивнула. – В порядке.

Мы вошли в большое помещение с куполообразным потолком. Это и была столовая. Вдоль стены стояли какие-то конусообразные машины. К ним подходили солдаты, вставляли внутрь тарелки, и через секунду доставали готовые порции чего-то непонятного. Но, наверняка, идеально сбалансированного. Для напитков стояли аналогичные машины. В общем, высокотехнологичный шведский стол. Остальное пространство заполняли прямоугольные столы и лавки.

- Доктор Тират прописал для вас меню на первое время. – Сообщил сопровождающий. – Оно сбалансировано по калориям и питательным веществам. Но во вкусовых качествах я не уверен.

То ли предупредил, то ли попробовал оправдаться мужчина.

- Покажите, как это работает. – Попросила я.

Вкус, как ни странно, сейчас меня интересовал мало. А вот работа аппаратов вызывала интерес. Штука, размером со стандартную мультиварку была словно горшочек из сказки. К тому времени, как мы подошли к нужному агрегату, свои тарелки наполнили пять солдат. Опыт прежней жизни говорил, что еще одна порция в эту маленькую машинку не поместится. Но я ошибалась. Поместилась, и не одна.

- Как это работает? – Спросила, когда получила в руки тарелку с чем-то кашеобразным.

- Работник кухни засыпает в аппарат пищевой концентрат. После команды он преобразуется в пищу. В условиях космоса это единственный способ вести с собой нужное количество провизии. Есть стазисные шкафы. Можно перевозить туши животных, крупы, овощи и фрукты. Но они занимают слишком много пространства.

- Много на корабле… персонала?

- Нет. Здесь только основной состав. Не больше ста единиц команды.

Цифра впечатлила. Я не представляла, как такое количество разных существ может существовать в рамках одного корабля. Когда постоянно видишь одни и те же лица, ешь одну и ту же еду, ходишь одними и теми же коридорами.

- Я познакомлю вас с другими риями. – Оторвал меня от размышлений Питару. – Самки любят общаться друг с другом.

Слово «самки» резануло слух. Было в этом что-то неправильное. Пренебрежительное. Понадеялась, что это мой переводчик «криво» озвучивает текст. Тем временем сопровождающий кивнул на стол в самом центре помещения. Там сидели те самые женщины, которые были со мной на проклятых торгах. Выглядели они лучше, чем в первую встречу. Единственное, что было необычным в общей картине – их одежда. Все три девушки сидели в коктейльных платьях. Разной длины и фасона. Одежда была явно не повседневной. Красивая вышивка, пайетки, полупрозрачные элементы декора. На фоне металлических столов и форменных комбинезонов, платья и высокие прически смотрелись инородно. С другой стороны, вряд ли у них здесь есть полноценный гардероб для четырех женщин.

- Пройдем?

Питар мягко подтолкнул меня в сторону нужного стола. По пути поймала на себе несколько любопытных взглядов, но сразу от них отмахнулась. А вот рии обратили на нас внимание только тогда, когда мой провожатый поставил на стол поднос.

Маркус

Последние сутки выдались тяжелыми. Корабль вошел в каменный пояс Ларады. Один из самых крупных астероидных поясов системы. Обычно мы старались обходить опасные участки космоса стороной. Чтобы лишний раз не рисковать ни кораблем, ни командой. Но опасность Ларады заключалась в том, что пояс относился к мигрирующим объектам. И его маршрут носил хаотичный характер. Предсказать, где он появится, было практически невозможно. Обойти, тоже оказалось проблематично. В этот раз пояс решил появиться между скоплением космических дыр и ураганом. Пришлось самому вести корабль через камни.

Сутки у штурвала давали о себе знать. Сила бесновалась в груди. Требовала Софию. Время от времени приходилось напоминать зверю, что если что-то случится с кораблем, о женщине вряд ли кто-то сможет позаботиться. Тогда зверь на несколько часов успокаивался. Довольствовался информацией о том, что с землянкой все в порядке.

И вот, опасный участок пройден. За штурвал встал помощник. А я пошел в сторону столовой. Зверь требовал увидеть женщину. Да и сам я хотел узнать, как у нее дела. Когда вошел в пищеблок, Питару вел Софию к столу караниток.

Девушка выглядела лучше, чем в нашу последнюю встречу. Спина стала ровнее, во взгляде пропала растерянность. Даже одежду удалось найти по размеру. Простая футболка и штаны. Такие обычно носили солдаты и офицеры в свободное от службы время. Просто, удобно, технологично. Софии эта одежда удивительно подходила. На несколько секунд даже залюбовался ей.

Проходившие мимо офицеры отдавали честь и молча проходили мимо. Видимо, чувствовали проснувшегося зверя и не могли понять, на какую из самок он реагирует. На всякий случай, в сторону рий старались не смотреть. А вот София их внимание привлекала. И это злило и меня, и зверя.

Тем временем София села за стол и что-то сказала. Что именно, не расслышал. Ее голос заглушал шум толпы. Каранитки внимательно осмотрели новенькую. София им не понравилась. Это было понятно по взгляду. Рии не пытались скрыть своего призрения. Тирами всем своим видом показывала, что принимать пищу в присутствии женщины не будет. Она отодвинула от себя тарелку, недовольно поморщилась и встала из-за стола. Остальные последовали ее примеру. Питару растерянно переводил взгляд то на Софию, то на уходящих караниток. Он явно не знал, что делать. Остаться с землянками. Или бежать выпрашивать прощение у знати Ниракара.

София его замешательство видела. Девушка кивнула в сторону уходящих соседок по столу. Питару после одобрительного кивка бросился за ними.

Я злился. Землянка такого отношения к себе не заслуживала. В памяти всплыли воспоминания, как маленькая женщина пытается противостоять нагу. Ни одна из рий на такое не была способна. Точно, ни одна из этих трех. Злость булькала кипятком в груди. Обжигала грудину. Зверь хотел наказать самок, посмевших пренебречь его женщиной. Только чудом удалось удержать его. А вот София выглядела спокойно. Как будто случившееся ее не задело. И отсутствие сопровождающего никак не смущало.

София

План господина Питару познакомить меня с местными женщинами провалился. Стоило сопровождающему меня представить и посадить за стол, как женщины взбунтовались. Каранитка в черном платье поджала губы и демонстративно отодвинула от себя тарелку. Остальные последовали ее примеру. Одна, даже скрестила руки на груди и топнула под столом, в знак негодования. Так обычно делают детки, когда не хотят есть кашу или спать.

- Я не буду есть за одним столом с этой дешевой шлюхой. – Сообщила рия в черном.

Длинные уши Питару прижались к затылку. Сопровождающий побледнел, но ничего не сказал. Видимо, как вести себя во время скандалов, он не знал. А я, проработавшая не один год в женском коллективе, имела иммунитет к оскорблениям. И не только к ним.

- За меня заплатили дороже, чем за вас троих. – Улыбнулась. – Так что дешевые здесь только вы, рии.

Каранитка в красном распахнула огромные глаза. На щеках появились серые пятна. Видимо, так кожа этой расы реагировала на сильные эмоции. Ее соседка топнула еще раз. Рия в черном поднялась со своего места и демонстративно покинула нашу веселую компанию. Остальные, недолго думая, последовали примеру подруги. И только Питару не мог решить, что делать.

- Иди, спасай истерику. – Выдохнула я, не заметив, как в голосе появилось повелительное наклонение.

Так случалось со мной всегда, когда мужчина терял в моих глазах авторитет. Растерянность и нерешительность инопланетянина этот авторитет с грохотом разбила о кафель. А потом он сам потоптался по осколкам, когда спросил:

- Можно?

Голос его потерял уверенность. Тон вызвал что-то похожее на жалость, которую испытываешь к бездомным котам или собакам.

- Я сама вернусь в комнату. – Пообещала инопланетянину.

Он с облегчением выдохнул и побежал за риями. А я осталась наедине с кашей и своими мыслями. Почти наедине. Обитатели корабля на меня поглядывали. Кто-то осторожно, когда думал, что я ничего не вижу. Кто-то наоборот делал это открыто. Но никто не подходил. Да и я сама начала их разглядывать.

Любопытный мозг будто очнулся от сна. Начал прислушиваться к разговорам и присматриваться к местности.

- Это правда, что Маркус сам вел корабль через Лараду?

Это была первая полноценная фраза, которую мне удалось различить в общем гуле. Поэтому начала прислушиваться к разговору. Я не знала, что такое Ларада. Но, раз сам принц пилотировал корабль, значит, это было что-то очень важное.

- Больше суток у руля. – Подтвердил голос. – Я проиграл все свои увольнительные.

- Значит, это правда. Принц больше не умирает.

- Его Зверь точно пробудился. Батлер видел, как на Остре он превратился.

Я помнила из ролика, что каранит начинает стареть и умирать тогда, когда его зверь решает уйти. Так работала связь симбиотов. Пока Сила хотела жить, она поддерживала тело и разум носителя. Когда она решала уйти, то и каранит начинал стареть и умирать. Еще в ролике говорилось, что решение о смерти зависело от многих факторов. Счастливчики могли прожить несколько сотен лет. А потом, когда уставали от жизни, постепенно готовились к встрече со Странницей. Но были и не такие благополучные исходы. История фиксировала случаи, когда Зверь просто отказывался поддерживать носителя. Например, когда тот творил какие-то вещи, которые не нравились его второму «я». Или когда лишался пары. Сила лишалась смысла жизни и медленно угосала. Видимо, с принцем произошло что-то подобное.

- Странница подарила принцу новую пару. – Подтвердил мою догадку неизвестный. - Кто-то из рий?

- Девку с Земли в расчет не берешь?

- Нет. Богиня не может быть настолько жестокой. Хотя она хорошенькая. Моему Зверю нравится.

Поняв, что речь идет обо мне, напряглась. С одной стороны, неплохо было бы узнать, что тебя ждет в будущем. Любая крупица информации сейчас дороже золота. С другой стороны, эти знания не всегда были приятными.

- Ага, хорошенькая. Только Тират под страхом трибунала запретил к ней приближаться. Так что, подбери слюни.

На этом разговор закончился. Точнее, мужчины наверняка еще что-то обсуждали, но у меня как будто сбился фокус. Эфир заполнили другие слова, звуки, шумы. Я выдохнула. Попробовала еще раз прислушаться к чьему-нибудь разговору. Но ничего не получалось.

- Совсем невкусно?

Я так сосредоточилась, что не заметила, как появился принц. Каранит уже сидел напротив меня. Как раз на том месте, с которого несколько минут назад встала одна из рий. Ее тарелки так и продолжали стоять на столе. Видимо, на корабле было принято самостоятельно убирать посуду.

- Я не успела попробовать. Доброго дня.

- Светлых звезд. – Улыбнулся каранит.

Зеленые глаза сверкнули в искусственном освещении. Шум вокруг стал тише. Как будто кто-то уменьшил громкость телевизора. Воздух сгустился. В голове вспыхнули короткие отрывки сновидения. Темная комната. Капельки воды на чужой коже. Обжигающий поцелуй. В животе все скрутилось от желания. Как будто это все происходило в реальности. И только информация о том, что у принца могла появиться пара, заставила вернуться в реальность.

- Что такое Ларада? – Спросила я.

Нужно было срочно на что-то отвлечься.

- Мигрирующий пояс астероидов. – Подозрительно низким голосом ответил принц. – Откуда вы про него знаете?

- Слышала разговор солдат.

Маркус

Дыхание сбилось. Появилось ощущение того, что произошло что-то важное, но я то ли не понимал, что случилось, то ли не помнил. Кожа на плечах начала зудеть. На кончиках пальцев появилось желание дотронуться до женщины. Поправить упавшую прядь светлых волос. Коснуться щеки. Рука, кажется, даже дернулась в сторону девушки. Вовремя остановился. Не хотел ее напугать.

- Что такое Ларада? – Спросила София.

Глаза девушки, кажется, потемнели. Белые щеки зарумянились. Это показалось таким знакомым. Как будто я уже видел, как она краснеет. Но где и когда, не мог вспомнить.

- Мигрирующий пояс астероидов. Откуда вы про него знаете?

- Слышала разговор солдат. – Призналась София

- Мы прошли его час назад. Поэтому я не мог навестить вас.

- Я знаю. – Кивнула девушка и ложкой зачерпнула кашу. – Вы сами пилотировали корабль.

- Тоже солдаты?

- Да. Кажется, они вами восхищаются.

- Скорее, удивляются. Я долгое время болел.

Рассказывать Софии о том, что со мной произошло, и почему это случилось, не хотел. Не сейчас. Понимал, что нужно быть с ней честным. Но даже ничего не чувствуя к землянке, не хотелось говорить, что ее будущий муж ублюдок и насильник.

Да, суд меня оправдал. Да, Альтар доказал, что поступить по-другому я не мог. И даже Валерия приняла извинения. Но это все равно меня не оправдывало.

- Сейчас с вами все хорошо? – Спросила девушка и наклонила голову к плечу.

Зеленые глаза расширились, и она стала похожа на любопытного ирлинга. Очаровательного ирлинга. Кажется, на ее планете их называют ангелами.

- Да. Сейчас все хорошо.

- Расскажете про астероиды?

- И даже покажу. – Постарался улыбнуться. – Если все съедите. Альтар приказал следить за вашим питанием.

- Разве кто-то может приказывать принцу?

- Этот симанианец может приказывать всем.

София в ответ улыбнулась. Пришло непривычное ощущение комфорта.

София

Принц рассказывал про астероиды. Было интересно и непонятно. Оказывается, многих терминов я просто не знала. И не понимала, как функционирует космос даже на базовом уровне. Не удивительно. Я никогда не интересовалась ни звездами, ни планетами. Все мои познания в области астрономии заканчивались на Большой и Малой медведице.

Я слушала, пыталась разобраться, новые знания превращались в поток информации без структуры. Усугублял ситуацию с восприятием и сам принц. Он мне нравился. Как мужчина. Сама себе, конечно, объясняла - это просто мужчина. Красивый и экзотичный мужчина. С громким титулом, властью и хорошими манерами. А еще, он меня спас. Это само по себе добавляло десять очков к привлекательности.

У нас нет ничего общего. И он мне нравится только потому, что это единственное существо, с которым я чувствую себя в безопасности. Как первая любовь. Перегорит и забудется через неделю. Тем более, если у него есть женщина. Вот только эти зеленые глаза заставляли сердце биться быстрее.

- Нам пришлось идти через «сердце пояса». – Объяснял принц. – Это самая опасная часть маршрута. Но иначе мы могли попасть в скопление черных дыр или в космическую бурю. Вам неинтересно?

- Интересно. – Отодвинула от себя тарелку. – Но я не все понимаю. На Земле я работала врачом. И никогда не интересовалась космосом. Даже в школе, кажется.

- Хотите посмотреть, как пилотируют космический корабль? – Принц улыбнулся.

В голове заклубился розовый туман. Его мягкие щупальца отключили все опции мозга, отвечающие за рациональное мышление.

- Это возможно?

- Думаю, да.

- Сейчас?

Принц хотел кивнуть в ответ. Но не успел. Рядом, непонятно откуда, появился офицер в черном мундире.

- Командир! – Обратился к принцу незнакомец. – Разрешите?!

У каранита сжались кулаки. Но голос остался спокойным.

- Докладывай. – Разрешил принц.

- Режим В активирован. Вас срочно ждут на мостике. Мы не смогли с вами связаться удаленно.

Я не знала, что такое «режим В». Но судя по тому, как изменилось лицо каранита, случилось что-то серьезное.

- Проводишь Софию в медицинский сектор. – Скомандовал принц и поднялся из-за стола. – Одну не оставлять!

- Есть!

На меня принц уже не смотрел. Молча повернулся спиной, и быстрым шагом пошел в сторону выхода. Стало немножко обидно.

Маркус

Протокол «В» был последним, с чем я хотел столкнуться сегодня. Корабль попал в одну из космических бурь. Отключилась система навигации, связи, защиты. Идеальная добыча для космических пиратов. Мы даже сигнал тревоги подать не сможем, при нападении.

- Я не знаю, как это получилось! – Сказал помощник Тами, когда я вошел на командный мостик.

- Последние координаты на экран!

Разбираться, кто и когда ошибся времени не было. Нужно было срочно выходить из опасного сектора. Пока не встретились с двуликими, или кем-нибудь хуже. Совсем скверной ситуацию делали спасенные рии и София. Если на нас решат напасть, и атаку отбить не получится, они станут первыми жертвами.

В воздухе появилась карта, разбитая на равные сектора. Хорошая новость заключалась в том, что ошибки не было. Корабль шел по заданному курсу. А вот плохая, в том, что буря на пути возникла спонтанно. И без работающей навигации мы не могли определить ее масштаб.

- Перевести корабль на ручное управление! Тами!

- Есть! – Вытянулся в струну помощник.

- Включай дублеры. Будем строить маршрут по старинке. Сарс, определи тип бури.

- Есть!

София

- Что-то серьезное случилось? – Спросила у мужчины, оставленного мне в няньки.

- Капитан срочно нужен на мостике. – Ответил инопланетянин.

В подробности он решил не вдаваться. Я не стала настаивать на ответах. Не знала, насколько это было уместно.

- Может, вы хотите что-нибудь еще съесть? – Предложил инопланетянин.

- Нет. Спасибо. Я сыта.

Я наконец-то оторвала взгляд от стола и внимательно посмотрела на мужчину. Он был похож на обычного мужчину. Только спортивного. Такие выступают на соревнованиях по бодибилдингу. Бронзовая кожа, черные растрепанные волосы, бирюзовые глаза. Единственное, что его отличало от людей, черная полоска, проходящая от виска до виска. Как маска Зорро. Или боевая раскраска у киношного индейца. Мечта девичьих грез.

- Тогда я провожу вас.

Слова прозвучали мягко. Как будто я могла отказаться. Но на самом деле, нет. По глазам мужчины было понятно, что возражений он не примет. Нужно выполнить приказ. Послушно поднялась с места.

- Меня зовут Савсан. – Представился мужчина.

- София. – Улыбнулась в ответ. – Приятно познакомиться.

- Вы с Земли?

Мы не спеша шли между металлических столов. Точнее, шли мы быстро. Но на фоне общей суеты, казалось, что передвигаемся очень медленно. Солдаты быстро подбегали к аппаратам, быстро садились за стол, быстро ели и убегали. Некоторые это делали на ходу.

- Они нервничают? – Спросила у Савсана, когда увидела как рогатый мужчина, не кусая, всунул в себя что-то, похожее на шаурму.

- Нет. Они должны быть на своих постах. Видимо, капитан дал разрешение на прием пищи. Но все они должны как можно скорее вернуться на пост.

- И вы тоже?

Савсан кивнул. Поняла, что инопланетянин тоже спешил. Если бы не я, он бы уже бежал на рабочее место. Стало стыдно за собственную нерасторопность и тугоумие.

- Тогда не будем терять время. Проводите меня до медицинского блока.

Провожатый с облегчением выдохнул. Показал в сторону выхода и ускорил шаг. Теперь мы почти бежали. Точнее, Савсан шел быстрым шагом, а я бежала. Хорошо, что не только я. Солдаты, маленькие роботы, похожие на мусорные ведра, какие-то звери в комбинезонах, все спешили.

Савсан

Землянка старалась не отставать. Савсан ради интереса ускорил шаг. Хотел посмотреть, как быстро самка заноет и начнет просить остановиться, чтобы передохнуть. София не ныла. Молча подстраивалась под его шаг. Было видно, что скорость дается ей тяжело. На лбу блестел пот, появилась отдышка, щеки побледнели. Но женщина продолжала молча идти. Точнее, бежать.

- Безвольная. – Пробубнил он себе под нос на аминском.

София, если слова сопровождающего и услышала, то точно их не поняла. Бледная, тощая, она безропотно шла за ним и вызывала чувство брезгливой жалости. Савсан не любил слабых. На его родине ценилась сила. Слабая самка не сможет держать в порядке свой гарем, управлять домом, отстаивать права дома в суде или еще где-нибудь.

- Мы пришли. – Сообщила София.

Как раз в этот момент они вошли в медицинский блок. Савсан помнил, что справа по коридору находились владения Тирата. А дальше, метрах в двадцати были оборудованы две крохотные палаты. Такие годились только для того, чтобы перекантоваться пару дней, пока врач не разрешит уйти. Как там можно было жить, Савсан даже представить себе боялся.

- Какая комната ваша?

Чтобы не выдать своего отношения к землянке, он снова улыбнулся.

- Я сама дойду. Вам пора заняться делом.

- Его Высочество приказал….

- Спасибо офицер. Дальше я сам займусь рией.

Откуда взялся врач, инопланетянин не понял. Возражать симанианцу он не стал. Во-первых, он был старше званием, во-вторых, землянка оставалась его пациенткой. Он отдал честь Тирату и поспешил к выходу.

София

- Неприятный тип. – Ухмыльнулся симанианец.

Я ничего не ответила. Для меня они все оставались неприятными, непонятными, иногда страшными.

- Как вы себя чувствуете?

- Хорошо. Быстро устаю. Расскажете, что значит протокол «В»?

Тират смешно почесал нос, сморщил брови и посмотрел себе на руку.

- Откуда вы знаете про протокол «В»?

- Его Высочество попросили вернуться на мостик из-за этого протокола.

- Это много объясняет! – Выдохнул мужчина.

- Что объясняет? – Не поняла я.

- Корабль находится без связи. Мы в центре космической бури.

По спине побежали нехорошие мурашки. Только этого сейчас мне не хватало.

- Это опасно?

Симанианец задумался. Паники на синем лице не наблюдалось. Оставалось надеяться, что все не так страшно, как я себе нафантазировала.

- Не опаснее, чем путешествия в космосе. – Пожал плечами симанианец. – Но очень красиво. Хотите посмотреть?

- Посмотреть?

Вместо ответа доктор жестом пригласил меня к себе в лабораторию.

- Космические бури бывают разных типов. Нам, можно сказать, повезло. Мы в эпицентре одного из самых красивых явлений космоса.

Свет в лаборатории погас. Потолок отъехал в сторону. Над головой остался прозрачная крыша. И черное, безликое «ничто». Как будто мы находились в комнате без окон.

- Сейчас начнется. – Предупредил доктор.

Я всматривалась во тьму. Ничего не происходило. Только липкие нити страха подбирались к ногам. И чем дольше всматривалась в космос, тем страшнее становилось. Минута, две. Дыхание участилось. Надвигалась паника. Я попробовала взять эмоции под контроль. И в этот момент где-то вдалеке увидела ярко-красную вспышку. Как будто кто-то запустил одиночный фейерверк. Свет осветил кусочек темноты и погас. А следом за ним вспыхнул следующий фейерверк. А потом еще один, и еще. Через несколько минут черное «ничто» осветили сотни разноцветных салютов. На смену панике пришел восторг.

- Это астероиды входят в зону бури и сгорают. – Пояснил Тират. – Правда, красиво? Наши ученые до сих пор не могут объяснить это явление.

Вспышки становились чаще, ярче и, кажется, ближе. Иногда помещение освещалось ярким светом. Потом все погружалось в темноту и снова озарялось цветными огнями.

- Потрясающе.

- На Земле вы иногда видите что-то подобное. – Кажется, Тират улыбнулся.

- Звездопад.

- Да. Зевездопад. – Согласился врач.

Потолок начал возвращаться на свое место. В помещении снова зажегся свет.

- Я вас порадовал? – Спросил симанианец.

Синие глаза загорелись научным любопытством. Кажется, для этого гуманоида я была чем-то вроде подопытной мыши. Главное, чтобы не вздумал препарировать.

До конца обдумать мысль не получилось. Корабль дернулся, свет в помещении погас, началось что-то похожее на турбулентность. Меня качнуло в сторону. Не упала только потому, что успела схватиться за край стола.

- Это нормально?

Следом за моим вопросом завопила сирена.

- Нет!

Голос врача изменился. Длинные пальцы вцепились в плечо и потащили в сторону дальней стены.

- Атака на корабль. Быстро за мной!

Лирита. Корабль Маркуса

Пираты попытались проникнуть на корабль через грузовой отсек. Система безопасности сработала моментально. Уже через несколько минут пираты стояли на коленях перед капитаном. Ничего интересного. Два сумра, четыре рурха и несколько отверженых полукровок. Самую большую опасность в этой компании представлял безликий. Вампир, снимающий личину со своих жертв. Команда о подмене не догадывалась.

Маркус произвел настоящий фурор, когда схватил за горло щуплого белобрысого сумра и заставил его сбросить личину. Визг стоял такой, что выдержали не все. Капитан вражеского корабля, сумр с седыми ушами и облезлым хвостом, не выдержал и начал блевать прямо под ноги его Высочества.

Когда вампир затих, в руках Маркуса повисло серое существо с прозрачными глазами, рядом мелких клыков и без признаков жизни. Вампир был еще совсем молодым. Кажется, личина сопливого матроса была его первым трофеем.

- На допрос. – Без лишних эмоций приказал Маркус.

Несколько солдат моментально среагировали на приказ. Силовые наручники засветились в полумраке комнаты.

- Этого – тело безликого с глухим ударом упало на пол – вернуть на корабль. Судно законсервировать.

Маркус еще раз посмотрел на мертвое тело. Глаза затянула трупная пелена, вены на руках монстра вздулись, кожа почернела. Мертвый безликий никакой опасности для команды не представлял. Но его Высочество в подобных ситуациях был верен старым протоколам безопасности. Тем более сейчас, когда на борту была его пара.

Глядя на труп вампира Маркус испытал по отношению к землянке новую эмоцию. Это был страх. Он едкими щупальцами проник в мозг и заставил представить, что могло случиться с Софией, если бы это существо добралось до нее.

Сыбки

Наг лениво наблюдал, как «Лирита» отбиваться от пиратов. На какой-то успех Сыбки не рассчитывал. Глупо было надеяться, что кучка космического сброда сможет что-то противопоставить подготовленным солдатам и офицерам. Это было проверочное нападение. Наг хотел понять, стоит ли вообще пытаться нападать на корабль каранита. Или, проще будет выкрасть девку.

Всей галактике сообщить, что принц еще раз выкрал землянку. Суд, скорее всего, легко поверит уважаемому шаю. А если не поверит, тоже ничего. Разбирательство займет столько времени, что он получит от землянки все, что хотел. И оборот третьей ступени, и пару тройку интересных ночей.

С момента начала атаки прошло десять минут. Корабль пиратов оказался в силовом куполе. Каким-то чудом буря не повлияла на защиту корабля. Или у каранитов появились новые технологии.

Купол уплотнился и потемнел. Пираты попали в тюрьму на своем же корабле. Змей задумчиво потер подбородок, и потянулся к бутылке с тоником. «Лирита» погасила сигнальные огни и медленно двинулась вперед.

София

Я не понимала, что происходит. Но молилась всем богам, которых вспомнила, чтобы все это скорее закончилось. Тират засунул меня в узкий пенал, на руку повесил холодный браслет, в руки дал палку. Что-то похожее на биту, только меньше размером.

- Если найдут, - инструктировал врач, - отбивайся! Сколько сможешь. Поняла?

Я то поняла. Кивнула и про себя понадеялась, что отбиваться не придется.

- Браслет не снимай! Если похитят, его Высочество тебя найдет. Поняла?

И снова я поняла. Вот только с чего каранит будет меня искать, уточнить не успела. Тират закрыл дверь. Я солдатиком прижималась к стене и сжимала в руках биту. Время шло, сирена орала, я пыталась дышать ровно и думать о хорошем. О взрывающихся метеоритах, космических путешествиях и каранитах. Об одном конкретном караните.

Сирена начала выть громче, а фантазия принялась рисовать космических монстров, нападающих на корабль. Монстры почему-то были осьминогами или гигантскими кальмарами. Стало смешно. Перед глазами появились зеленые глаза принца. Оставалось надеяться, что с ним все в порядке.

Сирена замолчала. В темноте повисла тишина. И тут стало по-настоящему страшно. Было непонятно, хорошо это или плохо. Нападение отбили? Или корабль захвачен и монстры отключили сирену, чтобы та не раздражала.

Чем дольше так стояла, тем страшнее становилось. За стенкой раздались чьи-то шаги. Это точно был не Тират. Доктор имел привычку шоркать правой ногой. А эти шаги принадлежали кому-то крупнее. Больше никаких звуков не было. Шаги направлялись строго в мою сторону. Не быстро. Но это существо точно знало куда идет. Сердце забилось быстрее. Руки сжали рукоять биты. Попробовала встать так, чтобы можно было нанести удар, и зажмурилась.

Дверь открылась, руки сами поднялись, бита ударилась обо что-то твердое, а дальше последовал не то чтобы крик боли, но возмущение. Пришлось открыть глаза.

- Ой… - Это было все, что удалось из себя выдавить.

Маркус

Я знал, что когда-нибудь мне придется ответить за свои ошибки. Но не думал, что это будет настолько больно. Удар пришелся прямо в челюсть. Защищать носителя от атаки Зверь не стал. Это могло быть опасно для пары. Наоборот, он спрятался и дал мне возможность полностью насладиться первыми семейными побоями.

- Ой! – Растерянно произнесла София.

Открыл глаза. Девушка опустила дубину вниз. Глаза широко распахнуты, рот приоткрыт, ноги расставлены, как будто вот-вот, и она еще раз ударит.

- Я не хотела! – Заявила София. – Вы бы предупредили, что это вы! Я же не знала!

Дубина упала на пол, а девушка бросилась спасать поверженного героя. Тонкие пальцы дотронулись до подбородка. Кажется, кость начала срастаться. Кусочки поврежденных тканей зашевелились под пальцами землянки. Зеленые глаза снова расширились. Только теперь не от испуга, а от удивления.

- Регенерация. – Пояснил я.

Любопытные женские пальцы начали ощупывать поврежденный участок. Я терпеливо ждал, пока женщина удовлетворит свое любопытство. И терпел. Процесс срастания костей не самая приятная процедура. Особенно на лице. Но она так забавно хмурила брови и раздувала ноздри, что даже мысли не возникло, попросить Софию убрать руки.

Зверь прозрачным туманом стелился у ее ног. Тихонько, чтобы не напугать. Еще никогда не чувствовал в нем столько нежности. Чужое чувство было четким, осязаемым и настоящим. Как будто это чувствовал я сам, а не Зверь. Разумные доводы Альтара о том, что нельзя мешать Софии устраивать свою жизнь с кем-то другим, уже не казались такими разумными.

- Никогда такого не видела. – Задумчиво произнесла девушка. – Вам больно?

- Больно. – Не стал врать. – Когда кости срастаются, всегда больно.

- Как это происходит? Технически. Я не понимаю.

Пальцы она так и не убрала. Наоборот, начала активней ощупывать челюсть. Сопровождать каждый осколок кости, пока последние куски ткани не срослись.

- Потрясающе. Вам совсем не нужны врачи?

- Нужны. Иначе на борту не было бы Тирата. Зачем он вам это дал?

- Чтобы отбиваться от врагов. – София посмотрела валяющуюся рядом дубину. – Доктор сказал, что на корабль напали. Засунул меня в кладовку и сказал отбиваться.

- В следующий раз делайте это с открытыми глазами. И активируйте дубину.

- Активировать?

- Да. – Поднял с пола орудие мести и повернул нижний сегмент рукояти. – Вот так.

София

Можно было и так догадаться, что космическое оружие просто палкой быть не может. Принц повернул рукоять. И оно заискрилось то ли током, то ли какими-то другими импульсами. Брать в руки подобное стало страшно. Маркус улыбнулся. Грудь мужчины поднялась, он сделал глубокий вдох, а я поняла, что нахожусь слишком близко к принцу. Настолько близко, что слышу стук его сердца. Если у каранитов есть сердце.

Мы по-прежнему сидели на полу, и вставать не хотелось. Наоборот, какая-то неразумная часть меня, хотела как можно дольше оставаться на месте. И то, что принц ее не торопился уходить из медицинского блока, меня только радовало.

- Вы не сильно испугались? – Он выключил биту и отложил в сторону.

- Не знаю. – Честно призналась. – Я никогда не была в подобных ситуациях. На корабль, правда, напали? Или это была учебная тревога?

- Правда. Пираты любят нападать на корабли в аномальных зонах. У нас не было связи и навигации. «Лирита» перешла на ручное управление, и мы показались легкой добычей.

- Разве может быть военный корабль легкой добычей?

- Не может. – Согласился Маркус. – Они либо не поняли, куда сунулись, либо нападение заказали.

- Что за идиоты могли согласиться это сделать? Они разве не понимали последствий?

Вопрос был скорее риторическим. Маркус хотел что-то ответить, но не успел. Двери разъехались, зажегся яркий свет, внутри появились Тират, Савсан, еще один инопланетянин и три орущие рии. Они то ли плакали, то ли жаловались, то ли ругались. Определить весь спектр эмоций у меня так и не получилось.

- Как вы вообще могли такое допустить?! – Кричала одна.

- Мой отец вас убьет, когда узнает, какой опасности мы подверглись! – Обещала другая.

- Ни комфорта! Ни безопасности! – Негодовала третья.

Тират невозмутимо молчал. Остальные пытались что-то мычать в ответ. А я не понимала, как женщины, которые только недавно были проданы как вещь на рабском аукционе, вообще могли себя так вести.

- Что происходит с риями, Тират? – Спросил принц.

Возмущение моментально стихло. Все дружно уставились на нас. Кажется, сидящий на полу принц не удивил только Тирата. Остальные растерянно хлопали глазами и не понимали, как тебя вести.

- Все в порядке, ваше Высочество. – Невозмутимо ответил врач. – Рии переволновались. Это никак не отразиться на их физическом состоянии.

Одна из девушек набрала в легкие воздух, как будто хотела вылить на бедного Тирата все проклятья мира. Не дал это сделать принц. Даже их наглости не хватило на то, чтобы перебивать его Высочество.

- Проверь состояние рий и составь отчет для их родителей. – Приказал Маркус тоном, который не предусматривал возражений. – София, я провожу вас в комнату. Тират зайдет к вам, когда освободится.

Халифа

- Что значит, мы не можем приземлиться?!

- «Савита» закрыта на проверку. «Лилита» и «Катели» под арестом. – Сухо сообщил последние новости Лингам.

Новость о том, что вернуться домой они не могут, скаут узнал из вечерних новостей. Синекожая диктор сообщила, что три самых прибыльных борделя Халифы были закрыты, а их счета заблокированы. На хозяйку заведений выписано постановление о задержании. А вот на самого Лингама подписали арест. Подробностей дела диктор не сообщила.

Управляющие «Цветниками» Халифы исчезли. Проститутки размещены или в карантине, или в центрах временного размещения. Больше никакой информации не было.

Жума слушала новости и не верила своим ушам. К такому повороту она не была готова. И не знала, что делать дальше. Она стояла на командном мостике, крутила в руках резную трубку.

- Можно вернуться на Юверу. – Предложил Яй.

- На Юверу? – Халифа брезгливо скривилась.

Она ненавидела эту планету за постоянную жару, пыль и контингент. Но из-за расположения Юверу любили контрабандисты, наркоторговцы и преступники всех рангов. Правительство планеты на проблему преступности закрывало глаза. Во-первых, сенаторы планеты имели свой небольшой процент от черного бизнеса. Во-вторых, связываться с космической мафией никто не хотел.

- Там никто искать не будет. – Резонно заметил Лингам. – Даже если захотят.

Халифе оставалось только согласиться. Она чувствовала, как теряет контроль над ситуацией. Это злило. От злости ничего не менялось. И она начинала злиться сильнее.

- Узнай куда делась шлюха с Земли. – Приказала она скауту. – А ты, - повернулась к Яйю, - вводи координаты Юверы. Меня уже тошнит от космоса.

Асшарих

Наг неторопливо читал отчет о зачистке Остры. Ничего интересного там не было. Проститутки, мелкие санитарные нарушения и ни слова о закрытых торгах. Пока ему пришлось согласиться с Маркусом. Нужно было подождать с оглаской до тех пор, пока рии не будут доставлены домой. Но это не помешало ему устроить чистки в публичных домах жумы. Похищение шаи не должно было остаться безнаказанным. Ему понадобилось несколько дней, чтобы добраться до самых крупных, самых прибыльных заведений Халифы. Вот только ее саму выследить пока не удалось.

Асшарих оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на симанианца. Все это время Альтар терпеливо ждал, пока наг закончит читать и обратит на него внимание. Но Асшарих продолжал молчать, чем дико раздражал.

- Это правда, что у Маркуса появилась пара? – Наконец-то спросил принц.

- Правда. – Кивнул врач. – Его Зверь пробудился.

- Землянка?

- София. У нее интересный геном. Я пока не разобрался.

- И он безопасен? Он не… - Это был один из тех редких случаев, когда наг не мог подобрать нужных слов.

- Он ничего к ней не чувствует. Ни любви, которую должен испытывать к паре, ни ненависти. Зверь пытается заглушить любые эмоции Маркуса к Софии.

Асшарих удивленно поднял брови.

- Это мои догадки. – Добавил Альтар. – Точно смогу понять после того как лично с ними встречусь. В любом случае, твоему браку больше ничего не грозит.

- Еще есть арахнид. – Резонно заметил наг, вспоминая, с каким интересом Бадран смотрел на его жену.

- Следите за новостями, ваше Высочество. Черный арахнид вернулся на Рартор. Скоро состоится его Восхождение.

- Я знаю. – Кивнул наг.

- Тогда будь добр, - не выдержал Альтар, - прекрати меня дергать по пустякам и займись семьей. У меня и без твоих детских комплексов хватает дел.

Та дерзость, с которой начал говорить Альтар ничуть не удивила принца. Он помнил, что обязан этому синему клоуну жизнью жены. Поэтому закрывал глаза на длинный язык врача.

- Не говори Лере о похищенной женщине.

- А то она сама не узнает. – Закатил глаза Альтар.

- Не узнает. – Заверил Асшарих.

София

Находится рядом с принцем, было тепло и спокойно. Мужчина сидел на стуле, прямо напротив кровати и рассказывал о том, что меня ждет в ближайшем будущем. Вопреки ожиданиям, к себе он не ушел.

- Я сообщу о вас матери. Она подготовит комнаты. Первое время вы поживете в замке.

- Насколько это уместно?

Честно говоря, этот вопрос меня мало волновал. Даже если это было совсем не уместно, мне было плевать. Я хотела понимать, что будет со мной происходить хотя бы в ближайшем будущем. Крыша над головой уже была хорошей новостью.

- Уместно. – Кивнул мужчина. – На Земле вы были врачом?

- Да. Хирургом. Детским. Но, думаю здесь, мне придется освоить новую профессию.

Мысли о работе заставили почувствовать что-то похожее на грусть. Уже несколько дней я была вырвана из привычной жизни. Но только сейчас остро почувствовала потерю. Работа всегда была важной частью моей жизни. Кажется, именно она дарила мне самые сильные эмоции счастья и горя. Ничто не может для врача сравниться со спасенной жизнью. И наоборот. Нет ничего страшнее, когда эта жизнь уходит у тебя на глазах. Но теперь придется учиться жить без этого.

- Зачем вам осваивать новую профессию?

Я так и не поняла, шутил принц или спрашивал серьезно.

- А на что я буду жить? Полагаю, в космосе тоже существует понятие товарно-денежных отношений? А значит, мне нужно будет устроиться на работу, чтобы содержать себя. – Начала рассуждать.

Принц внимательно слушал и, кажется, менялся в лице.

- Врачом работать не смогу. Хирургом тем более. Это долгое обучение. Полагаю, у вас еще и каждая раса со своими особенностями. И оборудование…. На Земле не в каждой больнице элементарное УЗИ можно сделать. А к аппаратам доктора Тирата даже подходить страшно. Придется осваивать что-то новое. Чем у вас обычно зарабатывают женщины?

Кажется, вопрос поставил принца в тупик. Он несколько раз моргнул. Туман, все это время клубившийся у моих ног, тоже замер. Как будто задумался.

- Не знаю. – Секунд через пятнадцать ответил принц. – Большинство са.. женщин, не работают. На Ниракаре.

- И как они живут?

- У них есть отец, потом появляются мужья.

- Им запрещено работать?

Немножко напряглась. Попасть в мир махрового патриархата, где тебе нельзя работать, так себе перспектива. Воображение сразу нарисовало картину, где я должна была срочно искать мужа, или влачить жалкое существование на какое-нибудь пособие.

- Нет. Конечно, нет. – Обнадежил каранит. – Нет необходимости.

- А если у женщины нет семьи? – Продолжала настаивать я.

- О ней заботится Империя. – Не задумываясь, ответил принц.

- И она не может работать в этом случае? Чтобы не лишиться пособия? – Предположила я.

Почему-то именно сейчас мне понадобилось выяснить все детали. Неприятно заныла поясница. Так иногда случалось, когда много времени проводила на ногах. Профессиональная болезнь, так сказать. Чтобы облегчить боль, оперлась на стену, рядом с которой стояла.

- Нет. Он ничего не лишаются и могут работать. Если захотят. – Заверил принц. – Закон не запрещает. С вами все хорошо?

- Да. Все в порядке. – Улыбнулась и почувствовала, как на шее проступили капельки пота. Чертова адаптация. – Чем они могут заниматься?

- Всем. – Пожал плечами принц. – У нас нет ограничений. Даже на корабле служат несколько са… женщин. В секторе снабжения.

- То есть, я смогу освоить любую профессию?

- Если захотите. – Кивнул принц. – Вы побледнели.

- Все хорошо. Это адаптация. Я первый раз в космосе. Состав воздуха, давление, излучение, организму нужно время. А в медицину я смогу вернуться? Какие у вас правила? Или я уже стара для университета?

Голова начала кружиться. То ли от усталости, то ли от голода. Сколько времени прошло с момента завтрака, я не поняла. Чтобы лишний раз не волновать принца, решила сделать два шага в сторону кровати. Оттолкнулась от стены, в глазах потемнело.

- Черт! – Произнесла почти шепотом готовясь встретиться лицом с полом.

Но ничего не произошло. Через секунду я уже прижималась к широкой груди мужчины.

- София?! С вами все в порядке?

Открыла глаза. Лучше бы не делала этого. Лицо инопланетянина оказалось слишком близко. Так близко, что я чувствовала теплое дыхание на щеке. И эти чертовы губы были так близко, что в голове помутнело уже не от голода, а от желания к ним прикоснуться. Пальцы сами сжали плотную ткань на груди принца. Сердце упало в живот и сжалось, предвкушая поцелуй…

Секунда, две, три… и я не поняла, как потянулась к нему. А он не стал меня останавливать. Губы буквально вцепились в чужой рот. Инстинктивно прижалась к нему сильнее и не поняла, как ноги перехватили узкую талию каранита. Мужская рука перехватила меня под попу. Мгновенье, и вот, я уже сижу на столе, язык продолжает исследовать чужой рот, а его теплые ладони сжимают чувствительную грудь. Так сладко, так остро, что я не выдержала и застонала. Внутри все горело, плясало, требовало быть к нему ближе.

Руки сами нащупали ряд магнитных пуговиц на мундире. Через целую вечность пальцы добрались до теплой кожи. Принц не выдержал и застонал. Застонал так громко, что я открыла глаза…

Сон. Это снова был сон. Сердце колотилось от возбуждения. Как и в прошлый раз. С той лишь разницей, что в этот раз в комнате был его Высочество. Мужчина сидел за столом и растерянно моргал сонными глазами. Боже! Как же стыдно!

Рия Тирами

Когда дверь бесшумно отъехала в сторону, врач заканчивал передачу файлов Альтару. Он был так увлечен работой, что не заметил, как внутрь рия.

Тирами не стала отвлекать врача, в надежде узнать что-нибудь полезное для себя, или для своей семьи. Не каждый день тебе выпадает удача лететь на корабле его Высочества.

На экране появилось объемное изображение Маркуса. Рия сглотнула густую слюну. До этого момента она его не рассматривала как перспективную партию. Вся галактика знала, чем закончилась история принца с землянкой. Да, суд его оправдал. И даже наги не имели никаких претензий к Ниракару. Но Зверю каранита было плевать на юридические тонкости. Он решил умереть и забрать с собой принца. И вот, что-то изменилось. На экране висело изображение здорового каранита. Не только здорового. Рия знала толк в самцах. И готова была поклясться, что такого сильного экземпляра ей встречать еще не приходилось.

Она вспомнила, какой проблемой было подобрать любовницу для наследника. Но всегда считала, что это если не вымысел, то преувеличение. А сейчас даже немножко восхищалась Лантой. Обуздать такого зверя не у каждой хватило бы смелости.

Тирами не понимала и третей части из того, что было написано на мониторе. Но даже нескольких строчек, которые удалось расшифровать, хватило чтобы понять – принц здоров. Его зверь жив. Рия улыбнулась. Тихонько соскользнула с кушетки и выпорхнула в коридор, пока Тират ее не видел. Ей нужно было вернуться в комнату и обдумать новости.

- Он здоров. – Пробубнила каранитка себе под нос. – Здоров и свободен.

Рия прошла еще несколько метров и резко остановилась. Протяжный стон за одной из дверей заставил Тирами прислушаться.

- София! С тобой все в порядке? – Из-за двери раздался взволнованный голос принца.

Глаза рии округлились от удивления. Она подошла ближе к двери, чтобы лучше слышать разговор.

- Да.

Голос женщины неестественно звенел. По крайней мере, так показалось Тирами. А еще послышалось странное шуршание. То ли одежды, то ли простыней. Рия так и не поняла.

- Ты вся мокрая. И горячая.

Тирами опустила глаза в пол, то ли от злости, то ли от смущения. В комнате снова что-то зашуршало. Потом послышался сдавленный то ли стон, то ли выдох. Кому он принадлежал, рия определить не смогла. Вот только оставаться дальше под дверью смысла не было. Тирами сложила руки не груди и быстрым шагом поспешила в сторону выхода.

София

- Ты вся мокрая. И горячая. – Возмутился принц.

Мужская ладонь дотронулась до щеки. Тело моментально среагировало на прикосновение новой волной возбуждения. Только теперь не такой острой, как это было во сне.

- Просто жарко. – Поспешила оправдаться.

Еще не хватало, чтобы он Тирата сюда позвал. Этот умник быстро определит, что со мной не так, и почему щеки горят огнем. Судя по реакции Маркуса, я покраснела еще сильнее. Принц начал ощупывать мои руки, ноги, шею. То ли на предмет повреждений, то ли пытался определить, есть ли у меня жар.

Постепенно хаотичные прикосновения становились медленными, как будто вдумчивыми, и какими-то неоднозначными. Бабочки в животе воспрянули духом и расправили крылья. А я судорожно пыталась придумать, как перевести ситуацию в безопасное русло.

- Почему вы здесь остались? - Голос предательски дрогнул.

- Хотел убедиться, что с тобой все в порядке. – Голос принца ровным тоже назвать было сложно. – И уснул. Странно…

- Ничего странного. Вы не спали больше суток. А еще нападение. Мне жаль, что из-за меня вы не смогли отдохнуть.

- Караниты могут не спать несколько недель. Это не проблема. – Чужие пальцы осторожно сжали мою лодыжку. – Странно, что у вас горячие только щеки. Нужно позвать…

- Не нужно. Ничего странного. Так у людей проявляются эмоции. Это нормально.

Принц задумался. Ногу не отпустил. Наоборот, сжал чуть сильнее. Большой палец начал ненавязчиво гладить круглую косточку. Все внутри кричало о том, что это неправильно. Но было так приятно, что я даже пикнуть боялась. Так не хотелось, чтобы это ощущение исчезло.

Маркус

Я врал Софии. Наблюдать за ее состоянием не было смысла. Зачем? Комната напичкана медицинскими датчиками, рядом Тират. Альтар может подключаться к системам в режиме реального времени. В общем, моего контроля здесь не требовалось. Но я не хотел уходить.

В узкой комнате, где с трудом помещается сама София, я чувствовал себя спокойно как никогда в жизни. Зверь внутри тихо млел. Забывал о своем непутевом носителе и переставал причинять физическую боль. Да и я сам, глядя на спящую женщину, начал ощущать себя как-то по-другому. Вот так сидя за столом и уснул. А проснулся то ли от крика, то ли от стона. Что снилось самому, не помнил. Но судя по бугру в штанах, это были не космические бои.

Неловкость прошла быстро. Я бы сказал, моментально. Стоило только посмотреть на алые щеки девушки. Белая кожа покрылась пятнами. Сначала хотел вызвать Тирата. Остановил Зверь. Он явно чувствовал пару. И был спокоен. Как никогда.

- Так у людей проявляются эмоции. Это нормально. – Услышал сбивчивые объяснения девушки.

Руки в этот момент уже ощупывали землянку. Она не сопротивлялась. Сначала убедился, что у нее нет жара. Потом ощупал шею, руки. Старался, чтобы движения были быстрыми, ни на что не намекали, и не причиняли женщине дискомфорта. Под пальцами скользила нежная кожа. София терпеливо ждала, когда я закончу. Руки остановились на ее лодыжке. Пальцы сами сомкнулись и не хотели ее отпускать. Зверь затаился. Я чувствовал, как он прислушивался к моим эмоциям. Я и сам к ним прислушивался.

Комнату заполнил тонкий аромат цветов. Свежих растений, с горьким привкусом ниракарского ореха. Сердце замерло. Почувствовал, как по венам побежала кровь. Или не кровь. В ушах зашумело. Появилось ощущение, что ничего более ценного, чем эта женщина больше не существует.

- Маркус? – Осторожно произнесла София.

Поднял глаза. Она выглядела растерянной. Рот приоткрыт. Глаза широко распахнуты. Дыхание сбилось. Кажется, я слышал, как участилось ее сердцебиение. Собственное имя прозвучало непривычно ласково.

- С вами все в порядке?

- Да. – Кивнул. – Все хорошо.

И сам не понял, как коснулся ее губ. Осторожных, мягких, теплых, сладких. София не поняла что произошло. Или поняла, но сопротивляться не хотела. Она начала робко отвечать на поцелуй. Почувствовал тонкие пальцы не шее. Девушка выгнулась. А я, кажется, прижал ее сильнее к себе.

- Капитан! Вас срочно вызывают на мостик! – В самый неподходящий момент в голове раздался голос помощника.

София

Принц исчез быстрее, чем я успела понять, что произошло. На губах остался мятный привкус. Кожа горела от возбуждения. Внизу живота ныло неудовлетворённое разочарование. Я еще несколько минут неподвижно сидела на месте, надеясь, что и этот поцелуй был неловким сном. Но нет. Я не просыпалась. А мой первый в жизни принц сбежал.

- Кажется, у меня проблемы. – Пробубнила себе под нос. – Хотя нет. Не кажется.

Проблемы были. И принц, сбежавший после первого нелепого поцелуя, был не самой большой из них. Самой большой проблемой оставалось то, что я все еще находилась в космосе. Все еще не знала, что будет дальше. Но, кажется, уже приняла мысль о том, что домой больше не вернусь.

Сбросив с себя первое оцепенение, пошла в ванную комнату и сунула лицо в аппарат для умывания. Прохладный поток, похожий на ветер, прошелся по лицу. Здесь не было привычных умывальников и душа. Видимо, тащить запас технической воды на всю команду было непозволительной роскошью. Поэтому все пользовались вот такими аппаратами для очищения кожи. Удобно и быстро.

Посмотрела на себя в зеркало. Выглядела я по-прежнему растерянно. Но уже лучше, чем в первый день. Хотя бы синяки исчезли. А вот мысли о принце нет. Губы горели. В голову лезли не самые целомудренные мысли. Чтобы отвлечь себя от принца, решила, что пора выстраивать стратегию жизни в новом мире.

Маркус

Из комнаты Софии я не уходил, а убегал. Зверь будто ожил, ударил сначала в грудь, потом в живот, намекая на то, что пора убираться из комнаты женщины. Сопротивляться собственной сути не стал. Малодушно сбежал без объяснений. Только подходя к мостику, осознал, как ужасно это выглядело со стороны. Только возвращаться и что-то объяснять было уже поздно. Выругался про себя и вошел в командный отсек.

- Докладывайте!

- Капитан! – Помощник вытянулся в струну и показал на соседнее помещение. – В свете последних событий, нужно чтобы вы утвердили навигационную карту. И ваш отец, император Кирон, просит с ним связаться.

Коротко кивнул и пошел в сторону переговорной. Это было небольшое помещение, которое использовалось для приватных бесед. В основном с членами императорской семьи. Но в этот раз таких переговоров не предвиделось.

Помощник врал. Отец никогда не просил с ним связаться через официальные каналы. Он предпочитал общаться со мной напрямую. Особенно в последние месяцы. И мать тоже. Хотя в последнее время звонки становились все реже и реже. Общение с родными тяготило. Им было больно наблюдать за тем, как сын угасает. А мне не хотелось причинять им лишние страдания. Нужно было сообщить семье новости.

Отмахнулся от мыслей о семье. Сел за стол. Активировал звукоизоляцию.

- Что случилось? – Спросил у помощника.

Каранит воровато оглянулся на дверь, как будто боялся, что за ней кто-то стоит. Видимо, новости были совсем плохими.

- В навигационной системе «Лириты» был обнаружен вирус.

Помощник развернул небольшой экран и показал вредоносный код. Корабль шел на мануальном управлении. Шпион дремал. Маскировался под обычную систему корабля.

- Паби?

- Это он нашел шпиона.

- Как давно внедрили?

- Это самая плохая новость. Если Паби прав, за несколько часов до того, как «Лирита» вошла в зону бури.

Это были действительно плохие новости. За нами идет охота. В команде есть предатель. Еще и Софию расстроил. На губах оставался сладковатый привкус женщины.

- Оставь ручное управление. Где пираты?

- В восьмом блоке. Их допрашивает Маршал.

- Пойдем. Поговорим с ними.

Смотровая площадка «Лириты»

Одна из смотровых площадок корабля находилась на третьей палубе корабля. Она была совмещена с зоной отдыха для команды. Но члены экипажа ее игнорировали. За месяцы экспедиций вид бесконечного космоса переставал вызывать восхищение и начинал навивать тоску.

Зато спасенным риям это место пришлось по душе. Большое пространство, шикарный вид и относительный комфорт. Вот и сейчас они собрались вокруг маленького стола, чтобы обсудить новости. Точнее, рия Тирами собрала подруг. Ей физически было необходимо рассказать новости.

- Принц не может быть с этой… с этой…с…! – Возмутилась рия Лишари, когда Тирами закончила рассказ.

- С этой шлюхой? Так ты хотела сказать? – Спросила рия Мади.

- Я не хотела этого сказать. Как тебе не стыдно! – Скривилась Лишари. – Почему вы вообще решили, что она пара его Высочества?

- Ну а как еще объяснить, звуки?

- Ну ты же не видела там принца. – Резонно заметила Мади.

- Я его слышала! – Возразила Тирами.

- Мало ли у кого голос такой же. Можно подумать, ты с принцем каждый день общаешься.

- Я не ошиблась! – Топнула ногой рия.

- Может, и не ошиблась. – Задумчиво протянула Лишари. – Это не важно. Принц может спать не только с парой.

Тирами возмущенно посмотрела на подругу. Мади утвердительно кивнула.

- Она идеальный вариант снять напряжение. К нам принц с предложениями такого характера подойти не может. К кому-то из персонала корабля тоже. Раньше у него была официальная любовница. Ланта везде таскалась с его Высочеством. Но, после той истории, сами понимаете, доверять никому нельзя.

- Хочешь сказать, он просто…

- Землянка идеальный вариант для принца. Еще непонятно с какой помойки ее достали. Она должна быть благодарна принцу за спасение и раздвигать ноги по первому требованию. Лучше подумайте о том, что если Сила принца пробудилась, у него появилась новая пара. А если она пробудилась недавно, как ты утверждаешь, то парой его Высочества может стать одна из нас.

- Или кто-то из команды. – Скептически поджала губы Лишари.

- Исключено. – Закатила глаза Мади. – Он бы тогда раньше излечился.

- Или землянка. – Настояла Тирами.

- Не говори глупостей. У нее даже метки не появилось.

- У нас тоже метки нет. – Фыркнула Лишари. – Только мы каранитки. Метка у нас должна появиться. А у землянки может ее и не быть.

София

С выстраиванием стратегии на ближайшее будущее дела обстояли так себе. Я не знала с чего начать. И даже вводные данные для себя придумать не могла. В какой-то момент поймала себя на странном чувстве, что не уверена, что в новом мире существует еще что-то, кроме этого корабля.

Устав от роликов, решила размять ноги и найти столовую. Горло першило, хотелось пить. Да и от порции чего нибудь съедобного я бы тоже не отказалась. Встала с кровати и вышла в коридор. Только в этот раз предварительно ущипнула себя за руку. Хотела убедиться, что не сплю.

В прошлой жизни я неплохо ориентировалась в пространстве. Но в новой реальности что-то пошло не так. Сначала я где-то повернула не там. А когда поняла, что совершила ошибку, было поздно. Вместо пищеблока, наткнулась на что-то напоминающее комнату отдыха. Осторожно вошла внутрь и замерла. Там уже кто-то был. Попадаться на глаза персоналу корабля и лишний раз контактировать с неизвестными существами я все еще побаивалась.

К счастью меня не заметили. Сделала шаг назад. Честно собиралась уйти. Но в этот момент до ушей долетел кусочек разговора. Остановилась и прислушалась словам.

- Хочешь сказать, он просто…

Голос был явно женским. И принадлежал одной из караниток. Но кому точно, определить не смогла.

- Землянка идеальный вариант для принца. – Уверенно заявил другой голос.

Он тоже принадлежал кому-то из рий. И они обсуждали меня. Естественно, уйти я уже не могла. Прижалась к стене, как будто так меня никто не увидит, и прислушалась к разговору.

- Еще непонятно с какой помойки ее достали. Она должна быть благодарна принцу за спасение и раздвигать ноги по первому требованию.

Продолжила говорить женщина. После этих слов захотелось выйти из своего укрытия и как следует оттаскать стерву за волосы. С трудом сдержалась, чтобы не реализовать это желание прямо сейчас.

- Лучше подумайте о том, что если Сила принца пробудилась, у него появилась новая пара. - Говорящая чуть понизила голос. - А если она пробудилась недавно, как ты утверждаешь, то парой его Высочества может стать одна из нас.

На мгновение в помещении повисла тишина. Видимо, рии пытались осознать услышанное.

- Или кто-то из команды. – Предположил другой голос.

- Исключено. Он бы тогда раньше излечился.

- Или землянка.

В животе неприятно похолодело. Я чувствовала, что сейчас узнаю что-то важное. И не была уверена, что готова к этой информации.

- Не говори глупостей. У нее даже метки не появилось.

- У нас тоже метки нет. Только мы каранитки. Метка у нас должна появиться. А у землянки может ее и не быть.

Девушки замолчали. Я напряженно прислушивалась к чужому дыханию. Нужно было уходить. Появился неприятный зуд в районе лопатки. Постояла еще несколько минут, в надежде услышать что-нибудь еще и ничего не услышав, выскочила в коридор и понеслась в сторону выхода. Точнее, мне казалось, что там есть выход.

Голова гудела. Значит, у принца действительно есть женщина. И появилась она недавно. И она здесь. Но кто она, никто не знает. Раз рии думают, что избранницей его Высочества может быть кто-то из них. Но вообще, звучало это как бред. Как разумное существо может не знать, кто его женщина? Глупости. Что-то в этой истории не сходилось. Точнее, я чего-то не знала.

Зато знала, что я существо удобное для его Высочества. К благородным риям просто так яйца не подкатишь. К подчиненным тоже неудобно. Правда, я вообще не была уверенна, что на корабле служили женщины. А вот бесправная и растерянная землянка…. Черт!

Я вроде как была взрослой женщиной и понимала, что расстраиваться из-за чужих слов нельзя. И что я не буду исполнять роль постельной игрушки, даже у монарха. Но обида уже больно сверлила грудь, а на глаза наворачивались слезы. Хотелось как можно скорее вернуться в комнату. Желательно, ни с кем не столкнувшись по пути.

Маркус

- Как землянка? – Спросил отец.

- Растеряна. – Не стал врать я. – Напугана.

- Она знает?

- Нет. – Император нахмурился. – Альтар посоветовал не спешить. Брачных меток на Софии нет. Тират проверил. Можно не торопиться с обрядом. Время есть.

- Это разумно. Мы можем забрать ее с Фатари. До твоего возвращения поживет во дворце. А ты спокойно передашь командование кораблем и вернешься домой. К тому времени девушка будет всему обучена.

Предложение отца мне не понравилось. Зверь молчал. То ли был не против, отправить пару на Ниракар, то ли ждал моего решения. Мне не хотелось расставаться с Софией.

- Нет. – Мотнул головой. – Чем больше времени я буду проводить с землянкой, тем быстрее образуется связь.

- Ты все равно ничего не чувствуешь к ней. Ничего не изменится, если ваше близкое знакомство случится чуть позже. На Ниракаре. – Попытался настоять император.

Я хорошо знал этот взгляд императора. Он боялся за безопасность Софии. За то, что я снова все испорчу. Только в этот раз дела обстояли иначе. В прошлый раз я ненавидел женщину, дарованную Звездами. По крайней мере, в нашу первую встречу. В этот раз ненависти не было.

- Нет. – Уперся я. – Девушка останется на «Лирите». И в дом я ее приведу в соответствии с правилами.

- Как знаешь, сын. – Подозрительно быстро согласился император. - На Фатари к вам присоединится сопровождение. Три корабля императорской гвардии. Ее высочество передаст вещи для землянки. Рий заберут их семьи.

- Спасибо отец.

София

Вроде как хотела пойти в свою комнату, спрятаться и поплакать. Но вместо этого стояла и подслушивала другой разговор. На этот раз его Высочества с отцом.

Возле ног клубился серый туман. А звук был таким чистым и четким, как будто кто-то хотел, чтобы я эту беседу услышала.

- Она знает? – Спросил уверенный мужской голос.

Интуиция подсказывала, что речь идет обо мне.

- Нет. – Ответил принц и сделал короткую паузу.

У меня в груди будто разлилось горячее масло. Так было приятно слышать этот низкий голос. Туман у ног стал плотнее.

- Альтар посоветовал не спешить. – Продолжил Маркус. - Брачных меток на Софии нет. Тират проверил. Можно не торопиться с обрядом. Время есть.

Масло в груди моментально остыло, я встала ближе к двери и вся превратилась в слух. Что значит «брачных меток нет» и «можно не торопиться с обрядом»?

- Это разумно. – Согласился собеседник принца. - Мы можем забрать ее с Фатари. До твоего возвращения поживет во дворце. А ты спокойно передашь командование кораблем и вернешься домой. К тому времени девушка будет всему обучена.

Чем дольше я слушала разговор Маркуса с императором, тем меньше мне это нравилось. Кажется, за меня уже все было решено.

- Нет. – Возразил принц. - Чем больше времени я буду проводить с землянкой, тем быстрее образуется связь.

- Ты все равно ничего не чувствуешь к ней. Ничего не изменится, если ваше близкое знакомство случится чуть позже. На Ниракаре. – Возразил император.

- Нет. – В голосе Маркуса мелькнуло раздражение. - Девушка останется на «Лирите». И в дом я ее приведу в соответствии с правилами.

- Как знаешь, сын. – Неожиданно быстро согласился отец Маркуса. - На Фатари к вам присоединится сопровождение. Три корабля императорской гвардии. Ее высочество передаст вещи для землянки. Рий заберут их семьи.

- Спасибо, отец!

Отлично! Прекрасно! Великолепно! Значит, принц со мной нянчится, чтобы появилась брачная метка. Как только появится метка, я стану женой мужчины, который ко мне ничего не чувствует? Отлично! Можно подумать, мне бывшего мужа не хватило!

В коридоре повисла оглушительная тишина. Теперь точно нужно было возвращаться в комнату и решать, что с этим всем теперь делать. Повернулась и успела сделать несколько шагов в нужную, как мне казалось, сторону.

- София? – Сзади прозвучал озадаченный голос принца.

- Ваше Высочество. – Повернулась к мужчине и вроде как улыбнулась.

- С вами все в порядке?

Нет! Со мной не все в порядке! Но вам я об этом не скажу! Лопатку начало жечь сильнее.

- Кажется, я заблудилась. Хотела вернуться к себе, но, видимо, ошиблась поворотом. Я пока плохо здесь ориентируюсь. На корабле.

- Ничего страшного. Я вас провожу. – Сообщил его Высочество.

Первым желанием было отказаться от помощи. Мужчина уже не выглядел таким безупречным и благородным. Получалось, он спас меня, я спасла его, своим появлением, мы квиты. Если я правильно понимала происходящее. Потом поняла, что глупо в моей ситуации отказываться от помощи. Все равно сама не найду дорогу. Только рискую еще кого-нибудь подслушать.

- Нам в другую сторону. – Мужчина указал на противоположный конец коридора. – Вы попали в командный сектор, София. Здесь, - он показал на дверь, возле которой я только что стояла, - мой кабинет. Там, - показал в ту сторону, куда я собиралась идти, - сектор, где хранятся транспортные капсулы. Сейчас их готовят к отправке.

- Отправке?

- Пираты, которые на нас напали. Их допросили и теперь передадут на Бикитам под стражу. Ближайшую к нам планету. Мы не можем себе позволить взять на борт дополнительных пассажиров.

- Я поняла.

Мы дошли до конца коридора, повернули направо и встали на что-то типа траволатора. Только длинная металлическая лента поехала вниз, а не прямо.

- Я прошу прощение, за то, что сбежал от вас сегодня. – Начал неловкий разговор Маркус. – Меня срочно вызвали на мостик.

- Все в порядке. – Ответила я, не уточняя, кто позвал и как позвал.

Никаких раций или других средств связи на мужчине я не видела. С другой стороны, черт его знает, до чего у них дошел прогресс. Боль в районе лопатки усилилась. Как будто кто-то пытался прожечь во мне дыру.

- Я не хотел оставлять вас одну. – Продолжил оправдываться мужчина. – Это действительно было срочное дело.

- Вам не нужно оправдываться. – Начала раздражаться я. – Вы капитан этого корабля и не обязаны со мной возиться.

- Обязан. Вы моя гостья. – Настоял принц.

- Просто отведите меня в комнату. – В груди начало шевелиться раздражение. – И забудем о том, что сегодня произошло. Ни вас, ни меня этот поцелуй ни к чему не обязывает.

«Лирита»

Дверь за женщиной закрылась. Принц еще несколько минут стоял напротив закрытой двери, прислушивался к звукам. Ему не понравилось, чем закончился разговор с землянкой. Он чувствовал что София злится и чувствовал себя виноватым. Но попробовать поговорить с ней еще раз, не решался.

Маркус настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как от его тела отделились два кусочка серой дымки. Один просочился в комнату Софиичерез щель между полом и дверью. Второй поднялся под потолок и полетел в сторону выхода из медицинского отсека.

Серая дымка пролетела над головой каранита, просочилась сквозь стальные двери и проникла в вентиляционные шахты «Лириты».

Корабль жил своей жизнью. Пиратов готовили к транспортировке в ближайшую тюрьму. Белокожий ариканец регистрировал полетные коды для задержанных. А его напарник, молодой каранит, готовил бригаду экспертов, чтобы спуститься в арестованный корабль пиратов и зарегистрировать труп безликого. Заодно провести обыск.

Сгусток несколько минут наблюдал за процессом проверки оборудования, а потом пополз дальше. Остановился он только через двадцать минут над одной из жилых комнат, серой струйкой спустился на пол и замер рядом с тумбочкой.

Хозяин комнаты вторжения не заметил. Он был увлечен разговором и чужую силу не почувствовал.

- У тебя есть к ней доступ? – Спросил механический голос.

Собеседник постарался, сделал все, чтобы остаться неузнанным.

- Нет. Она пока живет в медицинском блоке. Выходит только с сопровождением.

- Через три дня вы будете на Фатари. Сделай так, чтобы землянка оказалась без сопровождения.

- Это дорого обойдется. – Протянул хозяин комнаты.

Ответом на это заявление был сигнал банковского браслета. Мужчина улыбнулся. Дининамик хрюкнул и выключился. Серая дымка снова поднялась к потолку.

София

Я стояла в ванной у зеркала и рассматривала собственную спину. На лопатке красовалась «брачная метка» каранитов. Чтобы убедиться в том, что это именно она, а не какая-нибудь аллергическая реакция на космические продукты, нашла в сети изображение символа и с равнила его с тем, что появился на моем теле.

Рисунок словно срисовали с учебника: плавные линии, три звезды по периметру, и местный символ единства в виде иероглифа. Или буквы? В общем, пары эротических снов и одного поцелуя оказалось достаточно, чтобы снова стать замужней женщиной. Отлично, теперь у меня есть свой гарем. Если учесть, что мой земной брак еще не был расторгнут.

Натянула футболку и решила пока о метке никому не говорить. Маркус был уверен, что никаких меток на мне нет. А я не торопилась радовать принца новостью о том, что все знаю. Села на кровать и посмотрела на стену. Ситуация как была дрянь, так и осталась. Конечно, можно было порадоваться, что без крыши над головой не останусь. Уж как-нибудь прокормить жену принц сможет. Да и его родители, вроде как, не были шокированы случившимся. Но, как и бывает в таких ситуациях, вмешалось одно «НО». Жить с мужчиной который тебя не любит, в мои планы не входило. Да и вообще, жить с мужчиной, которого ты не знаешь, и он даже не твоего вида. Это как союз кролика с бобром. У нас даже детей быть не может, если верить видовой теории.

Впрочем, видовые теории были последним, что сейчас должно было меня волновать. Нужно было сделать глубокий вдох и посмотреть на ситуацию глазами взрослой женщины, а не напуганного ребенка.

Я находилась в космосе, запертая на космическом корабле. Это минус. Система замкнутая, бежать некуда, а обживаться бесполезно. Совсем скоро корабль придется покинуть. Зато я жива, здорова и даже не лишена коммуникаций. Это плюс. Отсутствие языкового барьера увеличивает возможности к адаптации в разы.

Сбежать с космического корабля не получится. Конечно, можно попробовать проникнуть в транспортный шаттл, на котором увезут пиратов. Но потом что делать? У меня нет ни денег, ни нормальной одежды. Что потом? Таскаться по космическим помойкам, в надежде найти пропитание? Или уповать на милость звезд? Инструкций на такой случай в местном аналоге ютуба не было. А разрабатывать свой гайд по выживанию, я как-то не планировало. Оставалось последнее – ждать, пока корабль не приземлиться на Ниракаре. И пока держаться от принца подальше, настолько, насколько это вообще возможно.

А может, все-таки бежать? Пока есть такая возможность. Идея абсурдная, конечно. Но и ситуация у меня, прямо скажем, неординарная. Украсть одежду и немного денег на первое время. Здесь же должна быть где-то наличность? Или что-то ценное? Наверняка есть.

Чем больше я думала о побеге, тем больше мне это нравилось. В голове уже появилась картинка, как я ищу ломбард, чтобы заложить украденные вещи и начать новую жизнь. Задумавшись не сразу заметила, как у ног начал клубиться плотный туман. В этот раз он был темнее и теплее. Глаза налились тяжестью. Я не сразу поняла, в чем дело. В глазах все поплыло. Я из последних сил пыталась бороться с сонливостью. Цеплялась за реальность, пока не отключилась.

Маркус

- Твоя сила блокирует связь с Софией. – Заключил Альтар.

Симанианец показал несколько столбиков с последними показаниями. Как только у меня появлялись эмоции к Софии, Зверь их моментально впитывал всегда. Его контроль ослабевал только тогда, когда я спал. И то, ненадолго.

- То есть, проблема в Звере?

- Видимо да. Вот смотри, он трансформировался после того, как вы спасли девушку. Стал сильнее. Исходя из этих данных, я бы сказал, что он перешел в высшую форму. Что-то подобное случилось и с Асшарихом. Когда он закрепил связь с кевали.

- Я не чувствую этих изменений. – Признался Альтару. – Физически ничего не происходит. Тело быстро восстановилось, но не более того.

- Видимо, трансформацию тоже блокирует Сила. Но это разумно. Чтобы пережить превращение, тебе нужна полноценная связь с Софией. А ее нет. Зверь не хочет рисковать своим носителем. Все таки, столько лет вместе. – Фыркнул симанианец и погасил экран с цифрами.

- Хочешь сказать, он специально не дает мне полюбить Софию?

- Нет. Этого я не хочу сказать. – Закатил глаза Альтар, как будто говорил не с принцем, а с очередным своим учеником. – Он блокирует вашу брачную связь. А полюбить девушку тебе никто не мешает. Она же тебе не противна, если верить показаниям?

Мотнул головой и вспомнил девушку с зелеными глазами, пухлым ртом, кажется, мягким характером и спокойной улыбкой. Она мне нравилась. Мысль о том, что именно с этой женщиной придется разделить жизнь, больше не пугала. А вот то, что я ее оставил одну, без присмотра, заставляла волноваться.

- Она мне нравится. – Признался другу.

- Твоя сила только блокирует связь. Возможно, притупляет твои эмоции. Зачем она это делает, я пока не разобрался. Возможно, мы это выясним, когда я смогу лично тебя обследовать. И Софию. А пока, довольствуйся моими предположениями.

Ничего не оставалось, как согласиться с симанианцем.

- Она сейчас спит. – Сообщил Альтар. Если зайдешь к ней через пару часов, будет неплохо. Чем больше вре….

Договорить симанианец не успел. Экран погас, а следом за ним и свет на корабле. Все вокруг погрузилось в тишину. Сердце замерло в предвкушении чего-то плохого. Аварийные генераторы не сработали. Хотел выйти в коридор, но без питания, дверь отказалась открываться. Пришлось ее выбить.

София

В голове гудело. Глаза отказывались открываться. Так бывало, когда отработала подряд несколько смен или когда простояла у операционного стола десять часов, и организм экстренно нуждался в долгом и глубоком сне. Когда даже неудобная поза, жара или холод не могут заставить тебя проснуться.

- Может, я все это время и правда спала? – Пробубнила себе под нос.

Под щекой чувствовалась прохлада металла. Как будто уснула не дома, и даже не в ординаторской, а прямо на больничной каталке. Такого со мной не случалась со времен ВУЗа, кажется. Когда мы проходили практику в городском морге.

И только тишина и незнакомый запах намекали, что ни в какой я не в больнице. И даже не в своей крохотной комнате на космическом корабле. Ничего холодного, на чем я могла уснуть, там не было.

Только после этой мысли сон как рукой сняло. Открыла глаза и лишилась дара речи. Я была не в комнате. Я лежала на полу, в центре огромного зала.

- Твою мать! Где я?

Под темным потолком что-то переливалось. То ли тусклое освещение, то ли какое-то оборудование. Приподнялась на локтях и еще раз потеряла дар речи. Вокруг панорамное окно, с видом на космос, десятки полупрозрачных экранов, датчиков и огоньков.

- Добро пожаловать на «Мали»! – Из-под потолка раздался приятный женский голос.

- Кто здесь? – Испугалась я и начала осматриваться.

Никого не было: ни людей, ни инопланетян. Я была одна.

- Интеллектуальная система управления пассажирского шаттла «Мали». – Ответил голос.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы осознать услышанное. Если, что такое «интеллектуальная система управления пассажирского шаттла» я поняла, то осознать, что снова нахожусь черт знает где.

- Я не на «Лирите»? – Спросила с последними каплями надежды.

- Нет. – Ответил голос. – «Мали» один из автономных шаттлов «Лириты». Он отделился от корабля четыре часа назад.

- Отдельный корабль?

- Да. – Без эмоций подтвердил голос.

Вот так и появляется вера в то, что желания материальны, а вселенная слышит тебя. Только подумала о варианте побега, и вот, ты уже черт знает где.

Поднялась с пола. Только сейчас заметила, что одежда на мне другая. Вместо футболки и брюк, комбинезон из плотной черной ткани. В чем-то похожем я любила ходить в тренажерный зал. На ногах ботинки. Сверху то ли куртка, то ли пиджак. Уже неплохо.

- Как я сюда попала?

- Мне неизвестно. Когда вы здесь появились, все системы «Мали» находились в режиме сна.

Отлично. Меня переодели, посадили на шаттл и отправили куда-то в дальние дали. Меня, которая в этом мире ориентируется хуже новорожденного котенка. В этот момент меня должно было бы накрыть отчаяние. Или приступ паники. Но ничего похожего не произошло. Мозг будто перезагрузился и вернулся к «заводским настройкам». К доктору Софии Львовне, которая не знала, что такое истерики. И умела хладнокровно решать проблемы.

Нужно было выяснить, как эта штука работает, куда она движется, есть ли на корабле еда и вообще какая-нибудь провизия. А главное, сколько мне предстоит здесь находиться.

Первым делом осмотрелась. Помещение, где меня оставили, я бы назвала командным мостиком. Как он должен выглядеть, я понятия не имела. Но как минимум три из висящих экранов отвечали за движение корабля.

- Куда мы летим?

- В сторону системы Рахамар. – Ответил голос. – Но вы можете выбрать любое направление из наличия полетных кодов.

Прекрасно! Выбор мне предоставили. Вот только жаль, что я ничего не знала о планетах, где могу оказаться. Даже названия, которые появились на одном из экранов, были для меня просто набором букв.

- Это идеальные планеты для вашего пребывания. – Сообщил компьютер. – Они идеальны по климатическим показателям, общественному устройству, отношению к самкам.

- Женщинам. – Поправила компьютер.

- Вам не нравится, когда вас называют самка? – Удивился компьютер.

- Определение самки и самца относятся к представителям животного мира. – Просветила инопланетную машину. – К людям это определение применяется только в том случае, когда у вас есть цель оскорбить собеседника.

- Я не хотела вас оскорбить. – Сообщил интеллект. – Многие высшие расы вселенной имеют звериные корни или вторую сущность. Поэтому обозначение «питар» и «питара» считается уважительным. Кажется, ваш переводчик как-то иначе трактует этот термин.

- Возможно.

О нюансах перевода с «инопланетного» на русский я как-то не задумывалась.

- У тебя есть информация об этих планетах?

- Конечно. – Кажется, корабль обрадовался, когда я его об этом спросила. – Первая в списке Овара.

Начала свой рассказ моя электронная собеседница. У планеты с красивым названием Овара были два больших преимущества: женщины любой расы считались там неприкосновенными, и без «визы» и документов я могла находиться там несколько недель. Из минусов, у меня не было денег. Жизнь в женском раю стоило дорого. А у меня средств даже на булочку не было. Документов, чтобы запросить продление для пребывания на планете тоже не было. Меня вообще документально не существовало в этом мире, чтобы просить на Оваре убежище.

Несмотря на то что женщина там была великой ценностью, жить на планете разрешалось только рожденным оваркам или тем женщинам, кто попадал под закон о защите. И закон был прописан так, что моя попытка получить защиту рушилась на этапе «подтверждения личности».

Вторым вариантом была планета Пагадар. Она находилась ближе Овары на два дня. Обычная промышленная планета. Насколько я поняла из рассказа, жизнь там была не самой красочной с точки зрения экологии. Рудники и шахты, несмотря на современные технологии очистки, делали свое грязное дело. Плюс, там добывали какой-то очень редкий минерал, для двигателей космических кораблей. В общем, огромный промышленный центр. Зато, там всегда и для всех была работа и можно было устроиться «в черную». Документов на черные работы никто не спрашивал. Я не была уверена, что смогу работать в шахтах. Но заметку себе поставила. На крайний случай пойдет.

Последний вариант оказался чем-то средним между первым и вторым. Планета называлась Кадор. Добираться чуть дольше суток. Если здесь нет еды и воды, сутки я точно продержусь. Еще одним плюсом планеты был «прием граждан по полетным кодам» и без ограничения времени пребывания. Без дополнительных досмотров. Если уж эти самые коды есть, то оставалось надеяться, что на планету меня пустят. А там…. Пожить можно первое время на корабле. Неуютно. Но лучше, чем на скамейке в парке.

- Проложи маршрут на Кадор. – Попросила корабль.

- Выполняю. – Отозвался на команду компьютер. – Расчетное время пути тридцать два часа. Все системы работают в автоматическом режиме. Хотите осмотреть шаттл?

Маркус

С момента аварии прошло восемь часов. Восемь, мать его, часов! За это время мы не обнаружили поломок, космических аномалий и потеряли драгоценное время. Пока я носился по кораблю, освобождая застрявших в разных отсеках членов экипажа, моя София улетала от меня. И я этого не чувствовал.

Команда пыталась восстановить системы жизнеобеспечения корабля. Механики искали неполадки в машинном отделении, техники пробовали запустить резервные источники питания. Ничего не помогало. Это было похоже на нападение. Но таких технологий, чтобы полностью обесточить «Лириту» не существовало. Должны были включиться резервные системы. Но не включились.

Мы оказались в ловушке. Я отдавал приказы и радовался, что София спит. А еще просил Странницу успеть отбить возможную атаку и решить проблемы с кораблем до того момента, как землянка проснется. Почему-то именно сейчас мне не хотелось ее пугать.

Связь, как и все на корабле, не работала, ни внешняя, ни внутренняя. Даже древние рации, которые держали на «Лирите» вот для такого случая, отказывались передавать сигнал дальше, чем на пару метров. Сообщения из разных секторов приходилось передавать по старинке, гонцами.

- Все входы на корабль под охраной. – Прибежал гонец от капитана первого отряда. – Попыток проникновения на корабль не зафиксировано.

- Признаков внешнего воздействия на «Лириту» не обнаружено. – Обреченно сообщил рядовой Янг.

Он был уникальным в своем роде существом. Технический эмпат из расы гимаемов. Представителей его расы на сотни галактик осталось меньше тысячи. Гимаемы чувствовали космические корабли, как будто те были живыми существами. Видели их слабые места, заранее знали где произойдет поломка, и могли снизить техническое влияние вражеских технологий на судно. Незаменимые члены экипажа. Вот только сейчас даже эмпатия Янга была бесполезна.

- Ищи внутри корабля. – Приказал я и уже повернулся в сторону распахнутой двери.

Тяжелые ритмичные шаги говорили о том, что бежит следующий гонец. Именно в этот момент во мне что-то изменилось. Вокруг ног сгустился черный туман, грудь как будто раздулась, в глазах потемнело, я понял, Софии на корабле нет.

Острая боль пронзила грудь, страх и что-то похожее на панику накрыло с головой. Несколько минут я не знал, что делать и куда бежать. Ноги будто приросли к полу. Волны панического страха то накатывали, то отступали, на несколько секунд возвращая в реальность. Но единственное, о чем я мог в этот момент думать, была женщина. Моя женщина.

Бросился в медицинский блок. Члены команды, встречавшиеся на пути, расступались, прижимались к стенам коридора, чтобы не тормозить спешащего куда-то капитана. Сзади тоже звучали тяжелые шаги. Кто-то с мостика бежал за мной. Кто это был, я не знал.

До комнаты Софии добрался за считанные минуты. Где-то на заднем фоне слышались крики Тирата. Симанианец барабанил в металлическую дверь, не мог выбраться. До этого сектора команда спасателей еще не добралась. Кто-то сзади бросился вызволять врача. А я, не без труда, открыл дверь палаты, где должна была спать моя София.

Комната была пуста. В воздухе еще витали остатки сладкого запаха ее волос. На кровати лежала стопка ношеной одежды. Больше ничего напоминающего о Софии в комнате не было. Я, как идиот, смотрел на черную футболку и не мог поверить, что она исчезла.

- Найдите землянку. – Приказал кому-то за спиной, точно зная, что на корабле девушки нет.

София

Пассажирский шаттл оказался вполне себе комфортабельным кораблем. По крайней мере, здесь была спальня, несколько комнат непонятного мне назначения, кухня с запасом провизии на пару недель и что-то похожее на комнату отдыха. В общем, если шаттл у меня не отберут, разместиться в нем можно будет с комфортом.

Кроме воды и еды нашла небольшой мешочек с разноцветными карточками. Он лежал на обеденном столе. Было понятно, что оставили его недавно. К мешочку прилагалась записка:

«Этого хватит на первое время. Мы тебя скоро найдем. Обещаем!»

Подписи не было. Оставалось только догадываться, кто эти таинственные «мы». Подумала о Маркусе. Сердце больно сжалось. Интересно, он уже обнаружил мое исчезновение? Будет ли искать? Или… Вариант с «или» мне не понравился. Как настоящая женщина, вариант о том, что прекрасный принц мог сам меня усыпить с помощью таинственного тумана, поместить в шаттл и отправить в бесконечное путешествие я отмела. Хотя, если смотреть на мир очень объективно, он вполне мог это сделать. Доступ к шаттлу у него был, уснула я когда появился «туман», и полетные коды… В общем, все сходилось, но верить в это категорически не хотелось.

- Мали! – Позвала искусственный интеллект.

- Слушаю! – Тут же отозвался корабль.

- Ты знаешь, что это за пластинки?

- Это не пластинки. – Сообщил корабль. – Это деньги. Универсальные карты для оплаты с временным персоналом, чтобы не заключить постоянные контракты на лицевые счета.

- И как ими пользоваться?

- Пластинка прикладывается к сканеру, и с нее списывается нужная сумма.

- И как узнать, сколько денег на пластинке?

- На корабле нет соответствующего оборудования. Но при оплате баланс должен отображаться у вас на браслете.

- На браслете?

- Да, браслет на правой руке.

Я посмотрела на запястье. Там действительно красовался тонкий браслет из неизвестного мне материала. То ли камень, то ли металл.

- На нем находятся ваши данные и банковские документы.

Ошарашенная последними открытиями села за стол. Ситуация переставала казаться безнадежной. Меня обеспечили деньгами на первое время, документами и транспортным средством. Уже было неплохо. Очень, очень неплохо.

- До прибытия на Кадор осталось двадцать восемь часов.

Маркус. Спустя пятнадцать часов после похищения Софии.

Корабль ожил внезапно. Стоило обнаружить пропажу Софии, как все системы «Лириты» исправно заработали. Пока техники перепроверяли системы, патрули искали Софию, а я метался по кораблю, пытаясь почувствовать ее присутствие, обнаружилась пропажа одного из транспортных шаттлов. Последняя надежда на то, что девушка могла просто заблудиться где-нибудь в коридорах «Лириты» испарилась.

- Какой из шаттлов? – Спросил у Савсана.

Он первым сообщил новость.

- «Мали», - незамедлительно ответил подчиненный, - если верить записям с камер, шаттл отделился от «Лириты» за десять секунд до сбоя.

Ситуация становилась все более непонятной. Если бы я не знал, что София землянка, что она пережила похищение, насилие и ее нервная система до сих пор не восстановилась, то подумал бы, что сбой и побег ее рук дело. Но София подобного провернуть не смогла бы. Даже, если бы хотела сбежать.

Оставался второй вариант – похищение. И вот это было по-настоящему страшно. Мало того, что я не нашел предателя, загнавшего нас в бурю, так еще и позволил похитить Софию.

- Собрать персонал для сверки! – Приказал я.

- Есть! – В голове прозвучал голос кого-то из помощников.

Кто это был, не разобрал. Почувствовал как начали расширяться плечи. Попробовал подавить трансформацию. Получилось плохо. Страх за женщину накатывал волнами и не давал сосредоточиться на теле.

- Капитан! – Снова ожил голос Савсана.

- Говори.

- У нас остались записи с камер. Вам это нужно срочно увидеть.

- Переведи изображение на мостик. Буду там через минуту.

София

Заботливая Мали предлагала поспать еще несколько часов.

- Вашему организму необходимо еще шесть часов полноценного сна до восстановления базовых показателей! – Сообщил компьютер, когда я в очередной раз попробовала загрузить справочные материалы о Кадоре.

Оказывается, шаттл был напичкан приборами и датчиками, которые позволяли отслеживать физическое состояние экипажа. Сначала эта информация меня напугала. Скажем прямо, понимать, что за тобой постоянно следят, сложно. Но потом обдумала информацию и пришла к выводу, что находясь в космосе, когда каждый член корабля на вес золота, такое внимание оправдано.

- Мали, отложим сон на потом.

В очередной раз пробубнила я и продолжила копаться в данных системы. Информационный блок здесь был таким же, как и на «Лирите». Разобралась быстро. А вот информации о планете, куда я собиралась приземлиться, было до обидного мало. За несколько часов я узнала только то, что Кадор был многофункциональной планетой. Фактически, как Земля, только более развит. Там были и аграрные зоны, и промышленные сектора и финансовые центры. Космопорт находился на орбите планеты. А дальше можно было обосноваться или на самом Кадоре, или «космическом городке».

Вокруг планеты было создана жилая инфраструктура для тех, кто обслуживал порт и гостей, которые попадали на Кадор транзитом. Местные деньги назывались митаны. Но в принципе, насколько я поняла, они принимали любую валюту по установленному курсу.

Больше полезной информации не было. Ни как найти жилье, ни как добраться до планеты, ни как ходит транспорт. Вообще ничего. Это пугало. До приземления оставалось всего три часа, а у меня ничего, кроме карты планеты и базовых данных не было. И это заставляло нервничать.

Маркус

- Разве это возможно? – Спросил я у Альтара.

Голограмма симанианца еще раз отмотал запись к началу. На экране снова появилась моя полупрозрачная копия с Софией на руках. Девушка спала. По крайней мере, я на это надеялся. Копия осторожно пронесла девушку по коридору, открыла один из шаттлов и поднялась на борт. Дальше картинка обрывалась. Получить записи с «Мали» не получилось.

- Потрясающе. Надо было сразу к вам лететь. – Произнес Альтар.

Этот псих с трудом сдерживал восторг, глядя на квадратный экран.

- Это мой Зверь? Он унес Софию?

- Да. – Не задумываясь ответил врач. - Я слышал об отделении Зверя от тела каранита. Но никогда не сталкивался с этим явлением. Везде пишут, что такое возможно только в глубокой старости. Когда Сила и ее носитель полностью истощили свой ресурс.

Голограмма потерла узкий подбородок. Альтар так делал, когда пытался что-то вспомнить.

- Я еще несколько дней назад умирал. – Напомнил другу.

- Это не важно. – Отмахнулся собеседник. – Он признал Софию парой. Нам нужно понять, куда он ее отправил и зачем.

- Отлично! – Комок злости застрял в горле. – Не подскажешь, как это сделать?!

- Подскажу. – Без иронии или сомнений сообщил Альтар. – Восстанови связь со Зверем. Пусть сам все расскажет.

Сыбки

Все это время за «Лиритой» в одной из ближайших туманностей наблюдал Сыбки. Наг, как ни старался, не мог понять, что происходит. Сначала от корабля отделился транспортный шаттл. Небольшой корабль, рассчитанный на команду из десяти единиц. Обычно такой транспорт использовали для транспортировки пассажиров на ближайшие планеты. Сыбки предположил, что капитан «Лириты» решил избавиться от пиратов. Это было разумно. Лишний рот в космосе никому не нужен. Но на всякий случай отправил за шаттлом маячок. Крохотный шарик спрятался под крыло шаттла, так, чтобы его не засекла система безопасности судна.

После того, как шаттл отделился от материнской станции, «Лирита» замерла. Несколько часов лениво дрейфовала в космической тьме. Сыбки не понимал, было это связано с поломкой корабли или «Лирита» ждала возвращение шаттла. А может, каранит догадался, что за ним следят, и решил выманить шая.

Сыбки продолжал ползать по командному мостику и наблюдать за кораблем. Все это время он нервно размахивал бледным хвостом, с золотым шипом на конце и шипел. Пару раз попробовал снова подключиться к навигационной системе «Лириты» и связаться со своим шпионом. Ничего не получалось. Оставалось только ждать и развлекаться наблюдением за шаттлом. Впрочем, ничего интересного там не было. Судно медленно двигалось в сторону ближайшей населенной системы.

София

На землю Кадора, точнее на металлический пол космолета, я ступила ранним утром. Об этом говорило соответствующее освещение порта. Корабль остался на в одном из ангаров. К счастью, парковать его мне не пришлось. Мали все сделала самостоятельно. И даже подключилась к моему браслету, чтобы принимать команды на расстоянии. Такой вот умный космический дом. Единственное, что не мог сделать искусственный интеллект – помочь сориентироваться в этом странном месте.

Каким-то чудом, в последний момент, мне удалось найти небольшую инструкцию по прохождению контроля в космопорте и «полезные советы, как добраться до туристического центра Кадора». Но на этом все.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы сориентироваться пространстве. Сначала, возникло стойкое ощущение, что я нахожусь на съемках какого-нибудь фильма из вселенной «Звездных воин». В огромном ангаре стояли десятки космических кораблей разных форм, цветов и размеров. Ходили существа, таких же причудливых цветов и форм. Они кричали, мычали, рычали, шипели. Где-то вдали даже заметила несколько змеиных хвостов и с трудом заставила себя остаться на месте, а не бежать прятаться на корабль.

Убедив себя в том, что не все змеи одинаковые. Набралась смелости и пошла в пункт пограничного контроля. Там сидела милая девушка с кошачьими ушами и беспокойным хвостом. Полосатая конечность мельтешила за спиной хозяйки. К моему удивлению, процедура пересечения границы прошла даже проще, чем в каком-нибудь европейском аэропорту.

- Место парковки? – Не отрывая глаз от прозрачного экрана, спросила кошка.

- Четыре дробь восемь. – Дрожащим голосом ответила я.

Кошка кивнула, что-то в прозрачной кабине пиликнула, над моей головой зажегся зеленый фонарик.

- Добро пожаловать на Кадор. – Произнесла служащая. – Правила пребывания на планете и пропуск на стоянку корабля отправлены вам на браслет. Приятного дня.

- Спасибо.

Моего робкого спасибо она уже не слышала. Сзади подпирала шумная компания, похожая на библейских демонов. Рога, копыта, красная кожа. Они громко спорили, размахивали руками и раздували широкие ноздри. Радовало только то, что предметом спора были какие-то саженцы, а не адские котлы, в которых должны вариться грешники.

По узкому коридору я вышла в длинную галерею, которая делилась на несколько переходов. Мне нужен был тот, что ведет к местному «автовокзалу». Конечно, можно было остаться и на станции. Тут были и гостиницы, и кафе, и магазины. Но я не была уверена, что хочу здесь остаться. Поэтому, нашла что-то напоминающее автобус и не глядя на окружающих заняла первое свободное место.

Маркус

«Мали» начали искать. На поиски отправились пять групп. Паби набросал несколько вероятных маршрутов, исходя из того, сколько времени шаттл сможет находиться в космосе и полетных кодов, которые хранились в системе корабля. Но несмотря на это, вариантов все равно было слишком много, а времени добраться до Софии слишком мало.

Меня всего трясло от мысли, что моя женщина осталась одна на космическом корабле, без поддержки и знаний. За несколько часов я сотню раз себя проклял за то, что не рассказал ей, где на наших кораблях хранится провизия, вода, как управлять искусственным интеллектом и медицинской капсулой. А еще я боялся. Боялся больше ее не увидеть.

- Готовьте пассажирские шаттлы. – Приказал одному из помощников. – Через восемь часов корабли сопровождения Ниракара заберут рий.

Помощник округлил глаза, но ничего не ответил. А я не стал объяснять причины такого решения. Что я не вернусь домой без Софии.

- Есть! – Очнулся помощник и побежал куда-то в сторону выхода.

Я еще раз проверил навигацию и тоже пошел в сторону выхода. Пришло время сделать то, чего я не делал десятки лет. Пришло время встретиться с собственным Зверем.

София

Кадор напоминал мне огромный мегаполис. Кажется, так фактически оно и было. Местный транспорт позволял перемещаться в любую точку планеты за пару часов. На воздушных магистралях отсутствовало понятие пробок. А наземный транспорт отсутствовал как класс. Внизу, на специальных площадках стояли только кары для посадки.

Я стояла на балконе и наблюдала за тем как синяя, полупрозрачная женщина, садиться на заднее сидение кара. Овальная, идеально гладкая машина мягко поднимается вверх, и встраивается в поток и исчезает среди сотен таких же овальных машин.

- Потрясающе. – Выдохнула я и пошла в комнату.

Жилье мне удалось найти довольно быстро. Браслет на моей руке оказался универсальным аналогом смартфона. Там хранились данные о личности, банковских счетах, которых у меня не было и куча всего полезного, в чем я пока не разобралась. Там же была и опция подключения к местному аналогу интернета.

Квартир и апартаментов на планете было очень много. В любом районе и на любой вкус. А вот про кошелек я не была уверена. Потому что на первый взгляд на цену квартиры влияла только площадь. А дорого они стоили или дешево, я понятия не имела. Сравнить было не с чем. И ценности местной валюты я пока не знала. При оплате с пластиковой карточки списалось сто таинственных вадахов. Взамен на них я получила в свое распоряжение квартиру сроком на шестьдесят местных суток.

Высокий белокожий мужчина без бровей и с черными глазами протянул на подпись планшет с договором, ввел мои данные в систему безопасности и ушел. Я осталась одна. Сейчас я смотрела на свое спонтанное приобретение и не могла решить, нужно мне здесь находиться столько времени, или нет.

- А куда я пойду? – Спросила сама у себя и посмотрела на стопку тонких платежных пластин.

Что ж, если это принц решил от меня избавиться таким интересным способом, то спасибо ему за то, что не пришлось побираться. Села за стол, потерла глаза, голодный желудок недовольно сжался. Куда-то лететь сейчас было глупо. Да и зачем?

От похитителей меня спасли. Если здесь я оказалась по воли принца, то вряд ли кому-то в голову придет меня вообще искать. Пропала и пропала. Это всего лишь землянка. Сердце сжалось от обиды. Наивная София хотела верить, что ее не бросили, что она нужна. Но Софья Львовна уже смирилась с переменами. Напомнила, что мужики приходят и уходят, а жить дальше нужно. И первым делом, неплохо было бы найти еду и изучить место, где мы проведем ближайшие месяцы.

Маркус

Он сидел напротив. Моя точная копия, сотканная из космического тумана. Дитя бездны.

- Я уже думал, что ты не догадаешься. – С ухмылкой сказал Зверь.

- Ты бы мог и подсказать. – Рыкнул я.

Собственная копия вызывала злость и раздражение.

- Не мог. Нашей связи больше не существует. Я свободен от тебя, каранит.

Зверь широко улыбнулся. А я еще несколько секунд пытался понять смысл его слов.

- Если ты свободен, то зачем восстановил мое тело? Мог бы дать сдохнуть.

- Я так и собирался сделать. – Двойник оскалился.

- И что тебе помешало?

- Моя женщина.

Лицо двойника изменилось. Прозрачные глаза потемнели. А я почувствовал его любовь. И ревность. Я ревновал Софию к собственному зверю.

- Она не твоя…

- Моя. – Зверь снова ухмыльнулся. – Но есть проблема. Я не смогу с ней быть без тебя. Забавно, правда?

Я не нашел, что ему ответить. Ситуация и впрямь была интересной. Между тем, Зверь продолжал.

- У Странницы забавное чувство юмора. Она не любит перемен. И вот, чтобы не дать мне окончательно отделиться от тебя, богиня дарует нам Софию. Маленькую, запуганную, беспомощную. И теперь у меня есть выбор: обрести свободу и потерять женщину или снова стать с тобой единым целым. У тебя тоже есть этот выбор, каранит. Ты же ее тоже полюбил? Чувствуешь? Мне стоило огромных усилий, не дать вашей связи сформироваться. Но София оказалась сильнее. Теперь, нам предстоит решить, как мы будем с тобой жить дальше.

- Я не отдам ее. – Голос сорвался на хрип.

- Я знаю. – Голос двойника резко изменился. Стал серьезнее. Исчезли нотки издевки и превосходства. – Ни ты, ни я, ее не отпустим. Я не могу быть с ней без твоего тела, а ты не проживешь и десяти лет без меня. Нам осталось, чтобы София нас снова воссоединила.

- Зачем ты ее похитил?

- Это было не похищение. Эта была операция по спасению. Ты же знаешь, что на корабле шпион.

Кивнул. Как раз в это время Паби пытался вычислить того, кто посадил вирус в навигационную систему.

- А о том, что он должен был привести Софию прямо к нагу?

- Нет.

- Я хотел, чтобы она была в безопасности, когда на нас нападут. Но просчитался. Сыбки уже отправился на поиски «Мали». Тират рассказал нагу о том, что произошло на «Лирите». И об исчезновении землянки донесли жуме. Одна из рий нашла способ с ней связаться.

София

С моего прибытия на Кадор прошли сутки. Или чуть больше. Тело еще не привыкло к новому времени, а мозг не всегда понимал закорючки, которые выполняли здесь роль цифр. Все, что я успела сделать за эти сутки – выспаться. Выспаться и пообещать себе попробовать устроиться на новом месте.

План был прост, сначала нужно было разобраться с бытом. Квартира, которая мне досталась, на первый взгляд была оснащена всем необходимым. Даже продуктами. Что-то, похожее на суп быстрого приготовления» пылилось в полке и заваривалось горячей водой. Правда, на вкус было лучше, чем пакеты от «Кнор», которые я держала в ординаторской, на всякий случай.

На этом незатейливом концентрате я провела еще сутки. Надо сказать, что это время прошло продуктивней, чем на корабле Маркуса. Мне удалось разобраться в местной валюте. Точнее, в платежных карточках и оценить уровень цен. Благодаря неизвестному, я была обеспечена на несколько лет вперед. Сумма на пластинах позволяла расслабиться и не думать о деньгах. По крайней мере, первое время. Не могу сказать, что этот факт меня не обрадовал.

Вторым пунктом для изучения была так называемая легализация. Если верить местному интернету, то просто жить на Кадоре я могла бесконечно долго. Но без регистрации в местных реестрах не имела права работать. Как человек разумный, понимала, что ни на какую более или менее квалифицированную должность я все равно устроиться не смогу. Да и на неквалифицированную. Я даже не была уверена, что смогу сейчас какой-нибудь официанткой устроиться. Впрочем, эта профессия здесь была не востребована. Все функции по разносу еды и напитков выполняли роботы.

Ради интереса заглянула на сайт с вакансиями и расстроилась. Вакансии, где специализированные знания не требовались, были заняты искусственным интеллектом. Все остальное пока мне было не по зубам.

Идею с работой решила отложить в долгий ящик. Переключилась на другую мысль, об учебе. Следом пошли списки учебных заведений. Университетов я здесь не нашла. Зато нашла «Высшие школы». Какой эквивалент образования в земном понятии они предоставляли, было непонятно. Но название «Высшая медицинская школа» внушила в меня хрупкую надежду вернуться в профессию.

План был прост и логичен. Подать документы, отучиться, пойти работать. Все это я уже когда-то проходила. Воодушевленная идеей снова вернуться в нормальную, почти знакомую жизнь, я уже почти поверила, что все смогу. Пока не наткнулась на пункт о том, что для поступления нужно предъявить документы о прохождении базовых медицинских курсах. А чтобы поступить на эти курсы, нужен был сертификат о базовом образовании. А его у меня не было. Ни сертификата, ни образования. Еще можно было сдать экзамены. Но и тут был нюанс. Оставлять идею обучения не хотелось. Я решила дать себе несколько дней подумать. А пока, решить вопросы с одеждой и продуктами.

К счастью, в мире технологий исправно работали курьеры. А вопросы с размерами решались с помощью введения параметров в систему. Искусственный интеллект опознал меня как каранитку – подростка. Мелочь, а для взрослой женщины приятно. Компьютер любезно подобрал не только подходящую одежду, но и набор продуктов. Можно было не заморачиваться и дальше не выходить из дома. Но мне хотелось вернуться в космопорт и проверить состояние корабля. Точнее, не забрали ли у меня шаттл. Почему-то лишаться этого транспортного средства мне очень не хотелось.

Сыбки

Наг не мог поверить своей удачи. Землянка, в шаттле, одна. Без сопровождения, без защиты. Тират утверждал, что кроме переводчика, обучающих программ в мозг Софии ничего внедрено не было. А это означало только одно: глупая женщина с неразвитой планеты уже через несколько часов окажется в кольцах его хвоста.

Наг сидел в кресле, представлял, как белое тело будет извиваться под его пальцами от страха и боли. А может, и от удовольствия. Если он этого захочет. Кончик хвоста задрожал от возбуждения и предвкушения. Его корабль приближался к Кадору. До прибытия оставалось два часа.

Маркус

Сыбки действительно полетел за Софией. Через час операторам удалось засечь корабль нага. За ним полетела группа перехвата. Правда, надежды на то, что ублюдка удастся перехватить в космосе, не было. Слишком много времени потеряли. Зато мы знали, на какую планету отправилась «Мали».

Мой шаттл готовили к пуску. Я планировал сократить путь до Кадора с помощью одного из космических туннелей. Оставалось молиться, чтобы Сыбки не успел найти девушку раньше. Очередная волна злости и страха поднялась в груди. Других эмоций в последние сутки я не испытывал.

- Рии изолированы. – Сообщил Савсан.

- Их комнаты?

- Обыскали. Модули связи были обнаружены у всех трех рий.

Офицер выдохнул и протянул руку. На широкой ладони лежали три крошечных коммуникатора. Один был замаскирован под кулон. Назначение двух других аппаратов скрывать не пытались.

- Передай Паби. Пусть проверяют.

- Есть! Назначить офицера на допрос? – Спросил Савсан.

- Нет. Изолировать помещение с самками. На обслуживание поставить роботов. Допрашивать их будут на Ниракаре.

Средства связи нашли у всех трех караниток. Разбираться, кто кому сообщил о Софии, времени и смысла не было. Зверь тоже этого не знал. Но чувствовал, что охота за землянкой началась. Поэтому, тратить время на посторонних самок было непозволительной глупостью. Этим займутся императорские дознаватели.

Я посмотрел на один из экранов. Тират что-то внимательно изучал на планшете. Он пока не знал о том, что это последние его исследования. Пальцы закололо от желания свернуть ублюдку шею.

- Шаттл готов. – Раздалось в голове.

«Наконец-то!» - произнес Зверь.

София

Дорогу в космопорт осилила чуть больше, чем за час. В этот раз взяла что-то, похожее на такси. Маленький зеленый кар на автопилоте. Как оказалось, стоило это удовольствие на Кадоре дешевле, чем общий автобус. Но, с чем это было связано, я пока не понимала.

Кар остановился на посадочной площадке терминала, где была припаркована «Мали». В этот раз я уже была готова оказаться внутри космопорта и все внимательно рассмотреть: серые галереи, яркие магазины, шум, запахи, чужие взгляды. Я старалась не пялиться на прохожих, боялась выдать свое земное происхождение лишним любопытством. Но все равно, время от времени натыкалась на любопытные взгляды. От них становилось как-то не по себе.

Уже подойдя к нужному повороту, резко остановилась. Неприятное предчувствие сжало селезенку и подкатило к горлу приступом тошноты. Остановилась, подчиняясь предчувствию и осмотрелась. Я стояла на верхней галерее терминала. По периметру терминала, словно муравьи, перемещались инопланетяне. Яркие цветные силуэты разных форм и размеров спешили по своим делам, не обращая внимания на окружающих. Внизу раскинулась огромная площадка с шаттлами и пассажирскими кораблями. Спустя пару секунд взгляд нашел «Мали». Транспорт стоял ровно там, где я его оставила. Напряжение чуть отпустило и тут же вернулось. В ста метрах от «Мали» мелькнул огромный змеиный хвост. Хвост, который я буду помнить всю свою жизнь.

- Да быть этого не может! – Рыкнула себе под нос и спряталась за ближайшим столбом. – Только этого урода тут не хватало.

София

Спускаться вниз к шаттлу я не решилась. И выйти из-за колонны тоже не спешила. Со своего места я не видела, что делает наг. Только кончик его хвоста метался из стороны в сторону и иногда задевал прохожих. Нужно было уходить, чтобы остаться незамеченной. Я не была уверенна, что эта тварь здесь из-за меня. Скорее всего, нет. Но кто знает, что взбредет в голову больному ублюдку, если он меня заметит.

- Шай Сыбки здесь? – За спиной раздался неприятный бас.

Я обернулась. На перила, в полуметре от меня облокотились двое мужчин. Один в ярком зеленом костюме и широкополой шляпе напоминал Шляпника из «Алисы». Образ завершали яркие рыжие волосы и ботинки с длинными носами. Его собеседник был не так ярко одет. Обычные куртка, что-то похожее на джинсы и тяжелые черные ботинки. Если бы не красная чешуя на шее и габариты, я бы приняла его за обычного парня.

- Как видишь. Ублюдок из любых неприятностей вылезет. Даже Маркусу он не по зубам.

- Ты еще веришь в каранита? – Спросил зеленый. – Он же вот-вот, уйдет к Страннице. Мать говорит, ему совсем мало осталось.

После этих слов я вся превратилась в слух и на несколько секунд забыла про змеиный хвост.

- Твоя информация устарела Лай. Говорят, Странница даровала караниту новую пару. Так что хоронить его Высочество рано.

- Ты как всегда наивен, друг мой. Где гарантия, что новая избранница не откажется от принца? Он даже при наличии пары умудрялся трахать всех подряд.

- Мы не знаем, что там было на самом деле.

- Да знаем. Он силой забрал самку с закрытой планеты. – Напомнил Лай.

- Она была предназначена ему в жены. – Парировал собеседник.

- И это не мешало ему трахаться с любовницей в соседней спальне. А потом позволить ее украсть прямо с корабля.

Я прижалась плечом к стене и в буквальном смысле впитывала каждое слово. И каждое это слово отдавалось во мне бурей противоречивых эмоций. Тело покрывалось миллионом мурашек, при упоминании принца, а сердце начинало быстрее биться от возмущения и боли. Я не хотела верить, что каранит был способен на похищение и измену… Еще и такую…. И понимала головой, что дыма без огня не бывает.

- Лай, кто мог предусмотреть похищение? И если бы он был виноват, стала бы его шая Валерия защищать на суде? Да ей бы Асшарих не дал этого сделать, если бы на сто процентов не был уверен….

- Так она парой его была! – Возмутился зеленый. – Чувства!

- Она с закрытой планеты. У землян нет парности. Драконы давно это доказали!

- У них есть любовь. Это слабый аналог нашей парности!

- Это не доказано!

- А как же статья в «Пампеи»?! Уважаемое издательство!

- Кем уважаемое?!

Больше ничего полезного я не узнала. Мужчины начали ругаться. Я испугалась, что их скандал привлечет внимание и поспешила уйти. Мне повезло. Как раз в тот момент, когда я натянула на голову тонкую шапочку, чтобы спрятать волосы, мимо проходил мужчина с огромными перепончатыми крыльями. Именно за этими крыльями я спряталась, как за непроницаемой ширмой.

Маркус

На Кадор прибыли ночью. Поисковая бригада уже нашла шаттл Сыбки и сейчас следила за нагом. Их главная задача была следить за тем, чтобы змей не сунулся к Софии. А лучше, чтобы вообще ее не нашел. Арестовать нага немедленно было невозможно. Кадор такие вольности заезжим принцам не позволял. Все задержания и аресты могли происходить после постановления планетного суда. Запрос мы направили, а вот разрешения пока не получили. Я, конечно, выдал своим людям «особые полномочия». Но все что они могли сделать, это похитить нага, вывезти его с планеты и уже там предъявить обвинения. Правда, и в этом плане не все было гладко.

«Она была здесь» - сообщил Зверь.

- Знаю. – Откликнулся я, глядя на «Мали».

Шаттл стоял в самом дальнем углу ангара. Только Софии в нем не было. Системы корабля находились в спящем режиме. Я подошел к кораблю. С облегчением заметил, что повреждений на судне не было. «Мали» благополучно прибыла на Кадор. Осталось найти Софию. И надеяться, что за это время с девушкй ничего не случилось.

«С ней все в порядке. У нее есть деньги» - Успокоил зверь.

- А она знает, что это деньги? – С трудом сдерживал раздражение я.

«Она умная»

- Она с закрытой планеты! Ей не успели внедрить обучающие программы. Она ничего о нашем мире не знает!

«Ты ее недооцениваешь»

Это был тот удивительный случай, когда я хотел врезать самому себе.

- Шаттл оставлен на хранение. – Сообщил невысокий сумр и дернул плешивыми ушами.

Я не заметил его появления. В отличие от Зверя. Тот уже клубился серым дымом по полу.

- Хозяйка оставила свои координаты?

Сумр нехотя полез в планшет. Было видно, возиться с неизвестным рием ему не хотелось. Но и отказать караниту было страшно. Защитные очки не давали служащему разглядеть цвет глаз, выдававший во мне члена императорской семьи. Да и форма рядового делала свое дело. Вот только Зверь давил на ушастого.

- Нет. – Служащий космопорта мотнул головой и сделал шаг назад.

«Я не могу ее найти» - растерянно произнес Зверь.

- Мне нужны записи с камер наблюдения. – Ошарашил сумра требованием.

Служащий сделал еще шаг назад, спрятал за спиной планшет и заявил настолько решительно, насколько мог:

- Мы не даем таких данных посторонним.

Я снял очки. Служащий побледнел. Круглый нос дернулся, черные глаза расширились, уши прижались к круглой голове.

- Ваше Высочество?

- Записи.

- Мне нужно получить разрешение.

- Получай.

Служащий попятился в сторону выхода. Зверь выпустил щупальца и пошел ощупывать корабль. Его связь с Софией слабла. Наша связь с женщиной слабла.

- Мы найдем ее. – Пообещал Зверю. Или себе. – К утру найдем.

София

Домой вернулась поздно. Моя паранойя приняла неожиданные формы. Мне казалось, что змей обязательно должен был искать меня: через записи с камер космопорта, местного транспорта, свидетелей. Хотя, какие к чертям свидетели?

Я понимала, что затеряться в толпе из сотен, а может быть и тысяч инопланетян, проще простого. И даже, если кто-то и обратил на меня внимание, то вряд ли шипелявый червь будет его искать. Этот воображаемый свидетель или давно покинул планету, или затерялся в мегаполисе. В общем, аргументы были трезвыми, весомыми. Но никак не успокаивали панику. И я начала путать следы.

Сначала, села в местный шаттл. Проехала около двадцати минут и вышла в одном из респектабельных районов планеты. О том, что это место для богатых было понятно даже мне, землянке, которая не имела представления о том, как живет местная знать.

Благополучие района выдавали большие индивидуальные дома, огороженные территории и персонал из разумных, который стоял на остановке и обсуждал локальные новости. Насколько я поняла, иметь в прислуге не робота, а обычный персонал из разумных рас, было очень дорого и престижно. Позволить себе няню сумру или управляющую лирийку могли себе позволить только очень состоятельные персоны.

Из плюсов, такой персонал очень хорошо оплачивался. И сам мог себе позволить прислугу. Правда, в виде роботов или их аналогов. Это я поняла из разговора двух пятнистых женщин. Одна из них была явно в возрасте. Тяжелое тело и скрипучий голос напомнили мне нашу буфетчицу Тому, в белом фартуке и с рыжим начесом на голове. У инопланетянки тоже было что-то похожее на начес. Только не рыжий, а мятный.

Ее подруга, или напарница, увлеченно рассказывала, как вчера переехала в новые апартаменты побольше. И наделась, что уже через два сезона купит свой дом, благодаря новой работе.

- Эти курсы были лучшим моим вложением! – Сказала женщина и мечтательно улыбнулась.

Лиловые пятна на коже говорящей побледнели, обнажились мелкие кривоватые зубки. Дослушать беседу подруг не получилось. Пришел следующий шаттл. Он шел в один из самых отдаленных районов планеты. Мне там делать было нечего. Два часа потраченного времени. Но я все равно эти два часа потратила на «запутывание следов». Вышла на остановке, потом прошла два квартала до следующей остановки шаттлов, по пути зашла в магазин с «бьюти гаджетами», купила себе совершенно ненужную коробку розового цвета и уехала в следующий район.

Открывая дверь своей новой квартиры, я радовалась двум вещам: что не заблудилась и боксам для покупок на воздушных подушках. Потому что к концу моего путешествия количество бесполезных покупок незаметно увеличилась до двадцати коробок.

- Ну, вот зачем тебе это все? – Спросила сама у себя и без сил повалилась на мягкое кресло. – Надеюсь, все это было не зря.

Бокс с покупками послушно влетел в комнату и опустился на пол у ног. Рука сама потянулась к цветным коробкам. В порыве шопинга я умудрилась купить несколько футболок, что-то похожее на халат. Правда, такого размера, что туда мог поместиться сам Маркус.

Представила на принце халат с дурацкими оборками и улыбнулась. В животе потеплело, по спине побежали приятные мурашки, кончики пальцев закололо. На миг забыла о халате, рюшах и змее. Но только на миг.

- Забудь. – Приказала сама себе. – Ты все равно ничего сделать не сможешь. Да и зачем? Где гарантия, что это не он тебя отправил в путешествие по открытому космосу?

Гарантий не было. Наоборот, были косвенные признаки того, что это именно его рук дело. Это его туман клубился у ног, когда я потеряла сознание, это в его шаттле я улетела, это им были одобрены полетные коды.

- А как же разговор с отцом? – Снова спросила у себя.

Вообще, я могла бы поверить в то, что здесь называют парностью. Или в неземную любовь. Или еще во что-то подобное. Но, неудачный опыт собственного брака, и обрывки информации о караните, говорили не в пользу великой любви.

Если сложить два плюс два, выходило, что у Маркуса уже был шанс сочетаться с «парой» браком. И как-то эта перспектива его не обрадовала. Вполне возможно, что и сейчас он решил не отдавать меня отцу, а отправить подальше. Чтобы никто не нашел.

Теперь в животе вместо мурашек зашевелилась обида. Фантазия быстро во всех красках нарисовала довольное лицо принца, который улыбается глядя на удаляющийся шаттл.

- Сама придумала, сама обиделась. – Усмехнулась себе под нос и отбросила халат в сторону.

Вообще, эта история с предыдущей парой принца странная. В ней Маркус выглядел откровенным ублюдком. Но почему-то женщина, которую он так обидел, заступилась за него на суде. Значит, все было не так однозначно. Но в то же время, она с ним не осталась. Где-то на уровне подсознания мелькнула мысль, найти ее. И попросить рассказать историю каранита. Но пока я не была уверена, что мне вообще стоило в эту историю лезть. Особенно сейчас, когда каранита рядом нет.

А вот разобраться в их «парности» следовало бы. И главное, узнать, как эта самая «парность» отразиться на моей жизни.

Сыбки

Мысли о том, что за ним могут следить, у нага не возникло. Как только белый хвост попал на территорию Кадора, все мысли Сыбки сосредоточились на поиске землянки. Пойти по простому пути и запросить у администрации космопорта записи с камер, наг не мог. У него не было полномочий, для этого. И не хотелось привлекать к себе лишнего внимания. Интерес к самке мог вызвать ненужные вопросы. Оставалось получить записи с помощью проверенной взятки. Но кому эту взятку предлагать, Сыбки пока не знал. Поэтому сначала решил устроиться в гостинице, а потом уже решить, как искать женщину.

Пока наг шел к стоянке каров ему казалось, что он чувствует запах женщины. Тонкие сладкие нотки запаха перемешивались с запахами пота, чужих феромонов, духов, еды и вентиляционных ароматизаторов.

Иногда Сыбки выпускал длинную ленту языка, пытался уловить «путь аромата». Но он тут же терялся и Сыбки возвращался к своему маршруту. Окончательно запах землянки исчез на парковке с VIP транспортом. Шай вошел в нужный сектор и улыбнулся. Кадорцы знали толк в роскоши. Для самых состоятельных и желанных клиентов Первый космопорт Кадора держал отдельную коллекцию воздушных каров.

Наг медленно осмотрел ассортимент, пару раз махнул хвостом, решая кому из этих красавцев отдать предпочтение, и пополз в сторону огромного черного кара. У такого не было шансов остаться незамеченным на воздушных магистралях.

Ваньет

Прибытие на Кадор миданца никакого интереса ни у пассажиров, ни у персонала космопорта интереса не вызвало. Миданцы здесь были частыми гостями. За столетия кадорцы успели привыкнуть к их странной внешности: рот от уха до уха, две крошечные дырки на лице вместо носа, гладкая кожа как у рептилии и специфический аромат. Все миданцы пахли ореховой плесенью и теплыми специями. Это было и их недостатком, такой запах нравился далеко не всем, и преимуществом. Специфический аромат защищал расу от безликих. Кровожадные твари не умели воспроизводить запах миданцев и не нападали на них.

Ваньет прибыл на планету на неприметном частном корабле. Таких по всему космосу болтались миллионы, если не миллиарды экземпляров. Миданец прошел регистрацию, и неспешно осмотрел ангар, где парковались шаттлы. «Мали» он увидел сразу. Его принадлежность «Лирите» выдавали красные полосы по бокам и гравировка на входе в стыковочный отсек. Ваньет удовлетворенно кивнул, но ближе к кораблю подходить не стал, чтобы не привлекать к себе внимания. Женщина была на планете.

Миданец поднял голову, осмотрелся, и пошел в сторону поста охраны. По пути связался с Лингамом. Сообщил последние новости и напомнил Жуме про предоплату, которая так и не поступила ему на счет. Конечно, ему и самому было интересно найти землянку. Спортивный азарт щекотал нервы. Таких трофеев у охотника еще не было. Но бесплатно Ваньет не работал. Только по предоплате.

Маркус

Найти Софию оказалось сложнее, чем я рассчитывал. Камеры зафиксировали, как «Мали» прибыла в космопорт, как София прошла контроль, перешла в сектор с транспортом и растворилась в недрах планеты. Пока ждал доступ к уличным камерам и наблюдению за общественным транспортом, раз за разом пересматривал записи. Грудь каждые пять минут сжималась от эмоций: сначала накрывало нежностью, потом страхом. Одна, она была на этой клятой планете одна.

- Она прошла контроль, нашла трансфер и уехала. – В кресле напротив появился Зверь. – С ней все хорошо.

Голос копии с каждым часом звучал все менее уверенно. Их связь с Софией ослабевала, моя связи с девушкой еще не сформировалась, а время уходило.

- Сам себя успокаиваешь?

- Да. – Не стал отнекиваться Зверь. – Я боюсь, что совершил ошибку.

- Рад, что ты это понимаешь.

- На «Лирите» было не безопасно. Ты доверил ее Тирату. – Попытался оправдаться Зверь.

- На «Лирите» мы были рядом с ней. И кто тебе мешал сразу рассказать про симанианца?!

- Ты. – В отличие от меня Зверь на крик не срывался. Только туман медленно заполнял комнату. – Ты меня не слышал все эти годы!

- Ты знаешь, что я не мог тебя слышать! Я совершил ошибку! Мы совершили ошибку! Ты за этот лирийский отвар несешь такую же ответственность, как и я!

- Согласен. – Не стал спорить зверь. – Мы расскажем Софии что произошло? Я бы не хотел, чтобы она знала…..

- Расскажем. – Перебил Зверя. – Лучше мы. И она решит…

Моя копия кивнула. Пришло сообщение с доступом к планетарным системам наблюдения. Дрожащими руками загрузил файл и активировал систему визуального поиска.

София

Я лежала в кровати и смотрела в висящий над одеялом экран. Ничего нового или интересного про каранитов узнать не удалось. Только то, что эта связь особенная. И отказ от пары ведет каранита к неминуемой гибели. От Маркуса пара отказалась. Но, если верить тому, что был суд, а принц вину признал, получил он по заслугам. Хотя подробностей этого процесса найти не удалось.

Или информации было слишком мало, или я просто не знала где искать. Потом, чувствуя что уснуть не удастся, полезла искать подробности личной жизни принца. Зачем они мне были нужны, даже я сама не могла ответить.

Здесь картинок было больше. Местные СМИ любили посплетничать о жизни монархов. Правда, ничего криминального, кроме истории с судом, обнаружить не удалось. Только записи со светских мероприятий, официальные встречи, несколько кадров в форме. И на большинстве кадров принц был с симпатичной караниткой, в полупрозрачных платьях. Ладно. С очень красивой караниткой. Не знаю, что меня злило больше, внешний вид рии, или то, как на нее смотрел принц. Везде, на каждом видео он смотрел на женщину каким-то затуманенным взглядом. Как будто вокруг никого не существовало.

В глазах защипали слезы. По-детски захотелось, чтобы он также смотрел на меня.

- Боже! Софья! В кого ты превратилась?! Нам бы не помешал психотерапевт.

Сделала усилие над собой, закрыла все вкладки связанные с императорским отпрыском и открыла несколько страниц с медицинскими школами Кадора. Их было целых пять. Но мне подходило только две. Они принимали граждан с других планет, а экзамены нужно было сдавать только через три месяца. Теоритически, у меня было время на подготовку. А в одной из школ можно было даже получить что-то типа гранта на обучение.

Еще час потратила на то, чтобы найти условия обучения, список документов для подачи в приемную комиссию и предметы, по которым нужно было сдавать экзамен. Пока перелистывала список материалов, которые нужно изучить, не заметила, как задремала и не почувствовала, как рядом прогнулся матрас и по шее пробежал теплый ветерок.

Маркус

Найти Софию получилось только глубокой ночью. Система распознавания лиц будто сошла с ума и ни в какую не хотела реагировать на лица девушки. А когда наконец-то нашла ее, пришлось потратить еще несколько часов на то, чтобы отследить ее перемещения по планете. Моя маленькая землянка прыгала из одного сектора планеты в другой, словно путала следы.

«Она здесь» - сказал Зверь, когда мы подошли к серой двери.

Постучать не решился. Серый туман осторожно прощупывал металлическое полотно, но внутрь квартиры проникнуть не спешил.

- Я знаю.

«Подождем, пока она уснет?»

- Подождем утра. Не нужно ее пугать.

- Она не узнает. – Зверь отделился от тела и встал рядом.

- Я не могу войти. А тебя одного к ней не пущу.

- Войдем вместе. – Продолжал настаивать зверь.

И мы вошли. Серый туман просочился через едва заметные щели. Дверь бесшумно открылась и я сделал шаг вперед. София спала. Над кроватью висел список медицинских курсов. А рядом файл с названиями уроков. Сама София спала. Светлые волосы были разбросаны по подушке, рука подпирала нежную щеку, рот приоткрыт.

- Моя маленькая. – Вырвалось из груди.

Из глаз потекли слезы. Какие-то новые эмоции заставили сделать глубокий вдох. Моя. Она была моя. С этого дня, и до самой смерти.

- Только сегодня. – Сказал Зверь.

Я не понял, что он имел ввиду. А потом увидел, как моя серая копия легла с ней рядом. Закрыла глаза и, кажется, заснула. А я стоял рядом. Стоял, и привыкал к чему-то новому, чему-то бесконечно важному в своей жизни.

София

Я лежала в кровати и смотрела в висящий над одеялом экран. Ничего нового или интересного про каранитов узнать не удалось. Только то, что эта связь особенная. И отказ от пары ведет каранита к неминуемой гибели. От Маркуса пара отказалась. Но, если верить тому, что был суд, а принц вину признал, получил он по заслугам. Хотя подробностей этого процесса найти не удалось.

Или информации было слишком мало, или я просто не знала где искать. Потом, чувствуя что уснуть не удастся, полезла искать подробности личной жизни принца. Зачем они мне были нужны, даже я сама не могла ответить.

Здесь картинок было больше. Местные СМИ любили посплетничать о жизни монархов. Правда, ничего криминального, кроме истории с судом, обнаружить не удалось. Только записи со светских мероприятий, официальные встречи, несколько кадров в форме. И на большинстве кадров принц был с симпатичной караниткой, в полупрозрачных платьях. Ладно. С очень красивой караниткой. Не знаю, что меня злило больше, внешний вид рии, или то, как на нее смотрел принц. Везде, на каждом видео он смотрел на женщину каким-то затуманенным взглядом. Как будто вокруг никого не существовало.

В глазах защипали слезы. По-детски захотелось, чтобы он также смотрел на меня.

- Боже! Софья! В кого ты превратилась?! Нам бы не помешал психотерапевт.

Сделала усилие над собой, закрыла все вкладки связанные с императорским отпрыском и открыла несколько страниц с медицинскими школами Кадора. Их было целых пять. Но мне подходило только две. Они принимали граждан с других планет, а экзамены нужно было сдавать только через три месяца. Теоритически, у меня было время на подготовку. А в одной из школ можно было даже получить что-то типа гранта на обучение.

Еще час потратила на то, чтобы найти условия обучения, список документов для подачи в приемную комиссию и предметы, по которым нужно было сдавать экзамен. Пока перелистывала список материалов, которые нужно изучить, не заметила, как задремала и не почувствовала, как рядом прогнулся матрас и по шее пробежал теплый ветерок.

Маркус

Найти Софию получилось только глубокой ночью. Система распознавания лиц будто сошла с ума и ни в какую не хотела реагировать на лица девушки. А когда наконец-то нашла ее, пришлось потратить еще несколько часов на то, чтобы отследить ее перемещения по планете. Моя маленькая землянка прыгала из одного сектора планеты в другой, словно путала следы.

«Она здесь» - сказал Зверь, когда мы подошли к серой двери.

Постучать не решился. Серый туман осторожно прощупывал металлическое полотно, но внутрь квартиры проникнуть не спешил.

- Я знаю.

«Подождем, пока она уснет?»

- Подождем утра. Не нужно ее пугать.

- Она не узнает. – Зверь отделился от тела и встал рядом.

- Я не могу войти. А тебя одного к ней не пущу.

- Войдем вместе. – Продолжал настаивать зверь.

И мы вошли. Серый туман просочился через едва заметные щели. Дверь бесшумно открылась и я сделал шаг вперед. София спала. Над кроватью висел список медицинских курсов. А рядом файл с названиями уроков. Сама София спала. Светлые волосы были разбросаны по подушке, рука подпирала нежную щеку, рот приоткрыт.

- Моя маленькая. – Вырвалось из груди.

Из глаз потекли слезы. Какие-то новые эмоции заставили сделать глубокий вдох. Моя. Она была моя. С этого дня, и до самой смерти.

- Только сегодня. – Сказал Зверь.

Я не понял, что он имел ввиду. А потом увидел, как моя серая копия легла с ней рядом. Закрыла глаза и, кажется, заснула. А я стоял рядом. Стоял, и привыкал к чему-то новому, чему-то бесконечно важному в своей жизни.

Зверь

Тот, от кого я пытался избавиться столько лет, лег с другой стороны кровати. Осторожно, чтобы не разбудить женщину. Только сейчас его эмоции и восприятие начали приходить в норму. А наша связь с каранитом…

Я закрыл глаза и вспомнил тот момент, когда впервые осознал себя отдельно от него. Это случилось много лет назад. В те годы Маркус был обычным курсантом. Учился в императорской академии и еще ничего толком не умел. Я тоже еще ничего не умел. И наша связь с ним была крепче стальных канатов. Но однажды, принц совершил ошибку.

Караниты, чтобы приручить Силу, часто прибегали к медитациям. Их этому учили с детства. Маркус быстро приручил меня. Я и не сопротивлялся. Мне было комфортно жить в его теле. Но вот однажды, принц отпустил контроль. И я почувствовал настоящую свободу. Я мог думать и действовать самостоятельно. Но не мог покинуть тело Маркуса навсегда.

Несколько месяцев я боролся с желанием вырваться. Обрести настоящую свободу и жить, как мои далекие предки. А потом решил не бороться и избавиться от связи с каранитом. Сначала, я научился причинять боль его самкам. Потом манипулировать чувствами своего носителя. Подменять его настоящие чувства на те, что мне были нужны. Маркус пытался сопротивляться. Но, не понимая с кем имеешь дело, невозможно это делать эффективно. Принц начал меняться. А я ждал, когда он окончательно изменится и я смогу разорвать нашу связь.

Вспомнил, как в нашей жизни появилась жадная сука Ланта. Сразу было понятно, чего она и ее семейка пытается добиться. Я должен был защитить своего носителя от этой твари. Но вместо этого, помог ей. А она, сама не зная, помогла ослабить нашу связь. Я стал еще на один шаг ближе к свободе.

Открыл глаза, посмотрел на Маркуса. Принц смотрел на Софию. Из уголков глаз текли слезы, пальцы дрожали. Он хотел дотронуться до нее, но боялся.

Тогда, вместо Леры он должен был встретить Софию. Мы должны были встретить Софию. Я не мог этого допустить. До разрыва связи оставалось совсем чуть-чуть. Встреча с парой навсегда бы запечатала меня в теле каранита. Я подменил женщин. Указал не на ту во время «Звездного обряда». Сделал все, чтобы она от нас отказалась.

Все получилось. Принц должен был умереть. Я обрести свободу. Но вмешалась странница. Она появилась неожиданно. За месяц до смерти Маркуса.

- Ты по-настоящему хочешь свободы? – Спросила Богиня.

Я ее не видел, только слышал.

- Это единственное, чего я хочу. – Ответил не задумываясь.

- Хорошо. Ты получишь свою свободу. – Усмехнулась Богиня. – Как только окажешься от нее.

Я не понял, о чем говорила Странница. Только радовался, что совсем скоро вернусь в леса Никракара. А через сутки появилась София. Я хотел от нее отказаться. Хотел, но не мог. Глушил чувства каранита, но не мог заглушить свои. А когда узнал о предательстве Тирата…

Я надеялся, что отправив женщину подальше не только спасу ее, но и избавлюсь от собственных чувств. Но чем больше времени «Лирита» висела темным пятном в космосе, чем дальше от нас удалялась «Мали», тем страшнее мне становилось. Я боялся потерять ее навсегда. Я хотел от нее избавиться, и больше не мог себе представить, что мы никогда не встретимся. Что я не смогу ее найти.

Маркус вздрогнул. Я насторожился. Глаза принца потемнели. Видимо, он подумал о том же. А может, просто осознал, что мог ее потерять навсегда. Я понял, что уже не могу точно ответить на этот вопрос. Наша связь была настолько тонка, что я почти перестал его чувствовать и понимать, где настоящие эмоции принца, а где навязанные мной чувства.

Еще через несколько секунд каранит поднялся с постели. Стиснул челюсть и пошел к двери.

Маркус

Руки тряслись. Дыхание сбивалось. Тело начало знобить. Чтобы не разбудить Софию, осторожно поднялся и ушел в соседнюю комнату. Контролировать собственное состояние становилось сложнее с каждой минутой. В глазах темнело, ноги начали путаться. Мышцы будто исчезли, и меня накрыла слабость. Все, на что хватило сил, добраться до шершавой стены и сползти по ней на пол. Я не понимал, что со мной происходит, но надеялся, что Зверь защитит женщину и не даст ей навредить.

Легкие начало жечь каленым железом. Хотелось орать от боли, но я помнил, что нельзя ее будить. И сотню раз пожалел о том, что пришел в этот дом. Открыл глаза, посмотрел на собственные ладони. Мышцы не просто исчезали. Они испарялись. Уже через секунду пальцы стали костями обтянутыми морщинистой кожей, а тяжелый ботинок повил на кости. Почувствовал, как острая кость большого пальца уперлась в металлический носок ботинка. В глазах все плыло. Протянул руки к лицу и почувствовал, как из-за сухих губ выступили зубы, на щеках появились впадины. Тонкая кожа вот-вот должна была порваться. Я уже ничего не понимал. И только где-то в дали слышал голоса.

- Что с ним? – Спросил Зверь.

Это точно был он. Я чувствовал отголоски его паники. Едва заметные.

- Он умирает. – Произнес безразличный женский голос. – Ты счастлив, надеюсь.

Зверь молчал. Сквозь жгучую боль я чувствовал его растерянность. Женский голос продолжал.

- Столько лет усилий. Я видела, что ты делал с ним. – Прохладная рука прикоснулась ко лбу. – Ты так старался освободиться от связи с каранитом. Обрести свободу своих предков. И вот, этот день настал. Маркус умирает. Еще несколько минут и Жнец уведет его за грань, а твоя мечта исполнится.

- А она? – Голос Зверя дрогнул.

- Она… София будет учиться жить в новом мире. Скоро ее найдет наемник Халифы. А дальше, годы проведенные в борделе. Но не переживай. Она не умрет. Слишком дорогой товар. Землянка приспособится. Научится выживать, манипулировать и в конце концов найдет того, кто захочет ее выкупить.

Я хотел встать. Вцепиться неизвестной в глотку. Но даже захрипеть не смог. Голосовые связки как будто испарились.

- Не сопротивляйся, мой мальчик. – Проворковала незнакомка. – Скоро все закончится. Жнец уже в пути.

- Ты этого не сделаешь. – Попытался возразить Зверь.

- Ты сам желал свободы. – Напомнила незнакомка. – Это твой шанс. Выбирай. Или получить желаемое, или остаться с ними. Времени не много.

Голоса стихли. Грудь почти перестала двигаться. Я почувствовал пустоту внутри тела. Сделал последний вдох. Я знал, что больше не смогу ничего. Свист вырвался откуда-то из грудины.

- Я не отпущу тебя. – Раздалось где-то на задворках сознания.

Яркая вспышка. Адская боль. Кажется, тело выгнулось. Я больше ничего не понимал.

София

Проснулась от странных шорохов. Открыла глаза, прислушалась. Шорохи стихли. Незакрытый экран так и висел над кроватью. Несколько минут лежала в кровати, прислушивалась к тишине. Снова раздался шорох.

- Интересно, тут водятся мыши? – Спросила сама у себя.

Осторожно свесила ноги с кровати и потянулась к тяжелому кубу на тумбе. Зачем он тут стоял, я не знала. То ли элемент декора, то ли гаджет назначение которого я пока разгадать не смогла. В любом случае, сейчас ему предстояло стать средством самооброны.

Со стороны, наверняка, это смотрелось глупо. Я убеждала себя в том, что проникнуть просто так в квартиру нельзя. Арендодатель подробно рассказал про систему охраны, ночной режим и прочие полезные опции умного дома. Любая попытка проникнуть в помещение должна была, как минимум, меня разбудить. Но все равно куб взяла и на цыпочках пошла в сторону гостиной.

Тяжесть в руке дарила ложное чувство безопасности. Ложное, потому что отбиться им от более или менее серьезного соперника у меня бы вряд ли получилось. Сразу вспомнился змей и по спине пробежал страх. Зажмурилась, сделала глубокий вдох, вышла в гостиную, открыла глаза, выронила куб из рук.

- Как ты здесь … Как такое…. Что с…?!!!

На полу, возле стены, окутанный туманным коконом лежал принц. Узнать Маркуса было сложно. Только изумрудные глаза выдавали в нем принца, спасшего меня от нага. И только они. Кожа Маркуса посерела и покрылась мелкими морщинами. Как будто это был не молодой мужчина, а мумия, которая пыталась восстать из мертвых. Острые пальцы дрожали. Иногда бились о пол. Это и был тот шорох, который я слышала в спальне. Грудная клетка принца почти не двигалась, изо рта вырывался беззвучный крик. Я как будто слышала его боль.

Руки затряслись. Что делать, как помочь караниту, я не знала. Подчиняясь инстинкту, бросилась к мужчине, туман тут же расступился.

- Маркус?! – Вырвалось само собой. – Маркус! Что с тобой?!

В голове крутился ровно миллион мыслей: вирус, проклятье, магия вуду. Он умирал на моих глазах. Мне приходилось видеть смерть на работе. Я знала, как она подбирается к своей жертве. Кого-то забирает медленно, других, как Маркуса, быстро. Моей профессией было бороться со смертью. Вырывать из ее лап маленькие жизни. Но это была работа. Все по-другому. Сейчас мне хотелось не спасти рандомного пациента. Мне нужно было спасти Маркуса. Мужчину, который спас меня. Мужчину, от имени которого все внутри замирало, несмотря на то, что эти отношения были обречены на провал.

-Маркус! – Еще раз позвала принца.

Рука потянулась к впалой щеке. Мужчина дернулся, широко распахнул глаза и посмотрел на меня. Время как-будто остановилось. Я забыла что происходит. Что нужно найти браслет на его руке. Связаться каким-то образом с Тиратом. Или Альтаром. С кем-нибудь, кто знает, как помочь принцу. Но вместо этого я как парализованная смотрела на каранита.

- Нашел тебя…. – Прохрипел принц.

Костлявая рука мужчины схватила меня за плечо. Дернула на себя и я оказалась прижата щекой к прохладному доспеху.

- Нашел тебя!

Он выдохнул мне прямо в макушку. Я попыталась дернуться. Вспомнила, что ему нужна помощь. Но тяжелые руки не дали этого сделать. Только грудь инопланетянина поднялась от глубокого вдоха. Сердце громко ударилось под ухом. Мужчина начал дышать. Тяжело, сбивчиво, но дышать. Пальцы уже не казались такими острыми и жесткими. Я прикрыла глаза, осторожно обняла его, надеясь, что не потеряю драгоценное время.

Секунды перетекали в минуты. Дыхание каранита становилось ровнее, руки на спине будто тяжелели. Через несколько минут я поняла, что мужчина спит. Просто спит.

Ваньет

Найти женщину оказалось проще, чем он думал. Девчонка пыталась запутать следы. Но опыта в этом деле явно не хватало. Всего за несколько часов миданец вычислил комплекс, в котором поселилась землянка. Дело оставалось за малым, дождаться, пока женщина выйдет на улицу.

Он бы с удовольствием ускорил процесс и по старинке похитил девку. Вот только жилые комплексы Кадора были оснащены повышенной системой безопасности. Рисковать быть пойманным за похищением самки Ваньет не хотел. Власти планеты жестоко наказывали за подобные преступления. Даже на планету гражданства не возвращали. Просто казнили, или отправляли на «ледяные рудники», в зависимости от тяжести преступления. Что из этого было хуже, миданец не знал. И проверять на личном опыте не хотел.

Мужчина спрятался в тени каменного павильона, активировал камуфляж и принялся ждать. Интуиция подсказывала, что ожидание будет недолгим.

Сыбки

Нагу, чтобы найти женщину, времени понадобилось больше, чем миданцу. Не хватило опыта. Шай Сыбки потратил слишком много времени на поиск и подкуп того, кто мог бы помочь ему добраться до уличного наблюдения. А когда нашел, попал в очень неприятную ситуацию: стражи Кадора зафиксировали факт дачи взятки, а подчиненные Маркуса позаботились о том, чтобы те узнали, зачем наг хотел получить доступ.

Но это было не самое страшное для шая. Настоящий сюрприз его ждал в допросной. Когда в комнату вошла высокая кадори, с огненными волосами и синими, как весеннее небо, глазами. Сердце нага замерло, изо рта вылетела тонкая лента языка. Сладковатый аромат самки заставил Сыбки зажмуриться. Он не верил своим глазам. Вот только, брачный браслет на запястье нага разделился на две части, подтверждая его самые страшные догадки. Перед ним стояла Кевали. Та, что была дарована ему в пару.

Кадори звали Марика. Она работала в региональном управлении Стражей Кадора и все знала о нагах. Когда-то в детстве она мечтала, что станет кевали благородного шая и тогда…. Прошли годы. Мечты затерлись. Но благодаря своим знаниям о нагах, их традициях, повадках и культуре, она заняла высокий пост следователя по «особым делам».

И вот, спустя годы, мечта Марики была исполнена. Она стала кевали знатного шая. Вот только радости от этого не было. Благодаря солдатам Маркуса Марика уже успела ознакомиться с личностью подозреваемого, в том числе и просмотрела записи с камер наблюдения «Ириды». От воспоминаний, как монстр бросался на беспомощную землянку, у следователя свело живот и скулы. Тонкий хвост нервно дернулся от отвращения, губы оттопырили тонкие клыки. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.

Сыбки в это время не мог ничего ни сделать, ни сказать. Он только смотрел на кадори, вдыхал ее цветочный аромат и ни о чем не думал.

- Барди! – Наконец-то произнесла самка.

Звонкий голос песней пронесся в сознании нага. Кончик хвоста задрожал от восторга. В помещении появился невысокий лириец. Шай на него никакого внимания не обратил.

- Код 803. – Сказала кадори лирийцу и вручила коллеге небольшую папку.

Лириец посмотрел сначала на Сыбки, потом заглянул в папку и тяжело выдохнул.

- Соболезную.

- Не стоит. – Марика махнула головой и вышла из комнаты.

Сыбки хотел бросится за кевали, но силовые ремни не дали ему это сделать.

- Не стоит этого делать, шай. – Произнес лириец и сел напротив нага. – Она не может вести ваше дело из-за парности.

- Она знает?

- Вам есть, что сказать по делу, шай?

- По какому? – Включил дурака наг.

Лириец тяжело выдохнул. Ему предстоял долгий день.

- Дача взятки, незаконная слежка… - начал перечислять офицер.

- Это недоразумение.

- Я так и помечу.

- Я хочу увидеться с парой! – Выплюнул шай, ерзая по стулу.

- На Кадоре этим правом может воспользоваться только самка. Если Марика захочет вас увидеть, шай, мы сообщим.

София

- Моя…. – в очередной раз повторил принц.

Я не знаю, сколько времени мы провели на полу. У меня в голове крутился миллион вопросов, ответы на которые мне бы хотелось получить, и задавать которые я не спешила. Маркус продолжал меня прижимать к себе. Краем глаза наблюдала, как восстанавливается его кожа. Мышцы возвращаются к нормальным пропорциям.

Осторожно оперлась рукой на грудь мужчины и чуть приподняла голову. Его лицо перестало напоминать мумию. Кажется, он стал прежним каранитом. И только глаза изменили цвет. Стали темнее, насыщенней. В изумрудной радужке появились золотые прожилки.

- Я нашел тебя.

Широкая ладонь легла на щеку. Его пальцы дрожали, то ли от слабости, то ли от эмоций. А мои от растерянности и желания дотронуться до лица инопланетянина.

- Как ты сюда вошел? – Спросила первое, что пришло в голову.

Мужчина свел брови, приподнялся на локте и осмотрелся.

- Я не помню.

Его лицо оказалось совсем близко. Теплое дыхание обожгло губы. По телу будто разряд тока прошелся и колени непроизвольно сжались. Я судорожно вздохнула и сама не поняла, как впилась в чужие губы. В тонкие, сухие, чужие губы. Когда поняла, что происходит, было уже поздно. Тяжелая рука легла на затылок и не дала отстраниться. Теплый язык заплясал во рту каранита. Руки бросились искать застежки в доспехах. Пальцы скользили по гладкому материалу, искали, за что зацепиться, и ничего не находили. Зато принц в этом деле оказался успешнее меня. Тонкая ткань футболки с треском разорвалась. Прохладный воздух пробежался по голой спине. Горячие руки начали гладить лопатки, позвоночник, опускаться ниже, к резинке брюк. Еще несколько секунд я пыталась все держать под контролем. Ровно до того момента, как мочку уха обожгло горячее дыхание каранита. Губы инопланетянина впились в шею, а потом спустились к голым плечам, острым ключицам, тяжелой груди. Стон сам сорвался с губ.

Сквозь туман возбуждения я слышала как тяжело дышал каранит. Как громко билось его сердце. Как под спиной появился пол. Он замер всего на секунду, что-то тяжелое упало в метре от меня, но испугаться уже не успела. Горячие губы впились мне в рот, выпивая возмущенный стон до самого дна.

Тонкие пальцы осторожно сжали торчащие соски, твердый член почувствовала где-то возле лобка. Большой, теплый, мой. От этой мысли внутри все сжалось, по бедрам потекла горячая влага, тело требовало большего, но Маркус не спешил переходить грань.

Осторожные губы спустились к груди, язык прошел вокруг соска и заставил меня выгнуться, требуя новой порции ласки.

- Мало… - Закусила губу, не понимая, как сформулировать требование. – Еще….

Чтобы не дать ему шанса отступить в этот раз, или проснуться, опустила руку вниз, осторожно пальцами перехватила толстый ствол члена и направила в себя. Мужчина взвыл, но больше не сопротивлялся. Он вошел в меня одним плавным движением и замер. Я задрожала всем телом от восторга и возбуждения.

- Еще… Не останавливайся….

- Моя… - выдохнул принц.

- Твоя! – Проскулила я. – Только не останавливайся.

Снова просить не пришлось. Огромный член скользил внутри. Тело разрывалось миллионом маленьких фейерверков, тряслось в судорогах и снова взрывалось огнями. Мужчина то замедлялся, то ускорялся и снова заставлял меня стонать от наслаждения и извиваться от похоти. Кажется, прошла целая вечность прежде чем тела в послений раз взорвалось миллионами искр. Затряслось от напряжения и сильнее прижалось к мужчине. Я чувствовала, как он пульсирует во мне. Как пытается проникнуть глубже, но кроме того, чтобы прижаться к нему сильнее, в надежде насладиться последними аккордами оргазма, сделать не могла.

Маркус

Я не совсем понимал, что происходит, где я нахожусь, и не помнил, как и зачем здесь оказался. Как будто несколько лет моей жизни стерли из памяти. Последние яркие воспоминания были о каком-то приеме во дворце. Или не во дворце, а в каком-то другом месте. Остальные события кружились в голове, словно мелкие осколки битого стекла. Вроде отголоски каких-то событий. Но связать их между собой не получалось. Да и это было неважно. Самое важное сейчас находилось в моих руках. Зеленые глаза, взъерошенные волосы, покусанные губы. Несколько капель пота блестели у женщины на шее, ее дыхание оглушало, запах сводил с ума. Нашел! Я ее нашел!

- Как тебя зовут?

Собственный голос казался чужим. Как будто я его до этого никогда не слышал. Зеленые глаза женщины расширились, пухлые губы приоткрылись. А я понял, что это был не самый лучший вопрос, и не самая подходящая ситуация для этого вопроса. Мы лежали на полу, голые, женщина дрожала, а я испугался, что сделал ей больно… или…

Мысль о насилии отбросил. Я не помнил, как оказался здесь, но точно помнил, что она не сопротивлялась, и просила не останавливаться. Но рука, на всякий случай, потянулась к куртке, лежащей рядом с нами.

- Ты меня не помнишь? – Наконец-то спросила девушка.

От этого голоса по спине побежали мурашки. Захотелось еще раз к ней прижаться и повторить то, что происходило между нами всего несколько минут назад. Но вовремя остановился.

- Нет. – Выдохнул и осмотрел квартиру. – Я знаю только то, что ты моя пара. И что я тебя искал. Долго искал. И ты землянка. И ты почему-то не любишь, когда тебя называют самкой. Но я не помню почему.

- Меня зовут София.

- Софииияяя. – Зачем-то повторил за ней.

- Ты меня спас. И привел на свой корабль. На «Лириту». А потом …

- Мой корабль называется не…

Договорить не успел. Голову пронзила страшная боль. Яркий свет ударил в глаза. Последнее, что получилось сделать – перекатиться на бок, чтобы не придавить Софию.

София

Маркус дернулся, упал на спину, выгнулся всем телом. Его глаза светились ярким зеленым светом, тело выгнулось дугой, изо рта вырывался крик боли. Я хотела броситься караниту на помощь, но наткнулась на невидимое препятствие. Тело будто закрыли прозрачным куполом. К счастью, в этот момент паникерша отступила в сторону и на арену вышла не слабая девочки София, а прожженная медицинскими буднями София Львовна.

Как помочь Маркусу самостоятельно, я не знала. Во-первых, я ничего не знала об анатомии каранитов, их болезнях, организме. Во-вторых, даже если бы и что-то знала, этот чертов барьер, меня не подпустил бы к пациенту.

В идеальных обстоятельствах нужно было связаться Тиратом или Альтаром. Как и планировала сразу. Но браслет для связи оставался у Маркуса на руке, и доступа к нему не было. Мужчина еще раз выгнулся, а я бросилась к его одежде, надеясь найти какой-нибудь прибор для связи. Увы. Даже если что-то там и было, идентифицировать это как «телефон» я не смогла.

Остановилась. Сделала несколько вдохов. Поняла, что нужно действовать по-другому. Если я не могу ничем помочь, нужно на помощь звать. Недалеко от комплекса в котором я сняла квартиру было что-то похожее на больницу или пункт оказания экстренной помощи. В общем, не важно. Что бы это ни было, они должны были знать, куда обращаться. Всетаки принц умирает. Пусть и не местный.

Как вызвать помощь я не знала. Поэтому, натянув на себя первую попавшуюся под руки одежду, выбежала в коридор, молясь, чтобы за это время с Маркусом ничего не произошло. Пока все складывалось удачно. Подъемник ждал на этаже, в пункте помощи горел свет. Я выскочила на улицу, перебежала через небольшой парк, выскочила на парковку арендных каров. До цели оставалось всего метров сорок, когда по голове ударили чем-то тяжелым. Сознание потеряло не сразу. Сначала все вокруг расплылось, потом тело завалилось назад, а перед глазами появилось мутное лицо монстра.

- Маркус… - Это было последнее, что сорвалось с губ.

Странница

Айда сидела на ветке старого дерева и наблюдала за тем, как мечется Зверь.

- Бестолковое дитя. – Выдохнула богиня, прислонилась к широкому стволу и продолжила наблюдать за тем, как зверь пытался достучаться до Маркуса.

Секс с Софией восстановил разрушенные связи. Но этого все равно не хватало, чтобы привести в сознание каранита. Наблюдать за тем, как Зверь хлестал каранита по щекам, орал, требовал очнуться, было неинтересно. Но богиня не спешила приводить в чувства Маркуса. Хотела, чтобы его симбиот вдоволь насладился чувством утраты пары и носителя.

Маркус

- Где мы?

Последнее что помнил, была София: ее испуганные изумрудные глаза и потом темнота. Очнулся под открытым небом. Первое, что увидел – собственную копию. Только перепуганную до смерти. Глаза Зверя бегаюли, челюсти до боли сжались, одна рука замахнулась для удара.

- Не знаю! – Прохрипел Зверь и опустил руку.

Моя копия отошла на несколько шагов, осмотрелась, пожала плечами.

- Где София?

Ответить он не успел. Откуда-то сверху раздался сначала шелест листьев, а потом звонкий женский голос:

- Она побежала за помощью. Спасать вас.

Поднял голову. На ветке одинокого дерева сидела женщина. Серая кожа переливалась серебром созвездий, черные глаза заглядывали в самые черные уголки души. Странница. Это была странница. Упал на колени перед богиней. Моя копия нехотя опустилась.

- Где мы? – Спросил Зверь.

- В квартире Софии. – Улыбнулась Странница и спрыгнула с ветки.

Ноги богини опустились на траву и как-будто заискрились.

- Но… - Зверь растерянно посмотрел вокруг.

- Декорации. – Улыбнулась Айда. – Бесконечные декорации.

Я еще раз осмотрелся. Декорации. Я все еще был в квартире Софии, только без сознания. Я должен был очнуться. Нужно было срочно вернуться к Софии. Зверь был со мной согласен. Почувствовал ментальный толчок. Он должен был меня вытолкнуть в реальность. Потом второй. Ничего не происходило. Изо всех сил постарался зацепиться за образ Софии и выбраться из иллюзии в реальность.

- Не напрягайся, Маркус. Ты не очнешься. – Радостно сообщила Странница.

Зверь растерянно посмотрел на меня. Богиня продолжала говорить. И с каждым ее словом мне становилось по-настоящему страшно.

- Давайте, я введу принца в курс дела. Это будет справедливо. Не так ли?

Зверь только плотнее сжал зубы. Ничего не ответил, а меня накрыла новая волна страха.

- Нет? – Усмехнулась богиня. – Не хочешь?

- Прекрати! – Прохрипела копия и потеряла четкость.

- Держи себя в руках. Не трать драгоценное время на глупости.

Богиня щелкнула пальцами и Зверь взвыл от боли. Он скривился, упал на траву и выгнулся дугой. Я попробовал забрать часть его боли, но ничего не получилось.

- Немного смирения ему не помешает. – Выдохнула Странница и посмотрела на меня. – Итак, мой мальчик, у тебя наверняка есть много вопросов. Да?

Кивнул. Вопросы действительно были. Только я не был уверен, что сейчас для них подходящее время. Начала нарастать тревога. Я перестал чувствовать Софию. Короткая вспышка страха и тишина. Еще раз попробовал выбраться из иллюзии. Богиня терпеливо ждала, пока я не пойму, что все это бесполезно.

- Не торопись. Чем больше вы здесь просидите, тем меньше шансов у вас будет спасти девушку.

- Где она? – Прохрипел Зверь.

- Рада, что ты поинтересовался. – Странница подошла к нему и опустилась на колени. Так, чтобы заглянуть в глаза.- Только что наемник Халифы оглушил девушку. Камеры его не зафиксируют. Они очень вовремя дадут сбой. Через пять минут арендный кар поднимется в воздух, чтобы доставить Софию в северный сектор. Там миданец продержит девушку несколько часов. Пока не получит полную оплату от жумы. А потом…

- Попытается ее вывезти в Прадани. – Выплюнул я.

Злость и страх смешались в груди.

- Нет. – Игриво махнула рукой богиня. – Это было бы неинтересно. София очнется и попробует бежать. До спасения останется всего несколько метров. Вы же помните, что миданцев не пускают леса Кадора? Помните. София не добежит всего пару метров. Ее тело найдут на рассвете.

Она говорила, а на меня накатывало отчаяние. Раз за разом пытался вырваться из этой иллюзии. Убегающее время стало как будто осязаемым.

- Отпусти нас. – Попросил Зверь.

- Вот мы и перешли к самому интересному. Вы выберетесь отсюда, как только снова станете единым целом. Как ваши предки.

Посмотрел на собственного Зверя. Тот отвел глаза в сторону.

- Первого короля Ниракара звали Лимерлан. Мой великий сын. А твой предок, Бесплотный, носил имя Белерек. На заре времен он просил у меня приюта и спасения для остатков своего народа. Когда мир Бесплотных был уничтожен, я пустила их на Ниракар, в надежде, что сила Бесплотных спасет каранитов от вымирания. Так и получилось. И вот, мой мальчик, ты решил получить свободу. – Богиня подцепила тонкими пальцами подбородок Зверя. – Убить и каранитов, и Бесплотных. Думашь, я могу это позволить?

- Нет! – Ответил я, не дожидаясь реакции зверя.

- Глупый принц! – Хохотнула богиня. – Конечно могу. Миры живут и развиваются вне зависимости воли их создателей. Разве я одна могу вершить судьбы бесконечных жителей космоса? Нет!

Богиня оттолкнулась от земли и снова оказалась на ветке.

- София уже в каре. Верни ему память, Бесплотный! И если хотите спасти Землянку, станьте одним целым. А если нет… Маркуса заберет жнец, как каранита утратившего пару и уведет на тропу рождения. А ты, обретешь свободу.

- О чем она говорит? – Спросил у Зверя.

Тот тяжело выдохнул. Глаза Зверя потемнели, ко мне потянулись едва заметные щупальца тумана.

Странница

Айда еще несколько минут издалека наблюдала за каранитом и его Зверем. Богине хотелось лично убедиться, что все идет по плану, но в этот раз такой роскоши она позволить себе не могла. Странница бесшумно растворилась в воздухе, чтобы через секунду оказаться в доме, куда привезут Софию.

София

Приходила в себя тяжело. Голова болела так, как будто я получила по голове, а до этого пару часов разминалась не самым качественным алкоголем в дешевом баре. Хотелось пить, блевать и снова потерять сознание, чтобы наконец-то перестать мучиться. Сознание теряться никак не хотело. Еще несколько минут я сжимала челюсти от боли, а потом пришло осознание, что меня снова похитили. Третий раз подряд меньше чем за десять дней. И я снова не знаю где я, что делать и чем это чревато.

А еще, дикую боль заглушила тревога. В моей квартире по-прежнему лежал Маркус и нуждался в помощи. Несмотря на то, что мне самой сейчас не помешала бы помощь, мысли о принце казались более важными, чем собственное состояние.

Осторожно открыла глаза. К счастью, в комнате, где меня держали, царил полумрак. Первое, что увидела, окно под потолком. Обычное окно, среднего размера, без решеток и дополнительной защиты. Оно было приоткрыто и выполняло роль единственного источника света и свежего воздуха. Пустые каменные стены, радовали рельефной кладкой и ароматом плесени.

Я лежала на полу, на матрасе. Это была единственная мебель в помещении. Руки мне предусмотрительно связали за спиной. А вот ноги решили не трогать. Только разули. Решение было странным. Но, судя по открытому окну, похитители не рассчитывали на то, что я попробую бежать. А желание такое было.

С трудом села, оперлась спиной на влажную стену. Кажется, держали меня в подвале. Над головой слышались шаги. Тяжелые и шаркающие звуки то удалялись, то приближались. Как будто человек, или инопланетянин мерил шагами комнату. Возможно, так оно и было.

Еще минут пять сидела неподвижно, прислушивалась к посторонним звукам. Никого постороннего, кроме существа над головой я так и не услышала. Осторожно поднялась на ноги, чтобы разогнать кровь и расходиться. Время шло. Я сделала несколько кругов по подвалу, ничего интересного не нашла. Посмотрела в окно. Снизу ничего кроме светлого неба видно не было. Вернулась на матрас.

Еще час, а может быть и дольше, размышляла над тем, что дальше делать. По-хорошему, нужно было понять, кто меня похитил и зачем. Но с другой стороны, я не была уверена, что эти информация мне вообще была нужна сейчас. Это точно был не принц, его я без сознания оставила в гостиной. Сердце от волнения забилось быстрее. Пришлось напомнить себе о том, что помочь Маркусу, сидя в сыром подвале, я точно не смогу. Более того, если со мной что-то случиться, то ему в принципе вряд ли кто-то поможет. Поэтому нужно было решать проблему поэтапно.

Мысль о побеге была единственной разумной. Вот только как это сделать, я пока не понимала. Единственным окном на свободу было окно. Тяжелая дверь была надежно заперта на засовы. Сначала, я подумала что странно, находиться в помещении без наворотов типа «магнитных замков» или маленьких летающих роботов, отвечающих за систему наблюдения. Но потом вспомнила, что на Кадоре есть дома «старого типа». Те, которые не развалились от времени. Часть из них служила своеобразными музеями и входила в зону исторических парков, а другая часть, которая не представляла никакой культурной ценности, просто стояла без дела. Видимо, в таком здании меня и держали.

Время шло, я продолжала сидеть одна. Еще примерно через час, изгибаясь как заправский йог, и кряхтя от головной боли, переместила руки из-за спины вперед и получила новую порцию удивления. Раки были связаны обычной веревкой. Такой, грязно-коричневой, рыхлой, средней толщины. Если бы не время, проведенное на Кадоре, и не Маркус, я бы подумала, что все это мне приснилось, и я все это время была на Земле. Вот только жгучая метка на спине и запах каранита на коже говорили об обратном.

С помощью зубов и такой-то матери, за полчаса справилась с веревками. Развязать неумелые узлы оказалось даже проще, чем я думала. Сразу стало понятно, что тот, кто меня связывал, с веревками дел не имел.

Потерла запястье и снова прислушалась. Над головой что-то скрипело. Как будто кто-то качался в кресле. Подождала, пока руки придут в норму, с кончиков пальцев уйдет легкое онемение, и подошла к стене. Провела по прохладным камням ладонью и посмотрела наверх. Кажется, окно находилось метрах в трех от пола. Внимательно осмотрела кладку на предмет крупных выступов. Их было не так много, как хотелось бы. Но достаточно для того, чтобы добраться до верха.

Несколько лет назад я плотно занималась скалолазанием. А потом решила попробовать себя в так называемом «free solo», или подъему без страховки. Сказать, что в этом виде спорта я преуспела, нельзя. Мне было слишком страшно, чтобы продолжать заниматься этим всерьез. Но базовые навыки я помнила. И очень надеялась, что тело не подведет.

Чтобы немножко облегчить себе задачу, перетащила матрас под окно, на случай падения. Конечно, надеяться на то, что в случае падения с такой высоты он поможет, не стоило. Но психологически начать восхождение было гораздо легче. Я выдохнула, подошла вплотную к стене и вцепилась пальцами в первый выступ.

Мне повезло, тело помнило, как это делается и не сильно сопротивлялось. Сил, естественно, не хватало. Пальцы и запястья ныли, но продолжали тянуться к следующей выемке в стене. Пальцы на ногах, проклиная свою хозяйку, создавали опору и не давали полететь вниз. Чем ближе была заветная цель, тем легче мне становилось.

- Надеюсь, там нет силовой защиты. – Пробубнила себе под нос.

Проделать весь этот путь и умереть под напряжением, было бы вдвойне обидно. Силового поля не было. Ничего не было. Из последних сил вцепилась в нижнюю раму окна, подтянулась на руках и увидела траву. Окно было на уровне земли. Осмотрелась, никого не увидела и вылезла наружу.

- Как-то слишком просто. – Снова пробубнила себе под нос и снова осмотрелась.

Время близилось к вечеру. Я сидела возле каменного дома, а вокруг было чистое поле и кромка леса вдалеке. Ни кустов, ни деревьев, ничего, за чем можно было спрятаться.

Единственная разумная мысль, которая могла мне прийти в голову – бежать в сторону леса. Конечно, можно было попробовать спрятаться где-то в доме. Но я по-прежнему не знала, кто меня похитил, и опасалась, что этот кто-то быстро найдет меня по запаху, например. Лес в этом плане, казался безопаснее. О диких зверях, наступающей ночи и отсутствии обуви я старалась не думать. Посмотрела на руку, где еще утром находился браслет и поморщилась. Даже помощь позвать не смогу.

Снова осмотрелась. Бежать было страшно, но сидеть на месте еще страшнее. Как можно тише поднялась с земли, вдохнула, и побежала в сторону деревьев. Как в том сне, который приснился мне в первый день на «Лирите». Я бежала и молилась, чтобы мне хватило сил и времени скрыться за деревьями.

Ваньет

Самку Ваньет отнес в подвал. Прежде, чем оставить ее одну, наемник вынес из помещения всю мебель, чтобы у Софии не было шанса добраться до окна, и ушел. Из удобств ей остался только матрас и надежда на спасение. О том, что жертве может понадобиться элементарная вода или еда, наемник не подумал. Он никогда не думал о таких мелочах. Для этого ему нужен был помощник, который пропал с радаров три месяца назад. Нового Ваньет пока не нашел.

Дом, который он выбрал, был идеальным местом, для того, чтобы залечь на дно. Появляться с женщиной в космопорте было нельзя. Нужно было выждать время. Тайкои доставить ее на корабль, и улететь. Чтобы реализовать этот план, нужно было ждать, пока на дежурство выйдет подкупленный работник порта. Который откроет ему служебный вход и не обратит внимания на второго пассажира. Ждать оставалось чуть больше суток.

Оставив Софию в подвале, миданец обошел заброшенный особняк. Дом был идеален, чтобы скрыться. Во-первых, в нем не было ничего, что могло бы выдать непрошенных гостей: ни охранной системы, ни интеллектуального сопровождения, даже привычной системы контроля температуры здесь не было. Хочешь свежего воздуха – открой окна. Во-вторых, в этих местах никогда никого не было. Старые развалюхи никогда никого на Кадоре не интересовали. Даже парочки, искавшие укромные места для быстрой любви сюда не заглядывали. Предпочитали уединяться в капсулах, и лететь далеко не нужно, и с ума не сходишь от жары, холода, звуков природы и насекомых. В-третьих, даже если какая-нибудь из городских камер засекла факт похищения самки, искать миданца возле леса будут в последнюю очередь.

Спустя несколько часов Ваньет окончательно расслабился. Спустился в подвал, где сидела девушка, прислушался. София к этому времени уже пришла в себя. Он слышал, как она ходила по подвалу, а потом снова вернулась на матрас.

- Слабая самка. – Выдохнул Ваньет и вернулся наверх, в комнату, где сохранилась кровать.

Когда-то давно хозяева особняка не пожалели денег на кровать и матрас. Несмотря на время, мебель сохранилась в идеальном состоянии. Только дерево кое-где потемнело и пошло трещинами. На функциональность это никак не влияло. Миданец скинул ботинки и лег на пыльный матрас. Мягкий материал под тяжелым телом прогнулся и охотник почти сразу уснул.

Маркус

- Зачем ты это сделал?

Мы сидели со Зверем на поляне и смотрели друг на друга. В его глазах я видел собственное отражение. Рваная губа, разбитый нос, из плеча торчала какая-то палка. Зверь выглядел не лучше. Странница лишила бесплотного части способностей. Восстановить сломанную ногу и выбитое плечо у него не получалось.

- Я хотел свободу.

- Ты бы умер! Мы едины! Умирает один, умирает и другой!

- Нет, идиот. – Хохотнула моя копия. – Если бы я оборвал связь до твоей смерти…

- Тогда что? Что бы ты получил? Блуждания по лесам? Это стоило того, чтобы рисковать жизнями…

- Не начинай, Маркус! Если бы ты мне не позволил, я бы не смог на тебя влиять! Я только усиливал твои чувства. Твои желания! Не свои!

- Наши! – Перебил зверя. – Наши желания! Мы были одним целым! И мы оба виноваты в том, что натворили!

- Наши. – Согласился Зверь. – Я не отказываюсь.

Он не отказывался, а я ненавидел и его, и себя. Перед глазами пролетали годы жизни. От того момента, как я упустил контроль, до встречи с Софией. Меня трясло от ненависти к себе и к собственному симбиоту, и от страха. Я понимал, чтобы выбраться из ловушки Странницы, нужно снова стать с ним единым целым. Иначе София умрет. И я ничего уже не исправлю. И в тоже время боялся, что он и с ней поступит так же, как и с Лерой. И я не смогу этой твари противостоять.

- Я ее не трону. – Будто прочитал мои мысли Зверь. – Она моя. Наша.

- Я не верю тебе.

- У нас нет выбора, каранит. Или мы становимся единым целым, или она умрет. Решай.

<emphasis>Ваньет</emphasis>

Он проснулся от звенящей тишины. Миданец прислушался к дому, ничего не услышал и это ему не понравилось. Он хотел спуститься в подвал, посмотреть, все ли в порядке с товаром. В этот момент в окне спальни показалось какое-то движение. Бывшие владельцы дома были эстетами. Все окна в жилых комнатах смотрели строго на лес. Ваньет по заслугам оценил эту задумку, когда увидел бегущую к лесу фигуру. Спросоня он не сразу понял, что женщина, бегущая в сторону деревьев сейчас должна была сидеть в подвале.

Миданец выругался, сплюнул на пол, и побежал к окну. Пару секунд понадобилось, чтобы справиться со щеколдой. Примитивный механизм не хотел подчиняться. Ваньет не сразу понял, в чем дело, а женщина продолжала бежать.

София

Я бежала, боясь оборачиваться. Было так страшно, что я не чувствовала ни усталости, ни отдышки, ни боли в боку. Ноги работали как-будто сами по себе, по лбу катился пот, до деревьев оставалось совсем немного, когда я почувствовала сильный толчок в спину и не полетела лицом вниз. Испугаться не успела. Только выставила вперед руки и пролетела вперед несколько метров на животе. Не оборачиваясь, попробовала подняться, чтобы снова побежать вперед. Снова упала лицом вниз. В этот раз когтистая рука схватила меня за голую пятку и потянула на себя.

- Отвали! – Крикнула, попробовала ударить нападавшего свободной ногой.

Ничего не получилось. Меня еще раз дернули. Теперь уже вверх. Через секунду когтистая лапа оторвала меня от земли и я увидела нападавшего. Крик застрял где-то в горле. Именно так, когда-то в детстве я себе представляла всадников апокалипсиса: кожистые крылья, черные глазницы, клыкастый рот. От него смердило гнилью и смертью. Кажется, в этот момент можно было прощаться с жизнью.

Сработал инстинкт самосохранения, или инстинкт глупости. Я вспомнила о караните в своей квартире. О том, что этому невыносимому принцу никто не сможет помочь. Отчаянно захотелось жить. Жить и любить. Внутри как-будто зажегся огонек. Я попробовала качнуться вперед. Хотелось дотянуться до руки, которая меня держала и сделать ей как можно больнее. Ударить, укусить, хотя бы поцарапать. С первого раза достать не получилось. Со второго тоже. Монстр, видя мои попытки вырваться, издавал странные стрекочащие звуки, широкий рот как будто хохотал над моими попытками вырваться. Это злило и заставляло пробовать вырваться еще и еще. В конце концов я не выдержала. Еще раз качнулась вверх, схватила тварь за руку и вцепилась в нее зубами как такса в любимый мяч.

Тварь такого поворота событий не ожидала. Она истошно заверищала, начала пробовать меня сбросить, но я уже вцепилась в монстра мертвой хваткой и не хотела отпускать. По щекам текла чужая вонючая кровь. Ему было больно, сбросить он меня не мог, беспорядочно мотал конечностью в разные стороны до тех пор, пока я случайно не разжала челюсти и полетела на землю. Весь удар пришелся на спину. Острая боль пронзила все тело. Из глаз хлынули слезы. Пока монстр верещал от боли, я хотела снова попробовать встать и бежать в сторону леса и поняла, что тело меня больше не слушается. И монстр тоже это понял.

Он зажал поврежденную руку, расправил крылья и выставил клыки. Больше живой я ему была не нужна. Больную руку тварь подняла вверх и выпустила когти. Я хотела заорать, но собственный крик затерялся в верещании убийцы. Я видела, как костлявые клинки приближаются к лицу. Нужно было молиться, прося спасения, но я не знала кому молиться и просто встречала смерть лицом к лицу, жалея только о том, что любимый инопланетянин из-за меня не получит помощь. Острый коготь коснулся щеки, тварь заверещала громче, меня накрыл серый туман. Я ничего не понимала, и, кажется, осталась в живых.

Ваньет

Она была почти трупом. Сука, которая осмелилась сопротивляться миданцу, права на жизнь не имела. Таких самок Ваньет убивал сразу и без сожалений. Несмотря на оплаченный заказ и обязательства. Он замахнулся, понимая, что жертва парализована и никуда от него не денется, но лишить ее жизни не успел. Одна секунда и горло Ваньета было сжато, будто тисками. Последний, кого он ожидал увидеть, был каранит.

- Тварь…. – прохрипел Ваньет, понимая, что такую незначительную деталь как наследник Ниракара, от него скрыли.

Миданец сложил крылья от страха. Инстинкт подсказывал не сопротивляться сильнейшему, и тогда он, может быть, пощадит.

- Халифа? – Ровным голосом спросил каранит.

Ваньет от ужаса сжался и затряс головай. Сделать полноценный кивок не позволяла рука, сжимающая шею. Краем глаза наемник заметил, как в их сторону бежит отряд кадорских стражей и несколько каранитов из отряда Маркуса. Ваньет победно улыбнулся. Появление свидетелей гарантировало ему жизнь.

- Стражи Кадора. Ты теперь обязан передать меня властям. – Победно прохрипел наемник и улыбнулся, забыв о том, с кем имеет дело.

Маркус тоже улыбнулся. Искаженное трансформацией лицо стало похоже на морду одного из древних монстров. Каранит разжал руку которую держал на горле миданца. Ваньет рухнул вниз, но до земли долететь не успел. Ноги, покрытые жесткими шипами, остановились в нескольких сантиметрах от травы, но не успел понять, что произошло. Резкая боль пронзила спину. Ваньет заорал, упал на траву, а через секунду понял, что крылья его больше не слушаются. Они были переломаны у самого основания.

- Тебя ждет суд Ниракара.

Маркус

Миданец боялся смерти и надеялся на суд Кадора. Идиот. Треск подъемных костей под пальцами всего за несколько секунд лишил несостоявшегося убийцу силы, статуса, возможности регенерации и трансформации. Для миданца это было страшнее смерти. А казематы Ниракара станут страшнее потери крыльев. Стражи Кадора уже бежали к нам, вместе членами третьей боевой группы «Лириты».

Бросил миданца и побежал к своей землянке. Серый купол рассеялся, туман впитался в руки, я упал на колени. Это был первый день за несколько десятилетий, когда я чувствовал собственные эмоции и не скажу, что был этому рад. Страх, горе, растерянность. Вот что я чувствовал, глядя на бледное, лицо Софии. Щеки девушки покрылись волдырями. Крови миданца была похожа на кислоту, разъедающую все, к чему прикоснется, на лице несколько синяков, руки к грязи.

- София! Моя родная!

Она не двигалась. Только моргала и улыбалась.

- Сейчас, потерпи. Потерпи, пожалуйста!

Как назло под рукой не оказалось ни экстренной аптечки, ни анализатора, ни врача. Кадорцы на помощь не спешили. Были заняты похитителем Софии. Караниты близко подходить боялись.

Немножко потерпеть надо. «Лирита» на орбите. Все будет хорошо!

Странница

- Иногда мы вынуждены преподносить жестокие уроки. – Вздохнула богиня и посмотрела на лежащую в траве Софию.

Успокаивала себя Айда тем, что перелом позвоночника девушка получила не на Земле. Здесь, в ее Космосе, она быстро встанет на ноги. И даже ожоги от ядовитой крови миданца исчезнут без следа.

Богиня выдохнула, глядя как быстро и бережно Марус укладывает тело женщины на носилки, как держит ее руку и вытирает первые настоящие слезы. Она улыбнулась. Все получилось почти так, как она планировала.

На поляну опустился медицинский шаттл с «Лириты». Оттуда выбежал взъерошенный Альтар. Богиня еще раз посмотрела на Маркуса. Теперь, она была уверена, что он стал одним целым со своим Зверем и сможет стать надежной опорой для Софии и ее детей. Оставалось только разобраться с Ваньетом. Иногда боги не только учат своих детей, но и жестоко мстят тем, кто нарушает их законы.

Богиня щелкнула пальцами, растворилась в воздухе, чтобы через несколько минут появиться в другом уголке планеты.

«Лирита». Альтар. Шесть часов спустя.

Симанианец стоял над капсулой, в которой лежала землянка. Приборы отмечали хорошую динамику по сращиванию костей и восстановлению двигательных функций. А вот с выведением яда из крови миданца было сложнее. У Софии не было иммунитета к токсинам. Часть отравляющих веществ попала в кровоток и успела повредить внутренние органы девушки. Процесс восстановления шел очень медленно. Альтар старался ускорить процесс. Но София изо всех сил сопротивлялась, и симанианец не мог понять, отторгает ее организм, таким образом яд, формируя иммунитет или сопротивляется лечению.

- Как она? – Маркус подошел со спины.

Принц положил широкие ладони на прозрачную крышку и скривился, будто полимер из которого была сделана капсула, причинял ему боль.

- Пока тяжелая. Восстановление займет больше времени. Внутренние органы повреждены ядом миданца.

Пальцы каранита затряслись. Альтар хотел предложить ему дозу успокоительного, но потом передумал. С момента их последнего разговора принц сильно изменился и он пока не смог понять природу этих перемен.

- Сколько?

- Что сколько? – Не понял Альтар.

- Сколько времени ей нужно? – Голос принца хрипел как у тех, кто пытается сдержать слезы.

- От восьми до десяти часов. Потом цикл восстановительного сна. Пока она полностью не восстановится, борт «Лириты» женщина не покинет. И еще…

- Что еще?

- У нее на лопатке появилась брачная метка. – Альтар бросил короткий взгляд на предплечье каранита. Тяжелая слеза разбилась о крышку капсулы.

Альтар сделал несколько шагов назад и бесшумно покинул помещение, чтобы дать принцу побыть со своей землянкой. Теперь он был точно уверен, что женщина в безопасности. За спиной послышалось шипение открывающейся капсулы. Альтар бросил быстрый взгляд на видеосканер и закатил глаза, глядя как огромный каранит пытается влезть в капсулу к Софии.

Симанианец хотел броситься назад и помешать принцу, но тут же пикнул другой экран. Показатели восстановления внутренних органов Софии резко начали стремится вверх и из красной зоны стремительно приближались к оранжевой. Альтар закусил губу и остался на месте.

София

Первым, кого я увидела, когда открыла глаза, был Маркус. Мужчина смотрел на меня сверху и улыбался. Не знаю, сколько я была без сознания, но времени прошло достаточно, чтобы каранит изменился с нашей первой встречи. Его глаза стали темнее, черты лица жестче, как будто ушла юношеская округлость. Впрочем, не уверена, что в его возрасте это была она.

- Привет. – Собственный голос я не узнала. Он сипел, как будто после долгой болезни. - Я долго так… без сознания?

- Шестьдесят пять часов. – Выдохнул инопланетянин и прижался холодными губами к моему лбу. – Я рад, что ты снова со мной.

- Я тоже. - Улыбнулась, попробовала поднять руку, ничего не получилось. – Я парализована?

- Нет. – Махнул головой принц. – Магнитные замки. Капсула не смогла полностью вывести яд миданца из твоего тела. Он начал отравлять печень и сердце. Альтару пришлось зафиксировать тебя, чтобы ввести препарат внутривенно. Он вызывает судороги.

- Откуда яд? Я ничего не ела и не пила. Только дома.

- Ты укусила его. У миданцев двухуровневое кровоснабжение: ложное и истинное. Под первым слоем кожи кислота. Она оставляет ожоги и не дает хищнику повредить истинное кровоснабжение. Но ты его не отпустила. Повредила внутренние вены и часть его крови, вместе с токсинами, попала в твой организм.

- Зачем это существо меня похитило?

- Чтобы передать Халифе. Женщине, которая устроила аукцион. По чьему приказу тебя похитили с Земли.

- Она за мной охотиться? – Узнать, что за тобой ведется охота, было неприятно.

Мне не хотелось жить в ожидании, что кто-то еще раз утащит тебя на край вселенной и попытается убить.

- Больше нет. Теперь я охочусь за ней. За ней и ее притонами. Больше тебя никто не тронет.

- Меня отпустят? – Показала подбородком на привязанное к кровати тело.

- Да. – Маркус улыбнулся и снова поцеловал меня в лоб. – Сейчас.

Щелкнули замки. Оказывается, я была привязана не ремнями, а прижата к кровати плотным полимерным коконом. Черный материал, словно одеяло сполз вниз и спрятался где-то под кроватью. Теперь поднять руку получилось. Правда, ощущения были странными. Как будто это не моя рука. Пальцы онемели и сильно отекли. Напоминали пять баварских сосисок разной степени свежести.

- Осторожно. – Попросил Маркус. – Это побочный эффект от препарата. Он пройдет к утру.

- Сейчас ночь?

- Да. – Кивнул Маркус. – Альтар разрешил побыть с тобой.

Спинка кровати медленно поднялась, я села и осмотрелась. Вокруг были знакомые безликие стены, пикающие приборы, полупрозрачные экраны.

- А где Тират?

- Арестован. – Осторожно ответил Маркус.

- За что?

Принц достал из-под кровати мягкий плед и укрыл меня. Теплая ткань накрыла голую кожу и вызвала приступ благодарности. Лежать голой в холодном медицинском отсеке, было неуютно.

- Он хотел отдать тебя нагу. Обмен назначили на пересадочной станции. Я должен был по протоколу передать рий их семьям. А ты, в это время, осталась бы без защиты.

Слышать о том, что милый синий доктор оказался предателем, было неприятно. Мне он вроде как нравился. По крайней мере, опасности от него я не чувствовала. И враждебности тоже.

- Много ему заплатили?

- Ничего не заплатили. Шай пообещал Тирату предоставить тебя для исследований. Врач мечтал написать научную работу о психике землянок и их стрессоустойчивости. Сыбки обещал отдать тебя для экспериментов через год, когда наиграется.

Зеленые глаза внимательно наблюдали за моей реакцией. Теперь Тират уже не казался таким милым. Что должно быть у разумного существа в голове, чтобы ставить эксперементы над другим разумным существом, я не понимала. И не хотела понимать.

- Ты в безопасности. Я никому тебя не отдам. Никогда.

Только сейчас поняла, что принц сидел. Кажется, за эти несколько дней он стал выше, или яд как-то повлиял на мое восприятие размеров и объемов.

- Что с тобой было. Там, в моей квартире? Я думала, ты умрешь. Пошла найти помощь. И потом меня похитили.

- Долгая история. – Нахмурился принц. - Моя Сила много лет пыталась отделиться от меня. И это создало много проблем. Мы со Зверем создали много проблем. Теперь придется все это исправлять.

- Расскажешь?

- Да. Но не сейчас. Я пока не готов это обсуждать.

- Хорошо. А что со мной будет дальше?

- С тобой, все будет хорошо. – Широкая ладонь легла на щеку. – Я буду о тебе заботиться. А потом, мы полетим домой.

- А потом?

- Я буду за тобой ухаживать. И может, ты меня полюбишь. Как я тебя. И мы будем жить долго и счастливо.

- Хочешь меня обмануть? Успокоить?

- Нет. – Мужчина выдохнул, закатал рукав, и показал мне предплечье с клеймом. – Брачная метка. У тебя такая же на спине. Они появляются, когда пары встречают друг-друга. Ты же тоже это чувствуешь, правда?

Маркус

Я не знал, как объяснить Софии про феномен парности, про брачные метки, и то, что теперь я навсегда с ней связан. Еще я боялся ее вопросов. Сейчас, когда она оказалась в космосе, пережила несколько похищений, дважды была на грани жизни и смерти, было достаточно небольшого количества информации. Альтар предупредил, чтобы я старался опускать неприятные подробности, чтобы не шокировать девушку. Но это была только временная мера. Я знал, что пройдет время, София адаптируется в новой реальности и тогда ей придется все объяснить. Этого момента я по-настоящему боялся.

- Я слышала твой разговор с отцом. Тогда, когда ты меня встретил в коридоре.

Девушка свела брови и поджала губы. На подбородке появилась складочка, которую захотелось моментально поцеловать и разгладить. Рука сама потянулась к лицу женщины. К счастью, она не отстранилась. Позволила себя погладить. Почувствовал, как мышцы лица расслабились.

- Мне показалось, ты не рад моему появлению. И хочешь от меня избавиться. Прости, но я не очень разбираюсь в ваших инопланетянских традициях.

- Я не был рад. – Врать не стал.

Это было сложно. Но я понимал, что только честность поможет сохранить эти отношения. И про себя надеялся, что это было правильное решение.

- Почему? Разве для вас парность не важна?

- Я ничего не чувствовал. – София снова нахмурила брови. – Много лет назад я сделал ошибку. Ты помнишь легенду про Силу каранитов? – Девушка кивнула. – Это не совсем легенда.

- У твоего Тумана есть разум?

- Разум, характер и желания. Караниты с раннего детства учатся взаимодействовать со своим Зверем. Он не только разумен, но еще и силен. Несколько лет назад я совершил ошибку и потерял контроль. Этого хватило, чтобы моя Сила осознала себя личностью и захотела отделиться.

- Разве это возможно? Умирает каранит, умирает и Зверь. Так лектор рассказывал. Я посмотрела несколько трансляций из базы «Лириты».

- Оказалось, что возможно. При одном условии, если на момент смерти носителя связь между каранитом и Зверем будет порвана. В таком случае у него был шанс выжить.

- Он разорвал вашу связь?

- Он пытался, а я этого не понял. Чем сильнее становился Зверь, тем меньше я чувствовал. А если какие-то эмоции и появлялись, то только те, что прорывались из самых темных уголков моей души. Ты нас спасла, когда появилась. Зверь не смог отказаться от тебя. Но мои чувства еще какое-то время оставались заблокированы. Я знал, что ты моя пара, благодаря брачной метке, но ничего не чувствовал.

София никак на мои слова не реагировала. Молча смотрела в глаза и, кажется, пыталась для себя решить, как к этому всему относиться.

- Когда я понял кто ты, то сам себе пообещал, что стану для тебя хорошим супругом. Буду заботиться о тебе, уважать….

- Но не любить?

- Тогда я не мог этого обещать. Я думал, что отсутствие любви это наказание странницы за те поступки, которые я совершил до встречи с тобой. И был готов принять это наказание.

- Звучит обидно. – Усмехнулась София и я почувствовал, отголоски ее боли. – Я не хочу быть ничьим наказанием.

Взял ее руку. Нужно было срочно найти правильные слова, чтобы утешить мою маленькую землянку, но в голову как назло ничего не лезло. Зверь трусливо молчал, и я продолжил рассказывать:

- Все изменилось, когда ты пропала с «Лириты». Корабль обесточило. Мы на несколько часов остались без связи, с неработающими двигателями и мертвой системой жизнеобеспечения. Я был уверен, что ты в своей спальне, поэтому пропажу обнаружил слишком поздно. Сначала надеялся, что ты просто заблудилась и вот-вот найдешься где-то в коридорах корабля. Но тебя не было, потом я увидел, как мой собственный Зверь относит тебя на «Мали». Тогда я по-настоящему испугался, что больше тебя не увижу.

- Я не понимаю…

- Я люблю тебя. Когда ты пропала, я понял, что люблю тебя.

По щеке девушки побежала слеза. Осторожно сел рядом и прижал ее к себе. София не сопротивлялась, уткнулась носом мне в грудь и шморгнула носом.

- Я не знаю, что тебе сказать.

- Ничего не говори. – Поцеловал светлую макушку. – У нас еще будет время поговорить.

София. Два месяца спустя

В больнице было удивительно тихо. После трех часов полнейшего хаоса наконец-то наступил покой. Я прошла вдоль рядов восстановительных капсул, сняла показания и вернулась в ординаторскую. Утром на один из городов Ниракара обрушилась буря. Системы городской защиты не сработали как надо, и стихия взяла свое.

К счастью, большинство каранитов отделались испугом и легкими травмами. Их Сила и способность к быстрой регенерации значительно облегчали жизнь медикам. А вот представители других рас пострадали сильнее. Сейчас в отделении находились ирлинги с переломанными крыльями, несколько сумр с внутренними кровотечениями, беременная рута и несколько пациентов в стабильно тяжелом состоянии. К счастью, всех пострадавших удалось стабилизировать, и можно было выдохнуть.

Я достала из тумбочки чашку, налила из аппарата чай и подошла к окну. Планета жила своей ночной жизнью. Летали кары, горела ночная подсветка, кое-где светились витрины магазинов и рекламные экраны. Прислонила голову к прохладному стеклу и улыбнулась. Я до сих пор не могла поверить, что все это происходит со мной.

Два месяца прошло с момента возвращения «Лириты» на Ниракар. И эти два месяца были самыми странными в моей жизни. Сначала, благодаря доктору Альтару, я прошла базовое обучение. Точнее, в мой мозг насильно вживили пласт информации, которая была доступна любому школьнику Ниракара, и недоступна ни одному человеку. Это, мягко говоря, перевернуло мой скудный мир с ног на голову. Какое-то время понадобилось, чтобы осознать и принять новые знания. Все это время Маркус был рядом. Он заботился обо мне, терпеливо отвечал на вопросы и знакомил с новой реальностью и с собой.

Еще там, на «Лирите» Маркус рассказал мне о том, как жил последние годы. И к каким последствиям привел его конфликт со Зверем. Рассказал и показал свои воспоминания. Мне понадобилось несколько дней, чтобы осознать прошлое принца и оценить риски. Все это время мужчина был рядом, но в то же время, держался на расстоянии. Давал мне время принять самостоятельное решение. А я искала возможность связаться с первой землянкой, попавшей в космос. Ее звали Лера, и она была кевали Асшариха. Этой информации хватило, чтобы связаться с землячкой, взбесить ее мужа и переполошить половину «Лириты». Муж Леры был против любых контактов жены со мной и все то время, что мы разговаривали, требовал у Маркуса прервать сеанс связи.

- Не переживай, это он боится, что я захочу вернуться на Землю. – Сказала Лера, когда наш разговор прервала ядреная шипящая брань.

- А ты не хочешь?

- Нет. Здесь мой дом. – Усмехнулась женщина и погладила брюхо огромного паука. – Ты дашь Маркусу шанс?

- Ты спрашиваешь это после того, что он сделал?

- Да. И не смотри на меня так. – Закатила глаза собеседница. – В прошлой жизни я была неплохим следователем. Сейчас, конечно, навык утерян. Тем не менее, могу точно сказать, что твой каранит был под чужим влиянием. Следствие установило, что его бывшая любовница регулярно его опаивала настоем на основе «лирийского секрета». Вот только исследования Альтара говорят, что воздействие было в разы сильнее и дольше. Что или кто влиял на каранита, я не знаю. Секрет только усилил это влияние, и лишил принца возможности принимать решения. Если бы ему приказали убить себя, он бы ни минуты не сомневался.

Лера на пару минут замолчала и продолжила чесать брюшко пауку. Тот блаженно затарахтел, как кот. Огромный восьминогий кот.

- Сантана, мать Маркуса, поручила Альтару провести дополнительные поиски, чтобы разобраться. И Альтар что-то нашел. Вот только синяя зараза отказывается мне рассказывать, что произошло. Говорит, государственная тайна. - Собеседница сверкнула глазами и сложила руки на груди. – Маркус же тебе рассказал, что произошло? Правда?

Мы проговорили с Лерой еще несколько часов. Она рассказала, как ей удалось выжить в новом мире, найти работу и фактически жить свою самую счастливую жизнь, несмотря на недовольное шипение мужу за кадром. А я в тот день решила, что дам караниту шанс и тоже попробую комфортно устроиться в новом мире.

Тот вечер мы провели вдвоем с принцем. Долго разговаривали и решали, что будем делать дальше. Уже тогда я поняла, что по какой-то непонятной мне причине, не смогу отказаться от этого инопланетянина. И буду бороться до конца за его изумрудные глаза.

Вторым потрясением для меня стало прибытие «Лириты» на Ниракар. Возвращение принца на планету народ принял с восторгом. Толпа ликовала. Караниты с цветами и лентами собрались у стен дворца, чтобы встретить наследника империи. А вот к маленькой женщине, идущей рядом с принцем, отнеслись, мягко говоря, настороженно. А обитатели дворца меня откровенно невзлюбили.

Меня поселили в отдельных апартаментах в южном крыле замка, приставили помощниц, охрану, консультанта по этикету и еще с десяток фрейлин, задачей которых было меня обучить местным порядкам и другим премудростям дворцовой жизни. Тогда я добрым словом вспоминала Альтара, который эти самые «премудрости» внес в базовую программу обучения. И вместо того, чтобы сходить с ума от потока новой информации, я могла наблюдать за происходящим.

Прикидываясь неразумной дурочкой, я следила за тем, как старшая фрейлина заказывает для меня самые неудачные наряды. Наставник по этикету учит неправильным поклонам, а младшие фрейлины распускают сплетни о необразованной землянке. В общем, мое окружение делало все, чтобы выжить меня из дворца. Опозорить в глазах принца и его родителей.

Маркус, видя как тяжело мне дается «дворцовая жизнь», предлагал переехать в отдельное поместье, сразу после церемонии. Но я, понимая, что бежать от проблемы бесполезно, решила остаться.

- Тебе не нужна их любовь. – Сказала мне однажды вечером императрица. – Тебе нужно их уважение и беспрекословное подчинение.

Я долго не могла понять, что имела в виду Сантана. Пока однажды утром случайно не подслушала разговор двух служанок:

- Мирана быстро выживет эту из дворца. Только подумать, рия из дома Канаки прислуживает безродной землянке.

- Эта землянка пара принца.

- Пара, не пара. Тьфу. Кто ему мешает держать ее при себе в любовницах, а жениться на каранитке? Та же Мирана? Чем не императрица? И из хорошей семьи.

- А как же воля Странницы?

- Так он пусть от землянки не отказывается. Но как она править будет, если слово поперек даже своей фрейлине сказать не может? Ниракару нужна сильная рука.

Как бы не было обидно, но эта служанка была права. В то утро я пересмотрела и свои отношения с прислугой, и с фрейлинами от которых толка было меньше, чем от диванных кошек.

Первым делом я уволила всех, с кем было неприятно находиться в одном помещении. Да, именно уволила. Потому что «фрейлин» на Ниракаре нанимали как на работу. Им платили зарплату, содержание и разного рода надбавки. Только ключевым требованием для приема на работу было происхождение. Всё-таки императорской семье шли служить.

Скандал был жуткий. Кажется, прецедентов с увольнением фрейлин история Ниракара еще не сталкивалась. Сначала благородные рии пытались угрожать, потом связывались со своими матерями, потом те пытались поговорить с ее Величеством. Мне повезло, императрица встала на мою сторону. Всего за неделю по городу разнеслись слухи о вздорном характере новой избраннице принца. Информационные ленты пестрили громкими заголовками и интервью с уволенными девицами.

Больше всех досталось учителю этикета. Каранит вовремя понял, что шутить с женщиной прибывшей из «дикого мира» не стоит. Да и потерять место при дворе он себе позволить не мог. Но я оказалась злопамятной. Еще более злопамятной, чем предполагала. Поэтому чопорный старик сейчас отрабатывает повинность в благотворительных школах ее Величества. На безвозмездной основе, естественно.

Маркус все это время где-то пропадал. Государственные дела требовали внимания. Мой каранит приходил только под вечер. По пути от стоянки каров до дверей моей спальни узнавал новости. А потом закрывал за собой дверь комнаты и наигранно переживал о судьбе государства.

Я о судьбе Ниракара пока не переживала. Караниты жили долго. И до того момента, как моя свекровь решит передать трон пройдет еще ни одно десятилетие. Пока у меня было о чем подумать. Хотя, рядом с Маркусом думать получалось плохо. Кажется, с каждым днем я к нему привязывалась все сильнее и сильнее. Это чувство крепло и становилось похоже на зависимость. Днем я жутко скучала по принцу, а когда он приходил, летала от счастья. Не могу сказать, что это было плохо. Нет. Но тоска становилась невыносимой, когда Маркуса рядом не было. И я решила найти себе работу. Это было одновременно и просто и сложно.

С одной стороны, мне было чему учиться в государственном управлении, дипломатии, политике. С другой стороны, это не помогало отвлечься. И тут на помощь снова пришел Альтар. В одной из императорских клиник нужны были сестры. Да, это не самая подходящая профессия для будущего члена императорской семьи. Но каким-то чудом симанианцу удалось убедить императора, что такая работа добавит плюсов к репутации будущей императрицы. Я была счастлива снова вернуться к работе. Пусть пока и «девочкой на побегушках».

В это же время я узнала, что бордели Халифы почти во всех системах были или закрыты, или выкуплены другими владельцами. А еще через какое-то время Маркус рассказал, что жума арестована, и скоро состоится суд. В тот момент я почувствовала, как с плеч свалился огромный груз. Теперь я смогла почувствовать себя в полной безопасности.

- Я запрещу доктору Микату оставлять тебя на дежурства. – Низкий любимый голос вернул меня в реальность.

Маркус в дверном проеме, с букетом свежих цветов в руках. На Ниракаре не дарили цветов. Никто не понимал, зачем дарить сорванные растения. Но я каждый раз радовалась как девочка, видя в руках будущего мужа букет.

- Это моя инициатива. Сайм сказал, что ты должен остаться до утра в Самхи. Я не хотела спать одна.

- Сайм болтун, каких поискать. – Сверкнул Маркус изумрудными глазами. – Не верь ему больше.

Мужчина взял мою руку и осторожно поцеловал пальцы.

- Мы что-то празднуем? – Показала на цветы.

- Нашу свадьбу?

- Церемония только через неделю. И я не знаю, что к ней готово, а что нет. Праздником занимается рий Тарис и ее Величество. И еще твой папа пытается вмешиваться. Но у него плохо это получается.

- Церемония, это формальность.

- А что не формальность?

- Это…

Маркус забрал у меня чашку, положил цветы на стол, и прижал меня к себе. Я слышала, как тяжело и громко бьется сердце каранита. По спине бежали мурашки, а в животе скручивалось предчувствие.

- Ты согласишься остаться со мной навсегда? Я буду лучшим мужем, лучшим другом, лучшим отцом нашим детям. Твоим самым верным спутником в космических странствиях.

В воздухе разливалась уютная тишина, а руки дрожали от необъяснимой радости. Как будто именно этих слов, именно от этого мужчины, я ждала всю жизнь.

- Я согласна.

София

- Это опасно! – Прорычал Маркус, глядя на нашу взрослую дочь. – Тебе нечего делать на Манэе! Ни тебе, ни твоему брату!

Чтобы продемонстрировать всю свою решимость и непреклонность, муж топнул ногой. Дочь такой жест отца не остановил. Моя маленькая Рамия сцепила руки за спиной, опустила глаза в пол и шмыгнула носом. Отцовское сердце дрогнуло. Лицо мужа смягчилось, глаза посветлели.

- Я же говорил, что она его уговорит! – Шепнул мне на ухо сын.

Мы подглядывали за разговором Маркуса с дочерью в дверную щель. К счастью, каранит был так занят Рамией, что нашего присутствия до сих пор не заметил.

- Там опасно. Мы с мамой будем за тебя волноваться. – Сдался муж.

- Со мной будет Рамис. И половина гвардии Ниракара. – Дочка сделала шаг к отцу и уткнулась лбом ему в грудь. – Ну, пожалуйста! Это так важно для меня! И дядя Альтар не даст нас в обиду. Пожалуйста, папа!

- С вами полетит Фахир. И Милад. Узнаю, что вы с братом хоть раз ослушались их, верну домой.

- Ура! – Вскрикнула дочь и обняла Маркуса.

- Я же говорил! – Крикнул сын и выдал наши позиции.

Поняв, что можно больше не прятаться, молодой каранит ворвался в кабинет отца и бросился родителю на шею.

- Спасибо! Спасибо! Спасибо! – Не смог сдержать щенячьего восторга сын.

- Почему ты меня не остановила? – Одними губами спросил муж, глядя на меня.

Я ничего ему не ответила. Маркусу пора было привыкнуть к мысли, что дети давно выросли и у них теперь своя жизнь, свои интересы, и право на свои ошибки.

- Идите. – Проворчал муж. – Нам нужно поговорить с мамой.

Просить дважды не пришлось. Рамис и Рамия тут же выбежали из кабинета. Из коридора слышались восторженные визги дочери и сдержанные восторги сына. Рамис, в отличие от сестры, пытался контролировать свои эмоции, как подобает члену императорской семьи.

- Когда они успели вырасти? – Выдохнул Маркус, глядя на распахнутую дверь.

- Лет пять назад. – Пожала плечами я.

- Правда? – Наигранно удивился муж. – А где я был в это время?

- Кажется, где-то на окраине Бардаба? Или в Атохи? Или…

- Ладно! Я сдаюсь. – Выдохнул муж и поднял руки вверх. – Иди ко мне.

Я подошла к мужу и прижалась к его груди. Весь мир вокруг исчез, а тело переполнилось безграничным счастьем. Брак с Маркусом не был простым. Мне достался дотошный и ревнивый муж. Впрочем, его можно было понять. Раз в год в нашу дверь стучались «сваты». Многомужество было обычным делом на Ниракаре. И, кажется, все эти годы империя только и ждала, что мы объявим о новой свадьбе. Но годы шли, побратима у принца так и не появилось. Зато появились другие, более серьезные заботы.

Сначала родились Рамия и Рамис. Кажется, первые годы их жизни стали настоящим испытанием для Маркуса. Дело в том, что моя генетика тут оказалась сильнее и дети от людей взяли больше, чем от каранитов. Сначала проблемы возникли с Силой Рамиса. Мальчик оказался таким сильным, что до пяти лет его Зверь не мог проявиться. А это влекло за собой проблемы с регенерацией и адаптацией.

Маркус тогда всерьез начал опасаться за жизнь сына. Боялся, что без силы малыш заболеет и не сможет выздоровить, или что-нибудь себе сломает. В общем, Маркус изрядно вымотал тогда нервы и себе, и мне, и бедняге Альтару, и всем врачам, которые попадались ему под руку. Никакие доводы о том, что мать у него не каранитка и ребенок развивается нормально, на Маркуса не действовали.

Вдыхая запах мужа, вспомнила, как радовался мой инопланетянин, когда у ног сына заклубился серый дым. Кажется, это было раннее утро. Близнецы тихонько выбрались из своей комнаты и побежали смотреть новых рыбок в пруду. По пути маленькая Рамия не справилась с собственным телом и влетела в столб. Дочка жутко перепугалась и расплакалась. А брат, как настоящий мужчина, попытался спасти положение и вылечить сестру.

У Рамии тоже не все было гладко. Каранитки не обладают собственным Зверем. Их здоровье и долголетие поддерживались ресурсами сначала рода, а потом мужа. Но моя девочка никого, кроме отца, а потом брата, к себе не подпускала. Даже Сила обожаемого дедушки не могла пробиться сквозь ментальную защиту моей маленькой принцессы.

- О чем ты думаешь? – Спросил Маркус, целуя меня в щеку.

- О том, что дети слишком быстро растут. Сначала Рамия и Рамис. Потом пройдет еще немного времени, и Филип пойдет в школу.

- Филип еще маленький! Ему еще до школы…. – Муж запнулся. – Ты уже учителей подобрала для него? Да?

- Угу. Список лежит у тебя на столе.

- Знаешь, я каждый день благодарю Странницу за то, что она дала мне второй шанс.

Руки мужа сильнее сжали плечи, возле ног закружился серый туман. Он теплым коконом обнимал мои ступни и дарил чувство полного покоя и безопасности.

- Я люблю тебя.

Маркус

Прижимая к себе жену, прислушивался к посторонним звукам. Привычка, которая осталась у меня еще с тех пор, когда Софию попытались похить четвертый, пятый, шестой и десятый раз. Моя маленькая землянка оказалась желанной добычей для всех, кто считал себя достойным занять место ее второго мужа. То, что моя маленькая жена, никаких признаков благосклонности к потенциальным мужьям не проявляла, никого не останавливало.

Сначала, принц Мадигара, попытался похитить Софию сразу после нашей брачной церемонии. Нас спасло только то, что брачные клятвы были произнесены неделей раньше. И идти в зал вознесений не было смысла. Вместо этого мы улетели на Тарские озера. А принц и его наемники долго объясняли свое присутствие в Звездном Храме.

Потом на Софию напали в больнице. Во время утреннего дежурства. Правда, моя маленькая жена не поняла, что происходит и случайно ударила похитителя, чугунной сковородой. Похититель оказался ирлингом. Но это не спасло его от сотрясения и нескольких часов в реабилитационной камере.

Как сковорода оказалась в руках жены, и для чего этот предмет был нужен, София до сих пор мне не рассказала. Только ворчала, что нужно было еще и скалку заказать. Сковорода у нас храниться до сих пор. В оружейной комнате висит. София говорит, что когда-нибудь научит ей пользоваться Рамию. Я этот момент оттягиваю, как могу. Просто не представляю свою нежную дочь в бою. Да и зачем ей это нужно? У нее есть Рамис и вся гвардия Ниракара для защиты.

- А ты о чем думаешь? – Спросила София и потерлась носом о мое плечо.

- О том, что мы давно никуда не летали.

- Тарские озера? – Предложила жена.

- Только Филипа оставим с бабушкой.

- Угу. – Мурныкнула жена. – И в Звездный Храм заедем.

- Заедем.

- Нужно сделать подношение в честь второго совершеннолетия Рамиса и Рамии.

- Что значит второго? Мы же только…

- Да милый, - хохотнула жена, - это было шесть лет назад.

- Они слишком быстро растут.